Невольно улыбнувшись своим мыслям, я прямо посмотрела на своих невольных союзников. Я снова - наверно уже в тысячный раз - жалела, что так мало внимания уделяла им. Наверно, мне следовало вести себя иначе. Я слишком много возможностей упустила, отгородившись ото всех своими тайнами и светлой спесью.
Что ж, будем наверстывать.
- Итак, начнем, пожалуй. Думаю, вы все и так уже посвящены в подробности моей утренней беседы с Советом. Некоторые мнение об этом событии я уже выслушала, - невольно глянув на Спира, произнесла я. - Так же как и аргументировала свои действия. Со мной можно не соглашаться - это я переживу. Но со мной нужно работать. И последнее лучше не обсуждать. Мы все в одной лодке, а потому хотелось бы, чтобы гребли в одну сторону.
- И чего ты хочешь от нас? - поинтересовался Себас. Я в очередной раз удивилась произошедшим с ним изменениям.
Как же много я пропустила… и как же много потеряла, - невольно закончила я, встретившись взглядом с Фиддой. Еще совсем недавно я могла без малейших сомнений назвать ее своей подругой. А сейчас? Не уверена. Наша кошечка не прощает предательств, да и высказалась она в тот раз предельно ясно…
"Не отвлекайся! Никуда от тебя она не денется. В отличие от тебя Фидда прекрасно понимает, что значит верность делу", - бесцеремонно вклинялась в течение моих мыслей моя дайкая.
Это будет партнерство, а не дружба, - механически возразила я.
"Одно от другого не далеко упало. Захочешь - помиритесь. Нет - значит, не судьба".
Я сейчас нахожусь вне судьбы, - напомнила я. Разумеется Топя не могла сдержаться от комментариев.
"Только на это и уповаю!"
Вот и весь сказ. Пользы, конечно, от этого крылатой мечты ювелира, как всегда немного. Никак не могу понять - это она меня так приободрить пытается? Или одергивает, чтобы не пробовала прыгать выше головы?
Ладно, примем как данность, что это крылатое недоразумение просто вредительствует и забудем обо всем, что она там наболтала. Лучше уж буду сама судить, а не полагаться на непонятные сущности неясного происхождения.
- Чего хочу? Верности. Абсолютной. Я не запрещаю вам оспаривать мои решения и убеждать меня в их нецелесообразности, но если я, выслушав ваши доводы, все-таки останусь при своем мнении, то значит, вы подчинитесь.
- Эй, Королева, ты еще помнишь, что мы не твои подданные? - насмешливо вскинулся Кир.
Раздражение, с самого утра мутным маревом плескавшееся внутри, захлестнуло меня с головой. Впрочем, почти сразу же на смену ему пришла холодная уверенность. Как бы там ни было раньше, но сейчас я в своем праве!
Хищно улыбнувшись мальчишке и продемонстрировав ему отнюдь не детский набор клыков, я медленно, с каким-то скрытым удовольствием, произнесла:
- Молчал бы ты, Третий. Может, даже за умного сойдешь.
Киран дернулся, но сразу же умолк. Да и смирения в его взгляде стало куда больше. Все-таки сообразительный мальчик. Второй щелчок по носу был бы куда более жестким. Я, конечно, ценю веселье и сама не прочь посмеяться, но не тогда когда на карте стоит моя дальнейшая жизнь.
- Совет мертв, - хмуро напомнил мне Себас.
- Ну так ложись и помирай! А я считаю, что пока жив хоть один из нас - есть шансы что-то исправить. Я вообще никого за уши к всеобщему процветанию тянуть не буду. Не хотите - идите на все четыре стороны. Как мы все уже один раз смогли убедиться - границы Зардии достаточно неприступны, чтобы я могла спокойно пересидеть за ними смутное время. Не желаете бороться сами за свое будущее - я за вас бороться не буду.
"Не переусердствуй, не дави на них слишком… они еще не готовы…"
Тихо! Не лезь под руку, когда оно не нужно. Сейчас решения принимаю я. И это -моерешение!
Странно, но Топя заткнулась. Более того - даже не выказала своего недовольства!
- И что ты предлагаешь? Собрать заново Совет? - язвительно спросил Себ. Впрочем, его взгляд сказал мне куда больше, чем это демонстративное сопротивление.
- По мне, так Совет давно собран. И мне глубоко плевать, что стало тому причиной. Даже если все это происки светлых - это их проблемы. Как бы там ни было, но круг - замкнут.
- Надиры нет, - мрачно напомнил ее напарник.
- И это на твоей совести, Авис, - внезапно встала на мою сторону Фидда. - Лика права. Не просто так пересеклись наши пути. И не важно, что тому было причиной: судьба или светлый идеалист. Главное, что мы собрались в одном месте. С того самого момента, как эти знаки появились у нас, - пустынница пальцем постучала по метке договора на запястье, - пошел отчет истории нового Совета. Пусть пока собран лишь малый Круг, но даже таким составом мы можем стирать империи с лица земли. Или ты, как и твои дальние предки, предпочтешь затеряться на просторах светлых королевств? Прятаться вы, конечно, мастера, но сейчас вопрос стоит не в выживании какой-то одной семьи! Мы все слишком давно подчиняемся святошам. Да, пока они нас не трогают, но сколько так будет продолжаться? А если завтра - война? Нас сметут! Уничтожат и даже не заметят!
- Не распаляйся, кошечка. Мы тебя поняли, - Кир коротко глянул на Фидду, та сразу же замолчала. - Итак, Королева, ты предлагаешь нам возродить организацию, которую мы сами же в свое время уничтожили? Которую уничтожилатвояпредшественница?
Топя молчала. Даже отблеска ее мыслей не было слышно.
Я задумчиво накрутила на палец серебряную цепочку, разумеется, рубиновый крест сразу же выскользнул из выреза платья и предстал на всеобщее обозрение. И, конечно же, взгляды всех собравшихся тут же прикипели к нему. Я, раздраженно дернув головой, запрятала этот многоговорящий подарок обратно. К счастью, от комментариев они воздержались.
В любом случае обсуждать обстоятельства принятия чужого символа рода, я не собиралась. Правда, излишне внимательный взгляд Спироса немного действует на нервы. Мог бы уже и смириться с тем, что я ношу этот его подарок! И нечего каждый раз взирать на меня с таким тщательно скрываемым удивлением.
- Я отвечу, Кир, причем куда более откровенно, чем следовало бы. Еще вчера я и не думала о возвращении каких-либо древних организаций к жизни. Меня все устраивало, и я была уверена, что вполне вытяну все это одна. Однако сегодняшнее утро на многое заставило взглянуть меня с другой стороны. Распустив Темный Совет, мы совершили множество ошибок. Сейчас я не буду перечислять все, ибо большинство и так все известно. Я не стану оправдывать Верликаю Лизард, но у нее были свои причины поступить так, как она поступила. Впрочем, и у меня есть свои мотивы в том, чтобы вернуть все обратно. И сейчас я говорю совсем не о Базилике Амизард с этими ее цепными псами. Она меня интересует меньше всего. Не стану утверждать, что амбициозные дамочки не опасны, но с ними можно жить. Иногда даже долго и счастливо. При других обстоятельствах я бы просто заключила с ней взаимовыгодную сделку. К сожалению, сейчас мне совсем не нужен раскол в стране, а излишняя власть, сконцентрированная в руках Старших, неизбежно приведет к нему.
- Любопытный взгляд, конечно. Но если все это ты делаешь не для расчистки дороги к трону чужими руками, то - для чего? - резко встав на ноги, Себас угрожающе навис надо мной.
На миг я даже растерялась. Что мне говорить? И надо ли что-то говорить? Не хотелось бы раньше времени раскрывать все свои карты, но…
Нет, если они союзники, то - во всем. Я не собираюсь повторять ошибки своих предшественниц.
- За время своего нахождения в Фири я кое-что узнала… - медленно произнесла я, давая себе последний шанс отступить. Впрочем, какая из меня выйдет Королева, если я не способна положиться даже на тех людей, с кем связана нерушимой магией? - Светлые стали собирать божественные артефакты. Сейчас у Абрахаса в руках их три. Еще один находятся в Зардии. И один?… - я вопросительно глянула на Кира. Тот молча поднял руку и указал на свой перстень. - Все еще считаете, что у меня нет поводов для паники?
- Светлые не смогут их использовать, - хмуро бросил Себ, но я по его лицу поняла, что он всерьез задумался над этой проблемой. - Да и по большому счету они дают лишь божественную защиту тому или иному народу.
Я тяжело вздохнула. Мне совсем не хотелось рассказывать о том, во что я оказалась посвящена волей случая. К сожалению, придется.
- Это не совсем так. По отдельности они действительно не более чем защитные амулеты. К сожалению, появление драконов в этом мире привело не только к смещению равновесия в сторону Света, но и к созданию пятого, суммирующего, божественного дара… После слияния артефакты станут оружием массового поражения. И единственное условие, которое ограничивает его использование, - это драконья сущность того, кто будет его применять.
Я тяжело вздохнула. Мне совсем не хотелось рассказывать о том, во что я оказалась посвящена волей случая. К сожалению, придется.
- Это не совсем так. По отдельности они действительно не более чем защитные амулеты. К сожалению, появление драконов в этом мире привело не только к смещению равновесия в сторону Света, но и к созданию пятого, суммирующего, божественного дара… После слияния артефакты станут оружием массового поражения. И единственное условие, которое ограничивает его использование, - это драконья сущность того, кто будет его применять.
- Драконов нет. Они вымерли, - резко бросил Спир, впервые вмешавшись в мою беседу с остальными. Я спокойно встретила его серебристый взгляд, пытаясь понять, насколько он осведомлен о природе зардов. По всему выходило, что свои тайны драконы унесли с собой. Хоть что-то.
Правда всегда найдется тот, кто может… проклятье! И как я только не подумала?! Ведь решение было на поверхности!…
- Драконы, может, и вымерли, - с трудом сдерживая внутреннюю дрожь, произнесла я. - Иллюзионисты - нет.
Кажется, до такой простой мысли никто из нас так и не дошел. Я обвела взглядом собравшихся. Только сейчас мы поняли, в какой ситуации оказались в действительности. Все молчали, и лишь Топя в моем сознании ругалась разными нехорошими словами.
Пугающе… А ведь это - только начало.
- Хорошо. Мы поняли твою точку зрения, - внезапно произнес Спирос. И я едва ли не впервые с момента нашего знакомства поняла, почему остальные его так уважают. Дело даже не в том, что он Белый Демон, а в том, как он себя подает, как держится в самые напряженные моменты… Не хотелось бы мне иметь такого противника. - Тогда проголосуем. Кто за возрождение Совета?
Единогласно. Кажется, не одна я страдаю острой формой паранойи. Успокаивает.
- Но, Лик, с этими страшилками разбираться будем позже. Сначала нужно утвердить тебя на троне. Есть предложения по этому поводу? - Итак, Спир взял все в свои руки. Возможно, все далеко не так безрадостно, как мне казалось. По крайней мере, шанс выжить у нас появился.
Топя уже привычно промолчала. Ну, хоть что-то в этом мире постоянно.
Глава 10. Экскурсия к месту службы
Лика:
За исключением Лира, Азы и Спира все разошлись, а я все еще продолжала чувствовать странную нервную дрожь, так не вовремя обернувшеюся страшной догадкой. Все это время Майя была рядом с нами. Более того она раз за разом демонстрировала свои таланты… и ничего! Почему-то никто из нас даже не подумал о том, что она копирует не только внешность, но и все энергетические составляющие тонкого тела!
Я ведь прекрасно помню, что Майя не только приняла мой облик, носталаМаликой Нилам, светлой принцессой, без грамма тьмы в наследии. То есть она по собственной воле адоптировала свою "маску" в соответствии с требованиями! А значит, при желании она сможет воссоздать и магическую структуру драконьей сущности!
Совсем не Фотиса мне следовало тогда бояться. Неужели Абрахас и правда собирается использовать собственную племянницу в этой игре? Вряд ли. Он, конечно, темная лошадка, но Майю он любит и не позволит той рисковать собой. Но если не он, то - кто? Впрочем, ответ мне известен. Джун Эйрас. Так вот зачем ему и отцу понадобилась вся эта эпопея со Школой для темных! Они решили чужими руками собрать артефакты. А если учесть, что и активатор все время по близости находился…
Забавно. Сами того не зная, мы сломали все их планы. Майя вместо меня ставшая женой Фотиса. Ника, в отместку всем выкравшая Сапфировые Венец. И неизбежное после всего этого столкновение светлых и темных сил…
Всего лишь череда случайностей, но время выиграно. Абрахас теперь не отдаст отцу собранные артефакты (если, конечно, уже не совершил эту глупость). Венец надежно спрятан в Школе. Возможный активатор сбежал и скрывается. Все не так уж и плохо!
Правда, начало боевых действий как-то мало смахивает на "счастливый финал"…
Но, к сожалению, чем-то всегда приходится жертвовать.
- Королева, вы действительно считаете, что возобновление деятельности Темного Совета - это хорошая идея? - серьезно глядя на меня, поинтересовался молчавший до этого Лир. Странно, мне казалось, что раз мальчик так спокойно вел себя при остальных, то и сейчас, когда уже ничего не изменить, воздержится от комментариев.
- А у тебя на это другое мнение? - прямо спросила я. Мне было любопытно, что он скажет. Его взгляд на всю эту ситуацию мог существенно отличаться от наших - ведь в отличие от остальных темных, зарды провели это время хоть и в изоляции, но в мире. Возможно, сейчас они просто не воспримут идеи возвращения к прежнему политическому курсу. И это действительно может превратиться в огромную проблему.
- Многие считают, что именно Темный Совет был причиной исчезновения Королевы, - спокойно ответил он.
- Объясни, - приказала я, устраиваясь на кресле напротив него. Мальчик, заметив мой интерес, лишь неопределенно пожал худенькими плечиками.
- Говорят, что именно из-за политических трений и дрязг Верликая отказалась от брака с князем Сарайда. Она хотела избежать столкновения со светлыми, в то время как остальные члены Совета настаивали на объявлении войны и нанесении упреждающего удара. Разругавшись со ними, Верликая покинула страну, тем самым она спасла нас и от участия войны со светлыми и от неизбежного возмездия вампиров.
Я невольно хмыкнула. Интересный взгляд на мир.
- То есть и границы вы закрыли, следуя приказу вашей Королевы? - на всякий случай уточнила я, хотя и так знала ответ.
- Разумеется. Такие решения могут принимать только члены правящего дома.
Все любопытнее и любопытнее. Если здесь этому учат, то надо начинать именно с учебных заведений… Кажется, Старшие, сами того не зная, сослужили мне хорошую службу.
- Лир, ты ведь все еще учишься, так? - спросила я, со всем возможным вниманием рассматривая мальчика. Тот, заметив мой взгляд, невольно вздрогнул.
- Да. На Факультете Искусств.
- То есть ты мне можешь показать эту вашу Академию? Ну и рассказать немного о ней?
- Ну да.
- Вот и отлично! - широко улыбнулась я и в предвкушении потерла руки, - Собирайся!
- Куда? - растерявшись переспросил Лир, на меня он при этом смотрел так, словно я как минимум замыслила его кровавое убийство.
- Как куда? В Академию! Будем знакомиться с моими новыми владениями! - твердо сказала я, не желая оттягивать эту экскурсию больше ни на миг. - Спир, ты с нами?
- Да куда я денусь? А то я же тебя знаю - стоит отпустить на часочек, и ты где-нибудь на ножик напорешься… а мне потом тебя еще лечить… Уж лучше сразу под присмотром будешь - возиться меньше, - с абсолютно серьезной миной лица ответил он.
И в кого он только такой вредный?! Это было всего один раз! Да и то я совсем не виновата была - это вор такой безрукий попался!
- Вообще-то ты тоже под всякую пакость кидаешься - я же не жалуюсь.
- Это разные вещи, Лик. Абсолютно разные.
- Это еще почему? - из чувства противоречия спросила я.
- Потому что. Мне хватит пары глотков крови, чтобы исцелиться, тебе - нет.
Я безразлично дернула плечиком и хитро так посмотрела на своего напарника.
- А мне хватит пары-другой капель крови. Твоей.
На это он не нашел, что сказать. Вот и замечательно. Будем постепенно приучать вампирчика к рукам, а то он совсем дикий какой-то. Иногда, кажется, что его и не воспитывали вовсе, а сразу на трон посадили и велели народами править. А если учесть, что он даже не наследует… хм, мне все больше и больше хочется пообщаться с его близкими. Особенно на тему воспитания подрастающего поколения.
- Эй, ребят, простите за нескромный вопрос, а что вас двоих связывает? - Аза, до этого делавшая вид, что ее тут и нет вовсе, заинтересованно подняла голову. Сейчас она была в своей драконьей форме, а потому почти сливалась с окружающей обстановкой. Забавно: та, что так сияет в полумраке, при свете дня едва заметна.
- Что связывает? - переспросила я, прекрасно зная, что Спир на этот вопрос не ответит. - Да собственно ничего особенного, - с улыбкой ответила я. И, дождавшись, когда алмазная дайкая чуть утратит сосредоточенность, пояснила: - магический контракт, добровольная жертва и принятый мною "символ рода". Сущие мелочи, ты так не думаешь?