- У меня есть, - Дан проверил карманы. - Пошли, прелесть моя, я тебя угощу.
И команда, почти в полном составе, отправилась в порт, ожидать окончания очистки корабля, а ночью "Единорог" покинул спутник Лого, чтобы больше никогда туда не возвращаться.
***
Тара ходила по коридору Большого Университета планеты Верея и не знала радоваться ей отсрочке экзамена или нет. С одной стороны у нее есть еще час на то что бы что-то повторить, но с другой она уже устала от учебников и билетов. Уже отмучаться бы и понять сдала ты или на пересдачу.
- Нет, просто так сидеть невыносимо, - Тара решительно направилась в соседний корпус, где должен был сдавать экзамены Теодор.
Механики, сдававшие экстерном, экзаменовались в большом зале, заставленном макетами двигателей. Дверь в зал была приоткрыта и Тара проскользнула внутрь. Экзаменуемых было двое, Тео и еще один симпатичный парень. Парень что-то бодро отвечал на вопросы, а вот Тео мялся и явно не знал того о чем у него спрашивают.
- Мистер Гарант, - с укором проговорил экзаменатор. - Вы совершенно не знаете историю механики. Вот посмотрите как хорошо отвечает мистер Роули. Вы не готовы, мистер Гарант.
- Проверьте меня на практике, - тихо попросил Тео. - Да, согласен, я не очень знаю теорию, но я хорош в деле.
- Хорошо, - кивнул экзаменатор, - Что это? - он указал на один из приборов.
- Не очень точный макет даунгового двигателя.
- Не очень точный? - удивился второй экзаменатор.
- Да, сейчас уже не выпускают вот этого кожуха и вот этих деталей, - Тео показал на макете лишнее.
- Это не самые последние модели, - нехотя признался преподаватель. - Новые еще не очень распространены. А в каком году был создан даунговый двигатель?
Тео понял что обречен. Он отлично знал из чего состоят двигатели, как их чинить, и как они должны работать, но когда их придумали и кто, его всегда мало интересовало.
- Да какая разница когда он был создан, - вмешалась Тара. - Господа, как капитан космического корабля я вам ответственно заявляю что механику знать историю необязательно.
- Ну знаете ли, - возмутился один из преподавателей.
- А вы собственно кто? - поинтересовался другой. - Тут идет экзамен.
- Сэр, давайте подходить к экзамену здраво, - продолжала Тара. - Механик должен уметь разбираться в начинке корабля и устранять неполадки, иногда при отсутствии времени и условий. Так?
- Ну....
- Так, - сама себе ответила Тара. - Отвернитесь, - велела она Тео и Роули.
- Но... , - Роули вопросительно посмотрел на экзаменаторов.
- Тебя не учили что приказы капитана выполняются без всяких но? - строго спросила Тара. - Значит представь что я твой капитан, - Тара подошла к макетам, открыла один из них, вынула кое что, кое что поменяла местами и закрыла обратно. То же она продела с другим двигателем.
- Врубайте, - велела она преподавателям. - Механик, что у нас судном? - спросила она. - Отвечайте.
- Вперед, - один из преподавателей включил макеты и отошел, уступая место экзаменуемым.
Тео глубоко вздохнул, выдохнул, и выключил двигатель. Он открыл его и принялся проверять. Мистер Роули открыл двигатель, не выключая, и принялся тыкаться то в одно, то в другое место. При очередной его манипуляции, над прибором загорелась красная лампочка и прозвучал неприятный сигнал.
- Двигатель взорвался, - сообщил преподаватель.
- Не переживай так, - Тара хлопнула Роули по плечу.- У тебя на могилке напишут "Зато он знал историю механики".
- Двигатель исправлен, - сообщил Тео, - Можно лететь дальше.
- Погодите, - оба экзаменатора подошли к его машине. - А чем вы заменили удаленные детали?
- Тут снял болт с крышки, тут вот отсюда, - показал Теодор. - Спасибо, - мысленно сказал он сестре.
- Не за что, - Тара подмигнула ему. - Дальше сам.
Тео кивнул и принялся отвечать на вопросы. В практической части он знал все ответы, тут он любого преподавателя поучить мог. Тара же незаметно выскользнула из зала и пошла обратно в сектор подготовки капитанов.
- Ну что вам сказать, мистер Гарант, - главный экзаменатор сел за стол, после того как Тео проверили на знание всех двигателей, которые были в зале. - Практические знания у вас превосходны. Летаете?
- Да.
- Думаю, из помощника, вы можете претендовать на звание механика.
- Я главный механик.
- Вот как? - в один голос удивились экзаменаторы. - И кто же доверил человеку без диплома корабль?
- Я вырос на космическом корабле, сэр.
- Дети космолетчиков, - закивал преподаватель. - Ну что ж, поздравляю, диплом вы получите.
- Но теорию все же подучите, - посоветовал второй экзаменатор. - Образованный человек должен знать и историю и практику.
- Постараюсь, - пообещал Тео и, едва выйдя из зала, радостно заулыбался. Да, теперь он дипломированный механик.
Тара вышла из Университета через час, и Тео сразу же понял, она провалилась. Он замер в нерешительности, не зная стоит ли подходить. Может статься что Тара решит сорвать свою злость на нем. Но принять решение Тео не успел. Тара подошла сама.
- Сдал? - спросила она.
- Да.
- Значит и у тебя есть повод напиться.
- Мне жаль, - тихо пробормотал Тео.
- Мне тоже. Мама не звонила?
- Сообщение прислала, просила позвонить, как освободимся.
- Так звони, - Тара вздохнула.
Тео набрал номер матери и отошел в сторонку. Тара села на землю около высокого бордюра и опустила голову на согнутые колени. Так бездарно провалиться, это надо было суметь. И преподаватель явно очень обрадовался ее неправильному ответу, ему очень не понравилось что Тара сдает не там где училось, ну и еще то что она молодая девушка, а не опытный пилот. То что Тара летает уже не первый год экзаменатора не волновало, у него был свой сложившийся образ пилота и капитана, и Тереза Гарант в него не вписывалась. Но как же обидно было засыпаться на вопросе "Как вы обращаетесь к экипажу. На ты или вы?" - По имени, - ответила Тара. - В зависимости от возраста и близости знакомства
- К экипажу надо всегда обращаться на вы. Вам стоит еще полетать пилотом и поучиться, мисс Гарант.
Тара несколько раз стукнулась лбом о сложенные к замок ладони, и подняла голову. Мимо прошел ее экзаменатор, он явно спешил. Тара вздохнула.
- Родители сейчас приедут, - сообщил Тео и присел рядом. - Сильно гоняли?
- Нет.
- Ладно, я не лезу, - Тео примирительно поднял руки. - Мама сказала нам надо одежды приличной купить, Ральф хочет познакомить нас со своей семьей.
- Надо, купим - Тара вздохнула.
- Тогда пойдем, - Тео встал и протянул сестре руку. - До отлета не так много времени осталось. Ральф уже ждет.
Ральф Везер, который уже ждал семейство Гарант, был известнейшим писателем. Его книги переводили даже на языки чужих. По ним снимали фильмы и ставили спектакли. Гарантов с всемирно известным писателем связывала Оливия Гейбл, младшая дочь Гая и Памелы Гейбл. Ральф жил на Альфе-1 и потому ни теща, ни другие родственники жены его там навестить не могли.
На Альфе - 1 было небольшое, но очень закрытое и засекреченное поселение, где жили пять провидиц, умеющих предсказывать будущее. Вообще-то всего на свете провидиц было шесть, и шестой была ни кто иная как Саманта Саммерс, но жить на Альфе-1 особисты ее заставить не смогли ни по-хорошему, ни по-плохому. Попытка поселить ее там силой была, но Сэм сбежала, и особый отдел выплатил ей огромную сумму компенсации. Собственно на эти деньги и был куплен первый корабль, положивший начало семейному бизнесу. По прошествии тридцати лет кораблей было уже четыре, два пассажирских и два небольших пассажирско-грузовых. На одном капитаном летал Терри Гарант, на другом освоивший должность капитана Гай Гебйл, "Единорог" был подарком Тео и Таре, а четвертое судно было сдано в аренду.
В семье Гарантов было трое детей, старший сын Пол занимался изучением живности с разных планет, Тео и Тара пошли по стопам родителей. У Гейблов же детей было двое: сын Сэм и дочь Оливия. Сэм, как и его отец и обожаемая тетушка пошел в военные, а вот Оливия космос не любила. Она, как и мать пошла в медицину, но в отличие от Памелы, призванием для нее это не было.
Ральфа Везера на судно Гейблов занес случай. Он опоздал на свой корабль и остался без вещей и почти без денег. Гай пожалел парня и взял его на борт зайцем. Он хоть и читал книги Ральфа, но тогда даже не подозревал кому помогает. Ральф оказался примерным безбилетником. Он стоически сносил скромность выделенной ему каюты, брался помогать персоналу и почти сразу же влюбился в тихую и скромную дочь капитана. Догнав свой корабль, Ральф забрал оттуда вещи, вернулся к Гейблам и летал с ними в качестве пассажира почти год. За это время он написал две книги и добился расположения Оливии. Свадьба была скромной и на ней присутствовала только родня невесты. Более пышное торжество состоялось на Альфе-1 с родными жениха, а вместе всю родню свести у Ральфа никак не получалось. Но вот, по прошествии пяти лет со дня свадьбы, Ральф и Оливия смогли найти способ познакомить родных. Родители Ральфа отправились в круиз, а родители и родственники Оливии, смогли присоединиться к ним на недельку. Причем так вышло что смогли прилететь все и Гейблы и Гаранты в полном составе.
- Милая, - Саманта Саммерс-Гарант обняла дочь за плечи. - Мне жаль что ты не сдала, причина действительно идиотская, мало кто обращается к экипажу на вы.
- Не надо читать меня, мама, - попросила Тара, освобождаясь. - Я в порядке.
- Мне не ври, - Саманта вздохнула. Она была уже немолода и прожила насыщенную жизнь, поэтому даже без применения своих особых способностей видела что Тара совсем не в порядке. Девушка второй день была слишком тиха и задумчива, она почти все время молчала и все обдумывала этот дурацкий вопрос "Ты или вы". Отвечала на него то так то эдак, подбирала слова, которыми надо было возразить экзаменатору, сердилась на себя за то что не придумала их сразу.
- Мам, - Тара вздохнула.
- Мы отлично знаем что ты хороший капитан, - присоединился к разговору Терри Гарант. - Я не доверил бы тебе корабль, если б не был полностью в тебе уверен.
- Спасибо папа, но без этого чертова экзамена, летать самостоятельно я не могу.
- Ты его сдашь, - уверенно сказал Терри. - Если хочешь, я помогу подготовиться.
- Спасибо, но я как-нибудь сама.
- Забудь про свой экзамен, - посоветовала Саманта. - Отдохни. Когда тебе еще удастся попасть на круизное судно.
- Да, тут миленько, - Тара огляделась.
- Это не "Соната", но думаю, будет неплохо, - кивнула Саманта. - Пошли, наша очередь получать ключи.
- Мама, папа,- откуда-то из пассажирской части корабля вышел старший сын Гарантов. - Как я рад вас видеть. Боже мой, Тара, - в свою очередь обнял Пол сестренку. - Ты все хорошеешь.
- Спасибо, - Тара искренне улыбнулась.
- Тео, - Пол раскрыл руки для объятий брату.
- Привет, - Тео с радостью обнял Пола. - Как твои зверюшки? Нашли еще что-нибудь новое?
- Со старыми бы разобраться, - отмахнулся Пол. - А как ваши дела? Тара, укусы ухолосов не беспокоят?
- Укусы кого? - резко повернулась к детям Саманта. - Тара? Тео?
- Что? - Тара поставила мысленную защиту, чтобы не дать матери проникнуть в ее мысли.
- А что сразу Тео? - Теодор тоже закрыл мысли.
- Вы приехали, - в холл вышла Памела Гейбл. - И уже ругаетесь?
Пэм не слышала начала разговора, но очень хорошо улавливала эмоции, как любой особый. - Что случилось?
- Я тут выясняю что Тару покусали какие-то ухолосы, - пояснила Саманта.
- Тео, - воскликнула Пэм.
- Ну что сразу Тео? - возмутился парень.
- Ты обещал мне что все сам расскажешь родителям. Я должна была догадаться что вы все скроете.
- Ну замечательно, - всплеснула руками Сэм. - Все в курсе кроме нас с Терри. Пол?
- Мам, ну я-то тут при чем? Прости Тара, - виновато попросил он сестру. - Я не думал что вы это скроете.
- А ну марш в каюту, - приказала Саманта. - Там все расскажете.
- Похоже, вы вляпались, - Сэм Гейбл улыбнулся двоюродным брату и сестре. - Привет, - он чмокнул Тару в щеку и пожал руку Тео. - Во что влипли?
- Как влипли, так и отлипли, - буркнула Тара и поплелась за матерью, разговора теперь было не избежать.
Терри и Саманта выслушали детей молча и внимательно. Памела и Гай тоже слушали с интересом. Они знали о произошедшем, но без подробностей, а лишь о том что Тара сильно пострадала.
- Боже, это ужасно, - воскликнула Оливия, которая тоже присутствовала в каюте вместе с мужем. - Бедная Тара. Тебе было очень больно.
- Да пиз..., - Тара осеклась и зажала себе рот ладонью. - Простите, - смутилась она. - Больно было.
- Но сейчас ты в порядке? - обеспокоенно осведомился Ральф. - Может стоит пройти обследование? Мало ли что.
- Укусы ухолосов крайне неприятны, но последствий не имеют, - подал голос Пол. - Превая стадия еще относительно безопасна.
- Слушайте, я не хочу больше это вспоминать, - заявила Тара. - Теперь вся семья в курсе того как я села в лужу, поэтому считаю тему закрытой.
- Милая, о какой луже ты говоришь? - удивился Гай. - Вы справились с ситуацией лучше некуда, не уверен что я или даже твой отец смогли бы лучше.
- Мне не следовало вообще брать этот груз. Тео вот против был.
- Солнышко, ты не в том положении чтобы особо привередничать, - усмехнулся Гай. - Корабль требует денег, а они с неба не падают. Ты не первая и не последняя кому так не повезло. Но на ошибках учатся.
- Мне как-то больше нравится учиться на ошибках Генри, - буркнула Тара. - Все, если вы не против, я бы хотела разобрать вещи, а не то купленные платья будет потом не отгладить.
- Точно, - спохватилась Саманта.
- Мам, ты тоже будешь в платье? - удивился Тео.
- Я купила одно, - поморщилась Саманта. - Твой отец настоял.
Терри улыбнулся жене и детям и все разошлись по каютам.
Тара разложила вещи, осмотрелась и решила сходить к родителям.
- Малышка, - Терри Гарант впустил дочь. - Как тебе каюта?
- Нравится, - кивнула Тара. - Пап, я хочу попросить капитана позволить мне понаблюдать за его работой. Думаешь, разрешит?
- Не попросишь, не узнаешь, - пожал плечами Терри. - Объясни только что ты летаешь помощником капитана на грузовом судне и тебе нужен опыт пассажирских перевозок.
- Точно, - кивнула Тара. - Пойду схожу.
- Удачи, - Терри поцеловал дочь в лоб.
Тара вышла к месту где начинались служебные помещения и огляделась. Просто так пойти в главную рубку было нельзя, у себя на корабле она такое совсем не одобряла. Значит, надо найти кого-то кто проводит и передаст ее просьбу капитану. Но для этой миссии кто попало не подойдет. А вот начальник службы безопасности вполне, - Тара как могла обворожительно улыбнулась идущему ей навстречу СБшнику. Тот выслушал девушку и согласился помочь.
- Капитан у нас строгий, - по дороге к рубке, сообщил глава службы безопасности корабля майор Кей. - Но опытный, думаю, вам будет чему поучиться. А вы на пассажирских судах вообще не летали?
- Летала, - ответила Тара. - У отца полностью пассажирское судно, но оно куда меньше. Круизы наверняка имеют свои особенности. Папа рассказывал, но мне хочется увидеть вживую.
- Ваш отец тоже космолетчик? - удивился майор.
- Мой отец лучший космолетчик в этой вселенной, - уверенно заявила Тара. - Он капитан.
- О, - кивнул Кей с улыбкой. - Мечтаете стать такой же как отец?
- Ну в общем да, - кивнула Тара и замерла, потому что капитаном круизного судна оказался ее экзаменатор.
- И какого черта тебя понесло сюда? - отчитывал капитан пилота. - Курс смотрел?
- Капитан, - позвал майор Кей.
- Подожди Дак, - отмахнулся капитан.
- Подожди Дак? - Тара нехорошо усмехнулась. - Да вы никак издеваетесь, капитан Реботи.
Капитан резко повернулся и побледнел. Перед ним с Даком Кеем стояла та самая девчонка, которую он засыпал на экзамене. Но какого черта? Как она оказалась на борту?
- Вы знакомы? - майор Кей переводил взгляд с капитана на пассажирку.
- Знакомы, - ответила Тара. - Ваш капитан завалил меня на экзамене потому что я ответила что обращаюсь к экипажу на ты и по имени. Мне он заявил что это недопустимо. Серьезно? - Тара повысила голос. - Но при этом "Подожди Дак". Вы лицемер, ханжа и сексист. Вы завалили меня только потому что я девушка и мне всего двадцать пять.
- Мисс, как вас там, - капитану хотелось провалиться сквозь землю.
- Меня зовут Тереза Гарант, - ответила Тара. - И мне очень хотелось бы услышать ваши оправдания, капитан.
- Мисс Гарант, я думаю вам стоит вернуться на пассажирскую территорию, - попытался вмешаться майор.
- Да черта с два, - Тара сбросила его ладонь со своего локтя. - Я требую объяснений, капитан. И огорчу вас, избавиться от меня ближайшую неделю вы не сможете, я пассажирка. Действительно "О боже", - кивнула Тара, услышав мысль капитана. - Итак? Зак? И на ты?
- Тара, дорогая, что случилось? - к рубке подошел Терри Гарант. Он сам не мог объяснить почему решил последовать за дочерью, но вот решил и понял что не напрасно. Тара явно с кем-то уже ругалась. - Если тебе отказали, это не повод скандалить, - тихо шепнул он дочери.
- Мне не отказали, - возмутилась Тара. - И учиться мне тут нечему. Этот пижон слил меня на экзамене из-за пола и возраста, придравшись к тому что я общаюсь с командой на ты. Вот скажи мне, ты обращаешься с командой на вы.
- Бывает.
- Бывает? - пораженно переспросила Тара.
- Бывает, - повторил Терри терпеливо, - Если человек старше меня или если мне, по какой-то причине, надо удержать дистанцию. А в большинстве случаев, особенно если экипаж небольшой, как у тебя на судне, то все общаются на ты.
- Это ответ капитана с огромным стажем, который летал и на круизных судах, - Тара смотрела на капитана. - И вот теперь осмельтесь мне сказать что вы не последний мудак, - она развернулась и выбежала из рубки.
Экипаж лайнера тихо переглядывался, боясь шевельнуться.