– Простите, а это вы крайняя, да?
– Угу, – мотнула головой Люба, старательно прислушиваясь к разговору парочки.
– А почему я вас раньше здесь не видел?
– Потому что деньги не каждый день выдают, вот и не видели…
– Это вы верно заметили… а вы с юмором. Не сразу встретишь красивую женщину с юмором.
Люба наконец обернулась и разглядела того, кто так настойчиво приставал с вопросами. Это был не слишком дюжий хлопец, Любе он и до уха не доставал, но парень явно мнил себя героем-любовником.
– Да уж, я такая… – проговорила Люба и снова стала подглядывать за Сивцовым.
Тот ее совершенно отказывался замечать – он даже к ней спиной повернулся. Зато теперь Люба смогла хорошо разглядеть эту маленькую девушку. И ничего в ней особенного, фи! Какая-то игрушечная – ни фигуры, ни лица, мальчишка да и только… Зато Сивцов расстилался возле нее вовсю. Вон он! Даже к уху наклонился, пар-разит!
– А куда это вы все время смотрите? – напомнил о себе «маленький принц». – Вы чего-то ждете?
– Да, зарплаты, – вежливо ответила Люба и вдруг повернулась и пошла к себе в раздевалку.
Никуда эти деньги не денутся, и завтра можно получить, да и чего там получать-то… А смотреть на эту счастливую пару…
Когда Сивцов вернулся в раздевалку, Любочка мило сидела с Гришкой за своим столом, строила ему глазки и даже интенсивно бодала парня коленками.
– Слав! – подскочил парень. – Ты деньги получил?
– Ну да, – мотнул головой тот.
– Я чего хотел, – подскочил к нему Гришка. – У меня такое дело…
– Гриш, ты говори быстрее, а то я спешу, меня ждут, – торопился Сивцов, и у Любы снова заныло где-то в животе.
И зачем она только заигрывала с этим Гришкой битых двадцать минут! А Сивцов, видите ли, торопится! Небось, к своей этой обчекрыженной девице! Ха! Подумаешь – стрижка! Люба, если захочет, она себя еще не так подстрижет! Она даже к окну отвернулась, так ей не хотелось видеть этого противного Сивцова! И чего эта дамочка в нем нашла? Характер ни к черту, морда вечно недовольная, мышей толкает во все ящики… Любочка даже всхлипнула – такой оказался этот Сивцов некудышний.
– Люб, ты чего? – вдруг услышала она его голос прямо за своей спиной. Он стоял возле нее уже одетый и обеспокоено вглядывался ей в глаза. – Тебя кто-то обидел?
– Никто… – буркнула Люба, представляя, как она сейчас смотрится с размазанной тушью.
– Слав! Ну ты скоро?! Тебя же ждут! – вдруг позвал кто-то Сивцова.
– Сейчас! Иду, погоди!.. – отозвался тот и тронул девушку за плечо. —Люба, ты чего плачешь-то?
– Ничего… – теперь уже сердито отвернулась она. Его, видишь ли, эта фифа ждет! – Ничего! – уже с вызовом повторила Люба. – Вот… зарплаты на свадебное платье не хватает.
– А-а-а, вон оно что… – усмехнулся Сивцов. – А ты скажи жениху, он у тебя крутой, купит. – Быстро повернулся и пошел.
И никаких тебе «Любочка, а как же я без тебя?» или «После твоей свадьбы мне не жить!». Ничего подобного. Пошел быстро и даже вроде бы с облегчением, что теперь ему не надо никого уговаривать.
Глава 4 Предсвадебный синдром
Свои деньги Люба все же получила. Но никакой радости не было. Даже тогда, когда она после работы таскалась по магазину, – вот нет радости и хоть ты что!
Дома ее ждал сюрприз – за столом сидел Евгений и уплетал мороженое из здоровенной чашки.
– Теть Люба! – кинулся мальчишка к ней и схватился за сумки. – Давпыыайте я вам помогу, женщинам нельзя таскать тяжести.
Видеть, как маленький кавалер пыжится, перетаскивая пакеты, тоже было нельзя, и Люба предложила:
– Ты не все хватай, по пакету неси… А где Марьванна?
– Она уехала к какой-то бабушке, я пришел, а она говорит «Сударь, если вам не сложно, подождите мою внучку». А мне и не сложно. Вот я и жду! А баба Маня мне еще и мороженого купила. Теть Люба, а вы что ли правда ее внучка? Вы ж такая большая!
– Я не большая, я толстая, – грустно проговорила Люба и вдруг спохватилась. – А отец знает, что ты у меня?
– Нет, он сегодня поздно придет, – отмахнулся мальчишка.
– То есть… почему это поздно? – насторожилась Люба. – А чего это он тебя одного оставил?
Мальчишка уже доел мороженое и теперь старался незаметно разглядеть, что же там интересного в пакетах? Может быть что-нибудь еще вкусненькое есть?
– Евгений! Ты меня не слышишь совсем? Как же он тебя одного-то оставил?
– Да он не одного, – проговорил Евгений. – У них с нашей соседкой, с бабой Дусей, договоренность. Папа ходит утром и вечером гуляет с ее собакой, потому что баба Дуся старенькая и с Бароном у нее никаких сил не хватает. А она забирает меня из садика и сидит со мной по вечерам, когда папа задерживается.
Люба вытянулась струной:
– И часто? Часто она с тобой сидит?
– Да я не помню, – отмахнулся малыш. – Теть Люба, а что это у вас в такой коробке? Я столько раз эти коробки видел и все время думаю-думаю – что туда пихают?
Люба автоматически достала коробку с конфетами, которую купила специально, чтобы подсластить себе Сивцовское предательство, но сейчас даже конфеты не спасали.
– Бери. Угощайся, – раскрыла она коробку.
Но потом вдруг спохватилась.
– Погоди-ка, а ты вообще еще что-нибудь кроме мороженого ел?
– Не-а, – беспечно ответил малыш. – Сегодня баба Дуся меня как забрала из садика, так сразу и к вашей бабе Мане. «Марьванна, выручай! Внуки у меня заболели, надо срочно к дочери ехать, а мальчонку деть некуда. И Славке звонить не хочется, потому что он мне уже вперед заплатил. А твоим матренам все равно занять себя нечем, пусть лялькаются». А ваша баба Маня сразу обрадовалась: «Конечно, конечно. Мои девочки посидят». Вот и посадила меня здесь. А про покормить они и не спросили.
Люба вздохнула – каждый думает только о своем, а до мальчишки никому никакого дела.
– Давай, я тебе быстро борщ разогрею. У нас знаешь Ирина какие борщи варит – тарелку проглотишь! Она у нас по этому делу – большая умница. А потом конфеты.
Пока Евгений работал ложкой, Люба убрала продукты в холодильник, переоделась и поправила прическу.
– Поел? Бери конфеты и пойдем к тебе, – решительно заявила она. – А то твой отец придет, опять тебя потеряет, нам обоим влетит.
Люба вдруг решила – за свое счастье надо бороться! Правда, она тут же себе твердо заявила, что счастье – это вовсе даже не Сивцов, а вот этот маленький мальчонка, который сидел один в ее комнате и терпеливо ее дожидался. Она просто не может допустить, чтобы у мальчишки не сложилась судьба!
– Давай-ка еще в супермаркет забежим, – предложила Люба. – Некрасиво в гости ходить без подарков.
Уже по дороге к дому Евгений вдруг спросил:
– Тетя Люба, а вы девушка?
Люба немножко споткнулась, но взяла себя в руки.
– Да! И горжусь этим!
– А можно я мальчишкам в садике скажу, что я уже домой девушек вожу, а?
Люба выдохнула. Вон, оказывается, что его волновало…
– Евгений, когда парень приводит домой девушку, об этом вообще никто знать не должен, кроме него и ее, понятно? Ну, в общем, пока можно и не понимать, но запомни.
У Сивцовых квартира оказалась чистая и просторная. Наверное оттого, что в комнатах было совсем мало мебели, только самое необходимое. Однако ж видно было, что низкая заставленность исходит вовсе не из-за нехватки денег, потому что все было подобрано со вкусом и стоило немало – телевизор с огромным экраном, дорогие шторы, светлый пушистый ковер на полу, компьютер в детской комнате…
– Евгений, веди меня на кухню, будем готовить ужин для твоего отца, – скомандовала Люба.
Мальчик степенно выдвинул вперед ручонку:
– Прошу вас!
И на кухне все было соответственно – чисто, свободно и не дешево.
– Что вы на ужин едите? – спросила Люба.
– Иногда сосиски, а иногда картошку жареную…
– Ну, а мы с тобой сейчас курицу пожарим. И салатиков наделаем, точно? Ты любишь жареную курицу?
– Я люблю, – блеснул глазами парнишка. – А папа на дух не переносит. Он говорит, что отравился ей когда-то, и вот теперь не ест.
Люба растерялась.
– Так чего ж ты мне сразу не сказал? Зачем же я ее брала?
– А я и не знал, что это нам. Вы же сказали, что за подарками зайдете. А курица – это что ли подарок? – растерялся малыш.
Ничего не оставалось делать, как пожарить самую банальную картошку. Правда, Люба еще купила мясной нарезки, но у Сивцовых в холодильнике и без того лежала и колбаса, и окорок. Видно было, что такими вещами хозяина не удивишь.
– Надо было с Ириной посоветоваться… – пробурчала Люба и вдруг спросила. – Евгений! А мука у вас есть?
Мальчишка пожал плечами. Пришлось искать самой. Мука оказалась в наличии, а так же обнаружились яйца и сахар, что не удивительно. А яблоки Люба только что купила.
– Ты ел когда-нибудь шарлотку? – спросила она.
– Я – ел, я люблю шарлотку, нам в садике дают, а папа…
– Только скажи, что он ее не переносит!
– Я – ел, я люблю шарлотку, нам в садике дают, а папа…
– Только скажи, что он ее не переносит!
– Нет, он не знает, что это такое, правда, – хихикнул Евгений. – Я как-то ему рассказал, что нам шарлотку в садике давали, а он говорит «Малы вы, чтобы на всяких Шарлот заглядываться».
Шарлотка удалась, а уж с салатом проблем не было. И картошка поджарилась, а Сивцова все не было.
– Папа у тебя по вечерам подрабатывает что ли? – все больше нервничала Люба.
– Нет, он гараж достраивает, – объяснял Евгений. – Но это, когда не работает, а сегодня он после смены…
Да уж, сегодня Люба могла и не спрашивать, кого строит Женькин папаша.
Люба накрыла на стол и поставила перед мальчишкой тарелку с картошкой.
– Садись, поешь.
– Так я только что борща поел.
– Это еще когда было! Если не хочешь картошки, давай чай пить с шарлоткой. Где у вас чай?
Она только разложила кусочки по тарелкам, как в дверях заворочался ключ, послышался шум и раздался радостный голос Сивцова:
– Евгений! Быстро беги сюда! Смотри, какую я тебе тетеньку привел!
– Я себе сам привел! – из кухни крикнул Евгений, но вспомнив, что ему говорила Люба, быстро прикрыл рот ладошкой.
– Тебе обязательно надо ее полюбить, ты же понимаешь… – начал было Сивцов, но вошел на кухню и остолбенел.
Он испуганно таращил глаза на Любу, а из-за его плеча выглядывала та самая стриженая девица. Единственное, что Люба боялась сейчас больше всего, так это того, что разревется прямо на глазах у этой кикиморы.
– Зассе… здрассьте…
Сивцов что-то пролепетал, но Люба смерила его ненавидящим взглядом и презрительно бросила:
– Я понимаю, вам жутко надо устраивать семейную жизнь! Но это совсем не дело, что мальчонка допоздна мыкается по всем соседям! Боюсь, мне придется привлечь сюда органы опеки!
И она гордо вышла, отодвинув рукой окаменевшего Сивцова.
– Слав, а кто это такая? Это ваша домработница? – услышала Люба за спиной. – А чего это ты ее распустил?
Люба уже летела вниз по лестнице, а следом за ней несся Сивцов.
– Люба! Люба, подождите! – кричал он.
Но она его не слушала. Зачем? Сейчас догонит, будет благодарить за сына, за картошку, что-то врать! Ф-фу!
– Стой, я тебе говорю! – уже внизу, возле дверей схватил ее за руку Сивцов.
Чья-то заботливая рука выкрутила на нижних этажах все лампочки, и здесь стояла кромешная тьма. Но вот ведь интересно – его глаза Люба видела прекрасно. Он стоял совсем рядом, и она даже зажмурилась – пусть целует, не воевать же с ним.
– Я просил вас… – тяжело дышал Сивцов и говорил совсем не то, чего хотелось слышать. – Я просил вас не трогать моего сына! Неужели не понятно? Не смейте к нему приближаться!
Каждое слово хлестало ее больнее ремня. В пять раз больнее. Хотя в раннем детстве батюшка как-то прошелся ремнем по попе непослушницы, и с той поры Люба осознала, что ничего страшнее порки на свете нет. Оказалось – существует боль еще сильнее.
Она выдернула руку и выскользнула за двери. Кажется, он снова хотел ее догнать, но она так сильно хлопнула дверью, что он не отважился. А может быть просто дверь пришлась ему по голове.
Хорошо, что дома никого не было – Люба кинулась на диван и дала волю слезам. Каков гад! Паразит! Видит, что Евгений ее любит больше, чем его, вот и выпендривается! Да если бы не мальчишка! Ха! Она бы ни одной слезинки не проронила из-за этого индюка! Вот ни столечки! И пусть бы он приводил к себе хоть кого! Хоть эту карманную девицу, хоть наоборот – дылду стоеросовую, ей все равно, она бы и не всплакнула! Нашел себе, ха! Вот уж точно – ростом с фигу! И когда? Когда рядом с ним такая красивая, накрашенная Люба в трикотажном платье! Урод!
Она так упивалась горем, что даже не заметила, как вернулась Ирина.
– Ты чего так воешь?! Помер кто? – испуганно затеребила она сестру.
– Да, – вытерла распухший нос Люба. – Помер. Мечта моя померла. Я раньше хотела выйти замуж и жить долго и счастливо. И чтобы не работать, а только… а только, чтоб с детьми. Все померло. Я не хочу замуж. Я поеду обратно домой.
Ирина задумчиво села рядом с сестрой на диван.
– А может тебе это… валерьянки выпить? – спросила она.
– И чего? Ну выпью я валерьянки, я еще могу и аспирина выпить, марганцовки, зеленки, а толку-то? – с горьким вздохом рассудила Люба. – Он что, думаешь, эту свою кралю бросит и ко мне прибежит? Нет уж, если нет любви, если она скончалась, так ей валерьянка не поможет.
– Ах, так у тебя любовь?
– Говорю же нет ее уже, скончалась! – недовольно буркнула Люба. И почему эта Ирина с первого раза ничего не слышит. – Этот Сивцов взял и раздавил все мои чувства… Ир, он сегодня к себе домой тетку какую-то привел. Страшную-ю-ю… Представляешь, наглость какая – такой ужас и ребенку в дом! К тому же на ночь! Мальчику же кошмары будут снится, он же маленький! Нет, я завтра же уезжаю домой.
– Потерпи немножко, – попросила Ирина. – Чего ты там у нас дома не видала? Женатого Ваську? Здесь еще есть надежда… А с этого завода я тебя заберу. Вот я чуть-чуть раскручусь и возьму тебя к себе. Будем две бизнес-леди. Мы, знаешь какие дела поднимем! Потом еще будешь вспоминать и смеяться.
– А когда ты раскрутишься? – хлюпала носом Люба. – Вдруг я уже старая стану? Какая уж там леди получится…
– У меня сегодня знаешь чего… Давай по порядку расскажу.
Сегодня с самого утра зазвонил телефон и приятный мужской голос попросил Ирину.
– Это я, – удивленно ответила девушка.
– Здравствуйте, меня зовут Вадим. Я звоню по рекомендации Натальи Соболевой, мы не могли бы с вами где-нибудь встретиться?
– Могли бы… а кто это – Наталья Соболева?
– Неужели вы не знаете? Она говорила, что в эту субботу вы проводили банкет у них на даче…
– Ах, Ната! – сообразила Ирина. – Конечно я ее знаю! Я просто… а где мы с вами встретимся?
Парень подробно объяснил, где будет ее ждать, и попросил не опаздывать.
Ирина и не думала. Она быстро собралась, потом оглядела себя с ног до головы и осталась недовольна – она уже видела, как одеваются девушки из Мишкиного офиса, и хотела выглядеть соответственно. А эта кофточка никак не смотрелась с цветастой юбкой. Пришлось переодеваться в темные брючки и строгий пиджак. Ирина уже совсем собралась выскочить из дома, но вдруг остановилась. Без Мишки на встречу ехать было нельзя. Нет, она не хотела работать у парня за спиной и даже забыла про «квашню», просто сначала она хотела переговорить с этим Вадимом, а уж затем поставить Мишку перед фактом. Но потом вдруг испугалась – в этих сложных терминах она просто запутается. Совсем недавно она сказала Мишке, что органайзер – это тамада, и Мишка так смеялся, что даже слезы выступили. А чего было хохотать? У них в деревне как это слово услышали, так сразу поняли, что это организатор гулянок. Они даже дядю Игната органайзером называли, потому что тот всегда всем мужикам выпивки организовывает. А оказывается, это и вовсе не человек. Не хватало еще так же перед этим Вадимом облапошиться. Да и потом, Ирина бы никогда не заломила такую цену, какую им заплатили в прошлый раз, просто потому что вовсе никаких цен не знает. Нет уж, пусть с ним Мишка переговоры ведет, а она будет только про блюда спрашивать.
Мишка приехал за ней через час, и они без проблем добрались до летнего кафе, где их встретил элегантный молодой человек.
– Здравствуйте, я Вадим, – еще раз представился он и сразу приступил к делу.
Оказалось, что у парня приезжают гости откуда-то из зарубежья и ему очень хочется удивить их обычной русской кухней. Чтобы поросенок на подносе, как живой, чтобы рыба, как в кино, ну и баран, куда ж без него.
– Ну что я вам скажу… – сосредоточенно проговорила Ирина. – Бараны будут. Поросенок тоже. Но вот рыба… Честно говорю – она у меня не высший пилотаж. Не советую.
Мишка обомлел. Да разве такое можно говорить?! Вот сейчас парень откажется, и такие деньги мимо проплывут! Но парень почесал нос и легко согласился.
– Да и ладно, пусть без рыбы. Но чтоб поросенок был! И баран, мне Ната хвалила.
Ирина с достоинством мотнула головой.
– А теперь поедемте, я вам покажу, куда ехать, да познакомлю вас с помощницами. Вы же одни не управитесь.
– Я просто одна не работаю, – важно ответила Ирина.
Они ехали с Мишкой на его «жигуленке» за шикарной темной машиной, и Ирина не умолкала.
– Ты с ним про деньги-то переговори, а то мы так и не договорились, – наставляла она. – И еще – напомни, чтобы я спросила, сколько гостей будет, что-то совсем из головы выпало.
– Ир, – вдруг проговорил Мишка, вглядываясь в дорогу. – Ты прости меня за то… ну, что я тебя обозвал, ладно?
– О, да я уж и забыла, – отмахнулась Ирина. – Я вообще всерьез не воспринимаю, что ты там лопочешь. Миш, а как у вас девчонки косу укладывают?
– Косу?… Да уж, коса на камень… – отчего-то рявкнул Мишка и заиграл желваками.
– С ума сойти… – расстроилась Ирина. – Это что же, с камнем на голове работать? Надо стричься…