— Ты же не любишь, когда я встаю к плите, — улыбнувшись, поддел Женька, увлекая Марину за собой в кухню, где начал расставлять на барной стойке ее любимые блюда, извлекая их из холодильника.
— Я от твоей кулинарии толстею, — пожаловалась она, садясь на табурет.
— Толстеешь — где там! Ладно, вот тебе роллы твои, ешь.
Он выложил из потертого красного футляра на подставку хаси, которыми пользовалась только Марина, придвинул миску для соуса.
— А сам что?
— А сам не хочу.
Ему кусок не лез в горло от нехороших предчувствий и из-за того огромного клубка лжи, что пришлось накрутить, но Женька старался не демонстрировать волнения и прорывающейся изнутри тревоги. Главное — убедить ее, что все хорошо, заставить сесть в самолет, а там уж будь что будет.
Коваль с удовольствием пообедала, выпила чашку зеленого чая с лимоном, выкурила сигарету и сладко потянулась:
— Полежать бы…
— Так и полежи, кто мешает-то?
— Нет, поеду. Надо сегодня закончить все дела, чтобы не отвлекаться уже на них и спокойно собрать вещи.
Хохол только кивнул — ему самому не терпелось, чтобы Марина как можно скорее ушла из дома и он мог бы без помех позвонить тестю.
Еле дождавшись момента, когда Марина закрыла за собой калитку и села в джип, Женька взял телефон и набрал номер Виктора Ивановича. Тот словно ждал этого звонка, ответил почти мгновенно:
— Да, Женя, я тебя слушаю.
— Виктор Иванович, расшаркиваться у меня времени нет, потому про здоровье говорить не будем, — сразу начал Хохол, — вы мне вот что скажите, когда Дмитрий планирует в N. лететь?
— Через две недели. А что?
— Ну, значит, у меня пока есть время, — с облегчением выдохнул Женька, нашаривая сигареты.
— Время для чего, Женя? — насторожился тесть, и Хохол поспешил успокоить:
— Вы не волнуйтесь только. Мы в Черногорию улетаем, уговорил я ее все-таки. Хочу, чтобы хоть пару недель провела в покое, а то уже и Грег заметил, что она нервная снова и плачет по поводу и без. А если уж пацан заметил — значит, дело швах совсем.
— Ты сказал ей о Дмитрии?
— Пока нет. Не могу слов подобрать… да и тут еще новости не особенно приятные. Об этом вообще не знаю, как говорить буду. В общем, чует мое сердце, что дочь ваша через пару недель аккурат билеты в N. затребует, — со вздохом признался Женька, — и я этот момент хочу оттянуть, насколько будет возможно. Не могу придумать, как ей все это преподнести. Угораздило же сына вашего… других городов мало, что ли?
Виктор Иванович тоже вздохнул:
— Вот я ему тоже об этом сказал — зачем, мол, тебе город, в котором до сих пор помнят твою фамилию?
— Ну а он что?
— Мне кажется, он именно на это ставку и делает, — признался Виктор Иванович, — я много думал об этом и других причин просто не нашел.
— Ну и гнида сынок ваш, — процедил Хохол, которого попытка Дмитрия использовать имя сестры в своих целях разозлила до крайней степени, — и я даже извиняться перед вами за слова не буду.
Виктор Иванович промолчал — зная характер зятя, он прекрасно понимал его реакцию и извинений, понятное дело, не ждал. За то, что в свое время сделал Евгений для его дочери, старый журналист был готов простить ему многое, в том числе и нелюбовь к сыну. В душе Виктор Иванович был согласен с Хохлом — Дмитрий иной раз поступал непорядочно и не желал слушать никаких доводов. И если он, как отец, не может сделать выбор в пользу кого-то из детей, то Евгений от этого выбора освобожден — он защищает жену и не выбирает способов для этого, а действует как умеет.
— А с кем останется Грег? — перевел разговор Виктор Иванович. — Или с собой берете?
— Он со скаутами в поход ушел, на месяц почти. Потом Генка встретит и привезет к нам, если, конечно, к тому моменту мы еще в Черногории будем. Ну а нет — здесь с ним останется, присмотрит, не в первый раз.
— Вот и хорошо, что в поход пошел, — обрадовался Виктор Иванович, — ему не помешает.
— Да ему-то не помешает, но вот мама наша тут такой концерт мне закатила — как наседка, честное слово, — со смехом сказал Хохол, — никогда бы не подумал, что моя жена на такое способна. Но мы ее вдвоем уговорили.
— Женя, если вы вдруг решите лететь в N., ты мне сообщи обязательно, — попросил журналист после паузы, — потому что я тоже туда собираюсь, и нам не нужно давать окружающим пищу для размышлений. Ведь явно придется столкнуться в городе. Я должен знать, с какой легендой вы там появитесь, чтобы не подвести.
— Ишь ты — «с легендой»! — беззлобно поддразнил Женька, закуривая очередную сигарету. — Прямо шпионские страсти у нас. Конечно, я вам постараюсь сообщить как-то, но не могу обещать. Сами же понимаете — с вашей дочерью ни к чему невозможно подготовиться заранее, у нее свои планы и свои способы, которыми она не всегда делится даже со мной. А вы-то чего там забыли, кстати?
— Дмитрий просил помочь с информационной поддержкой.
— А-а… пресс-секретарь, значит, ему нужен… — протянул Хохол, снова вскипая от злости.
— Женя, я его отец… — примирительно сказал Виктор Иванович, и Хохол не стал развивать тему:
— Да я понимаю. Ладно, я вас предупредил, постараюсь быть на связи.
Они попрощались, и, положив трубку, Хохол вдруг вспомнил, что не сказал тестю ни слова о возможном появлении на маленькой провинциальной сцене еще одного актера в лице Беса. Но, поразмыслив, он решил, что поступил правильно — на месте будет видно, что с этим делать, а в том, что на этом самом месте они в конце концов непременно окажутся, он даже не сомневался. Обманывать Марину можно довольно долго, но не бесконечно.
Глава 10 Москва
Виктор Иванович налил себе свежего чая и ушел в большую комнату, сел на диван и достал с полки низкого журнального столика толстый альбом с фотографиями. Он редко брал его в руки, предпочитая не бередить душу, рассматривая лица людей, которых либо уже нет, либо связаться с ними невозможно. Здесь были старые снимки его родителей, покойной жены, совместные семейные фото с маленьким Дмитрием. И только на двух последних страницах он поместил фотографии Марины, Евгения и маленького Грегори. Егорки. Снимок дочери был один, и тот она позволила сделать с большим трудом, понимая, что некоторые вещи бывают опасны для тех, кто к ним прикасается. Виктор Иванович всматривался в красивое, словно точеное лицо Марины, так похожее на лицо ее матери, и не мог вспомнить, как дочь выглядит сейчас, после нескольких пластических операций. Она изменилась до неузнаваемости, не осталось ни единой черты от этого великолепного лица, разве только взгляд. Но — так было нужно, и Виктор Иванович смирился, как смирился и Хохол. И только Грегори нет-нет да и припоминал матери перемены, которые его испугали. Он, разумеется, тоже привык, приспособился, но часто вслух жалел о том, что мать решилась измениться так сильно.
Виктор Иванович погладил пальцами глянцевую черно-белую поверхность фотографии, и ему показалось на секунду, что дочь улыбнулась уголками губ. Ей очень шла эта улыбка, смягчала жесткий взгляд чуть прищуренных синих глаз и делала лицо нежным и совсем молодым. Он никогда не знал ее подростком или юной девушкой, но почему-то был уверен, что и тогда Марина не была наивной или мягкой — не тот характер, не те условия жизни, не та среда. Если бы не железная натура и не мужской склад ума, никто не мог бы поручиться, кем стала бы эта красивая женщина. Но она сумела подняться над обстоятельствами, предоставленными ей судьбой, сломала их и выстроила по-своему. И до сих пор она живет только так, как хочет сама, предоставляя остальным право присоединиться или уйти. И он, Виктор Иванович, в свое время сделал выбор и остался рядом. С годами отношения стали немного лучше, Марина, взрослея, немного оттаяла и попыталась если не простить отца, то хотя бы перестать обвинять, и это очень облегчило общение. Он был благодарен ей и за это, понимая, как трудно было гордой и самостоятельной дочери переступить через свою давнюю детскую обиду.
Самым неприятным в сложившейся сейчас ситуации Виктор Иванович считал возможную встречу Марины и Дмитрия там, в N. Конечно, шансов на то, что брат узнает сестру в ее новом облике, практически нет, но мало ли нюансов. И этой встречи Виктор Иванович страшился, как ничего больше. Его дети, его кровь — и по разные стороны. Наверное, похожие эмоции испытывали те, чьи родные оказывались противниками в гражданских войнах — не дай бог никому.
Виктор Иванович закрыл альбом и долго сидел, не в силах пошевелиться или убрать руку с бархатной обложки. «Я стал совсем старый, любая новость высасывает из меня все больше сил и эмоций, а восстанавливаться потом с каждым разом труднее. Если сейчас все закончится хорошо — ну, по крайней мере, благополучно, — непременно приму Маришино предложение и поеду к ним, поживу там подольше, с внуком пообщаюсь», — решил он и убрал альбом на место.
Виктор Иванович закрыл альбом и долго сидел, не в силах пошевелиться или убрать руку с бархатной обложки. «Я стал совсем старый, любая новость высасывает из меня все больше сил и эмоций, а восстанавливаться потом с каждым разом труднее. Если сейчас все закончится хорошо — ну, по крайней мере, благополучно, — непременно приму Маришино предложение и поеду к ним, поживу там подольше, с внуком пообщаюсь», — решил он и убрал альбом на место.
Чай остыл и казался кислым, настроение тоже почему-то испортилось. «Зачем все-таки Дмитрий ввязался в эту авантюру с выборами? — думал журналист, направляясь в кухню и снова щелкая там кнопкой чайника. — Несколько лет он спокойно работал начальником службы безопасности одного из банков, зарабатывал хорошие деньги — к чему теперь эта суета? Неужели есть что-то такое, о чем я просто не знаю? Какие-то скрытые мотивы? Мы так давно не говорили с ним по душам. Может, я оттолкнул его, и теперь сын не хочет посвящать меня в свои дела? Раньше не было такого. Надо попытаться вернуть прежние отношения, может быть, это позволит мне разобраться и понять?»
Но сын всячески уклонялся от предложений встретиться, чем очень удивлял Виктора Ивановича. Дмитрий ссылался на большое количество встреч, консультаций и разной бумажной волокиты, связанной с регистрацией кандидата и прочей околовыборной кухней.
— То есть ты даже не хочешь посмотреть примерные тексты статей в газеты? — настаивал Виктор Иванович, слегка уязвленный отговорками сына.
— Бать, ну, отправь их моему пресс-атташе, и все. Она глянет и мне коротенько расскажет.
— Твой пресс-атташе — женщина? — чуть удивленно спросил Виктор Иванович, и Дмитрий как-то неохотно подтвердил:
— Да. Это что-то меняет?
— В общем-то, нет, просто я всегда думал, что подобные вещи лучше все-таки доверять мужчине.
— Это, батя, сексизм, — засмеялся Дмитрий, — сейчас равноправие. Лиза — умная девушка с хорошим образованием, профессиональный пиарщик, мне ее рекомендовали как специалиста высшего класса. А то, что она женщина, вообще никакой роли не играет.
— Ты так оправдываешься, словно я тебя в чем-то уличил, — подколол Виктор Иванович и вдруг понял, что попал в точку — у сына роман с этой неведомой Лизой.
Нужно было как-то отходить от неприятной, как почувствовал отец, для сына темы, и Виктор Иванович заговорил о сроках поездки:
— Ты же хочешь, чтобы я с тобой ехал? Или моя помощь нужна только здесь?
— Ну что ты, бать! — с ощутимым облегчением в голосе отозвался Дмитрий. — Я на тебя рассчитываю, у тебя же и там на телеканале подвязки были, помнишь? Могут пригодиться. И потом — поможешь мне речь немного отшлифовать, а то я, сам же знаешь, люблю что-нибудь эдакое ввернуть.
«У тебя для этого есть пресс-атташе», — едва снова не съязвил Виктор Иванович, но вовремя удержался:
— Хорошо. Ты, главное, предупреди меня хотя бы дня за три, я уже не мальчик, разучился собираться по тревоге.
— Конечно. Ты не волнуйся ни о чем.
«Если бы, — вздохнул про себя отец, возвращая мобильный на стол.
— Мы здесь уже неделю. Когда, в конце концов, я смогу выйти из дома? Я что — арестантка?
— Жить хочешь? Сиди и не рыпайся. Поддался на твои уговоры, надо было оставить там! Будешь теперь нудить под ухом! — В голосе раздражение, в глазах — откровенная ненависть, так и убил бы, если бы мог.
— Я тебя тоже люблю, — побольше мягкости, меньше эмоций, продемонстрировать покорность — он же это любит, скотина… — Зачем мы постоянно кусаем друг друга? Ведь я хочу только помочь тебе… — ласково обнять за плечи, положить голову на плечо, поцеловать в ухо. — Ну что ты… расслабься, милый, это же я…
Убаюкивающий голос и мягкие, пахнущие гортензией руки успокаивают, снимают напряжение легкими движениями. Действительно, надо расслабиться и подумать обо всем спокойно. Старых связей почти нет, надо как-то восстанавливать, искать. Нужен помощник, а лучше — несколько в дополнение к тому, что уже работает. Но кого шевелить? Пробовать поднимать старые связи дорогой родственницы? Могут не согласиться, а никаких инструментов воздействия у него нет. Плохо, когда остаешься в одиночестве — прямо как по минному полю в темноте гуляешь, чуть не туда ступил — и привет.
— Ты точно хочешь мне помочь?
— Милый, а как ты думаешь? Я твоя жена, я всегда с тобой заодно.
— Это хорошо. Надеюсь, ты будешь об этом помнить. И в нужный момент сделаешь правильный выбор.
«Так… а вот это лишнее, дорогой. Если это именно то, о чем я сейчас думаю, то ты здорово рискуешь. Я никогда больше не позволю себе выбрать не ее. Однажды оступилась — больше не повторю».
Глава 11 Урал
— Мне вот что интересно, Леон, а как скоро появится Бес? — Ворон сидел в кресле, закинув ноги на край стола, курил и вертел во второй руке бокал с плескавшимся на дне виски. — Ну, ты что думаешь?
Леон, стоя у окна, смотрел сквозь раздвинутые пальцами плашки жалюзи во двор клуба, где была припаркована машина Ворона. В ней по распоряжению Леона должна была постоянно находиться охрана из двух человек и водитель, но сейчас, насколько он мог видеть, салон был пуст. «Сегодня же всех троих вон. Но кем заменить? Нужны проверенные люди, а где их взять? Верить никому нельзя, надо искать кого-то из людей Наковальни, а для этого придется обращаться к Хохлу, ничего не поделаешь. Иначе голова моего хозяина рано или поздно будет напоминать дуршлаг».
— Леон, ты оглох, что ли? — чуть повысил голос Ворон, и телохранитель, машинально поднеся руку к отсутствовавшему уху, откликнулся:
— Нет, я слышу. Задумался.
— Ну, так поделись, чего надумал.
— Если вы про Беса, то я думаю, что он, скорее всего, уже здесь, просто осматривается.
— Чего ему осматриваться? Поди, не в незнакомое место приехал, тут ему давно каждый куст родной, — фыркнул Ворон и сделал глоток.
Леон чуть заметно поморщился — не любил, когда хозяин начинает пить в первой половине дня, это значит, что к вечеру он будет уже прилично навеселе, а в таком состоянии его совсем невозможно контролировать. В ситуации, когда непонятно, откуда может грозить опасность, подобные вещи очень напрягают. Но не отбирать же у него бутылку, в самом деле…
— Это понятно, что место знакомое. Тут вопрос в другом — он же как бы официально исчез. Дело, кстати, у полицейских не закрыто, он так и числится пропавшим без вести.
— Странно… — протянул Ворон, — как это Гриня не предусмотрел такой вариант? Мог бы Грищуку, начальнику-то, и зарядить, чтобы дело тихо прикрыли.
— Скорее всего, Грищук не в теме, потому дело и не закрыто до сих пор. Следовательно, появиться в городе без риска быть узнанным Бес не может. И это ему сильно мешает. Выход один — пластика, но на это нужно время.
— И ты думаешь, что Бес не предусмотрел это, когда продумывал операцию по свалу отсюда? — с сомнением спросил Ворон и взял новую сигарету.
— Думаю, что нет. У него просто не было на это времени — вы вспомните, как скоропостижно это все произошло, — напомнил Леон.
— Да ладно! — скривился Ворон. — Наковальня еще когда этот план хитрый раскусила… она ж с охранником Беса мутила тут, ну а этот Жорка и помогал Бесу исчезнуть. Так что время у них было. Нет, здесь не в этом дело… Кстати, надо бы аккуратно Грищука пощупать — вдруг скажет чего.
Леон снова поморщился. В пользу разговора с начальником городской полиции он не особенно верил, да и с каким вопросом к нему подойти? Мол, скажите, уважаемый, а как там дело о пропаже мэра нашего бывшего поживает? И получить встречный вопрос — с чего такой интерес? Нет, здесь нужно иначе действовать, хитрее…
— Грищук ведь баню любит, — задумчиво проговорил он, оставляя в покое жалюзи и поворачиваясь к Ворону.
— Ну?
— Так пригласите его в субботу. Попаритесь, пивка выпьете, глядишь, разговор и завяжется.
Ворон опустил ноги на пол и почти с уважением посмотрел на телохранителя:
— А тебе жбан-то, смотрю, не стряхнуло взрывом, Леон, соображаешь. Это хорошая мысль — про баню. Я ему вечером позвоню.
— Тогда не пейте пока больше, — буркнул Леон, кивая на бутылку виски.
Ворон с сожалением посмотрел на нее, но все же решительно закрутил пробку и отставил бутылку на дальний край стола.
— Занудный ты, Леон, правильный. Тебе б учителем работать.
— Мне и тут не дует. У вас ко мне нет пока поручений? — спросил Леон, мечтая об одном — чтобы Ворон не вспомнил о данном ему дне на уточнение некоторых моментов в досье генерала Коваля. Они с Хохлом так и не решили, говорить ли Ворону о родстве кандидата и Наковальни, договорились действовать по ситуации, и Леон, как мог, обходил скользкую тему.