Я чувствую себя полным НИЧТОЖЕСТВОМ. В газетах только и пишут о том, как подростки кругом напиваются, балуются черт-те чем и неприлично себя ведут. А я живу самой скучной, бесцветной и унылой жизнью. Тоска зеленая.
Мне все кажется, что я какая-то отсталая. Никак не найду свое место. У тебя когда-нибудь было такое чувство? Вряд ли. Ты же мальчик, ты об этом понятия не имеешь. Тебя не заботит, как ты выглядишь, во что одет и как к тебе относятся другие.
Сама не знаю, зачем пишу все это. Просто сейчас уже поздно, у меня бессонница, меня все достало, а поговорить не с кем, поэтому, увы, Дэн, но приходится плакаться в жилетку тебе. Раньше я обо всем разговаривала с моими лучшими подругами – Магдой и Надин, но теперь все изменилось. С Магдой мы по-прежнему дружим, но она такая развеселая жизнерадостная хохотушка, что редко когда замечает, что я чем-то расстроена. К тому же у нее появился парень, Грэг, с которым она теперь проводит чуть ли не все свободное время. Не то чтобы она на него запала, нет, хотя в общем и целом он, конечно, ничего. Они тоже были на этой дурацкой вечеринке, но им было наплевать на то, что творится вокруг, потому что они сидели в углу и целовались. Магда первой начала. Повисла на Грэге, и он сразу сдался. Без лишних возражений. Хотя чего ему возражать, Магда у нас красотка хоть куда.
Обычно когда мне грустно, я обо всем рассказываю другой моей подруге, Надин, у которой по жизни довольно мрачный взгляд на мир. Мы с Надин дружим чуть ли не с пеленок. Раньше даже одевались одинаково и изображали из себя близняшек (что было верхом глупости, потому что я была маленькой кудрявой толстушкой, а Надин – долговязой худышкой с прямыми волосами, но мы-то особой разницы между собой не видели). Но теперь… Теперь у Надин завелся парень по имени Лиам, который намного старше ее, и Надин от него без ума, а я считаю, что он подлец, судя по тому, как он к ней относится, и из-за того, что заставляет ее заняться с ним САМ ЗНАЕШЬ ЧЕМ. Надин рассказала об этом мне, а я рассказала Магде, и тогда Магда пошла и сказала Надин, что та ведет себя как полная дура, а Надин после этого перестала с нами разговаривать, и я волнуюсь, как бы она не наделала глупостей. А еще я волнуюсь из-за своего отца с мачехой, потому что в эту самую минуту они ругаются у себя в спальне. Хоть они и делают это шепотом, но я все равно все слышу. Понятия не имею, из-за чего они стали все время ссориться. Раньше они отлично ладили. На самом деле, когда Анна только к нам переехала, я в глубине души надеялась, что они будут часто ссориться, и делала все возможное, чтобы вывести Анну из себя, и говорила отцу про нее всякие гадости. Не то чтобы я ее ненавидела. На самом деле она очень милая, правда. Ну, по крайней мере, большую часть времени. Но все же она моя мачеха, а я никогда не хотела, чтобы кто-то заменял мне маму, потому что моя была самая лучшая в мире.
Про маму я тебе писать не буду, потому что боюсь расплакаться. Тем более что я уже привыкла к Анне и теперь мы вроде как подруги. Не ЗАКАДЫЧНЫЕ, конечно, но просто подруги. Она всегда такая спокойная, рассудительная и, главное, веселая, что приятно, потому что сама я частенько капризничаю и дуюсь, а мой младший брат Цыпа – так это просто одна сплошная головная боль, как ты уже заметил. Отец чуть что сразу выходит из себя, и только Анна знает, как его успокоить и быстренько привести в норму. Отец всегда представлялся мне огромным ворчливым псом, которого Анна умеет сперва строго осадить, а потом нежно потрепать по шерстке – так, что он принимается скакать вокруг нее на задних лапах, как игривый щенок. Но в последнее время Анна растеряла все свои навыки. А может, ей просто надоело играть в эти игры, кто ее знает. Похоже, теперь ей нужно чуть больше личного пространства, тем более что Цыпа уже начал ходить в школу. Она пыталась устроиться на работу дизайнером, но ничего подходящего не нашла, сильно расстроилась и записалась на вечерние курсы итальянского языка, а в прошлый вторник случился большой скандал, потому что я ушла в гости к Магде, а отец пообещал вернуться с работы пораньше, чтобы посидеть с Цыпой, пока Анна будет на курсах, но что-то у них там в колледже не сложилось, и он сильно задержался, так что Анне пришлось пропустить занятие, и когда я вернулась домой от Магды, то Анна была вся в слезах. Понятия не имею, зачем ей вообще понадобились эти курсы итальянского, ведь мы все равно НИКОГДА не поедем в Италию, потому что вообще никуда не ездим, кроме этого унылого и насквозь промокшего Уэльса (тебе что, ПРАВДА там нравится???). Знаешь, я бы что угодно отдала, только бы побывать в Италии, потому что хочу увидеть все эти знаменитые КАРТИНЫ, и к тому же Магда говорит, что у них там мега-вкуснейшее мороженое. А итальянские мужчины считаются самыми сексуальными в мире. Думаю, Анне понравится итальянское искусство, потому что она окончила художественную школу, но на мороженое ей будет точно наплевать, потому что она помешана на своей фигуре. Сексуальные итальянские мужчины ее тоже не заинтересуют, потому что у нее уже есть мой отец. Хотя…
О боже, меня только что осенило. А что, если у Анны появился кто-то другой? Какой-нибудь пылкий итальянец. Или, может, она использует курсы как предлог, чтобы бегать на свидания с новым бойфрендом? Я никогда не понимала, что вообще она нашла в моем отце, ведь он намного старше ее. Она настоящая шикарная красотка, а у отца уже приличный животик, хоть он и втягивает его каждый раз, когда смотрится в зеркало, и говорит, что все его жировые складки – это на самом деле рельефная мускулатура, а еще он носит джинсы и джинсовые куртки, как будто он молодой, хотя на самом деле уже давно нет, и у него дурацкая бородка, длинные волосы и жуткие сандалии, в которых он ходит все лето. Да и характер в придачу не из легких…
Вот, пожалуйста! Отец только что встал, чтобы сходить в туалет, заметил свет у меня в комнате, тут же велел немедленно ложиться спать и щелкнул выключателем, так что теперь буквы у меня пойдут плясать вкривь и вкось и ты ничего не сможешь разобрать из моего письма, хотя какая разница, все равно я тебе его не отправлю, потому что понаписала всякую чушь и ты, чего доброго, подумаешь, будто я совсем спятила.
С любовью, Элли.
Дорогая Элли,
Ты вовсе не спятила. Я так рад, что ты отправила свое письмо. Это было лучшее письмо из всех, что я когда-либо получал. Как будто мне удалось заглянуть в малюсенькое окошечко у тебя в голове и подсмотреть за твоими мыслями. Я перечитывал его снова и снова. А теперь повсюду ношу с собой. В потайном кармане.
Ты даже не представляешь, как я был потрясен, читая о твоих волнениях и страхах и все такое прочее. Ведь у меня ровно то же самое, да, да, да! Зря ты говоришь, что мальчики не испытывают ничего подобного. Лично у меня постоянно такое чувство, будто я никак не найду свое место. Как будто я прилетел сюда с другой планеты по имени Дэн и теперь брожу по совершенно незнакомой мне местности, а все земляне тычут в меня пальцами и потешаются до потери пульса. Особенно в последнее время, потому что вследствие несовместимости моего организма с местной атмосферой все мое лицо покрылось гадкими прыщами – бе-бе-бе, – и хоть я мажу их всякими притирками, которые мама покупает в аптеке, лучше ничуть не становится. И вообще, такое ощущение, что взбунтовался весь мой организм. Не буду вдаваться в подробности, тем более что девчонкам НИКОГДА НЕ ПОНЯТЬ, как это все мучительно. Все, о чем я мечтаю, так это залезть в специальный космический костюм с прозрачным круглым шлемом и ни с кем больше не контактировать. Кроме тебя.
Ты впервые подписалась «С любовью, Элли». Это лучшие слова твоего письма. Я перечитывал эти три слова такое несметное количество раз, что удивительно, как это чернила еще не выцвели под жаром моего лазерного взгляда.
С огромной любовью,
Дэн ХХХ
Дорогой Дэн,
Я не хотела отправлять то письмо! Утром я впопыхах машинально засунула его в конверт и опустила в почтовый ящик по дороге в школу и только ПОТОМ вспомнила, что я там понаписала, и мне стало так стыдно, что я даже вернулась к почтовому ящику и попыталась просунуть руку в щель для писем, чтобы достать конверт. Но потом заметила, как мимо меня медленно едет полицейская машина, и испугалась, что сейчас меня арестуют за попытку хищения Королевской почты[11]. Я быстро выдернула руку из ящика и невинно захлопала глазами на полицейских, а они только рассмеялись в ответ.
ВСЕ надо мной смеются. Мне понравилась твоя идея насчет космического костюма. Я бы тоже с удовольствием такой поносила. Только как же тогда объясняться с другими, если вся голова закрыта шлемом? Как, например, пойти в магазин и объяснить, что тебе нужен последний альбом такой-то группы, – разве что махать руками в воздухе, как ненормальный. Не говоря уж о том, что ты не сможешь услышать, что тебе говорят в ответ. И как тогда общаться с друзьями? (Хотя одна из моих лучших подруг и так уже со мной не общается.) И как же школа?? Впрочем, в отличие от тебя я не такая уж прилежная ученица и даже в лучшие времена не часто обращаюсь к учителям.
А сейчас у меня времена самые что ни на есть ХУДШИЕ. Меня все окончательно достало. О господи, похоже, мне пора закругляться, иначе получится еще одно никудышное сопливое письмо. Что-то не припомню, чтобы я подписалась в прошлый раз «С любовью, Элли». Быть такого не может. Я никогда не пишу ни «С любовью», ни даже «Лю.», ни просто «Л.» Я подписываюсь только своим именем.
Элли.
Дорогая Элли,
Ты подписалась именно так – «С любовью, Элли». Я ношу твое письмо здесь, у самого сердца. Впрочем, это если говорить возвышенно, потому что с анатомической точки зрения все немного не так. У меня нет нагрудных карманов, поэтому на самом деле я ношу его в кармане брюк, и твои слова «С любовью, Элли» (а вовсе не «Лю.», и даже не «Л.») целый день трутся о мое бедро, хотя это уже очень интимные подробности, а я не хочу, чтобы мое письмо превратилось в извращенскую писанину, которой так увлекаются мальчики в нашей школе. Не то чтобы все они пишут девочкам – скорее они пишут О ДЕВОЧКАХ.
Мне не хочется думать о тебе именно в таком ключе, Элли. Хотя ты, безусловно, удивительно и невероятно привлекательная и все такое прочее. Как я уже говорил, я влюбился в тебя с первого взгляда. Ты девочка моей мечты. Я постоянно думаю о тебе. Я еще никогда по-настоящему не влюблялся. Конечно, я люблю своих маму с папой (хотя они частенько читают мне нотации и пилят каждый раз, когда мне хочется посмотреть по телику самые обычные сериалы типа «Красный карлик» или «Дно», или поиграть в компьютерные игры, или пойти на футбол, потому что им самим ничего не надо, кроме как читать книжки, слушать классическую музыку, закупаться в «Оксфэме»[12], перерабатывать весь мусор, который поддается переработке, и денно и нощно заботиться о защите окружающей среды, что, по их мнению, должно увлекать и меня). Своих братьев и сестер я тоже вроде как люблю (хотя все они, как и твой братишка Цыпа, – одна сплошная головная боль, и даже хуже – ЧУМА БУБОННАЯ, особенно когда они влетают ко мне в комнату, суют нос в мои личные письма и высмеивают мою новую стрижку). Я тут усиленно работаю над своим внешним видом чтобы ты, увидев меня в скором времени, согласилась за мной последовать повсюду. Только ты не подумай, я не свихнулся – то есть не свихнулся еще больше, чем уже есть, – просто это цитата из «Ромео и Джульетты». Вы ее тоже проходите? Хорошая, конечно, пьеса, только изучать ее в нашей школе – полное самоубийство. Представь себе целый класс мальчиков, и какому-нибудь бедолаге выпадает быть Джульеттой, когда мы читаем вслух по ролям. Этим самым бедолагой с самого начала оказался я, и все, естественно, покатились со смеху, что никак не способствовало укреплению моего положительного имиджа, поэтому, чтобы окончательно не опозориться, я стал нарочито переигрывать и читать за Джульетту тонюсеньким девчачьим голоском, что, к моему великому огорчению, вывело из себя учителя, который на самом деле очень клевый чувак и приносит мне почитать книги из своей домашней библиотеки, так что в итоге все решили, что я полный придурок, и даже не ботаник, а мне вовсе не хочется, чтобы меня таким считали, но я ничего не могу поделать со своим худосочным телосложением и прыщавой физиономией, и даже не могу заработать денег на приличную одежду, пока мне не исполнится четырнадцать, НО я подумал, что если я сменю прическу, то стану выглядеть круче. Обычно меня подстригает мама – убирает немного по краям, и готово. Так что видок получается не очень. В общем, я уговорил маму отвести меня к настоящему парикмахеру и сказал ему, что хочу радикально новую прическу, которая бы долго держалась. До самой нашей встречи. КОГДА ЖЕ ОНА НАКОНЕЦ СОСТОИТСЯ? Можешь приехать ко мне на выходные в любое время, правда у нас немного тесновато, потому что дом забит всяким детским барахлом. Все полотенца вымазаны горчичным соусом, а за столом в гостиной невозможно поесть, потому что там разложен огромный недоделанный пазл, в ванне плавают утки (пока что пластмассовые, но мало ли что там дальше будет), а если тебя положат на единственной гостевой кушетке, то мои сестры Рианна и Лара будут спать тут же рядом на двухъярусной кровати, причем Рианна будет все время петь, даже во сне, а Лара заберется к тебе под одеяло со всем своим арсеналом плюшевых игрушек часа в четыре утра. Ты будешь САМЫМ-ПРЕСАМЫМ желанным гостем в нашем доме, хотя вряд ли сможешь почувствовать себя здесь в своей тарелке. Так что как ты смотришь на то, чтобы я к тебе приехал? У моего двоюродного брата есть девушка, которая учится в Лондонском университете, и он ездит к ней каждые выходные и говорит, что мог бы захватить меня как-нибудь в пятницу вечером. Здорово, правда? Как насчет следующих выходных? Хотя, по всей вероятности, мне действительно придется надеть космический шлем. Причем из непрозрачного тонированного пластика. Потому что идея насчет новой стрижки была большой ошибкой. Когда мама меня увидела, она только покачала головой и тяжело вздохнула. А папа забеспокоился, не вступил ли я, случаем, в ряды скинхедов. Мои братья и сестры чуть не полопались со смеху. Что было еще цветочками по сравнению с реакцией моих одноклассников. Теперь у меня прочная репутация полного придурка. Ты тоже посмеешься, когда увидишь меня, Элли. Так значит, в следующие выходные, да? Я приеду где-то между восемью и девятью вечера, в зависимости от пробок. До скорого-о-о-о!
С огромной-огромной-преогромной любовью,
Дэн.
Дорогой Дэн,
Боюсь, со следующими выходными ничего не получится! Магда будет праздновать свой день рождения, так что в субботу мы сначала пойдем к ней домой, а потом куда-нибудь еще, но это будет девичник! Так что, извини, не могу тебя пригласить. На самом деле, тебе к нам лучше вообще не приезжать, потому что в нашей единственной гостевой кровати сломалась пружина и теперь она складывается пополам сама собой, как только ты на нее ложишься, так что давай лучше подождем до очередной поездки в Уэльс, ладно? Вы будете там на Рождество? Мы – да, хотя это, конечно, полный бред. Всем придется напялить по шесть свитеров и сидеть в доме стуча зубами, потому что окна с внутренней стороны будут покрыты инеем, а уж о том, что будет твориться снаружи, я вообще молчу. Но, к сожалению, поездки в Уэльс на Рождество становятся нездоровой семейной традицией. Если ты тоже приедешь, то мы, по крайней мере, сможем поиграть в сэра Эдмунда Хиллари и Тэнцинга Норгея[13].
Л.
Элли.
Дорогая Элли,
Я не смогу дождаться Рождества! Так что приеду к тебе ЧЕРЕЗ выходные.
С огромной-огромной-преогромной-преогромнейшей любовью,
Дэн.
Девять неожиданных открытий
Глава 7 «Седьмое небо»
– Ну, разумеется, Дэн может приехать к нам через выходные, – говорит Анна. – Цыпа, поаккуратнее! Ты весь сок на себя пролил!
– Да нет же! Ты меня совсем не слушаешь! – говорю я. – Я не хочу, чтобы он приезжал.
– А мне показалось, ты, наоборот, хотела, – бормочет Анна, раздевая Цыпу догола и запихивая его пижаму в стиральную машинку.
– А я весь голый. Видишь мою пипку, Элли? – пищит Цыпа, размахивая перед моим носом своими причиндалами.
– Фу! Анна, может, ты заодно и его в машинку засунешь? – говорю я.
Анна стоит на коленях перед корзиной с грязным бельем и расправляет скомканные носки.
– Знаю-знаю, тебе бы тоже хотелось такую пипку, – не унимается Цыпа.
– Молодчина, Цыпа, – говорит отец, допивая свой кофе. – Лихо ты ее раскусил. Ну все, мне пора.
– Куда тебе так рано? – удивляется Анна. – Может, пойдешь чуть попозже и заодно отведешь Цыпу в школу?
– Не могу, мне нужно кое с кем встретиться до работы, – объясняет отец, подхватывая Цыпу одной рукой и целуя его в щечку.
– С кем это? – спрашивает Анна, тихо сжимая кулаки.
– О господи ты боже мой! С Джимом Дином, специалистом по графике. Прошу тебя, Анна, не начинай.
– Это не я начинаю, а ты, – отвечает Анна. – Ладно, можешь идти на работу. Только, будь добр, вернись вовремя. Я не хочу снова пропустить занятие по итальянскому.
– Опять ты со своим итальянским. Ты рвешься туда так, словно ничего важнее у тебя в жизни нет, – говорит отец, выпуская Цыпу.
– А что вообще есть у меня в жизни? – Анна чуть не плачет. В руках она держит охапку грязных носков. – Действительно, у меня такая яркая, богатая и насыщенная жизнь! Вот, например, сижу и разбираю твои грязные носки. Вау! Это так увлекательно! Почему бы тебе не научиться для начала расправлять их, прежде чем бросать в корзину с бельем, а? Почему я должна сидеть тут и выворачивать их? А может, сам хочешь заняться стиркой? Ты все молодишься, строишь из себя мальчика. Почему бы, интересно, в таком случае хоть немного не помогать старшим по хозяйству?