А все ворона!
Минут через пять Илья вспомнил о Тайкином сочинении и невольно рассмеялся: дорого же обходится удовольствие прочесть его! Рассказать кому – не поверят. Настоящая маленькая война. Из-за тетради. С детским сочинением. Как глупо! С другой стороны, а что делать? Нужно все-таки с ним закончить. Раз уж взялся. Не сдаваться же на милость Марфы?
Илья устало побрел в Ритину комнату и, не веря собственным глазам, застыл на пороге. Заканчивать-то, собственно, оказалось не с чем. Над жалкими остатками Тайкиной тетради вовсю трудилась проклятая ворона, и груда бумажных лохмотьев росла с каждой секундой.
Поведение Тайкиной птицы Илью поразило. Тем более что, заметив мальчика, Марфа свое гнусное занятие прекращать и не подумала. Насмешливо каркнула и, долбанув по тетрадке, демонстративно выдрала и отшвырнула на палас очередной кусок бумаги.
– Зар-р-р-раза, – ошарашенно выдохнул Илья, таращась на старательно работающую клювом Марфу. – Ну и зараза же!
Он потоптался на пороге и наконец оставил ворону расправляться с тем, что еще недавно было Тайкиной тетрадью для сочинений. Сам же понуро побрел к себе.
В голове потрясенного мальчика крутилась одна-единственная мысль: «Что же она, СПЕЦИАЛЬНО разбила вазу, чтобы выманить меня из Риткиной комнаты? Да птица ли это?!»
* * *В своей комнате Илья немного успокоился. Вытащил блокнот и невольно порадовался собственной предусмотрительности. В принципе, основное он успел записать. Те моменты в Тайкином сочинении, что нуждались еще в расследовании, и те, что УЖЕ не нуждались. Вот что у Ильи получилось:
«Ванечка и Ангелина – плюс.
Спрашивает ли Ангелина на уроках Тайку? Выяснить срочно! Начать с дневника.
Стала ли Лерка рыжей? Чушь какая-то, но все равно проверить.
«Запал» ли неизвестный Петька на неизвестную Вальку? Выяснить!
Кононова ногу сломала. Здесь – плюс. Но все-таки, какую именно? Выяснить.
С Риткой и Игорем все ясно. Здесь опять плюс.
Само собой, плюс – случай на уроке физкультуры!»
Илья несколько раз перечитал свои записи и удовлетворенно кивнул – неплохо. По крайней мере, теперь понятно, с чего начать. Он сунул блокнот в карман джинсов и решил ждать вечера. Вернуться к расследованию проще с дневника. К тому же, если там есть отметки, саму Тайку можно и не расспрашивать. Значит, на уроках ее вызывают, и все в порядке.
* * *Илья с трудом дождался вечера. И когда младшая сестра уселась наконец за компьютер, вздохнул с облегчением: можно действовать. Он осторожно пробрался в Тайкину комнату и выудил из ранца потрепанный, видавший виды дневник.
Илья нервно хохотнул. Он чувствовал себя почти вором! И боялся, что его вот-вот застанут на месте преступления. Хотя бы младшая сестрица. Что ей тогда сказать? Мол, провожу ревизию твоим двойкам?
Мальчик довольно долго держал Тайкин дневник в руках, не решаясь заглянуть в него. Потом, удивляясь собственной трусости, все же открыл. И похолодел от неприятного предчувствия: за последние три недели у Тайки не прибавилось ни одной отметки! Не считая оценок за поведение. Но и тут стояли сплошные «отлично», что совершенно не соответствовало действительности.
Ему ли не знать Тайки! Раньше самой блестящей отметкой за поведение считалась тройка, большего с младшей сестры никогда и не требовали. Вот за двойки и единицы пытались наказывать. Без особого успеха, нужно признать.
Илья торопливо пролистал дневник и угрюмо заметил, что еще месяц назад редкий день обходился без оценок. Что же получается?!
Решив не терять зря времени, встревоженный Илья с трудом извлек упирающуюся Тайку из-за монитора. Чтобы обошлось без протестующих воплей, он клятвенно пообещал младшей сестре после честных ответов на некоторые вопросы оставить ее в покое. Больше того – самому не претендовать на компьютер сегодня вечером!
Это Тайку очень даже устраивало. Она сложила руки на коленях и с готовностью уставилась на брата. В нетерпеливом ожидании вопросов.
Илья смущенно замялся. Может, признаться Тайке, что залез без спроса в ее сумку? Такого еще никогда не случалось! И вообще… Он попытался представить себя на месте сетры и непроизвольно поежился: лучше о ранце не говорить. Характер у Тайки…
Однако разговор как-то нужно начать, и Илья решил не церемониться: авось проскочит. Лучшая защита – нападение, это не он сказал. Покраснев от досады, Илья энергично потряс перед Тайкиным носом дневником. А когда сестра ошеломленно отпрянула в сторону, он грозно воскликнул:
– Эт-то что ж такое, а?!
– Ч-чего? – пролепетала Тайка, заранее чувствуя себя виноватой.
– Почему за последние три недели у тебя ни одной отметки? – еще более грозно рявкнул Илья. – Ты что, не подаешь Ангелине дневник?!
– Как это «не подаю»? – непритворно удивилась Тайка. – Очень даже подаю. – И невинно захлопала длиннющими рыжими ресницами. – Просто она меня не спрашивает.
– Почему? – змеей зашипел любящий старший брат. – ПОЧЕМУ она вдруг перестала тебя спрашивать?!
– А я не хочу, – безмятежно пояснила Тайка.
Марфе поведение Ильи не понравилось. Она насупилась, угрожающе нацелила в его сторону свой страшный клюв и бочком-бочком начала подбираться к недругу. Илья невольно отпрыгнул. Он прекрасно помнил страшный кровоподтек на Риткиной щиколотке. И сегодняшнюю битву с вороной помнил. Которую он в конечном счете проиграл.
К счастью, Тайка заметила маневры мерзкой птицы и нахмурилась. Бесцеремонно оттолкнула ворону ногой и грозно крикнула:
– Не смей трогать Ильку!
Марфа заворчала как собака. Нахохлилась и стала в два раза больше. Тайка строго погрозила пальцем:
– Его нельзя, поняла? Я его люблю!
Илья невольно расхохотался, до того забавно выглядела сейчас младшая сестра. Светлые бровки сдвинуты в одну линию, большущие золотистые глаза сверкают, бесчисленные веснушки выступили на удивление отчетливо, тонкий носик покраснел и воинственно заострился, рыжие кудри стоят веером, кулачки сжаты… Страшна во гневе! Даже ворона наконец испугалась и опасливо юркнула под письменный стол. От греха подальше.
Тайка подняла взгляд на брата и серьезно сказала:
– Марфа злая, но меня слушает. Она тебя больше не тронет, честно. Она, знаешь, меня боится. – Девочка немного подумала и задумчиво протянула: – Ведь если захочу, она снова обычной птицей станет. Ну, простой вороной…
Марфа словно поняла Тайкины слова и протестующе запыхтела. А потом еще глубже забилась под стол, даже шуршать там перестала.
Илью монолог младшей сестры поразил. Тайка говорила так, словно… Илья внезапно вспомнил свои сегодняшние приключения, и ему стало не по себе. Он рванул ворот свитера и прохрипел:
– А сейчас она не «простая»?
Тайка отрицательно помотала головой и улыбнулась брату.
– Нет.
Илья смотрел вопросительно. Тайка охотно пояснила:
– Я же ей травки дала. Специальной. Бабуля велела. Марфа, она… теперь не просто птица!
– А кто же? – простонал окончательно запутавшийся Илья.
Девочка пожала плечами и простодушно сказала:
– Не знаю. Колдовская, наверное.
Илья помассировал ноющие виски. В голове билось: «За что?!» И больше всего хотелось проснуться. Чтоб дома не было никакой вороны. И никакого тайника в Тайкином ящике для игрушек. И даже никакой поездки в деревню чтоб не было!
Тайка о страданиях старшего брата не подозревала. Поэтому оживленно добавила:
– Очень уж умная. Почти все понимает.
Брат с сестрой немного помолчали. Тайка вожделенно покосилась на застывшую картинку на мониторе. Там герой в старинной одежде как раз заносил огромный блестящий меч над головой безобразного ящера. И жалась к стволу дерева перепуганная белокурая принцесса… Девятилетнюю Тайку мало волновали невероятные проблемы. В отличие от Ильи, она воспринимала их как данность. И ничему не удивлялась. Сейчас Тайку тянуло к компьютеру, к новой игре.
Илья понял, что сегодня от девочки ничего не добьется. Проще самому поломать голову. Меньше разговоров будет. И вообще – хорошо бы об этой дикой истории никто не узнал.
Сумасшедшая ворона, смоляная куколка с вывернутой ножкой и пучком волос на затылке, ледяное колечко с зеленым камнем, умершая прабабка-ведьма, влюбленные Савченко и Ангелина Павловна, колдовство… Полный бред!
Илья обреченно вздохнул:
– Ладно уж, играй.
Тайка радостно вспыхнула и, уже разворачиваясь к монитору, прошептала:
– Только ты про Марфу никому, ладно?
– Не кретин, – угрюмо буркнул Илья и побрел в свою комнату.
Он заранее тосковал. Ясно ведь: дурацкие, невозможные исследования придется продолжить. Нужно во всем разобраться, неизвестно, во что вляпалась Тайка, она еще совсем малышка…
Хотя вполне могло быть и такое: он – идиот, а Ангелина Павловна свихнулась на почве влюбленности. Она просто забыла о своих обязанностях! Вот и не проводит толком уроки. И отметок не выставляет. Тайка здесь совсем ни при чем. «Элементарно, Ватсон!»
– Не кретин, – угрюмо буркнул Илья и побрел в свою комнату.
Он заранее тосковал. Ясно ведь: дурацкие, невозможные исследования придется продолжить. Нужно во всем разобраться, неизвестно, во что вляпалась Тайка, она еще совсем малышка…
Хотя вполне могло быть и такое: он – идиот, а Ангелина Павловна свихнулась на почве влюбленности. Она просто забыла о своих обязанностях! Вот и не проводит толком уроки. И отметок не выставляет. Тайка здесь совсем ни при чем. «Элементарно, Ватсон!»
Илья досадливо крякнул: зачем он только искал дурацкое сочинение? Читал его? Выписки делал? С вороной воевал? С ума сошел, не иначе. Дело себе нашел. Попроще и поприятнее. Как там? «Не было у бабы хлопот, так купила порося…» Вот и он все накручивает и накручивает вокруг придуманной Тайкой сказочки.
Правда, ворона… Ну и птица! Если, птица, конечно.
Илья ожесточенно подумал, что пора с этой историей заканчивать. План он себе набросал, осталось ему следовать. Итак – завтра же он выяснит все о Лерке! И об этих… как их там? Вальке с Петькой, что ли?
Илья заглянул в свой блокнот и удовлетворенно кивнул: имена мальцов запомнил правильно. Но главное – Лерка. Та самая девчушка, которая дразнила Тайку. Илья усмехнулся – не могут же на самом деле волосы просто так сменить цвет?! И веснушки опять-таки… Если их никогда не было, откуда им взяться?
Так что он завтра же поставит точку и успокоится. Забудет о Тайкином сочинении, о колдовстве и дурной вороне.
Рыжая – ха! Если только Лерка покрасится, а веснушки фломастером нарисует!
Глава 10 Веснушки, волосы и неверный Петька
К Тайкиному классу Илья приближался с известной опаской. Мало ли, что могло на этот раз вылететь из двери? Стулья, книги, ранцы, портреты со стен…
К его искреннему удивлению, сегодня в третьем «А» было тихо. Илья на всякий случай взглянул на часы: может, он что-то напутал, и уже идет урок? Да нет, большая перемена только-только началась.
К дверям Тайкиного класса Илья подошел на цыпочках. И мгновенно выснил причину столь невероятной тишины: Ангелина Павловна оказалась сегодня на месте. И даже не одна. В компании с Иваном Романычем.
Илья некоторое время понаблюдал за ними из коридора: влюбленная пара преспокойно ворковала у окна. Правда, в отличие от Ритки с Игорем, учителя как-то реагировали на окружающих. Иногда. Во всяком случае, когда вчерашние гололобые огольцы затеяли вдруг драку, Ванечка, то есть, Иван Романыч, прекратил ее моментально. Сделав шаг в сторону, он просто приподнял забывшихся мальчишек за воротники и подержал немного в воздухе.
Мальчишки сдались они не сразу. Еще пару минут брыкались, размахивая кулаками и воинственно покрикивая. Но быстро поняли, что в длинных и сильных руках Ванечки их борьба потеряла всякий смысл. Примиренные, они были милостиво отпущены на свободу. Даже выговора не последовало!
Что касается Ангелины Павловны, то она вообще вряд ли обратила внимание на столь незначительный эпизод. Тайкина классная руководительница смотрела в окно, и взгляд ее показался Илье задумчивым и рассеянным. Как у Риты.
Старшего Романова оба учителя не заметили, слишком оказались заняты друг другом. Поэтому он тоже перестал их разглядывать и занялся поисками таинственной Лерки.
Илья самоуверенно считал, что обнаружит ее в два счета. Вчера вечером он специально рассматривал последний снимок Тайкиного класса. Младшая сестра тыкала пальцем в лица приятелей, Илья честно пытался их запомнить. А потом сам нашел на другой фотографии интересующих его малышей. И снова долго всматривался в забавные мордашки. К счастью, каждый из них имел свои приметы.
Лерка, например, на снимке казалась очаровательной белокурой крошкой с огромными голубыми глазами. Валька – плотненькая, смуглая, немного цыганистая девчонка. Петька – один из самых высоких мальчишек в классе. Коротко стриженный и довольно лопоухий.
Но все это сейчас помогало мало. Как старательно Илья ни вертел головой, обнаружить искомых Лерку, Вальку и Петьку не удавалось. Будто малыши шапки-невидимки нацепили. Может, их сегодня нет? Может, заболели? Все трое?!
Потратив на поиски минут пять, Илья сдался. Увидел за одним из последних столов вчерашнего очкарика, искренне обрадовался и направился прямиком к нему. Илья был уверен: этот малолетний любитель книг – единственный человек здесь, с кем можно поговорить. Жуткий класс!
Мальчишка встретил появление старшего Романова без удивления, лишь обреченно отодвинул очередную книгу в сторону.
– Я моментом, – извиняющимся тоном заверил Илья. – Всего парочка вопросов, и я линяю.
Очкарик кивнул. Илья уселся рядом и непроизвольно отыскал взглядом младшую сестру. К счастью, она сегодня не дралась. Увлеченно менялась марками с белоголовым толстячком, и появления Ильи просто не заметила. Как раз сейчас оба филателиста страстно торговались. Хорошо, пока без тумаков обходились.
Илья покосился на соседа и попросил:
– Слушай, только ничему не удивляйся. Просто отвечай и все. Хорошо?
– Ладно, – вздохнул тот и поправил сползающие с носа очки.
– Лерка в вашем классе есть? Ну, девчонка с таким именем?
– Э-э…
– Так есть или нет?
– Есть.
– Где она? Покажи.
Мальчик развернулся к Илье и раздраженно проворчал:
– Как я тебе ее покажу? Лерки второй день в школе нет.
Илья настороженно спросил:
– Заболела?
– Откуда я знаю? – сдвинул белесые, едва заметные бровки очкарик. И неохотно бросил: – Наверное. Раз не пришла.
Илья снова взглянул на Тайку и зачем-то понизил голос. Наверное, в сотый раз за последние недели он чувствовал себя полнейшим кретином.
– Слушай, а какого цвета у нее волосы?
– У кого? – деловито уточнил мальчишка.
– У Лерки.
Очкарик смешно запыхтел. Почему-то неприязненно уставился на Илью и буркнул:
– Зачем тебе?
Илья пожал плечами, затрудняясь с ответом: ну и дурацкая ситуация!
Мальчишка снял очки и долго протирал стекла не очень чистым носовым платком в крупную голубую клетку. Потом вдруг угрюмо бросил:
– Да знаю я. Ты тоже колдун. Как и сестра.
– Что?!
– Что слышал, – огрызнулся мальчишка. Он немного помолчал и обвиняюще выдохнул: – Это после Тайкиного колдовства Лера рыжей стала! Понял? Все лицо в веснушках. Даже шея. И волосы порыжели. А были белыми. Совсем белыми, как снег. Или мел. Или бумага.
Он посмотрел на ошарашенное лицо старшеклассника и тоном ниже добавил:
– Она, думаю, из-за этого в школу не ходит. Смеются же! А все твоя Тайка.
Илья громко сглотнул. Привычно помассировал виски и нашел в себе силы возмутиться:
– При чем тут моя сестра?! Ну при чем?!
Мальчишка молчал. Илья насмешливо фыркнул:
– Не веришь же ты во всю эту чушь?
Очкарик сильно покраснел и отвел глаза в сторону. Потом тяжело вздохнул и шепотом признался:
– Раньше не верил. А теперь не знаю. – Он бросил быстрый взгляд на Илью и агрессивно прошипел: – Стала же Лерка рыжей? Стала! Это как? Не колдовство, да?
Илья хотел было ответить, но не успел. Мальчишка сгорбился и неожиданно заявил:
– Правда, Лера тоже виновата. Зачем Тайку дразнила? Теперь, конечно, уже не дразнит…
Они помолчали, думая каждый о своем. Оба чувствовали себя не совсем уютно. Верить в колдовство в наше время – тяжкое бремя. Даже если доказательства появляются одно за другим.
Илья покосился на часы и заволновался: до конца перемены оставалось три минуты. Нужно успеть все выяснить до конца. Терять ему нечего.
– Слушай, а Петька, что за вашей Леркой ухлестывал, он как? – немного виновато спросил Илья. – Высокий такой мальчишка и лопоухий…
– Петька-то? – равнодушно переспросил мальчишка. – Уже не ухлестывает. Он сейчас на Вальку Лемешеву глаз положил.
Илья сжал зубы: и тут неудача. Очкарик ткнул пальцем в сторону ближайшего окна.
– Вон, смотри! Видишь, они за третьим столом сидят?
Илья обернулся и действительно увидел еще одну занятую лишь собой влюбленную пару. Почему-то эти двое малышей напугали его гораздо больше, чем Ритка с Игорем или Ангелина Павловна с Ванечкой. Девять лет!
– Как же так? – беспомощно пробормотал Илья, поедая глазами ветреного третьеклассника. – Ему же Лерка нравилась, я помню…
– Нравилась, – мрачно кивнул мальчишка.
Илья завороженно наблюдал, как цыганистая девчонка чему-то засмеялась, и две головы сблизились еще больше.
– Сестрицу потряси, – язвительно посоветовал внимательно наблюдающий за гостем очкарик. – Наверняка ее рук дело!
Илья почти враждебно взглянул на него.
– С чего ты взял?
Третьеклассник насмешливо пояснил:
– Она сама об этом сказала! Заранее. Когда сочинение читала. Чтобы мы знали, с кем дело имеем. Припугнуть хотела, ежу понятно.
– И вы поверили? – негодующе перебил Илья.
– Не знаю, – мгновенно поник мальчишка. Поднял огромные серые глаза и жалобно протянул: – Я об этом и заикнуться-то боюсь. – Он с завистью покосился на беззаботных одноклассников и признался: – Понимаешь, я, наверное, единственный, кто на ее сочинение внимание обратил. Остальные лишь посмеялись. А мне страшно. Вдруг это правда? Ты сам как думаешь, а?