– Тогда катитесь на все четыре стороны! – теряя самообладание, воскликнул хранитель сомнительных реликвий, а Аполлинарий Модестович понял, что нужно соглашаться на все, иначе не видать ему ни собственных денежек, ни вожделенного ребра, и он быстро и небрежно настрочил расписку, после чего два ненавистника пожали друг другу руки, а директор на прощание заверил гоголеведа, что его деньги будут потрачены с пользой для дела, а именно, на открытие третьего зала краеведческого музея.
По приезде в Москву супруги арендовали на месяц ячейку для хранения драгоценного ребра в коммерческом банке и, купив билеты (причем обратных билетов они купили три, не сомневаясь, что Микола Тарасович Яновский – потомок Гоголя, поедет с ними в Москву) на последние деньги вчера вечером покинули бескрайние российские просторы и отправились в дивные дали вольной Украины. На Полтавщину. В богом забытую хату, что стоит на отшибе от воспетого когда-то Гоголем хутора, который расположен недалеко от Диканьки.
– Я с ужасом ожидаю их приезда! Они снова приволокут этого ненормального потомка-таксидермиста, он опять заполонит квартиру своими вонючими чучелами и будет петь непотребные песни. А главное, что мне придется снова освобождать для него комнату! – печально заключила Пулька.
– Ничего, Пульхэрия, голубонька, не переживай так! – утешил ее Аркадий Серапионович, взяв за руку. – Поживешь у меня-э.
На улице стало совсем темно, я включила фонарь, и вдруг меня словно кипятком окатили. «Задвижка! Заглушка! Кузя!» – молнией вспыхнуло в моей в голове, и я опрометью понеслась в дом. Наверняка проктолог – мастер по растопке печей – и понятия не имел о том, что можно умереть от угарного газа.
Я влетела в кухню – вроде бы газом никаким не пахнет. В печке дотлевали угли. Метнулась в комнату, зажгла ночник – и задвижка, и заглушка были выдвинуты. Значит, все-таки Аркадий Серапионович действительно умел растапливать печь. Я задвинула их, чтобы тепло не улетучилось, как вдруг услышала за спиной шуршание.
Кузя не спал, а сидел на кровати и пытался завернуть гору фантиков из-под шоколада в один, чтобы создать вид, что он съел всего одну шоколадку, а не половину той кучи, что мне привез из Швейцарии Влас.
– Ты почему не спишь? – шепотом спросила я.
Будущее дарование со страхом посмотрело на меня и даже пригнулось, будто ожидая затрещины. «Анжелка совсем его доконала», – подумала я и, присев на краешек постели, сказала:
– Кузя, а давай маме не будем ничего рассказывать?! Хочешь пить?
– Да, – кротко сказал он.
– Отдай мне все фантики, я их выкину, – я протянула ему стакан сока. – А теперь ложись спать. Ладно?
– Ты доблая, – заметил он, а я убрала весь шоколад в кухонный шкаф и собралась было уходить, как Кузя спросил: – Ты насла новые квалтилы лозовых полосят и длаконов?
– Да, они теперь живут в пальмах, которые купил мой муж, – сказала я и хотела было пригласить его в гости, поискать их в новых хамеропсах Власа, но вспомнив, чем это закончилось в прошлый раз, удержалась, и вместо этого пожелала спокойной ночи.
– Ты можешь хоть сейчас не переводить свои инструкции к электровеникам?! Это в конце концов неуважительно! – кричала Икки на Овечкина, который царапал что-то в блокноте на коленях при ярком свете фонаря.
– Умолкни! – буркнул он.
– Молчи, женщина! – тут же подхватил Иннокентий.
– А тебя я вообще уволю! – расходилась Икки.
– Тогда я гасскажу все тайны вашего секгетного пгедпгиятия! – Он задумался и добавил: – И пго тогпеды тоже!
Бывший бабушкин ученик вытер о комбинезон каменщика руки, измазанные в кетчупе, встал и пошел по направлению к калитке.
– Кеша, ты куда? – забеспокоилась Света, но он даже не обернулся.
Мы повскакали с мест и пошли за Иннокентием. Тот лихо сиганул через забор и отправился в никуда. Я открыла калитку, «жена» бросилась за «мужем» вдогонку, мы тоже вышли на дорогу – конструктор упаковок для микроторпед быстро удалялся – в лунном свете еще виднелось одно торчащее кверху «ухо» кроличьей шапки. Вскоре и оно исчезло. Лишь далеко-далеко светилась светоотражающая полоса на жилетке.
– Он что, в Москву пешком отправился? – спросила Пулька.
– Да кто его знает! – раздраженно ответила Икки.
– Его надо догнать! – решила я.
– Как же, догонишь его! – усмехнулась Икки.
– Может, на машине-э, – предложил Аркадий Серапионович.
– Нет-нет, мы все выпили, – отверг тут же эту идею Влас.
– Адочка могла бы его вернуть, – задумчиво проговорила я.
– Вот еще! Он меня дурой обозвал, а я за ним побегу! Побегу! Я – великий модельер всех времен и народов! За ним побегу?! – И тут Адочку понесло. Видимо, в голову ударило шампанское, и она принялась доказывать, что теперь не сыщешь ни одного профессионала, кроме нее, который бы отличил стиль барокко от готического, что одеваться никто не умеет – все ходят, как попугаи разноперые, ни у кого нет вкуса. – Я вот сама себя одеваю! Да! Одеваю! И вяжу, и шью, и даже украшения делаю! – Она кинулась в дом, а через минуту трясла ожерельями из пивных крышек и канцелярских скрепок.
– Вы – гений, Адонька! – восхитился Пулькин поклонник, и Адонька переключилась на него – так, что Аркадий Серапионович, кажется, был уже не рад, что похвалил ее.
– Пойдемте за стол, – предложил Влас. – В конце концов, за ним же побежала эта полная девица. Не помню ее имени.
И все со спокойным сердцем вернулись на свои места.
– Давайте выпьем за то, чтобы Света догнала Иннокентия, – предложила Икки.
– Догнать – это полдела, его привести еще нужно каким-то образом, – заметила Пулька.
– Вот и следующий тост готов! – обрадовалась Икки.
– Слушайте, а поехали завтра смотреть на торговцев из рыбной лавки! – предложила Пульхерия, разгоряченная вином.
Все поддержали ее, за исключением Анжелки, которая сказала, что завтрашний день будет полностью посвящен рисованию на пленэре. Я колебалась.
– Ну, не съедят же они тебя! И потом, ты вообще можешь им на глаза не показываться, скажешь только, где они стоят, и все. А ты, Огурцова, совсем сдвинулась! Хватит ребенка истязать – пусть хоть день отдохнет! – Пулька настояла на своем, и было решено, что завтра мы все поедем глазеть на торговцев из рыбной лавки.
Разошлись только к двум часам ночи.
– Наконец-то мы одни! – радостно воскликнул Влас, когда мы поднялись на второй этаж. – Неужели это правда? Мне не верится! – Он страстно поцеловал меня и повалил на кровать.
– И правильно делаешь, что не веришь, – на лестнице послышались чьи-то тяжелые шаги и горькие всхлипы.
– Черт! – выругался Влас.
– Он так бежал, – сквозь слезы говорила Света, – так бежал, что я потеряла его из виду и вернулась.
Иккина помощница проревела на соседней кровати до четырех утра, а мы с Власом утешали ее как могли.
В начале пятого явился Иннокентий – шапка его съехала на глаза, из носа шла кровь.
– Где ты был? – грозно спросила я.
– Где? – все еще всхлипывая, прошептала Света. – Мы все за тебя так волновались!
Бывший бабушкин ученик поначалу вообще ничего сказать не мог – только мычал да заикался. Потом залепетал что-то совершенно бессвязное. Я принесла перекись водорода, и мы втроем принялись останавливать кровь.
Иннокентий сидел и гнусавил, задрав голову, очевидно, пытаясь рассказать нам, что же с ним произошло после того, как светоотражающая полоса на его жилетке уже ничего не отражала вдалеке – после того, как не только мы потеряли его из виду, но и хлюпающая Света.
– На меня набгосились! – наконец членораздельно произнес он. Дальше он долго и путано рассказывал, что его занесло на какую-то лесопилку, где он прилег на бревно, решив поспать до утра, как откуда ни возьмись перед ним в темноте выросло человек пять, а может, десять (Иннокентий точно не помнил) и нагло потребовали денег:
– Гони, туггики, они сказали, – жаловался конструктор упаковок для микроторпед.
Денег, конечно, у него не оказалось, и кончилось тем, что мужики разозлились и избили бедного бабушкиного ученика.
– А зачем ты вообще-то убежал? – спросила я.
Иннокентий молчал – кажется, у него не было ответа на этот вопрос.
– Да, зачем? – допытывалась Света.
– Жестокие! Все жестокие! И згые! – Иннокентий, по-моему, собрался плакать.
– Это я-то злая?! – отчаянно закричала Света. – Я, которая догоняла тебя? Все ноги сбила, а потом всю ночь проревела?!
«Муж» смотрел на свою избранницу широко раскрытыми глазами и молчал.
– Отвечай! Я – злая? Да? Отвечай! – требовала Иккина помощница.
– Давай мигиться, – схитрил конструктор, и Светлана тут же замолчала. – А? Давай мигиться?
– Ладно, – быстро согласилась она, и мы с Власом улеглись, надеясь поспать хоть пару часов.
Только меня окутала дремота, как сквозь зыбкий сон проникло:
– Пгости меня? А?
– Ладно.
– Пгости меня? А?
– Ладно.
– Пгостила?
– Да.
– Ну, пгости меня.
– Хорошо, только больше не убегай.
– Давай мигиться?
– Кешенька, ну мы помирились.
Подобный диалог продолжался до восьми утра. Влас сначала лежал молча, потом культурно подкашливал, намекая, что они тут не одни, затем кашлял в открытую – нагло и громко. После – приподнял голову, видимо, хотел что-то сказать, но не решился и, закатив глаза, уронил ее на подушку от отчаяния и безысходности.
– Точно помигились?
– Да, Кешенька, точно.
– Моя коговка!
– Никакая я не коровка! – И они опять начали ругаться.
С первого этажа донеслись голоса пробудившихся гостей.
– Давай помигимся!
– Да сколько же можно, в конце-то концов! – не выдержал Влас. – Вы всю ночь нам спать не даете!
– Ой! Пгостите, пожалуйста! – испугался Иннокентий.
– Простите! – проворчал мой ясный сокол, вскочил с кровати, быстро оделся и сказал: – Пойдем, Маш – нам ведь еще на торговцев рыбой ехать смотреть! Дурдом какой-то! А эти пусть дальше мирятся! – и Влас убежал на первый этаж.
– Смотрите-ка, Кузенька даже порозовел! Всего одна ночь на свежем воздухе, а каков результат! – восторгалась Икки, глядя на будущее дарование, у которого цвет лица, как, впрочем, и все тело было действительно розовым, но это отнюдь не являлось показателем здоровья – Кузьма за ночь покрылся красными шелушащимися пятнами. Малыш сидел на кровати, болтая ножками, и расчесывал себя до крови.
– Прекрати чесаться! – закричала Огурцова и схватила его за руку. – Ты чего вчера нажрался? А? Отвечай матери!
– Фи-и, Анжелонька, как грубо это вы-э, – заметил проктолог.
– Потому что я знаю! Это диатез! А у него диатез на шоколад! – довольно резко ответила она Аркадию Серапионовичу. – Смотри матери в глаза и отвечай, где ты взял шоколад?!
– Ты – бяка, такую-то мать! – Надо же, Кузя до сих пор не отучился ругаться матом – никакие кружки и секции не помогли.
– Я т-тебе!.. – Огурцова была в ярости.
– Анжел, ну где он мог взять шоколад, когда мы его сразу уложили спать?! – Мне показалось, что я непременно должна вмешаться.
– Не знаю, – растерялась она.
– А может, он... – начал было говорить Влас, но я сильно наступила ему на ногу, потому что знала, что именно он сейчас скажет.
– Что – может? – спросила грозная мамаша с жадностью, вероятно, предвкушая, что вот-вот и ей станет все известно.
– Может, у него так протекает процесс акклиматизации, – выкрутился Влас.
– Да, я тоже слышала, что такое иногда случается, особенно у детей, истощенных и утомленных умственной нагрузкой, – плела я.
Все пошли на кухню завтракать.
– Одевайся и приходи кашу есть! – крикнула Анжелка Кузе и, подумав, добавила: – Нет, это ж надо! Человеку скоро три года будет, а мозгов как не было, так и нет! И таланты в нем не откапываются... Может, на Степаниду переключиться?
– Рано еще, – заметила я и спросила: – Как она?
– Заезжала к ней пару раз, вроде нормально. – Огурцова говорила о своей грудной дочери, которую сплавила свекрови, как о девяностолетней старухе, к которой изредка заезжает посмотреть, не померла ли та. – Прекрати его баловать! Пусть сам одевается! – прикрикнула она на меня, в результате чего Кузя вышел на кухню в джинсах, ширинку которых каким-то непостижимым образом умудрился застегнуть на попе, и в свитере наизнанку.
– Он слишком мал, чтобы самому одеваться, – укоризненно сказала я Анжеле, на что она ответила:
– Вот как оделся, так пусть и ходит! В следующий раз будет знать, что ширинка должна быть спереди!
Наконец мы позавтракали и вышли на улицу (Иннокентий со Светланой остались дома, продолжая выяснять отношения). Икки наотрез отказалась ехать с Овечкиным в одной машине, а Кузя требовательно проговорил:
– Я с Маней ехать буду!
– Какая она тебе Маня?! – тут же среагировала почтенная мать семейства.
– Маня, – упрямилось будущее дарование.
– Тетя Маша она для тебя, а не Маня!
– Пусть зовет Маней, что тебе, жалко, что ли? – мне не хотелось быть «тетей» – у меня почему-то это слово ассоциировалось с нелепым словосочетанием «тетя лошадь». – Слушай, а что у вас с Овечкиным? Мне показалось, вы поругались... Чего это вы в разных машинах едете?
– Все просто ужасно! Вот уже две недели, как он не обращает на меня внимания! – затараторила Икки. – Как будто меня нет! Понимаешь? Он даже не здоровается со мной, не говорит «спокойной ночи».
– Это еще нормально, – заметила Анжелка. – Вот у нас с Михаилом совсем плохо, лучше б он меня не замечал.
– Маня, дай сакаладку, – шепнул мне на ухо Кузя – он все-таки уселся рядом со мной на заднее сиденье, а на почетном месте рядом с водителем восседала Огурцова.
– Ты что! Тише! А то мама услышит! И потом мальчикам нельзя есть столько сладкого, – прямо в розовое ушко прошептала я.
– Почему?
– У них от этого рожки вырастают, – брякнула я.
– Как у козьиков?
– Иногда и побольше, – усмехнулась я.
– Что это вы там шепчетесь? – подозрительно спросила Анжела.
– Пустяки. Так что с Овечкиным-то?
– Если б все было так просто – ну если б он меня не замечал там и все такое, я бы смирилась. Но не все так просто, – загробным голосом проговорила Икки – даже мороз пошел по коже.
– Да в чем дело-то? Не томи!
– Точно я сама еще не знаю, только чувствую, что он снова что-то затеял. Снова в его дурьей башке зреет очередная бредовая идея, как с операцией по смене пола или еще чего похуже.
– Почему ты так решила?
– Да? – Анжелка даже повернулась к нам. Влас, недовольный и невыспавшийся после сегодняшней ночи, не проронил ни слова.
– Он снова переводит все подряд, как тогда, когда копил деньги на операцию. Даже по подстрочникам с японского и корейского всякую дребедень, не говоря уж об инструкциях к электрочайникам, соковыжималкам и биоунитазам! А вот что у него сидит в дурьей башке – не говорит! Я уж жалею, что замуж за него вышла! Все-таки самым нормальным он был, когда к операции готовился.
– Да ладно уж тебе, все образуется, – утешила я Икки и, чтобы отвлечь от грустных мыслей, спросила об аптеке.
– Хоть здесь-то все хорошо. Ремонт закончили. «Эбатов и К*» в понедельник открывается.
На этой радостной ноте машина припарковалась у крытого магазина на центральной и единственной площади. Ягоды шиповника так и висели на голых ветках, никем не сорванные. Пулькина «каракатица» притормозила и встала позади нас.
– Загородите меня! А потом я спрячусь за щит – там есть щит! Не хочу, чтобы меня отчим видел, а то привяжется еще, – попросила я, и мы всей толпой отправились в магазин. – Вон они стоят – четверо с перебитыми носами на одну сторону. Ну, я пошла.
– Я сейчас за тебя отомщу, – ревностно сказала Пулька и растворилась в торговом зале. Я спряталась за щит, остальные делали вид, что рассматривают товар, однако все мои друзья, вывернув шеи, с любопытством глазели на четверку негоциантов. Те стояли без дела и о чем-то беседовали, как вдруг Эльвира Ананьевна хитро посмотрела на Николая Ивановича, перепрыгнула через тюк с крупой и оказалась в соседней кондитерской лавке. Однако бывший компаньон по торговле биотопливом никак не прореагировал на этот ее призыв.
– Мобыть, всем гнило, да нам мило! – выкрикнула она фразу, которая принадлежала Николаю Ивановичу, но тот молчал.
– Давай отсюда! – злобно воскликнула толстая женщина, торгующая сладостями, и добавила: – Старуха озабоченная!
Но вдовица не унималась – она подскочила к отчиму.
– Достала уже! – раздраженно рявкнул он.
– Мило, пока не простыло, – не унималась та и, видимо, ущипнула его под прилавком, на что тот раздраженно воскликнул:
– Совсем распустилася! – и убежал от нее в подсобку.
– Не хочет, – с грустью, словно оправдываясь, сказала она своим чадам.
В этот момент к Эльвире Ананьевне уверенными шагами подошла Пулька (наверное, решив, что наступил самый подходящий момент, чтобы отомстить за меня злостной вдовице).
– Мне 163 грамма мойвы, – потребовала Пулька.
– Может, сделаю 200 грамм? – услужливо предложила торговка.
– 163. Ровно, – Пульхерия была непреклонна.
– Ну, может быть, 150?
– 163. Ровно. Мне на пробу.
Ананьевна долго отвешивала на весах рыбу – ровно 163 грамма никак не получалось. Наконец она оторвала хвост, потом голову – безрезультатно, потом убрала с весов среднюю часть рыбины, заменив ее хвостом с головой, и, упаковав в пакет, протянула моей подруге.
– Что это вы мне хвостов с глазами понапихали? – возмутилась та, раскрыла пакет и, сунув туда нос, закричала на весь магазин, чтобы все слышали: – Да вы торгуете тухлятиной! Граждане! Граждане! Понюхайте! – Она схватила Икки за рукав и, протянув ей пакет, спросила: – Вам не кажется, что этой рыбой можно отравиться?
– Фу, – проговорила Икки, зажав нос, – меня сейчас вырвет!