Одним словом, я пришла к выводу, что у Власа, впрочем, как и у остальных представителей сильного пола, напрочь отсутствует способность связно и последовательно думать, что в мозгах у них вместо мыслей хаотично кружатся опилки под воздействием сильного ветра (не исключено, что «северянина», как говорит Николай Иванович), который беспрепятственно врывается к ним в голову через уши и нос (а может, и еще через какое-нибудь место...).
«Нет, а взять Кронского... У него, наверное, вообще в голове торнадо из опилок...» – подумала я и мгновенно утонула в мягком (как нам представляется кучевое облако снизу) сне, вызванном таблеткой снотворного.
На следующий день я знала, что сказать друзьям: душа моя была не пуста – напротив, из нее неукротимой стихийной лавиной вырывалось наружу недоумение, возмущение и раздражение. Мне просто необходимо было все это выплеснуть, и не один раз. Сегодня я жаждала ответов на свои вчерашние вопросы, несмотря на то, что уже сама ответила на них. Короче, мне нужно было поговорить с членами содружества, но, кроме Пульки, я не смогла ни до кого дозвониться. Та очень обрадовалась моему приезду, потом удивилась, отчего это я ей звоню из дома и в конце концов пообещала пораньше уйти с работы и приехать ко мне.
Через два часа Пульхерия ворвалась в квартиру, словно смерч. Она не была похожа на себя – последний раз я видела ее в таком возбужденном состоянии, когда в двенадцать лет ей впервые удалось расчленить лягушку по всем правилам, изложенным в каком-то учебнике для студентов медицинского вуза.
Подруга влетела на кухню и выставила на стол бутыль чистого спирта, банку соленых огурцов, вывалила из сумки килограмма два картошки, кирпичик черного хлеба и несколько жирных селедок с красными глазами в полиэтиленовом пакете.
– Что это с тобой?
– Хочу напиться! – ответила она. – Помнишь, Анжелка как-то сказала, что у нее одно-единственное-желание – утопиться в море водки. Сначала упиться, забыться и утопиться, чтобы не вспоминать.
– Что не вспоминать?
– Этой мерзости и пакости, которую мне пришлось увидеть! Этого гада ползучего – Эбатова! – со злостью воскликнула она, разводя девяностошестипроцентный спирт в трехлитровой банке.
– Аркадия Серапионовича? – удивилась я и поставила кастрюлю с картошкой на плиту.
– Аркадия Серапионовича! – передразнила меня Пулька. – Эбатов он! Как бы не так! Он мне еще давно как-то признался, что дал взятку, чтобы исправить в паспорте «Е» на «Э» оборотное и стать Эбатовым! Так-то!
– Да что произошло?
– С тех выходных, когда мы к тебе приезжали, много чего произошло! Ты даже представить себе не можешь! – Она налила в кружку разведенного спирта, выпила залпом и, понюхав корку черного хлеба, начала рассказывать: – Ровно четыре дня тому назад я после работы поехала к скотине Эбатову, но не предупредила его об этом, думаю – сюрприз будет. Открыла дверь, прошла в комнату... И знаешь, что я увидела? – прогромыхала она.
– Что?
– Я застукала его! – торжественно проговорила подруга и, выдержав многозначительную паузу, продолжила: – Со старой, высохшей воблой – его ровесницей!
– Быть того не может! И как он это объяснил?
– Как объяснил! – Пулька захохотала. – Сказал, что в порядке исключения давал частную консультацию по анальному сексу своей однокласснице. А? Как тебе нравится?! Ты бы ее видела! Если такая приснится – во сне коньки отбросишь! Нет, променять меня на эту образину!
– Ужас! Я от него ничего подобного не ожидала! – Я действительно не ожидала от уважаемого всей Москвой проктолога ничего подобного и после Пулькиной истории мгновенно перестала его уважать. – А теперь? Что теперь-то? Он тебе звонит или как в воду канул?
– Как же, канет такое дерьмо в воду! Всплывает каждые полчаса!
– То есть? – не поняла я.
– Телефон оборвал! Пришлось мобильный отключить, так он в больницу звонит.
– И что говорит?
– Долдонит одно и то же – о всепрощении говорит! Главное в жизни, Пульхэрия, – всепрощение! – проговорила она бархатным баритоном Аркадия Серапионовича. – А потом хлюпает в трубку.
– Ты его любишь? – вдруг спросила я.
– Чего? – презрительно переспросила подруга – она даже картошкой обожглась. – Ты ведь знаешь, я никого и никогда не любила. Я на это не способна. Больше всего меня поражает то, что он променял меня на старуху! Помнишь, когда ты Кронского застала в лифте с крашеной блондинкой? Ты тоже не могла успокоиться, как он тебя мог променять на нее! Нет, я поняла бы, если они изменяли бы с достойными женщинами! А так получается, что мы ничем не лучше этих коров и высушенных старух и, значит, опускаемся до их уровня. Вот что больше всего меня задевает! – призналась она. – Пошел он к черту, этот Эбатов! Что у тебя-то стряслось?
И тут стихийная неукротимая вулканическая лава изверглась из меня в полной мере (в течение часа), после чего Пулька сказала:
– Дурак! Разводись и даже не переживай! Какая с ним может быть жизнь, когда он сам не знает, чего хочет, и к тому же ревнует?! Что?! До смерти ему в рот смотреть? Да это все равно что добровольно в тюрьму попроситься! Ты подумай: в старости тебе и вспомнить будет нечего, кроме ревности Власа. Ужас!
– Меня совесть мучает. Он так много сделал для моих родственников...
– Ой! Я тебя умоляю! Что он сделал-то! Привез-отвез? Он же не пожертвовал ради спасения жизни какого-нибудь твоего родственника почкой, скажем?
– Не-ет, – изумленно протянула я.
– Вот и успокойся. Он твой муж и возить твоих родственников – его прямая обязанность! Ты, Машка, как с луны свалилась!
– Точно! Пусть он катится на все четыре стороны! Вот как был противным в детстве, таким и остался! Правильно говорят: первое впечатление всегда самое верное, – и Влас мною тут же был забыт. – А что у вас еще-то произошло?
– Мои родители тоже разводятся.
– Что?! – Я не верила своим ушам. Пулькины родители не могли расстаться – у них был самый крепкий брак среди всех предков нашего содружества. Их совместную жизнь подогревали общие интересы, работа, идея, в конце концов.
И как оказалось, именно из-за этой самой идеи Вероника Адамовна с Аполлинарием Модестовичем решили разойтись.
Вот что мне рассказала Пульхерия.
После того как Аполлинарий Модестович пошел на крайнюю меру, прибереженную на самый исключительный случай, и дал взятку директору краеведческого музея города Кишковерстска, после того как супруги на месяц арендовали ячейку для хранения драгоценного ребра в коммерческом банке и, покинув бескрайние российские просторы, отправились в дивные дали вольной Украины, в надежде привезти потомка Гоголя – таксидермиста Миколу Тарасовича Яновского для проведения анализа ДНК, события разворачивались следующим образом.
Гоголеведы благополучно добрались до одиноко стоящей хаты недалеко от хутора, что и по сей день находится близ Диканьки, постучали в дверь, но им никто не открыл. Они до глубокого вечера прыгали возле мазанки, залезали на какие-то перевернутые вверх дном кадки, пытаясь рассмотреть в малюсенькое окошко, действительно ли потомка нет дома или он просто не желает им открывать дверь. Но только «глянули звезды» и «месяц величаво поднялся на небо», Пулькины родители заприметили вдалеке приближающееся чудовище ростом больше двух метров – волосатое, с медвежьей головой.
– Сюда! – крикнул Аполлинарий Модестович и, приподняв бочку, запихнул туда супругу – сам спрятался в кадке, что стояла рядом.
Тяжелые шаги снаружи звучали все отчетливее. Чудовище направлялось прямо к хате потомка величайшего русского писателя. Веронику Адамовну разобрало любопытство. Она не выдержала и, приподняв бочку, попыталась удостовериться – неужели и вправду медведь открывает дверь Миколушкиной хаты? Бочка пробежала метра два, потом опрокинулась, и Вероника Адамовна оказалась лицом к лицу с чудовищем.
– Шо таке? Маты моя ридна! – испуганно воскликнуло чудовище голосом Миколы Тарасовича Яновского.
– Аполлинарий Модестович! Вылезайте! Это Миколуфка в фкури медведя! – в неописуемом восторге крикнула она.
– О! Кацапье поганое привалило! – недобро проговорил праправнук Гоголя. – И шо в кухвы позализалы?
– Куда-с? – не понял гоголевед.
Предок указал на бочки, вошел в хату и закрыл за собой дверь.
– Миколуфка, пусти нас!
– Мы приехали-с за тобой! – кричали наперебой супруги, но потомок Николая Васильевича и не думал их пускать.
Гоголеведы снова забегали вокруг мазанки, стучали в дверь и заглядывали в крохотное окошко – там, внутри, при свечке, таксидермист Микола вплотную занялся шкурой медведя.
Так прошел еще час – супруги хоть и находились в постоянном движении, однако ночной холод давал о себе знать, и Аполлинарий Модестович отчаянно забарабанил в дверь.
– Шо надо?
– Миколуфка, пусти нас, или мы тут околеем, – слезно просила Пулькина мать.
– Миколуфка, пусти нас!
– Мы приехали-с за тобой! – кричали наперебой супруги, но потомок Николая Васильевича и не думал их пускать.
Гоголеведы снова забегали вокруг мазанки, стучали в дверь и заглядывали в крохотное окошко – там, внутри, при свечке, таксидермист Микола вплотную занялся шкурой медведя.
Так прошел еще час – супруги хоть и находились в постоянном движении, однако ночной холод давал о себе знать, и Аполлинарий Модестович отчаянно забарабанил в дверь.
– Шо надо?
– Миколуфка, пусти нас, или мы тут околеем, – слезно просила Пулькина мать.
– Да шоб вы облидинилы, москали негодные! Шоб вам на том свити черти вси чупрыны пообжигалы!
– Миколуфка, мы понимаем твое негодование! Ты весь уодился в своего великого пьедка! Так же ненавидифь чиновничество и бюокатию! Но повей, мы обо всем договоились! Вся литеатуйная Москва ждет тебя, затаив дыхание!
– Идить, умойтесь наперед! Сдалася мени ваша Москва заскорузлая!
И тут вдруг супруги поняли, что потомок ехать никуда не желает и вряд ли они его уговорят.
– Хоть бы волосок с его головы съезать для анализа! Хоть фто-нибудь в Москву пьивезти! – воскликнула Пулькина мамаша, достав из сумочки носовой платок.
– Нам непременно нужно попасть внутрь-с! – решил Аполлинарий Модестович и опять забарабанил в дверь, но потомок великого писателя уж не обращал на незваных гостей никакого внимания, а, будто издеваясь, громко пел песни – так, чтоб снаружи слышно было:
Супругам казалось, что песне этой не будет конца. На улице уже светало, когда Микола Тарасович затянул свою любимую (так же громко и монотонно) – о том, как его «со сранья маты побудыла» и в то время как «маты» «ши з ракамы взварыла», он с кем-то «пийде по сыру картошку».
В шесть часов утра на пороге появился он сам и, предусмотрительно закрыв дверь на ключ, решительными шагами подошел к кухвам. Через мгновенье гоголеведы услышали звук, похожий на тот, как если бы включили водопроводный кран под сильным напором.
– Баночка! Нужна баночка! – в крайнем возбуждении прокричала Вероника Адамовна, видимо, надеясь осуществить анализ ДНК путем сравнения мочи потомка и соскоба с ребра его знаменательного предка. Однако, к великому сожалению, баночки не оказалось.
– Пусти нас, Миколуфка! – не отступала Вероника Адамовна.
– Влизлы свыньи в хату, да и лапы на стол сують! – отвечал «Миколуфка», собираясь снова исчезнуть за дверью.
– Микола Тарасыч, если не хочешь в Москву ехать, так дай хоть с головы несколько волосков состричь для анализа-с! – взмолился Аполлинарий Модестович.
– Дулю вам, а не чуб! – довольно грубо сказал праправнук Гоголя и изобразил комбинацию из трех пальцев. – О, сатанинське наваждение! Шоб вас тарантасом переихало! Шоб вам всю жизнь камнями давытыся! – прокричал потомок и плюнул в гоголеведов. И тут произошло чудо – Вероника Адамовна каким-то непостижимым образом изловчилась и на лету поймала плевок носовым платком.
Усталые, окоченевшие, но счастливые, Аполлинарий Модестович с Вероникой Адамовной поплелись прочь от хаты потомка великого русского писателя, автора бессмертного «Портрета». Теперь у них была возможность сравнить плевок Миколы Тарасовича с соскобом драгоценного ребра, которое дожидалось их в ячейке московского коммерческого банка.
– Представляешь! За плевком в такую даль ездили! – Пулька залилась гомерическим смехом и, выключив диктофон с речью праправнука Гоголя (ее родители записывали каждое его слово для будущих поколений), налила нам еще по стопке разведенного спирта.
По приезде в Москву супруги сломя голову помчались делать экспертизу драгоценного ребра, кинулись анализировать его с не менее драгоценным плевком Миколы Тарасовича Яновского с носового платка Вероники Адамовны Дерюгиной.
Вердикт был таков: Микола Тарасович Яновский не является потомком великого русского писателя Николая Васильевича Гоголя, автора бессмертной «Пропавшей грамоты». Когда Пулькина мамаша узнала результат, лицо и шея ее покрылись пурпурными пятнами, руки задрожали, и она рухнула заживо прямо на пол в кабинете того самого специалиста, который посмел сказать подобную гадость ей в глаза.
Придя в себя после того, как Аполлинарий Модестович на пару с гнусным неквалифицированным специалистом обрызгали ее водой, подобно тому, как ретивая хозяйка при глажке пересушенного белья прыскает на него изо рта, Вероника Адамовна повторила знаменитую, ставшую крылатой, фразу Станиславского:
– Не вейю!!! – сказала она это так враждебно, так категорично – поистине с тремя восклицательными знаками, чем ввела в крайнее замешательство неквалифицированного специалиста. Аполлинарий Модестович поспешил взять ее под локоть и буквально силой вытащил из кабинета.
Придя домой, Пулькина мамаша молчала в течение двух часов. Муж наблюдал за ней с беспокойством. И вдруг, первый раз за всю совместную жизнь, Вероника Адамовна, которая отличалась кротким, спокойным характером, посмела поднять на мужа голос:
– Я поняла! Я все поняла! Сейчас в мою голову пьифла гениальная идея!
– Какая-с, милочка? – поинтересовался Аполлинарий Модестович.
– Ты пьивез не то ебъо! Это не ебъо Гоголя! Может, оно пьинадлежит Иванову, Петъову, Сидоову, но не Николаю Васильевичу!
– А может, это вы, голубушка-с моя, успели высморкаться в свой носовой платок до того, как поймали на лету плевок Миколы Тарасыча?!
– Платок был чист! Я туда не смойкалась! – яростно прокричала она и рассказала мужу все-все, что скрывала от него долгое время и на какие жертвы шла ради науки.
А именно...
Случайно встретившись у телецентра в тот самый день, когда меня отыскала Адочка на передаче «От меня нигде не скроешься», Вероника Адамовна и Нитра договорились тайно ото всех (под покровом ночи) пробраться на кладбище для осуществления своих планов. У Нитры была цель – добыть глаз, у Вероники Адамовны – что-нибудь, что осталось от великого русского писателя, для проведения качественного анализа ДНК, а не такого, как сейчас – с этим ребром!
Только теперь, за трехлитровой банкой разведенного спирта, я поняла, почему эти две столь разные женщины уединились тогда, у телецентра, и что-то яростно обсуждали. Только теперь я поняла, что могло их связывать – ночные дежурства на кладбище.
С тех самых пор, как я обрела кузину, Нитра с Вероникой Адамовной проникали каждый вечер на кладбище и, дождавшись закрытия, блуждали по нему, как два бестелесных призрака, до самого утра. Одна примечала свежие могилки, другая – с лопатой пряталась у памятника великому русскому писателю. Когда же Аполлинарий Модестович отправился в город Кишковерстск, жена его обрела полную свободу и торчала в городе мертвых не только по ночам, но и днем.
Эти так называемые «дежурства» продолжались до той роковой ночи, когда Нитра увидела настоящее привидение. Поначалу она подумала, что это Пулькина мамаша, но, приглядевшись, не обнаружила в длинной тени, пронесшейся мимо нее, ничего общего с Вероникой Адамовной. Она закричала, будто кто-то тянул ее в могилу, и понеслась к забору. Вслед за ней к забору понеслась Вероника Адамовна и привидение. Добежав до стены, обе женщины от страха забились в конвульсиях, а привидение проговорило хрипатым голосом:
– Ах вы некрофилки мерзопакостные! Безбожницы! Извращенки!
Вероника Адамовна приоткрыла один глаз и увидела при свете фонаря огромного лысого «молодца», лет сорока пяти, в женском пальто на меховой синтетической подкладке.
Придя в себя и поняв, что перед ними не призрак, а скорее всего сторож или бомж, который тут живет постоянно, Пулькина мать нашлась и сказала, что они проводят эксперимент и ночуют на кладбище исключительно в научных целях. «Молодец» усмехнулся – в свете фонаря зловеще блеснул его металлический зуб:
– Гоните тышщу! – нагло потребовал он и преградил им дорогу. Нитра ничего не стала «гнать», сказав, что у нее нет ни копейки денег, а дома непутевая дочь, от которой ушел муж, и двое маленьких несмышленых детей, которых надо чем-то кормить. Гоголеведка протянула пятьсот рублей и, сказав, что у них больше ничего нет, попросила как-нибудь вывести их отсюда.
– Как залезли, так и вылезайте! – недоброжелательно проговорил «молодец» и исчез среди памятников.
После этого Нитра с Вероникой Адамовной престали дежурить на кладбище по ночам, потому что, во-первых, испугались, а во-вторых, это оказалось слишком дорогим удовольствием.
Внимательно выслушав сей мистический рассказ о похождениях своей жены, Аполлинарий Модестович, сказал:
– Вы, Вероника Адамовна, – дура-с, каких свет не видывал! – а затем поразился превратностям судьбы: – Это ж надо, прожить столько лет с женщиной и все это время-с не знать, что она сумасшедшая!