— Кто же стрелял?
— Карл еще дышал. Борис бросился в ванную, чтобы намочить полотенце, в эту секунду и раздались выстрелы.
— Откуда вам известны такие подробности?
— Я вела переписку с Борисом. Кто стрелял — тайна за семью печатями.
— В приведения я не верю.
— Скоро поверите, молодой человек, оно к вам явится в облике красивой ведьмы. Вам не придется ее искать.
Женщина постучала костлявым пальцем по снимку в газете.
— Идея с фотографией принадлежит Борису? Уверена в этом. Он сообразительный мальчик, у него хватало времени на осмысление, сидя в одиночке.
— Как я догадываюсь, Марго осталась с носом?
— Маргарита Палмер очень нетерпелива. Ей нужно все и сразу. Запомните. Это обстоятельство может стать вашим единственным козырем. В последний момент Борис перепрятал деньги. Обычная подстраховка, но Маргарита об этом узнала слишком поздно. Алчность заставила ее торопиться.
— Вы ее видели?
Тетушка Зи указала на резную шкатулку из красного дерева, стоявшую на древнем комоде. Олег взял ее и передал хозяйке. Крышка открылась с музыкой. Старуха достала цветную фотографию очень красивой женщины, снятой на фоне моря. Шикарные длинные золотистые волосы развевались на ветру. Точеное лицо, обаятельная улыбка. Такую не забудешь.
— Живьем я ее не видела. Да и этот снимок попал в мой ларчик по случайности. Мне позвонил адвокат Бориса и сказал, где найти фотографию Марго. Он разговаривал с моей экономкой. Похоже, Борис предчувствовал возможные неприятности.
Олег перевернул снимок. На обратной стороне стояла надпись, сделанная каллиграфическим женским почерком: «Всегда с тобой душой и телом! Твоя Рита».
— Красивая, слов нет. Если мне повезет, сделаю снимок не хуже этого. Я могу взять фотографию?
— Мне она не нужна, это лицо я запомнила на всю оставшуюся жизнь.
Олег убрал снимок в карман.
— Вы не боитесь жить вот так — дверь нараспашку?
— Утром и вечером ко мне приходит экономка. Денег в доме нет, они в банке. Нужно назвать менеджеру номер ячейки, пароль, код, и вам откроют ящик. Замок тоже кодовый. Шесть цифр. Ошибетесь три раза — прозвучит сирена. Никаких ключей, только цифры, я их держу в голове. Марго наслышана обо мне от Бориса, сюда она не сунется, бесполезно. Других врагов у меня нет. Хотите увидеть содержимое ящика?
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Я предоставлю вам такую возможность. Но вынести деньги вам не позволят. Езжайте в «Веймарбанк», вас там встретят. И не потирайте руки раньше времени. Деньги станут вашими, когда Маргарите Романовне Палмер, урожденной Рогозиной, вынесут тот же приговор, что и Борису.
— Задачка не из легких.
— Гонорар за работу тоже достаточно весом.
Старуха уставилась в окно, ее глаза снова остекленели. Задерживаться в доме не имело смысла.
7.Ресторан «Пальмира» славился своей роскошью. Его посещали самые крупные бизнесмены города, люди, которых знали в лицо, имеющие свои постоянные столики. Олег не часто, но навещал престижное заведение по приглашению знаменитых спортсменов. Парню не давал покоя снобизм.
Сегодня он пригласил в «Пальмиру» Ирину.
Белые скатерти, серебряные подсвечники, хрустальные бокалы, официанты во фраках. На столах цветы, шампанское в ведерках со льдом. Картинку портила только страсть Олега к ярким безвкусным галстукам.
Склонившись к уху девушки, кавалер нашептывал сладкие слова — так могли подумать со стороны. На самом деле он был возбужден совсем иным, непонятным ей:
— Ты не представляешь, я держал их в руках. В банковской целлофановой упаковке, каждая купюра в пятьсот евро. Десять массивных кирпичей. Рехнуться можно! До сих пор руки дрожат.
— Не разбей хрусталь, не расплатишься. Какое тебе дело до чужих денег, да еще ворованных? Ты сдал наши паспорта в посольство? Визы готовы?
— Слава богу, билеты еще не куплены.
— Мы в Париж не едем?
Олег достал шампанское из ведерка и долго разглядывал этикетку.
— Мне тридцать семь лет, пора забыть о карьере «короля репортажа». Работаешь сутками, а получаешь гроши. Жизнь проходит в мечтах и сновидениях.
— У тебя все есть. От костюмов шкафы ломятся, катаешься на дорогом внедорожнике…
— А голова на что? Для прически? Эта стерва с небрежным хладнокровием пристрелила двух парней, а третьего довела до самоубийства. Мне предлагают сумасшедшие деньги за восстановление справедливости.
— Твой отец — профессионал высокого класса, но и он ничего не смог доказать.
— Доказывать ничего не нужно. Эту стерву надо подставить, как она подставила Горелова.
Девушка рассмеялась:
— А парочку трупов ты у мясников на рынке купишь? Пожизненное заключение надо заработать. Ложные обвинения тут не пришьешь. Меня убивает твоя наивность. Брось дурацкую затею, и поехали в отпуск, целый год деньги копили. Расшиковался, будто миллионы лежат в твоем кармане…
Девушка поймала растерянный взгляд Олега и посмотрела в зал.
— Что с тобой?
— Это она. Глянь вправо. Идет к выходу.
Между столиками по проходу неторопливо двигалась пара. Высокая, очень красивая женщина лет тридцати, рядом плюгаш с лысиной, в которой отражался свет люстр. На вид ему перевалило за пятьдесят.
— Как ты ее узнал? На ней же парик.
— Я ее из тысячи узнаю.
Молодая особа словно услышала его шепот, повернула голову в его сторону. Олег не смог отвести взгляда, она немного прищурила глаза, как делают близорукие люди.
— Сфотографировала, стерва! Сиди на месте, я сейчас. Олег встал и последовал за уходящей парочкой.
8.На улице стемнело. Витрины осветились неоновыми вывесками. Громов застыл на тротуаре. Он видел, как швейцар открывает заднюю дверцу шикарного «Бентли». Рыжеволосая красавица оглянулась, их взгляды вновь встретились. Она улыбнулась и села в машину, ее невзрачный кавалер сел на переднее сиденье. Машина мягко уплыла, слившись с общим потоком.
Олег достал из кармана блокнот и записал номер автомобиля.
Ирина ходила обедать в редакционную столовую, когда пик очередей заканчивался и в зале никого не оставалось, кроме запоздалых репортеров. Они с Олегом предпочитали питаться вне дома — никто из них не умел и не хотел готовить. Особого аппетита в жару не было, но впрок перекусить имело смысл. Холодная окрошка девушку вполне устроила. После обеда она зашла в просторную туалетную комнату, вход в которую был прямо из зала столовой. Над умывальниками зеркала тянулись во всю стену. Ирина нахмурилась: она увидела в зеркале незнакомое лицо. Резко обернулась. К ее сердцу приставили револьвер.
— Что вы делаете? Это же глупо.
Раздался тихий хлопок. Зеркало забрызгалось кровью. Падающее тело подхватили руки в перчатках и поволокли его в одну из кабинок. Со скользящих по кафелю ног соскочили туфли.
Олег несся через оживленную улицу. Машины резко тормозили, гудели, но ему повезло — не сбили. Он пулей пролетел квартал, вбежал в здание редакции и, минуя лифт, ринулся к лестнице. Задыхаясь, вбежал на пятый этаж, промчался по коридору. У дверей столовой его остановили люди в штатском. Коридор редакции заполняли зеваки из всех отделов.
Илья Вербицкий разговаривал со своим сотрудником рядом со входом по другую сторону оцепления, в самой столовой. Увидев Громова, приказал:
— Пропустите его.
Громова пропустили.
— Что с Ириной? — крикнул он.
— Прости. Она мертва.
Олег рванулся к открытой двери туалетной комнаты, где работали медики и эксперты. Илья поймал его за руку.
— Извини, Олег, туда нельзя.
Он пододвинул стул и усадил трясущегося, словно в лихорадке, приятеля и присел рядом.
— Кто? За что? — бормотал Громов.
— Стреляли в упор. Пуля прошла через сердце навылет. Мощная убойная сила. Оружия не нашли, следов тоже. Ирину оттащили в одну из кабинок, а перед дверью поставили ведро и швабру. Нашла ее уборщица, пришедшая во вторую смену.
— В столовой всегда есть люди. Кто-то должен был видеть посторонних, тут все друг друга знают. Выстрел слышали?
— Никто ничего не слышал. А где ты был два часа назад?
— В посольстве Франции, получал наши паспорта. Олег достал из кармана документы и положил на стол.
— А потом?
— Позвонил Ирине, доложил. У нее сегодня короткий день, с завтрашнего дня в отпуске. Договорились встретиться в баре «Престиж». Сидел пил пиво с Левой Заикиным. В бар позвонил ответственный секретарь газеты и поднял всех на уши: «Ирина убита!» Дальше я не помню.
— Успокоить мне тебя нечем. Будем искать, если ты не разберешься раньше нас.
— Каким образом?
— Не думаешь, что тебя хотят запугать? Какую тайну открыл Горелов перед смертью? Кроме тебя он никого не хотел видеть. Согласись, странный выбор перед самоубийством. Чем быстрее ты посвятишь меня в свои тайны, тем крепче будешь спать.
Олег бросил на приятеля странный взгляд:
— Ты уже помог Горелову. В результате твоего заумного расследования парню влепили на всю катушку. Хватит с тебя одного жертвоприношения безглазой Фемиде.
Громов встал и направился к выходу.
9.Пошатываясь, Олег вошел в свою квартиру. Был второй час ночи. Сегодня ему вовсе не хотелось возвращаться домой. Одолевала тоска. Он хотел напиться, но это у него плохо получалось. Потерял координацию движений, едва не врезался в столб, но мозги работали лучше, чем у трезвого, коньяком залить горе не удалось. Сон — лучший лекарь. Только бы заснуть.
Пиджак и галстук он сбросил в коридоре, вошел в комнату, нащупал выключатель. Холостяцкие апартаменты озарились мягким желтым светом.
Возле открытого кона стояла длинноногая молодая женщина и курила длинную коричневую сигарету.
— Простите, вам свет не помешал?
Она медленно повернула голову в его сторону.
На вид ей не исполнилось и тридцати. Пышная копна пепельных волос, спадающих на оголенные плечи, темно-карие глаза, наполовину прикрытые длинными ресницами, делали взгляд томным и очень привлекательным.
Прекрасный рисунок рта, минимум косметики, максимум бюста. В памяти вспыхнул эпизод последнего посещения ресторана «Пальмира». Женщина в рыжем парике. Ее взгляд, проход с коротышкой между столиков. Улица, швейцар, открывающий дверцу «Бентли». Ее взгляд. Нет. Это не она и не та, что на фотографии, взятой у старухи. В чем же секрет?
— Еще не сплю, но уже вижу сны, — пробормотал Олег.
— Явь. Только не делай попыток потрогать, чтобы убедиться в этом.
Красотка согнула правую руку в локте, и он увидел в ее руке сверкающий никелем револьвер.
— Похож на игрушку.
— Не советую испытывать судьбу.
Олег рухнул на кровать и прислонился к высокой спинке.
— Оружие тебе не к лицу. В кои-то веки мою убогую конуру посетила Шехерезада, убившая меня взглядом, так тут же все смазала угрозами. Как ты открыла дверь?
— Взглядом. Ты меня искал — я пришла. Тебя что-то не устраивает?
— То, что ты можешь уйти. Марго? Или я что-то путаю?
— Что тебе от меня надо?
— Откровений, красавица, а не лжи. Квартира пропитана твоими духами, пепельница переполнена коричневыми окурками. Ты меня ждешь не менее трех часов. Кто кого ищет?
— Не строй иллюзий. Я знаю, о чем тебе говорил Борис перед смертью. На победителя ты не похож. Зубы обломаешь.
— Редкая особь.
— Борис — кретин, кретином и подох, наняв для мести клоуна из дешевой труппы комедиантов. Деньги с неба не падают. Борис знал мне цену и предложил за мою голову все, что есть. Сейчас я уйду, и с чем ты останешься? Убить меня непросто, найти еще труднее, в именах запутаешься. В моем арсенале их хватает.
— Не нервничай. Сама слишком напугана, чтобы меня пугать. Перетягивание каната — не лучший аттракцион. У тебя же коленки трясутся. Если ты открыла окно, то стрелять не станешь, весь дом поднимешь. К тому же за мной нет наружки и подъезд не сквозной. А за свою девочку я с тобой еще рассчитаюсь. И заруби на своем чудном носике — деньги завещаны мне. Я единственный наследник. Пылинки с меня сдувать будешь. Убери ствол, сядь и хватит корчить рожи. Пришла стрелять — стреляй! Пришла по делу — не размазывай сопли по стене.
Отпор сработал. Красотка растерялась. Она села в кресло, стоящее у противоположной стены, и положила револьвер на колени. Олег сдвинулся на край кровати и тоже сел. Расстояние сократилось. Он криво усмехнулся:
— Когда тебе надо кого-то прихлопнуть, ты долго не думаешь. Бац — и готово. Нечего сказать? Вставай и проваливай.
Девушка резко вскочила, револьвер упал на пол, проскользил по паркету и уперся в ботинки хозяина. Марго застыла на месте. Олег продолжал усмехаться. Он не стал поднимать оружие, а отфутболил револьвер обратно. Пас получился точным. Она нагнулась и сцапала опасную игрушку, словно лягушка комара. Ее дыхание участилось. Он продолжал сидеть на месте, и в его взгляде появилось разочарование. Пауза длилась недолго. Девушка убрала револьвер в сумочку и снова села.
— Таким ты мне больше нравишься. Я пришла договариваться. Тебе нужна я, мне нужен ты. Выход один — надо объединяться. Какие условия тебе поставили?
— Жесткие. Тебе они не понравятся. Борис не скучал в камере, он все продумал до мелочей. Ему не нужен твой труп, ты должна предстать перед судом и получить пожизненный срок. Мне заплатят деньги только после вынесения приговора. Старуха тоже орешек крепкий, пока не проверит результат, денег не отдаст.
Марго скрипнула зубами.
— Сволочи! Им спектакля захотелось! Такое представление потребует много крови, за кухонную поножовщину пожизненное не получишь. И как же ты собираешься меня подставить?
— Еще не думал. Но ты мне дала неплохой пример.
— А ты подумай. Я готова на самопожертвование. Мой пример тебе не подойдет, я не подставляла Бориса.
— Люди не врут перед смертью.
— Он хочет отомстить мне за Вадима, которого убил. Мы с Вадимом собирались пожениться после дележа добычи. И дело тут не в деньгах. Мы любили друг друга, а Борис не смог смириться с поражением.
Марго встала:
— Жди. Я позвоню. Готовь мне ловушку, я клюну.
Она быстро вышла из квартиры. Олег вытер рукавом рубашки пот со лба.
— Пронесло!
ГЛАВА II
1.На похоронах Ирины присутствовал весь штат редакции. Процессия возвращалась по аллее к воротам. Моросил мелкий дождь. Мрачное зрелище. Олег шел один, без зонта, с поднятым воротником пиджака. На полпути его нагнал Лева Заикин и прикрыл своим зонтом.
— Похоже, Ирина со своим уходом унесла хорошую погоду.
— Да. Она была солнечным человеком.
— Наклюнулся отличный материал, старик. Его можно хорошо подать.
— Здесь кладбище, Лева.
— Вчера застрелился Гельмут Краузе. В своем номере отеля «Континент».
— Кто такой?
— Финансовый директор немецкой фирмы «Глобал-Стоик». Испугался разоблачений.
— О чем ты, Лева?
— Забыл о пяти миллионах? Я же говорил — без своих там не обошлось. Поразительно другое. Выстрел произведен прямо в сердце. Так же убита Ирочка. Похоже, немцу помогли уйти из жизни.
— Есть основания это утверждать?
— Нашли пачку сигарет с отпечатками. Немец не курил. Две рюмки и бутылка коньяка. Краузе свой коньяк выпил, гость не притронулся, рюмка полная.
— Кто-то убирает свидетелей.
— Три месяца прошло с момента ограбления… Кто ведет дело?
— Твой дружок Вербицкий. Он парень настырный, докопается, и дело уже не замнешь. Убийство на территории города, а не в посольстве. Как?
— Я в отпуске. Сварганишь материал — звякни. Советы даю бесплатно.
Процессия вышла из ворот кладбища к стоянке машин.
2.Ночью в старой, но добротной двухэтажной даче, стоявшей на отшибе, в окнах горел свет. Комната на втором этаже походила на компьютерную мастерскую. Все столы были завалены различными деталями, корпусами. На журнальном столике коньяк, разлитый по рюмкам, и нарезанный лимон на блюдце.
Молодой человек лет тридцати расхаживал по уютной комнате и разговаривал с тенью, сидящей в кресле.
— Четвертый месяц я в этой клетке. Когда же все кончится? Мне пора ноги уносить, и как можно дальше. Устал ждать у моря погоды.
Он подошел к столику, взял рюмку, выпил и сел в кресло.
— Почему ты молчишь? В конце концов, моя судьба в твоих руках. Я делаю все, как ты говоришь. Меня удручает бездарная потеря времени.
Он хотел встать, но у него не получилось.
— Черт! Что с моей головой? И конечности не слушаются.
В глазах появился испуг — ствол револьвера прижался к его груди.
Из окон отчетливо был слышен выстрел. На втором этаже погас свет, потом он погас на первом. Хлопнула входная дверь. Тишину нарушало только стрекотание цикад. Дом в свете луны теперь казался зловещим — черный, пугающий контур. Послышался шум автомобильного двигателя, но скоро он затих.
3.Стрелки будильника приближались к одиннадцати. За окнами стемнело. Олег с мрачным видом смотрел на давно разрывающийся от натуги телефонный аппарат. Наконец не выдержал и снял трубку.
— Слушаю вас.
— Внимательно слушай.
Громов изобразил на лице вымученную улыбку.
— О, прекрасная Шехерезада! А я уже…
— Заткнись. Как мужик ты меня не интересуешь. Через полчаса будь на площади у фонтана.
— Но я не успею!
Услышав в ответ короткие гудки, Олег положил трубку на рычаг, снял со спинки стула пиджак и вышел из дома.
Площадь фонтанов находилась в самом центре города, жизнь здесь не замирала даже ночью. Фонтаны подсвечивались цветными прожекторами, играла музыка, народ расслаблялся и отдыхал. Олег оставил машину неподалеку и неторопливо направился в гущу толпы.