Почти ежедневно сталкиваясь с ними по долгу службы, молодой человек с ужасом представлял себе то время, когда количество детей с врожденными генетическими изменениями станет подавляющим. Когда не останется тех, кто помнит, каково это — быть простым человеком. Ведь сейчас все, поддавшиеся вирусу, стараются сдерживать порывы рожденных. А что будет, когда их не станет? Что тогда? Смогут ли эти недоноски остепениться, перерасти свою жажду? Приобрести человеческий вид?
Зараженные — более стабильны. Отморозки, конечно, и среди этих встречаются, но где их нет?! Это уже от склада характера зависит. А вот рожденные почти все оторви и выкинь. Что в голову взбредет, то и творят. Хорошо хоть численность пока не велика, есть возможность отслеживать все их безобразия. Да и члены совета в этом смысле молодцы, приняли решение семьи с рожденными по колониям расселять. Город — городом, а свобода действий все равно ограничена. Не то, что там, в большом мире, куда захотел, туда и отправился.
Домой, как обычно, попал к шести утра. Злой, вымотанный и неудовлетворенный. Завалился на диван. Как минимум три часа сна просто необходимы, чтобы прийти в норму.
Далее планы. Позвонить Стефу. Договориться о повторном переливании, иначе к Майе ему не подойти. Мазохист — может быть, но не идиот, точно! Бороться с самим собой можно, но у всего есть предел, а переступить черту Тейт был не готов. Ни с ней! Только не с Майей!
Этого человечка он хотел оберегать, лелеять, носить на руках, и что там еще должны делать мужчины. Хотелось отдать ей всю нежность и, наверно, любовь… Да, любовь, которая как оказалось, несмотря ни на что, продолжала жить в его душе. И плевать, что некоторые говорят, будто у вампиров нет души, что они дети дьявола, упыри, мертвые… Это бред! Предрассудки, выросшие из фантазий того мира, что был до них. Из человеческих страхов, так объемно и красочно отраженных в старых фильмах. Монстры, бросающиеся на людей. Это не про него.
Проснулся Тейт от телефонного звонка. Сотовый, вибрируя, подпрыгивал на краешке стала, собираясь свалиться на пол.
— Да, — прорычал в трубку, даже не взглянув, кто звонит.
— У меня плохая новость, — вылил другу на голову Стефан.
— А…
— Я тебя сдал, прости.
— Что, кому?
Спросонья соображал туго, и слова дока проплывали мимо сознания.
— Майе! — проорал Стеф. — Она приходила с сестрой, мы общались, кофе пили, а она, возьми и спроси, как мы познакомились. Я растерялся.
— Подожди, — услышанное постепенно усваивалось, распределяясь на полочках в голове. — Что ты ей сказал?
Тейт вскочил на ноги и заметался по комнате. Черт! Ну почему хотя бы раз в жизни ему не может повезти?
— Ничего не говорил. Сама догадалась — теперь голос друга звучал устало и расстроено. — Я в подробности не вдавался, посоветовал у тебя спросить. Собственно и все. Потом они ушли.
— Как они вообще к тебе попали?! — Тейт понимал, что кричит, но не на Стефа, а от злости на себе самого. На свою жизнь, подкидывающую сюрпризы в самый неподходящий момент.
— Я же говорил. Майя привела сестру сдавать кровь. Ее приписали к моему пункту. Вот и встретил в коридоре, — принялся объяснять Стефан. — Пригласил выпить кофе, ну, они и зашли. Я же не думал, что так получится!
— Дерьмо!
— Прости.
— Да понимаю я, что ты не специально. Что делать-то?
— Тейт, слушай. Просто поговори с ней. Расскажи, что и как. Думаю, Майя поймет. Видно же, что к тебе неравнодушна.
— Ага, к уроду на людей бросающемуся!
— Хватит уже на себя наговаривать! Когда это ты бросался? Я не в счет.
— Стеф…
— Брось, я это слушать не намерен. И еще, хотел спросить, что у вас вчера случилось?
— Когда? — Тейт не понял о чем речь.
— Как меня высадили? По ее виду сегодня, я бы сказал, что всю ночь проревела.
— Что? Ты меня добить решил?
— Нет, я серьезно, — беспокойство в голосе Стефана говорило об искренности.
— Ничего! Проводил, домой отправил.
— Да, ну ладно тогда. Звони если что.
— Пока, — Стеф отключился, как всегда не дав договорить.
Тейт приземлился в кресло, наблюдая за хвостом Мусик, которая от его воплей и беготни забилась под диван.
— Приехали…
Причем окончательно и бесповоротно. Он даже не знал, из-за чего стоило больше расстраиваться. Из-за того, что Майя теперь раздумывает над его устойчивостью, или из-за пролитых ею слез. Молодой человек сильно сомневаюсь, что по приходу домой она поругалась с Таис, или случилось что-то, что могло ее расстроить. А значит, причина слез — именно он.
— Хреново, — это обстоятельно принял как данность.
У него и хорошо? Невыполнимо! Пора привыкнуть.
Обхватил руками голову, думать это не помогало, но на время сняло пульсацию в висках. Позвонить? Он даже номера не знает. Не спросил. Идти к ней, чтобы поговорить? А примет ли? Тейт с трудом представлял, как отреагирует, если у него перед носом захлопнут дверь.
В итоге, решил отвлечься и не пороть горячку. Необходимо успокоиться, а значит, действовать следовало по ранее заготовленному плану. Собирался к Стефану, вперед!
* * *Предположения Майи оправдались. Марла в мыле носилась по салону. Народу, как всегда шквал.
— Давай быстрее. Твоя уже заявилась, — прошипела подруга сквозь приклеенную улыбку, пробегая мимо девушки с подносом в руках.
— Лечу, — прошептала Майя одними губами, внутренне чертыхаясь. Совсем забыла про запись на пилинг.
Как маленькое, но очень разрушительное торнадо, девушка ворвалась в кабинет. Собрала волосы в пучок, вымыла руки, напялила халат. Беглый взгляд в зеркало показал, что глаза отошли, не до конца конечно, но уже выглядели вполне прилично, покраснение спало, только легкая припухлость осталась.
«От Марлы этот факт, скорее всего, не утаишь, а вот остальные, дай Бог, не заметят», — размышляла Майя, придумывая оправдания своему потрепанному виду. Ночная гулянка вполне подходила для этих целей. И это даже не ложь! Так — маленько сглаженная версия событий.
«Эх! Если бы еще Марлу вокруг пальца обвести удалось!», — без особой надежды вздыхала интриганка.
Заглянула в расписание и вновь выругалась. Там значилось — ультразвуковая чистка лица с ультрафонофорезом. Попала! Зная Мелису — постоянную клиентку — а сейчас именно ее время, придется в очередной раз выслушивать притчу о том, как плохо ей живется в трех этажном особняке с зеленой картой освобождения от донорства. Кто бы говорил! Такое чувство, что она путает поход в салон с приемом личного психоаналитика, или еще хуже, считает Майю своей персональной жилеткой, ибо всякий раз появившись на пороге салона, она обязательно заглядывает к девушке, чтобы излить душу. Ужас!
Собравшись с духом, Майя отзвонилась Марле на администраторскую стойку, и сообщила о готовности. Не прошло и минуты, а Мелиса уже в дверях растягивает в улыбке ярко красные губы.
— Майя, дорогая моя, я так рада тебя видеть, — пропела клиентка, шествуя через кабинет под звонкий цокот высоченной шпильки об кафель.
— Мелиса.
Девушка налепила профессиональную маску вежливости и заинтересованности. Не дай Бог расстроить клиента недовольным выражением лица, как минимум выговор обеспечен, а то и что-нибудь похлеще, вроде вычетов, лишений или увольнения, если посетитель крайне ценен для начальства. А Мелиса как раз из последней категории.
— Как твои дела? Как Нукки? — интересовалась Майя, помогая клиенте устроится в кресле и заправляя ее волосы под чепец, чтобы не мешали.
— Нукки приболела. Несварение наверно. Представляешь, она отрыгивает!
— Бедная!
Девушка скривилась. Благо находилась вне поля зрения. Майя ничего не имела против собак — больших собак, но это мелкое недоразумение неясно какой породы с бантиками за ушами и розовыми ноготками… Фу!
— Как же так? Что случилось? — вопреки собственному чувству брезгливости она продолжила разговор.
Мелиса пустилась в подробные объяснения проблем своей подопечной, а Майя занялась делом, в глубине души сочувствуя Марле, которая сейчас присматривает за корзинкой с маленьким невоспитанным чудовищем. От собачьего жития они плавно перешли к человеческому. Все как всегда, девочек днем с огнем не сыщешь, клиентов становиться меньше, короче, среднестатистические будни вампирского борделя.
Мелиса являлась единственной «мадам» в колонии. За символическую плату она подкармливала желающих сексом и кровью. Женщина не раз предлагала Майе вступить в ряды «девочек», соблазняя привилегиями и зеленой картой, но девушка не поддалась. В ее жизни только «кровяной» проституции не хватает для поддержания имиджа несостоявшегося убийцы.
Майя уже почти закончила, когда Мелиса задала свой излюбленный вопрос.
Майя уже почти закончила, когда Мелиса задала свой излюбленный вопрос.
— Дорогая, ты уже нашла себе мужчину?
— Мне и так неплохо, — привычно отозвалась девушка, отгоняя образ Тейта, возникший перед глазами.
— Милочка, так нельзя, — гнула свою линию Мелиса, поправляя несуществующие изъяны на кружевном воротнике. — Женщине в нашем мире без мужчины никуда.
Ага, без мужчины вампира! По себе судит!
— Я для тебя пару таких экземпляров приглядела, закачаешься!
— Спасибо за беспокойство Мелиса, но я сама справлюсь, — насколько смогла вежливо ответила Майя, мечтая только об одном, поскорее избавиться от неприятного общества.
— Нет, нет. Не отвечай так скажу, — клиентка выудила из сумочки визитку. — Подумай и позвони мне. Не пожалеешь, и нуждаться ни в чем не будешь.
Майя приняла клочок бумаги и сунула его в карман халата. Проще и быстрее, чем пытаться переубедить. Какая, это по счету? Десятая? Двадцатая? Скоро можно будет открывать склад отработанной плайк бумаги.
— Хорошо.
— Вот и славно, — уже исчезая за дверью, Мелиса послала девушке воздушный поцелуй. Майя в ответ махнула рукой, желая клиенте несварения или другой неприятности, лишь бы подольше не видеть этой вызывающей особы.
Следующий посетитель по графику через полчаса, если верить листку заказов. Удостоверившись в этом, Майя отправилась в подсобку. Пить хотелось до невозможности. От постоянного поддакивания Мелиссе во рту пересохло. Наполнив чайник водой, девушка включила разогрев. Черный без сахара — ее единственная мечта на данный момент.
Вода еще не успела закипеть, когда под аккомпанемент захлопывающейся двери в подсобку ворвалась Марла.
— Ты как, живая? Это животная кровопийца из меня все соки выжала, пока вы тут отдыхали!
— Отдыхали! Ты издеваешься?
— И не думаю, — подруга плюхнулась на стул напротив.
— В следующий раз сама будешь развлекать мегеру, — так за глаза весь коллектив называл Мелису. Майя в том числе, и это притом, что та других девушек практически не посещала. — А я с собачатинкой посижу.
— Не уж, уволь! — Марла замахала руками, немного переигрывая. — Мегера по твоей части. Я лучше холку гаденышу буду чесать, чем ее слушать.
— Почему я не удивлена?
Подруга не ответила, уставившись на Майю прищуренными глазами, Марла что-то высматривала. И подвергшаяся осмотру знала что!
— Не начинай!
— Чего! Ты что, ревела? — попытка зарубить вопрос на корню не удалась.
— Ой, ну почему ты такая глазастая и бестактная?!
— Я твоя подруга. Быстро рассказывай!
— Это надолго, — попробовала увильнуть Майя.
— У тебя есть две минуты, — безапелляционно заявила Марла, скрестив руки на груди.
Девушка только вздохнула, размышляя над тем, как сжать свою историю настолько, чтобы изложить ее в указанное время.
— Я познакомилась с парнем.
— Ого! Где, когда?
— В субботу, я опоздала, и он меня спас.
Глаза Марлы превратились в нечто очень напоминающее блюдца, и она впервые в жизни не задала встречного вопроса. Прогресс! Чаще всего у них разговаривает именно она, даже если автором повествования является Майя. Ее вечные — как, зачем, куда, эх, ой, вот это да — уже стали притчей во языцех.
— А вчера мы ходили в «Хилтон», я немного перебрала и… И на меня нашло. Вот, дожалелась.
Майя повесила голову, в надежде спрятаться от испытывающего взгляда. Это что-то из мира фантастики конечно, но попытаться стоило, хотя бы для собственного успокоения.
— Стоп. Погоди. С парнем это хорошо, а то никакой личной жизни, «Хилтон» — еще лучше, потом расскажешь как там, я уже облизываюсь, но что значит спас?
— То и значит! Я застряла в плитке, сломала каблук, а тут отбой. Побежала домой, грохнулась, — девушка отвела волосы с лица и повернулась так, чтобы подруга разглядела замаскированную царапину, — а возле дома они. Трое. И Тейт. Если бы не он… — Майя замолчала, предоставляя воображению подруги дополнить картину.
— Ни хрена себе! — Марла вскочила со стула и принялась вертеть голову пострадавшей за подбородок, чтобы поймать свет и разглядеть увечье. — А что этот Тейт там делал?
Ну вот! Добрались до самого главного. Что сейчас будет, Майя даже представить боялась.
— Шел на работу, — пропищала она, подавляя желание спрятаться. Самый лучший способ остаться в живых, когда до подруги дойдет суть ее заявления.
— Что?! — проорала Марла, наконец-то, оставив в покое ее лицо. — Он что, вампир?
Майя молчала. А что отвечать-то? И так все понятно.
— Майка, ну ты даешь! На пять минут одну оставить нельзя! Это ж надо!
— Со мной все хорошо, — попробовала вставить девушка, но Марла не слышала, увлеклась.
— … Вампир! А она с ним по барам шляется. О чем ты думала?
— Мы были втроем, со Стефаном.
— Еще один?! — самой малости не хватало, чтобы подруга закипела окончательно, поэтому Майя торопливо добавила.
— Стеф человек. Друг Тейта.
— Человек. Друг Тейта, — повторила она, переваривая. Затем последовало продолжение. — Друг! — захотелось закрыть уши. Девушка терпеть не могла, когда она так визжит. — Какой друг?! У вампиров не бывает друзей! Тем более человеческих, только если они не обед!
Майя молча наблюдала за вспышкой истерии, рассудив, пусть лучше проорется и успокоится. Сейчас все равно бесполезно что-либо объяснять. Потому, она просто сидела и слушала. Отношение Марлы к вампирам было однозначно отрицательным, тут ничего не поделаешь. Оно и понятно, ведь в колонию подруга попала именно из-за вампира. Сбила одного на дороге, а тот иск выставил, расплатиться не смогла, вот ее и сослали.
От причитаний подруги Майю спасла сотрудница салона, очень вовремя пришедшая на поиски администратора.
— Так и знала, что вы здесь. Привет, Май, — Камилла кивнула, на что воспрявшая духом Майя ответила радостной улыбкой. — Марла, там клиентка тебя требует. Кажется, собирается жаловаться. Поспеши.
— Черт. Потом договорим, — обронила Марла, исчезая за дверью.
— Ага, — пробурчала девушка в ответ, раздумывая, как бы превратиться в невидимку, чтобы избежать гневный нотаций.
Каким-то непостижимым образом, до конца рабочего дня ей удавалось избежать встреч с подругой. То она была занята, то сама Майя — прям подарок судьбы, еще бы ускользнуть незамеченной — предел несбыточных мечтаний.
Марла караулила подругу возле двери. Губы поджаты, погружена в раздумья. Девушка приготовилась обороняться.
— Идем, — схватив Майю за руку, Марла выволокла ее на улицу. — Будем проводить профилактическую беседу.
Зная, что спорить бесполезно, девушка послушно поплелась следом, раздумывая над тем верны ли ее предположения, и лежит ли их путь в бистро-бар.
Глава 13
Со Стефаном Тейт договорился на два, как раз на начало смены. Раздумывать над тем, чем бы занять свободное время, не приходилось. Данное Ройсу обещание возглавляло список приоритетных задач. Вот только, хоть убей, не знал с какой стороны подступиться. По детективной части Тейт себя профи не считал, да и не приходилось мужчине никогда по следу идти, в этом смысле.
«На Пинкертона — точно не тяну», — мысленно усмехнулся молодой человек, в то же время признаваясь себе — делать что-то надо. Ему ясно дали понять, что отказ не принимается, и все благодаря папаше. Чтоб его!
Итак, что он имел в плане информации? Десять убитых вампиров и семерых пропавших без вести, и это только те, о ком официально известно. Вот собственно и все факты. Остальное — предположения и домыслы. Кто во что горазд, как говориться. Ройс подозревал, что в бюро завелся стукач-перебежчик, так как агент, который занимался разработкой «банды исследователей», стал последней обескровленной жертвой. Четыре дня назад его нашли в районе Ривьеры — его районе — без признаков красной жидкости в венах, причем выкачивали ее явно профессионально и в другом месте, ибо никаких следов на месте преступления обнаружено не было. Еще один документально подтвержденный факт.
Если уж на то пошло, Тейт не видел прямой связи между группой ученых, если таковая существует, и убийствами. Зачем им убивать? Всегда найдется кто-то из зараженных, кто мечтает вернуться в прошлое и готов ради этого подставиться под иглу в любое время дня и ночи.
Общеизвестный факт — далеко не все приняли перемены безоговорочно. В лагере Иных оказалось и такие, кто мечтает стать обычным, вернуться к семьям, оставшимся за гранью нового существования. Тейт вырос среди подобных субъектов. Под крышей отцовской лаборатории их было немалое количество. Эти люди безропотно соглашались принять в себя любые экспериментальные сыворотки Сэма, лишь бы не потерять надежды на возвращение к прошлой жизни. Конечно, с тех пор прошло немало времени и шеренги верующих значительно поредели, но все же, молодой человек был убежден, что и сейчас найдутся такие, кто с радостью пожертвует красной жидкостью во благо научного прогресса. Отсюда возникал вопрос: зачем убивать?