— Еще минут пятнадцать, и можно будет сказать, чем вызвано это… — он сделал жест в сторону трюма. — Анализ должен закончиться ровно в двенадцать.
— В таком случае, — решительно сказал капитан, — как получите результаты, сразу идите в кают-компанию.
— Но имейте в виду, — предупредил врач, — я смогу сообщить только о конкретном виновнике. Никаких выводов.
— Выводы сделаем по обстановке, — с мрачным энтузиазмом, подогреваемым пустотой в желудке, ответил капитан. Ему уже не терпелось добраться до неведомого виновника.
* * *— …Таким образом, как я и предполагал, здесь работают программируемые кристалловирусы явно зиггитского происхождения. Программа их неизвестна, и если не удастся раскрыть ее в ближайшее время… — врач пожал плечами и сел. Секунду в кают-компании царила тишина, затем заговорили все разом:
— Чертовы звездники! — ограничился проклятием боцман, — нет, чтобы самим везти свою пакость! Теперь расхлебывай!
— А нельзя ли просто уничтожить эти вирусы? — с непосредственностью молодости спросил второй штурман. Врач усмехнулся:
— После того, что они сделали с продовольствием?
Второй штурман стушевался, зато первый заметил с ехидной улыбкой:
— А что же такого они сделали? По-моему, совсем неплохой супчик!
Капитан вздрогнул — какая-то едва осознанная мысль, неоформившееся воспоминание, вызванное словами штурмана, промелькнуло в голове. Дрожащими от нетерпения руками он начал лихорадочно набирать код сопроводительных документов на пульте координатора, находящимся в кают-компании. Все за столом постепенно замолчали, с удивлением глядя на своего командира. Через несколько секунд тот с торжеством выпрямился, нажав на последнюю клавишу:
— Вот! — выдохнул он.
Все с недоумением воззрились на экран. «Сублимационный микроповар с автазией». Что это значит?
— Что это? — повторил вслух невысказанный вопрос боцман. Но врач перебил его, в восторге хлопнув ладонью по столу:
— Ну конечно же! Какой я болван — ведь это же повар!
Общее недоумение не проходило; тогда он нашел нужным объяснить:
— Эти вирусы — всего-навсего гастрономы, изготовители блюд. Теперь понятно, отчего такое разнообразие реакций. Непонятно только, почему они не успокаиваются.
— Хотите сказать, что эта… каша — это самая обыкновенная кухня, вроде нашего «Лукулла»? — недоверчиво спросил боцман.
— Ну, не самая обыкновенная, хотя бы потому, что не наша.
— Не знаю, что бы сказали об этом зиггиты, — не замедлил вставить замечание штурман, — а меня подобная кухня не вдохновляет. Наверное, эти вирусы ошалели от радости, найдя такую кучу продуктов…
— А что же нам теперь делать? — с безнадежным унынием вопросил механик, молчавший до сих пор. Общее бурчание в желудках было ему ответом.
— Наверное, надо ознакомиться с документами по этому повару, — энергично, но без большой уверенности начал помощник и вопросительно посмотрел на капитана. Капитан вытащил из печатающего устройства кипу листков и аккуратно положил на стол.
— Правильно, — хмуро заметил он, — вот и ознакомимся. С этими словами он протянул опешившему помощнику несколько листков из кипы.
— Остальное для вас — семь копий. Разбирайте, — скомандовал капитан и откинулся в кресле, не забыв прихватить и свой экземпляр. Все молча разобрали листки, и несколько минут в кают-компании стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом.
Накладная № 0524811
Название: Сублимационный повар с автазией.
Количество единиц тары: 1 шт.
Вес: нетто 7.5 кг.
брутто 13 кг.
Объем: 0.48 куб. м3.
Высота: 0.20 м.
Ширина: 0.4.
Длинна: 0.6 м.
Описание содержимого: 46 пакетов 23 типов в термоизолирующей оболочке.
Меры безопасности: избегать повреждения оболочки пакетов.
Описание:
Сублимационный микроповар с автазией предназначен для постсанационной обработки органического сырья по заданной типовой программе. Может быть совмещен с функцией выцеживателя или уборщика органических загрязнений и растворов. Тип программы закладывается при синтезе и изменению не подлежит во избежание автораксии и ренального постсублимирования. Коррекция вносится в процессе работы путем изменения внешних факторов.
Рабочие органы микроповара состоят из микроматов (80 %) и визионейров (13 %). Дополнены связующими аксоновичками (4 %) и ресницоидами (3 %).
Рабочие характеристики:
Активная масса — 150 г.
Объем реакции — 35 куб. м.
Среднее время реакции — 3–4 часа.
Допустимое количество отходов — не более 0.6 % общей массы.
Количество возможных программ — 118.
Срок гарантии — 5 лет с момента синтеза.
Инструкция по применению:
Сублимационный микроповар с автазией используется в основном в условиях ограниченного доступа к запасам программного сырья, как-то: в походах, в экспедициях, во временно изолированных конгаментах и т. п. Перед употреблением рекомендуется подогреть до 35 °C и подвергнуть легкому радиационному воздействию в диапазоне ультрафиолета.
Для запуска необходимо снять оболочку и высыпать содержимое на площадь реакции ровным слоем из расчета 10 г на 1 кв. м. Для поддержки реакции необходим постоянный доступ кислорода. Сырье, используемое для реакции, должно быть без токсичных включений и живых организмов, для чего предварительно обрабатывается лучевым стерилизатором или дезинфекционной камерой. После окончания реакции сублимации следует проверить готовность органолептически или приборами синтоанализа.
Приятного аппетита!
— Ну что ж, — вздохнул штурман, — нам осталось только подождать того момента, когда можно будет проверить готовность… как это там… органолептически.
Врач покачал головой:
— Все сроки уже прошли… Судя по всему, реакция замкнулась и приняла циклический характер — то, что делается вирусами одного типа, вирусами другого воспринимается как сырье. А всего их двадцать три типа…
Все попытались представить двадцать три блюда, приготовляемые одновременно в одной кастрюле… Боцман крякнул и покрутил головой:
— Чертовщина какая-то. Как же их теперь разделить?
— Даже если нам удастся их разделить, то ведь программа-то у них чужая, — меланхолично заметил механик.
— И наприготавливают черт-те знает чего! — закончил мысль боцман. — В общем, ребята, как не прикинь, а все конец один… — и, сокрушенно махнув рукой, отвернулся вместе с креслом к стене с изображением лесной опушки.
Уныние с новой силой воцарилось в кают-компании, и капитан, почувствовав это, решил взять бразды правления в свои руки:
— Как бы там ни было, а программа этих «поваров» нам теперь известна, — сказал он уверенным тоном, не ощущая, однако, этой уверенности, — а раз так, то почему бы нам не изменить ее?
Механик поднял голову, в его глазах мелькнула искра интереса:
— Перепрограммировать? А как вводить программу?
Тут уже поднял голову врач:
— Это, в общем-то, несложно выяснить… Даже при возможностях моей аппаратуры.
Капитан выслушал его с некоторым удивлением — такая прыть как-то не вязалась с образом заштатного лекаришки.
— Так в чем же дело? — с воодушевлением громыхнул боцман, оторвавшись от своей опушки.
— «Автораксия» и «ренальное постсублимирование» — так, кажется? — вспомнил штурман описание.
— Да и наплевать, что нам это сублимирование! — боцману явно понравилась идея заставить ненавистные вирусы поработать на себя.
— Другого выхода нет, — подвел итог капитан, поднимаясь, — работу начать сейчас же. На время этой работы все будут помогать механику и врачу. Вахты будем нести мы с помощником. О результатах докладывать немедленно!
Выходя из кают-компании, капитан увидел в коридоре оживленно жестикулирующего врача в окружении боцмана и младшего из штурманов. Капитан усмехнулся — в последние дни врача как подменили. Куда исчез тусклый взгляд, замкнутость — похоже, что катастрофа разбудила его. Дай бог, чтобы этим и ограничились ее последствия.
25 мая 2318 года ЗВ. 03° 18´ 02´´ СВГ. 378-й час полета.
…Капитан вошел в рубку и осторожно сел — закружилась голова. Помощник посмотрел на него и снова повернулся к пульту — в последнее время они стали обходиться без слов, не тратя сил на пустое сотрясание воздуха. И на показное сочувствие — вторая неделя голодовки подходила к концу.
Помощник медленно поднялся и некоторое время стоял, привыкая. Его слегка покачивало. Капитан кивнул, и помощник пошел к выходу, приволакивая ноги. Несмотря на то, что голодали они по всем правилам науки, слабость усиливалась.
Капитан раскрыл судовой журнал, помедлил, задумавшись. Потом перелистал его назад, к началу всей эпопеи. Ему зачем-то хотелось еще раз пройти тот путь, который завел их в тупик.
«14 мая 2318 г.» Капитан с легким недоумением смотрел на свой бодрый, размашистый почерк — таким он был всего две недели назад. Так… координаты… погрешность… коррекция по плану… среднедействующее ускорение и куча коэффициентов… Вот: «Сегодня экипаж под руководством врача и механика приступил к реализации плана по изменению программы… вирусов. Врач со своими помощниками уже к вечеру представил в общих чертах структуры трех типов. К сожалению, аппаратура медотсека не предназначена для молекулярных операций, поэтому вмешательство в структуру вируса невозможно…» Капитан скривился в улыбке — чтобы вместить всю нужную для такого дела аппаратуру нужен еще один «Анниглас».
«Механик и штурман сняли до 20 % общего количества программной информации, используя для этого координатор. Жалуются на некоторое несоответствие земным стандартам».
16 мая… «Врач закончил работу по определению типов. Теперь детализирует информацию, пытаясь выяснить схему ввода программ. Боцман занят взятием проб и установкой аппаратуры дистанционного программирования в главном трюме. Один из роботов палубной команды поврежден. У механика дела идут хорошо, исследовано уже более 80 % всех программ».
17 мая… «…серия стандартных тестов результатов пока не дала, врач приступил к проверке другого варианта ввода. Боцман говорит, что видел Хлама (серия Р-156) в центре воронки, возникшей в трюме. Механик закончил исследование программ и заявил о готовности заняться их переделкой. Врач предупреждает о неизбежных автоколебаниях, если все 23 программы не будут запущены одновременно. Настроение у экипажа бодрое…»
19 мая… «Наконец-то удалось нащупать ввод! Сегодня наблюдал за воздействием на „кашу“. Механик промодулировал одну из программ, в результате из трюма поднялась нестерпимая вонь. Это обнадеживает».
20 мая… «Началась серия экспериментов по забивке нашей программы. Такого я еще никогда не видел! Видеозапись поможет разобраться в происшедшем, однако врача я предупредил о соблюдении техники безопасности. Механик не исключает возможности наложения одних команд на другие».
22 мая… «…эти вирусы положительно взбесились! Врач предполагает, что это и есть та самая „автораксия“, о которой предупреждали документы. Выглядит это так, как если бы все 23 типа передрались между собой… С трудом удалось предотвратить взаимоистребление. Боцман и второй штурман получили ожоги, к счастью, легкие…»
24 мая… «Похоже, все наши попытки провалились. Эти роботы-вирусы не переваривают чужой программы. Анализ проб показал, что нужных нам веществ образовалось не более 0,05 %, видимо, случайно…»
Капитан достал ручку и написал на чистой странице дату. Остановился передохнуть. Буквы получались большие и кривобокие — он с досадой потряс кистью руки, хотя и знал, что это не поможет. Сейчас он всеми силами пытался не поддаться засасывающему равнодушию, порожденному крушением надежд. Несколько дней назад все ликовали — программа составлена, механизм ввода ясен. Вперед! Но не тут-то было. Капитан с содроганием вспомнил первую попытку. Программа предусматривала постепенный переход к простейшим органическим соединениям, после чего дальнейшее было бы делом техники — все возможные белки, жиры и углеводы любого земного продукта были в памяти компьютера. В этом случае даже зиггитам доставалось тонн двести этого киселя, из которого они могли наполучать на месте все, что им нужно. На самом же деле началась настоящая вакханалия. Капитан опустил веки, и перед его мысленным взором предстала осточертевшая «каша», полыхающая фиолетовыми искрами статических зарядов. После относительно спокойного первого этапа реакция пошла «вразнос», создавая по пути вещества самые экзотические, вплоть до взрывчатки. Остановить ее удалось с трудом и не без ущерба — несколько балок были погнуты взрывами, у транспортного робота оторвало клешню, а у всех присутствующих потом адски болела голова — надышались какой-то дряни. Дело зашло в тупик — чужие вирусы не воспринимали программу. Можно сказать, что от нее они сходили с ума. «Тут и сам свихнешься, того и гляди», — подумал капитан, уставившись перед собой невидящим взглядом. Наконец, вернувшись к реальности, он осознал, что смотрит прямо в экран контроля массы, на котором, как обычно, разворачивалась очередная серия мультика «шиворот-навыворот». Вздохнув, он хотел было отвернуться, но что-то в этом действии было странно знакомо и будило какую-то смутную мысль. Какую? Какую-то очень простую, но уловить ее было трудно, особенно когда внутренний голос твердит тебе: «Поздно, поздно!», и гнетет тоскливое ощущение обреченности… Капитан вспомнил ворочающийся кисель в главном трюме — о чем еще он мог думать! И тут понял — картина на экране была до странности схожей с ним. Не внешне, а своим бессмысленно-идиотским движением разладившегося механизма. Что-то было в этом такое… Еще не осознав до конца, что же именно, капитан нажал кнопку вызова медотсека. До него донеслись голоса — работа шла вовсю, врач со вторым штурманом пытались найти какие-то обходные пути для того, чтобы засадить программу помимо контролируемого входа. И голос врача был слегка недовольным, когда он ответил на вызов:
— Да, капитан, в чем дело?
Капитан замялся, подыскивая слова для своей неопределенной мысли, спросил осторожно:
— Скажите-ка, док, ведь эти вирусы довольно-таки тонкая система?
— Да, конечно…
— И ведь их никогда раньше не подвергали испытаниям в мощном пространственном поле?
— Что вы хотите этим сказать?
— Да вот… У меня все не выходит из головы этот процент нужных веществ в пробах, кажется, 0,05 %?
— Но ведь это просто случайность…
— А если нет? — капитан сделал паузу, потом продолжил, с каждым словом все больше утверждаясь в своей мысли — Ведь мы посчитали, что все вирусы совершенно одинаковы. Да так оно и было — до того, как нас швырнули в тоннель. А теперь? Вы ведь так и не смогли объяснить, почему типовых реакций так много — куда больше, чем написано в документах.
Врач молчал, видимо, осознавая.
— Мутанты… — наконец медленно, словно в трансе, проговорил он.
— Угм, — неопределенно поддакнул капитан, не зная, что еще сказать. Он боялся той надежды, что возникла в нем — боялся горького разочарования после того, как почти поверил в спасение. «Этого разочарования я действительно не переживу», — подумал капитан. Юмор висельника. Но те самые пять сотых процента словно лукаво подмигивали ему: мол, не дрейфь!
Врач откашлялся и сказал нормальным, только слегка растерянным тоном:
— Ну… что ж… Я как-то не думал о такой возможности… Мутации у роботов — это что-то… Гм! Сейчас же начну проверку! — неожиданно энергично закончил он.
— Давай, — согласился капитан и отключился. На душу опустилось спокойствие. Его мысль дошла по назначению, и что бы там ни было, теперь врач не выпустит ее, как бульдог, до самой смерти. Оставалось надеяться на лучшее — на то, что они успеют до нее. По крайней мере, они могли рассчитывать на удачу — слишком уж несправедливо было бы погибнуть сейчас, когда забрезжила надежда.
27 мая 2318 года ЗВ. 03° 18´ 02´´ СВГ. 398-й час полета.
Да, порой и один камушек может вызвать лавину. И любое из зол можно ухитриться использовать во благо, если натравить одно из них на другое. С этими не слишком оригинальными мыслями капитан с аппетитом уплетал мерзкую на вид темно-зеленую бурду с аптечным запахом. Начало было положено! Нужный тип вируса удалось выловить довольно быстро — пять сотых процента заданных программой веществ таки выдали их деятельность. Оставалось совсем немного — превратить эти пять сотых в сто процентов.
Все обошлось на сей раз без эффектов — в течении двух часов после начала бурление в трюме прекратилось. Это означало победу — все вирусы были в их власти после хода «троянским конем» (так механик назвал свою программу). Малочисленные мутанты набрасывались на своих сородичей, переделывая их по своему образцу, после чего те начинали делать то же. Эта своеобразная цепная реакция происходила в полной тишине — глядя на глянцевую поверхность, капитан старался представить то, что происходит в ее глубине, но без особого успеха. Взрывы и завихрения пены впечатляли больше.
Впервые почти за две недели экипаж собрался в кают-компании для обеда. Пришлось ждать почти десять часов, пока похлебка в трюме станет хоть в какой-то мере съедобной. В ближайшие дни им предстояло обходиться единственным блюдом, по вкусу сильно напоминавшем рыбий жир пополам с хлореллой. В дальнейшем сырье должно было дойти до кондиции — тогда, наконец, заработает старый добрый «Лукулл», уже покрывшийся пылью от простоя.