– Мррау, – неопределённо ответила Ванда.
Конец побелел.
И всё же за пять минут до назначенного времени он уже расхаживал вдоль дороги, выглядывая Шапок. Солнце светило ярко, москвичи, соскучившиеся по теплу, щурились и улыбались, торопясь мимо по своим делам. Ни одному челу не было никакого дела до бед Виолиция, и с каждым он сейчас был бы готов с удовольствием поменяться судьбой. Наконец, почти через час ожидания, в течение которого конец постарел лет на триста, он услышал громкое тарахтение, сигналы клаксона и ругань: дикари остановились именно там, где больше всего мешали, и теперь гордо разглядывали обтекающую их толпу.
– Я здесь! – Виолиций подошел к Шапкам сзади. – Это ведь вы мне…
– Пришёл?! – Дно слез с байка и тут же покачнулся, едва не упав. Ходить в таком состоянии Красным Шапкам было тяжеловато, поэтому они и любили ездить. – Ну, ты ночью дал! Вообще, как гомик какой-то кувыркался!
– Как кто?!!
– Я говорил: «как комик какой-то», – поправил друга Полстакана. От выпитого с утра он сделался задумчив и многое помнил. – Не подставляй меня…
И уставился на конца. Тот ответил тревожным взглядом. Дно присоединился. И примерно полминуты участники встречи занимались «гляделками», совершенно позабыв об окружающих.
– Так как, значит, тебя звать-то как? – выдал, наконец, Полстакана, пытающийся заодно припомнить, что они тут делают и почему маленький лопоухий конец на них смотрит.
– Ви-Виолиций, – напомнил конец. Поразмыслил и добавил: – Может, всё-таки вам нужен не я?
– Может, и не ты, – дыхнул перегаром дикарь.
– Тогда я пойду?
– Может, и пойди.
– А-а… – Уйти хотелось очень, однако что-то Виолиция тревожило. – А зачем звали?
– Так мы не тебя звали, – хмыкнул Дно.
– А кого? – окончательно приободрился конец.
– А того, кто вот тут кувыркался. – И Полстакана сунул под нос Виолицию камеру, на экране которой выделывала кренделя сладкая парочка. – Знаешь его?
– Хватит! – взвизгнул конец, закрывая лицо руками.
– Знает, – выдохнул Дно.
– Вижу, что всё понятно, – одобрил поведение конца Полстакана и спрятал камеру в карман. – Гони бабло, короче, а то вот это кино увидят все вообще.
– Но это же… Это же человское видео! – промямлил Виолиций, одновременно доставая карту. – Такое легко можно подделать. Ну, то есть не так чтобы легко, но можно же просто заплатить…
– Подделать? – Полстакана задумался, припоминая сказанное Шарпом. Впрочем, это не помешало ему забрать у конца карту, предварительно шлёпнув по руке Дно, который хотел её выхватить первым. – Да, человское видео подделать не проблема. Только когда это все увидят, кто-то очень захочет с тобой поговорить. Например, муж этой бабы. А муж у неё… Дно, кто у неё муж?
– Я всё понял, всё понял… – Виолиций снова закрыл лицо ладонями.
– Рыжий какой-то! – Дно пожал плечами. – Да плевать, они все дурачки. Покалечат как минимум.
– Убьют! – строго поправил Полстакана. – Насмерть убьют. Весь Тайный Город будет шуметь, смеяться, какой-то комик наставил рога, и над ней тоже будут смеяться, и тогда её муж тебя… Ну, например, привяжет к байку и будет по улице таскать. Или просто рубанёт мечом без фантазии – они же дурачки в Ордене все, как наш тупой уйбуй. Поэтому… – Он чиркнул картой по нехитрому прибору, полученному от Шарпа, и опустошил её. – Оп-па! Да ты богач!
– Сколько-сколько там? – Дно навалился на приятеля, заглядывая в экран ему через плечо. – Вау, да он тот ещё комик! Откуда ты такие деньги берёшь?
Списанная с карты сумма, по мнению конца, не стоила сожаления, и он уже почти успокоился, когда услышал совершенно страшное:
– Завтра привезёшь столько же! – Полстакана швырнул жертве карту и уселся в седло. – Встретимся тут же!
– Что?! – Виолиций отнял руки от лица и уставился на дикаря. Но не так, как несколько минут назад, а даже с яростью: – Как это – завтра?! Да если каждый день… Вы с ума сошли!
– Мечом – хрясь! И пополам! – сказал Полстакана, заводя байк. – Давай, покеда, ушастый!
– Минуту! – Дно приобнял Виолиция и приятно улыбнулся: – Там же ещё работа будет у нас с тобой! Ты там что-то такое делаешь… Ну, на сцене. А мы будем охранять. И за это ты нам тоже заплатишь!
– Точно! – восхитился Полстакана. – Ты, братишка, почти всегда дурачок, но иногда соображаешь!
Рыча моторами, Красные Шапки отбыли с места встречи, а расстроенный Виолиций позвонил Шарпу и назначил встречу в «Специальном приглашении». Смена конца ещё не наступила, и они устроились в уголке, подальше от посторонних глаз, поскольку разговор обещал получиться сложным. И шумным. Виолиций тревожился до дрожи в коленках, а вот выспавшийся Шарп смотрел в будущее с большим оптимизмом.
– Выручай.
– Как?
– А как это вообще получилось?
– Случайно.
– Врёшь! – взвизгнул конец. Но тут же взял себя в руки и повторил тише: – Врёшь.
– Они в павильоне бухло прятали, – честно ответил наёмник. Ну, почти честно.
– Какое бухло?
– Которое до этого со склада увели.
– С нашего склада?
– Ага. Они же Шапки.
– Чтоб их Спящий взад придумал…
– Во-во. – Шарп вздохнул. – Короче, они бухло прятали, потом тебя услышали…
– Я тихий.
– Ты Роксану…
– Никаких имен!
– Короче, они тебя услышали, перепугались, что ты о ворованном виски узнаешь, и спрятались. А когда увидели, чем вы заниматься начали, не удержались и сняли на видео.
– А ты?
– А меня в это время Григорий напрягал.
– За что?
– За бухло краденое, дубина. – Шарп достал смартфон и продемонстрировал печальному, как статуя Русалочки, концу отчёт о состоянии счёта. – Неужели ты думаешь, что я за этих уродов не заплатил?
– Ты заплатил за два ящика бухла? – изумился Виолиций.
– А ты когда-нибудь перечил масану? Тем более – епископу масанов?
– Ты заплатил за два ящика бухла, – с пониманием кивнул конец. – Крепко потратился.
– Знаю.
– А что делать теперь?
– Не знаю.
– Они денег хотят.
– Догадываюсь.
– Дай, а? Выручи. – Конец всхлипнул. – Мне не к кому больше обратиться, и денег у меня совсем нет. Они последнее забрали, мне теперь до следующей получки кошку нечем кормить! Но потом, когда наш мюзикл будет поставлен, я тебе всё верну. Или хочешь в долю? Тогда придётся чуточку сначала внести, и…
– Заткнись! – Наёмник снова вздохнул. – Вот что. Денег ты у Рута одолжи, если они требуют. Ну, сам посуди – Красные Шапки не те, с кем стоит связываться. Они же непредсказуемые черти! Так что давить на них мне не стоит. Я лучше попробую тихонько подобраться, и в дружеском разговоре всё разузнать, а может, даже стащить у них камеру.
– Да! – О возможности такого развития событий конец даже не догадывался. – Укради у них доказательства!
– За это заплатишь мне потом, – добавил Шарп. Но про себя подумал: «Если мы оба уцелеем в этой глупой передряге». – А пока с тебя выпивка в баре, как раньше.
– Ладно, – кивнул несчастный Виолиций, предвкушая штрафы от дядюшки. – Но теперь-то мне что делать?
– Одолжи у Рута. Он твой друг, и он шас, значит, у него всегда есть деньги.
– Ага, у них и поговорка есть: «Шасы никому не одалживают денег, и поэтому у шасов есть деньги», – горестно напомнил конец. – Но я попробую… А ещё Красные Шапки требуют, чтобы я их взял постановку охранять.
– Что? – Шарп немного удивился, но, подумав, кивнул. – Ну и хорошо. На охрану постановки Рут даст. Вам же всё равно нужны охранники?
«Будут ближе – легче будет за этими клоунами присматривать! – Наёмник страшно жалел, что связался с отмороженной парочкой, но ничего уже нельзя было изменить. – И не такими жадными станут, всё же при зарплате. Надо узнать, сколько они вытащили у Виолиция, и как минимум половину забрать. Их нельзя баловать!»
– Но что дальше, Шарп? Что со мной будет?
– Так далеко лучше не заглядывать.
– Как далеко?
– Да как ты сейчас. – Шарп увидел вдалеке стройную фигуру Маргариты, приехавшей на работу, и поднялся. – Я что-нибудь обязательно придумаю!
Глава 8 Агенты и контрагенты
Пока Шарп, сбиваясь и путаясь то ли от волнения, то ли от стеснения, излагал Маргарите события ночи и утра, ей несколько раз пришлось ненадолго отойти к гостям, и в эти минуты наёмник убеждал себя заткнуться, не втягивать девушку в историю, но… Но Маша возвращалась, садилась перед ним, заинтересованно взмахивала ресницами, и все убеждения шли насмарку. Разговор возобновлялся, и постепенно Шарп выложил абсолютно всё.
И услышал неожиданное.
– Ну, ты и мерзавец, Лука! – произнесла Маша с каким-то детским восторгом. – Ведь ничего плохого не хотел, всячески старался остаться чистеньким, а в итоге нагадил несчастному Виолицию так, что он теперь долго не отмоется.
– Когда называешь меня мерзавцем, пожалуйста, говори: Шарп. Так меня зовут.
– А мне больше нравится Лука! Сегодня утром как-то вдруг подумалось, что мне стало нравиться это имя. Впрочем, пустяки… – Маргарита поиграла серебряным браслетиком и взглянула на наёмника исподлобья. – А может быть, Лука, расскажешь о себе? Раз уж мы так откровенны.
– А мне больше нравится Лука! Сегодня утром как-то вдруг подумалось, что мне стало нравиться это имя. Впрочем, пустяки… – Маргарита поиграла серебряным браслетиком и взглянула на наёмника исподлобья. – А может быть, Лука, расскажешь о себе? Раз уж мы так откровенны.
– Не мы, а я, – проворчал Шарп. – И я пока не могу…
– Как знаешь, – мягко перебила его девушка. – Не хочешь – не рассказывай, так даже интереснее. Хотя я надеюсь однажды всё из тебя вытянуть.
«Однажды! Вытянуть!»
Получается, что, несмотря на всё услышанное, Маша не против продолжить знакомство, и наёмник приободрился:
– Я вообще надеюсь как-нибудь пригласить тебя…
– Куда-нибудь, – закончила за него Маргарита и удовлетворённо кивнула. – Как-нибудь – обязательно, но пока надо разобраться с тем, что ты успел натворить. Иначе вместо приятного «куда-нибудь» ты окажешься в подвалах Замка… Эх, Лука, Лука… И охота тебе было валяться в этой грязи?
– Я понятия не имел, во что меня втянет Альфонсо! – вздохнул Шарп.
– И Виолиций влип, как кур в ощип… Да Вега явно собрался растереть бедолагу в порошок. Мне так нравятся его салатовые галстуки… Особенно в сочетании с рубашкой-фуксией.
– Какой-какой рубашкой?
– Шарп, ты очень скучно одеваешься, – рассмеялась девушка. – А ведь это важно! Знаешь, я не пойду с тобой никуда, пока ты не освежишь гардероб. Посоветуйся с Виолицием, у него есть вкус…
– Но…
– Не бойся, он не нарядит тебя в розовый пиджак с пурпурной искрой: концы не хотят, чтобы кто-нибудь перенял их стиль!
– Тогда ладно.
– Теперь вопрос: как вас спасать? Тебя и Виолиция… – Маргарита посерьёзнела, и между бровями у неё появилась складочка, которую Шарпу тут же захотелось разгладить пальцем, а ещё лучше – губами. – Красные Шапки! Ну, ты нашёл с кем связаться… Впрочем… тут, возможно, и прячется выход. Ведь теперь получается, что они сами, без твоего приказа, сняли в человском формате все приключения Виолиция. Они виноваты, а ты не при делах, поскольку Альфонсо никогда не признается, что это он всё устроил. Правда, Виолиция это не спасёт…
– Меня тоже, – отрезал Шарп. – Это я привёл Шапок в павильон, и я подучил их шантажировать конца.
– Об этом дикари уже наверняка забыли.
– Мне не отмазаться!
– Только если всплывут все подробности! – Маргарита воздела к небу палец, подчеркивая важность своих слов. – У Альфонсо записи нет. У тебя тоже. Значит, надо уничтожить запись, имеющуюся у дикарей. Учитывая их идиотизм, это не должно вызвать затруднений – и проблема разрешится сама собой. В то, что Шапки способны профукать своё доказательство, поверит даже да Вега.
– А если не поверит? – Шарп побарабанил пальцами по столу. – Иметь такого врага мне не по карману.
– А это подводит нас к мысли, что тебе нужны высокопоставленные покровители, – спокойно продолжила Маша. – Тут я могу попытаться тебе помочь.
Шарп сердито засопел.
– Иначе тебе не выпутаться.
Одно дело – принять от разумной девушки совет, добиться сочувствия. И совсем другое – получить помощь от её собственных покровителей, потому что никого другого она не могла иметь в виду. Про этих покровителей, а конкретнее, про Грация и Равиша, Шарп очень хотел бы узнать от Маргариты подробнее, но одновременно и боялся этого.
– Не нужна мне ничья помощь, – сказал он. – Сам разберусь.
– Да, конечно! – Маша звонко расхохоталась, заставив Шарпа покраснеть от досады. – Я вижу, как ты умеешь разбираться с проблемами! Ты их заменяешь другими, ещё более сложными. Честно, Лука: меня это даже восхищает!
– Хоть чем-то я тебя удивил.
– Но если тебе угрожают те, кто сильнее, надо искать союзников, – вернулась к делам девушка. – Из Тайного Города нельзя сбежать так, как ты, кажется, сбежал от своей прошлой жизни, это последний рубеж для таких, как мы. Ты понимаешь?
Шарп, конечно же, понимал. Среди челов-наёмников таких беглецов больше половины, потому что сюда, в пределы Тайного Города, не дотянутся длинные руки мафии, не проникнут агенты спецслужб, и даже зомбированные киллеры Триад здесь как на ладони. Но и сбежать отсюда нельзя, потому что – тупик.
Последний шанс. Комфортабельный, но последний.
– И кто они, твои покровители?
– Разве я что-то говорила о своих покровителях? – в голосе Маши послышалось раздражение. – Не ревнуй, Лука, у тебя ещё нет на это никаких прав.
– Извини.
– Пожалуйста.
– Но ведь Граций за что-то очень ценит тебя.
– За красивые глаза! – отрезала Маргарита. – Ты мне о своём прошлом не рассказываешь, значит – не имеешь права на мою откровенность!
– Я тебе и так немало рассказал… – пробурчал Шарп.
– А откуда я знаю, что твои слова – правда? – Маша поиграла браслетом и фыркнула: – Если бы я не знала, что ты славный малый, Лука, я бы прямо сейчас встала и ушла. Но чёрт с тобой, слушай. – Наёмник подался вперёд. – Граций ценит меня как хорошего, даже незаменимого специалиста, и это всё, что тебе следует знать. Я нужна ему здесь. Порекомендовал ему меня Равиш, на которого я работала прежде и сейчас иногда подрабатываю. Если тебе так угодно, то я тоже наёмник, вот и всё.
«Без подробностей… Ну и ладно. Значит, пока не заслужил, не добился нужного уровня доверия».
– Тебе эти двое помогать не станут. Но Виолиций – племянник Грация, пусть дядя на него и зол сейчас, кровь есть кровь. К сожалению, Виолиций настолько боится дядюшку, что не хочет рассказывать ему о своих проблемах, да к тому же не понимает толком, насколько они глубокие. И наша задача – подключить Грация. А когда старик потянет за ниточки, он и тебя заодно вытащит.
– Или бросит меня на съедение.
– Учитывая обстоятельства, эта роль уготовлена Шапкам – они сейчас под прицелом.
– Пожалуй…
– Но ты не понял главного, – вздохнула Маргарита. – Чтобы спасти Виолиция от гнева командора, надо, чтобы командор вообще ничего не узнал. Других вариантов нет. Если уничтожить доказательство – запись, то даже у дикарей хватит ума заткнуться. А если не хватит, то чуды их и повесят на ближайшем фонаре. Из-за двух придурков большого напряжения с домом Людь не произойдёт.
– Вроде всё так, – после минутного размышления согласился Шарп. – Значит, надо добыть запись.
– Только сразу её не уничтожай – она станет доказательством для Грация, – улыбнулась Маргарита. – Да и наверняка Граций захочет посмотреть. Я имею в виду, чтобы убедиться… Хотя, между нами, старик в любом случае захочет посмотреть! – Она рассмеялась. – Ещё будет пенять племяннику на то, что тот не слишком умелый! Ну, концы, сам понимаешь. Только не делай такое лицо: мне не нравится, что ты так рано начинаешь ревновать, серьёзно! У меня с этой семьей только деловые отношения, так же, как с шасами.
– Я тебе верю, – смиренно кивнул Шарп. – Что ж… Попробуй поговорить с Грацием как-нибудь… Сможешь разведать его настроение? Не хочу попасть на приём после неудачного доклада какого-нибудь менеджера.
– Разведать настроение – легко! И встречу устрою, – улыбнулась девушка. – Только я ещё подумаю, может, надо будет сначала Равиша подключить: у него связи на самом верху Тёмного Двора, и тогда Альфонсо будет тебе не страшен
– А Равишу-то какая выгода вмешиваться?
– Ключевое слово – выгода! – подмигнула Маргарита. – Я ещё подумаю, Лука. Но, возможно, наши с тобой секреты имеют цену. Неплохо было бы подзаработать и одновременно решить все проблемы, а? Люблю красивые решения!
Она улыбнулась, и сердце Шарпа в очередной раз растаяло, хотя где-то в мозгу пронесся лёгкий, но ощутимо прохладный ветерок.
«А ей палец в рот не клади, – подумал он и тут же почувствовал сильное желание провести Маше пальцем по очаровательным губкам. – Проклятье, да она со мной сделает всё, что захочет! Впрочем, может быть, ради этого и стоит жить?»
Маргариту снова вызвали к гостям, и они распрощались.
Продолжая глупо улыбаться – так на него подействовало общение с девушкой, – Шарп привычно извлёк из кустов смартфон, махнул рукой скучающему за стойкой Виолицию и направился к выходу.
Не подумав о том, какие чувства вызывает у знакомца.
«Улыбается, зараза! Конечно, у тебя-то всё хорошо! Продал меня Альфонсо! Обо мне забыл… Ох, как же мне жить-то дальше, когда кругом одни негодяи?»
Виолиций ждал своего единственного друга – Рута. Рассудив, что собственных сбережений надолго не хватит, он надеялся одолжить у шаса заранее, возможно, в счёт будущих прибылей от их гениального мюзикла. И Рут, сияя дежурной улыбкой, появился без опозданий. Но мигом увял, услышав стонущий голос приятеля.
– Мне нужна помощь! – сообщил конец, едва шас устроился на табурете. – Со мной случилось страшное. Наверное, тебе даже лучше не знать!
– Категорически согласен: лучше не знать! – Рут выставил перед собой ладони и отшатнулся. – Если, конечно, это не касается мюзикла. Я, знаешь ли, вложил в него практически все свои средства!