— Твоя очередь, — Вика вошла, завернутая в полотенце, и уселась на диван, положив ногу на ногу.
— Полотенце дай, — потянулся к ней Егор, но получил по рукам.
— Другое возьми, это мое, — и отодвинулась подальше, принялась расчесывать пальцами мокрые волосы. Вскрикнула, опрокинувшись на спину, когда Егор ловко дернул за край и стянул с девушки мокрую тряпку. И подумал мельком, что коньяк можно и не закусывать, и вообще черт бы с ним, с ужином, тут есть дела поважнее. Но Вика, моментально закутавшись в одеяло до самого носа, легла на живот и, положив подбородок на руки, задумчиво проговорила:
— Есть хочется. Может, картошки сварим? Я почистить могу.
— Лежи уж, — великодушно разрешил Егор, — сам разберусь. Но за тобой будет должок.
Уже в коридоре услышал что-то вроде «откуплюсь как-нибудь», ухмыльнулся и с мокрым полотенцем пошел в импровизированную ванную.
И не сказать, что долго там провозился, ну, десять минут, ну пятнадцать, не больше. Вышел, донельзя довольный собой, поежился от холода в коридоре, проскочил мимо перегруженной вешалки и оказался в комнате. Темно, тихо и довольно прохладно, так, что мурашки по коже бегут, очень тихо, даже не по себе. Постель смята, но диван пуст, Вики нет, и непонятно, куда подевалась. Шуба ее на месте, злосчастные сапоги тоже, не босиком же она по снегу ушла. Или не сама ушла — увезли?
Не ушла, конечно, и не босиком, стояла у окна в кухне, закутанная в старый халат, обернулась рывком, услышав за спиной шаги, и снова уставилась в окно. И не просто уставилась, а спряталась за занавеску и выглядывала из-за нее во двор.
— Ты чего, — Егор подошел, обнял Вику, прижал к себе, — иди, я сам все сделаю. Спи пока, ты мне отдохнувшая нужна…
Поцеловал ее в шею, но Вика вырвалась и прошептала:
— Егор, там кто-то приехал. Там машина стоит, уже минут двадцать. Это за мной, наверное…
И вскрикнула — Егор развернул ее точно в танце, переставил на пол у плиты, сам подошел к окну, вгляделся в темноту. И точно, за низким забором чернел силуэт машины, темной машины, издалека не разобрать, какой именно. Машина увязла в снегу, буксовала, мигала ближним светом фар и вдруг рывком вырвалась из капкана и успокоилась, едва не врезавшись бампером в забор строго напротив яблони.
Ну, вот, все и закончилось. В доме двое, а в машине… Да какая разница, сколько их, надо просто выйти, пересчитать поголовье и тогда уж думать, как быть дальше. Хотя чего тут думать, жалко, что топорик из квартиры он с собой прихватить не догадался, сейчас бы в самый раз. Есть тут еще один, валяется где-то, да искать недосуг.
Егор быстро оделся, зашнуровал ботинки, нашел в ящике нож в самодельных же ножнах, еще в армии собственноручно переделанный из штык-ножа акаэса и вышел в коридор. Вика маячила в дверях, куталась в непомерно длинную для нее и безразмерную тряпку и молчала, снова молчала, тяжело и понимающе, чувствуя, что сказать-то и нечего.
— Здесь жди, — первое, что пришло в голову, сказал Егор и вышел из дома.
Снегу снова навалило, как в феврале, Егор пробежал по целине, поскользнулся на обледеневшей борозде и оказался у забора, посмотрел в щель между досками. Машина здесь, правда, не «Приора» на этот раз, а внедорожник, тоже темный и внушительный, на таком только по полям и рассекать. Быстро нашли, он и не ждал, честно говоря, пронадеялся, что о родительской даче никто не знает, и ошибся. «Ничего, еще подергаемся и других подергаем», — Егор прикидывал, как быть дальше. Перемахнуть забор — не вопрос, с той стороны начинается превосходный овражек, летом заросший крапивой и лопухами, от которых сейчас остались только голые стебли. Пробраться по этому овражку, зайти с другой стороны и тогда поглядим…
Хлопнула дверца, заскрипел под подошвами снег — из машины вышел человек и шел к забору, вернее к калитке. Подошел, потоптался, подергал за ручку и постучал: раз, другой. Постоял с минуту и с силой грохнул в створку кулаком, так, что старое дерево задрожало. Егор даже обалдел слегка — ничего себе бандиты пошли, в дверь стучат, точно гости дорогие, кому сказать — не поверят. Всмотрелся в темноту, но больше ничего не происходило, и человек был один, из машины больше никто не вышел и признаков жизни не подавал, но это ровным счетом ничего не значило.
Пришелец снова забарабанил в створку, Егор, как и планировал, перемахнул через забор, только двинул не к оврагу, а вдоль старых штакетин, держался в тени, слился с ней. Пробежал несколько метров, присел у колеса внедорожника, приподнялся, глянул в окна, но без толку: тонировка, что внутри — не разглядеть. Прополз под днищем машины и оказался у человека за спиной. Высокий, крепкий, в куртке с капюшоном, джинсах и высоких ботинках, он еще погремел кулаком в створку и успокоился. Постоял, приподнявшись на носки и заглядывая через забор, развернулся и потопал к машине. Егор проскользнул к забору, вжался спиной в доски и осторожно, чтобы, не дай бог, чего не скрипнуло под ногами, пошел к калитке, не сводя глаз с темного силуэта машины. Звякнуло что-то негромко, щелкнуло, и в глаза ударил бешеный белый свет, Егор зажмурился и рефлекторно поднял руку, заслоняясь от вспышки. Дальний свет фар бил в глаза, Егор чувствовал себя мухой, что поймали на булавку, перехватил нож обратным хватом и приготовился к броску, и даже глаза закрыл, весь обратился в слух. Хлопнула дверца, заскрипел снег под ботинками, Егор повернулся на звук, закрывая слезящиеся от света глаза.
— Здоро́во, Чалов, — раздался приглушенный и, надо сказать, слегка испуганный голос, — вижу, ты меня не узнал. Значит, я буду богатым. И нож убери, дурак.
Руки разжались сами собой, нож упал в снег. Свет погас, Егор заморгал беспомощно и смотрел, бестолково щурясь на приближавшегося человека, вглядывался в его лицо. Бледное, но довольное, даже в темноте видно, длинное, с темной прямой челкой, глаза чуть прищурены, губы кривятся — Егор даже отшатнулся, точно призрак увидел, сущность бестелесную из прошлой жизни. А сущность стояла напротив и знакомо улыбалась, знакомо и ехидно, у Егора аж дух перехватило.
— Романыч, — пробормотал он, — черт, я тебя не узнал. Сдуреть, я уж думал…
Что он там думал, Егор сказать не успел, Роман сгреб его, обнял, врезал ладонью промеж лопаток.
— Жив, слава богу… Раньше не мог приехать, извини. Я знаю, что ты давно в городе, но не мог, дела держали. Вчера на квартиру к тебе заходил, а у тебя там пожар, сгорело все на фиг. Менты сказали, что труп не нашли, я сюда сразу… Ты что — не знал? — услышал Егор, а сам и слова вымолвить не мог, точно душило его что-то, не то что сказать — вздохнуть не давало. А вот последние слова моментально отрезвили, точно с неба кто напоминалку прислал: «не расслабляться».
— Нет, — честно сказал он, — не знал. Пошли в дом, поговорим.
Открыл калитку, пропуская Романа перед собой, нашел в снегу нож, закрыл замок и пошел следом.
В прихожей Роман немедленно споткнулся о коробку с барахлом и едва не растянулся, влетел с легкими матюками в кухню и в последний момент затормозил в дверях, уперся ладонями в косяки. У холодильника стояла Вика, куталась в свои тряпки и молча смотрела то на обалдевшего Романа, то на Егора. Тот сообразил первым, оттащил друга обратно в коридор, подошел к Вике.
— Все нормально, это свой, это друг мой. Не бойся, я ему, как себе, верю.
Сказал и осекся, нахлынули разом мысли, эмоции и забытые, казалось, желания и порывы. Определенно, сегодня их ждет вечер воспоминаний, и Вике о том лучше не знать: меньше знаешь, крепче спишь, как говорится, у нее своих забот выше крыши.
Вика скрылась в комнате, прикрыла за собой дверь, Роман посмотрел девушке вслед, затем глянул на Егора.
— Красивая. Кто такая? Познакомишь?
— Потом, — Егор бросил нож в раковину, вспомнил, что обещал кое-кому горячий ужин, но так получилось, что придется немного подождать.
Роман скинул куртку и сел на табурет, Егор так и остался пока подпирать стенку. Образовалась странная, душная какая-то пауза, как бывает перед грозой, и тишина была точно такая же, напряженная, тяжелая. Им столько надо было сказать друг другу, столько всего произошло с того дня, как они виделись в последний раз, а Егор не мог найти нужных слов, как ни старался, да что там слов, мыслей-то связных не было, кроме одной, глупейшей из всех возможных: «как дела?» Роман тоже помалкивал, осматривался по сторонам и поглядывал на Егора. Изменился друг, не то чтобы сильно, но стал другим за эти три года: на висках седина проглядывает, взгляд стал не насмешливо-всезнающим, а жестким, острым, морщин прибавилось, зато двигается так же резко и соображает быстрее некоторых.
— Сядь, не маячь, — сказал Роман так, точно у себя дома распоряжался, Егор плюхнулся на стул у окна. Что-то зазвенело и откатилось под ногами, Егор посмотрел вниз — так и есть, те две стопки никто поднять со вчерашнего дня не озаботился, что объяснимо: обоим было не до них. Поставил их в раковину, чувствуя на себе взгляд Романа, и понимал, что объяснять ничего не придется, и так все ясно.
— Сядь, не маячь, — сказал Роман так, точно у себя дома распоряжался, Егор плюхнулся на стул у окна. Что-то зазвенело и откатилось под ногами, Егор посмотрел вниз — так и есть, те две стопки никто поднять со вчерашнего дня не озаботился, что объяснимо: обоим было не до них. Поставил их в раковину, чувствуя на себе взгляд Романа, и понимал, что объяснять ничего не придется, и так все ясно.
— Давно тут сидите? — мигом просек ситуацию тот.
— Третий день, — сказал Егор.
Снова тишина, Роман быстро, как обычно в своей манере, сложил два и два, спросил:
— Дальше как думаешь? Возвращаться тебе некуда, если что. Квартира подчистую выгорела, только стены остались и потолок. Двери тоже нет, ее пожарные вышибли или менты, я точно не знаю. Висит на одной петле, а внутри шок и трепет.
Поганые дела, если все это правда, жить ему негде, а ведь сам накаркал: «придут, вернутся», вот и вернулись, обиженные и оскорбленные в лучших чувствах. Хотя чего там каркать, и так все понятно было, он бы и сам так поступил, если бы играл за «ту» сторону. Квартира. Последнее, что у него оставалось, последнее, что связывало с прошлым, если не считать этой домушки, что больше на скворечник похожа, чем на человеческое жилье. Хотя теперь выбирать ему не приходится…
Роман точно мысли его читал, принялся копаться в карманах куртки, достал из внутреннего деньги и положил на стол. Егор следил за приятелем, смотрел на небольшую стопку купюр и не совсем понимал, что происходит.
— Долг, — сказал Роман, — я тебе деньги должен, если ты забыл. Я брал у тебя, тогда, ну, несколько лет назад, до того…
И осекся, то ли не смог выговорить, то ли язык, что называется, не повернулся, сказать «до того, как ты сел». На этакие мелочи Егор внимания не обратил, смотрел на друга, на деньги, на трещину, что шла через всю столешницу, на пустую чашку, а видел заросший огород, деревянный забор, темную гладь реки, суку Игорька, что сидит на мостках, слышал его голос. «Он матери на операцию занимал, у них тогда очередь в московской больнице вдруг резко подошла. Отказался кто-то, или еще что — сейчас не помню…» Егор даже глаза прикрыл, ждал, пока уйдет, схлынет наваждение. Надо же, столько лет прошло, столько всего пережил, а тот вечер помнит так, точно вчера было.
— Ладно, проехали, — пробормотал Егор, — дело прошлое, чего вспоминать. Брал и брал, я уж и забыл давно…
И снова стало стыдно, как тогда, у реки, даже сильнее, стыдно так, что и глаз на Романа поднять не мог, сидел, как школьник нашкодивший, и не знал, куда руки девать.
— Я не забыл, — жестко сказа Роман, — забирай, мне чужого не надо. Все, мы с тобой в расчете…
Он поднялся было из-за стола, но Егор остановил его, едва ли не выкрикнул:
— Погоди. Погоди минуту, — добавил уже тише, видя, что Роман садится обратно и смотрит удивленно и чуть насмешливо, как всегда. И черт с ним, пусть смеется, сколько хочет, у него все права на это, все козыри, лишь бы выслушал.
— Погоди, Романыч, не уходи. Я вот что спросить хотел… — снова путались слова и мысли, разбираться с ними было некогда, и Егор свалил все в кучу, вывалил единым дыханием, торопливо, точно боялся, что Роман передумает и уйдет.
— Ты прости меня, я не знал ничего, мне Игорь не говорил тогда, я поздно узнал, в тот день, ну, когда… того мужика в доме грохнули. Прости дурака, что ляпнул, не подумав. И деньги забери, я не возьму.
— Возьмешь, — тихо сказал Роман, — возьмешь, куда ты денешься. А что было, то было, за слова свои ты ответил, и не только за слова, мне твои извинения без надобности. Дурак ты, Чалов, правильно мать твоя говорила, добрый, честный, но дурак дураком. Ты не переживай, я все как надо сделал: опознал, бумаги оформил, и ее по-человечески похоронили, а не под табличкой с номером в общей могиле. В расчете мы с тобой, Егор, а деньги забери, пригодятся.
Снова накрыло стыдом, как ватным одеялом, Егор аж взмок, и горло перехватило, в точности как недавно у калитки. Вот уж действительно мешком по голове огрели, ни убавить ни прибавить. Вот кто к матери заходил, кто рядом с ней в тот черный день оказался, кто помог, кто сделал все вместо сына.
— Я Игоря просил, — пробормотал Егор, — он должен был… обещал.
— Ничего он тебе не должен, — отрезал Роман, — с какой стати? Ты в его доме мужика завалил, пусть паскуду редкостную, но грохнул же, а Игорь еще тебе должен остался? Но раз обещал, говоришь… Я вам не судья, ты за свое отвечать будешь, он за свое.
— Ошибочка вышла, — сказал Егор, — Я уже ответил, не сомневайся. Да только не за свое, за чужое, и Игорек мне должен, много должен. Он что — не сказал тебе?
И усмехнулся невольно: такого лица у приятеля он не видел давно, даже в «той» жизни узреть подобное сподобился, может, всего раз или два. Трудно было Романа удивить, а гляди ж ты, получилось, и это, граждане, только присказка, сказка впереди.
— Что — не сказал? — справился с собой тот. — Что именно? Он прискакал ко мне на работу после тех выходных, все ходил вокруг да около, спрашивал, знаю я что или нет. Я его послал сначала куда подальше: злой был да еще и мобильник потерял, потом, правда, менты отдали… Игорь еще поюлил, а потом давай расписывать красочно, как ты напился и мужику тому башку бутылкой проломил, раз врезал, два, три, он, Игорь, еле-еле тебя оттащил, а ты на него потом с ножом кидался, пришлось тебе в морду дать. Я и подумал: допился Чалов на радостях, что такую девку себе зачетную урвал, скоро женится и заживет с ней…
И умолк, глядя, как Егор улыбается. Странно было слышать все это, слова Романа не задели его, точно о ком другом говорил, об их общем знакомом, что надел глупостей, и теперь не знает, как отвертеться. Слушал и улыбался невольно, благодарил силы небесные и подземные, что все прошло, все закончилось, как зима, что кажется вечной, но тоже, огрызаясь напоследок, уходит в свой срок.
— Что скалишься? — неуверенно спросил Роман. — Что я тебе смешного сказал? За что купил, за то и продал. Что, по-твоему, не так все было? Не убивал ты того оленя многодетного?
— Все так, — сказал Егор, — подох папаш племенной, с твоим мобильником в кармане, между прочим. Так все и было, да только не я его бутылкой по голове успокоил, а Игорек, сучий потрох. Дядя этот мне в лоб заехал, я вырубился, а в себя пришел — тот уже готов, даже дышать перестал, Игорек же у нас врач, собственноручно смерть зафиксировал не отходя, как говорится, от кассы. А потом… в общем, так получилось, я его вину на себя взял. Ты ж помнишь, у него свадьба через два дня намечалась, кольца, гости, загс и все такое. Вот мы и договорились, пока ментов ждали — я за него на зону пойду, а он матери моей, если что, поможет, и Ритке…
И так легко стало, точно пол-литра шампанского в себя влил, голова пустая, мысли в ней радостные, никчемные, как перед праздником в детстве, радость, ну просто щенячья накрыла, восторг, переходящий в эйфорию. Егор качался на задних ножках стула и смотрел на Романа, а тот как сидел в обнимку со своей курткой, так и нахохлился, точно сова, неотрывно смотрел на Егора. Посидел, выпрямился, ухмыльнулся зло и пробормотал невнятно:
— Сука Игорек, ну и сука, паскудник мелкий, етить ж его мать. Он, кстати, в психушке своей теперь большое начальство — главврачом стал. А ты, Чалов, придурок, как есть придурок в чистом, незамутненном и дистиллированном виде. Тебя в Красную книгу надо занести как единственный выживший в дикой природе экземпляр. Мать вашу, почему ты мне тогда не сказал…
И схлынуло, ушло, как вода в половодье, напряжение, висевшее между ними, пронесло грозу, утащило за горизонт и там на якорь поставило, чтобы не возвращалась. Егор достал из шкафа коньяк, поставил на стол.
— Выпьем, — сказал он, — за живых и за мертвых. Сейчас. — Оперативно вымыл и вытер стопки, поставил рядом, полез в холодильник, прекрасно зная, что внутри пусто.
— Я за рулем, — Роман свинтил бутылке «голову» и разлил янтарную жидкость по стопкам, — да и хрен с ним, договорюсь, если что. Как не выпить, выпить надо. Убил ты меня, Чалов, я ж думал…
Что он там себе думал, Егор и так прекрасно знал, взял свою стопку, и первую выпили не чокаясь, поминая тех, кто ушел, оставив их наедине с этим миром. Потом по-быстрому оформили вторую, посидели, глядя друг на друга. Слишком много предстояло сказать друг другу, и времени на это было завались.
— У Игорька нашего все хорошо, — после третьей заговорил Роман, — он теперь за забором живет…
— Где, — не понял Егор, — где живет? Как я, что ли, три года?..
Роман с полминуты соображал, замотал головой, засмеялся, поперхнулся и, когда откашлялся, сообщил, что «за забором» в городе называют коттеджный поселок с вертолетной площадкой, откуда благородные господа, минуя пробки, вылетают утром на работу в Москву, а вечером возвращаются в домики под вековыми соснами. Егор слегка обалдел, но вида постарался не подавать: получалось, что у бывшего приятеля все не просто хорошо, а изумительно до неприличия, и откуда бы у заштатного психиатра такие деньги? Хотя он теперь главврач, но не на зарплату же себе хоромы там купил?