К счастью, Совет Старших либо не знал о моем происхождении, либо не счел нужным учесть сей факт. Во что верить? По мне так оба варианта говорят о явных просчетах, а потому одинаково мне нравятся.
- Ваше Величество?… - так и не дождавшись моего ответа, пришелец решил о себе напомнить. Нетерпелив. Что ж, хоть что-то вырисовывается, а то сквозь маску и основу разглядеть-то трудно бывает, а уж какие-то черты… Ладно, смотрим-наблюдаем, может, еще чего полезного углядим.
- Да-да, извините, - я улыбнулась с должной степенью смущения, - просто не выспалась, вот и засыпаю на ходу.
- О… Простите, как-то не подумал… я так ждал нашей встречи… так жаждал быть первым, что совсем не взял в расчет, что вы должны были еще спать…
Мне бы так играть! Нет, правда, не пройти я дядину школу - поверила бы. Настолько искренне и смущенно он сейчас выглядел! И почему я в свое время так же как и Кир не увлеклась искусством составления "милых" масок? Кое-что я, конечно, умею, но водить за нос Совет долго не выйдет - максимум, моих способностей хватит на неделю их пристального внимания. А в том, что их внимание будет предельно пристальным - я не сомневалась. Я слишком громко о себе заявила вчера, чтобы они могли просто взять и забыть о наглой девчонке, испортившей им все веселье.
- Ничего-ничего, - уверила я своего гостя, - вы проходите. Я сейчас поставлю цветы в вазу и вернусь.
- Ну, если вы настаиваете… - он, мягко улыбнувшись, прошествовал мимо меня в гостиную.
Было похоже, что я настаиваю? Да ну! Значит, припишем к нетерпеливости еще наглость и богатую фантазию. Вот уже что-то есть. По крайней мере, можно хоть как-то соотнести его образ с уже известными мне типами людей. Пока выходит, что он опасен. Очень-очень. И конкретно - для меня.
- Я сейчас… вы располагайтесь… - быстро произнесла я и скрылась за дверью, ведущей в спальню. Нырнув в просторную ванную комнату, я, покрутив краны в разные стороны, определила-таки, какой за что отвечает, и наполнила вазу. Вот и славно. Теперь надо быстро влезть в какое-нибудь платье и выйти в более подобающем виде, а то мне как-то неуютно в халате под взыскательным взглядом этих синих глаз.
Управилась со всем я в рекордные сроки. Правда, пришлось облачиться в школьное платье, но я же пока покидать свои покои и не собираюсь, верно? А в предоставленных комнатах я могу ходить хоть голой - здесь никакие правила, кроме написанных мной лично, не действуют.
- Простите, что заставила вас ждать… - смущенно улыбнулась я, вновь появляясь в гостиной зале. Мужчина развалился в кресле, в очередной раз доказав, что в оценке отдельных качеств его личности я не ошиблась.
- Ничего-ничего, это я виноват… я должен был предупредить вас о своем визите заранее…
- Ну что вы! Я совсем не против пообщаться с умными и вежливыми людьми. Тем более я пока ничего и никого тут не знаю, а потому мне совсем не помешает обзавестись друзьями, которые не один год вращаются во всем этом, - пробормотала я, без конца улыбаясь. Давненько мне не приходилось изображать из себя жизнерадостную идиотку. Ох, надеюсь, что он мне поверит, иначе - зачем бы все это?
- Рад, что вы это понимаете. Зардия - совершенно особенная страна! Она требует особого подхода!
Ох, где-то я уже это слышала. Вернее, не совсем это, но было очень похоже. Дядя тоже вечно пытался меня убедить, что Нилам - место совершенно особенное. Возможно, так и было (все-таки пять Храмов из пяти возможных - это много), но так давно, что уже и не важно. То же самое, думаю, и с Зардией. Они принимают прошедшее за настоящее. Самообман - великая сила. Особенно применительно к управлению государством.
- Да… думаю, вы правы… здесь столько всего удивительного… только эти ваши летающие шары - такое чудо! - взгляд восторженной дурочки и чуть смущенная улыбка. С каждым мигом притворяться все легче, то ли маска оказалась слишком удачной, то ли не такой уж и маской она была…
Мой гость чуть покровительственно улыбнулся, глядя на меня, как на несмышленое дитя, неясно как оказавшееся у него в кабинете и отвлекающее от важных дел.
Все лучше и лучше. Чем быстрее он поверит мне - тем больше ошибок совершит, а значит, и информации к размышлению у меня будет достаточно.
- Дирижабль. Это устройство называется "дирижабль". И оно не такое уж и чудесное. Если вы пожелаете, то сможете узнать, как оно летает. Думаю, от вас эту информацию никто не будет скрывать. Да и прочие чудесные вещи у нас есть, так что от скуки вы страдать точно не будете!
Уже не страдаю. И какая мне разница как эти ваши штуковины функционируют?! Даже сбыть их на сторону не могу - не подрывать же экономику собственной страны! В общем, пусть ими занимаются те, кто для этого создан, а я тоже займусь делом - своим. Например, выясню, как у нас тут дела с королевской властью обстоят. Чувствую, тут все далеко не так гладко, как мне хотелось бы. По крайней мере, на первый взгляд у Совета власти даже более, чем нужно. А у меня? Вот-вот. Как бы ни выяснилось, что я тут личность сугубо декоративная…
Но прежде, не мешало бы уточнить несколько моментов.
- Извините… Но вы так и не представились… даже не знаю, как к вам лучше обращаться.
На миг мне показалось, что я смогла сбить его с толку. Он даже растерялся как-то. Не ждал от меня вопросов? Или совсем забыл о правилах приличия и сейчас банально смущен собственной ошибкой? Ох, как же все-таки тяжело общаться с кем-то, ничего не зная, прощупывая почву шаг за шагом, осторожно и бережно. Что ж, будем верить, что этот наст нас выдержит - утопление в мои ближайшие планы не входит.
- Прошу прощения, я так счастлив с вами познакомиться, что даже забыл об этом… Блэйкай Лэйрд, Сапфир Совета. Но вы можете звать меня Блэем.
Сапфир? - Я посмотрела на густо-синюю шевелюру своего гостя, - охотно верю. Интересно было бы взглянуть на его дайкая. Впрочем, это еще успеется.
- Рада знакомству. Малика Лизард, - просто представилась я. Без сокращений и прочего панибратства. Я здесь Королева или кто?! Вот-вот. Так что пусть учатся уважению. Оно им еще не раз пригодится, ибо я вечно все спускать им не намерена.
- А уж как я рад!… Я счастлив! Кстати, раз уж мы познакомились и раз я все равно уже вспомнили о Совете, то не соблаговолите ли вы посетить наше собрание? Оно состоится через полчаса.
Ох, заманчиво. Очень даже. Посмотреть на них всех за делом? Пусть даже это и будет разыграно для меня? Взглянуть на них всех в трезвом, так сказать, состоянии? Оценить? Соотнести?
Боюсь, этот сапфир даже не подозревает, какой подарок мне преподнес.
- А почему нет? Уверена, у вас там будет весело! Да и познакомиться с остальными, думаю, не помешает.
Блэйкай улыбнулся так, словно я только что совершила главную в жизни ошибку. Забавно, но я совершенно так же думала - о нем.
И пусть время нас рассудит.
Глава 6. Власть как средство поиска решений
Получаса мне как раз хватило, чтобы облачиться в подобающий случаю наряд. К сожалению, горничной я так и не нашла, а потому пришлось самостоятельно влезать во все эти церемониальные тряпки. И если бы не Топя, я бы потратила на это дело куда больше времени. Да-да, моя дайкая решила-таки хоть раз побыть полезной, но я до сих пор удивляюсь, как она своими когтями мне все платье на тонкие ленточки не нарезала…
В общем, облачалась я быстро и крайне весело. Для Топьки, разумеется, - мне тут ничего забавным не казалось. Хотя возможно, я снова смотрю на происходящее несколько предвзято.
Итак, к назначенному сроку я была полностью готова. Причем выглядела я именно так, как и следовало для создания должного впечатления - молодо, невинно и крайне доверчиво. Этакий тепличный цветочек, впервые оказавшийся в открытом грунте.
"Да, какой ты сорняк на самом деле, они еще не знают… пожалеть их что ли?", - задумчиво протянула Топя, ехидно косясь в мою сторону.
- Может, хватит? - вслух поинтересовалась я, особо не надеясь на понимание с ее стороны. И как только можно быть такой ехидной и злюкой?
- Что - хватит? Развлекаться за твой счет? Ну, так не давай повода! - откликнулась Топя и вновь свернулась в клубочек на кровати. Я невольно залюбовалась линией ее силуэта. Не знаю, как там смотрят на нее остальные, но лично мне кажется, что она великолепна. Особенно ее крылья. Да, часто именно из-за них я просыпаюсь и злюсь на свою дайкаю из-за обилия пуха на покрывалах и постельном белье, но все-таки признаю ее уникальность и красоту.
В общем, каким бы уродом ее не считали некоторые консерваторы, мне она кажется божественно прекрасной. Но вслух я этого никогда не скажу - зазнается еще!
- Кстати, Лик, постарайся поменьше думать в их обществе - многие из них довольно восприимчивы к информационным потокам, а потому, если хочешь их в обмануть - сама верь в то, что говоришь.
Совет? Она дала мне самый настоящий совет?! Ох, что-то определенно перевернулось в мире, раз моя дайкая решила не скрывать информацию, коей владеет.
- Вот именно об этом я и говорю. Постарайся обходиться без внутреннего ехидства. Это Блэй молод и доверчив, остальные подобными недостатками не страдают.
Ну, спасибо, что предупредили. И почему только она раньше не могла об этом сообщить?! До того, как я приняла это предложение!
- Кстати, тебе пора, - как-то равнодушно бросила моя дракоша и спрятала голову под крыло, словно говоря - разговор окончен. Вот интересно, все дайкаи такие вежливые? Или это мне такая особенная попалась?!
Безуспешно пытаясь побороть внутреннее раздражение, я направилась к дверям. Разумеется, Топя не ошиблась - меня ждали. Неловко улыбнувшись Блэйкаю, я приняла его руку и позволила ему самому прокладывать путь через коридоры и анфилады комнат - в конце концов, я здесь впервые! Тем более иногда просто хочется, чтобы хоть кто-то тебя вел по жизни. Пусть даже в такой малости.
До места назначения мы добрались сравнительно быстро, что было довольно удивительно, ибо домик на поверку оказался большим и вместительным. Честно скажу, вчера в ночных сумерках он выглядел намного меньше. Вот и гадай после этого: то ли у них такая архитектура, то ли мне вчера от усталости уже что-то мерещиться стало. Ладно, боги с этим домом! Сейчас меня куда больше волнуют личности, что меня ждут по ту сторону этой великолепной двери. Кстати, дверь действительно очень даже симпатичная: высокая, выполненная из дерева черной породы, природный рисунок которого чуть оттенили серебряной краской. А главное она была не сама по себе, а дополняла интерьер. В общем, конкретно это место мне понравилось сразу.
Вот только долго топтаться перед этим шедевром столярной мысли мне не дали - Блэйкай вежливо, но непреклонно провел меня внутрь. Ох, как мне все это не нравится!…
Они сидели вдоль стен, на небольшом возвышении из-за чего казалось, что я находилась в каком-то древнем амфитеатре в качестве главной достопримечательности и развлекательной программы в одном лице. Миленько. Хотя мой дядя предпочитал работать более тонко. Впрочем, и этот метод оказался довольно-таки действенным. По крайней мере, чувствовала я себя крайне неуютно и, будь воспитана чуть иначе, предпочла бы как можно быстрее покинуть сие благословенное место. Однако когда мне мешало какое-то там внутренне неудобство? Вот-вот - никогда. Мне ж замуж выходить не надо, так? А значит, все - приемлемо.
- Д-доброе утро, - робко улыбнулась я, осторожно рассматривая присутствующих. Напротив дверей, а значит и меня, сидела величественная женщина. Выглядела она довольно молодо, но манера держаться выдавала ее истинный возраст. Хотя, кто их зардов знает? Может, для них и пара столетий - детский сад. Итак, женщина. Она была высокой, крепкой и довольно-таки невзрачной. Странно, мне казалось, что в Совет входят только самые-самые, а она терялась на фоне остальных. Неброская внешность, тусклые темные волосы и невыразительные каре-зеленые глаза, плюс вечно недовольный вид. В общем, далеко не красавица. Но судя по всему, именно она всем этим балаганом и заправляет. Занятненько.
- Мы приветствуем тебя, дитя королевской крови, - наконец произнесла именно та зарда, которой я уделила больше всего внимания.
О, как! Не Королева - только носитель крови. Мило. Нет, мне, правда, начинают нравиться эти ребята! По наглости они явно превосходят даже моего дядю, признанного авторитета в данной области.
Но пока не место и не время демонстрировать свой фамильный норов. И так вчера прокололась по полной, а потому сыграть роль деревенской дурочки вчистую не выйдет. Но почему бы и не попытаться, так? Особенно, когда зрители так сильно желают увидеть в тебе именно этот образ.
- Может, ты представишься, дитя? - все с той же легкой насмешкой произнесла зарда. Так добрая тетушка могла бы журить непослушное дитя. И что они все привязались к этому амплуа?! Неужели другой роли нет?!
- Малика Лизард, - без малейшего промедления ответила я. Разумеется, по правилам этикета должна была представляться не я, а они, но спустим им и это. Если хочу здесь выжить и прижиться, то необходимо на время отбросить норов наследной принцессы и примерить на себя роль никому не выгодной Королевы. И чем бесполезнее и глупее я сейчас покажусь - тем дольше проживу.
- Что ж, я от лица всего Совета Старших рада приветствовать тебя на землях зардов. Позволь представиться, Базилика Амизард, председатель Совета. Тебе предстоит общаться преимущественно именно со мной. Так же держать связь с присутствующими тут ты можешь через Блэйкая - его, я думаю, ты уже знаешь. С остальными ты сможешь познакомиться по ходу дела. А пока позволь задать тебя несколько вопросов.
- Разумеется, - поспешила ответить я. Со стороны это наверно выглядело заискиванием, но на самом деле я была уже на своем пределе. Мышцы лица сводила глупая никому не нужная улыбка, все чувства были обострены до предела, да и чужое внимание к моей персоне раздражало. Но приходилось терпеть. Пока мне просто нечего им противопоставить. Потом? Пока не знаю, но смею надеяться, что здесь все не так плохо, как кажется на первый взгляд.
- Как давно ты узнала о том, кем являешься?
- В начале лета. Когда со мной связалась Топя, моя дайкая, - не стала отпираться я.
- Почему сразу не явилась к нам? - сейчас она смотрела на меня сурово, словно ее действительно беспокоило мое промедление. Боги, как же неприятно находиться под перекрестным огнем их взглядов! И почему я заявилась сюда одна? Неужели мне бы не составили компанию, если бы я попросила?! Составили бы, разумеется. Но упрямство, помноженное на родовую гордость, - это уже диагноз.
- Я оказалась связана договором со специальной школой для темных, организованной на светлых землях, и не могла ее покинуть.
- Что же подвигло тебя сделать это сейчас? - вполне ожидаемо поинтересовалась моя собеседница. А она не упускает возможности вытащить из меня как можно больше информации! Если бы она не была столь неприятна, я бы ее зауважала.
- Ничто. Я все еще связана договором со школой. И сюда прибыла только потому, что меня об этом просил директор.
- И о чем же просил тебя этот ваш директор? - Базилика заинтересовано подалась вперед. Кажется, ее и правда заинтриговало происходящее. Что ж, не будем обманывать ее ожидания и расскажем все, как есть.
- Он просит вас предоставить убежище всем детям и преподавателям, а так же выделить место для проведения занятий.
- То есть - вмешаться в войну, которая не является нашей? - обманчиво мягко улыбнулась она. Если честно, меня этот фарс уже начал забавлять. Интересно, она вообще отслеживает, что говорит? Или думает, что раз Королева еще девчонка, то не заметит всех этих полунамеков и недомолвок?
- Почему не ваша? Разве угроза жизни потенциальной Королевы не делает ее автоматически и вашей? - наивно хлопая глазками, поинтересовалась я. Как к происходящему относились остальные члены Совета, не знаю, но лично меня уже откровенно стало пробивать на смех, а потому на губах время от времени против воли появлялась совсем не подходящая образу нервная усмешка.
Базилика чуть сбилась с настроя. Кажется, она мне отказывала даже в банальной логике. Неужели они тут так предвзято относятся к молодости? Подумаешь, мне семнадцать! Лично я считаю этот недостаток не настолько уж и существенным! Они бы с мое пожили рядом с Джуном Эйрасом и, думаю, на многое бы пересмотрели свое отношение. При таких интересных и всесторонне развитых близких родственниках год за три идет!
- Хорошо, возможно, эта война и наша, - спустя некоторое время согласилась со мной Базилика, - но с чего ты взяла, что мы примем у себя чужаков? Ведь среди них есть и светлые, так? Не думаю, что принимать у себя потенциальных врагов сколько-нибудь хорошая идея. Ты еще молода и не знаешь, на что способны эти святоши!
Ох, даже более того - не желаю знать. Мне хватает и тех ужасов, что мне раскрылись за последние месяцы. И так мой мир уже трижды успел перевернуться - еще один раз я могу и не пережить. Возможно, это будет слабостью с моей стороны, но есть вещи, касаться которых я пока не хочу. Ни при каких условиях.