– Но ведь они защищают от зомби!
– Пули тоже защищают.
– Но пули рано или поздно заканчиваются!
– Шурочка, ты умница, но… Андрей выбрал меньшее из двух зол.
– А может, он просто не учел все варианты?
– Кто? Лунев? Вряд ли. Он ведь… очень старый, как он сам говорит.
– Чего это он старый? – Шурочка встрепенулась. – Он вполне… в самый раз… и вообще он лучший!
– Кто бы спорил, – Каспер украдкой вздохнул. – Я имел в виду, он мудрый не по годам. Если не взял пакали, значит, так надо.
– Нет! Не это надо! Андрею нужны пакали!
– Шура! – Каспер попытался добавить в голос строгих ноток: – Андрей знает что делает! Если приказал сидеть здесь и сторожить пакали, надо сидеть и сторожить!
– Нет! – девушка спрятала артефакты в карман и решительно одернула куртку. – Мы должны найти Андрея и помочь ему! Я так и буду владельцем… владелицей… поэтому «серый» ничего не узнает о планах Лунева. Но при этом я буду рядом и стану отгонять зомби!
– Шура!
– Умолкни! – девушка сверкнула взглядом. – Ты со мной или нет?!
Ну, вот что оставалось делать Касперу? Ответить «нет» и остаться? И как потом жить, понимая, что отпустил беззащитного человека на верную погибель? Скрутить Шурочку и привязать ее к стулу? А если мертвяки соберутся толпой и развалят к чертям зомбячьим избушку? Пока отвязываешь, закусают обоих до смерти. Дать Шурочке по голове, чтобы вырубилась и забыла о своих намерениях? Рука не поднимется. Оставалось убалтывать.
– Погоди! Буквально минуту! Выслушай! Вполне возможно, Андрей прав, и ты сейчас находишься под влиянием «серого». Он тоже умеет просчитывать ситуацию. Если ему выгодно, чтобы мы покинули убежище и ушли в лес, получится, что мы подыгрываем противнику! Лунев за это три шкуры с нас снимет!
– Куртка, майка, лифчик, – Шурочка кивнула. – Как раз то, что надо! Я и сама разденусь, если он захочет!
Она решительно двинулась к двери и ушла бы, но на пороге заворочался Селиванов. Доктор медленно поднялся на четвереньки, затем сел на колени и поднял мутный взгляд на квестеров. Лицо у доктора уже не имело таких выраженных признаков перерождения, как пятью минутами раньше, да и взгляд с каждой секундой становился все более осмысленным, но пока приближаться к нему было явно рискованно. Слава богу, это понимал не только Каспер. Поняла это и Шурочка. Девушка остановилась и снова достала пакаль.
– Не нужно, – вдруг прохрипел доктор Темочкин.
Он вставать не спешил. Лежал, как побитая собака, пластом и смотрел на квестеров исподлобья, но тоже по-собачьи, не угрюмо, а виновато.
– Отпускает? – спросил Каспер.
– Не смею утверждать, но… способность к анализу и тактильные ощущения возвращаются… – по-прежнему хрипло ответил Темочкин.
– Вы правы, коллега, – буркнул Селиванов. – Язык пересох. Коллеги квестеры… будьте так добры… водички.
– Видишь! – Шурочка бросила многозначительный взгляд на Каспера, затем взяла со стола жестяную кружку и поднесла Селиванову.
Руки у доктора сильно дрожали, поэтому Шурочка рискнула пойти еще дальше – поднесла кружку к губам страждущего. Каспер в этот момент замер, целясь из автомата точно доктору в лоб. Но все обошлось. Селиванов не тяпнул девушку и не выкинул еще какой-нибудь фокус. Просто напился и благодарно кивнул.
– Дальше вам придется самим… калеки, – сказала Шурочка. – Мы уходим.
– Вы… – Темочкин наконец оторвал голову от пола. – Надеюсь, не из-за нас. Нам очень жаль… так неудобно получилось. Даже не знаю, когда это произошло.
– Теперь без разницы, живите спокойно, – Шурочка похлопала Селиванова по плечу. – Дайте пройти.
– Там Генрих Арнольдович… – Селиванов попытался сдвинуться, но получилось у него не сразу. – Наш третий коллега…
– Если встретим, тоже покажем ему пакаль, – пообещала Шурочка. – Двигайтесь, двигайтесь.
– Шура, подумай еще! – Каспер закинул автомат на плечо и тоже двинулся к выходу.
– Подумала, – девушка обернулась. – Если бы «серый» пытался мной управлять, он как раз заставил бы сидеть в этой хате. Зачем ему облегчать жизнь Луневу?
– Но если мы сгинем в лесу вместе с пакалями…
– Во-первых, не каркай! – строго оборвала Костю Шурочка. – Во-вторых, у Бибика есть дескан – найдут. В-третьих… ты идешь друзей спасать или собираешься и дальше мозги мне размножать? Если так, лучше оставайся!
– Иду, – Каспер вздохнул. – Валькирия ты наша…
…Поначалу пакальная защита работала отлично. В зарослях поблизости от убежища квестерам встретился третий ученый, который от вида артефакта вырубился точно так же, как его коллеги – практически мгновенно. А вот дальше дела пошли не настолько хорошо. Каспер отыскал удобную тропинку, но в сотне метров от избушки пришлось с нее сойти, поскольку дорогу перекрыли несколько мертвяков, которых пакали не отключили, а лишь заставили притормозить. Видимо, проблема заключалась в степени перерождения. Ученые были в начале процесса, который должна была завершить луна, а эти зомби уже давно переродились, и теперь «откат» им не грозил. Шурочка не хуже Каспера поняла, что переоценила возможности пакалей, но возвращаться в убежище не пожелала. Когда Костя попытался убедить ее, что затея провалилась, Шурочка устроила истерику и бросилась сломя голову в чащу. Причем не на север, а явно забирая к востоку. Касперу пришлось вновь ее догонять и корректировать маршрут.
Какое-то время спустя Шурочка немного успокоилась, сбросила темп и даже попыталась остановиться, но теперь уже Каспер заставил ее пошевеливаться, поскольку на хвосте у квестеров повисла большая группа мертвяков. Ни относительно прицельная стрельба, ни новые попытки отогнать зомби с помощью пакалей особого успеха не принесли. Все, что оставалось квестерам – вновь положиться на свои беговые навыки и удачу.
Дважды удача и впрямь улыбалась беглецам. Сначала они перемахнули с ходу через ручей, и это обеспечило им передышку в четверть часа. Правда, когда передышка закончилась, квестеры обнаружили, что мертвяков стало втрое больше и теперь они заходят с двух сторон – с юга и запада. Беглецы продолжили свой марафон в северном направлении, успешно добежали до большой вырубки, где помимо пней и валежника было много ям с водой, а сразу же за вырубкой пролегала узкая полоса заболоченной местности. Этот второй подарок судьбы Каспер и Шурочка приняли уже настороженно и не стали отдыхать под прикрытием болотца. Как выяснилось чуть позже – напрасно.
Метров через пятьсот лес закончился, и перед квестерами открылось огромное, ровное, как стол, то есть без единой кочки, а главное – лужи, зеленое поле. Ни строений, ни укрытий, ни препятствий для мертвяков на этом поле не наблюдалось. Единственное, что могло теперь спасти квестеров – чемпионская скорость, но силы были на исходе. Второй передышкой беглецы не воспользовались.
Каспер окинул взглядом поле, а затем прислушался. Кусты трещали пока где-то глубоко в лесу, но зато и слева, и справа, и позади. То есть маневры исключались. Путь лежал один – только вперед, наперегонки с зомби.
По сути, это был конец. Каспер отлично все понимал, но заявить об этом Шурочке у него элементарно не хватило духа. Кое-как отдышавшись, Каспер крепко схватил девушку за руку и потянул за собой в поле.
«Пока дышу – надеюсь». Каспер не помнил, от кого слышал это выражение, но сейчас был намерен следовать ему до конца. Пока дышал. А вдруг повезет?
Зона разлома 11 Остров, 21 июля 2016 г.
Охотник знал бывшую тюрьму, как свои пять пальцев. Федоровские ополченцы почти ничего не перестроили, только подлатали забор да убрали несколько внутренних решеток во дворе. Но самое главное, они не обнаружили секретного тоннеля, которым в свое время пользовался персонал тюрьмы. В прежние времена по тоннелю в ближайший лес выносили тела подопытных, то есть казненных.
– Много народу здесь зарыто, – Охотник указал на поросший травой неглубокий лесной овраг и перекрестился. – Прости, Господи, душу мою грешную. А вон там вход. Видите?
Сводная штурмовая группа разом обернулась и уставилась в восемь глаз на склон оврага. Ничего похожего на вход никто не увидел. Зато все отлично видели несколько десятков припадочно дергающихся фигур на краю оврага, в сотне метров от группы.
– К бою, – невольно проронил Хромов.
– Отставить, – приказал Охотник. – Пока вы со мной, не нападут.
– То есть все-таки можешь ими командовать?
– Хромов, угомонись. Командовать не могу, разве что послать подальше! Просто поверь, они не нападут.
– Точно? – спросил Шаманов. – Может, как раз и отправишь их куда подальше? Для надежности.
– Сами отправятся, – Охотник жестом приказал всем молчать. – Слышите?
Со стороны тюрьмы донеслись крики, а затем прозвучали несколько выстрелов. Кто-то отвлекал внимание ополченцев. Но вряд ли это были военные.
– Наши не пойдут на штурм с ходу. Чревато потерями, а оно нам надо? Кудашов обычно так говорит. Будут тщательно готовиться и заодно наблюдать, чем закончится перестрелка и куда двинутся зомби.
– Наши не пойдут на штурм с ходу. Чревато потерями, а оно нам надо? Кудашов обычно так говорит. Будут тщательно готовиться и заодно наблюдать, чем закончится перестрелка и куда двинутся зомби.
– А чем она должна закончиться, по их мнению? – Охотник покачал головой. – Зомбаки не полезут в здание, а перестрелка с неведомым противником – это вроде бесплатного развлечения. К вечеру успокоятся и забудут. Военные примерно так должны думать, они ж не в курсе, что мы тут замутили. Правильно?
– Все правильно, – лейтенант кивнул.
– И как раз поэтому непонятно, на что мы надеемся, – сказал Шаман. – Ну, проникнем в здание, а дальше-то что? Кто-то отвлекает ополченцев, под шумок мы можем незаметно пробраться в логово, но внутри-то мы сами за себя будем. Против сотни вооруженных партизан и еще трех сотен отчаянных домохозяек с ножами и скалками.
– Нет, мы попадем в административное крыло, там гражданских нет.
– Долго ли им прибежать?
– Только через двор. Внутренние коридоры между корпусами Федоров держит запертыми, чтоб детишки к оружию не лезли.
– Ну, пусть через двор. На пять минут дольше.
– Двор – не здание, – Охотник задумчиво посмотрел на Шамана, а затем перевел взгляд на фигуры зомби вдалеке. – Пожалуй, стоит попробовать. Хромов, веди группу по тоннелю. Выйдете в подвале. Кабинет Федорова на третьем этаже, по правой лестнице наверх, потом по коридору прямо до конца. А я попробую организовать штурм периметра. В хату зомбаки вряд ли пойдут, это верно, но войти во двор им ничто не помешает.
– Годится, – Хромов кивнул, обвел взглядом товарищей и остановился на Бажове. – Нам троим другой дороги нет, без этого волшебного зеркальца кирдык, но ты не обязан рисковать.
– Лейтенант, не начинай опять. – Тимофей поморщился. – Сколько можно? Я ведь еще в деревне сказал, иду до конца. Если твой Кудашов прав и ваше «изделие ноль» – это и есть волшебное зеркальце, мотивация у меня не хуже вашей. Выбраться с Острова, разве не серьезный стимул?
– Хорошо, идем все, – лейтенант махнул Шаманову. – Ты за мной, Бажов – замыкающим. Охотник, открывай дверцу.
– Открыто, – Охотник раздвинул высокую траву на склоне и кивком указал на довольно приличную в диаметре нору. – Макушки берегите. С Богом, ребятки…
…Тоннель был основательно завален мусором, но в целом проходим. Лишь в одном месте, уже у самой двери в подвал пришлось немного потрудиться и разгрести завал из ржавых панцирных коек. В самом подвале проблем не возникло, если не считать того, что какое-то время, пока Хромов не нашел рубильник, пришлось действовать на ощупь. Тусклые лампочки решили и эту проблему, и у лазутчиков сразу же появилось понимание, как действовать дальше. В подвале, помимо всяких полезных вещей, хранилось обмундирование: множество комплектов гражданского камуфляжа для охоты и рыбалки. Как раз такого, в каком щеголяли партизаны. Идея замаскироваться под ополченцев, как говорится, витала в воздухе, поэтому куртки и кепки все надели не сговариваясь.
– Теперь быстро, но без спешки, – прошептал Хромов.
– Кепи надвинь, – посоветовал Шаман.
– Плохо выгляжу? – Хромов невесело хмыкнул. – Сам чувствую.
– Я тоже? – обеспокоилась Наташа.
– Ты красива, как всегда, – попытался успокоить ее Шаманов, но девушка не поверила. Нахмурилась и отвернулась.
Бажов тем временем поднялся ко внутренней двери и выглянул на лестницу. Издалека доносились крики и топот – ополченцы занимали позиции у окон, а кое-где уже раздавались выстрелы. Суета была на руку лазутчикам, тут главное – попасть в общий ритм. Бажов обернулся, кивнул товарищам и выбрался на лестницу первым. За ним последовали Шаман и Наташа. Лейтенант Хромов замкнул процессию.
На первой лестничной площадке они никого не встретили, на второй успешно разминулись с несколькими партизанами, спешащими на первый этаж, но на третьем этаже, когда цель – дверь кабинета Федорова, была уже в прямой видимости, удача отвернулась от диверсантов. В коридоре у окон толпились два десятка ополченцев, в числе которых опять был Сева. Профессионально наблюдательного оператора не обманула маскировка лазутчиков, он мгновенно «срисовал» Бажова и толкнул локтем в бок ближайшего ополченца.
– Смотрите! – крикнул Сева. – Тревога! Это они!
Партизаны галдели, обсуждая происходящее во дворе тюрьмы, поэтому Севу услышали не все, только те, кто был рядом. Это позволило самому прыткому, то есть Шаману, все-таки добежать до двери кабинета. От него, как ни странно, не отстала и Наташа, а вот Бажов и Хромов притормозили. Тимофей – чтобы заткнуть Севу, а лейтенант – готовясь отвлечь внимание ополченцев на себя. Несколько партизан уже обратили внимание на посторонних и потянулись к охотничьим ножам. Патроны они, видимо, решили сэкономить для более важных разборок. Впрочем, все зависело от поведения Хромова. Если он не примет вызов на ножевой бой и пустит в ход автомат, ополченцы наверняка тоже начнут стрелять. В обоих случаях численный перевес, а значит, все шансы на стороне партизан. Но тут уж ничего не попишешь. Каждый из лазутчиков осознавал, на что шел. Лейтенант – не исключение.
Шаман мысленно попрощался с отважными товарищами и вломился в кабинет. Наташа вошла следом и заперла за собой тяжелую дверь. Судя по тому, как дверь громыхнула, настроена девушка была весьма решительно.
Федоров находился в кабинете. Он не ожидал появления диверсантов, но сориентировался в обстановке довольно быстро. Командир ополченцев одним прыжком переместился к окну, рядом с которым стояла оружейная пирамида, и схватил ружье. Кабинет у Федорова был просторный, от входной двери до окна – метров двадцать, так что лазутчикам вполне могло не поздоровиться. Счет пошел на секунды, и в такой ситуации у тренированного оборотня-ополченца было гораздо больше шансов на успех, чем у городского клерка и нежной помощницы режиссера.
Однако наступивший момент истины преподнес всем троим большой сюрприз. Даже два. Заводской кадровик Олег Шаманов вдруг мгновенно сократил дистанцию, профессионально выбил у Федорова из рук дробовик, а затем нанес несколько тяжелых ударов по корпусу и завершил атаку точным апперкотом.
Федоров на секунду «потерялся», но потом сумел разорвать дистанцию и даже нанес пару ответных ударов. Шаман легко их заблокировал и снова атаковал. Работал он точно, в хорошем стиле и с явным удовольствием, словно дорвался до любимого, а главное, хорошо знакомого ему дела.
Не будь Федоров оборотнем, у которого любое повреждение заживало в десять раз быстрее, чем у нормального человека, лежать командиру ополченцев в нокауте уже после второй атаки Шамана. Однако Федоров был тем, кем был, поэтому выстоял.
Впрочем, Шамана это не обескуражило, и он предпринял третью попытку. Под градом ударов Федоров был вынужден уйти в глухую защиту. Шаману оставалось только свалить оборотня на пол и добить ногами, но тут подоспел второй сюрприз.
– Конспирация побоку, да? – вдруг спокойно и даже холодно, но громко спросила Наташа. – Были у меня сомнения, но играл ты хорошо. Теперь карты на стол, да?
Шаманов сначала решил, что Наташа устроила Федорову допрос «по горячим следам», пока он подавлен и почти растоптан, но в следующий миг Олег понял, что вопросы адресованы ему, а не оборотню.
Шаман обернулся и вопросительно взглянул на девушку.
– Ты о чем?
– О тебе и твоем спектакле. – взгляд у Наташи был таким же холодным, как голос, и чуть насмешливым. – Ты разыграл эту пьесу, чтобы добраться до пакаля, да, Шаман? Или правильнее называть тебя… Муха?
Зона разлома 11 Остров, 21 июля 2016 г., час назад
Следить за военными не было смысла, это Бибик выяснил почти сразу… ну хорошо, часов через шесть, когда они ушли из Замятино. Пакаля у химиков не бывало отродясь, и как его найти, они не знали. Для верности Бибик подкрался к колонне почти вплотную и проверил все машины десканом. Приборчик даже не попытался пискнуть. По идее можно было с чистой совестью возвращаться на точку, но Бибик решил немного подождать. Для полной уверенности. Военные в тот момент как раз собрались покинуть Сосновку, и у бывшего полковника возникло подозрение, что командир химиков-чистильщиков замыслил какую-то авантюру. То ли решил погнаться за ополченцами, то ли захотел устроить им засаду. В любом случае какой-то интерес у командира отряда к ополченцам имелся, и это была зацепка.
Подтвердилось предположение Бибика довольно простым способом. Когда из Сосновки улизнул засидевшийся ополченец, по его следам двинулась небольшая группа волкодавов. С чего бы вдруг военные отправили разведку за партизанами? Неужели химики не знали, где находится база ополчения? Наверняка знали. И к чему тогда эта слежка? Да к тому, что и у ополченцев, и у военных имелся какой-то общий интерес не на базе, а на текущем маршруте. Почему бы ни пакаль?