— Согласен и будь всё оно проклято! Найду себе молодуху бабу, оттрахаю как в молодости, нарожает кучу детей! Хватит это терпеть! Все эти издёвки!
Я лишь кивнул, а маркиз развил бурную деятельность. Сказал готовиться к прогулке своим людям, пошёл переодеваться, оставив меня внизу.
Собравшись, мы не торопясь поскакали по улицам города. При входе в замок, мощи которого я не перестаю удивляться, нас впустили без проволочек, видать, были оставлены чёткие указания.
Дорога наверх была в радость после плотного обеда подрастрясти жирок. Войдя в тот же зал с тем же отвратным сопровождающим, мы стали ждать Великого Герцога и Верховного Мага.
— Ба! Да это тот же самый герой, — как только открылась дверь, я услышал рёв герцога. — Опять ты! Я рад тебя видеть!
— И я Вас, особенно слышать. У вас прекрасный голос. — сострил я.
— Ты это слышал, Стрилюд, паренёк молодец! — так же громко обратился к спутнику Велемир.
— Вне всякого сомнения, — отозвался тот не морщась.
Внимание!
Получена награда: Уровень отношений с Велемиром+ 500!
Ха! Это легко, но -2500 всё ещё. Шутом устроиться?
— Ах, и не заметил одного вояку рядом с тобой, — усаживаясь на трон, сказал герцог.
— Ваше Высочество, — вежливо сказал Славомир. Правда, весь побледневший. Он, судя по всему, всё ещё верил, что будет нужен короне.
— Стрилюд, цепь, — бросил герцог.
Дуновение ветра, и я вижу у себя на шее тяжёлую золотую цепь с крупным сапфиром.
— Теперь, земли, — продолжил Герцог. — Предлагаю тебе взять огромные пустые территории на юге и к востоку от Драконьего леса. Там лишь несколько деревенек. Уж слишком все боятся Забытых Земель с забытыми монстрами и прочей туфтой. Границей послужит Проклятая река. Всё, что за ней удержишь — твоё личное Герцогство. Полоченный тобой титул и так высок, так глядишь и в небо улетишь, потеснив Стрилюда! Маркиз Змей, Граф Забытых Земель!
Он расхохотался, я лишь вежливо улыбнулся.
— Земли твоего вассала, — сказал он. — Должны быть рядом, выберете сами.
Я ощутил, как в руки ткнулась карта. Я развернул длинный лист. Мой взгляд устремился на юг, охватывая всё внизу. Так, река. Прикинул расстояние и сравнил с заливом в Северном когте. Получилось, что почти прямая линия даст мне то, что нужно. Я показал карту магу, который всё, не знаю каким образом, увидел издали.
— Славомир, — продолжил Герцог. — клятву.
Тот, опустившись на одно колено принёс мне клятву верности.
Внимание!
Квест "добыть земли для Славомира" завершён!
Получена награда: Слава +500!
Отлично!
— И последнее, — сказал гергоц и я заметил улыбку Верховного. — Титул маркиза обязывает Вас выставить 1000 воинов каждый год от Ваших земель. Либо цена откупа миллион в год. Что выберете?
— Я заплачу за нас обоих за следующий год, — сказал я. — Когда придёт следующий срок?
— Календарный год, — сказал Герцог. — Стрилюд, зафиксируй всё.
— Я так же хотел бы спросить у Верховного Мага — какая школа магии в Беранесе лучшая? Какова цена обучения? Как туда отправить моих магов? — задал вопросы я.
Тот почуял куда я клоню. Секунду он просчитывал выгоды.
— Университет Высшего волшебства, — ответил он. — 100.000 золотых в год за одного студента. Бакалавриат — 5 лет. Магистр — ещё 3 года при цене в 150.000 в год. Я отправлю их туда сам, если желаете. Их примут без проволочек. Нужен лишь перевод денег.
— Минутку, — сказал я и активировал браслет. На этот раз магия не была подавлена. Снейкер прислал мне ответ с той же рекомендацией. Ну что же, наверное, это и есть наилучший выбор. Поблагодарив и сказав выплатить два миллиона Герцогу и выделить сразу миллион девятьсот тысяч за обучение вперёд, я закрыл меню.
— Сделано, — сказал я.
— Ну что же, аудиенция закончена, — сказал Велемир. — Указ о Вашем титуле будет опубликован сейчас. То же самое касается и Вашего вассала. После чего посещайте балы и развлекайтесь!
— И как обещал, — проговорил Верховный Маг. — Ненужные вещи и книги. Фирменный ветерок и у меня в руках небольшой рюкзак. Лёгкий.
— Благодарю, — ответил я.
Oткланявшись, мы отправились назад.
— Я думал это будет гораздо более официальное мероприятие, — сказал Славомир. — А тут…
— Тем лучше, — ответил я. — Теперь у нас куча дел.
Он, осознав, куда я клоню, кивнул.
Меня же порадовала реакция служки на мою цепь. Он вытаращил глаза, но быстро опомнился.
— Веди, смерд, — не отказал я себе в небольшой мести.
Удар попал в цель. Он покраснел, казалось, его хватит удар, но слуга сдержался. Не желая обсуждать важные дела при посторонних, мы молча спустились вниз и так же без лишних разговоров отправились на постоялый двор. Приехав, я предложил подняться в мою комнату, обсудить сложившуюся ситуацию и разработать стратегию на ближайшее время.
Я поднялся к себе. Владимир, точно увидев меня в первый раз, вытаращил глаза. Увидев моё недоумение, он показал на… цепь.
— Ах да, — небрежно сказал я. — Дали вот маркиза.
Тот натурально икнул от удивления. Странно, подумал я. Вроде с такой реакцией я только в анкедотах сталкивался. Подумав, я убрал цепь в свою котомку, подальше от греха.
— Ждём хозяина, — сказал я. — А затем обсудим наши планы.
Тот не заставил себя долго ждать. Войдя с парой подносов, заполненных снедью и оставив их на столе, он вышел на несколько минут, вернувшись с небольшим бочонком и амулетом против прослушивания. Очень предусмотрительно. А обычай постоянно кушать в игре мне очень и очень нравился, это же не тошнотворные консервы.
Первый тост хорошего староэльфийского вина был поднят за меня. Это льстило, но было чуточку непривычно. Лидерство оказывается не самая приятная ноша. Но интересная. Посему, улыбнувшись, я начал разговор:
— Итак, Владимир, как успехи?
— Неплохо Змей, неплохо, отбираю лучших. А теперь, когда на тебе цепь маркиза, это будет ещё проще. — сказал он. — А позже можно задуматься и о расширении разного рода дел.
— Великолепно, продолжай, но время нас потихоньку поджимает. — сказал я. — Славомир. На тебя хочу взвалить одну тяжёлую задачу. По твоему профилю.
— Конечно… Змей? — чуть неловко спросил он.
— Змей или "ты", я бы не хотел этих постоянных церемоний, они утомляют, — ответил я.
— Задача? — уже по-деловому спросил он.
— Если мы пресдтавим себе, что от Северного Когтя нам надо строго на Юг, — сказал я. — То… Сколько времени ехать и как там ситуация вообще?
— Места там почти пустые, ходят слухи о разных монстрах, но несколько деревенек должно быть, — задумчиво сказал он. — За рекой, ничейные земли. Сколько знаю, места там вроде как довольно плодородные, чуть холмистые. Говорили, что раньше там и добывали какую-то руду, но что именно, я не вспомню. Тракты разбитые, добираться будет сложно, собрать людей будет тяжело.
— Какие у нас варианты? — чуть разочарованно осведомился я.
— Немного, — ответил тот. — Служба под знамёнами маркиза, стабильность, по выслуге лет — надел и пенсия. Только… потянем ли?
— Потянем, — уверенно сказал я, хотя на самом деле, не был в этом уверен. — Нам нужны люди.
— Я этим займусь, — сказал Славомир. — Теперь, с землёй, это будет легче.
Он помолчал и задал совсем другой вопрос:
— А крестьяне и прочий мастеровой люд как? Если мастера нужны и так, то крестьяне…?
— Крестьяне нет, мастера — да, — отозвался я. — И то, не сразу, нам не нужно привлекать внимание. Нужно самообеспечение, пусть и на некоторое время.
— Почему эти земли считаются Забытыми? Ладно, монстры, но… — тут я сделал неопределённый жест рукой. — Этого маловато.
— Война… — сказал Славомир. — Считается, что раньше там шли ужасные войны меж Богами, и земли считаются проклятыми. Посему на Юг никто не рвётся.
Владимир согласно кивнул, правда, почему он не поделился со мной этим раньше?
— Владимир, на тебе другая задача, — сказал я. — Мы, после найма, через дня два-три отправимся, ты тоже отплывёшь. С провиантом и прочим, облегчая нам задачу. Постарайся всё сделать раньше. Тёплые одеяла, одежда и прочее. Загрузитесь по полной программе.
— Понял, всем займусь, — кивнул он.
Я отправил сообщение в банк и на этом дело сделано.
— С людьми, которых ты найдёшь, Славомир, — обратился к нему. — Особенно с командирами, я бы хотел переговорить сам. Нужны верные люди…
Тот понимающе кивнул и попросил разрешения уйти, заняться делами немедленно. Его примеру последовал и Владимир. Я попросил дать тому охрану и на этом мы попрощались. Я, не спеша, кушал в одиночестве. Механически кидая кусочки мяса питомцу, погрузился в раздумья, всё ли сделано правильно. С другой стороны, они оба неглупые, не могу же я всё на себе тянуть?
Я пропустил момент, когда в дверь чуть ли не ввалились Алексей с сестрой. С кучей мешков, явно довольные покупками. Увидев меня, вспомнили повод покупок и чуть приуныли. Я их приободрил и посадил за стол. Люба сбегала за добавкой и после этого, мы обсудили наши планы и стратегию. Невзирая на сопротивление, я объяснил, что им нужно отправляться прямо сейчас. Короткое, но эмоциональное прощaние, обещание Алексею и дальше мстить за семью, как и обещано и я проводил их до выхода. Самого Славомира не было, но один из его помощников организовал охрану молодым людям. Они заедут в банк, забрать браслеты. Не золотые, простые. Но для них канал для общения со мной будет открыт. Связь будет. Оставалось надеяться, что Стрилюд сдержит своё слово.
Сдерживаясь от нахлынувших эмоций к которым, к моему ужасу, примешивалась и боязнь потерять ценный ресурс в виде двух магов, я погладил питомца и пошёл готовиться ко сну. Оставалось лишь проверить браслет и почитать форум. С любопытством, я открыл свой список входящих. На это раз более пятидесяти сообщений. Жирненько, жирненько. Может стоило сделать цену в десять тысяч, довольно думал я, удаляя всякого рода хамские сообщения.
И напоследок, самое приятное — книги Стрилюда. Я бережно открыл мешок. К моему удивлению, там была лишь книга с небольшой щелью посередине и тёмный кинжал с изогнутым чёрным лезвием и такой же рукотяткой с чёрным ониксом в виде паука. Я пригляделся:
Внимание!
Предмет не удалось идентифицировать!
С книгой меня ожидал такой же результат. Ух ты! Классно, я ощутил прилив невероятного любопытства. Держа кинжал в правой руке, я потянулся к книге.
Тут я услышал громкий голос в голове:
— Алчущий знаний Забытых Богов! Вонзи кинжал в книгу!
Волков бояться, в лес не ходить. Взмах, я опускаю кинжал.
БОЛЬ!!! Я ощутил, как сознание разорвалось на миллиарды песчинок. Чувство, схожее с Испытанием, чуть не убило меня. Только неведомым образом сохранившаяся об Испытании память удержала меня от падения в Бездну. Я превратился в одну кричащую струну, каким-то чудом удерживаясь "на плаву". Я увидел, как нечто скрытое метнулось перeд моими глазами, и где-то на задворках сознания, понял — это будет не просто конец, а нечто гораздо более худшее. Не зная как, соткал тёмный хлыст, окружая себя тьмой и ударил… куда-то. Мой удар совпал с ударом неведомой твари — я стал будто проваливаться куда-то, а за мной летело нечто. Ещё миг и в меня ударяет тёмная волна, приправленная ненавистью и желанием убить. Kак-то отделяю а сознание от себя, разделяя эту тьму на составные части. Нужно ударить в ответ, но нет сил. Ещё один удар, передо мной материализуется жуткая козлоподобная харя. С поганой ухмылкой, она начинает меня душить. Смерть, мне показалось я ощущаю её дыхание…. Когда вдруг в мою голову взорвала бомба, я ощутил прилив сил. Поддавшись инстинктам, я протянул свои руки к твари и рывком, преодолевая сопротивление, вцепился зубами (???) ему в шею. Я пустил яд. Спустя мгновение, тварь стала слабеть, и я, рыча, точно первобытный зверь, ударил её в грудь.
— УМРИ!!!
Тут сознание помутилось и я вывалился в игровой мир. Секунда, и вот блюю на пол, а Владимир поддерживает меня, Красавчик скулит рядом.
Спустя несколько минут, когда мой желудок чуть более успокоился и я смог более-менее соображать, посыпался ворох системных сообщений:
Внимание!
Получена уникальная способность: Божественная Кровь-I!
Влияние на характеристики:?????
Влияние на навыки:?????
Влияние на способности:?????
Пока вроде всё, система, выход!
Внимание!
Получена уникальная способность: Змеиная Мощь-II!
Влияние на характеристики:?????
Влияние на навыки:?????
Влияние на способности:?????
Пока вроде всё, система, выход!
Получена уникальная способность: Змеиная Kровь-II!
Влияние на характеристики:?????
Влияние на навыки:?????
Влияние на способности:?????
Получена уникальная способность: Холодный Разум-II!
Влияние на характеристики:?????
Влияние на навыки:?????
Влияние на способности:?????
Внимание!
Получен субкласс: Боевой Маг!
Вы получаете навык: Тёмная магия-III.
Внимание!
Вы выучили заклинание: Щит Тьмы!
Действует на: Создаёт невидимое защитное поле, поглощающее 500 урона.
Цена заклинания: 50.
Продолжительность: До снятия!
Внимание!
Вы выучили заклинание: Тёмная стрела-II!
Цена заклинания: 100.
Урон: 300.
Внимание!
Уровень жизни увеличен на: +100!
Уровень маны увеличен на: +100!
Внимание!
Квест: Ярость Забытых Богов выполнен!
Получено количество уровней: 5!
Получена награда: Максимальное число характеристик!
Совобдных характеристик для распределения: 145.
Отдышавшись, я с трудом переварил упавшую на меня информацию. Это того стоило. Квест отвратительный, но даёт кучу преимуществ. Я распределил характеристики и решил полностью взглянуть на своего персонажа:
Истинное Имя: Змей.
Уровень: 7
Раса: Тёмный Эльф.
Класс: Маг.
Субкласс: Боевой Маг.
Профессия: Маг Тьмы-III.
Профессия: Маг Земли-II.
Специализация: Нет.
Уникальная способность: Холодный Разум-II
Уникальная способность: Змеиная кровь-II
Уникальная способность: Змеиная мощь-II
Уникальная способность: Божественная Кровь-I
Характеристики:
Сила: 25.
Ловкость: 25.
Удача: 25.
Интуиция: 28.
Выносливость: 27.
Интеллект: 29.
Мудрость: 28.
Воля: 26.
Вера: 33.
Слава: +1216.
Уровень жизни: 770.
Мана: 620.
Урон: 30–40.
Поганый подарок Стрилюда послужил мне как надо облегчив мою задачу по прокачке, теперь уже не позорный второй уровень. Хотя мне крупно повезло. Ведь награда могла бы быть и совсем другой… Отогнав невесёлые мысли, я решил узнать, что произошло.
— Владимир, — откашлявшись, сказал я. — Что случилось?
— Не знаю, — растерянно сказал он. Выглядел он напуганным по самые помидоры. — Я услышал твой крик. Вбежал, а ты катаешься по полу, в руках кинжал и книга. Ты орал так, что к нам стали ломиться охранники. Не знаю, почему они мне поверили, что всё в порядке. Красавчик прыгал рядом, силясь что-то сказать, а затем принёс нож. Я с трудом догадался, что он хочет. Он указал мне порезать ему лапу, а потом, общими усилиями, мы влили тебе его кровь. После чего ты затих, а потом кинжал и книга будто испарились. А потом ты очнулся.
— За некоторые вещи приходится платить слишком высокую цену, — сказал я. Поманил и обнял Красавчика. Он меня облизал в ответ. Божественная кровь…
Закончив уборку, я наконец-то решил выйти из игры. На сегодня уж точно хватит!
* * *Устало вывалившись из капсулы, я умылся, оглядывая своё осунывшееся лицо, с некоторым удивлением находя сходство со своей игровой версией, только усатой и бородатой. Чуть мутило — несколько минут я просто спокойно дышал, приходя в себя. Ощупав уши и с усилием посмеявшись над самим собой, отгоняя плохие воспоминания, побрился, приведя себя в нормальный вид. Поморщившись при виде консервы, но взяв её, полез на форум. Игра игрой, а организму надо есть.
Посмеявшись над некоторыми убогими людьми, вспомнив поговорку Эйнштейна про глупость и Вселенную, я полез в тему Гейм-Тиви. А тут меня ждало несколько интересных вещей. Темы про интервью со мной были перенесены сюда. С удивлением, я увидел новую тему. Мне предлагали целых сто тысяч юаней "чистыми"! Всего-то за 10 отвеченный вопросов… При этом, если я уходил от ответа, задавали новый. Блин, вот это сумма. А вопросы задавал бы "Virtual Worlds", один из самых уважемых сетевых журналов, как я узнал из отзывов. Посмотрев на консерву в своей руке и вспомнив, что я ел в игре, я написал администрации, что тема меня заинтересовала и как это может быть организована. Я не хотел давать свой номер банковского счёта, на всякий случай. В ожидании ответа, я полез в другую активную тему о самом популярном ролике. Это был ещё один лакомый кусочек. Самый популярный ролик недели получал 20 тысяч юаней. Самый популярный ролик месяца — 50 тысяч дополнительно. В случае, если рекорд по количеству оценок и просмотров предыдущего месяца не был побит, то бонус доставался предыдущему, что было точно "царь горы". Я просмотрел несколько битв, в основном там былие старые ролики, где Разящий раскидывал Тёмных Эльфов, что заставило меня лишь усмехнуться. При загрузке ролика они выкладывались по среднему уровню монстров/героев, таким образом создавая лестницу и подталкивая желания качаться.