В его отсутствие, Герда повадилась пробираться в кабинет и просматривать доставляемые курьерами бумаги. Особенно её интересовали списки умерших в лагерях людей. Они приходили каждую неделю, девушка взяла в привычку внимательно их просматривать, выискивая знакомые фамилии. Так продолжалось до тех пор, пока…
Лампочка под потолком неожиданно вновь зажглась. Она горела вполнакала и в её тусклом свете, знакомое до омерзения помещение, показалось ещё более уродливым. Малыши спали. Их светлые головки, покоились у Герды на коленях, одна справа, другая слева. Спина затекла, но она боялась пошевелиться, чтобы не разбудить брата с сестрой. Закрыв глаза, девушка принялась по привычке сочинять в уме очередное письмо Каю. Конечно, наверное, глупо, писать письма мёртвому человеку, но она так привыкла делать это в то время, когда Кай был ещё жив, что до сих пор не могла остановиться.
— "Здравствуй милый Кай. У меня всё в порядке. Надеюсь, оттуда, где ты сейчас находишься хорошо видно, что я тебя не забыла? Спешу, сообщить, мой самый лучший друг, что мы скоро, наконец-то встретимся. Ты рад? Я тоже, очень рада. Думаю, на небе гораздо лучше, чем здесь, на земле. Впрочем, можешь не отвечать, сама скоро увижу"…
Солнечным, весенним утром, когда Герда вместе с подругой решила пройтись по магазинам, (большинство из них уже были закрыты, но несколько дорогих в центре города всё ещё работали), в дом торопливо вошёл секретарь отца, Перси Дрейк. Молодой человек был бледен и очень растерян. По его лицу, катились крупные капли пота.
— Я очень извиняюсь, — торопливо заговорил он, обращаясь к Герде и её матери. — Господин Андерс, просил передать, чтобы вы ни в коем случае не покидали дом.
— Это ещё почему? — подбочинясь, грозно спросила мать.
Перси вжал голову в плечи, воровато оглянулся на дверь за спиной, и нервно облизнув губы, сказал: — Понимаете… В общем… э… э…
— Смелее, мальчик, не тяни кота за хвост.
— Сегодня утром, на Гения, было совершено покушение.
— Что? — хором воскликнули мать и дочь.
— Увы, да. Заговорщики заминировали автомобиль. К счастью, бомба взорвалась до того, как он сел в машину. Убит шофёр, два охранника. Сам Гений слава небу не пострадал.
Мать смачно выругалась. Герда, напряжённо сжала кулаки.
— В городе объявлен комендантский час, по улицам пущены патрули.
— А мой муженёк, когда планирует приехать?
— Скоро, как только закончит запись обращения к нации.
— Ну-ну, старый балабол!
Герда молча ушла к себе, и долго читала интересную книжку, пока не задремала. Проснулась она, оттого что дверь в спальню распахнулась. В комнату влетел отец, растрепанный, с безумными глазами. Он подбежал к письменному столу и с шумом выдернул нижний ящик.
— Папа, ты что делаешь? — воскликнула девушка, но тот не обратил внимания на вопрос. Громко бурча проклятия, Андерс высыпал содержимое ящика на пол и принялся, ломая ногти, царапать дно, пытаясь подцепить крышку тайника. Этот тайник сделал Кай незадолго до отъезда. Он очень гордился своей работой, говоря, что теперь Герда сможет прятать в нём его письма. Открыв тайник, отец вытащил пачку писем и секретный дневник, затем, поднявшись с колен, выскочил из комнаты.
Герда, ещё не пришедшая в себя после сна, изумлённо смотрела ему вслед. Потом внезапно сообразила, что кроме неё и Кая, о тайнике не знал никто. Она даже Берте о нем ничего не рассказывала. Но отец действовал так уверенно… Похоже, он не только знал о тайнике, но был также в курсе содержимого писем и дневника. При мысли, что все сокровенные записи прочитывались, а возможно даже и конспектировались, Герду охватил гнев. Вскочив на ноги, девушка выбежала из комнаты. Громкие голоса, доносились из каминного зала, и она метнулась туда.
В огромном камине, несмотря на жару, пылал огонь. Перси с отцом, торопливо швыряли в пламя кипы листов и целые папки. В воздухе летали хлопья сажи. Пахло дымом. Заметив, что папочка собирается кинуть в огонь письма и дневник, Герда зарычав, бросилась к нему, вцепилась в руку. Он, не оглядываясь, отшвырнул её. Девушка отлетела назад и ударилась затылком о бронзовую ножку обеденного стола…
Герда очнулась в постели с перебинтованной головой. К счастью всё обошлось лёгким сотрясением мозга. Мама, сидящая у кровати, вовсю поносила "сумасшедшего алкоголика, который чуть не убил её любимую доченьку". Она рассказала, что в столице идут повальные аресты высших офицеров и представителей родовой аристократии. Что обыски проходят в домах даже самых преданных сторонников режима, а сотрудники тайной полиции и штурмовики из личной гвардии Гения хватают на улицах всех подряд.
На следующий день в особняк, нахлынула целая толпа полицейских. Пока одни, перетряхивали библиотеку и личные вещи в поисках улик, несколько опытных следователей допрашивали обитателей дома, включая Франца с Бертой. Герде, пришлось пережить несколько очень неприятных часов. Допрашивавшего её агента, больше всего интересовали их отношения с Каем. Притворившись глупенькой дурочкой, девушка щебетала о нарядах и приёмах, умело, уходя от опасных вопросов, в свою очередь, недоумевая, зачем полиции нужны их детские тайны. В конце концов, следователь оставил её в покое.
Обыск продолжался весь день, до позднего вечера. Не найдя ничего компрометирующего, полицейские покинули особняк, отправившись по следующему адресу. Позже, Герде сказали, что если б их действительно подозревали в измене, то сценарий оказался бы совсем другим. А спустя ещё несколько дней, девушка, узнала, почему следователя так интересовал Кай.
Эрвина Голдериана обвинили в организации покушения. После двух недель непрерывных допросов он сознался во всём и был расстрелян во внутреннем дворике Имперского дворца, вместе с группой других заговорщиков. Потом было ещё много расстрелов, обысков, арестов — Гений, сводил счёты.
О судьбе Кая, Герда долго ничего не знала. Потом, до неё дошли слухи, что его с матерью отправили в лагерь. Узнав об этом, она твёрдо решила отправиться на поиски друга, совсем как девушка из приключенческого романа. Раздобыв немного денег и украв у охранника пистолет с двумя обоймами патронов беглянка, покинув дом, двинулась к ближайшей станции железной дороги. У неё не было никакого плана, она даже не знала, в какой именно лагерь отправили Кая, но это абсолютно не имело значения. Если верить книжкам, то куда бы ни пошла главная героиня, сюжет всегда выведет её к цели.
На сей раз, история закончилось, не успев толком начаться. Герда не прошла и двух кварталов, как около неё остановилась большая машина, из которой выскочили двое молчаливых людей в одинаковых серых плащах. Ей грубо заломили руки за спину, запихнули в машину, после чего отвезли в отделение тайной полиции. Девушка несколько часов просидела в пустой, обшарпанной камере, пока за ней не приехал отец.
Всю дорогу назад, он молчал и только дома позволил себе открыть рот.
— Ты понимаешь, что творишь или нет! Мало того, что ведёшь переписку с сыном государственного преступника, так ещё сбегаешь из дома! Зачем ты украла пистолет?
— Не твоё дело!
— Ах ты… — он занёс руку для удара, но остановился. Герда, смотрела на него сухими злыми глазами.
— Ну, что же, давай, бей! А ещё лучше повесь или сожги. Я знаю, ты это любишь.
Отец отшатнулся, затем вскочил на ноги.
— Сучка! — прошипел он, повернулся и ушёл.
Неудача не остановила Герду, она учла свои прежние ошибки, и решила действовать осторожнее. Следовало подождать пару недель, усыпить бдительность охраны, потихонечку собирая продукты и деньги, а потом, выбрав ночку потемнее, осуществить задуманное. План был хорош всем, но как-то раз, просматривая очередную сводку фамилий умерших в лагерях высокопоставленных изменников родины, девушка обнаружила в ней имена Кая и его матери. Спасать оказалось некого…
Жить сразу стало скучно и неинтересно. Герда перестала интересоваться окружающим миром, замкнулась в себе и выходила из комнаты только для того, чтобы поесть или поиграть с малышами. В начале лета к ней подошла мама и извиняющимся тоном сообщила, что на сей раз, семья не сможет поехать в загородное имение, так как там идёт большой ремонт. — "Разворотили всё, смотреть страшно. Может быть, к осени закончат…", — пряча глаза, сокрушалась она. Герда изумлённо смотрела на мать, не в силах понять, издевается та или говорит серьёзно. Последние несколько дней, ветер доносил далёкий гул орудий, а вражеские самолёты уже три раза бомбили столицу. Какое загородное имение, какой ремонт? Оно уже давно находится на вражеской территории. Неужели мать считает её полной дурой? Или наоборот, искренне верит своим словам?
Так или иначе, но в конце концов, им пришлось переселиться в этот сырой и душный бункер… Герда ласково гладит растрёпанные волосы малышей, и тихо улыбается. Чтобы ни случилось, всё закончится очень скоро.
Жить сразу стало скучно и неинтересно. Герда перестала интересоваться окружающим миром, замкнулась в себе и выходила из комнаты только для того, чтобы поесть или поиграть с малышами. В начале лета к ней подошла мама и извиняющимся тоном сообщила, что на сей раз, семья не сможет поехать в загородное имение, так как там идёт большой ремонт. — "Разворотили всё, смотреть страшно. Может быть, к осени закончат…", — пряча глаза, сокрушалась она. Герда изумлённо смотрела на мать, не в силах понять, издевается та или говорит серьёзно. Последние несколько дней, ветер доносил далёкий гул орудий, а вражеские самолёты уже три раза бомбили столицу. Какое загородное имение, какой ремонт? Оно уже давно находится на вражеской территории. Неужели мать считает её полной дурой? Или наоборот, искренне верит своим словам?
Так или иначе, но в конце концов, им пришлось переселиться в этот сырой и душный бункер… Герда ласково гладит растрёпанные волосы малышей, и тихо улыбается. Чтобы ни случилось, всё закончится очень скоро.
Глава 4 Потерянный рай
(Мир Лиарис, архипелаг Адмирала Буги, остров Стармак, окрестности Оук-Порта).
Питер Келлог, грузный тридцатипятилетний мужчина, сидящий в плетёном кресле на огромной веранде собственного дома, построенного в живописном районе Оук-Порта, лениво потянулся и прищёлкнул пальцами. Замершая у стены туземная девушка, ослепительной красоты, чья одежда состояла лишь из узенькой набёдренной повязки, украшенной раковинами и стеклянными бусами, быстро подошла, звеня серебряными браслетами на крепких, сильных ногах. В руках она держала поднос, на котором стоял запотевший стакан с коктейлем. Потрепав служанку по круглой как арбуз, коричневой груди, Келлог забрал коктейль, и с наслаждением сделал первый, самый сладкий глоток. Восхитительная смесь местного лёгкого вина и пряной настойки экзотических трав, покрытая толстым слоем колотого льда, добытого с вершины давно потухшего вулкана, оказалась настолько великолепной, что он даже застонал от удовольствия. Господи, вот так, наверное, и должен выглядеть рай. Огромный дом, роскошная природа, доступные девушки, теплый океан, в котором можно купаться круглый год, и главное, ни одной знакомой рожи на горизонте. Правильно говорят, что всегда надо успеть вовремя хлопнуть дверью. Здесь, на самой окраине цивилизованного мира, его никто, никогда не найдёт.
Движением руки, Келлог отправил служанку на место, сделал ещё несколько глотков, посмотрел на часы и нахмурился. Вчера, Его Превосходительство консул, обещал прислать свою лучшую массажистку. Сегодня вечером, после сиесты, Питер приглашён на приём к губернатору и, следовательно, должен находиться в отличной форме. Однако массажистка опаздывала уже почти на двадцать минут.
— "Ленивая тварь, — с раздражением подумал Питер. — Все местные дикари, просто тупые скоты, которые могут работать только из-под палки. Слава богу, на них не распространяются законы цивилизованных стран".
Твёрдо решив пожаловаться консулу на нерадивую туземку, Келлог сел и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — "Потребую, чтобы он хорошенько наказал мерзавку. Разве можно заставлять ждать белого господина"?
Кривя полные губы, Келлог, допив коктейль, швырнул стакан об пол так сильно, что во все стороны брызнули осколки. Напуганная служанка вскрикнула от неожиданности и, упав на колени, принялась поспешно их собирать. Засмотревшись на её точёную, гибкую фигуру, Питер не сразу заметил, как на веранду быстро вошла девушка совсем не туземной внешности. Мужчина в изумлении поднял брови: в первую очередь его поразила нелепая одежда незнакомки — странного вида спортивные тапки, с высокими, ребристыми подошвами, потёртые штаны из грубой материи, с большими, неровными заплатками на коленях, белая майка с чёрной надписью на неизвестном языке, и высокое кепи с гигантским козырьком. Незнакомка выглядела настолько необычно, что растерявшийся Келлог, не сразу схватился за пистолет. Стремительным шагом, девушка пересекла веранду и, подойдя вплотную к креслу, положила тяжёлые руки Питеру на плечи. В следующую секунду бедняга потерял сознание.
Пробуждение было ужасным. Питер сидел в неудобном железном кресле, его конечности оказались крепко привязаны к подлокотникам и ножкам широкими ремнями. Помещение, в котором он оказался, выглядело, словно пыточная камера из дешёвого исторического фильма: неровный пол, весь в подозрительных бурых пятнах, нештукатуреные кирпичные стены в потёках ржавчины, груды разнообразных приспособлений призванных причинять боль. Питер нервно облизнул мгновенно пересохшие губы. У стены стоял современный конторский стол, за которым сидела неприятного вида женщина, в полувоенной форме мышиного цвета, с эмблемами неизвестного государства на широких погонах. Она что-то быстро писала в толстой конторской тетради, не обращая на пленника никакого внимания.
— Агхщ, — просипел Келлог пересохшим горлом. Женщина оторвалась от писанины и с недовольным видом, взглянула на Питера. У неё было острое крысиное лицо с маленькими злыми глазами, и при виде их, бедняга разом замолк, словно кто-то воткнул в рот плотный кляп. Тюремщица, удовлетворенно кивнула и вновь склонилась над тетрадью. Внезапно, пленнику показалось, что на самом деле, он по-прежнему сидит у себя на веранде, а лучи солнца, как всегда, весело играют в кронах масличных пальм. Женщина нахмурилась, повела плечом, и вид жуткой камеры вернулся вновь. Келлог громко всхлипнул и зажмурился. Из-за стены донеслись глухие удары, словно кто-то старательно выбивал ковёр. Правда, ковёр, не способен издавать такие истошные вопли… Питер покрылся липким, холодным потом и задёргался. Ременные петли держали крепко.
— Простите, — дрожащим голосом начал он, — это какое-то недоразумение, понимаете, я…
С таким же успехом он мог разговаривать с камнем. Тюремщица не поднимая головы, продолжала писать, игнорируя жалобное блеянье пленника. Внезапно удары за стеной прекратились, затем со скрипом отворилась железная дверь, и в камеру вошёл мужчина, абсолютно звероподобной внешности. Его чёрная рубашка с закатанными рукавами была расстёгнута, обнажая широкую грудь, покрытую густой растительностью. Мужчина медленно почёсывал грудь огромной левой рукой. В правой, он сжимал жуткого вида дубинку, с которой на пол, стекали густые тёмные капли.
— Закончил? — не поднимая головы, спросила женщина.
— Ага, — лаконично ответил вошедший.
— Наверное, опять как в прошлый раз? — брезгливым тоном заметила она.
— Да не, как можно… — пробасил мужчина, подходя к жестяному баку, на боку которого висела кружка. Зачерпнув воды, он начал жадно пить. Две струйки, потекли по подбородку и бесследно исчезли в зарослях волос. Оттерев рот, громила крякнул и добавил: — Разве я не понимаю? Три ребра сломал только, и ногу в двух местах, а так ничего.
— Подписал?
— Разумеется, всё подмахнул, как миленький.
— Молодец, — протянула женщина. — Чёрт, как же меня достала, эта канцелярская работа.
— Так чо, мне начинать? — палач внимательно посмотрел на Питера.
— Сейчас погоди, закончу.
По спине Келлога, струями катился холодный пот. Ему вновь, как и двумя минутами раньше, на секунду показалось, что всё происходит не в жутком подвале, а на веранде дома, но потом тёмная волна ужаса, окончательно сломила непрочную плотину здравого смысла.
— Так, вот и всё… — тюремщица выпрямилась, отбросила ручку и внимательно осмотрела пленника. От её взгляда, Питеру окончательно поплохело.
— Я не… я же… что вам…
— А сломай ему для начала пальцы на руке, — равнодушно сказала мучительница.
— На какой? — педантично уточнил палач.
— Да хоть на обеих.
— Подписывать не сможет.
— Ерунда, что ему подписывать, и так всё ясно… В крайнем случае, карандаш в рот засунем.
— Как скажете, — палач повернулся к столу, на котором лежали инструменты, невероятно жуткого вида и начал со звоном их перебирать. Келлог взвыл, словно пытка уже началась.
— Но я же ничего… Да что же это такое. Я… я буду жаловаться, вы не имеете права!
— Имеем, имеем, — ласковым голосом заботливого дантиста, проговорил палач, подходя к креслу. В его руках были зажаты, какие-то чудовищные тиски.
— Нееееет! — взвыл Питер и выгнулся дугой. — Отпустите меня!
— Погоди, — тюремщица внезапно отстранила громилу и, подойдя к креслу, уставилась Келлогу прямо в глаза. — Ты ведь расскажешь нам всё, верно? И без фокусов. За каждое слово лжи, мы будем ломать тебе по пальцу!
— Да, да, всё что угодно, только уберите это!
— Хорошо, посмотрим. Итак, кто убил твоего компаньона?
Сотворённая иллюзия медленно таяла вокруг нас, словно туман, под лучами солнца. Я подошёл к зеркалу и недовольно поморщился. Сквозь исчезающий лик уже проступали черты настоящего лица.