– И это вы знаете? – нахмурилась Наталья.
– Получается, я знаю все! – с нескрываемым удовольствием призналась я.
– Это плохо.
– Кому как! – бесшабашно ответила я.
– Ух! – тревожно бухнула сова.
Я не обратила внимание на это птичье предупреждение, а зря!
– Больше знаешь – меньше живешь, – тихо, почти с сожалением сказала Наталья Иванова и… схватила меня за горло!
Ба-бах! – грохнула дверь.
Перед началом опасного разговора с ночной гостьей я встала так, чтобы скрытая камера видела ее лицо, сама же стояла к крыльцу задом. Теперь я не видела, что происходит за моей спиной, только слышала множественный топот, звон бьющегося стекла, треск ломающегося шифера и разноголосые крики.
– А ну, оставь ее, ведьма! – бесновато визжал Макс.
– Дюха, держись! Я иду! – мужественно басил Зяма.
Но громче всего звучало звенящее праведным негодованием сопрано мамули:
– Гражданка, немедленно прекратите душить мою дочь!
Гражданка, оторопевшая от неожиданности, душить дочь моей мамы не прекратила, а, наоборот, судорожно стиснула пальцы. Я почувствовала, что ноги отрываются от земли, а голова – от туловища, и в этот момент позади Натальи на фоне подсвеченного новогодней иллюминацией неба выросла кряжистая темная фигура. Молчаливый двойник Алена Делона коснулся шеи моей душительницы одним пальцем, и Баба-Яга мгновенно обмякла.
– Руки вверх! – подбежав к нам, с запозданием выкрикнул Поль. – Стрелять буду!
Он держал в руках электродрель, которая бог весть сколько времени лежала забытой на подоконнике кухни и нашлась лишь благодаря тому, что Смеловский содрал с окон занавески. Выглядела дрель достаточно угрожающе, но давно не действовала, так что применить ее в качестве оружия было бы затруднительно. Не говоря уж о том, что стрельба изначально не входила в число функций этого полезного электроприбора.
– Дюха, ты как? – запыхавшийся Зяма сгреб меня в охапку и слегка потряс, приводя в чувство.
– Хо-осо, – просипела я.
– Дюша! Покажись-ка! – папуля полез осматривать мое помятое горло.
– Гражданка! – возмущенно вскричала подоспевшая мамуля. – Как же вам не стыдно!
– Ей не стыдно, – ответил за Наталью, тихо лежащую на травке, мой спаситель Анатоль. – И не больно, и не холодно. Я ее временно отключил.
– Давайте свяжем эту бесноватую, пока она не очнулась! – предложил Макс, подобрав с земли несвежую простынку.
– Не трогайте ее! И разойдитесь в стороны! – послышалось со стороны дома.
С некоторым трудом – шея болела – я обернулась и увидела на крыльце Сашу. Он мелкими шагами поспешал к нам, осторожно транспортируя штатив вместе с установленной на нем камерой.
– Успеете еще связать, – ворчливо сказал оператор, установив треногу рядом с поверженной Бабой-Ягой. – Дайте я сначала закончу съемочку!
– И правда, не пропадать же добру! – тут же встрепенулся Смеловский. – Смотрите, как она лежит, как самая настоящая покойница! Варвара Петровна, вы сможете вписать в сценарий покойницу?
– Эту – да! – не колеблясь, ответила обычно кроткая мамуля.
– Молодец, Дюха! – Зяма хлопнул меня по плечу. – Холмсиха ты наша! Все-таки поставила точку в деле об убийстве!
Дзынь! – мелодично звякнул его мобильник.
– Алло! – бодро отозвался братец. – О, дорогая! Конечно, узнал! Что ты говоришь, тебе не спится? Я сейчас же организую снотворное!
Зяма спрятал телефон в карман, невнятной скороговоркой сообщил, что его призывают неотложные дела, и удалился чуть ли не бегом.
– Похоже, моя мачеха наложила на него руки! – ехидно заметил Поль. И с сожалением добавил: – Лучше бы она наложила их на себя!
– Пустяки, пацан, не парься! – ободряюще сказал парнишке Анатоль.
Я внимательно посмотрела на него, и что-то такое беспокойно ворохнулось у меня в голове, как ящерица в лопухах. Какая-то важная мысль требовала, чтобы ее непременно обмозговали… К сожалению, острослов Смеловский спугнул ее глупой шуткой.
– Холмс дошел до точки, а Ватсон до ручки! – засмеялся он.
И я благополучно забыла, о чем хотела поразмыслить.
Глава 20
Макс и Саша укатили рано поутру, им нужно было выходить на работу.
– Растрачивать свой творческий потенциал на изготовление скучных новостей и пошлой рекламы! – с надрывом пожаловался Смеловский.
Максу очень не хотелось прерывать на полпути работу над нашим роскошным мистическим триллером. Я вполне могла его понять: мне тоже хотелось окончательно завершить свое расследование. Хорошенько выспавшись и отдохнув, я поняла, что в истории остались белые пятна. И самое крупное из них конфигуративно совпадало с внушительным силуэтом Анатоля!
– Дюшенька, ты куда? – сонно пробормотала мамуля, когда я выбралась из постели, вынужденно разделенной с родительницей.
По причине нехватки изолированных помещений летнюю кухню пришлось превратить в мужское общежитие со спальными местами на полу, а комнату с единственной стационарной кроватью джентльмены любезно уступили дамам.
– Нужно кое-что прояснить, – уклончиво ответила я.
– Да, действительно! – Маменька села в постели, протерла кулачками заспанные глазки и устремила на меня неожиданно острый взор. – У меня к тебе целая куча вопросов по существу дела!
– Ты имеешь в виду дело об убийстве Нины Горчаковой? Подожди немного и задашь свои вопросы списком, – попросила я, копошась в своей сумке. – Да куда же он подевался?
– Кто?
– Что! Я точно помню, у меня в сумке был рулончик упаковочного скотча! Ах, вот он, – я продемонстрировала мамуле широкое коричневое кольцо, похожее на браслет в стиле минимализма-примитивизма.
– И что ты собираешься упаковывать?
– Не что, а кого! – я наконец перестала суетиться и внимательно посмотрела на родительницу.
Она ответила мне тонкой улыбкой заговорщицы.
– Ты мне поможешь? – нимало не сомневаясь в ответе, спросила я.
– Конечно! – кивнула она. – А то я что-то засиделась без дела!
– Я бы даже сказала – залежалась! – хмыкнула я.
Мамуля уловила намек и быстро выбралась из постели. Наскоро одевшись, мы на цыпочках, как две балерины, просеменили в кухню.
– Ну? – прошептала мамуля, оглядев лежбище на полу.
Я поняла, что она спрашивает инструкции.
– Где Анатоль? – прищурилась я.
Зяма дома не ночевал, остался у своей новой крали, а Макс и Саша уже уехали, так что народонаселение мужской ночлежки уменьшилось вдвое. Под одеялами сладко дрыхли папуля, Анатоль и Пашка. Все трое укрылись с головой, образовав на полу подобие горной гряды с тремя разновеликими хребтами.
– Анатоль там, где самая большая гора! – уверенно ответила мамуля.
Самая большая гора высилась с левого края, под окном.
– Отлично! – пробормотала я, подбираясь поближе.
Тихо-тихо, почти не дыша, я стянула со спящего одеяло и обнажила размеренно похрапывающего Анатоля. Впрочем, на нем были трусы.
– Начало многообещающее! – ехидно заметила мамуля. – А что будет дальше?
– Дай мне полоску скотча, – попросила я.
Совсем забыла, с каким душераздирающим скрежетом разматывается липкая лента! Мамуля рванула хвостик, как чеку гранаты, и звуковой эффект получился почти как при взрыве!
Храп и сопение как отрезало, спящие мигом проснулись. Причем если папуля и Пашка просто высунули из-под одеял взлохмаченные головы, то Анатоль, которого я заранее лишила покровов, вскочил на ноги, точно подброшенный пружиной, и сразу же принял боевую стойку. Он явно не успел понять, что происходит, но уже приготовился сражаться.
– Э-э-э… Вот! – осознав, что натворила, виновато сказала мамуля, протягивая мне длинную полосу скотча.
Я косо глянула на нее и приняла отчаянное решение. Эх, была не была!
Стиснув зубы и зажмурившись, я молниеносно сдернула с Анатоля трусы!
– Какого хрена?! – с изумлением молвил он и тут же прикрылся ладошками, как застенчивая купальщица.
– Уже никакого! – с сожалением молвила мамуля.
Однако продолжения беседа на хреновую тему не получила. Я сцапала липучку, болтавшуюся над моим плечом, и, воспользовавшись замешательством Анатоля, ловко обмотала его скотчем поверх ладоней, притиснутых к самому дорогому.
Куска липкой ленты хватило всего на полтора витка – наш культурист оказался несколько широковат в бедрах. Трудно было надеяться, что скотч крепко-накрепко склеит руки силача, но я твердо рассчитывала на его скромность. Он, конечно, может порвать скотчевые путы, но вряд ли захочет предстать перед всей честной компанией в чем мать родила!
Анатоль действительно потерял всякое желание размахивать руками, а заодно и дар речи. Только изумленно таращил на меня синие делоновские глаза.
Зато заговорил папуля.
– Что здесь происходит?! – голос нашего полковника от кулинарии забряцал такой сталью, из которой делают не кастрюли, а сабли.
– Папуля, не мешай! – не сводя глаз с покрасневшего Анатоля, сказала я. – Вопросы здесь задаю я!
– Это что, групповуха?! – не по-детски возрадовался Пашка.
– Цыц! – повысила голос я. – Всем молчать! Внимание на обнаженную натуру! Вопрос: кто перед нами?
– Несомненно, мужчина! – с удовольствием констатировала мамуля, вынудив ревнивого папулю тихо зарычать.
– Кто вы такой? – не отвлекаясь на эмоции предков, спросила я самого Анатоля.
– А ты разве не знаешь? – удивился Поль. – Это Анатолий Гаврилюк, чемпион России по бодибилдингу!
– Как бы не так! – фыркнула я. – Чемпион России по бодибилдингу Анатолий Гаврилюк сейчас находится в Берлине, где проходит чемпионат мира! Об этом говорили в новостях, я вчера вечером слушала радио в машине!
– О, так вы не тот, за кого себя выдаете? – мамулю наконец-то заинтересовало что-то, кроме обнаженки.
– Черт! – с досадой молвил лжечемпион. – Слушайте, может, вы меня расклеите и позволите одеться? Честное слово, я и сам хотел уже все рассказать!
– Честное культуристское? – строго спросила мамуля.
– Кабы мог, перекрестился бы! – Анатоль криво усмехнулся.
– Дюша, Бася, отвернитесь! – непререкаемым тоном велел папуля.
Подсмыкнув собственные портки, он подошел к Анатолю и резким движением сорвал опутывающий его чресла скотч. Мы с мамулей этого не видели, потому что вовремя отвернулись, но по болезненному вскрику догадались, что липучка зацепила что-то и помимо ладоней.
Вскоре – уже полностью одетые – все мы сидели за кухонным столом и в ожидании обещанного папулей завтрака вели беседу. Поначалу она больше смахивала на допрос, потому что принудительный стриптиз здорово деморализовал Анатоля, и каждое слово приходилось вытягивать из него клещами. Однако вскоре допрашиваемый разговорился, и мы узнали следующее.
Молодой человек, которого мы привыкли именовать Анатолем, по паспорту звался Виталием Сорокиным. При этом с чемпионом России по бодибилдингу Анатолием Гаврилюком наш герой не имел ничего общего, если не считать определенного внешнего сходства и одинаковой программы физических упражнений, имеющих целью увеличение мышечной массы. Гордое имя чемпиона Виталий присвоил себе только для того, чтобы его заметила и одарила своим вниманием красотка Надин – тщеславная мачеха Павла Ситникова. При этом ее загорелые прелести Виталика не слишком привлекали, и в близкие друзья Надин он пробился только для того, чтобы иметь возможность жить в одном доме с Павлом.
– Я его телохранитель! – сделал сенсационное признание Виталик.
– Кто?! – больше всех изумился Пашка. – Чей?!
Я ожидала чего-то в этом роде, поэтому не слишком удивилась. То есть мне, конечно, и в голову не приходило, что накачанный двойник Делона – Пашкин телохранитель, но я чувствовала, что «казачок-то засланный».
Оказалось, Пашкин отец был вовсе не так доверчив и прост, как думал его сын. Наоборот: старшему Ситникову хватило ума и предусмотрительности позаботиться о мальчике, который в случае смерти отца оставался круглым сиротой. Вряд ли Ситников-старший предполагал вскорости оставить этот мир, но на такой случай он оставил четкие распоряжения своему душеприказчику. На Надин он явно не рассчитывал, даже не надеялся, что она будет относиться к пасынку с материнской заботой. Скорее наоборот: опасался, что алчная вдовушка не упустит случая прибрать к рукам и дело покойного мужа, и его капитал.
Материальные интересы Пашки защищало грамотно составленное завещание, а физическую защиту наследника должен был обеспечивать профессиональный телохранитель. Согласно воле Ситникова-папы делать это нужно было тайно, однако бодигарду совершенно необходимо было держаться поближе к Пашке, в идеале – жить с ним рядом. В охранном агентстве, призванном оберегать парнишку, беспринципно решили использовать женскую слабость Надин к молодым людям атлетического телосложения.
– Вообще-то я должен охранять тебя до твоего совершеннолетия, – извиняясь, сказал Пашке Виталик. – Но в роли бойфренда Надин мне столько не протянуть! Я и так продержался дольше других, почти полгода! Тот малый, которого я сменил, выдержал три месяца, а первый парень взял самоотвод уже через месяц!
Я заметила, что как только Виталий перестал прикидываться чемпионом-культуристом, он стал иначе разговаривать – значительно более сложными предложениями, не замусоренными жаргонными словечками.
– Для следующего охранника придется новую легенду придумывать, – напомнила я. – Зяма вам всю малину испортил! Влез в постель Надин вне очереди!
– Ничего, мы что-нибудь придумаем, – пообещал неунывающий Виталик. – У нас в агентстве, знаете, какие ребята? Мастера маскировки и конспирации! Они кем угодно прикинутся! Хоть электриком, хоть сантехником, хоть садовником!
– А репетитором? – спросил Пашка. – Я в будущем году на биофак поступать хочу. Скажу Надин, что мне нужен репетитор, вот и прикрытие для вашего человека! Хотя я вовсе не уверен, что меня нужно охранять.
– Не скажи! – вмешалась я. – Я своими ушами слышала, как твоя мачеха говорила Виталику, что тебя нужно запереть в специальном заведении со строгим режимом!
– Да нет, это Надин про Паху говорила! – засмеялся Виталик. – Очень надоел ей этот наглый ящер! Шастает по всему дому, как хозяин!
– Он не наглый! – Пашка тут же встал грудью на защиту своего любимца. – Он просто свободолюбивый, потому и сбежал из клетки! Он любит простор и прогулки на свежем воздухе!
При этих словах я вспомнила свою собственную не столь давнюю прогулку на свежем воздухе – в лесу, где некто сильный и ловкий крепко приложил меня головой о дуб, и посмотрела на мускулистого и тренированного Виталика с новым подозрением.
Профессиональный охранник должен обладать разнообразными специальными навыками. Действительно, минувшей ночью, спасая меня от озверевшей Натальи, Виталик отключил мою душительницу одним-единственным прикосновением пальца. А ведь тогда в лесу меня тоже поразительно ловко отправили в аут, пусть не пальцем, а дубом!
– Послушайте-ка… А не вы ли мастерски вырубили меня ударом о дерево? – прищурившись, спросила я профессионала.
– Вы догадались? – Виталик заметно огорчился. – Честное слово, я не хотел! Просто в тот момент у меня не было другого выхода.
– Я не понял, Дюша, этот молодой человек тебя ударил? – нахмурился папуля.
– Объяснитесь, юноша! – строго потребовала мамуля.
И юноша послушно объяснился.
Оказывается, тем тревожным утром он обнаружил, что его несовершеннолетний подопечный сбежал из дома, и отправился на поиски. Умение читать следы входило в число специальных навыков охранника-профи, так что Виталик без особого труда проследил Пашкин путь до лесной опушки и нашел место его палаточной стоянки. Однако ни палатки, ни самого Пашки там уже не было, зато по полянке с самым озабоченным видом кружила девица в великаньих сапогах. Она не столько изучала имеющиеся следы, сколько оставляла новые, весьма заметные. Виталик немного понаблюдал за неумелой следопыткой из-за кустов и едва не расхохотался, когда она неловко полезла на дерево, но тут же раздумал смеяться, заметив появление нового персонажа.
Из леса на поляну вышел мужчина, не похожий ни на дачника, ни на грибника, потому что те крайне редко гуляют по лесу в габардиновых костюмах и длинноносых туфлях. Незнакомец внимательно смотрел себе под ноги, и Виталик понял, что он тоже живо интересуется следами. Это охранника встревожило.
Почему и зачем мужик в костюме изучает отпечатки на земле и чьи именно следы его занимают в первую очередь, было непонятно, но в интересах безопасности своего подопечного Виталик решил на всякий случай запутать следопыта в костюме. Для этой цели прекрасным образом можно было использовать сапожища, опрометчиво оставленные под дубом девицей-древолазкой.
Виталик тихонько подобрался под дерево, снял и спрятал в карманы куртки спортивные тапочки и сунул ноги в великанские сапоги, которые пришлись ему впору. Следопыт в костюме как раз дошел до опустевшей палаточной стоянки, натолкнулся там на гигантские отпечатки суперсапог и не смог их проигнорировать. Виталик потер руки и приготовился без разбору попирать ботфортами лесную зелень, но тут на сцене вновь появилась девица.
– Бухнулась с дуба, как спелое яблоко! – укоризненно сказал он.
– Так не бывает! – заметил будущий биолог Пашка.
– Так было! – уверил его Виталик. – Она сверзилась вниз и начала шебуршать в подлеске, как голодный ежик!
– Я сапоги свои искала! – обиженно буркнула я.