Ника на мгновение замерла, полностью, даже моргать перестала, а потом сказала:
- Фидда должна быть на кухне. Киран засел в верхней библиотеке. Надира в своей комнате, впрочем, она вообще редко ее теперь покидает. Себас… Себас идет в сторону кабинета директора, так что, думаю, он сам себя известит о встрече. Как-то так, - и смущенная улыбка ангелочка, оказавшего безвозмездную услугу другу.
Я пораженно уставилась на свою сестру. Это когда она успела так сродниться со Школой?! Да и вообще ей не свойственно такое поведение!
- Да не смотри ты на меня так! В нас течет одна кровь, так что дом давно меня признал. И в отличие от тебя я не забываю хоть изредка с ним общаться, - последнее было произнесено с должным укором. Вот и дожили! Меня отчитывает младшая сестра! И не просто сестра - это же Ника! Существо, чью способность разрушать все и вся признал весь королевский двор!
- Лик, а разве ты не спешила? - все с той же милой улыбочкой поинтересовалась моя сестренка. Вот ведь бестия! Но именно за это я ее и люблю.
- Ладно, увидимся еще. И спасибо - за информацию, - произнесла я, уже постепенно отступая к двери.
- Да не за что. Заходи, как будет время, - это уже полетело мне в след. Махнув рукой на прощанье, я завернула за угол коридора. Так, а теперь проверим места, указанные Никой…
Все нашлись именно в тех местах, что указала моя сестричка. Странно, но по-настоящему мне удивилась только Фидда, остальные скорее просто сделали вид. Неужели смогли вычислить Майю? Не уверена - работающий иллюзионист полностью копирует основу. Даже рисунок ауры, структуру ароматов и общий фон!
Стоп! Вот именно. Майя копировала не меня - Малику Нилам. А вот к моменту бракосочетания от той уже и не осталось ничего кроме внешности, да пары старых привычек. Прокололись. Не учли как-то это, а в результате…
Стоп. Но я ведь и не собиралась этого скрывать. Более того, я надеялась, что моя временная копия соизволит сообщить остальным подробности нашей сделки. Забыла? Или просто не было возможности? Не знаю. И спросить, к сожалению, не у кого.
Так что вернемся к ближним. Итак, Лика со товарищи ввалилась в кабинет директора. Разумеется, разговор со Спиром тот уже закончил. И, судя по всему, беседа вышла не из приятных: мой напарник еще больше замкнулся в себе (хотя лично мне казалось, что дальше уже некуда). Он стоял у окна, на самой кромке между светом, льющимся из окна, и густой тени от тяжелых портьер.
Та-ак, не нравится мне все это. Не для того я воспитываю себе вампира, чтобы какие-то там святоши выбивали ему землю из-под ног! И вообще прежде, чем говорить с ним мог бы и моим мнением по этому поводу поинтересоваться!
"Неужели еще и собственнический инстинкт проснулся? А что? Для хозяйки это неплохо… вот только кто-то недавно доказывал, что ему не нужны рабы… Передумала уже? Хотя тоже верно: хороший вампир в хозяйстве всегда пригодится…"
Топя!
"А что я уже и сказать не могу?"- оскорбилась моя личная головная боль.
Можешь, но по делу. То есть по существу!
"Злая ты… вот возьму и уйду, что ты тогда делать будешь?"
Вздохну спокойно, веришь?
Обиженное молчание в ответ.
Отлично. Вот теперь можно и работать. А то как бы там директор еще чего интересного не придумал.
Абрахас, как раз к этому моменту собравшись с мыслями, вновь начал издалека:
- Я рад снова видеть вас в полном составе. Если честно, уже и не чаял, что это случиться. Впрочем, я много чего из происходящего не мог бы предположить. Например, я не думал, что мы изначально соберемся таким составом, - многозначительный взгляд в мою сторону, - да и обязательства, всех нас связавшие несколько превосходят те, что я видел в своих планах… Но это все мелочи. Куда существеннее сейчас то, что светлые не дадут нам жить на их землях. Да-да, я говорю именно "нам". И сейчас я имею в виду всю Школу в целом, а потому деление на светлых и темных считаю излишним. Сейчас мы все находимся в одинаковом положении. И нам всем следует найти способ не только сберечь собственные жизни, но и сохранить все то, что было достигнуто за эти полгода…
- Директор, не могли бы перейти сразу к делу. Мы ценим ваше красноречие, но так же все осознаем серьезность момента. Светлые у порога - это повод поспешить, вам так не кажется? - Себас. Я удивленно посмотрела на него. Нет, мне и раньше изредка думалось, что с ним все не так просто, как кажется, но теперь это перешло в убежденность. Одно странно: остальные словно ждали подобного выпада. Я что-то пропустила? Видимо. Что ж, будем наверстывать.
- Да-да, разумеется, - по-прежнему улыбаясь, произнес Абрахас. Вот уж кого ничто и никогда не удивит - иногда мне кажется, что он готов ко всему с нашей стороны. Так хорошо изучил? Или мы просто так гармонично вписались в его планы? Ох, опять паранойя. Уж лучше бы не просыпалась - всяко спокойней было б. - Раз вы выказываете такие желания, то перейдем прямо к делу. Я предлагаю нам всем составом податься в темные земли.
- Не выйдет, - это уже Киран. - Они сейчас слишком зависят от светлых и не станут помогать мятежникам.
- Ну, не все настроены столь предубежденно. Уверяю вас, существует как минимум одно место… Если честно, первоначально я и планировал организовывать Школу именно там, но ответа так и не дождался… - при этом Абрахас столь красноречиво посмотрел на меня, что я сразу поняла, какое именно место он имел в виду. Зардия. Действительно, на сегодняшний день - это единственная страна, чей потенциал, как военный, так и магический, до сих пор остается неизвестным… но вот станут ли к нам там прислушиваться?…
- Зарды? С чего вы взяли, что они согласятся оказать нам хоть какую-либо помощь? - кажется, к таким выводам пришла не я одна. Себас тоже весьма осведомлен, как выяснилось.
Директор лишь улыбнулся, лукаво и чуть покровительственно, словно ответ лежал на поверхности… Минутку! Он же не собирается!…
- У нас тут есть целая Королева. Неужели вы думаете, что зарды откажут своей правительнице в маленьком капризе?
Теперь все смотрели на меня. И чего только не было в этих взглядах. От искреннего интереса до откровенного презрения.
- Не откажут, - Спирос. Впервые с момента начала этого разговора он напомнил о своем присутствии. Если честно, я уже и забывать стала, что он находился в кабинете. Но куда важнее этого его вмешательство. Неужели он поддерживает эту идею директора? Глянув на напарника, я поняла - поддерживает. Целиком и полностью. И мне придется с этим считаться. - Но это все равно надо обставить так, чтобы это они нас пригласили, а не мы просились к ним под крыло.
- Именно! Ты всегда понимал меня с полуслова, мой мальчик, - Абрахас благодарно улыбнулся моему вампиру, а мне отчаянно захотелось напомнить, что этот "мальчик" уже полтора столетия прожил и скорее всего является ровесником самого мага. Сдержалась. Не знаю почему, но сдержалась. Хотя подобная фамильярность по отношению к князю мне показалась не просто неуместной - недопустимой.
- И что вы предлагаете? - негромко интересуюсь я, переключая все внимания со Спироса на себя.
- Я? Да ничего существенного! - и та самая улыбка, что всегда предвещала самые крупные неприятности, - я просто подумал: а не заслать ли нам послов?…
И как думаете, кто крайний? Разумеется, мы! Все шестеро! И ведь не откажешься - договор!
Ох, если бы я тогда только знала, к чему нас приведет очередная "гениальная" идея директора… но все мы сильны задним умом…
В общем, в итоге мы поехали. Вернее - нас послали.
Отступление 1. Базилика Амизард. Первая в Совете
- Есть новости от этого мальчишки? От Рэйзарда?
Базилика Амизард, Первая в Совете, обернулась на голос. Конечно, она сразу узнала вошедшего, но лишний раз убедиться не мешало бы. Блэйкай Лэйрд. Ожидаемо. И вопросы у него, как всегда, далеко не так просты и случайны, как может показаться со стороны. Блэй был самым молодым в Совете. Он едва-едва разменял третье столетие, что по меркам остальных Старших было очень даже скромным результатом. Но он был последним Сапфиром - и с этим приходилось считаться. Так уж повелось, что в Совет принимали не по возрасту (хотя когда-то у истоков цивилизации все было как раз иначе), а по способностям - или "цвету", как сейчас любит говорить молодежь. На самом деле окрас был следствием принадлежности к определенной стихии, а не причиной, но, как нередко бывает, одно давно стали подменять другим.
Итак, Блэй был - Сапфиром. И после смерти предшественника занял его место. Кстати, сама Базилика так ни разу и не пожалела, что при голосовании поддержала этого амбициозного юношу. Он не раз оправдал все ее надежды и ожидания. Из него получился хороший союзник - в меру верный, в меру беспринципный. Наверно, именно таким она и хотела бы видеть своего сына…
Невольно нахмурившись, Базилика отвернулась. Вспоминать о своем единственном ребенке она не хотела. Он уродился весь в отца - такой же никчемный и слабый. И если от первого хоть какая-то польза была - по меньшей мере, место в Совете, - то Лир не мог дать даже этого. Да, к сожалению, тут она прогадала…
- Баз? - теплые ладони привычно опустились на плечи женщины. Блэй стоял за спинкой кресла, чуть массируя основание шеи. - Что-то не так?
- Да нет, все то же, - рассеяно откликнулась Базилика, постепенно растворяясь в мягком исцеляющем тепле. Нет, не зря она все-таки встала тогда на сторону этого мальчика, определенно, не зря…
- Значит, опять Лир? Сочувствую. Но, может, мальчик еще одумается.
- Нет. Он слишком мягок. И, как его отец, свято верит в многовековые устои. Он никогда не выступит против Королевы.
- Баз, ты меня удивляешь! Ведь его использовать можно и без его ведома, - и интимно, почти у самого уха, - Лично мне кажется, что так будет безопаснее. Он не внушает доверия. Точно так же как и его отец.
- Это не к спеху. Теперь не к спеху, - откинув голову назад, так чтобы можно было без труда смотреть в синие глаза собеседника, произнесла Базилика.
- То есть новости есть, - утвердительно произнес Блэй, а потом решительно обойдя кресло, с расположившейся на нем женщиной, замер напротив собеседницы. Базилика невольно взглядом обвела контуры идеального тела. Ей нравился этот Сапфир, более чем. Иногда даже жаль становилось, что он родился так поздно. Всего на пару столетий раньше бы - и…
Вот дальше этого "и" Базилика никогда не заходила - не хотела бередить душу, да и обычай расчесывать старые раны в ее привычки не входил. Но иногда очень хотелось обычного тепла и капельки понимания. Впрочем, Блэйкай никогда ей не отказывал ни в том, ни в другом.
- Есть. Рэйзард передал, что новая Королева отказалась от притязаний на престол. Как ты понимаешь, пока это был только магический вестник и народу мы его предъявить не можем, но вот как только этот "Щит" пересечет границу Дайлы, у нас будут на руках все козыри.
- Так это же отличная новость! - чуть возбужденно откликнулся Блэй. Базилика лишь улыбнулась такой горячности - все-таки он еще молод. Удивительно молод. Что, впрочем, совсем не мешает ему действовать с необходимым расчетом. И умно. О да, этого у него не отнять. В некотором смысле, Блэйкай Лэйрд был гениален. - Как насчет того, чтобы созвать всех и объявить об этом? - меж тем продолжил он, - Думаю, выяснится, что очень многие в Совете придерживались нашей точки зрения.
- Считаешь это необходимым? - Базилика с интересом глянула на собеседника. Блэй всегда выдавал странные идеи, но что еще необычнее - очень редко ошибался.
- Да. Считаю. Да и не мешало бы вплотную заняться твоим сыном. Думаю, мы сумеем найти нужный рычажок… Например, как ты смотришь на то, чтобы в вашу семью влилась и "золотая" ветвь…
- Ты имеешь в виду…
- Именно! Аданика куда больше соответствует нашим планам. Так почему бы не соединить приятное и полезное?
Вот тут Базилике возразить было нечего. Блэй прав. Как всегда прав.
Часть 2. Послы доброй воли
Глава 1. А мы не ждали, а вы приехали…
Лир:
Совет праздновал третьи сутки. После весьма не обнадеживающих (а точнее - откровенно катастрофичных) отчетов Марикая, старейшины уже было смирились со своей участью… но вот тут-то и пришло письмо, раз и навсегда сделавшее их счастливейшими из людей. Впрочем, нет - к людям чистокровные зарды себя никогда не причисляли, скорее к драконам, но вот беда: сами благородные властители небес своих далеких потомков таковыми вряд ли бы признали.
Итак, Совет праздновал. Какое событие? Разумеется, отсрочку, которую им давало отречение новой Королевы. Конечно, Марикай передал информацию и о сестре правительницы, но та еще не вступила в возраст обретения дайкая, а значит, не могла считаться совершеннолетней и претендовать на трон. Да и кто знает, как оно там еще обернется? Если в последнее время даже чистокровных зардов дайкаи принимали далеко не всегда, то что уж говорить о полукровках? А в данном случае степень чистоты крови еще ниже - по крайней мере, Марикай упоминал о том, что сбежавшая Королева приходится девочкам бабушкой. Четверть крови. Возможно, наследие и не проявится. На то они и уповали.
В общем, Совет праздновал.
А я терпел. Да и что мне оставалось делать? Переехать временно в пригородное имение, как поступил отец? Не могу - занятия. Мне и так приходится пропускать половину всех общих дисциплин. И если вдруг запущу остальные, то точно не выплыву, а уж тогда моя матушка приложит все усилия, чтобы выяснить, чем это таким важным занимался ее сын…
В общем, мне пришлось остаться. К сожалению. Наблюдать, как постепенно все свободнее и легче себя чувствуют первые лица государства - это не по мне. Возможно, народ и думает, что эти, так сказать, Старшие и радеют о его благе, но на самом деле…
Ох, что там не самом деле, мне знать не положено, а потому - и не знаю. Своих тайн хватает по самое не могу, так что чужие здесь точно будут излишни.
К утру третьего дня моя голова стала не просто неподъемной, а еще и удивительно звенящей. По крайне мере, мне все время казалось, что я не заметил, как мне на голову одели жестяное ведро и от души лупанули по нему половником. В общем, состояние далекое от идеала. Наверно, поэтому я не сразу заметил, как стихли привычные разговоры в классе.
- Лир, - кто-то неуверенно коснулся моего плеча, пытаясь привлечь к себе внимание.
- Да? - механически откликнулся я, поднимая глаза на собеседника… собеседницу. В шаге от меня стояла Аданика. Золотая леди.
На миг я даже забыл, как надо дышать. Ожившее совершенство, мечта всей жизни стояла в шаге от меня. Она обращалась ко мне!
- Лир, а это правда, что у тебя дома сейчас зависают все Старшие? - девушка смотрела на меня, забавно щуря карие глаза. Чувствуя себя не в своей тарелке, я быстро оглядел класс. Ох, зря я это сделал - оказывается, все это время мы с Аданикой были центром внимания. Впрочем, этому и не стоило удивляться: наша золотая леди была очень популярна. И не только в классе - во всей Академии сложно было найти вторую такую.
- Ну, да, - скомкано ответил я, уже не зная, куда деваться от чужого внимания. Не привык я к этому.
- То есть это правда? А, может, ты тогда пригласишь девушку в гости? Мне просто ужас как хочется увидеть первых лиц государства в неформальной обстановке!
Я удивленно смотрел на просящую мордочку Аданики. До этого момента она не только со мной не заговаривала, но даже, казалось, и не видела.
Но, даже осознавая, что совсем не я был причиной ее внимания, я чувствовал себя польщенным. И мне хотелось сделать все возможное, чтобы в следующий раз она улыбалась только для меня.
- Разумеется, приходи, - только и смог произнести я.
- Правда?! Спасибо! Тогда после занятий?
Я кивнул, окончательно подпав под очарование этой девушки. Как-то сразу забылись и дополнительные лекции, которые я посещаю вместе с общенаучным потоком, и Аза, ждущая меня в пещере, и даже все еще не вылупившаяся Руби, а ведь ее-то жизнь все еще зависела от моего присутствия.
- Да, разумеется. После занятий, - глупо улыбаясь, заверил я девушку своей мечты.
Все оставшиеся уроки я провел в ожидании конца учебного дня. Едва ли не впервые за все время моего нахождения в Академии я не только не слушал лекции, но даже и не пытался запомнить основные положения для последующего самостоятельного разбора темы.
Все мои мысли были заняты Аданикой. Самая красивая девушка класса! Да что там класса - Академии! И вдруг сама подошла ко мне?! Не верилось. Я даже мечтать не смел, а тут такое…
Наверно, это и есть счастье. Эйфория, что затапливает сознание и ослепляет разум.
Наконец, башенные часы отбили время окончания последнего на нашем факультете урока. Аданика после окончания урока поспешила в сторону женского холла, бросив мне на прощанье, что будет ждать у главного входа.