– Нет, ты не Спиваков! Это другие неудачники, а ты – выкрутишься! Выкрутишься во что бы то ни стало, надо только очень аккуратно поговорить с нужными людьми! Они просто не понимают, что происходит в Москве, какие силы там просыпаются. А я могу рассказать и доказать! Как тот клуб назывался? «Специальное приглашение»! Владельцем записан какой-то пустой человек, но там бывают люди с самого верха. А что это значит? Это значит, что им известно о вампирах… Только нельзя показывать все карты сразу! Эх, а что, если они сами всё знают?
Позади раздался какой-то звук, и Долинский, подпрыгнув до потолка, оглянулся. Сердце бешено застучало, он уже был готов увидеть бледное лицо с жадными красными глазами… Они ведь не отражаются в зеркалах!
Как он не получил инфаркт – неизвестно. Но не получил.
А сзади никого не оказалось. Вениамин несколько раз глубоко вздохнул, похлопал себя по щекам и поднял упавшее полотенце.
– Нервы становятся ни к чёрту. Надо успокоиться и действовать. И перестать торчать в доме одному! Действовать… – Долинский стал одеваться. – «Клуб охотников на вампиров», значит? Скорее всего, ерунда, но надо разузнать всё, что возможно…
Один звонок, и человек, который многое мог «пробить по базам», назвал цену. Скрипнув зубами – сумма показалась неоправданно высокой, – Долинский согласился. Действовать! Пусть за большие деньги, но как можно быстрее! И спустя три часа они уже сидели в неприметном ресторанчике на набережной. Однако информация, которую собрал «пробивающий по базам», к негодованию Вениамина, уместилась на одной странице.
– И это всё?! – Долинский быстро прочёл текст: адрес, фамилии некоторых членов клуба, непроверенные сведения о его уставе. – Это – всё? Ты издеваешься?
– Нет.
– Я ждал большего!
«Пробивающий по базам» пожал плечами.
Звали собеседника Лебененко, и некогда он был офицером ФСБ. И мог бы служить там до сих пор, но врождённая жадность подвела: Лебененко оказался замазанным в грязных аферах миллиардера первой волны приватизации и был вынужден покинуть Россию вслед за сбежавшим от правосудия покровителем.
В Лондоне Лебененко выполнял мелкие поручения для местных спецслужб, не бедствовал, но и не шиковал, и уж точно не мог рассчитывать не то что на генеральские погоны, которые явственно светили ему в Москве, но даже на попадание в штат и получения средней офицерской должности.
Тем не менее он кое-что мог.
– Позволю себе заметить, что больше, чем я узнал, вам и не надо, – спокойно произнёс Лебененко, в упор глядя на Долинского. – Посмотрите на дату: клуб существует с 1642 года, но, скорее всего, был основан ещё раньше.
– И что?
– Ни в одном пособии для туристов его нет. Да вообще этот клуб исхитряется быть полностью незаметным. Никакого сайта, само собой, никакой рекламы. Абсолютно элитное заведение для людей из самого верхнего слоя, понимаете? В это общество автоматически записывают молодняк из лучших семей, вот от них и идёт некоторый информационный «слив», а старые члены молчат в тряпочку. Почему? Потому что они правят страной и экономикой.
– Э-э… – Именно таких людей искал Долинский.
– Проще говоря, «Клуб охотников на вампиров» плотно пасётся спецслужбами Объединенного Королевства, и вам туда хода нет.
– Но там был даже этот пьяница Спиваков! – Долинскому хотелось кричать. – Что ты мне горбатого лепишь?!
– Спиваков был не в клубе, а в клубном помещении для гостей, – уточнил бывший офицер. – По сути – в баре при клубе. Я предполагаю, что он и гостем-то не являлся. В качестве настоящих гостей там иногда появляются такие фигуры, которые… В общем – очень значимые. Вот они проходят внутрь. А Спиваков постоял у порога. Там антураж, дорогая выпивка, «атмосфера»… но и только. А собственно «Клуб охотников на вампиров» представляет собой нечто большее, чем заведение, где можно провести время. Это место, где нынешняя элита следит за подрастающей сменой, а молодняк сдруживается между собой.
– А при чём тут вампиры? – мрачно спросил Долинский.
– Да ни при чём! – фыркнул Лебененко. – Вампиров не существует, если иметь в виду настоящих, с клыками.
– Да, да, конечно… – Долинский вздохнул и спрятал практически бесполезный листок в карман. – Хорошо, а вот этот лорд…
– Молодой лорд Фергюсон? Представитель древней фамилии, но состояния как такового не имеет, всё промотали предки. Сомневаюсь, чтобы он имел в клубе какой-то вес. Ошивается там… Да он везде ошивается! Жулик, само собой. Но кое-какие покровители у него имеются, всё же англичане консерваторы и уважают кровь.
При слове «кровь» Долинского передернуло, и он, помимо собственной воли, оглянулся.
– Вы выглядите уставшим, – осторожно заметил Лебененко. – Если позволите, дам вам совет, господин Долинский: не пытайтесь стать для них своим. Это невозможно.
– Знаю! – Вениамин хрустнул костяшками пальцев и выдохнул: – Учитывая объём собранной информации, я вам явно переплатил. Будьте так любезны, найдите мне контакты этого Фергюсона. Всего хорошего.
* * *Следующие за этим разговором дни Долинский почти не спал, сбивая нервное напряжение сильнодействующими таблетками.
Новости из России приходили неутешительные: его холдинг, жемчужина финансовой империи, окончательно пал, и даже если удастся вернуться, то придётся начинать с нуля, а не восстанавливать старое. Новости из Франции тоже не радовали: бракоразводный процесс обещал значительно приблизить неизбежное разорение.
А ещё Вениамину всюду мерещились бледные агенты КГБ с мёртвыми глазами. Именно «КГБ», а не как-либо иначе, ибо большевики, обладая инфернальным оружием, не могли проиграть, они лишь спрятались, затаились до времени и теперь ждут удобного момента, чтобы нанести неожиданный удар.
В минуты просветления миллионеру казалось, что он сходит с ума, но потом он опять убеждал себя, что именно ему выпало стать спасителем цивилизации, и рука тянулась к стакану. Или к таблеткам.
Но как, как спасти этих дураков, если их не интересует ничего, кроме денег?
Три дня, которые понадобились для организации встречи, стали для Долинского непрерывным кошмаром, закончившимся лишь при виде аристократа.
Молодой лорд Фергюсон оказался высоким человеком лет сорока пяти, с длинным лицом, безупречными манерами и «фирменной» британской чудинкой, которую так просто и не опишешь.
– Наслышан о вас! – сказал Фергюсон, деликатно, то есть едва-едва пожимая руку Вениамина холодной и потной ладошкой. – Ещё одна жертва российского произвола и безжалостной диктатуры, не так ли?
– Полагаю, справедливость будет восстановлена! – Долинский старался выглядеть спокойным и уверенным. – По телефону я говорил вам об одном проекте… Вам не кажется, что сейчас самое время заняться солнечной энергией? Учитывая глобальные перемены в мире…
– О да, я совершенно согласен! – воскликнул Фергюсон, тут же «припомнил, что как раз слышал об этом», и уже пару минут спустя посоветовал купить акции одной «перспективной» компании, разрабатывающей альтернативные способы получения электричества.
Лебененко не ошибся: Фергюсон оказался мелким жуликом. Но с родословной.
Конечно, Долинский не собирался заниматься солнечной энергией, он вообще мало что о ней знал, да и знать не желал, но ему нужно было сойтись поближе с этим прощелыгой и попытаться через него выйти на нужный ему уровень связей. В ходе довольно бестолкового разговора, сопровождавшегося изысканным обедом – за счет Долинского, само собой, – Вениамин исхитрился зацепить тему вампиров. Сказал, что с детства зачитывался книгами о кровососах и особенно ценит вклад британских литераторов. Фергюсон, сдержанно улыбнувшись, сказал, что мог бы показать кое-что интересное.
– О, мне было бы очень любопытно! – уверил его Долинский, стараясь не перегнуть палку. – Но, к сожалению, я спешу. Мои эксперты рассмотрят вопрос о покупке акций, благодарю за ценный совет.
– Счастлив был с вами познакомиться! – В глазах Фергюсона отразилось беспокойство. – Знаете что? Завтра, если пожелаете, я мог бы отвести вас в одно место… О, это самое вампирское место в Англии! Но вы должны поклясться мне, что промолчите обо всём, что там увидите. Это большой секрет! И ещё… Вам придётся заплатить некоторую сумму за однодневное членство. Иначе я не смогу вас провести внутрь, а оно того стоит!
«Оно стоит денег! – подумал про себя Долинский, стараясь, чтобы лицо его не выдало. – Заглотил наживку, шакал?»
Конечно же, он с воодушевлением согласился, изо всех сил стараясь соответствовать образу идиота из варварской России, причём идиота богатого и совершенно непуганого.
Так Долинский, как до него Спиваков и, наверное, многие другие беглые нувориши, оказался на пороге, возможно, самого элитарного заведения Великобритании. И оставалось лишь придумать, как этот порог перешагнуть.
А пока… Лебененко и тут оказался прав: всего лишь бар для случайной публики. Охрана, тишина, уют и – «вампирская тема». Постеры, к счастью, на стенах не висели – Голливудом тут не пахло, – но их роль выполняли старинные или сделанные под старину гравюры, изображающие всевозможные, в том числе – отвратительные в своей откровенности сцены на кровососущую тематику. С гравюрами соседствовали мушкеты и аркебузы, таблички под которыми утверждали, что из этого оружия с помощью серебра отчаянные охотники действительно убивали вампиров. Дата, подписи свидетелей и нотариусов. Глядя на всё это добро, Долинский старался не улыбаться и позволил Фергюсону устроить для него небольшую экскурсию. Посетителей, кроме них, почти не было, лишь в углу, периодически похохатывая, устроились с пивом трое молодых людей.
«Тот самый молодняк, – догадался Долинский, вполуха слушая рассуждения Фергюсона, который от аркебуз и мушкетов плавно перетёк к доказательствам приближения заката нефтяной эры. – Возможно, там сидят два будущих премьер-министра и какой-нибудь министр обороны…»
– Джон, а чем занимаются члены клуба? – со всей возможной наивностью спросил Вениамин, мягко перебив лорда. – Я хочу сказать… Ну, не могут же они просто приходить сюда обедать. Наверное, есть что-нибудь ещё?
– Что-нибудь есть, – кивнул Фергюсон. – Но говорить об этом не позволяет устав клуба. Мы, островитяне, довольно консервативны в некоторых вещах. Традиции – великая сила.
– Да-да, я понимаю! Ах, как мне нравятся ваши удивительные традиции! Мне кажется, в них и кроется сила британского духа. Мне очень неудобно, и простите, если это глупый вопрос, но не мог бы я… стать членом клуба?
– Это… – Фергюсон уставился на потолок, видимо, быстро что-то просчитывая. – Членство в клубе стоит довольно-таки круглую сумму. Для такого состоятельного человека, как вы, это, конечно же, пустяк, но членство нельзя просто купить – вашу кандидатуру должно утвердить общее собрание. Включить этот вопрос в повестку дня, в свою очередь, может лишь Правление. Полагаю, для начала вам нужно встретиться с кем-нибудь из них или с их представителями. Лучше всего, конечно же, здесь. Я бы даже сказал: обязательно здесь.
«Буду с ними здесь встречаться, пока ты все деньги из меня не выдоишь, мелкий враль!» – подумал Долинский, но вслух произнёс:
– Это было бы замечательно! Только хотелось бы ускорить процесс: вскоре мне, возможно, придётся выехать во Францию на некоторое время. Я имею там собственность и бизнес-интересы.
– Понимаю, – кивнул Фергюсон. – Бизнес прежде всего! Что ж, я попробую узнать, когда смогу поговорить с нужными людьми. Прошу прощения, должен вас на минуту оставить.
Долинский криво улыбнулся, провожая глазами лорда, с безупречной осанкой отправившегося куда-то прочь. Наверняка тот прямо сейчас попытается договориться с кем-то из персонала о своей детской афере.
В углу же снова загоготали будущие члены правительства. Их, в отличие от беглого миллионера, ничего не беспокоило.
Не зная, что предпринять, Вениамин поднялся и медленно пошёл вдоль стены, разглядывая гравюры, оружие и доспехи. Не хватало только вампирских голов. Приблизившись к баловням судьбы, он прислушался: говорили о регби и о какой-то Джейн… То ли она играла в регби, то ли отдалась игроку…
«А чего ты ждал? – злился он сам на себя. – Что тебя пустят дальше порога? Есть вещи, которые не продаются за деньги, поэтому Великобритания и стоит до сих пор, несмотря на все штормы!»
Руки затряслись от отчаяния и безысходности. Внезапно разозлившись на себя и окружающих, Вениамин снял со стены мушкет, который оказался неожиданно тяжёлым и тут же выскользнул из рук миллионера. Раздался грохот.
К счастью – не выстрел.
Тяжеленная железяка крепко врезалась в большой палец правой ноги Вениамина, и на несколько секунд Долинский напрочь забыл все языки, кроме родного, экспрессивно высказывая всё, что накипело на душе по поводу ржавого оружия тупых островитян.
– Вы в порядке, сэр? – Розовощёкий блондин поднял мушкет и улыбнулся: – Такая штука может и кость раздробить!
– Не уверен насчёт перелома… Но болит адски! – Долинский ещё сильнее скривился от боли. – Тут есть какой-нибудь медик? Я был бы очень благодарен…
– Дракон! Давай поможем гостю!
Не успел Долинский удивиться такому странному имени, как Дракон, кареглазый и темноволосый, оказался рядом. Парни подхватили слегка ошалевшего Вениамина и, перебрасываясь шуточками, подтащили к какой-то двери. Её распахнул их третий приятель, и дальнейший путь они проделали сперва по винтовой лестнице, а потом по слабо освещённому коридору. Спустя минуту пострадавший оказался в скромном медпункте, где на него сурово уставился азиат в белом халате.
– Разве можно трогать старинное оружие? – возмущённо вопросил он, выслушав рассказ парней. – Это же бесценные экспонаты!
– Да что им сделается? – засмеялся блондин. – В старину вещи делали на совесть! Осмотрите нашего гостя, док, вдруг и правда перелом.
Азиат ещё раз покачал головой и занялся делом: тщательно ощупал повреждённый палец миллионера и сообщил, что перелома нет, но для стопроцентной гарантии необходим рентген.
Расставшись с врачом, Долинский вернулся в бар и как мог поблагодарил своих спасителей. Славные парни! А почему бы им и не быть славными? Они росли на всём готовом, ни секунды не сомневаясь в собственном будущем. Молодые львята, ласковые и весёлые.
Клыки они отрастят позже, когда придёт время занимать места отцов.
– Позвольте представиться: Вениамин Долинский! А вы – члены «Клуба охотников на вампиров»? Я вам так завидую! Это с детства моя любимая тема!
– Ну… – Блондин переглянулся с Драконом. – Вообще-то это просто клуб.
– Только очень закрытый и со своей легендой, – добавил третий.
– Это весело, понимаете?
– В общем-то, мы не верим в вампиров.
– И напрасно! – Долинский понял, что у него в руках та самая соломинка, за которую хватается утопающий. Шансов почти нет, но… – Напрасно. Я из России. Вы ведь знаете, что легенды о вампирах – славянского происхождения? Я знаю их все. И я думаю, что кровососы существуют.
«Осторожнее! Ну вот, они уже готовы над тобой смеяться! – Вениамин прикусил губу. – Думай, дурак, думай! Заинтересуй их хоть чем-то!»
– Вряд ли они есть! – осклабился Дракон, демонстрируя идеальные зубы. – Может, когда-то и были, но сейчас повывелись. Мы же охотники на вампиров! Мы бы знали.
– Я бы с удовольствием изложил вам свои соображения, но это может занять время… Поверьте, я не из тех чудаков, что верят в НЛО или носят шапочки из фольги! Не желаете меня как-нибудь навестить? Я бы с удовольствием расплатился с вами обедом за оказанное мне гостеприимство!
Долинский быстро, чтобы не успели опомниться, раздал парням свои визитки.
– Я вас видел по ТВ! – улыбнулся блондин. – Вас за что-то преследуют в России. Каким бизнесом вы занимались?
– Всяким, – уклончиво ответил Вениамин. – Вот приходите в гости, я расскажу. Много узнаете интересного о России, пригодится, если захотите иметь там дела.
– Нефть – это всегда интересно, – глубокомысленно изрёк Дракон. – Отец говорит, вы там не хотите делиться по-честному, от того и все неприятности. Вот Саддам тоже не хотел делиться по-честному. Каддафи вообще всё оставлял своим дикарям. Иранцы-идиоты не желают понимать наши интересы…
– Русские – большевики! – сморщился Долинский. – Вся беда в том, что в России, по сути, до сих пор у власти большевики. Вы знаете, что такое КГБ? Многие думают, что Комитета больше нет, что всё изменилось, но это неправда. Звоните в любое время, я буду рад!
Потом он распрощался с новыми знакомыми, похромал к выходу из бара и столкнулся с полным лысоватым человеком в дорогом костюме. Тот смерил Долинского взглядом, от которого миллионеру стало не по себе, перегородил дорогу и обратился к «львятам»:
– Дракон, Демон, Луч? Что происходит?
– Простите, сэр! – Парни встали по стойке «смирно». – Гость клуба пострадал, мы всего лишь помогли ему.
– Это не входит в ваши обязанности, – сухо произнёс полный. И вновь покосился на миллионера: – А вы, господин Долинский, соблаговолите пройти со мной.
Внутренне съёжившись, Вениамин последовал за лысым.
– Простите, а как мне к вам обращаться? – осведомился он у толстого загривка. – И, поверьте, я очень сожалею, если нарушил какие-то правила клуба!
– Я тоже, – буркнул толстяк, не оборачиваясь. – Называйте меня Корн. Таковы правила.
Путешествие по длинному коридору заняло почти две минуты, после чего Корн ввёл то ли гостя, то ли пленника в какую-то комнату с книжными шкафами и большим письменным столом, по всей видимости – в свой кабинет. Усевшись в кресло, Корн жестом указал Долинскому на жёсткий стул и, пока полугость-полупленник располагался, перебрал несколько бумаг, затем подвинул к себе клавиатуру, пробежался по ней пальцами и несколько секунд смотрел на монитор. Прямо над головой лысого красовался портрет королевы, выполненный в те дни, когда старушка была лет на двадцать моложе.