Перед тем как идти к себе, Ит решил заглянуть в холл «централа», посмотреть на свой любимый плафон, картину на потолке — трое детей и самолетик. Что-то в этой картине было, он и сам не мог понять, что именно. Может быть, дети на ней оставались детьми. Может быть, там всегда было теплое и спокойное лето. И небо — невинное и навеки чистое. И радость — которую невозможно смутить ничем.
…Когда-то в этом холле его избил Рыжий. Хорошо избил, и за дело… Может быть, это тоже имело какое-то значение, но сейчас Иту было все равно — он и так очень редко позволял себе такие свидания с этой картиной, чтобы думать о том, что было когда-то, и пробовать что-то анализировать.
Уже на выходе он столкнулся с Робертой. Та стояла перед дверью, отряхивая воду со старого, потрепанного зонта. Светлый плащ совершенно промок, Ит вдруг с удивлением понял, что Роберта, по всей видимости, долго шла под дождем без всякого зонта вовсе.
— Привет! А что ты тут делаешь? — удивилась она, заметив Ита. — Вы разве не в лагере?
— В лагере, — кивнул тот. — Группу привез на экзамен, а сюда зашел… просто так.
— Ясно.
— А ты что делала на улице? — запоздало сообразил Ит.
— Я? — Ему показалось, что она слегка вздрогнула. — Гуляла. По набережной. На реку смотрела… ну, просто захотелось пройтись.
От этих слов веяло одиночеством. Таким безнадежным и пустым, что Ит поежился, словно от холода. Кажется, она не заметила.
— А пойдем ко мне, — вдруг предложил Ит. — Коньяку выпьем, поболтаем.
— Лучше уж ко мне, — решительно ответила она. — Я из Херсонеса привезла просто замечательный портвейн, он у меня с лета стоит, дожидается случая… Идем, идем. — Она взяла его под локоть и потащила к лифту.
— Берта, а поесть что-то… да подожди, дай я к нам сбегаю, тушенка и…
— Есть у меня тушенка. А еще можно гречку сварить и лука пожарить.
Он сдался.
А почему, собственно, нет?
Кому она к черту нужна, эта дешевая доморощенная мораль, от которой, если вдуматься, никому ничего хорошего? Да и потом неизвестно… портвейн, опять же… и как же, черт возьми, хочется съесть чего-то горячего… В лифте она взяла его за руку, потом зачем-то положила ладонь на лоб.
— Ты чего? — засмеялся он.
— По-моему, ты простыл, — серьезно ответила она. Осуждающе покачала головой. — Говоришь, завтра экзамен?
— Ну да, — он все еще не понимал.
— Ну так вот. Сдается мне, его без тебя найдется, кому принимать. — Она не выдержала и тоже расхохоталась. — Ит, и не надейся. Никуда я тебя до послезавтра не отпущу.
— Э-э-э… — Ит растерянно посмотрел на нее. — Ты серьезно?
— Уж куда серьезней. Я утром позвоню в комиссию и скажу, что ты заболел. Все, не спорь.
— Ладно. — Ит слишком долго ее знал, и то, что спорить действительно бесполезно, знал тоже. — Уговорила. Так что у тебя за портвейн такой?
…Встречались они нечасто, только тогда, когда позволяла работа. Берта на встречах не настаивала и ни перед кем свое присутствие в их жизни не обнаруживала. Изредка она бывала и у них дома, но там отношения всегда были сугубо деловыми: ведь дома постоянно был кто-то посторонний, да и на Орине эту связь вряд ли бы одобрили. Негоже рауф иметь подобные отношения с людьми, это против правил, против законов.
Но тем не менее это было.
С год назад оба начали понимать, насколько сильно этого порой не хватает — не секса, конечно, нет, не в нем дело, хотя, что тут спорить, это тоже приятно. Не хватает — ее. Именно ее, со всеми странными и порой смешными привычками, с запущенной квартирой, с окном кухни, выходящим в закат, с потемневшим от времени серебром, с ветром на балконе, с уютными креслами, с настольной лампой под зеленым абажуром и со всем прочим, таким же вот странным, неуловимо существующим, значимым и незначимым одновременно.
* * *К двери, обитой темно-коричневым дерматином, Ит подошел первым — он нес букет. Скрипач, с предательски позвякивающим рюкзаком, шел следом, что-то тихо напевая себе под нос: как определил Ит, ту самую мелодию, которую они слышали, когда убирали квартиру. Ит нажал на кнопку, раздался приглушенный звонок.
— Слушай, сегодня у себя ночуем, да? — спросил Скрипач.
— Как скажет, — пожал плечами Ит. — Все зависит от степени… ммм…
— От степени соскученности, — захихикал Скрипач. — У меня, знаешь ли, какое-то странное ощущение.
— Какое? — рассеянно спросил Ит.
— Про этот год. Словно он в некотором роде переломный.
— Снова предложение будешь делать?
— Буду, — кивнул Скрипач. — А ты?
— А что я? Всеми руками «за», ты же знаешь. Вопрос в разводе, но сейчас…
За дверью раздались торопливые шаги.
— Ладно, потом про это поговорим. — Скрипач подтянул повыше лямку рюкзака. — Сделай мажорное лицо и вытащи цветы, идиот.
— Блин. — Ит принялся поспешно разворачивать газету. — А раньше почему не сказал?!
— Потому что я пьяный, — хмыкнул Скрипач.
— Все, заткнись. — Ит выпростал букет из газеты.
Щелкнул замок.
— Итак… — трагическим шепотом начал Скрипач.
Дверь открылась.
— Привет. — Ит улыбнулся и сделал шаг вперед. — Ну вот мы и…
Он осекся.
Она стояла в проеме, держась рукой за истершийся косяк, и неподвижно смотрела на них — смотрела так, что оба, одновременно, ощутили, как слетает напрочь недавний хмель. Скрипач оттеснил Ита плечом, протиснулся в прихожую.
— Берта, что случилось? — с тревогой спросил он.
Да у нее же руки трясутся!
— Господи… — прошептала она еле слышно. — Господи, как хорошо, что вы приехали…
* * *Прослушки стояли где только можно. В кухне, в ванной, в гостиной, в спальне. Еще через полчаса Ит наткнулся на еще одну следящую систему, на этот раз — новейшего образца, такие системы они изучали всего лишь полгода назад. «Фрагменты», размером в тысячную долю миллиметра, замещали собой часть стены между гостиной и спальней.
Сейчас они разыгрывали сцену «надо бы сделать ремонт» — бродили по квартире, колупали в разных местах обои, постукивали по рамам, со знанием дела кивали друг другу. Берта сидела с ногами в старом продавленном кресле и, сделав максимально невозмутимое лицо, сетовала на полуразвалившуюся квартиру — все надо менять, ну вот буквально все. И обои отслаиваются, и паркет потерся, и штукатурка чуть ли не на голову падает…
— Да, да, да, — кивал Скрипач. — Я бы еще, знаешь, сменил на кухне кафель. Туда бы лучше «кабанчик» поставить вместо этого голубенького убожества. Знаешь, Бертик, давай того… сейчас гулять поедем, как договаривались, а завтра смотаемся в Марьино и пошуршим с мастерами. Хватит в помойке жить. Книги только надо будет вывезти, а то изгваздают побелкой, не отчистим потом.
— И мебель, — вмешался Ит. — С мебелью тоже надо что-то решить. Можно попробовать простынями позакрывать. Или снять на месяц склад, и туда ее…
Мебель была основательно «заражена», часть предметов, как они успели определить, тоже являлась, по сути дела, элементами следящей системы.
Берта кивала.
— Как-то это незаметно получилось, — с досадой сказала она. — Вроде было ничего, а как-то раз зашла в ванную, и мне на голову прилетел кусок штукатурки с потолка. Хорошо хоть небольшой, но шишка все равно…
— Ясно. — Скрипач недовольно поморщился. — Плохо, что у нас в Москве только неделя. Хотя, думаю, можно будет с комендантом договориться, он проследит. Ты ведь с нами?
— По всей видимости, да. Томанов подписал командировку. — Берта коротко глянула на Ита, тот едва заметно кивнул. — Ну что, мальчики? Я переодеваюсь, и пошли?
— Давай. Я только розы поставлю. — Скрипач стащил со шкафа большую китайскую вазу. — Ит, набери водички.
— Это называется «я розы поставлю», — проворчал Ит. — Совести у тебя нет. Берта, мы рокфора взяли и колбаски. Может, еще чего на закусь сообразить?
— В холодильнике глянь, — донесся из спальни ее голос. — А! Хлеба, хлеба возьми!.. Только нарежь, не ломать же его руками…
* * *— Так, стой, — приказал Ит, когда они вышли из высотки. — У тебя спина испачкалась.
Такого хамства, как «зараженная» одежда, они не ждали, но факт оставался фактом: Берту «пасли» и на улице тоже. Одним движением руки Ит снес к чертовой матери последний фрагмент прослушки, и тут у Берты сдали нервы уже окончательно — она, спотыкаясь, добрела до парапета, села на низкую каменную приступку, и разрыдалась.
— Ну-ну-ну, — бормотал сочувственно Скрипач, гладя ее по плечам. — Ну все, все. Бертик, ну ты что? Ну ладно тебе…
— Что — «ладно»? — осадил его Ит. — Пусть плачет. Лучше плакать, чем в себе таскать… Берта, это давно началось?
— Полгода… — Она всхлипывала, уткнувшись Скрипачу в плечо. Ит сел рядом и погладил ее по голове. — Ребята… тему закрыли… я… о, боже… мы сейчас… сидим над расчетами… сеток… которые никому не сдались ни разу… А тема…
— Что — закрыли? Подожди. Берта, давай так сделаем, — попросил Ит. — Сначала ты на меня посмотришь, хорошо?
— И на меня, — вставил Скрипач.
— И на рыжего, — согласился Ит. — Потом рыжий сбегает за лимонадом… ведь сбегает, да? Скрипач, десять минут до закрытия кулинарии, давай рысью. Потом ты выпьешь лимонада, мы уйдем куда-нибудь и нормально поговорим.
— Лучше… водки, — попросила она.
— Водка будет потом, когда мы дойдем до какого-нибудь подходящего места. — Ит посмотрел вслед Скрипачу. — Рыжий, прихвати еще бутылку, если продадут, — негромко произнес он. — Так. Ночуешь сегодня у нас. Завтра… что бы такое изобразить… вещи брать нельзя, понимаешь? Вещи придется новые… Берта, над тобой сейчас кто живет?
— Профессор Родченко с семьей. Но они на дачу уехали, их до октября не будет.
— Отлично. — Ит улыбнулся. — Тебя… зальют. Лопнет труба. Будет много крика, шума, тарарама, но зальют тебя основательно, а у тебя, как ты сама знаешь, командировка на носу. Поэтому ты поскандалишь и уедешь. Вместе с нами.
— В «Бор»? — Берта вытерла глаза.
— А нас в «Бор» направляют? — удивился Ит. — Я и не знал.
— Ваше назначение у Томанова. — Она глубоко вздохнула. — Первые полгода вы работаете под ИВК…
— Ну и слава тебе, Господи. — Ит улыбнулся. — Не совсем понял, правда… но ладно. Это потом. Завтра, пока ты будешь скандалить, мы кое-куда сходим.
Берта криво усмехнулась.
— В «кое-куда» я уже ходила. — Ит видел, что она изо всех сил старается успокоиться, но получается неважно.
— И? — спросил он.
— И они сказали, чтобы я ничего не трогала. — Она опустила голову на руки. С полминуты молчала, потом глубоко вздохнула, подняла голову — лицо было уже почти спокойным. — Слушай, а может, нам на Ленинские горы махнуть сейчас?
— Тогда надо или нанять лодку, или попробовать завести нашу. — Ит задумался. — Три года простояла. Если получится, то без вопросов.
Скрипач вышел из-за угла, и, что-то недовольно ворча себе под нос, направился к ним.
— Ты чего ругаешься? — с упреком спросил Ит.
— Того, блин! Твоей милостью я весь день сегодня хожу и звякаю!.. Сколько можно заставлять меня таскать бутылки?
— Хм. Вообще-то, ты сам не хотел нести цветы, потому что они колючие…
* * *До Ленинских гор добрались засветло — верная «Сарепта», несмотря на свой почтенный возраст, завелась запросто, а на полке в эллинге отыскалась почти полная канистра топливной смеси. «Сарепта», конечно, была не та, что утонула сорок лет назад в Черном море. Другая. Купили ее по случаю, исключительно из ностальгии, потихоньку привели в порядок, а после использовали нечасто, тратя больше времени на ремонт и доводку, а не на речные прогулки. Некогда было гулять. В этом же эллинге, к слову сказать, держали еще и мотоцикл — его купил Скрипач во время обменной поездки во Францию. Мотоциклом пользовались еще реже, чем лодкой: в Москве ехать на нем было практически некуда, поэтому если его и пускали в дело, так только в Подмосковье, когда выпадали случаи пожить на тренировочных базах. «Рено Тревл», темно-зеленый, изобилующий хромированными деталями, сейчас стоял укрытый толстым брезентом, из-под которого виднелись только колеса…
Дошли до пристани, что после моста, пришвартовались на свободном месте. Лодок было много, погода благоприятствовала прогулками и купанию, и под вечер на набережной было весьма оживленно. Чистое, прозрачное небо, тепло, солнце садится за город, откуда-то с набережной тянет дымком…
— Дикари сосиски жарят, — хмыкнул Скрипач. — Ну что за ассоциации? Если на природе, то обязательно надо, чтобы жареное мясо. Люди, что скажешь.
— А то рауф лучше, — поддел его Ит. — Приедем в «Бор», так там каждый вечер кто-то будет что-то жарить. Первый раз, что ли?
— Куда пойдем? — поинтересовалась Роберта.
— Наверх куда-нибудь, — предложил Скрипач. — Куда этим, с сосисками, лень залезать. Поговорить надо…
Роберта и Ит синхронно кивнули.
— Давай рюкзак, позвякаю, — предложил Ит безнадежно.
* * *С местом повезло — буквально через пятнадцать минут нашли идеальный вариант. Маленькая полянка, поваленный старый клен, на котором удобно будет сидеть, перед ним — костровище с вбитыми по бокам в землю рогульками. Скрипач тут же убежал в кусты со словами «я тоже дикарь и хочу жареной колбасы, я за дровами», а Ит с Робертой сели на бревно и принялись вытаскивать привезенные продукты.
— Интересно, а обратно мы доберемся? — Берта с сомнением поглядела на две бутылки водки.
— Надеюсь, — пожал плечами Ит. — Так. Давай рассказывай, что произошло.
— Но Рыжий…
— Слышит все прекрасно, — донеслось из кустов. — Сейчас… ветку эту отломаю… и приду… черт!
— Говори, говори, — попросил Ит.
Первые признаки того, что происходит что-то неладное, появились еще с год назад. Сначала Берте стали чудиться голоса в квартире. Она подходила к двери, а там…
— Больше похоже на радио. — Она нахмурилась. — Но знаете, очень странное радио. Шепот… не могу объяснить. Не получается. Потом…
Потом стали пропадать бумаги, которые она, по обыкновению, брала с собой, чтобы поработать вечером. Пропадать — и появляться через несколько дней. Как-то раз она взяла домой отчет по острову Змеиному, толстенную папку бумаг, уже подшитую, уже с печатями… папка пропала. И нашлась через неделю — в ее же собственном сейфе, в лаборатории.
— Не думайте, я не паниковала. — Берта взяла у Ита из рук бутылку. — Я пошла с этой папкой в первый отдел. Тут же. Я все-таки…
— Ты поступила правильно, — твердо сказал Ит. — Не сомневайся. Это их работа. Пусть их порой ругают, но это действительно их работа. И что?
— Они… они сказали, что примут к сведению. — Берта замолчала.
— Дальше, — приказал Скрипач.
— Дальше я нашла у себя дома первую прослушку. Я перестала брать домой бумаги, сама отрезала телефон. — Она отхлебнула из бутылки, и Скрипач тут же протянул ей лимонад и кусок колбасы. — Уф… сто лет не пила, какая же гадость… Так вот. После этого я пошла в КГБ. Первый раз.
Ит кивал в такт ее словам. Кошмар. Чего ей стоило это… Одна. Все это время она держалась — одна.
— Я рассказала все. Все, как есть. Что я — ученый, что за мной следят. Даже показала одну из «таблеток», которую нашла на полу в ванной. Мне сказали, чтобы я самостоятельно ничего не предпринимала, не подавала виду. Я послушалась.
— Тоже правильно, — ободрил Скрипач. — Самостоятельно почти ничего невозможно сделать. Что было потом?
— Потом… — Она осеклась. — Они не сделали вообще ничего. Совсем! Ко мне никто не пришел, никто не помог. Я по своему дому хожу, как… как по минному полю. Спать боюсь. Душ принять стесняюсь. Но дальше… дальше стало еще хуже. Полгода назад меня вызвал Томанов и сказал, что моя разработка по метасистемам признана… нерациональной и не оправдывающей затрат. У меня было ощущение, что я провалилась во время на сорок лет назад… Рыжий, дай еще водки…
— Чуть позже. — Ит отобрал у Скрипача бутылку, отхлебнул сам. — Берта, что еще он сказал?
— Он сказал, что материалы переводятся в архив и что мы с группой начинаем просчет новых гексов. Бред! Зачем это нужно?! И так ясно, что работающий у нас в результате один! Что активация новых не даст ровным счетом ничего!.. Хотя бы потому, что без Контроля их просто невозможно активировать!.. Я тогда…
— Спокойно, — попросил Скрипач. — Не кричи. Бертик, на два тона ниже, хорошо?
— Тебя страховали. — Ит нахмурился. — Тебя просто страховали, чтобы не случилось беды.
— Но почему — так?! — вызверилась она. — Почему нельзя было перевести нас куда-то еще, почему…
— Спокойно, — повторил Скрипач. — Мы разберемся, обещаем. И вообще, мы приехали, и теперь все у тебя будет хорошо.
— Вы приехали… — Она помотала головой. — Как приехали, так и уедете.
Они переглянулись. Скрипач выразительно поднял брови.
— Вообще, лакировать водку шампанским — это извращение, — начал Ит.
— Тем более — хорошо взболтанным и нагретым. Но повод есть. Мы хотели спросить…
— Можешь не спрашивать, я согласна.
— Телепатка, — с уважением произнес Скрипач. — Ну и вот что с тобой такой делать, а? Колбасой накормить, что ли?
— С рокфором, — подсказал Ит. — Сейчас все-таки главное — отсечь тебя от наблюдения с минимальными потерями.
— Не тронут, — тут же сказал Скрипач. Уверенно сказал, даже излишне, на взгляд Ита, уверенно.
— Да, не тронут, — согласился Ит. — Вы сильно продвинулись?
— Да. — Роберта с опаской покосилась на Скрипача, пытающегося открыть бутылку. — Мы действительно сильно продвинулись. Я сейчас не буду подробно рассказывать, а если кратко, то получается следующее. Согласно расчетам, Терра-ноль может являться предузловым соединением, находящимся в точке схождения нашей метасистемы и следующей. Ориентировочно следующей, мы пока что можем только строить догадки. Шесть точек смычки возможно условно отнести к шести точкам соприкосновения мегагекса с так называемым конусом, и…