Площадь фонтанов находилась в самом центре города, жизнь здесь не замирала даже ночью. Фонтаны подсвечивались цветными прожекторами, играла музыка, народ расслаблялся и отдыхал. Олег оставил машину неподалеку и неторопливо направился в гущу толпы.
Возле обочины затормозил спортивный «Порше» красного цвета. Дверца открылась. Олег увидел Марго, сидящую за рулем. Не успел он сесть, как автомобиль сорвался с места, дверь пришлось закрывать на ходу.
— Мы уходим от погони?
— Мы всегда от кого-то уходим.
Машина на высокой скорости петляла по ночным улицам, выезжая из центра к окраине.
— Придумал, как меня подставить?
— Я откусил слишком большой кусок и не в состоянии его проглотить.
— А как же квартира на Монмартре?
— Мечта идиота. И все-то ты знаешь!
— На риск не идут с чужаками. Деньги делим на три части. По два миллиона нам, один жертве.
— И много еще наследников у Горелова?
— Мы начали работу втроем, втроем и закончим. Сменим состав, но не уговор. Лично ты еще цента не заработал. Такие деньги легко не даются, пора слезать с печи и показать, на что ты способен. Нам нужен свежий труп.
— Где же я его возьму?
— Слепишь из глины. Идиот!
Не доезжая железнодорожного моста, машина резко затормозила на пустынной набережной. Марго достала из сумочки уже знакомый револьвер и кинула его на колени Олега. Он вздрогнул, будто ему ядовитую кобру подбросили.
— Я муху убить не могу.
— Врешь. Ты стал убийцей, когда дал старухе согласие. Ты ездил в банк и убедился в наличии денег. Или ты решил приговорить меня к вышке за кражу пива в супермаркете? Хватит корчить рожи. Киллеры за свою работу получают гроши, тебе предлагается целое состояние. Вопрос обсуждению не подлежит. Деньги лежат мертвым грузом в железном ящике. Их не для того штамповали. Подумай о своем гнусном существовании, плейбой.
— Хочешь меня подставить, как Горелова? Работаешь на опережение?
— Чего я этим добьюсь? За решетку должна угодить Маргарита Палмер, твоя шкура гроша ломаного не стоит. Мне нужен партнер, а не мертвец! Старуха заключила сделку с тобой, твой аккорд и станет последним. Я жертва. Таковы правила игры.
Рита достала из сумочки конверт и бросила его рядом с револьвером, до которого Громов не решался дотронуться.
— Прочтешь на досуге. Здесь список кандидатов в покойники, выберешь сам. Тебя с ними ничто не связывает. Те еще мерзавцы, по каждому петля скучает. И помни — убийство совершила женщина. Никакого насилия, выстрел в сердце, и конец. Стреляй левой рукой. Это важно. Тебе дается два дня. Завтра составишь план, послезавтра осуществишь. Время от шести до девяти вечера. Я должна быть готова к подставе. Работаешь один. Больше нянек у тебя нет. Позаботься о своем алиби, ты должен быть чистым и пушистым.
— В чем фокус? Кого заметут?
— Женщину, похожую на меня. Документы в порядке. Впрочем, старуха меня никогда не видела. В городе меня никто не знает. Уже никто. Трюк должен сработать.
— Она готова все взять на себя? Сумасшедшая?
— И ты согласился бы, имея двух малолетних детей, старую больную мать и СПИД четвертой степени. Врачи больше пяти-шести месяцев ей не обещают. Женщина смирилась со своей участью и приговорами ее не напугаешь, она о детях думает. Деньги — это все! Кислород! Спасение! Разумное решение. А ты говоришь — сумасшедшая.
Когда Маргарита Палмер высадила Олега и умчалась, он еще долго смотрел ей в след. Парень сник.
Вернувшись домой, он достал коньяк и сделал несколько глотков прямо из горлышка, потом сел за стол и вскрыл конверт. Список, отпечатанный на компьютере, содержал четыре имени. Олег начал читать вслух:
— Виктор Егоров. Пятьдесят один год. Живет с семьей из четырех человек в центре… Не подойдет. Елена Сабурова. Двадцать два года, живет с родителями… Чепуха какая-то. Владимир Кошелев. Тридцать лет, военнослужащий, женат… Чушь собачья! Марина Брагина. Вдова. Живет одна в пригородном доме. Сорок один год… Хоть что-то вразумительное.
Олег вырвал листок из блокнота и выписал адрес Брагиной, листок Риты сжег.
4.Профессия репортера-проныры не предполагает долгого сидения на одном месте и абсолютного бездействия. Легче удавиться. Олег сидел в машине четвертый час и тупо наблюдал за домом напротив. Пригородная улица пустовала. Дождь не прекращался целый день. Прямая как струна и относительно широкая центральная улица выходила к платформе. Домишки скромные по нынешним меркам, но все кирпичные и ухоженные. Перед каждым домом небольшой палисадник — цветы, низкие заборчики, возле каждого дома гараж со стальными воротами. До города рукой подать.
Сколько же можно сидеть и ни черта не делать? Две переполненные пепельницы он уже вытряхнул в окно, но набраться мужества, чтобы позвонить в дом, у Громова никак не получалось. А ждать темноты глупо, нервы не выдержат. Он смотрел на заветную дверь как на кабинет стоматолога: страшно, но надо.
И тут всевышний сжалился над ним. Дверь распахнулась. На крыльцо вышла высокая блондинка лет сорока, лицо которой пряталось за безвкусным макияжем. Умой бедняжку, и не узнаешь. Одета вполне прилично, но хозяйственная старая сумка портила все впечатление. С такой только за картошкой ходить.
Женщина не очень уверенно спустилась по ступенькам крыльца и свернула направо. Шла без зонта, голову прикрывала косынка. Олег последовал за странной дамочкой. Несколько раз она споткнулась. Если больная, то зачем надевать туфли на высоком каблуке? Ноги красивые, тут ничего не скажешь.
Она проковыляла два квартала и зашла в мини-маркет. Громов последовал за ней. В магазине кроме кассирши никого не было, зато рядов хватало и было где спрятаться.
Итак, теперь он знал, как выглядит Марина Брагина, которая попала в его черный список.
Марина шла целеустремленно к витрине с вином, положила в сумку пять бутылок дешевого портвейна и направилась к кассе. Олег прихватил бутылку коньяка сомнительного качества и пошел следом. Кассирша рассчиталась с Мариной, и та вышла из магазина. К кассе подошел Громов.
— Кого она собирается угощать этим пойлом?
— Маринка, что ли? Себя любимую. Опять в запой уходит. Бедные соседи неделю спокойно пожить не могут.
— Шумит?
— Специально динамики выставляет на окно. На станции слышно. И так до утра, пока не отрубится.
— И соседи молчат?
— Воевать с ней бесполезно, менты ее покрывают. Олег получил сдачу и вышел из магазина. Сев в машину, он положил бутылку рядом, но не мог оторвать от нее взгляда. Надо бы хлебнуть для храбрости, авось пронесет мимо гаишников. Открыв бутылку, он сделал несколько глотков, выкурил сигарету и наконец решился.
На звонки долго никто не реагировал. Когда дверь распахнулась, перед ним предстала Марина Братина, но уже в цветастом халатике с глубоким декольте. Грудь стоила того, чтобы выставлять ее напоказ. Ярко-зеленые глаза явно вызывали интерес у мужчин. С такими данными и одна? Странно!
— Ты ко мне, голубчик?
— Марина Андреевна Брагина?
— Фу, какой официоз. У тебя вид судебного пристава. Смой с физиономии маску идиота и станешь симпатичным парнем.
Олег попытался улыбнуться. Не получилось, мышцы свело.
— Ваша машина застрахована? — Он кивнул на гараж. Женщина наморщила лоб. Более сложного вопроса она в жизни не слышала.
— Понятия не имею. После смерти мужа я туда не заходила.
— Давно умер ваш муж?
— Два года минуло, как со мной нет моего козлика. Она издала непонятный звук. То ли хныкнула, то ли икнула.
— Ты чего хочешь-то, красавчик? Олег немного расслабился:
— В районе много угонов из частных гаражей. Надо оформить страховку и спать спокойно.
— Когда подохну, тогда и успокоюсь. А пока можно еще и покувыркаться в постели. Заходи, миленький.
Громов зашел в дом. Огромная комната напоминала антикварный магазин, но повсюду было разбросано нижнее белье.
— Прости, красавчик, я никого сегодня не ждала. О чем ты говорил?
Женщина подошла к столу, где стояло купленное в магазине вино. Одна бутылка уже опустела.
— Я забочусь о вашей машине.
— А что с ней не так?
— Надо оформить страховку.
— Зачем? Лучше ее сбагрить. Новый джип. Прав у меня все равно нет и не будет. Помоги продать, получишь комиссионные. Я не жадная. Мой подохший козлик столько бабок наворовал, что я до сих пор их пропить не могу.
— Хорошо, я поинтересуюсь. У меня есть связи на авторынке.
Марина наполнила стакан и залпом выпила вино, потом посмотрела на гостя, будто отрезвела.
— Ты похож на какого-то известного артиста. Какой, к черту, из тебя страховщик! Костюмчик твой сколько стоит?
— Я прозондирую почву и завтра вечером к вам зайду. От шести до девяти. Вы будете дома?
— Я прозондирую почву и завтра вечером к вам зайду. От шести до девяти. Вы будете дома?
— Для красивых мужчин я всегда дома.
— До завтра.
— Уже уходишь? Я думала, мы с тобой выпьем и ты окончательно запудришь мне мозги.
— Завтра обязательно выпьем. Олег направился к двери.
— А ты чего заходил-то, красавчик?
Он с облегчением вышел на свежий воздух. На сегодня его мучения закончились.
5.Двор редакции походил на квадратный колодец. Небо черное, дождь не унимался шестые сутки. В арку с улицы въехал джип Громова.
Олег вышел из машины и осмотрел до боли знакомое здание. Его интересовала пожарная лестница. На шестом этаже она проходила мимо окон архива. Очень важный момент. Имелся и крупный недостаток — лестница обрывалась на трехметровой высоте, можно ноги поломать. И все же ему казалось, что все должно пройти гладко как по маслу. Он к этому готовился.
Олег через арку вышел на улицу. На фасаде здания табличка: «Редакция газеты «Вестник». Громов вошел в огромный холл. Часы показывали семь. Рабочий день закончился, из лифтов выходили люди. Олегу хотелось с каждым поздороваться, коротко пообщаться. Все удивлялись — человек в отпуске, а тратит драгоценное время на работу!
— Привет, Петрович, — махнул рукой Олег, подходя к дежурному. — Ты до утра?
— Только заступил, — ответил пожилой мужичок за стойкой.
— Дай-ка мне ключи от архива.
— Люди домой идут, а ты на работу.
— Есть дела, не терпящие отлагательства. Трех часов мне хватит.
Петрович снял ключи с доски и подал журналисту. Громов подхватил свою спортивную сумку и направился к лифтам, тряся ключами в воздухе, словно афишируя свою преданность делу.
На шестом этаже горел дежурный свет — все уже ушли. Олег открыл дверь архива и оказался в большом зале, похожем на библиотеку: стеллажи, столы, лампы с зелеными абажурами, папки. Здесь хранились все материалы за последние десять лет, но они его не интересовали.
Олег подошел к окну, от которого нетрудно было дотянуться до пожарной лестницы, и распахнул его. В лицо ударил холодный сильный ветер. Небо заволокли черные тучи, в здании все окна были темные. Единственная лампочка, болтавшаяся внизу, с высоты шестого этажа казалась блеклым светлячком. Олег дотянулся до железного поручня лестницы и перелез на перекладину. Стало страшно. Того и гляди сдует как осенний листок с дерева. Спустившись вниз, он достал из сумки веревку с крюком, похожим на якорь, и еще три метра сползал по ней до земли.
Машина стояла на месте. Олег включил фары и выехал из двора.
Джип пришлось оставить за углом, на соседней улице. Громов понимал, на что идет, и старался нигде не засветиться. Правда, он до Сих пор не верил, что сможет выполнить задуманное. Убить человека не так просто. Полбутылки коньяка, выпитого из горлышка, не придали ему храбрости.
Из окон дома Марины доносилась музыка. Сначала Олег звонил, потом начал стучать. Наконец дверь отворилась. На пороге стояло жалкое подобие вчерашней Марины. Волосы взлохмачены, во рту сигарета, помада размазана по щекам. Кроме прозрачного пеньюара на ней ничего не было. К тому же она едва держалась на ногах.
— О! Красавчик! Приятный сюрприз.
— Мы же договаривались.
— Черт с тобой, заходи.
В комнате было чисто, прибрано, никаких бутылок на столе. Олег заметил две приоткрытых двери, за ними горел свет. Музыка сотрясала стены. Женщина плюхнулась в кресло, забросила ногу на ногу и начала корчить рожи. Она смахивала на мегеру.
Громов сунул руку в карман и нащупал рукоятку револьвера. Вынул его. Неуклюже. Оружие упало на пол. Схватив его с пола, вытянул руку с револьвером вперед. Лицо покрылось потом. С таким глупым выражением лица и кошку не напугаешь.
— Это зажигалка? Прелестная штучка. Ты пришел с подарочком. Ну ты душка!
Марина встала, взяла револьвер за короткий никелированный ствол и без усилий вынула из рук бедолаги.
— Красивая игрушка.
Она взвела курок и направила ствол в грудь Олега.
— Я убью тебя, мерзавец! Не шевелись! Грозный голос сменился звонким смехом.
— Трепещешь! Все вы мужики — трусы, — продолжала веселиться Марина.
Одна из дверей распахнулась. На пороге комнаты появился здоровяк с красной физиономией, мокрыми волосами и в длинном махровом полосатом халате. На вид ему было не более сорока пяти.
— Чертова кукла, куда ты подевалась? — Волосатый аполлон окинул взглядом комнату:
— Кто этот придурок? Решила двоих сразу оприходовать?
— А вот и ты, гнусное чудовище! Думаешь, только тебе можно шастать по бабам?
— Идиотка! Выпроводи этого засранца и марш в постель. Женщина сделала трагическое лицо:
— Тебя ждет смерть, Стасик. Я тебе отомщу за своего козлика!
Марина подошла к здоровяку, прижала ствол к сердцу, нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел. Здоровяк открыл рот, закатил глаза и рухнул на пол. Прожженный халат задымился. Марина выронила револьвер и отскочила в сторону. Она с ненавистью глянула на Громова и бросилась на него. Ее глаза превратились в красные раскаленные огоньки. Длинные острые ногти впились в лицо Олега, он почувствовал нестерпимо острую боль, сделал резкое движение и снизу вверх нанес сильнейший удар правой в подбородок женщине. Она отлетела назад, опрокинула стулья, ударилась головой о стену и сползла на пол.
Олег ощупал лицо. Щеки кровоточили. Он перешел в соседнюю комнату. Широкая разобранная кровать, бутылки, стаканы на ковре, зажженный торшер. Он сел на постель, взял с пола бутылку водки, допил ее и бросил под кровать. Голова ничего не соображала. Он с трудом сумел включить сотовый телефон и набрал номер.
— Это я. Все готово. С перебором. Адрес Марины Братиной. Поторопись, меня тошнит.
Олег долго не решался вернуться в комнату с трупами. Наконец ему удалось собраться с силами. Через труп здоровяка он перешагнул, на Марину даже не взглянул, направился к выходу. Как только он взялся за дверную ручку, раздался звонок в дверь. Громов запаниковал, стал метаться по дому. Черного хода нет, на окнах решетки, в спальне — ставни. Нервы не выдержали, и на третий звонок он открыл дверь.
Перед ним стояла Марго. У крыльца мокла бежевая «Вольво-универсал».
— Слишком быстро. Ты меня напугала.
Маргарита отстранила его и прошла в дом. Олег закрыл дверь и последовал за ней.
— С полными штанами ходишь? Где Марина?
— У нее сломаны шейные позвонки.
— Что с ее дружком?
— Спит с дыркой в сердце. Как ты о нем узнала?
— Остальные кандидатуры из списка тебе не по зубам. Марго склонилась над женщиной.
— И это ты называешь чисто женским убийством?
— Я не собирался ее убивать! Я защищался. Взгляни на мою рожу. Рефлекс сработал.
— Боксер хренов! Ты ее не убил, ты сломал ей челюсть. Такой вариант нам не подойдет.
Марго перешла к трупу здоровяка.
— А этот сгодится.
— Ты знала, что он здесь?
— Знала. Телефон не надо выключать, я хотела тебя предупредить. Ты убил мента, местного начальника.
— Это Марина его застрелила, не я. Надо сваливать, и побыстрее.
— Идиот! Ты думаешь, я готова подарить старухе мешок денег из-за того, что связалась с олухом? Хватай эту переломанную куклу и тащи к машине. Она должна исчезнуть.
Олег взвалил тело женщины на плечо. Рита открыла ему дверь, потом заднюю дверцу универсала. Он свалил Марину в салон машины, как мешок. Из «Вольво» вышла женщина. Громов ее тут же узнал: фотография из ларчика старухи, рыжая в ресторане с лысым кавалером. Это она!
Увидев лицо Марины, девушка процедила сквозь зубы:
— Сука! — Повернувшись к Олегу, сказала: — Спасибо. С первой нашей встречи вы мне понравились.
Марго захлопнула дверцу багажника:
— Возвращаемся в дом.
— Зачем? — удивился Олег.
— Убери за собой следы, олух. Бери тряпку и работай.
Они вернулись в дом. Олег беспорядочно вытирал дверные ручки. Марго передала девушке револьвер, подняв его с пола.
— Разыгрываем второй вариант. Звони в городскую прокуратуру и никому другому. Местные за своего начальника тебе голову оторвут раньше времени.
— Я все помню. Но и вы не забывайте обо мне.
— Все сойдется как по нотам. Адвокат уже ждет сигнала. Повернувшись к Олегу, Рита скомандовала:
— Уходим. Маргарита Палмер сделает за тебя грязную работу.
Внезапно раздался телефонный звонок, все замерли, глядя на аппарат, стоящий на комоде. Телефон не умолкал. Олег обливался потом. Женщины вели себя спокойно. Когда звонки прекратились, Марго подошла к магнитофону и выключила его. Наступила непривычная тишина.
Рита кивнула на дверь. Олег пошел первым.
— Иди к своей машине. Поедешь за мной, тюфяк!
Он ехал след в след, дождь лил все сильнее, дворники работали на полную мощность, ориентироваться приходилось по габаритным огням идущей впереди машины.