Стоя под душем, смывая засохшую кровь, Иратов думал о недалеком будущем. Ему совсем не хотелось ходить под уголовниками, и с Менгелем встречаться желания не было вовсе. Надо было придумать что-то другое. А пока половина так половина! Черт с ними!.. Иратов поклялся отражению в зеркале, что обязательно будет жить на Западе, в достатке и без блатных харь!
…Окончил Иратов школу без троек, но к концу июня никаких мыслей о выборе профессии так и не появилось. Перебраны были все институты.
– Может, в мясо-молочный? – переживала мать. В те времена в мясо-молочный шли только абсолютные дегенераты, так как там по конкурсу был вечный недобор. – Тоже образование… И учиться там не надо, говорят, и одного раза в неделю приходить достаточно…
– Давай уж сразу на токаря в техникум! Или на клоуна в цирковое! Никулиным стану или Шуйдиным!
– Никулиным было бы хорошо… Как он сыграл в «Когда деревья были большими»!
После бесплодных разговоров мать уходила в комнату плакать, а Иратов сматывался из дому, чтобы развеять пряными радостями свою молодую жизнь.
Уже год, как молодой человек приметил кафе «Лира» на углу Тверской. Народу там было не то чтобы много, но весь контингент – из зажиточных. Простых работяг не пускали. На дверях служил кудрявый швейцар по кличке Артемон. Фарца, спекулянты, дети цеховиков и другой непростой народец гуляли в «Лире», спуская огромные по тем временам деньги. У Иратова с наличностью все было в порядке, всегда пачка полусотенных во внутреннем кармане пиджака, он не скупился на себя, да и любил угощать симпатичных девиц фирменным коктейлем «Шампань-коблер». В один из вечеров к нему приклеились девчонки-подружки – студентки-мархистки, обе хорошенькие, как мороженое с розочкой. Грудки, попки – все на месте. Веселые, напоенные коктейлями, будущие архитекторши строили глазки черноволосому красавцу, а потом, захмелев, и вовсе затащили Иратова в общагу, где научили щедрого юношу любви а-ля труа, да с прибамбасами. Иратов со своей внешностью девственником не был с восьмого класса, но здесь голову снесло напрочь. Девицы предлагали и исполняли такое, о чем он и помыслить не мог. Комсомолка была на вкус сладкой, а волейболистка – с легкой кислинкой. Сам парень оказался не только записным красавцем, но и силы любовной имел достаточный запас. Научаясь новым постельным фокусам легко и задорно, продержался почти до утра и под яичницу с любительской колбасой посетовал подругам на то, что нет в нем призвания – никчемное существо он, а потому загремит в армию в осенний призыв.
– Так ты к нам поступай! – предложили девчонки. – Мы для поступления тебе эскизы подберем и проектики… Возьмут!
– Идея! – хором обрадовались подруги.
– А что, Шевцова, ты ж комсорг института, скажешь там кому надо!
– Скажу, – пообещала активистка. – А ты, Катька, по спортивной части подсуетишься, сообщишь, что он тоже волейболист или боксер какой. Ты, часом, не спортсмен?
– В карты могу, на раздевание, – ответил Иратов. – А чего мне в архитектурном делать? Скучно… Панельные дома строить?
– А мы? – обиделась комсомолка Шевцова. – Мы не панельные дома!
– И то верно, – подтвердила волейболистка. – Мы индивидуальные проекты! Заниматься нами можно все свободное время. Разве скучно? – удивилась она, оголив из-под халата крепкую стоячую грудь.
Иратов потянулся к наготе и засмеялся:
– Первый значимый аргумент в пользу высшего образования!..
Иратова вдруг осенило, что ему надо делать, когда он сидел на трибуне Водного стадиона и обувал очередных лохов в буру. От отчаянной мысли он вздернулся, да так неловко, что козырная карта, заныканная для выигрыша, – пиковый туз, вдруг выскочила из рукава летней рубашки, взметнулась птицей ввысь, пропев компании здоровенных мужиков, что они лохи и в данный момент их обувает простой школьник-выпускник. Тяжелая от выпитого пива, оскорбленная компания была готова расправиться с гаденышем, кто-то уже отрывал от трибуны доски, на которых сидели, другие выкручивали Иратову руки, хрустящие в суставах, готовые сломаться в следующий момент. Но здесь подоспела синяя помощь – Жора Водник и Кеша Менгель. Предплечья обоих были обхвачены красными повязками народной дружины, да еще юного рядового милиционера, пришедшего на заплыв по ГТО общества «Динамо», подключили. Блатные вырвали нерасторопного каталу из рук трудового народа и пообещали, что пацан понесет тяжелое заслуженное наказание, вплоть до расстрела.
– Ведь правда, мент? – дернул служаку за китель Жора Водник.
Юный рядовой, ощущая ляжкой червонец, уплаченный Кешей, бодро ответил:
– Точно расстреляем! Или утопим!!!
Лохи, конечно, не верили двум верзилам с наколотыми на руках перстнями и восходящим солнцем, но конфликтовать с блатными никто не желал. Да еще и рядовой мент путал мысли. Короче, Иратова отбили. Мента отпустили на заплыв, а с каталой провели жесткую короткую беседу.
– И какого хера? – поинтересовался Жора Водник.
– Жара, – ответил Иратов. – Пальцы потные! Она и скаканула…
– А ты платочек заведи! – посоветовал Кеша. – А то у нас кривые руки в задницу хозяину засовывают!
Половину ночи Иратов простоял на стремянке, копаясь в антресолях. Сотни отцовских проектов перебирал, удивляясь, как родитель умудрился произвести столько ненужного хлама. На одну бумагу денег ушло немерено! Ладно бы кому показывал, а чтобы для себя…
Иратов выбрал три ватмана с чертежами и эскизами домов. Решил остановиться на овощной теме, совершенно безумной. Дом «Помидор», высотка «Огурец» и спортивный стадион в виде разрезанной вдоль полутыквы вызывали гомерический хохот.
А что, решил, эти проекты и станут работами для моего поступления. Непонятый гений! Хоть мать на время успокоится… Тщательно изучив детали эскизов, Иратов сдал работы в приемную комиссию и, закончив дело, тотчас забыл о нем, отвлекся на другие, правильные и своевременные мысли.
Некоторое время назад он заприметил, как какой-то модный ломщик, сидевший с целой компанией фарцы, незаметно расплатился в кафе «Лира» десятидолларовой банкнотой. Сунул под салфетку бармену… Бля-я-я!!! Иратов понял, что больше никогда в карты для заработка играть не станет, пошли на хер Лиловые и Менгели, трояки и пятерки, грязные и вонючие – что те, что другие! Теперь он точно знал свое призвание. Если на десятку можно накормить и напоить целую ораву, то, если бы у него в кармане пряталась пачка стодолларовых банкнот, можно было бы залить бухлом и нахарчить всю Москву с одного захода! Это вам не парк Горького и не Водный стадион. Чистое дело, без всяких лохов с пьяными харями и блатной романтики, дело хоть и рисковое, но для него, для его эго стоящее… Иратов уже представлял свою полную конвертируемость в мировом пространстве, значимость на финансовых рынках, знакомства с сильными мира сего; настроение у него поднялось до небес, и духом Вселенная заполнилась.
Лежа бессонной ночью в кровати, с мефистофельской улыбкой он неустанно шептал: «Здравствуй, призвание»!
Несколько дней будущий валютчик терпеливо поджидал в «Лире» незнакомого ломщика для деловой беседы, но тот исчез бесследно. Молодость и терпение, как известно, трудно совместимы. Для выхода на валютную сцену Иратов решительно подсел к бармену и без обиняков заявил:
– Мне нужно пять тысяч долларов!
Бармен Леша, ездящий на единственном «вольво» в столице, поглядел на пацана снисходительно и снисходительным же тоном поинтересовался:
– Мозгами отъехал?
– Я серьезно!
– А с чего ты взял, что я валютой занимаюсь?
– Видел.
– Глазастый… Ты же катала? Якут, так? По паркам промышляешь! Каталы валютой не занимаются! Другая тема.
Теперь пришла очередь Иратова удивляться:
– Ты откуда про меня знаешь?
– Это моя профессия, – пояснил бармен Леша. – Знать, кто где и чем занимается. Выпьешь?
– На рубль больше заплачу за каждый зеленый! Налей «Шартрёза»!
– Знаешь, что в Индии есть четыре основные касты?
– На фиг мне?
– Есть брахманы – священнослужители индийские, это высшая каста, – бармен Леша плеснул в рюмку ликера. – Чуть ниже кшатрии – воины, за ними вайшьи – ремесленные люди и шудры – разнорабочие и слуги… Есть еще неприкасаемые. Кто до них дотронется, сам неприкасаемым станет! Низшая каста…
– Зачем ты мне все это рассказываешь?
– Невозможно из одной касты подпрыгнуть в другую. Можно только упасть. Нельзя стать брахманом, если ты кшатрия. Ни родством, ни деньгами, никак. Родился вайшьей – им и умрешь!.. Если тебе из школьной программы пример нужен, то здесь совсем просто: «Рожденный ползать летать не может»!
– То есть, – вывел Иратов, – если я катала, то, чтобы валютой заниматься, голубая кровь нужна? Так получается?
– Вывод правильный, – улыбнулся Леша. – Еще выпьешь? За мой счет?
– Лучше ты за мой.
– Лучше ты за мой.
– Не жалей, парень! Зато за карты вышку не дают.
– На три.
– Что «на три»?
– На три рубля больше дам за доллар, нежели на черном предлагают!
– Ну ты приставучий! Тебе что, своих бабок мало?
– Не в этом дело, – не унимался Иратов.
– А в чем? – Леха взял с блюдечка апельсиновую дольку и вместе с коркой засунул в рот.
– Брахманы брахманами, а гусеница ползала-ползала, а потом взлетела! Будешь посредником – можешь трешку себе взять. На сделке пятнадцать тысяч рублей поднимешь. Дачу Зыкиной купишь! На трех гектарах! Три дома, баня, свое озеро! С маклером сведу.
Бармен Леха, сохраняя на зависть полное спокойствие, сказал, что несколько времени подумает.
– Посиди пока, – попросил. – Жюльены будешь? Бутерброды с икрой?
Иратов нервно ждал. Его почти трясло от нетерпения. Леха куда-то выходил, наверное в подсобку звонить по телефону, советоваться с кем-то. Он долго не возвращался, затем появился с кровавым лангетом на тарелке. Порезал на стойке мясо на кусочки и принялся медленно есть. Жевал нудно, как корова травяную жвачку.
Прошло еще полчаса. Затем следующие. Стрекотал на барной стойке вентилятор. Иратов, глядя на жующего, как верблюд, бармена, терпел.
Бармен наконец доел и подцепил на вилку зеленую горошину, оставшуюся от гарнира. Разглядывая ее на свет, как драгоценность, кивком головы подозвал Иратова и коротко предупредил:
– Если какой косяк – пуля. И тебе, и мне. Понял?
– Понял. А чего так долго ел? Мясо жесткое?
– Брахманы каждый кусок жуют до шестидесяти раз… Завтра здесь же в восемь утра.
– А с чего ты решил, что ты брахман? Может, неприкасаемый…
– С бабками не просчитайся! – пропустил сарказм мимо ушей Леха.
– Справлюсь…
Следующим утром произошел обмен. Все случилось просто и быстро. На старом «москвиче» к кафе подрулил дядька в мятой шляпе, с маленькими глазками за толстыми стеклами очков, похожий на бухгалтера из ЖЭКа, зашел в «Лиру», где его уже ждал Иратов, доедающий глазированный сырок. Рядом суетился Леха, нервно протирая столы. Сегодня кудесник коктейлей не был таким спокойным и уверенным, как вчера. Он боялся. Боялся, что парень запросто мог запалить его гэбухе, что может возникнуть роковой казус, подстава, – но пятнадцать косарей!.. Леха отдавал себе отчет в том, что рискует жизнью, отчего немного потел и чувствовал в своих яйцах лед.
Дядька вошел и, проигнорировав предложение Лехи позавтракать, вытащил из кармана плаща пухлый конверт с маркой «авиа» и небрежно бросил на стол.
– Здесь? – кивнул на спортивную сумку, висящую на спинке стула.
– Здесь, – подтвердил Леха.
– Твои? – повернулся к Иратову.
– Мои.
Дядька сунул Иратову визитку, взял сумку, предложил звонить, если что, и, не заглядывая внутрь, отбыл.
– Это что? – спросил Иратов, глядя на конверт.
– То, что хотел! – Леха еще по инерции нервничал, но горячая кровь прилила к ягодицам, согревая ледяные яйца. – Где мои пятнадцать?
Иратов, заглянув в конверт, нашел там пачку стодолларовых банкнот. Вот как выглядят пять тысяч долларов!.. И в тот же самый миг, как мозг осознал, что на такую сумму, умещающуюся в обычный конверт для писем, можно купить в Сочи домик со своей пальмой и персиковым деревом, – в этот самый миг его сознание будто расширилось беспредельно, словно сверхновая звезда взорвалась, и заявило душе: теперь Я могу делать все! Я ЗНАЮ ПРИКУП! Душа на такое заявление не отреагировала. Душа вообще никогда с сознанием не общалась.
– Бабки мои где? – Леха помешал иратовской эйфории забрать в плен все его существо. – Ты куда отъехал?
– Приехал! – очнулся новоиспеченный валютчик. Вытащил рубашку из штанов, снял с голого тела самодельный полиэтиленовый пояс с деньгами и бросил его Лехе: – Держи, Зыкин!
– Ты чего, мудак?!! – бармен поймал денежный пояс. – Засветишь! – и быстро запихнул деньги за батарею.
– Не паникуй!
– Не мог полторы пачки сотенных принести? Червонцами там, что ли! – злился Леха.
– И червонцы есть, и пятерки с трешками. Сам знаешь, что за стольник цеховики платят по десять рублей. Итого с пятнадцати тысяч минус полторы. Могу поменять!
– Да пошел ты в жопу, – выругался бармен. – В следующий раз чтобы стольниками было!
Иратов поднялся из-за стола и направился к выходу. Обернулся в дверях и произнес с улыбкой:
– А следующего раза не будет! – и помахал визиткой, оставленной дядькой. – Бывай, брахман! Или ты неприкасаемый?.. Мне не бабки были нужны, а конец!.. Маклер наберет тебя завтра.
Леха понимал, что ему никогда не дорасти до высших сфер, знал про себя, что мудак, в который раз расстроился на эту тему, но мысль о пятнадцати тысячах рублей в полиэтилене все же отогрела его яйца до нормального состояния… Ну и пусть мудак, зато с зыкинской дачей! А много ли мудаков за сутки пятнадцать косарей снимают за посредничество?! Не-е, я не мудак! Мудаки вон там, в метро спускаются!
В этот же день Иратов на такси подъехал к валютному магазину, вошел в него по-свойски, кивнул комитетчику, маячащему на пороге засаленным костюмом – мол, вот он я, из КГБ, – и спросил красивую продавщицу по имени Маша на прекрасном английском, где бы он мог посмотреть верхнюю одежду. Девушка, трудящаяся в валютке третий год, в ответ заулыбалась, заискрила глазами, мечтая, чтобы какой-нибудь иностранец из дипломатов рассмотрел ее получше, ведь она может быть отличной женой и матерью в Европе, но лучше в Америке, конечно! К молодому черноволосому красавцу она отнеслась как к потенциальному избраннику, надеясь, что юноша сын какого-нибудь значимого посла, и, оборотившись стопроцентной прелестью, показывала с невинным задором посетителю зимние французские костюмы, свитера финские, дубленки ирландские.
Иратов покачнулся и чудом не потерял сознание – хорошо, спиной оперся о стойку с вешалками. Он, конечно, фантазировал о том, как выглядят валютные магазины, рассматривая время от времени импортные журналы, но то, что каждая вещь, каждый кусочек самого магазина, да и продавщица-прелестница вместе с кагэбэшником станут для него немыслимой силы культурным шоком, мощным потоком эндорфинов, ожидать никак мог. Сотни баночек с дефицитной рыбой, ветчина разных сортов, соки экзотических плодов, про которые он только в приключенческих романах читал, мясной и рыбный прилавки, жвачки по шесть и двенадцать пластинок и сигареты «Мальборо» многочисленными блоками – все это кружилось в его сознании непостижимым, ирреальным миром, в который он попал, в котором он пропал…
Увидев ценник на дубленке, разглядев цифры в валюте, он посчитал, что может позволить себе купить вместо домика в Сочи всего лишь пять пусть модных, но попросту бараньих тулупов. Эта арифметика ошеломила его, вогнала в ступор от еще одного осознания, что только в одном этом магазине товара на миллионы советских рублей… Посмотрев в зеркало, Иратов нашел в нем лицо идиота. Пунцовый, с дурацкой улыбкой и глазами орангутанга из зоопарка, впервые лицезрящего корзину, полную бананов, он осознал себя неконвертируемым совком, у которого всего-то средств, чтобы купить себе в том, другом мире, куда он лишь понарошку шагнул, всего два чемодана иностранного шмотья, ну и на пожрать иностранных консервов останется.
– Нашли что-нибудь приятное для себя?
– Да, Маша. Я бы купил сок апельсиновый, бутылку шампанского и блок сигарет.
– Отлично! – Продавщица, то и дело вздергивая ресницами, укладывала продукты в полиэтиленовый пакет. – Тридцать пять долларов сорок центов! А откуда вы знаете, как меня зовут? – Это был старый, отработанный приемчик. Впрочем, с ним он никогда не срабатывал.
– Бирка на груди… А сколько стоит пакет?
– Пакеты бесплатно. Все время забываю про бирку… Давайте я пакет в пакет положу для надежности, чтобы не порвался. Вот ваше шампанское. Празднуете что-то?..
Машинально Иратов подумал, что такой пакет с рекламой сигарет можно реализовать по пять рублей за штуку, итого десять.
– Праздную.
– Здорово!
– Шампанское для вас, Маша! И вы мой праздник!
Иратов приехал к ней домой в половине двенадцатого. Огромная луна висела над Москвой… А у Маши ночью светилась кожа. Очень белая, будто мукой посыпана, мягкая и нежная… Она стонала, шептала «Алекс!», старалась попасть узкими бедрами в такт его движениям, целовалась жарко и страстно, в конце сильно кричала, и Иратову пришлось накрыть ее запекшийся от страсти рот ладонью, дабы не перебудить соседей:
– Тише, Маша! Тише!..
Утром, натянув джинсы, он пожелал проснувшейся и счастливой Маше «гуд морнинг», а потом повторил по-русски:
– Доброе утро, Маша!
– У тебя хорошее произношение! – признала девушка, нежно целуя иратовское лицо.
– Маш, да я свой, советский! Не надо по-английски! Меня Васей зовут!
Пауза…
Столько грязной ругани прокричала в его адрес прелестная Маша, сколько он даже от мужиков никогда не слышал! Под истерические вопли Иратов быстро натянул майку и, не зашнуровывая кроссовки, бросился вон. Сбегая по лестнице, ржал как конь, слыша, как вопит вслед его ночная фея, все больше удивляясь кудрявости матерных выражений. Ее крик ненависти был точно таким же, как крик страсти, – отчаянный, он проникал сквозь этажи с бетонными перекрытиями, а Арсений, молодой и удовлетворенный, прыгая через четыре ступеньки к выходу, ощутил, что жизнь прекрасна, что все счастливое только начинается и не будет ему конца!.. Последнее, что уловило ухо, было: «Я тебя, сука, сдам!» – после чего он вырвался в теплое московское утро с поливалками и запахом отцветающей сирени.