Несколько напряжённых минут, и я вижу, как Жреца окутывает расплывчатый кокон. Прошло 30 минут? Уффф, даже и не знаю, время оказалось чересчур субъективным
— Ещё ничего не кончено, — я слышу усиленный магией крик Тёмного эльфа. — Ско…
Что он хотел сказать, так и осталось неуслышанным.
Улыбнувшись, воздушник поворачивается ко мне и я чувствую, что парю по направлению к Стрилюду. Несколько секунд, и
Внимание!
Заклятье "Кокон Воздуха" снят!
Заклятье "Защита Земли" снятo!
Я сажусь на землю, ещё кое-где дымящуюся от убийственных заклинаний и смотрю куда-то в сторону леса, маг стоит правее.
— Поразительно, сколько может всего заварить лишь один герой, — начал маг. — Настроить против себя босса теневого мира, попытаться стравить его с Герцогом. Окружить себя парой перспективных магов и парочкой воинов. Покрошить пару гномов и ассасинов Тени. Я бы хотел услышать полную историю, безо всяких прекрас.
Он сделал паузу, давая мне осмыслить смысл его слов. Похоже, для него я всё время был открытой книгой. Хотя, наверное, так и должно быть.
— Мне претят методы Вашего сородича, — по-своему истолковал моё молчание Верховный. — Но я могу прибегнуть и к ним, если мы не договоримся. Кроме того, Ваш зверь. Я могу и им заняться. У него любопытная аура, я подобного не встречал за всю свою жизнь. НО! Я ограничусь простым правдивым рассказом. А после Вы покинете Герцогство. Желательно, без возвращения.
Питомец! Его-то за что? Как ни крути, а для мага он слабоват, не вырос ещё. Даже и в браслет не спрячешь. Да и не смогу я отдать приказ на откровенное самоубийство. И все остальные, ждущие меня в городе, которым я нужен живым и здоровым. Что они будут думать?
— К сожалению, — вздыхаю я. — Выбора у меня нету. Но я уже и не знаю, с чего начать, часть истории Вы слышали у Герцога и она почти во всём правдива.
— Начните с появления в мире. Где, как? — сказал маг устало. — Не стройте из себя дурака и выкладывайте всё.
Я поднял голову, взглянул на очистившееся небо и перевёл взгляд на в сторону леса, точно глядя сквозь волшебника.
…Это был серебристый росчерк. Вспышка неведомого стрелка, прилетевшая от грани леса. Я увидел, как красивая стрела, точно из серебра, с оперением неведомой птицы вонзилась Стрилюду в шею, пробив тому горло. Не веря своим глазам, я увидел, как он бессильно схватился за кончик стрелы. Силы покинули его и он завалился вперёд, ударившись о землю.
Глава 16. Я — Легенда
Свободные Миры, Окраина.
Внимание!
?????? вторгся в Ваш разум!
— Извините за вынужденную меру, — услышал я чей-то голос у себя в голове. Голос, показавшийся странно знакомым. — Пробуйте говорить разумом, я пойму Вас, Избранный.
— Спасибо за помощь, — мысленно отозвался я. — Не могу вспомнить Ваш голос.
Мысленный смешок и откуда-то из-за башни, буквально "отлипнув" от стены, вышел виденный мной Тёмный эльф с белыми волосами. Тот самый, с Заброшенного Острова. Костюм, делающий того схожим с хамелеоном и длинный зеленый лук руке. Другая держит стрелу, вероятно, на всякий случай. Только теперь у него был уже совершенной другой уровень, 240.
Я смотрел на затихающего Верховного Мага. Жить или не жить, вот в чём вопрос. Эликсир "Полного Восстановления" у меня имелся, но стоило ли его использовать или… добить? Искушение было слишком велико, наверняка это была бы целая куча уровней. Нужно оценить последствия и выгоды.
— Стрела блокирует магические способности, и он вскоре умрёт, — "сказал" мой спаситель. — Я чуть ослаблю влияние и он сможет подлечиться и понимать Вас. Общайтесь мыслеречью, а то у него заболело горло, тяжело говорить.
Я услышал мысленный смешок и, несмотря на откровенно "тёмный юмор", тоже улыбнулся.
— Если сохраните ему жизнь, — продолжил стрелок. — То заставьте его поклясться своей силой, это наилучшая клятва.
Подав мысленный кивок, я присел рядом с магом и перевернул его. В глазах его была боль и пустота.
— Если я убью Вас, это избавит меня от кучи неприятностей, а мне самому принесёт лишь целую кучу плюсов, а именно — хаос на земле Герцогства, победы считай держатся на вашей помощи.
Во-вторых, личная месть и отсутствие слежки. Очень важный пункт. В третьих, убийство мага такого уровня позволит мне впитать часть сил и это тоже имеет значительную роль. Из минусов — лишь усиление Седого и контрабанды. Но меня тоже не привлекает мысль об убийстве, посему я возвращаю Вам такую же возможность, что дали мне Вы. Перечислите все выгоды, которые Герцогство предоставит мне за спасение Вашей жизни — тут я сделал паузу. — И подтвердите всё клятвой личной силы. Я надеюсь на довольно длинный список.
— Я, Стрилюд, клянусь своей Силой в том, что: Сниму метку с Вас и в будущем не буду применять к Вам и Вашим соратникам никакой враждебной магии, действующей как прямо, так и косвенно во всех возможных смыслах. Не подсылать убийц, прямо или опосредственно. Люди с Вашими эмблемами, в случае проблем, будут доставлены к Вам лично. Посему, предлагаю Вам земли в Герцогстве, выберете себе владения и полноценный титул маркиза. Со всеми плюсами и минусами. Единственное требование — выставить определённое количество воинов и исправно платить налоги. Не вредить Велемиру и стране.
— Принимаю, — ответил я. Надеюсь, моя радость не была настолько очевидной. — Уточнение, мне нужны земли для Славомира.
— Если только он станет Вашим вассалом, — отозвался маг. — Будете нести за него ответственность. Основное — выставить определённое число воинов и вовремя платить налоги. Недоимки с него приведут к вопросам к Вам. Как я и говорил, нам Славомир не нужен.
— Быть посему, принимаю, — отозвался я.
— Вы получите все права в Герцогстве, как и другие аристократы — право владеть землёй, рудниками, создавать предприятия и торговать, — продолжил маг. — В будущем, если вы будете обладать землями в других государствах, к Вам не будет никаких претензий и запретов, не будете обязаны делиться необходимой информацией со мной и Велемиром.
— Принимаю, — опять повторил в ответ.
— Моё личное состояние оценивается в чуть более двух миллионов и особняк в городе, ценой около полутора миллиона, — продолжил Стрилюд. — Я перепишу всё на Вас. Так мало из-за войны, я вкладываю все свои деньги в нашу победу
— Герцогство богато, — мне выгоднее не заметить его намёк. — Принимаю.
— У меня так же завалялaсь какая-то книжка по тёмной магии и кинжал, они должны Вас заинтересовать, на мой взгляд. — перечислил дальше Верховный Маг, — остальные артефакты и амулеты — в деле, на войне.
— Принимаю — отозвался я. Список полученного выглядел очень солидно.
— На этом всё, клянусь своей Силой, — закончил маг.
— Он не лжёт, — услышал я голос собрата. — А теперь я скроюсь, а Вы займитесь им.
— Благодарю, — сказал я. — Мой долг велик.
— Это спорный вопрос, — ответил мне стрелок. — мы ещё это обсудим.
Закончив, он опять "растворился" и я, выждав минуту, решил вынуть стрелу. Блин, а как это сделать? Логически подумав, я дёрнул её изо всех сил на себя. К моему удивлению, стрела точно "испарилась". Очень занятное оружие, ничего не скажешь. Стрилюд захрипел и я уже испугался, что он умирает. Но, судя по всему, это было началом исцеления. Воздух чуть сгустился возле раны и спустя пару мгновений, Стрилюд закашлялся, но уже смог нормально встать. Я, кряхтя, поднялся тоже.
Внимание!
Следящая метка снята!
— Поздравляю Вас, Змей, — сказал он. Его лицо было задумчивым, ни тени враждебности. — Вы скоро станете, пусть и номинально, одним из наиболее влиятельных людей в Герцогстве. Надеюсь, что Вы принесёте больше пользы, нежели вреда.
— Уверен в этом, — ответил я коротко.
Маг нахмурился, думая о чём-то своём или заподозрив какую-то интригу.
— До скорой встречи, — проговорил он и оптравился в сторону леса.
Я ошеломлённо глянул ему в след, а где же мгновенное перемещение? Но нет, маг шёл уверенным шагом вперёд и скрылся в чащобе. Я лишь покачал головой и пошёл искать Красавчика. Однако тот нашёлся сам. Когда я двинулся к башне, он умилительно высунул мордочку, подглядывая, что творится. Я чуть слышно рассмеялся. И вот, наконец-то я поглаживаю не пострадавшего питомца, который ещё и сам спустил рюкзак сверху. Запылившийся, ибо ему пришлось волочить его по полу, но в порядке. — Не всё вышло так, как мне хотелось, — признался я ему. — Однако, что есть, то есть. Залазь в рюкзак и пойдём обратно к себе, Алексей и Люба видать уже соскучились. Тот лизнул меня и полез в рюкзак. Блин, я реально каждый день щущаю, как малыш подрастает, каждый раз его тащить всё тяжелее. Покряхтывая, как заправский старикашечка, я пошёл в сторону моста. Одолев путь, откуда-то на дороге валялась куча деревьев, камней и щепок, что меня удивило, я увидел, что на другом берегу всё спокойно. Костер горит открыто, люди о чём-то переговариваются. Завидев меня, помахали и я так же помахал в ответ. Не торопясь, я ступил на мост. Шаг за шагом и я на месте! Правда, приглядевшись, я увидел, что настроения в лагере… Потерянные. Невероятно бледные воины и такой же командир, в движениях которого было желание держаться:
— Мои извинения, Змей, — вяло начал разговор бывший тысячник. — Хорошо, что мы не отправились с Вами.
— Что случилось? — обеспокоился я, ещё ничего не понимая.
— Магия, — выдавил из себя тот. — Заклятья, отголоски которых чуть не убили нас. Смотрите туда.
Он повёл меня чуть вперёд и ткнул пальцем в… остатки дороги.
— Это было как кольцо, — сказал он. — Земля взрывалась, куча деревьев повалена. Дорога почти что и не существует, мы проверили, хорошо, что хоть в паре мест цело, проедем. — Нехило, — сказал я. Судя по всему, вокруг магов была некая зона стабильности. А всё вокруг ощущало на себе последствия. Интересно, как на это влияла моя "клетка"? Если они ещё сдерживали себя… Я поёжился.
— Домой, — сказал я. — Кроме того, у меня для Вас, Славомир, есть новости. Позже пусть Ваши люди поедут вперёд, а я Вам расскажу.
Тот озадаченно кивнул и дал команду на сворачивание лагеря. На мой взгляд, всё было сделано сверхбыстро. Ведя лошадей под уздечку, мы, осторожно маневрируя, прошли сквозь израненную заклинаниями землю. Я видел глубокие ямы и пару расщелин, всё производило гнетущее впечатление. Но всё плоехое кончается, мы выезжаем на основной тракт. Славомир отправляет воинов вперёд, а сам, подстраиваясь под мой медленный темп, скачет рядом.
— Что же там произошло? — Нетерпеливо спросил маркиз.
— Много чего интересного, — задумчиво ответил я. — Но кое что касается непосредственно Вас. Земли. Вы можете получить земли в своё владение и наконец-то станете, так сказать, полноправным дворянином. Единственная проблема в том, что Вам придётся стать моим вассалом со всеми вытекающими отсюда последствиями. Я сам стану маркизом. Моё положение будет чуть особенным, и спрашивать с меня будут строго.
Воин ничего не ответил, погрузившись в свои мысли. Мне не было особого резона его торопить и мы потихоньку направлялись в направлении столицы герцогства. Спустя некоторое время, он дал команду воинам сравняться с нами и мы вместе въехали в город.
Уже на постоялом дворе, перед тем, как пустить меня в комнату, к нему подошёл один из его людей и передал ему что-то.
— Это Вам, от Герцога, — сказал он. — Вижу, что это были не просто слова, судя по всему, я согласен, располагайте мной.
— Мне нужно переодеться и пообедать, — ответил я, откровенно радуясь его согласию.. — После этого прочту письмо Герцога, разберусь с делами и дам Вам знать.
Тот кивнул, давая распоряжения.
— До скорой встечи, — сказал он. — За время нашего отсутствия происшествий не было. Основная новость — за криминальный мир взялись всерьёз, скоро будет возможный передел сфер влияния.
Поблагодарив, я с облегчением двинулся к себе, держать рюкзак становилось тяжеловато, вымотался.
С чувством величайшего счастья и облегчения я открыл дверь в ставшими почти родными покои. Увидев мой потрёпанный вид — Алексей, Люба и Владимир застыли. Опомнившись, Люба бессильно опустилась на стул, Алексей бросился ко мне, помогая с рюкзаком.
— Я рад, что Вы вернулись, — сказал Владимир. — Мы волновались. Я, кстати, тоже.
Люба лишь кивнула в ответ, а прямой ответ Владимира добавил приятную новость.
— И я рад, — ответил я им. — Только нужно переодеться и поесть.
Несколько минут приятной суеты, которая обычно кажется ненужной, но в данный момент почему-то принесла облегчение и радость, мы сели за стол. Работники "Клыка" принесли кучу еды и питья. Всё в праздничной посуде.
Я не проверил браслет, оставив дела на потом. Девушка услужливо положила нам всем еды. Красавчика не обделили и он с удовольствием грыз мясо. Владимир с удовольствием открыл принесённое вино, и, понюхав, со словами "Божественно", налил всем нам. После чего, выразительно взглянул на меня.
— Ну что же, любимые мои, — улыбаясь, начал я. — Да, именно любимые. Я рад, что вы все у меня есть и я безумно счастлив!
— Мы тоже! — хором сказали все трое. Красавчик поднял голову, мол, чё кричите-то?
С удовольствием я выпил вина. Белое, сухое, отлично легло на язык, оставляя приятный букет послевкусия. Я даже не заметил, как мой бокал опустел. Посмеиваясь, Владимир налил мне ещё.
Утолив первый голод, я вкратце рассказал обо всём происшедшем. Они выглядели ошеломлёнными и мы вернулись к еде, давая время переварить и информацию.
— У меня тоже есть кое какие новости, — нарушил тишину Владимир. — Я хочу купить себе корабль.
— Зачем? — удивился я.
— Именно себе, Змей, — сказал капитан. — Я хотел бы служить тебе. Мой брат не понял решения и он отплывёт завтра. Часть людей осталась бы со мной, но ещё больше потребуется нанять.
Он встал из-за стола, и обойдя его, опустился на одно колено, говоря необходимые слова. Я принял клятву.
— Сколько стоит корабль? — спросил я его.
— Около трёхсот пятидесяти тысяч золотом, — ответил капитан. — Небольшое быстроходное судно с небольшим экипажом. Я уже присмотрел себе такое. Какой-то барон заказал его, но из-за войны не смог оплатить заказ. Владелец верфей достроил судно своими силами. Красивое, удобное, прочное. Оно стоит этих денег, в него вложена душа. Я бы хотел нанять лучшую команду, это будет стоить нам около тысячи золотых в месяц. Гребцы — столько же. И… Маг, около трёх тысяч в месяц.
— Хорошо, — ответил я.
Дела, дела… Нет покоя. Я активировал браслет, увидев более 40 сообщений. Ага, денежки отличнейше капают. Было письмо от Снейкера, но я оставил его на потом, выслав ему сообщение о подоготовке необходимой сумме для Владимира.
— Сделано! — сказал я. — Покупаем.
— Я займусь этим после обеда, немедля, — сияющий Владимир сел на свой стул.
Вздохнув, я решил озвучить другое решение.
— Алексей, Люба, — начал я, сглотнув комок в горле. — Вам придётся отправиться в Беранес, в лучшую магическую школу столицы. Становиться полноправными и настоящими магами.
— Я не хочу, — тихо сказал Алексей. Подсознательно ища защиты, он погладил сидевшего рядом лигрёнка.
— Там безопасно и вы получите гораздо больше, нежели пребывая со мной, — сказал я. — Это ради вашего блага. Учитесь на отлично и возвращайтесь.
— А как мы туда отправимся? — спросила Люба. — Это очень далеко.
— Я уверен, что здесь есть телепорт и договорюсь. Так что — это будет быстро. Я выясню и расскажу. — ответил я.
Люба склонила голову и взяла брата за руку.
— Сделайте список необходимого и купите одежды. Хорошей и дорогой. — сказал я. — Попросите вас сопроводить, не откажут. Покупайте готовое, время поджимает.
— Алексей, — продолжил я. — Иногда решения не нравятся никому, но кто-то должен их принимать. Ты понимаешь?
— Понимаю, — ответил он так же тихо. — Просто страшно. Страшно становится взрослым.
— У меня было то же самое, — так же тихо ответил я, отгоняя плохие воспоминания. — Только всё было гораздо хуже.
После моих слов повисла звенящая тишина.
— Наш разговор свернул на плохую дорожку, — взял слово я. — Давайте займёмся делами, а вечером надеюсь мы сможем опять вместе посидеть.
Владимир согласно кивнул. Я вышел из-за стола и пошёл в свою комнату. Вначале банк. Я открыл письма от управляющего. Он сообщал, что особняк перешёл в моё владение. Слуги покидают его и завтра он будет доступен. Так же перевод от Стрилюда зачислен. Ну что же, 15 миллионов почти минус 350 тысяч за корабль и сколько-то за обучение. Я написал письмо в ответ банкиру, спрашивая об обучении магии и что он посоветует. Тот пообещал заняться этим немедленно.
Далее, письмо Герцога. Я погладил лежащего на кровати питомца и октрыл письмо. Вчитался в текст:
Змей,
Жду Вас в любое удобное Вам время у себя во дворце. Захватите вояку.
Велемир.
Не будем откладывать дела на завтра! Я сказал лигрёнку ждать моего возвращения и вместе с Любой и Алексеем пошёл искать Славомира. Владимир уже убежал. Хозяин "Клыка" нашёлся у себя в кабинете. Позаботившись об охране для моих молодых магов, он глянул на меня.
— Герцог приглашает к себе в любое время, — поделился информацией. — Я иду сейчас. Вы приняли решение?
Тот вздрогнул, облизал губы и на одном дыхании выдохнул:
— Согласен и будь всё оно проклято! Найду себе молодуху бабу, оттрахаю как в молодости, нарожает кучу детей! Хватит это терпеть! Все эти издёвки!
Я лишь кивнул, а маркиз развил бурную деятельность. Сказал готовиться к прогулке своим людям, пошёл переодеваться, оставив меня внизу.
Собравшись, мы не торопясь поскакали по улицам города. При входе в замок, мощи которого я не перестаю удивляться, нас впустили без проволочек, видать, были оставлены чёткие указания.
Дорога наверх была в радость после плотного обеда подрастрясти жирок. Войдя в тот же зал с тем же отвратным сопровождающим, мы стали ждать Великого Герцога и Верховного Мага.