С-с-с-бум-м! – просвистел и грохнул кирпич, вылетевший из-за забора точно по просьбе старшего лейтенанта.
С секундной задержкой раздался гневный старческий крик.
– А ну, геть отседова, бисовы души, оглоеды, антихристы! – бешено ревел разбуженный дед Петро Синешапов. – Разоралися, как резаные! Хто это, що это, хде это, он – не он, она – не она! А ну, разбегайтеся, черти горластые, а не то я вам кубовую складку кирпичей на дурные головы повыбрасываю, не пожалею дорогого стройматериалу!
– Тихо, тихо, гражданин! – возвысил голос капитан Кошкин.
При этом голову он все-таки пригнул, и вовремя – второй кирпич, брошенный крепкой рукой могучего старца, просвистел в воздухе. Снаряд перелетел через улицу и рухнул в чужом дворе. Трубно – под стать старику Синешапову – заревела разбуженная корова.
– Сейчас вся деревня проснется! – с досадой пробормотал капитан. – Парни, живо в машину, Дэн, ты тоже за нами прокатись, поговорим там, где потише.
Провожаемые летящими кирпичами и победными криками торжествующего деда, два автомобиля передвинулись на сотню метров и вновь остановились у ворот той самой пустующей дачи, где опера сидели в засаде.
– Это здесь-то потише? – выскочив из своей машины, прокричал в окошко второго авто Денис Кулебякин.
Он орал в полный голос, но его едва было слышно за шумом и грохотом, доносящимся со двора Кузнецовых.
Зяма и его сестрица синхронно шевельнули губами: спрашивали, что происходит. Ответить на этот вопрос никто не мог, хотя предположения были у каждого.
– А теперь – дискотека! – ошарашенно молвил старший лейтенант Козлов.
За забором творилось что-то весьма необычное. Со двора в темную высь одна за другой с ревом и воем уходили ракеты фейерверка. В дыму и пламени с молодецким посвистом по разодранному в клочья небу пронесся жуткий зубастый монстрик, в черном плаще с алым подбоем похожий на диковинную птицу – гибрид ворона и снегиря.
Я машинально отметила, что при виде этого птаха любой орнитолог счел бы себя вполне вознагражденным за многодневное сидение в наблюдательном гнезде на дубе! Оторопев, я разинула рот так широко, что пташка помельче запросто могла бы принять его за удобное дупло. Потом я вспомнила, что орнитолог, гнездившийся на дубе, был не настоящим, и интересуют его не птички, а баксы. Это соображение вернуло меня к жизни.
– Вперед! – крикнула я, как красный командир, поднимающий в атаку своих бойцов.
Кому крикнула – не знаю, рядом со мной уже никого не было. Капитан Кошкин и его собственные бойцы, размахивая табельным оружием, взяли штурмом калитку, а Дениска с Зямой, как пара призовых жеребцов, состязающихся в беге с препятствиями, перемахнули через забор – и все скрылись в дыму и пламени.
– А можно я тут останусь? – плаксиво прокричал Чебуран в открытое автомобильное окошко.
Я посмотрела на него с презрением, потом перевела взгляд на калитку, повисшую на одной петле, и поежилась: такой вид могли бы иметь адские врата после прорыва в них – или из них – организованной группы хорошо вооруженных грешников!
Теперь вход в преисподнюю был открыт. Я преодолела малодушное желание забиться поглубже в милицейскую машину, потеснив там трусливого Чебурана, сделала глубокий вдох, задержала дыханье и нырнула в клубы дыма.
Дым был едкий, вонючий и при этом имел необыкновенно красивый розовый цвет – точь-в-точь облака на закате! Облака были плотными, густыми – совершенно непроглядными.
– Надеюсь, им хватит ума не стрелять! – подумала я вслух, имея в виду капитана Кошкина с его лейтенантами.
Только зря я открыла рот: тут же наглоталась дыма и закашлялась.
– Кто?! – страшно гаркнуло розовое облако, уплотнившись до черноты и оформившись в рослую фигуру.
Я испуганно отшатнулась в сторону. Черная фигура осталась барахтаться в розовых волнах, а меня прибило к крыльцу – я поняла это, споткнувшись о ступеньку. Мне пришло в голову, что, поднявшись к двери, я могу оказаться в зоне разреженной облачности и лучшей видимости. Я пересчитала ногами ступеньки и потянулась обнять столб, поддерживающий козырек над входом в дом.
Большой неожиданностью для меня стало то, что столб не оказал мне сопротивления, напротив, сам обвил меня руками, прилег на грудь и громко всхлипнул в ухо!
– Кто?! – испуганно пискнула я, позаимствовав реплику у предыдущей черной фигуры.
– Дюшенька, это ты? Детка, меня ограбили! – пожаловалась мамуля.
– Кто?! – снова повторила я.
Тут же до меня дошло, что это вопрос глупый, мамулю мог ограбить только преступник Мухин, больше некому, и я спросила другое:
– Как?
– Кх-кхак, кх-кхак! – она то ли повторила мой вопрос, то ли закашлялась.
– Давай уйдем от очага задымления! – предложила я и потянула мамулю вниз по ступенькам.
– Куда? – испуганно ахнула она.
Я не стала ей отвечать, впервые в жизни радуясь, что в нашем дачном доме нет и никогда не было теплого туалета. Сколько раз я темной ночью или туманной предрассветной порой выходила, чертыхаясь, во двор по нужде! Сонная, со слипающимися глазами, я машинально отсчитывала ногами три ступеньки, потом делала шесть шагов от крыльца до магистральной садовой дорожки, а там поворачивалась на девяносто градусов и топала прямиком до сортира.
Доведенный до автоматизма навык очень пригодился в экстремальной ситуации. Даже в дыму я не заблудилась, отсчитала свои обычные шесть шагов до дорожки, но не стала разворачиваться лицом к туалету, а, наоборот, повернулась к нему спиной и по прямой устремилась к калитке. Сработало безошибочно! Уже через полминуты мы с мамулей выкашливали розовые облачные клочья на улице за забором. Чебуран, спрятавшийся в закрытом автомобиле, испуганно глядел на нас из-за стекла, как плюшевая игрушка, забытая в барабане стиральной машины. Я хрипло засмеялась.
– Не вижу ничего смешного! – обиженно сказала мамуля. – Если ты не поняла, я повторю: у меня украли баксы!
Я перестала смеяться, развернулась к расстроенной родительнице и внимательно ее оглядела:
– Ты цела? Жива-здорова?
– Вроде да, – не вполне уверенно ответила мамуля. – А что?
– А то! Ты в порядке, и даже ноутбук твой любимый, я вижу, с тобой! А ведь могло быть и хуже!
– Но могло быть и лучше! – возразила мамуля. – Если бы две тысячи долларов остались при мне!
– Жадина-говядина! – беззлобно обругала я ее. – Это были чужие деньги, их все равно пришлось бы вернуть банкиру.
– Кому?
– Хозяину Капустина. Ты помнишь Капустина? Это тот чудак, который угодил в нашу выгребную яму.
– О, его я забуду не скоро! – призналась мамуля. – Как вспомню его лихой прыжок на туалетный холм – в р-развевающемся плаще, р-растопырочкой! – так прямо пальцы чешутся, хочется засесть за новый ужастик! – Она подумала немного и добавила уже не весело, а сердито: – Хотя трудовой энтузиазм нужно придерживать, сегодня творческий порыв стоил мне двух тысяч долларов!
Я вопросительно выгнула брови, и родительница рассказала мне следующее.
Этим вечером, в самый разгар съемочно-постановочных работ, наша великая писательница ощутила непреодолимое желание немного поработать над новым гениальным произведением. Страхолюдный косомордый пупс, который по воле режиссера катался туда-сюда над мамулиной головой, как вагончик подвесной канатной дороги, чрезвычайно ее вдохновил! Писательница покинула съемочную площадку и отправилась в дом, невзирая на уговоры Макса, который уверял, что она пропустит все самое интересное.
«Самым интересным», по мнению Смеловского, было пиротехническое шоу, запланированное на более поздний час: в полночной мгле предполагалось отснять кувырки и кульбиты пупса-дублера на фоне адского пламени и соответствующих огней. Китайские хлопушки и ракеты в ожидании своего звездного часа аккуратной поленницей лежали под стеной сарая, и там же Саша с Максом сложили круглые коробки дымовых шашек.
– Так это дымовухи! – обрадованно перебила я рассказчицу и посмотрела на наш двор.
Там стало посветлее, дымные облака подтаяли, а огненная потеха закончилась. В небе уже не распускались пламенные цветы, и кукольный уродец завершил свое показательное катание.
– А я уже испугалась, что мы горим! – призналась я.
– Я тоже этого испугалась! – кивнула мамуля. – Тем более кто-то именно так и крикнул мне в окно: «Горим! Пожар! Спасайте все ценное!» Ты думаешь, почему я выскочила на крыльцо в пижаме и босиком, зажав в одной руке ноутбук, а в другой – пачку баксов?
– А на крыльце тебя встретил грабитель? – догадалась я, против воли начиная смеяться. – Ноутбук он тебе великодушно оставил, а доллары, которые ты сжимала в кулачке, отнял и был таков?
– Безнаказанно скрылся в тумане, как айсберг, потопивший «Титаник»! – подтвердила мамуля.
– Безнаказанно скрылся в тумане, как айсберг, потопивший «Титаник»! – подтвердила мамуля.
Я поняла, что ее творческий порыв еще не иссяк, и предложила:
– Садись в Денискину «Ауди», открывай компьютер и твори дальше, пока ты еще в настроении.
– Во-первых, в настроении, во-вторых, без обуви, – согласилась мамуля.
Она забралась в машину и, зябко поджимая пальцы на босых ногах, застучала перстами по клавишам. Я уважительно подумала, что сочинение ужастиков – отличный тренинг для нервной системы, и захлопнула дверцу, чтобы мамуле не дуло.
– Инка, слышь, Инка! – позвал меня из другого авто помятый и всклокоченный Чебуран. – Ты знакома с этими мордоворотами? Скажи им, что я хороший! Пусть меня отпустят! Клянусь, я больше не буду торговать «Антимышином»!
– Это никакие не мордовороты! – строго сказала я. – Это оперативные работники Управления внутренних дел!
– А это кто?! – с ужасом выдохнул Чебуран, неестественно округляя глаза.
Его остановившийся взгляд был устремлен за мою спину. Я порывисто обернулась и увидела потрясающую картину в лучших традициях голливудского кино.
Из калитки медленно и величественно выступил кто-то рослый и кубический, как Шварценеггер. За спиной у героя реяло черно-розовое дымное марево, а на руках прикорнула хрупкая фигурка.
Витязь был плечист и крепок, как гранитный монумент, и у меня возникло полное ощущение, будто это знаменитый памятник Солдату, спасающему ребенка, сошел со своего постамента. Не помню, правда, чтобы у нас в садочке стояло такое архитектурное украшение!
Могучий витязь размеренной поступью Каменного Гостя выдвинулся на улицу, приблизился ко мне и сказал нормальным человеческим – притом знакомым – голосом:
– Вижу, женщин спасать не надо, это хорошо!
– Анатоль? – удивилась я. – Вы-то как сюда попали?
– Он принес лекарство для Сашиного зуба и остался, чтобы поработать осветителем, – ответил мне еще один знакомый голос – юношеский. – Да отпусти ты меня, дылда, хватит уже!
Поль вырвался из рук Анатоля, отряхнул одежду и на всякий случай отбежал от своего спасителя на пару шагов.
– Пацана нужно было вынести из огня, а добровольно он не соглашался, – поймав мой вопросительный взгляд, с кривой улыбкой объяснил накачанный двойник Делона. – Пришлось припугнуть и применить силу.
– Он сказал, что замотает меня в простыню и понесет, как спеленутого младенца! – выкрикнул обиженный Поль из-за автомобиля.
– Я вижу, на наши простыни образовался ажиотажный спрос! – заметила мамуля.
Она распахнула заботливо закрытую мной автомобильную дверцу и указала на калитку. Через нее вразброд вышел небольшой отряд пеших бедуинов. У воинов пустыни были закопченные лица, почти полностью скрытые намотанными на головы простынями. Опознать кого-либо в такой маскировке было немыслимо, но я узнала голос капитана Кошкина.
– Он не мог далеко уйти, – решительно говорил он. – Надо выставить кордоны на дорогах и прочесать лес.
Я поняла, что речь идет о преступнике Мухине, и посоветовала:
– Загляните в гнездо на дубе, не исключено, что он там засел.
– Чего ради он будет сидеть на дереве? – включилась в разговор сердитая мамуля. – Баксы он уже стибрил, так что теперь наверняка уносит ноги куда подальше от Буркова!
– Кстати о ногах! – неожиданно подал голос Поль. – Я не понял, мы уже все здесь или кого-то не хватает?
– Надо устроить перекличку! – сказала мамуля.
Бедуины спешно размотали свои головные простыни.
– Ну, так и есть! – сказал Поль, оглядев чумазые лица воинов пустыни – ими оказались Кошкин с его бойцами, папуля и Зяма. – Наших тут только двое – Борис Акимыч и Казимир! Этих товарищей я не знаю, а где же Максим и Саша?
– Ма-аксик, ты где-е? – закричала встревоженная мамуля в сторону двора, сложив ладошки рупором.
Смеловский всегда был ее любимцем, мамуля многие годы мечтает выдать меня за Макса замуж.
Столпившись у калитки, мы всматривались в поблекший и поредевший туман.
– Максик… – жалостливо пробормотала мамуля, закусывая губу.
– Да погоди ты реветь! – одернула ее я.
Сизое марево таяло, открывая нашим взорам дачный двор, точно театральную сцену, – медленно и интригующе. Сначала стали видны наиболее крупные объекты – дом, надворные постройки, старые ветвистые деревья – почему-то белые, словно в густом инее. Потом сквозь дымную мглу проступили разноцветные огни новогодних гирлянд и грязно-белые сугробы.
– Это что – снег?! – изумилась я.
– Нет, это бабушкины простыни, – ответила мамуля, сосредоточенно вглядываясь в кисельную муть.
– Вы что, собирались спать в саду?! – продолжала удивляться я.
– Да нет же, мы там работали! – обиженно ответила она.
– Это что же за работа такая – на простынях?! – не поверила я.
– Съемки! – гаркнула мама.
– Съемки на простынях?!
– Порнуха, что ли? – чрезвычайно оживились «бедуины» и полезли в первый ряд зрителей, больно толкаясь локтями.
– Тихо, вы! – невежливо крикнула я. – Смотрите, смотрите…
Туман окончательно развеялся, и за последней кисейной завесой на сцене обнаружились действующие лица.
Оператор Саша, невозмутимый и сосредоточенный, стоял за камерой, а Максим Смеловский топтался у него за спиной и активно жестикулировал.
– Максик! Живой! – радостно вскричала мамуля.
Живой и, судя по всему, здоровый Смеловский обернулся, блеснул остекленными очами и приветственно качнул хоботом старомодного противогаза.
– Ах они, сукины дети! – нешуточно рассердился папуля. – Затейники телевизионные! Мы-то думали, у нас пожар начался, а это они дымовухи запалили!
– Сами противогазы натянули, а женщин и детей дымом травили! – возмутился Анатоль.
– Искусство требует жертв! – ехидно сказал Зяма.
– Это кто тут дети? – нешуточно обиделся Поль.
– И кто жертвы? – встревожилась мамуля.
– Бу-бу-бу! – крикнул Макс – то ли оправдываясь, то ли привлекая наше внимание. Он махал руками, как ветряная мельница, и прыгал, как макака. – Бу! Бу!
– Ну, все! Мое терпение кончилось! Сейчас я дам ему в хобот! – угрожающе молвил Анатоль, сжимая пудовые кулачищи.
Но Смеловский отвел угрозу, нависшую над его хоботом, сдернув с лица противогаз.
– Эй, народ, давайте сюда! – во всю глотку заорал он. – Тут человеку помощь нужна!
– Какому еще человеку? – удивился Поль, успевший пересчитать народ. – Вроде наши все уже нашлись!
Сообразительные экс-бедуины обменялись недоверчиво-радостными взглядами и устремились вперед по простынным сугробам с верблюжим топотом. Я проявила редкую прыть и постаралась от них не отстать.
– Вот, какой-то бедолага ухнул в яму! – неумело скрывая радость, сказал Смеловский. – Мы бы, конечно, ему и сами помогли, но не хотелось упустить редкие кадры!
– Уже можно вытаскивать, я все снял, – стянув противогаз, разрешил оператор.
– А еще говорят, снаряд не падает два раза в одну воронку! – выдохнула запыхавшаяся от быстрого бега мамуля. – А вот уже второй купальщик принимает у нас фекальную ванну!
– Пора за процедуру деньги брать! – сострил Зяма.
Из открытой – опять! – выгребной ямы доносилась ругань – такая же грязная, как ее содержимое. В вонючей массе, путаясь в продавленной клеенке и взбивая пену, ворочалось крупное тело. На его поверхности не осталось никаких белых пятен, организм купальщика был покрыт дерьмом, как конфетка шоколадом.
– Не пойму, похож или нет? – задумчиво молвил капитан Кошкин.
Он потер подбородок и громко вопросил:
– Эй, Мухин, это ты, что ли?
В ответ донеслась особо эмоциональная ругательная тирада с отчетливой положительной интонацией. Смысл следующей серии непечатных слов сводился к призыву: «Спасите-помогите!»
– Ну уж нет! – пробормотал лейтенант Суворов. – Я лично в золотари не нанимался!
– Спасение утопающих – дело рук самих утопающих! – поддержал товарища старший лейтенант Козлов.
– Господа, господа! – заволновалась мамуля. – Не можем же мы оставить этого человека бултыхаться в дерьме!
– Гуманистка! – ласково похвалил супругу папуля.
– Он же там плещется, как тюлень, и разбрызгивает по участку фекалии! – закончила свою мысль «гуманистка».
– А ну замри! – прикрикнул на активного купальщика капитан Кошкин.
Немногословный Анатоль сноровисто связал из несвежих простыней подобие веревки, один ее конец опустили в грязевую ванну, а за другой взялся он сам, Денис и пара лейтенантов. Невыразимо грязного Мухина вытянули из ямы и оставили обтекать на пожухлой травке.
Уже через пять минут лейтенанты и работящий Анатоль под чутким руководством капитана Кошкина поочередно качали ручку колонки, набирая во все наличные ведра и тазы воду для купания задержанного.