Осталось лишь спаять воедино - и мир вновь у нас в руках. Неужели они этого не видят? Неужели не понимают, что сейчас мы действительно сможем вернуть все, что потеряли за время этих бессмысленных и бесконечных войн?
Видят, разумеются, видят. Мы все видим. Вот только поверить не можем.Ейповерить не можем. Слишком порывиста, слишком юна и слишком подвержена чужому влиянию. Один раз уже была готова оставить нас - не повторит ли?
Ее расчетливость иногда пугает. Пугает своей абсолютной жестокостью, ибо в такие моменты она реально не думает ни о ком и ни о чем, кроме своих неведомых целей. Для политика это может и не плохо, но если исходить из ее ценности для нас… нам она нужна другая! Такая, чтоб без остатка влилась в Круг! Чтобы у нее и мысли не могло возникнуть покинуть нас.
Наивность и легкомысленность? О да, сейчас взрастить в ней это легче простого. Она верит нам. Тянется, безотчетно пытаясь научиться доверять - и поверить. В наш мир и в нас самих. Вот только и сей вариант тоже не годится. Нам бы привязать ее к Кругу, да покрепче. Просто привязать, физически и эмоционально, и не сломать случайно в процессе. Легко ли это? Не очень, но возможно. Вот только Белый не желает. Не хочет влиять на ее жизнь сильнее, чем сейчас. Глупит демон, сам знает, что глупит, но ничего нам с ним не поделать. Сильнейший из Трех, не по праву власти - по духу. Черный слишком бездушен. Алый слишком поддается чувствам. А этот - чересчур человечен. Не дело демонам изнанки задумываться о чувствах и мыслях людей… но именно в этой слабости и заключена главная сила Белого, ведь только из-за нее двое других готовы беспрекословно подчиниться его воле. Потому что знают - без веской причины он их не призовет…
Но вернемся к первопричине этой немного путанной лекции - к Лике.
Как и следовало ожидать, выбравшись из очередной сложной ситуации без потерь, она слишком расслабилась. Настолько поверила в Спироса? Не знаю, возможно. Хотя я бы на ее месте не полагалась на того, кто в Совете всегда представлял интересы иного народа.
Но, кажется, Лика вообще не задумывалась ни о чем серьезном сейчас. Иначе чем еще можно объяснить ее в высшей мере глупое поведение? А наше попустительство? Не знаю. Возможно, она сама того не замечая, как-то влияет на нас… Не исключено. Вернее, ничем иным я просто не могу объяснить тот факт, что мы не только молча последовали за Королевой на звуки музыки, но и позволили той самой открыть дверь! И ввалиться в помещение полное потенциально недружественных существ! Одной! Без нас!
Разумеется, мы сразу же кинулись за ней, но сам факт того, что мы позволили ей это сделать говорит о многом! Например, о нашей полной некомпетентности.
Так что нечего и удивляться тому, что дальнейшие события развивались по самому бредовому сценарию из возможных.
Итак, на сцене имеем зардов (они же Совет Старших), Королеву и ее свиту.
Совет Старших (далее - С.С.): - Вы кто такие?! Каких светлых вы забыли в чужих владениях?!
Королева смущенно шаркает ножкой и молчит. Зарды, разгоряченные спиртным и собственной вседозволенностью, медленно закипают. Выражения, летящие в нашу сторону, становятся все интереснее и познавательнее. Мы внимаем. Пока молча.
С.С. (потеряв остатки терпения): - Немедленно покиньте этот дом!
Королева, видимо, поняв, что сейчас ее будут выгонять: - Нас пригласили!
С.С.: - Кто?! Не ври нам, наглая девка!
Королева, оскорбившись до глубины души: - Он! - указующий перст в сторону мальчика, явно желающего сейчас провалиться сквозь землю.
Суровая, выглядящая вечно недовольной, зарда: - Лир! Немедленно объясни свое поведение!
Под взглядом этой женщины подросток как-то сразу сжимается, словно надеется стать незаметным и исчезнуть. Не ошибусь, если предположу, что она его родственница? Да, кажется, да, по крайней мере, в их запахах есть общие элементы, правда не очень значительные… но кто их, зардов, знает?
Между тем представление продолжается.
Королева, осознав, что только что подставила ребенка, заступает путь зарде: - Считайте, что он выполнял мой приказ.
С.С.(хором): - Да кто ты такая?! Да мы тебя!…
Королева, брезгливым взглядом окинув собравшихся: - Вы сначала проспитесь, а потом тыкайте. И вообще я надеялась на более ответственный прием с вашей стороны, а вы… - Королева брезгливо кривит губы, отворачивается.
Зарды в шоке. В их затуманенные алкоголем головы просачивается здравая мысль, что, возможно, это все неспроста.
В беседу вступает новое лицо (на вид самое трезвое, и я бы сказала даже более чем привлекательное): - Леди не соблаговолит представиться?
Королева, все еще оскорбленная пренебрежительным отношением к своей персоне: - А так ли вам важно мое имя? Я и без него выслушала уже достаточно, а уж какие подробности я о своих родственниках узнала…
Зард, подойдя ближе и склонившись в придворном поклоне: - Леди, я искренне извиняюсь за несдержанность своих коллег. Они просто несколько не в форме…
Королева, брезгливо кривя носик: - Они банально пьяны, и я все еще не понимаю, каких демонов ради они устроили эти торжественные посиделки с выносом блюд и гостей.
Зард, протянув руку и пытаясь прикоснуться к Королеве, натыкается на внезапно оказавшегося рядом Демона (зря их Лика всуе поминает, вот честное слово - зря, особенно, когда один из них стоит за ее спиной).
Итак, на сцену выходит Белый Демон. Жаль, что в маскировочной форме - не отказалась бы посмотреть ту же сцену, но в декорациях "маски сброшены". К сожалению, ни мне тут привередничать. Я тут вообще на правах молчаливого статиста. Впрочем, тем лучше.
Зард, кажется, впервые рассмотрев, кого принесло к ним этой ночью: - Вампир?!
Белый Демон, незаметно оттесняя Королеву под нашу защиту: - А вы кого ждали?
Вполне себе обычный вопрос надолго выбивает Совет из равновесия. Они действительно задумались над тем, а кого они ждали. И ждали ли вообще.
Вот честное слово, если бы это не было так печально - я бы рассмеялась. И вот этот вот, прости Богиня, Совет управлял страной более двух веков?! Да как они ее не развалили в первую пятилетку?! Даже у нас в пустыне при общей видимости анархии, такое бы не прошло - жрицы б вмешались и быстро по ушам надавали всем, кто выполз не на свое место. Видать и правда слабые Королевы рождались в Заридии в последние пять столетий, раз все выглядит сейчас столь грустно.
Тем временем представление достигло своей кульминации. Пошептавшись немного между собой, зарды поняли, что вообще-то они никого не ждали…
И слаженным хором об этом и сообщили.
Белый Демон, временно приняв на себя обязательства Щита Королевы (не думаем о Маше - не думаем! Он здесь вообще не причем!): - Как не ждали?! А по какому случаю тогда банкет?
Зарды снова растерялись. Объяснять посторонним, что они празднуют, как-то не очень осмотрительно. Промолчать? Но ведь странные гости не просто так на них свалились…
Мне даже стало их жалко. Видеть, как едва стоящие на ногах (а в основном здесь присутствовали как раз такие экземпляры драконьего племени), пытаются заставить собственный мозг работать… нет, это, правда, смотрится настолько жалко, что даже злиться и ненавидеть сил уже нет. Хотя - видит Луна-прародительница - есть за что!
Тем временем Королева, спохватившись, что ее нагло задвинули в угол, решила попытаться вернуться на сцену. Вначале она просто предприняла попытку обойти вампира - не дали. Потом недовольно уставилась на его спину, словно это чем-то могло помочь.
Ох, не знает она, что такое Белый Демон и с чем его нужно употреблять в пищу. Они ж абсолютные хранители - мира, стран, чьих-то жизней. Им ведь по большому счету все равно, что оберегать, им главное хорошо выполнить возложенную миссию. Вот и сейчас, пока опасность не спадет, Спирос будет до последнего стоять между Королевой и зардами. Как бы глупо не выглядел вампир в этой роли.
Впрочем, этот фарс уже ничем не испортить. Он уже и так вышел далеко за рамки балаганной комедии.
Итак, действие четвертое, завершающее.
Королева, убедившись, что вперед ей выйти не дадут, решает воззвать к разуму. И не подумайте, что Совета: - Спир, может ну их? Чего взять с ушибленных на голову? Пойдем лучше спать?
Ох, какой эффект произвела эта фраза! Причем не только на зардов, но и на нас. Уж слишком интимно она прозвучала. Вот, честное слово, не знай я Спироса так хорошо, как знаю, - точно бы подумала, что между этими двумя что-то есть. И это "что-то" давно вышло за рамки поцелуев под луной и невинных перемигиваний на обеде.
К сожалению, слова Лики вместо того, чтобы успокоить зардов, привели к обратному результату (хотя на что она надеялась, открыто оскорбляя Старших - я не представляю). То есть вместо того, чтобы тихо-мирно всем разойтись по своим постелькам-спаленкам, зарды решили поднять первоначальный вопрос, а именно: "Кто вы такие и какое право имеете…". Итак, все угрожало пойти по второму кругу, но тут-то и показалась истинная Королева. Не знаю, как Лике удается сочетать в себе все это, но на этот раз она и думать не думала шаркать ножкой и как-то оправдываться. Вместо этого она разъяренно сверкнула сапфировыми глазами и неспешно так, почти задумчиво, поскребла заострившимся синим коготком подбородок. Так понравившийся мне мальчик во все глаза уставился на нашу Королеву. Кстати, мальчик тоже был подозрительно синего цвета. В смысле, и глаза, и волосы, и даже одежда на нем имела насыщенный небесный оттенок. Какой-нибудь дальний родич нашей Лики? Да, нет, не похож… Тогда с чего такой интерес к окрасу Королевы? Что-то тут явно не то…
- А теперь, мои дорогие и уважаемые, я бы хотела получить полный отчет о правомочности ваших действий в мое отсутствие. Со всеми указаниями дат, мест и событий. Начиная со смерти одного известного вам лица. И не надо вспоминать недавние трупы - тот о ком я говорю в могиле уже более двух столетий. Скажем так, с него все и началось, - спокойно, взвешено и по существу. И только нетерпеливые, дерганые движения когтей выдают ее истинное состояние. Она действительно готова убивать.
Я сделала пару шагов в сторону, так чтобы увидеть лицо Спира. Тот чуть вопросительно поднял бровь. Я знаком попросила его быть внимательнее к Лике - не хотелось бы начать тут с кровопролития. Потом же проблем не оберешься!
- Да кто ты такая, чтобы что-то требовать? - надменно интересуется та самая зарда, что пыталась надавить на Лира, и уверенно шагает вперед, в нашу сторону. Но Лика лишь твердо встречает ее взгляд и отвечает предельно серьезно:
- Та, кто вынуждена призвать вас к ответу. И та, которую смею верить, вы все еще ждете, - последняя фраза была откровенной насмешкой.
- Какого?… - начинает зарда, но договорить ей не дают. Двери за нашими спинами чуть приоткрываются и оставленные на всякий случай в коридоре дайкаи на два голоса интересуется:
- Лика, ты там долго еще? Мы же спать хотим!
Старшие все синхронно поворачиваются к дверям и, разумеется, замечают наш самый главный рассекречивающий фактор - Топю. Уж что-то, а скрыть ее неоднозначную внешность задача не из легких. Да, как я поняла, она и не сильно рвется - нравится ей быть единственной и неповторимой.
- Королева? - потрясенно, едва слышно произносит кто-то один. И вслед за ним это подхватывают остальные.
Все. Занавес!
И после этого мне тут кто-то будет доказывать, что все произошедшее имело какой-то смысл?!
Глава 5. Проба боем
Лика:
Я устала. Действительно устала. Устала притворяться. Устала улыбаться вопреки всему и всем. Устала говорить, что все хорошо. Да, в конце концов, просто - устала!
Зачем я сунулась к Совету, хотя знала, что еще не готова? Кого я хотела испытать? Себя? Их? Или своих спутников? Думаю, всего понемногу. И, разумеется, я совсем не думала в тот момент о последствиях. Мне был важен сам факт. Я должна была увидеть. Просто увидеть, что меня ждет. А придворные приемы и церемонии к этому, к сожалению, не располагают.
Вот и увидела. Так чего удивляться с утра, что теперь решили рассмотреть поближе - меня?
Итак, проснулась я рано и не по своей воле. Меня разбудил стук в дверь, нетерпеливый такой, властный. Мои спутники себе такого не позволяли, разве что Спир, да и то только в те моменты, когда был на меня зол.
- Открывай-открывай, тебе полезно будет. Может, хоть о последствиях своих действий научишься думать, - сонно пробормотала Топя, не открывая глаз. Кажется, для нее этот ранний визит сюрпризом не был. Впрочем, как и для меня. По крайней мере, я бы не упустила такой замечательный случай воспользоваться рассеянностью противника и узнать о нем побольше. Да-да, вчера это была не глупость, как посчитали все, а разведка боем. Тем более другого случая увидеть всех и в такой непринужденной обстановке могло и не представиться.
В общем, я примерно представляла, кто мог меня потревожить в такую рань, особенно если учесть тот факт, что спать я легла довольно поздно.
Итак, кто бы это ни был - он враг, - это было моим первым выводом. Я еще даже дверь открыть не успела, но все для себя решила. Странно, но эта четкость, рожденная вчерашним столкновением, придавала уверенность. Я даже рада была, что решилась познакомиться со всеми сразу и в несколько несоответствующей тому обстановке.
Завернувшись до подбородка в халат, я решительно открыла дверь. Ох, а вот к этому я была не готова. На пороге стояло само совершенство. По крайней мере, он показался мне таким. Возможно, я просто еще не отошла ото сна, да и давно мне никто знаков внимания не оказывали - все под венец, да под венец. А девушка, может, просто романтики хочет!
И тут, словно по заказу, - романтика. Розы. Никогда не любила розы, считая их слишком вульгарными, особенно красные. Но в этот момент я была готова поменять свое отношение к этим цветам, особенно если они такого непередаваемого оттенка чистоты и невинности. Нет, они были не холодно-белыми, а легкого голубого цвета. Таким бывает первый снег в вечерних сумерках… или летнее небо сразу после рассвета…
В общем, первое, что я заметила и что меня почти мгновенно покорило - букет. Не очень большой, без пышных украшений, без "травы", как эти различные зеленые стебельки называла Маргоша - только цветы. Семь больших нежно-голубых соцветий, которые украшали лишь капельки росы.
Ох, кажется, я увлеклась созерцанием, потому что мой ранний гость откашлялся, явно пытаясь привлечь к себе внимание. Я послушно скользнула глазами по рукам, невольно отмечая красоту и ухоженность чужих пальцев, по темно-синей материи рукавов, чуть затормозила, отмечая упрямую линию идеально-выбритого подбородка…
Боги! Кого это вы мне послали с утра по раньше?!
Нет, я не скажу, что он очень красив (хотя привлекателен - тут и скрывать нечего), но он настолько необычен и… открыт?
Ну-ну. Вот если бы не столь прямой и честный взгляд - я бы поверила. А так я вижу перед собой едва ли не самое опасное существо в Совете. Я ведь не ошибаюсь, так? Ведь именно его я и видела вчера на той примечательной во всех смыслах вечеринке?
Итак, подводим итог. Ко мне в комнату с утра пораньше постучался довольно привлекательный внешне, обаятельный (да-да, даже меня чуть проняло, так что скрывать не будем), экзотичный (для пришелицы из-за гор - даже слишком), а потому - бесспорно интересный мужчина с цветами. Ох, кажется, кому-то уж очень нужно привязать меня к совету всеми возможными цепями-узами. Что ж, это мы уже проходили, так? Второй раз попасться на ту же удочку может только либо истинно влюбленный, либо истинно - дурак. Смею надеяться, что ни к одной из данных категорий пока не принадлежу.
- Извините? Вы ко мне? - чуть растеряно произнесла я, давая моему гостю подтвердить или опровергнуть мои выводы.
- Да. Хотел первым поприветствовать нашу дорогую Королеву, - с этими словами он протянул мне букет. Я приняла. Нечего раньше времени демонстрировать свое недоверие, хотя цветочки на всякий случай в спальне ставить не буду, оставлю в гостиной зале. - Ну и извиниться за вчерашнее. Все вышло не так, как мы планировали… - демонстрируя вполне правдоподобное смущение, произнес мой гость.
Насчет "не как планировали" - верю. Уверена, в идеале они вообще не планировали явления Королевы, ну или, по крайней мере, надеялись, что та окажется девочкой-одуванчиком, неспособной принимать решения самостоятельно. Не повезло. Как бы там ни было, но готовили меня именно к правлению - и по большому счету мне все равно какой страной. Да, я понимаю, что у каждой свои особенности, связанные с расположением, соседями, товарами, производимыми на продажу или обмен, а так же свои проблемы с обеспечением ресурсами населения, будь то сельхозтехника или продукты. В общем, много отлично, но базис - один. То есть где бы ты ни оказался на троне - жди, что ты окажешься в серпентарии. Причем все "кормушки" у данных змеек давно распределены и от своего они отказываться не станут, даже если на словах вам будут клясться в любви и преданности.
К счастью, Совет Старших либо не знал о моем происхождении, либо не счел нужным учесть сей факт. Во что верить? По мне так оба варианта говорят о явных просчетах, а потому одинаково мне нравятся.