– Папка!
Сивцов сначала прижал мальчишку к себе, уткнулся носом в его макушку, а потом взглянул на Любу:
– Так вы… вы его у себя держали что ли? Пока я бегал, искал… вы так специально меня поучить хотели, да? – вдруг проговорил он.
– Вы что – больной? – спокойно поинтересовалась Люба. – Как вы могли подумать, чтобы я…
– Вы… вы способны на все… – перебил ее Сивцов и вышел, даже не стал слушать, что там ему говорит Люба.
От обиды Люба даже заплакать хотела, но постеснялась Марьванны.
– Да… – покачала головой пожилая женщина. – Ты, Любочка, не расстраивайся, эти мужчины, они всегда к нам, к женщинам жутко несправедливы. А знаешь почему?
Люба не знала, и честно говоря, даже не хотела знать.
– Потому что мы – женщины, не только их красивее, но и значительно мудрее. Они это где-то понимают, там, глубоко в душе, но признаться бояться. Вот и стараются на нас свесить любые неудачи. Пойдем-ка, милая, посмотрим, что у нас в театрах показывают. Давненько мы с тобой по театрам не ходили, верно?
– Чего ж не верно… С самого рождения и не ходили, – согласилась Люба.
– А нам ведь надо совершенствоваться!
Люба только глубоко вздохнула – и зачем это Марьванне приспичило совершенствоваться? Вот она – Люба, уже давно совершенная… Ну если и не совсем, то театром это дело не поправишь!
В конце вечера, чтобы уже окончательно утешить девушку, Марьванна, закатив глазки, долго и нудно терзала пианино. Она играла Шопена, а Шопен, он по ее мнению, излечивает любые душевные недуги.
Любочке и в самом деле сделалось намного легче, но только после того, как почтенная дама закрыла крышку пианино. Люба вдруг поняла, что есть на свете нечто более страшное, чем обида – классика в исполнении Марьванны.
У Ирины же день сложился совсем по другому. С самого утра они, нагруженные продуктами, заявились на дачу к Нате – так звали милейшую женщину-бухгалтера, у которой отчего-то всегда было принято отмечать различные мероприятия.
– А вы чего так рано? – удивилась Ната.
– Мы еще поздно, – проговорила Ирина. – Потому что барана искали.
– А чего их искать? У нас в офисе их сколько угодно! – воскликнула Ната. – Мишель! Быстро знакомь меня со своей девушкой!
Мишель покраснел жгучим перцем и залопотал что-то невразумительное:
– Да какая она девушка… в смысле, никакая она не моя. Так только… вызвалась помогать…
Ирина презрительно фыркнула:
– Он же без меня здесь вам весь банкет загубит. Меня Ириной зовут.
Ната тоже представилась и побежала показывать свою кухню и холодильники. Ирина не стала тратить время попусту и сразу приступила к готовке.
– Ир, пойдем я тебе покажу, какой у них тут пруд, – тянул за рукав девушку Мишка. – У них там прямо лебеди плавают! Настоящие! Один лебедь. Или гусь… да! Точно! Гусь и две гусыни, а еще гусята. Ну пойдем посмотрим, им хлеба надо покрошить.
– А что – кроме нас покрошить некому? – сквозь зубы спросила Ира.
– Некому! – с вызовом ответил парень. – Потому что все к ним уже привыкли и никто уже не кормит! Они плавают совсем голодные! А между прочим, от голода и утонуть могут! И вообще – здесь такая традиция – как только кто с девушкой приезжает, так сразу и бежит кормит этих лебедей. Гусей. Я вот, например, каждый раз кормлю!
– Я догадалась, – мотнула головой Ирина. – Только сегодня у тебя полный облом. Ты ж не с девушкой приехал, а со мной.
Мишка немного смутился, а потом заговорил с удвоенным пылом.
– Ой, ну ты такая интересная прямо! Так я ж специально тебя и привез, чтобы ты гусей покормила!
– Я поняла, – с идиотской улыбкой повернулась к нему Ирина. – Вот я и стараюсь. А то сейчас ваши гуси налетят, а у нас еще ничего не готово. Кстати, я тебе тут лук приготовила, почисти.
И она подвела Мишку к огромному тазу.
– С тобой, Ирочка, не любовь, а одни слезы…
Ирина успела вовремя. Правда, она крутилась не одна, на стол накрывали две девочки – специальные помощницы, зато у нее осталось время привести себя в порядок – не зря же она прихватила с собой косметичку и нарядную блузку.
Красилась Ирина редко. Она считала, что у нее и без того лицо достаточно яркое. Однако, когда она украсила его макияжем, Мишка просто ахнул.
– Ох и ни фига себе!.. А ты чего раньше никогда не красилась? – выпучил он на Ирину глаза.
– Не для кого было… – дернула плечиком прелестница.
Мишка набычился:
– А сейчас для кого?
– Ну… мало ли… – ответила Ира, мечтательно вглядываясь куда-то в даль. Потом, видя, как наливается краской ее кавалер, добавила: – Сам же говорил – мы должны начальнику твоему понравится, чтобы он деньги захотел дать!
– Я и без тебя понравлюсь, – буркнул Мишка. – А то – накрасилась она, понравиться ей надо… Знаю я твои мелкие мыслишки – понравишься, и весь бизнес, всю мою мечту у меня стянешь. А я…
– А ты откроешь киоск со всякой мелочью и будешь грести деньги экскаватором! – поддела парня Ирина и насторожилась – на дороге послышался шум машин, ехали гости.
Банкет проходил с размахом. За столом следили девочки-помощницы, а Ирина распоряжалась возле костра, где на специальном вертеле готовился целый барашек. Офисные работники сначала просто поглядывали на новенькую девушку, а потом Ирина почувствовала на себе их пристальное внимание.
– А это что за красавица возле костра колдует?! Вот голову даю на отсечение – она готовит приворотное зелье! – доносились из-за стола мужские голоса.
– Побереги свою голову! Такой красавице никакого зелья не надо!
– Мущщины! Мущщины, ну давайте же, предложите тост за дам! Ой, ну прям просто не понятно, кто вас воспитывал! – перетягивали внимание на себя захмелевшие женщины.
– За вас, красавица у огня! – выкрикнул какой-то романтик и тут же схлопотал от соседки.
– Думай, что говоришь! А то я могу быстренько на вертеле баранов поменять…
Ирина делала вид, что попросту ничего не слышит, или смущенно рдела, но место свое знала – дам не дразнила, мужчин не обнадеживала.
Гвоздь программы – баран на вертеле удался на славу. Правда, не все дожили до этого блюда, но Ирина так и рассчитывала – именно за этим блюдом можно было поговорить о следующем банкете, а там и о следующем, а вот после уже и к серьезным разговорам приступать.
А под фонарями загородного дома уже разливалась музыка, и гости пустились в пляс. Мишка искрой метался от одной дамы к другой, неустанно приглашал своих сотрудниц и, казалось, об Ирине не вспоминал вовсе. Она же напротив, и удалилась подальше от танцоров, прошла по небольшой аллейке и неожиданно вышла к пруду. Никаких лебедей там она не увидела, вокруг тихо и спокойно.
– А утром здесь птицы плавают, – будто подслушав ее мысли, проговорил какой-то толстый дядечка в рубашке с расстегнутым воротом.
– Гуси? – спросила Ирина. – Я слышала.
– Это соседские гуси сюда на халяву приходят, а здесь лебеди плавают. Я уж этих гусей не знаю, как отвадить… – тяжко вздохнул дядечка. – Вот все знают, что плавают гуси, а что лебеди настоящие живут, хоть бы одна холера сказала!
– Так это ваш пруд? – удивилась Ирина.
– Конечно мой.
– А… мне сказали, что хозяйка – Ната…
– Правильно сказали – хозяйка Ната, а хозяин – я! Герасим Игоревич Прутченко, – и вдруг расплылся в нежнейшей улыбке. – Для вас можно просто Герасим.
– Ну отчего же… – вдруг испугалась Ирина его благосклонности. – Зачем же для меня Герасим? Что я вам – Му-му какая? Знаете, а пойдемте к столу! Я там такого барана зажарила! Его еще не успели съесть!
Они не успели подойти к столу, как к Ирине кинулся Мишка.
– Ты куда провалилась? – зашипел он на нее и буквально прожег взглядом. – Ты чего это? Уже под березки мужиков тянешь?
– Сейчас по роже съезжу и все, – спокойно пообещала Ирина.
– А домой как – пешочком? – ехидно прищурился Мишка.
– Ну зачем же? Ты и повезешь, – проговорила Ирина и, гордо откинув назад толстую косу, прошагала мимо.
За столом сидел мужчина, с которым ей никак не удавалось поговорить – директор всего этого предприятия. Конечно, лучше бы с ним поговорить мужчине, но на Мишку так мало надежды… Ирина совсем уж было отважилась подсесть к директору, но тут заиграла меленная мелодия, и кто-то ухватил ее за локоть.
– М-м-можно в-вас? – проговорил какой-то парень, едва державшийся на ногах.
– Простите… – вздохнула Ирина. – Но этот танец я танцую не с вами.
– А с… с кем? – всерьез удивился парень и чуть не рухнул от огорчения.
Ирина отвечать не стала, она решительно подошла к директору – вот черт, как же его Мишка называл, – и робко присела, как учили на бальных танцах.
– Позвольте вас? – краснея спросила она.
– Куда? – испугался директор.
Еще никто из работниц не отваживался его вот так – взять и пригласить! Субординация, будь она неладна…
– Приглашаю вас на танец, – выдохнула Ирина.
– Приглашаю вас на танец, – выдохнула Ирина.
Мужчина поднялся, поправил ремень и шагнул к середине площадки. Но тут музыка резко оборвалась.
– Господа! – выскочил на середину Мишка. – Хочу напомнить вам, что сегодняшний банкет вам устраивал Михаил Аркадьевич Разгуляев!
– Вот наглец, а? – проворчал директор. – Я финансировал все это дело, организовывал, а он, видишь ли – устроил!
Ирина тоже обиделась на выходку Мишки, но положение надо было спасать.
– А финансировал это замечательное мероприятие, – звонко выкрикнула Ирина. – Старался вас порадовать, ваш директор…
И тут надо было назвать имя директора, но его-то Ирина и не знала. А тот ждал. Смиренно улыбался и ждал. И все ждали вместе с ним. Так и стояли, открыв рты и приготовясь хлопать.
– Все это вам организовал ваш директор… Ну? Хором! Дружно! Наш директор…
– Александр Анисимович! – вразнобой протянули сотрудники.
Теперь Ирина была на коне.
– Не слышу! Громче! И-и-и! Александр!!! Ани-Симо-Вич! – вовсю дирижировала она.
Во второй раз пьяные глотки рванули во всю силу. Люди просто поняли, что от них требуют.
Александр Анисимович млел. Расшаркивался, дергал ножкой и таял. А вокруг уже скакал хоровод, сооруженный Ириной из хмельных дам. Дамы высоко подкидывали колени и пели, задыхаясь:
– Саша, Саша, Саша, Саша, Саша, пей до дна! Выпьем мы за Сашу, за Сашу дорогого!..
В любое другое время за «дорогого Сашу» их бы всех уволили без выходного пособия, но дамы так старались! Ирина в это время уже подносила кубок на серебряном подносе к Александру Анисимовичу, и все так напоминало гулянье барина и его крепостных, что Александр Анисимович был добр и светел.
Он выпил водки и молча сел в свое кресло. Заиграла музыка, дамы понеслись приглашать кавалера, в том числе и директора, а мужчины кинулись навстречу дамам.
– Вот черт… – выдохнула Ирина. – Опять ушел…
– Ирочка, – вдруг окликнула ее миловидная Ната, ухватила под руку и потянула в темную беседку. – А кто это от вас ушел? Уж не на нашего ли директора вы охотитесь? – И она лукаво подмигнула.
– Да на него, конечно, на кого еще… – откровенно вздохнула Ира.
Ната изумленно уставилась на девушку.
– Александр Анисимович у нас, конечно, оч-чень недурен, но… – заговорила она.
– Да я и не разглядела, – отмахнулась Ирина. – Мне же все равно, какой он на личность-то. Мне главное… Понимаете, мне хочется, чтобы следующий банкет он тоже заказал нам, а не кому другому, понимаете?
Ната фыркнула:
– А кому он еще закажет? И зачем? Ему здесь все понравилось… хотя, если честно, я думаю, он даже не понял, что вы ему наготовили. Ты наготовила, – с улыбкой подчеркнула она. – А вот этот номер с хороводом здорово придуман, он любит, когда его почитают… Ты и в самом деле на него никаких видов не имеешь?
– Да какие виды? – пожала плечами Ирина и вдруг нахмурилась: – Хотя нет. Имею.
– Вот как? – мгновенно переменилась Ната. – Замуж за него собралась? Так ты не одна такая, сразу хочу…
– Да куда мне за него замуж, что ты?! – испуганно вытаращилась Ирина.
Она так испугалась, что даже незаметно перешла на «ты». И у нее при этом были такие ошалелые глаза, что Ната поверила и рассмеялась с явным облегчением.
– Я хочу… понимаешь, я хочу работать у вас на банкетах, – принялась пылко объяснять Ирина. – Я это умею, у меня получается, а с работой туго. Нет, ты не думай, я еще и учиться пойду! Эх! Если б мне кто дал развернуться! – она мечтательно задрала голову к небу и раскинула руки. – Знаешь, как бы я вас кормила!
– Только и всего? – удивилась Ната. – Ты хочешь нас хорошо кормить и это твой потолок?
– Нет, ну я хочу работать, работать. Хорошо работать. Чтобы через несколько лет у меня не только потолок был, но и стены, и там пол, все как полагается…
– Понятно… – довольно фыркнула Ната. – Ну… будем считать, что я для тебя добрая фея. Я помогу тебе забирать все банкеты и… как знать, может ты и на что серьезнее потянешь.
У Ирины дыхание потерялось где-то в животе.
– А… а как ты сделаешь? – вдруг спросила она. – Своего мужа попросишь?
Ната расхохоталась так, что Ирина струхнула – что же это она такое сдуру ляпнула?
– Ну какого мужа, что ты! Здесь еще я пока хозяйка, – Ната закурила тонкую сигаретку и выпустила колечко дыма. – Как я все устрою, это мой маленький секретик. Но… ты же помнишь, фея обязательно ставит условия. Так вот – ты должна мне пообещать, что никогда, слышишь, никогда не ответишь на заигрывания нашего босса. Чего бы он тебе не обещал, и чего бы тебе это ни стоило, поняла?
– Вот уж в этом можешь быть уверена, – с легкостью пообещала Ирина. – Ни с боссом, ни с твоим мужем никаких отношений, клянусь.
– Ага, к тебе уже и муж мой подкатывал? – поймала ее на слове Ната. – Да не красней, он ко всем подкатывает, если хочешь – пользуйся, мне все равно.
– Да ну его, старый, толстый… – перекривилась Ирина, но тут же спохватилась. – Но вообще очень интересный мужчина, очень. Загадочный такой…
– Ладно, пойдем, «зага-а-а-адочный», фи!
Застолье продолжалось вовсю. Появления девушек никто не заметил, разве только Мишка. Он подлетел к Ирине и зашипел в самое ухо:
– Все. Уходить надо.
– Опять что-то спер? – испугалась Ирина. – Ну как с тобой работать?! Сколько можно?!
– Да с чего ты взяла?! – накинулся на нее Мишка. – Ничего я не пер! Просто сейчас уже все перепились, и наши мужики будут к тебе липнуть! Я что их, не знаю что ли! А если сам полезет? Начнешь отказывать – он нам потом фиг денег даст.
– А если не начну отказывать? – кривлялась перед Мишкой Ирина.
– Как это? – не понял тот.
– А что мне – свободной девушке? – аппетитно потянулась Ирина. – Хочу – откажу, не хочу – не откажу…
Мишка мгновенно вспотел:
– Что это за ррразговорчики у вас, сударыня?! Наверное, ты не девушка легкого поведения, не забывайся! Быстро в машину! Мы свое дело сделали, а девчонки здесь все уберут. Скромнее надо быть, и вообще! Робела б ты побольше!
Мишка оказался не так уж не прав. Пока Ирина собиралась, к ней вдруг нетрезвой походкой подошел Александр Анисимович, перегородил дорогу рукой и томно промычал:
– М-м-м-ну? Вон в тот флигелек пойдем или в беседочке схоронимся?
Ирина наивно заморгала и пожала плечами:
– Я не знаю… – и вдруг заорала. – Ната! У вас Александр Анисимович не знает, где ему похорониться! Устал человек, вы б его на ночлег устроили!
– Какая к черту Ната?! – зашипел директор и чуть не грохнулся оземь.
Подбежавший Мишка ловко вышиб руку, и Александр свет Анисимович, лишившись опоры, едва устоял на ногах.
– Т-т-ты ч-ч-чего?! – кровью налились глаза директора.
– А ничего! Жену свою ищу, – с вызовом ответил Мишка.
– Ну так ищи иди, чего здесь шарахаешься?! – рявкнул директор.
– А я уже нашел, чего вы ее зажали-то? – уже выдергивал Ирину из угла Мишка и страшно играл желваками.
Ирина почему-то сразу догадалась, что сейчас кого-то будут бить, правда, она еще не сообразила кого. Да и не до этого ей было. Она вдруг захохотала колокольчиком на всю усадьбу:
– Ой, ха-ха-ха! вы посмотрите! Мой-то меня ревновать вздумал! Мишка! Да неужели ты решил, что такой видный Александр Анисимович позарится на какую-то повариху? Ой, держите меня! Ната! Ната… да где тебя черти носят?… Ната! Ты посмотри, что придумал мой Мишка! Он решил, что ваш серьезный, умный…
– Да хватит тебе, – нахмурился директор и постарался поскорее смыться. – Мишка! А ты… мать твою… в следующий раз знакомь, если жену приводишь!
И он быстро-быстро затрусил прочь.
– В чем дело? – нервно спросила бежавшая Ната. – Что случилось?
– Да ничего особенного, – отмахнулась Ирина. – Мы с Мишей просто хотели попрощаться и сказать тебе, как хозяйке большое спасибо.
– Ага… пожалуйста… – проговорила Ната, но вдруг спохватилась. – Погоди-ка, какое спасибо… Ирина, подождите меня, я сейчас…
И она, догнав своего директора и повиснув у него на руке, быстро повела его куда-то в дом.
– Ну? Что я говорил? – злобно зыркал на Ирину Мишка. – Считай, с завтрашнего дня я уволен. И все из-за тебя!
– Да ничего ты не уволен, – устало проговорила Ирина. – Все будет нормально.
– Откуда ты знаешь?
– Оттуда, – уклончиво ответила Ирина и вдруг хихикнула: – Ой, Мишка, и смешные же вы – мужики. Вы думаете, что все решаете сами, а на самом деле – шерше ля фам! Ищите женщину! Вот я и нашла… во всяком случае, мне так обещали…
Мишка ничего не понял, он смотрел, как Ирина хихикает и на ее щеках тут же появляются глубокие ямочки. И эти ямочки… И удержаться не было сил. Да и зачем?
– Мишка! Ну гад! – еле вырвалась от парня Ирина, отшвырнула его прочь и только потом с силой рукавом вытерла губы. – Сдурел что ли?
Мишка отчего-то молча на нее посмотрел, повернулся и пошел к машине.
– Миш! Не вздумай уехать! Я не дойду пешком! – кричала ему вслед Ирина.