—Здесь хозяйка моя мама, а я нигде ни с кем не обнимался. Мы с Дори старые друзья. Мы просто...
—Целовались, тискались, назначали свидания. По моему мнению, непрофессионально заниматься этим на работе. И, черт побери, грубо заниматься этим у меня на глазах.
—А за твоей спиной было бы лучше?
Оттого, что он так точно угадал ее неприятные мысли, глаза Хейли вспыхнули, как два палящих солнца.
—Я скажу просто, Харпер. Пошел ты к черту!
Поскольку с готовыми взорваться мозгами лучшего ухода со сцены все равно не придумаешь, Хейли гордо вскинула голову, развернулась... и крутанулась назад, когда Харпер схватил ее за руку. От его рассеянности не осталось и следа. Он еле сдерживал ярость.
—Я не флиртовал и не назначал свидания.
—Просто целовал ее и тискал.
—Я поцеловал Дори потому, что она друг, хороший друг, с которым я давно не виделся. Я поцеловал ее, как целуют друга. Что совершенно не похоже вот на это, например.
Харпер так резко дернул Хейли к себе, что она потеряла равновесие и врезалась ему в грудь. Затем он собрал в кулак ее волосы, дернул и впился губами в ее губы.
Не мило, не тепло, а с обжигающей злостью. Ошеломленная, Хейли начала отбиваться, однако он держал ее так крепко, что высвободиться не получалось. Страх прокрался сквозь ее гнев, но не успел окрепнуть. Харпер ее отпустил.
—Вот как я целую женщин, к которым не отношусь по-дружески.
—Думаешь, что имеешь право так со мной обращаться?
—Думаешь, что имеешь право обвинять меня в том, чего я не делал? Я не предатель, не лжец и не собираюсь извиняться за свое поведение. Если хочешь что-то узнать о моих отношениях с Дори или с кем-то еще в прошлом или настоящем, просто спроси. Но не смей набрасываться на меня с обвинениями!
—Я видела...
—Может, ты видела то, что хотела увидеть. Это твоя проблема, Хейли. А теперь мне надо работать. Если у тебя есть еще что сказать, скажешь вечером.
И он зашагал к пруду, не оставив ей другого выбора — как она поняла, — кроме как броситься в противоположном направлении.
Лили бегала по лужайке с Паркером, а Хейли металась по веранде дома Стеллы.
—И он имел наглость, наглостьнаорать на меня и вел себя так, будто не права я! Как будто я чокнутая ревнивая ведьма с грязными мыслями, а у меня всего-то обоснованная претензия, ведь он обслюнявил другую женщину. На моих глазах.
—Ты раньше говорила, что это она его обслюнявила.
—Это было взаимное обслюнявливание. И когда я к ним подошла... после того как через стеклянные двери все это увидела, он вел себя как ни в чем не бывало. У него даже не хватило такта притвориться смущенным или встревоженным!
—Ты это уже говорила.
«Дважды», — мысленно добавила Стелла, но, понимая суть женской дружбы, про повторение не упомянула.
—Милая, мы обе давно знаем Харпера. Тебе не кажется, что он смутился бы, если бы ты действительно поймала его на чем-то, что он не должен был делать?
—Мне кажется, что я просто слишком мало значу для него, чтобы он смутился.
—Немедленно прекрати! Это неправда.
—Но я чувствую, что это правда. — Хейли шлепнулась на ступени. — И мне от этого очень плохо.
Стелла села рядом, обвила рукой ее плечи.
—Я тебя понимаю. И мне очень жаль, что тебе больно.
—А ему все равно!
—Не верю. Может быть, ты неправильно восприняла происходящее из-за своих чувств к нему.
—Стелла, он ее целовал.
—Меня он тоже целовал.
—Это совсем другое.
—Если бы ты была со мной незнакома и увидела, как он меня целует, что бы ты подумала?
—До или после того, как я мысленно выдернула бы твои легкие через ноздри?
—Ой, как страшно! Я не сказала, что это выглядело хорошо, но, может, ты просто превратно истолковала? Я говорю это потому, что знаю Харпера, и в соответствии с тем, как он отреагировал.
—Ты хочешь сказать, что это я отреагировала слишком бурно?
—Я хочу сказать, что на твоем месте захотела бы все выяснить наверняка.
—Он спал с ней. Ладно, ладно, — пробормотала Хейли в ответ на пристальный взгляд Стеллы. — Раньше, а раньше не считается, бла, бла, бла. Но она такая хорошенькая... У нее отличная фигура и такие темные экзотические глаза. И такой... ну, ты понимаешь... лоск, что ли. О черт!
—Ты поговоришь с ним?
—Наверное...
—Хочешь, я посижу с Лили, пока вы будете выяснять отношения?
—Нет, — Хейли протяжно выдохнула. — Ей скоро ужинать, и, кроме того, если я возьму Лили с собой, то вряд ли мы будем орать друг на друга.
—Хорошо. Позвони мне потом. Расскажешь, как прошли переговоры. Или можешь просто вернуться сюда. У меня полно мороженого.
—Ну, судя по моему состоянию, мне понадобится целое ведро.
Держа Лили за ручку, Хейли постучала в дверь бывшего каретного сарая. Харпер открыл, и сразу стало ясно, что он недавно принял душ. Его волосы еще были влажными, но, судя по выражению лица, душ его не остудил.
—Я хочу поговорить с тобой, — поспешно сказала Хейли. — Если у тебя есть время.
Харпер наклонился, взял на руки Лили, уже обхватившую его ногу, и, не ответив Хейли, понес девочку на кухню.
—Здравствуй, моя красавица! Посмотрим, что у нас тут.
Одной рукой он открыл шкафчик, достал пару пластмассовых мисочек, поковырявшись в ящике, отыскал большую пластмассовую ложку и усадил Лили на пол. Она тут же забарабанила ложкой по мискам.
—Что-нибудь выпьешь? — наконец обратился он к Хейли.
—Нет, нет, спасибо. Я только хотела спросить тебя...
—У меня есть пиво. Хочешь дать Лили сока или молока?
—Я не принесла ее чашечку.
—У меня есть.
—Ох... — новость озадачила и смягчила Хейли. — Наверное, она выпьет сок. Только его нужно разбавить.
—Я видел, как ты это делаешь. — Харпер развел сок, наполнил чашечку, закрутил крышку и отдал Лили, а себе достал пиво. — Итак? — Он сделал большой глоток.
—Я хотела спросить... Нет, я хотела сказать, что понимаю, мы ведь не связывали себя никакими обязательствами. Но если я с кем-то сплю, то для меня это обязательство. Мне его достаточно, чтобы обидеться, когда я вижу, что парень, с которым я сплю, целуется и флиртует с другой женщиной. И я не нахожу это глупым.
Харпер глотнул еще пива. Медленно. Задумчиво.
—Знаешь, если бы ты с этого начала, то не оскорбила бы меня и не разозлила бы. Я готов повторить, что флиртовал с Дори, но не так, как ты это восприняла.
—Если ты так приударяешь за всеми женщинами...
—Поосторожнее, не то ты снова меня разозлишь. Если хочешь что-то узнать, почему не спросишь?
—Не люблю вынюхивать.
—Я тоже. Если это все, я что-нибудь сварганю на обед. Я сегодня без ланча.
—Отлично, — Хейли уже хотела нагнуться за Лили, но замерла. — Почему ты такой жестокий?
—Почему ты такая мнительная?
—Я видела вас! Она тебя тискала. Она держала руки в твоих чертовых карманах и щупала твою задницу. И ты не отбивался.
—Ладно, в чем-то ты права. Дори так делала раньше, и я не напрягся, когда она сделала это сегодня. Я больше думал о том, как сказать ей, что я не могу возобновить наши отношения, что я вижу в ней только друга, потому что встречаюсь с другой женщиной.
—И сколько времени требуется на то, чтобы это сказать?
—Чуть дольше, чем потребовалось бы, если бы она не щупала меня за задницу. — Хейли раскрыла рот, но, увидев взметнувшиеся брови Харпера, закрыла и стала ждать продолжения. — Хочешь верь, хочешь нет, но я сказал ей это еще до твоего появления.
—До? Но ты даже бровью не повел. И вы оба... — Хейли замахала рукой, пытаясь найти слова. — Тискались. И ты поцеловал ее, когда проводил к машине.
Харпер прищурился.
—Ты следила за нами?
—Нет. Да. Ну и что?
—Жаль, что ты не прилепила на меня жучок. Тогда этот разговор не понадобился бы.
Хейли сложила руки на груди и посмотрела ему в глаза.
—Я тоже не собираюсь извиняться за свое поведение.
—Прекрасно. Во-первых, я не сделал ничего такого, чтобы чувствовать себя виноватым. Во-вторых, Дори так устроена, она касается людей, устанавливает контакт, может, поэтому она такой хороший пиарщик. Да, я поцеловал ее на прощание. И, возможно, поцелую при следующей встрече. Она мне нравится. У нас есть общее прошлое. Мы познакомились еще в школе, вместе учились в университете и около года были парой. В университете! Хейли, ради бога, включи мозги. Перестав быть парой, мы остались друзьями. Может, когда ты избавишься от предубежденности, ты тоже с ней подружишься.
—Мне вовсе не нравится ревновать. Я раньше никогда по-настоящему не ревновала, и мне это не нравится.
—Если бы ты слышала наш разговор у ее машины, ты бы узнала, что Дори надеется встретиться с нами обоими в городе, выпить где-нибудь, познакомиться с тобой. Она сказала, что рада меня видеть и рада, что я счастлив. Я сказал ей примерно то же самое и поцеловал на прощание.
—Понимаю. Просто... вы выглядели как пара.
—Мы с ней не пара. Мы пара с тобой. Так я чувствую, — пояснил Харпер, увидев ее вытаращенные глаза. — Так я хочу. Я не знаю, что такого сделал, чтобы заставить тебя усомниться во мне или в этом.
—Ты никогда мне не говорил...
Харпер шагнул к ней. Обхватил ладонями ее лицо.
—Я не хочу быть ни с кем, кроме тебя. Ты единственная, Хейли. Теперь я ясно выразился?
—Да, — она накрыла своими пальцами его пальцы, повернула голову и прижалась губами к его ладони.
—Мы помирились?
—Похоже на то. Хм-м, ты сказал ей, что встречаешься с другой женщиной. Ты сказал, что со мной?
—Не понадобилось. Когда ты ушла, Дори ткнула меня и сказала: «Она выше меня, тоньше, и волосы у нее лучше». Вы что, все помешаны на волосах?
—Забудь. Что еще она говорила?
—Мол, очень жаль, что я ее отфутболил, но лучше уж ради такой, как ты. Это какой-то извращенный девчачий комплимент?
—Хороший комплимент. Теперь я чувствую себя виноватой. Да, она бы мне понравилась, и это меня чуточку раздражает. — Хейли похмурилась пару секунд и вдруг просияла. — Но я переживу! И извиняться я не собираюсь, потому что... она щупала тебя за задницу! Но я могу приготовить тебе обед.
—Продано, — без колебаний согласился Харпер.
—Ты имел в виду что-то конкретное?
—Ничего. Удиви меня. Нас, — поправился он, подхватив Лили и перевернув ее вверх тормашками. — Я заберу коротышку, и мы пока похулиганим в гостиной.
Вот так просто ее жизнь вернулась в нормальное русло. Под шутливое рычание Харпера и взвизги Лили Хейли открыла холодильник и принялась изучать его содержимое.
Содержимое было весьма жалкое. Обычный мужской ассортимент: пиво, газировка и бутилированная вода, нечто похожее на высохшую куриную ножку, три яйца, пачка сливочного масла, заплесневевший кусочек сыра. В морозильнике обнаружилось несколько контейнеров с аккуратными ярлычками.
Спасибо Дэвиду. К сожалению, из этого не состряпаешь ничего, что могло бы удивить Харпера.
Ну и кто же тут жалок? Он обхаживает другую женщину прямо у тебя на глазах, а ты перед ним пресмыкаешься. Готовишь ему еду, как прислуга. Женщины для мужчин лишь служанки. Женщины нужны им лишь для удобства. Он лжет, как все мужчины, а ты веришь, потому что слаба и глупа. Заставь его заплатить! Они все должны заплатить.
—Нет, — тихо сказала Хейли, очнувшись перед распахнутой дверцей морозилки. — Нет. Это не мои мысли. Вон из моей головы!
—Ты что-то сказала? — крикнул Харпер из соседней комнаты.
—Нет, нет, — уже спокойнее ответила Хейли.
Ничего не говорить. Ни о чем не думать. Она просто приготовит обед, и они поедят. Как пара. Или даже чуточку как семья.
Втроем. Только втроем.
14
Совместные вечера на его кухне постепенно вошли в привычку и казались такими естественными, что Харпер даже немного нервничал. Он и Хейли обедали, разговаривали о работе или последних достижениях Лили, сидевшей тут же на высоком стульчике, который он прикатывал из главного дома. Словно медленно скользили к чему-то основательному, как парусная лодка, подталкиваемая к берегу легким ветерком. Только пока было не ясно, закончится плавание кораблекрушением или они вылезут на берег целыми и невредимыми.
Хейли вроде бы вела себя непринужденно, но почему-то он думал, что она тоже нервничает... Или он проецировал на нее собственные ощущения? Или в кажущемся спокойствии витало тревожное ожидание? Сейчас мы здесь, и здесь мы останемся... по крайней мере в этот вечер.
Насколько он, они оба хотят сохранить это «по крайней мере»?
—Знаешь, — заговорил Харпер, — если завтра не нахлынут покупатели, я мог бы показать тебе гибридизацию.
—Я кое-что уже знаю. Роз мне демонстрировала на антирринумах.
—Я подумывал о лилиях. На них удобно учиться. Мы могли бы попробовать вывести мини-лилии, например карамельно-розовые. И назвали бы их в честь Лили.
Хейли просияла.
—Правда? Вроде как создать новый сорт для нее? Ой, Харпер, это было бы замечательно!
—Или не карамельный, а более густой розовый с красными прожилками на лепестках. Красный — твой цвет. Хейли и Лили.
—Я сейчас заплачу.
—Поопыляешь вручную и, вероятно, заплачешь. И на скорое вознаграждение не надейся.
—Но я хотела бы попробовать.
—Значит, попробуем. А ты что скажешь, коротышка? Хочешь свой цветочек?
Лили взяла с тарелки зеленую фасолину, отвела ручку в сторону и, подумав, разжала пальчики. Хейли поднялась.
—Держу пари, цветок понравится ей больше, чем овощи. Это был сигнал, что она наелась. Я ее умою.
—Я и сам могу. Искупаю ее. Рассмеявшись, Хейли отодвинула подносик высокого стульчика.
—Ты когда-нибудь купал полуторагодовалую малышку?
—Нет. Но я пару раз купался сам! А что сложного в купании ребенка? Просто наполняешь ванну, окунаешь его туда и вручаешь мыло. Затем идешь за добавкой пива, возвращаешься, вытираешь полотенцем... Да ладно, я шучу. — Харпер отстегнул Лили, взял ее на руки. — Твоя мама думает, что я ничего не понимаю в купании. Мы ее сейчас переубедим.
—Ой, но...
—Я должен все время быть рядом. Не отворачиваться ни на секунду. Вода теплая, не горячая. Бла, бла, бла... — это он договаривал уже на пороге, а Лили весело помахала матери ручкой.
Хейли проверяла их трижды, правда, старалась делать это незаметно, а к тому времени, как она убрала кухню, Лили прибежала, вся розовая и напудренная присыпкой, в одном подгузнике. Похоже, некоторым мужчинам даже не нужно учиться справляться с детьми и Харпер входит в их число.
—Следующий пункт нашей программы?
—Обычно я разрешаю Лили поиграть часок, пока она не устанет. Затем, если она сидит спокойно, мы читаем книжку... Харпер, неужели тебе не хочется от нас избавиться?
—Не хочется. Я надеюсь, что вы останетесь. Я поставлю кроватку в свободной комнате. Мы услышим, если она проснется. А ты сможешь остаться со мной, — он взял Хейли за руки, поднес их к своим губам. — Я хочу, чтобы ты осталась со мной.
—Харпер... — Хейли высвободилась и побежала за Лили в гостиную. — Детка, подожди! — воскликнула она и застыла, глядя, как дочка свернула к груде пластмассовых грузовиков и машинок. — Откуда это?
—Мои старые игрушки. Кое-что рука не поднимается выбросить.
Хейли тут же представила Харпера маленьким мальчиком, играющим с машинками и издающим звуки, похожие на рокот моторов... такие, как издавала сейчас ее дочка.
—Харпер, это так трудно...
—Что именно?
—Не влюбиться в тебя, как последней идиотке.
Помедлив, он повернул ее лицом к себе.
—А если вдруг влюбишься?
—Понятия не имею... Просто не представляю. — Голос Хейли сорвался, и она сглотнула комок в горле. — Все так переплелось... Мы начали... встречаться всего несколько недель назад, и столько всего происходит. Я не знаю, что ты хочешь, что ищешь.
—Пытаюсь разобраться.
—Замечательно, Харпер, для тебя замечательно. Правда. Но что, если я тебя полюблю? Я полюблю, а ты поймешь, что хочешь сбежать на Бимини и шесть месяцев проваляться на пляже? Я должна думать о Лили. Я не могу...
—Хейли, если бы я хотел поваляться на пляже, то, наверное, уже разобрался бы.
—Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
—Ладно. А что, если я тебя полюблю, а ты решишь, что хочешь вернуться с Лили в Литл-Рок и открыть собственный питомник?
—Я не смогла бы...
Харпер поднял руку.
—Еще как смогла бы. Люди идут на такой риск, когда увлекаются садоводством. Может, у тебя ничего не получится, а может, тот, кого ты найдешь, не разделит твоих желаний.
—Итак, ты за благоразумие и неторопливость?
—Возможно. Возможно, это наш путь.
—А если мне плевать на благоразумие? Если я хочу прямо сейчас сказать, что люблю тебя? Что тогда?
—Не знаю, потому что ты злишься.
—Конечно, злюсь, — она вскинула руки. — Харпер, я люблю тебя, черт побери, а ты напираешь на здравый смысл, не хочешь спешить. С моей точки зрения, ты просто увиливаешь.
Харпер считал себя весьма уравновешенным человеком, хотя и с непростым характером, но умеющим контролировать собственные эмоции. И как его угораздило влюбиться в женщину, чье настроение меняется так часто?
Пожалуй, это только доказывает, что в любви нет места логике.
—Не злись, а слушай. Я сказал, что мы могли бы быть благоразумными, могли бы не спешить. Но поскольку я влюбился в тебя с первого взгляда, мне это тоже не очень-то нравится.
—Ты так романтично за мной ухаживаешь... Как в кино. И так мило купаешь мою дочку. Как я могу сохранять благоразумие? То есть чего ты ждешь от меня, когда ты...
Хейли осеклась, глубоко вдохнула, уставившись на его физиономию, расплывшуюся в ленивой улыбке.
—Что ты там сказал после «не злись, а слушай»?