Я подтвердил похожий квест и стал ждать дальше. Славомир, быстро сообразив, налил всем ещё вина и приказал принести ещё лёгких закусок.
— Какова суть Вашей присяги Герцогу? — спросил Джек.
Простой вопрос, но очень правильный.
— Ничего выделяющего меня из других нобилей, — пожал я плечами. — Плати налоги да воинов выставляй! Всего-то!
— Земли там бедные и опасные, налогов там нету и считай, — гнул свою линию тот. — А воинов надо выставлять. Либо откуп.
— Я выбрал откуп, люди дороже золота там. А налоги — будут. — мне пришлось сделать загадочную улыбку при последних словах, пусть поломает голову.
— Временный контракт — отрезал тот. — А там поглядим, пусть остальные берут свои преференции.
— Принято, — невозмутимо сказал я.
Красимир и Любомир решили взять паузу, прикрываясь необходимостью переговорить с отрядами, это слишком важное решение. Я поблагодарил за откровенность, мы выпили за хороший вечер и разговор увял сам по себе. Мне же показалось, что они боятся политических последствий. Судя по именам, они местные, а это значит — семьи, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Славомир, проводи наших гостей, — мягко приказал я.
— Да, мой лорд, — ответил он. Выглядел он чуть получше.
Поклонившись, гости ушли. Я же, дал себе зарок узнать побольше об обычаях других игровых рас, чтобы не попасть впросак. Заодно сделал себе зарубку узнать о других благородных. Этот пункт я бездарно прошляпил. Заодно — налоги. Надо покопаться в правилах. Ведь я хотел вложить целую кучу денег в своё развитие, но это минус в первое время.
А зачем копаться-то? Я почувствовал себя дураком и отправил сообщение в банк. Ответ пришёл очень быстро и не сулил мне ничего хорошего. Траты на "инфраструктуру" НЕ входили в покрытие налогов. Другая опция — тот же самый откуп на календарный год в размете двух миллионов, равнение было сделано на воинскую сумму, так было указано в сообщении. Гм, придётся выбивать себе льготы, иначе никак. В случае отказа у меня к тому времени должны появиться козыри на руках:
1. Поддержка Жречеством Великого Змея, думаю, она будет абсолютной. Минус — расстояние.
2. Гм, предательство и переход на сторону мятежников против Велемира. Самый крайний вариант.
3. Личная армия из наёмников и героев. Последних ещё следует найти.
4. Запросить помощи у королевства Тёмных через принца Ракшаса. Правда, придётся делиться.
Обдумав это, я словил себя на мысли, что веду себя как представитель крупной корпорации, думающей лишь о прибылях. Но ведь закон не слишком справедлив. Так, СТОП Святослав, хватит! Не нужно думать о подобном выборе. Пока — переговоры.
Я отвлёкся от своих мыслей и услышал деликатное покашливание
— Мне не представлялось нужным мешать Вам, — сказал Славомир. Видимо, я слишком сильно увлёкся и не заметил его прихода. — Переговоры удались. Вы не поделитесь своим секретом со мной?
Увидев чрезвычайно серьёзное лицо своего вассала, я покачал головой и сказал:
— Нет никакого особого секрета. Я обрисовал ситуацию, услышал их нужды, дал слово. Оркам этого хватило, остальные потянулись за ними. Для начала этого хватит.
— Богатства… — сквозь силу сказал Славомир. — На случай предательства, каков наш план?
— Принц Тёмных Эльфов поможет нам, — ответил я, демонстрируя уверенность, которой не было. — Он один стоит целого войска.
— Я найму отдельных наёмников, их будет около ста человек, буду стараться брать лишь проверенных, — доложил он.
— Очень постарайся, мой друг, — отозвался я. — От этого зависит наш успех.
— Сделаю, — ответил тот, поднимаясь. — Пора отдыхать, поздно уже.
Мы встали и направились в свои комнаты. По пути к себе, меня перехватил тёмноэльфийский принц.
— Мы почти готовы, брат, — сказал он. — Завтра поутру всё будет сделано, останутся лишь мелкие детали, обсудим их на свежую голову.
— Спасибо, брат, — искренне ответил я. — Пусть Великий Змей будет милостив к нам.
Тот склонил голову и скользнул к себе, а я продолжил путь. В комнате Красавчик встретил меня укоризненным взглядом.
— Знаю, знаю, прости, тяжёлый день, а завтра ещё похуже. Готовься, завтра самый важный день в нашей жизни. — серьёзно сказал я.
Несколько минут мы играли в гляделки, я чувствовал, что питомец размышляет, в его красных глазах увидел недюжинный интеллект и несгибаемую волю… В конце концов, тот смешно чихнул, даря мне победу. Я рассмеялся, а тот в шутку кинулся меня атаковать. Я "сдался" после пары секунд, а тот победно покрасовался, встав у меня на груди. Проверка сообщений сделала меня ещё на миллион богаче. Двенадцать четыреста, сказал я сам себе. Неплохо, неплохо. Сердце вздрогнуло, когда я увидел письмо от Алексея. В коротком сообщении он писал, что прибыли, приняты, размещены без проблем. Уровень их магической силы впечатлил, они будут учиться со всем потоком. Отношение хорошее, много разных эмоций. Что же, это радует, подумал я про себя и набросал короткий ответ — "учитесь, пишите, я всегда с вами". На этом всё! Я разделся и лёг спать, напоследок пощекотав питомца, который внимательно слушал, как я читал письмо вслух.
Форум в реале пестрел призывами о ПК на меня и я поспешил в игру. Настроение… Боевое. Страх отошёл на второй план, сменившись гаммой чувств, которое можно было выразить одной фразой: "Ну наконец-то!" Хм, Красавчика нет на месте. Я аккуратно стал спускаться вниз, за столом завтракали принц и маркиз.
— …Таким образом, — услышал я часть разговора. — Вынужден отказаться от подобного предложения. У нас слаженная команда, да и так придётся оставить нескольких здесь. Ах, Змей, привет.
— Привет, — ответил я, подходя к ним. Красавчик лежал возле камина, греясь.
— Мы с твоим другом обсуждали тактику и возможный выбор тех, кто отправится с тобой, — беззаботно ответил принц. — К сожалению, лучший вариант — мои бойцы.
— Тяжело быть вторым, — выдавил из себя мой вассал.
К сожалению, я не первый раз замечал подобную скованность. Надо что-то придумать. Тем временем, мой собрат по расе продолжил:
— И я бы хотел обсудить своё предложение.
Он сделал глазами выразительный жест в сторону экс-тысячника. Тот, однако, и сам был рад улизнуть. Нет, с этим нужно что-то делать!
Внимание!
Вас окутал Великий полог тишины!
— Итак, план довольно прост, — перешёл к делу Ракшас. — Мы пойдём двумя квадратами, так, что они формируют определённый шестиугольник. Это лучшее построение, к тому же, позволяющее более эффективно создавать определённые боевые заклинания, которые необходимы для нашего успеха. Сформируем защитный купол. Я иду впереди, замыкает один из моих лучших магов, Снейкер. Все будут вооружены луками, ударную мощь сформируют шестеро высших демонов. Они примут первый удар, ибо являются самостоятельными единицами, если дать им волю.
Мы все укутаны боевыми амулетами, не вмешивайтесь в бой, пока жив хоть один из нас.
— Понял, — мрачно кивнул я. — Уверен, нападение будет.
— Мы готовы, — чуть вздёрнул голову тот. — Заодно, я задействовал некоторых других… Личностей.
— Очень хорошо, — сказал я. — Мне трудно оценить подобный вклад.
Наши души — в руках Бога, — резко сказал он. — Страх не для нас.
Я согласился и стал завтракать. Принц, сняв заклятье и извинившись, откланялся. Закончив завтрак, я обнаружил, что заняться-то особо и нечем. Проклятье! Ненавижу ждать. Как перед экзаменом, я всегда шёл первым. Надоедало ждать других, с умным лицом говорящих полный бред при устном зачёте. Остаток дня я провёл, бесцельно шляясь по особняку, играясь с лигрёнком, либо кушая. Волнение будто витало в воздухе. Ближе к вечеру, стиснув зубы, я постарался превратиться в островок безмятежности. Получалось плохо. Тик-так, тик-так, словно играло у меня в голове. Пять минут до 9 утра по времени сервера.
— ПОРА! — командую я хриплым голосом.
Принц кивает и команда наполняется безликими магами и воинами в длинных плащах.
В немаленькой, вроде, гостиной, мигом становится тесновато.
— Удачи! — бросает Славомир.
Я достаю амулеты из котомки. Один — себе на шею. Второй — Славомиру.
— Будьте здесь, это важно, — говорю я. Тот почтительно склоняет голову в ответ.
Тёмные занимают свои места вокруг меня, пет возле ноги.
Внимание!
Вы хотите активировать Пространственный парный aмулет Великого Змея!
Да/Нет?
Окидываю взглядом своих бойцов.
— Готовы, — решительно говорит Ракшас.
Ну что же, Беранес, встречай меня!
Я нажимаю "Да" и мир начинает меняться. Лёгкое дуновение ветерка, маленькие искорки, невесть откуда взявшиеся, кружатся рядом. Вспышка, закрываю глаза.
Внимание!
Добро пожаловать в Изначальное Место, герой!
Именно отсюда начинается твой путь в Свободные Миры!
В этом благославленном месте запрещено насилие! Наслаждайся и знакомься с миром!
Внимание!
Вы выбрали расу: Тёмный Эльф!
Отличный выбор! Они отличные воины и славные маги!
Наслаждайтесь!
Внимание!
Вы достигли пятого уровня!
Покиньте Изначальное место в течение часа!
Помните о месте своего появления!
Раз в месяц на два часа приходите насладиться отдыхом здесь!
Внимание!
Указатель пути к Верховному Храму активирован!
Следуйте стрелке!
Проклятье, сколько системных сообщений. Угу, я тож отсюда начал, хе-хе. Я мигом вспотел, увидев растерянные лица сопровождающих, посторонние мысли сразу вылетели у меня из головы.
— Ракшас, маагия здесь не работает, это место под охраной Богов! Никакой боевой магии и драк! — быстро крикнул я. Я глянул на стрелку, она вела к небольшим воротам. До них метров сто, не более. — К воротам, туда!
Принц делает знак, и мы, не теряя своего боевого порядка, быстрым шагом движемся к выходу!
Сразу после этого лопнула звенящая тишина, послышалась куча воплей, я увидел, как мои сопровождающие напряглись, но принц уверенно задавал темп.
— Хуясе! Это он!
— Мля, вы видели это? Он лишь с неписями!
— Пет классный!
— Я новичок, что мне делать?
— Ёбушки-воробушки, пет 53 левела, нехило! Дахуище хп!
— Неписи странные, лишь у первого виден левел!
— Быстрее за ним!
— Он 7 левела, ржака мля! И голый! Шмот гамно!
— Ухаха, одмины лохи! Подстава! Ебал я такую игру!
— Ему пизда, завалят нуба!
Там было ещё много разной ругани. Тем не менее, к нам никто не лез, сформировав коридор.
— Может последовать атака! — крикнул я принцу. Тот кивнул.
— Красавчик, рядом! — это уже питомцу.
— Змей, мля, непись ты или нет?!
— Курва, дай золота!
— Змейчик, дай денежек, на меч не хватает! Я подниму левел и заработаю!
— Быстрая прокачка! Пофиг на Змея!
— Пшёл нах с прокачкой!
— Куплю пета за реал! Даю миллион юаней! Ник: Voodoo_people_over_9000
— Нападай!
Я лишь стиснул зубы, ворота приближались слишком медленно. Внезапно несколько игроков прыгнули на принца после крика "Нападай"! Двое моих спутников шагнули вперёд.
Я услышал лишь крик и нападающие пропали, испепелённые неведомой магией.
Моя охрана прыгнула обратно и мы двинулись далее.
— Ахаха! Далбаёбыыыы!!!
— ЫЫЫЫ! Неписи под защитой!
— Бугага! Неудачники!
— Ебанатики-фанатики!
— Их шмот мой!
— Нахуя тебе то говно?
— Ворота влизко, идём дальше!
Ворота действительно близко. Закрытые. Принц смотрит на меня.
Внимание!
Вы уверены, что хотите покинуть изначальное место?
Да/Нет
— За воротами магия действует! — кричу, игнорируя всех. Выбираю "Да", ворота тускнеют, и вот небольшая дымка, скрывающая то, что впереди. За ней — огромный Беранес.
— Вместе! — командует принц.
Меня, точно ребёнка, поднимают за подмышки. Команда Ракшаса делает быстрый рывок вперёд и мир точно взорвался, мой взгляд не успевает за происходящим.
— Вот он!
— Ебашь!
Несколько игроков бросаются навстречу и падают, пронзённые стрелами.
Внимание!
Враг Крутяка убит!
Питомец Красавчик получил опыт: 500 (2210 / 3200)
Оп-па, это весело. Другие сообщения замельтешили, я стал их игнорировать, четверо трупов подняли Красавчику 54 левел.
Внимание!
Вас окутал "Великий Непроницаемый Кокон"!
Внимание!
Вас окутал "Купол Отрицания!"
Внимание!
Вас окутал "Змеиный туман"!
Внимание!
Вас окутал "Полог тишины"!
Не знаю, кто успел кастануть заклятья, несколько других охранников слаженно ударили по земле. Красноватая дымка и вот четверо огромных красных демонов 400 левела с пылающими мечами окружают нас.
Ещё миг и маги бьют по дороге другими руками. Это были другие твари — нечто чёрное, на восьми ногах, с шестью мечами в руках. 420 левел. Солидные ребятки, что одни, что другие.
— Сфера стабильна, — слышу чей-то голос сзади.
— Урон возрастает, — другой голос сбоку.
Я отрываю взгляд и вижу, что наш купол просто поливают огнём, льдом, в него попадают молнии, какие-то стрелы и копья. Игроки окружили нас со всех сторон. Я увидел, что их ауры сразу вспыхивали красным, метка ПКшеров.
Я вижу, что сфера заполонила всю дорогу, оттеснив других игроков. Туман, судя по всему, скрывает нас.
— Убивать! — от голоса принца мне стало плохо, я почувствовал противный, липкий комок страха внизу живота. Тут в мою руку ткнулся Красавчик и меня чуть отпустило.
Красные демоны, в два огромных прыжка, вырвав когтями части мостовой, пересекли черту нашего купол, бросаясь в бой. Чёрные, как я их про себя окрестил, рванулись вперёд, точно гоночные машины, оставляя выбитую колею.
Одновременно с этим все восемь магов подняли руки вверх. Я увидел огромное кольцо из острых камней и корней. Миг, и оно расширяется. Я тону в системных сообщениях. Куча смертей игроков и я пропустил момент, когда всё кончилось. С удивлением я увидел, что питомец теперь имеет 126 левел. Я сам получил Змеиную Кровь третьего левела и Божественную кровь второго левела. Это сколько же мы покрошили? За что достижения? Гм, а метка ПКшера у меня? Плевать, всё потом.
— Движемся дальше, — командует Ракшас, когда все восемь демонов возвращаются под купол.
Я указываю направление, совпадающей ее с центральной улицей и мы быстро двигаемся вперёд.
Пока спокойно, мне удаётся выбрать способности пету. Долгожданная живучесть, телепортация и смертельный удар второго левела. Взглянул на своего любимчика и малость обалдел. Он стал походить на потрясающую машину смерти.
Имя: Красавчик.
Уровень:126.
Тип: Питомец.
Класс: Чёрный Лигр.
Сила:242.
Ловкость:242.
Удача:242.
Выносливость:242.
Ум:242.
Скорость:242.
Сопротивляемость:241.
Уровень жизни:5810.
Урон: 315–382.
Способности: Смертельный удар-II.
Способности: Убийца-I.
Способности: Живучесть-I.
Способности: Телепортация-I.
Я ощутил острое сожаление и несвойственную мне жадность по поводу того, что нападения прекратились. Ещё бы чутка опыту, а?
Пока что моим мечтаниям не было суждено сбыться. Мы двигались по улице. Я, после распределения характеристик, стал смотреть по бокам. Куча игроков, судя по всему, выкрикивала нечто оскоробительное, я видел агрессивные жесты направленные на нас. Пару раз я видел вспыхнувшие драки, некоторые втягивали многих игроков.
Безумие! Это просто безумие! Постичь загадку человеческой психологии было выше моих сил.
А довольно скоро мне стало не до этого. На нашем пути встала огромная масса игроков. А потом… А потом ещё кто-то нанёс удар.
Внимание!
"Касание Триединого" разрушает "Великий Непроницаемый Кокон"!
Внимание!
"Длань Хранителя" разрушает "Купол Отрицания"!
Внимание!
"Божественный свет" разрушает "Змеиный Туман"!
Внимание!
"Музыка Света" разрушает "Полог Тишины"!
Уши закладывает от ужасающего рёва: крики игроков и НИПов смешиваются с ужасающим рёвом демонов. Я замечаю, как Ракшас исчезает. Демоны рвутся вперёд. Остальные маги, пошатываясь, создают другое заклятье.
Внимание!
Вас окутал "Малый Непроницаемый Кокон"!
Боковым зрением замечаю как справа от меня Тёмный активирует артефакт. Демоны, в свою очередь, дорываются до первых жертв и начинаются сыпаться системные сообщения. Игнорирую.
Внимание!
Вас окутал "Полог тишины"!
Тишина приносит облегчение. Тем временем, у меня над головой загорается коричневый шар. Все маги вздевают руки к нему, силовые линии напитывают шар силой. С криком: "Ксиркс!" один из магов отправляет его в полёт. Время, кажется, застывает. Шар вырывается за пределы нашего кокона и взрывается, широкой дугой снося всё на своём пути. Я вижу взрывающиеся здания и сотни новых системных сообщений. Я получаю Змеиную Кровь 4 уровня и теперь до меня доходит, на каком принципе основано получение этого достижения. Питомец "подрастает" до 169 уровня. Спустя пару минут всё стихает. Несколько добитых игроков и мы идём вперёд, перепрыгивая ямы и кирпичи, оставшиеся от домов. Пользуясь передышкой, разбрасываю статы питомцу, выбирая живучесть второго уровня.