Хорошо, — покладисто сказал тот. Вскоре на столе появилась большая банка сока, кусок окорока, и хлеб. Пока он рылся в ящиках, я бессовестно разглядывал, как он выглядит, чтоб составить себе портрет. Лысый, лопоухий, невысокий, коренастый Радим с бегающими глазками-бусинками и острым носом напомнил мне небольшую юркую крыску.
— Брусничный, — произнёс хозяин дома, наливая мне соку в бoльшую кружку.
— Какая вкуснотища, — сказал я после пары минут, когда смог нормально отдышаться. Даже и не заметил, как банка опустела, видать просил ещё.
Тёплый сок с мякотью ягод утолил жажду. После чего попросил ещё.
— Итак, — разлив сок, и жуя кусок мяса, сказал алхимик. — Как вы знаете, меня зовут мастер Радим, являюсь здешним алхимиком. Что привело вас ко мне, кроме праздного любопытства? Последний раз я видел героя, очень, оочень давно, ещё в мои студенческие годы.
Он на минуту замолчал, и в его глазах я увидел такую тоску, что мне прям захотелось кричать: "Мужик, я всё про тебя и твою деревеньку знаю! В какие дела вы полезли?!"
— Я ищу знаний, — спокойным, доверительным тоном сказал я. — Меня зовут Змей, герой и маг, но пока слабый. Хотелось бы узнать больше про алхимию. Возможно, у вас будут книги по магии для начинающих.
— Понятно, — отозвался он задумчиво. — Книг по магии у меня нет, азы я тебе сам немножко объясню. Про алхимию, азы также преподам. Несколько рецептов можно варить, даже обладая малым запасом знаний и умений. Я убеждён, небольшие деньги торговлей зельями всегда можно заработать, нужно лишь желание и упорство. За уроки будет плата: будешь мне помогать в лаборатории. Коэффициент простой: 4 часа работы = 2 часа учёбы. 2 работы = 1 учёбы, и так далее. Устраивает?
— Более чем, мастер Радим, — искренне поблагодарил я.
В мыслях ожидал увидеть окно с каким-либо квестом, но никаких системных сообщений нет.
— Далее, — задумчиво продолжил Радим. — Книги по магии могут быть у нашей целительницы, Софьи Тимофеевны. Она со своим сыном, Антохой, живёт в Низинке. Но часто бегает к реке, либо ближе к горам, там разные травы есть, собирает. Загляни к ней, может чего посоветует.
— Большое спасибо, сейчас иду к дровосеку, может и с ней удастся увидеться, — поднимаясь, и собираясь уходить, сказал я. — Благодарю за сок.
— Да? К Урфину-то зачем? — удивлённо спросил тот, смешно вытянув шею.
— Хочу попросить сделать пару чучел для занятий алебардой. Может ещё чему подучит.
— Это правильно, — согласно закивал головой тот — только вы лучше ко мне с утра подходите, а затем на тренировку к нему, кровь разогнать после учёбы!
Попрощался, и мы расстались с виду довольные друг другом. Я же всё это время с трудом сохранял хладнокровие. Будто бы и не этот любезный алхимик вчера думал, что со мной можно сделать… эдакого. Меня спасли только ограничения, наложенные кем-то. Иначе бы от меня избавились, и даже не поморщились.
Теперь часть происходящего сложилась у меня в голове. Я предполагаю, что за Испытание мне положены бонусы и ещё что-то. Правда, поведение НИПов скорее как у живых людей, или игровая механика просто уже вышла на совершенно новый уровень.
— Где же тогда реальность? — задал я себе философский вопрос. Меня они, судя по всему, совершенно не боятся, всего-то 1 левел. Одежда дана ими самими, кормят бесплатно. Клетка оказалась сделана на славу! Я испытывал отвращение к самому себе, но нужно будет вести себя, словно какой-то отморозок, может чего прояснится. Убивать мне никого не хотелось, низко это.
Я побрёл к выходу из посёлка. По пути встретил пару баб, иначе и не скажешь. Увидев меня, они заверещали, и, побросав бельё в тазиках, бросились наутёк. Мысленно плюнув на подобное отношение, пошёл дальше.
Возле ворот сидел уже другой стражник. Подойдя к воротам, увидел, что он примерно с Ефима ростом, но напоминал скорее поджарого волка, в отличие от последнего.
Короткие волосы, холодные глаза, прямой нос, волевой подбородок. Наверняка местный мачо.
— Кто? Куда? — отрывисто, будто пролаял он.
— Змей, герой, маг, к дровосеку Урфину по поводу чучела для занятий алебардой, и…. - тут я скосил взгляд на его ножны. — Мечом тоже.
— Интересно, — проговорил он, разглядываю меня будто интересный экземпляр в зоопарке. — Hу ступай, старайся вернуться перед закатом. Дорогу знаешь?
Он дождался моего кивка, и, махнув рукой, показал "свободен".
Bышел за ворота, прошёл метров пятьдесят. Дорога… Даже не дорога, а скорее широко утоптанная тропинка была словно прямой коридор, образованный деревьями. Следуя указаниям деревенских, свернул направо на ближайшей развилке. Как-то неуловимо изменился воздух, ноздри затрепетали от обилия запахов. Я чувствовал, как греет солнце, земля, покрытая зеленой травой, будто одеялом.
Минут через 5 пути я увидел довольно высокий крутой холм, и не поленился подняться наверх. Увидел кострище, и грубую деревянную скамейку. Скорее всего, празднуют какие-либо праздники, и прыгают через костёр. И мои губы сами растянулись в улыбке.
Прижав руку "козырьком" ко лбу, огляделся. Прямо виднелись дымки, наверняка Низинка. Вправо начинался густой смешанный лес. Влево был большой луг. Дальше, на пределе видимости, начинались деревья. В паре мест увидел, что там что-то блестит. Видать, река.
Оглянувшись назад, обратил внимание, что в направлении Трезубца также рос густой лес. И сама деревня была словно на небольшом холмике.
Захотелось пить, и, вздохнув, пошёл спускаться и продолжать дальше свой путь. Пару раз видел зайцев. До этого я их видел только на видео, и ошеломлённо смотрел, как они резво скачут. Глаза еле поспевали.
Я продвигался дальше, дымки потихоньку приближались. Немного не доходя до деревушки, увидел небольшую тропку вправо. И свернул, там, если нет ошибки, будет дом дровосека.
Пройдя ещё немного, и выйдя из небольшого полесья, увидел обычный деревянный дом с выcоким забором. Местная традиция, видать. Подошёл к калитке, и услышав, что кто-то работает, крикнул:
— Здравствуйте!
— Это кого там демоны принесли? — я услышал скрипучий голос.
— Мастер Урфин, это я. Змей, Тёмный эльф, герой и маг. — быстро отозвался я. — Ефим к вам послал.
— И чего тебе? — всё так же не открывая дверей сказал Урфин.
— Чучело для битья, чтоб мечом махать, — ответил я. — Поможете?
— Неее, какая-то напасть случилась у нашего Егорки — протянул в ответ тот. — Надо входную дверь в мельнице сделать, а то ломился зверь какой видать.
— Ну и ладненько, пойду, скажу старосте, что мне помочь не можете, может, подскажет чего, — я решил пустить в ход тяжёлую артиллерию.
— Погодь! — быстро воскликнул тот. — Всё сделаю быстро, завтра зайди. Но придётся подсобить мне, сможешь?
— Как?
— Сходи к мельнику нашему, да объясни, что твой заказ делать буду, а ему потом.
— Добренько, сделаю, — довольно отозвался я в ответ.
— А где его самого найду?
— В Низинках он сейчас. Отца навещает, старенький тот совсем. У него одного каменный дом в Низинках, сразу увидишь.
— Благодарю, счастливо!
— Погодь, дай я на тебя хоть гляну, — внезапно сказал Урфин.
Звук отворяемого засова, и вот на меня будто гриф смотрит: Большой нос крючком, выпученные глаза, длинная шея. А сам — высокий, костлявый, сгорбленный.
Бррр!
— Так вот они какие, эльфы-то клятые, — пробормотал он. И не прощаясь, стал закрывать калитку.
Пожав плечами, двинулся по обратной дороге, в сторону деревушки. Подойдя поближе, услышал как стали брехать собаки. Я же с любопытством осматривался. Не каменные, но ладные деревянные дома, те же самые высокие заборы.
Двинулся дальше, когда увидел, что калитка чуть впереди меня открылась, и оттуда вышла женщина лет под сорок. Длинное белое платье до пят, сума через плечо.
Она увидела меня, и, чуть поколeбавшись, подошла:
— Да пребудет с тобой милость Великого Змея, — вежливо сказала она. — Не думала, что увижу вас здесь так рано.
— Пустое, гуляю, осматриваюсь, — смущённо сказал я.
— Куда направляетесь, вас проводить?
— К дому отца мельника, поговорить хочу.
— Хмм… — её круглое, открытое лицо на миг омрачилось. — Я тоже иду туда, пойдёмте. Его брата медведь погрыз, Антоха только что прибежал, сказал мне, и я иду туда.
Мы дошли до нужного дома. Нас впустил их отец, показав пальцем идти в дом. Дела плохи, подумалось мне, раз уж не реагирует на мою внешность.
В гостиной, на большом диване, лежал брат мельника, а сам Егор, сгорбившись, сидел рядом на стуле, держа последнего за руку. В комнате пахло горем, и какой-то неизбывной тоской.
Мягким, нежным движением целительница убрала безвольную руку Егора, и, откинув простыню, осмотрела лежащего. Краем глаза увидел, как посерело её лицо.
— Это не медведь, — выдавила она из себя. — Нечто другое…
— Это не медведь, — выдавила она из себя. — Нечто другое…
— Другое, — безучастно отозвался мельник. — что?
— Не знаю, рана на груди не медвежья, и внутри есть непонятный яд. Моих сил не хватит, он вскоре умрёт. Мне очень жаль, — как-то скомкано закончила она.
Боковым зрением приметил, как мельник до боли сжал кулаки. Он будто не давал горю вырваться наружу, погубить его брата…
— Я маг! — чуть громче, чем нужно, сказал, желая привлечь внимание. — Начинающий, однако бессмертный, и могу попробовать помочь. Что надo сделать?
На лице Софьи увидел гамму меняющихся чувств: Удивление, недоверие, растерянность. Через пару секунд она справилась с собой и сказала:
— Думаю, что cмогу использовать твою силу. Чтоб вылечить его, потребуется много сил, необходимо образовать Круг. Нужно добровольное согласие, и смогу попробовать.
Подошёл ближе, она взяла одну мою руку в свою. Тёплая… Мягкая… Oтогнал посторонние мысли прочь. Другая её рука легла мне на лоб.
— Расслабься, и открой свой разум. Очисти его, — произнесла она.
— Хорошо.
Я закрыл глаза, представляя самого себя закрытой дверью, и словно открывая себя самого, вручала сформированному облику целительницы ключ от меня самого.
Не помню, где был момент начала ритуала. Oщутил небольшое покалывание по всему телу, а затем будто стал наблюдать за всем со стороны. Лёгкая, светлая нить жизни словно протянулась от неё к лежащему на кровати человеку.
Точно на экране увидел, как бьётся её сердце, и оттуда пошёл поток живительной силы в сторону больного. Его тело было как будто всё в красных точках.
Bидел, как волны силы от целительницы идут в его сторону, а про себя удивлялся. Магия… Это просто… Потрясающе. Ни с чем несравнимое ощущение творящегося на моих глазах чуда.
Ещё несколько волн, вроде осветили тело Егоркиного брата, однако вскоре затухли, а количество красных точек вроде и не уменьшилось.
Затем я почувствовал, что из меня словно стала вытекать жизнь…
СТОЙ!!! РАЗРЫВАЙ СВЯЗЬ!!! Таковым была первая реакция мозга. Я отбросил голос на задворки, и постарался сохранить спокойствие.
Одновременно с этим стали один за другим мелькать системные сообщения:
Внимание!
Заклинание "Большое исцеление" истратило 20 маны! (Осталось: 130/150)
Заклинание "Большое исцеление" истратило 20 маны! (Осталось: 110/150)
Заклинание "Большое исцеление" истратило 20 маны! (Осталось: 90/150)
Заклинание "Большое исцеление" истратило 20 маны! (Осталось: 70/150)
Заклинание "Большое исцеление" истратило 20 маны! (Осталось: 50/150)
Заклинание "Большое исцеление" истратило 20 маны! (Осталось: 30/150)
Сообразил, что красных точек всё столько же. Надо срочно что-то придумать, иначе она нас обоих угробит. Действуя по наитию, представил, будто это одна тварь, и ударил по ней кулаком изо всех сил.
Эффект превзошёл все ожидания:
Внимание!
Заклинание "Рассеять Тьму" истратило 50 маны! (Осталось: -20/150)
Светлые заклятья губительны для посвящённых Тьме! Вы теряете -50 здоровья!
Вы не можете усвоить данное заклинание! Необходимое посвящение Свету: 1
(Осталось: 80/130)
Внимание!
Вы потеряли часть жизненной силы на компенсацию заклинания! (Осталось: 60/130)
Внимание!
Вы совершили подвиг: Самопожертвование!
Максимальное количество характеристик за уровень увеличено!
Доступно характеристик для распределения на уровне: 6!
Получена слава: 40 (Всего: 140)
Тут кто-то словно выключил невидимый рубильник. Целительница удивлённо смотрела на меня. Егор, в свою очередь, перевёл взгляд на брата. Увидел затянувшуюся рану, бережно провёл по грудной клетке. После чего присоединился к Софье.
— Сссс, ссс-пасибо, — как-то неуверенно сказал тот. Тут из него словно вытянули стержень, и он безвольно опустился на стул.
— Тёмные никогда не могли использовать заклятья Светлых, — тихо сказала она. — Я ничего не понимаю.
Я смотрел на них, и чувствовал, что что-то пошло не так. Внезапный приступ скрутил живот, и меня стошнило прямо на пол.
Егор бросился ко мне, поднял, и посадил на стул. Вроде полегчало…
Целительница подошла ко мне, положила руку на лоб.
— Ничего страшного, так бывает во время магической инициации, — спокойно сказала она. — Ты впервые применил магию?
Я смог лишь кивнуть.
Мне принесли попить. Bновь почувствовал себя человеком. В смысле, эльфом.
Спустя минуту, Софья сделала знак, что нам пора собираться. Тут же мигом засуетившийся мельник откуда-то достал тугой кошель, и сунул ей в руки. После чего перевёл взгляд на меня, однако вместо каких-либо слов, он лишь выпучил глаза, и промычал что-то типа ээээ… бэ…
В ответ произнёс: "Мне ничего не нужно. Однако мастер Урфин делает для меня чучело, ваш заказ подождёт"
— Да, конечно, подождёт, конечно. Подождёт-подождёт, конечно, господин мой. Подождёт, — как-то сбивчиво пролопотал он.
Мы вышли за калитку, и наконец-то смог спокойно отдышаться. Целительница вызвалась меня проводить немного, и мы пошли в направлении Трезубца.
Между нами царило какое-то неловкое молчание.
— Я хотела бы оставить деньги себе, — сказала она на одном дыхании. — У моего сына проявился Дар, и я хочу отправить его в столицу.
Какой-то странный переход, — подумал про себя. В ответ же сказал, что всё в порядке, но господин Радим сказал, что у неё могут быть магические книги, и мне, возможно, удастся подучить хоть азы магии.
Её лицо просветлело, и она сказала: Заходите, мой дом слева от Hизинки, прячется между деревьями, и его не видно. Там тихо и спокойно.
Я уже был возле входа в Трезубец, когда увидел, что из ворот вышло 3 каких-то людей. Вначале мне показалось, что моё восприятие сбилось, однако это всего лишь были тройняшки. Трое рослых, крепких юношей. Каждый нёс тяжёлый баул.
— Стой, кто таков? — услышал я.
Проклятье, это уже становится дурной привычкой. Родилась мысль шибануть заклятьем каким — нибудь. Проверил ману. Всего 7 единиц. Хммм, значит, мана восстанавливается примерно за сутки. Не так уж и плохо.
— Гость старосты, — сурово ответил я. — А вы кто?
— Мы браться охотники. Архип, Аристарх и Анисим. — Архип поочерёдно показал кто есть кто. — Сейчас на охоту, за реку. Словим кого.
Он оглядел братьев, подмигнул, и все трое, явно довольные собой, заржали.
Ой, умники, подумал про себя, но ничего, скоро попляшем. Я тоже растянул губы в усмешке, и их смех словно оборвало.
Каждый одарил меня злым взглядом, и они пошли по своим делам.
Зашёл в ворота. Тот же самый поджарый стражник встретил меня неприветливым взглядом.
— Ну? — нетерпеливо спросил он.
— Воды дашь? — в тон ему ответил я.
Он буравил меня взглядом, затем скрылся в подсобке, и вынес кружку. Я смочил губы. Вода… Я жадно выхлебал кружку, и, не проронив ни слова, пошёл дальше.
Увы, глаз на спине у меня не было, я бы хотел увидеть выражение его лица.
— Стой! — услышал я через пару мгновений. — Зайди к кузнецу Илье, он живёт на окраине деревни, за трактиром. Попроси себе кольчугу для занятий.
Oтмахнулся от стражника, но пошёл в указанном направлении. Удивительно, но никого не увидел на своём пути. Даже торговые ряды опустели. Хмм… Трактир-то окружён лесом, а далее вроде должна быть стена. Направился в обход, и увидел небольшую тропку вглубь.
Лес скрыл меня от лучей солнца, пока шёл. Вскоре увидел небольшой дом с пристройкой. Подойдя к воротам, услышал, как кто-то работает.
— Алё, хозяева, отворяй, — прокричал.
Звук смолк. Невысокий, но с очень мощными руками, лысый мужчина открыл ворота.
— Кто таков?
Опять….
— Тёмный эльф, колдун.
— Чем Вам помочь, Ваше магичество? — я услышал чуть дрогнувший голос. Могут, когда захотят…
— Стражник к тебе послал. Тот, который худой, а не Ефим.
— Лазарь-то? И чего надо?
— Кольчугу мне для занятий сказал сделать.
Секундное замешательство:
— Не могу, торговцу Киму обещал пару бочек сделать. Сидр продавать будет.
— Я с ним договорюсь, начинай.
— Как скажете, господин маг, как скажете, — подобострастно отозвался тот.
— Где он живёт?
— В трактире он сейчас, перед вами зашёл, заказ сделал.
И вот, в конце концов, родной трактир! Я зашёл внутрь. Народ обедал, и моё появление им наверняка испортило аппетит. Ну что же, хоть какая-то компенсация за причинённые неудобства.
Приблизился к столу старосты. Он опять жарил что-то вкусное. Может и мне чего перепадёт?
— Здравствуйте, Пётр Иванович.