Его физическая власть над ней опьяняла, как самый мощный афродизиак.
— Джелин, посмотри на меня.
Она вздрогнула, услышав негромкий приказ, и наконец подняла на него глаза. Все сомнения остались где-то позади, когда она натолкнулась на горячий взгляд его бронзовых глаз.
— Доволен? — усмехнулась Джелин.
— Не совсем. — Озорная мальчишеская улыбка осветила его лицо. — Погладь меня, прекрасная Джелин.
Склонив голову к плечу, она провела руками по его широченной мускулистой спине.
Джелин критически относилась к своей внешности. На ее взгляд, она была слишком тощей. Мускулы чересчур крепкие. Грудь совсем маленькая.
Но под его хищным взглядом она чувствовала себя желанной.
Арьял наклонился к ней и, жадно целуя, провел губами по шее до ключицы. Она даже почувствовала на себе его зубы, но отстраняться не стала. Прижав руки к его груди, она наслаждалась атласом его горячей кожи. В этом заключался потрясающий контраст с ее прежними любовниками-вампирами.
Заинтригованная отрывшимися тайнами его тела, Джелин не обращала внимания на то, что делал Арьял. И тут вдруг почувствовала, что ее сосок оказался у него в губах. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь тем, как его язык терзает чувствительную плоть, а потом выгнула спину от удовольствия. Он был хорош! Исключительно хорош!
— Ты собираешься продолжать или остановишься на этом? — простонала она, с дрожью наслаждения подставляя ему под поцелуи грудь. Он уткнулся в ложбинку между аккуратными холмами, а потом принялся терзать и второй сосок.
— Терпение, красавица.
Джелин зашипела. Ее пальцы нашли и расстегнули заколку у него на затылке, которая скрепляла волосы. Каштановая шелковистая масса рассыпалась, укрыв ее, добавляя наслаждения.
«Только не кусай его», — напомнила она себе, когда Арьял провел руками по ее талии и спустился вниз, к бедрам. Хотя было немыслимо трудно удержаться, чтобы не вскрыть ему артерию.
Джелин почувствовала, как погружается в водоворот не испытанных доселе ощущений.
— Арьял.
Вероятно, почувствовав, что ей приходится выбирать между двумя потребностями, он поднял голову и губами прижался к ее губам.
— Ну давай, Джелин, — подбодрил он ее.
— Не могу. — Она задыхалась.
— Чего ты боишься?
Джелин застонала, ее бедра инстинктивно раздвинулись, облегчая ему доступ к сокровенным уголкам.
— Потерять самообладание.
Приподнявшись на локтях, он заглянул в ее полные настороженности глаза.
— Я с тобой, милая.
Какое-то время она рассматривала это суровое и красивое лицо.
Его красота отличалась от холодного совершенства, свойственного лицам вампиров. Он был словно туман, полный жаркого обаяния и темной магии.
«Не будь дурой, Джелин», — тревожно прошептал внутренний голос.
Ей однажды уже преподнесли жестокий урок не доверять другим.
После такого урока второго не захочется.
Но пока разум боролся с подозрительностью, ее все больше тянуло к Арьялу. Она взяла его лицо в руки и поцеловала с едва сдерживаемой страстью, пронизывавшей все тело.
Арьял застонал. Кончик его языка проделал опасный путь по кромке зубов от одного полностью выпущенного клыка к другому. Приоткрыв губы навстречу его языку, Джелин провела рукой по его груди. Она не собиралась доминировать, но и пассивная роль ее не устраивала.
— Черт! — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Сегодня не хочется заниматься любовными играми.
Она знала это чувство. Она была на грани. Ей осталось совсем немного.
— Значит, не будем.
— Да.
Не отпуская ее взгляда, Арьял вошел в нее.
Они застонали в унисон и на мгновение замерли, привыкая к такой новой для них близости. В ней снова вспыхнуло желание, грозившее полностью поглотить ее.
— Арьял!
— Я знаю, — прошептал он между поцелуями, медленно подался назад, а потом очертя голову послал бедра вперед. — Держись!
Джелин уткнулась лицом в его шею, пока он размашисто работал бедрами. Клыки ныли от боли. Кровать тряслась в такт его движениям.
— Пожалуйста, — простонала она. С каждой секундой она все ближе и ближе подбиралась к вершине, которая все равно оставалась недостижимой. — Сделай что-нибудь. Мне нужно…
— Сейчас, милая, — выдохнул он ей на ухо. — Доверься мне.
— Да!
Все ее тело вдруг застыло и словно воспарило в воздухе. А потом будто взорвалось и, ликуя, разлетелось на миллионы частей.
Глава 8
Арьял поежился. Только что он свирепо и страстно занимался любовью с этой прекрасной вампиршей в обстановке, недостойной даже демонов в собачьих шкурах.
И то, что он отчаянно хотел ее, не могло быть оправданием. Надо было предложить ей какое-то другое место, хотя бы с иллюзией комфорта.
Однако по большому счету ему было все равно, что комната мрачная, что кровать жесткая и узкая. Наплевать было даже на доносившуюся сюда вонь демонов, которые как раз вошли в свою огромную комнату у них над головами.
Он испытал оргазм — потрясающий, блаженный, первый такой за его долгую-предолгую жизнь. Так что нужно не жалеть, а радоваться.
Если честно, он не мог понять, что по-настоящему чувствует сейчас, прижимая к своей груди притихшую вампиршу и гладя ее по прохладным шелковистым волосам.
— Ну-ка поведай мне о своем кошмаре, — заговорил он с ней в приказном тоне и тут же пожалел об этом.
Она внутренне напряглась, что было неудивительно. Ее нежелание обсуждать свое прошлое ощущалось физически.
— Дай спокойно полежать, — проворчала она.
— Не дам.
Она отодвинулась и твердо посмотрела ему прямо в глаза.
— А ты не хочешь побеседовать о времени, которое провел при Моргане ле Фей?
Арьял стиснул зубы. Разумеется, ему не хотелось говорить об этой сумасшедшей суке. Будь у него возможность, он бы вычеркнул имя Морганы ле Фей из мировой истории. Но по причинам, которые, без сомнения, еще заставят его выть от страха, он все-таки хотел выяснить, что за привидения посетили Джелин во сне.
Даже не то чтобы хотел, должен был выяснить!
— Что ты хочешь узнать?
Она нахмурилась. Его неожиданная капитуляция застала ее врасплох. Потом Арьял почувствовал, как она слегка расслабилась, устраиваясь поудобнее и прижимаясь к нему. В ее темно-синих глазах промелькнуло искреннее любопытство.
— Ты был ее любовником?
— Я был ее рабом, а не любовником.
Джелин кивнула. Ощутила разницу между двумя этими понятиями?
— Она обижала тебя?
— Она получала удовольствие, причиняя боль.
— Мучила?
— В самом начале. — Он непроизвольно сжал объятия, вспомнив то, что давно хотел похоронить на дне памяти. — Со временем она поняла, что самые большие мучения мне доставляют страдания моих братьев.
Джелин помолчала, вероятно, сообразив, что его раны намного глубже, чем ей казалось.
— Моргана пользовалась магией?
— Иногда. — У него охрип голос, когда он живо вспомнил потоки крови. Так много крови! — Обычно Моргана предпочитала кромсать их кинжалом. — Арьял содрогнулся. — Она называла это работой по живому.
Джелин неуверенно погладила его по груди. Словно успокаивать ей было непривычно.
— И заставляла тебя смотреть?
— Да.
— Сука!
Странно, но в коротком ругательстве прозвучало намного больше сочувствия, чем если бы она попыталась высказать его цветистыми словами.
— На этот счет у нас с тобой полный консенсус, — сухо согласился он.
Какое-то время она внимательно разглядывала его.
— Стоило жертвовать собой?
Арьял пожал плечами. Этот вопрос он часто задавал себе.
На первый взгляд казалось, ничто не стоит такой боли и таких потерь. Но потом вспоминалось то, что творилось во времена правления Темного Властелина, и становилось понятно, почему они пошли на такие жертвы, лишь бы вырваться на свободу.
— Я снова пожертвую собой, если потребуется остановить возвращение Темного Властелина, — пообещал он, потянув ее за прядь черных как смоль волос. — Именно поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы он так и остался в заточении.
Она пропустила его слова мимо ушей.
— Что будешь делать дальше, если тебе все удастся?
— Жить в мире и спокойствии вместе со своим кланом.
— А ты их глава и князь?
Он опять пожал плечами. Ему никогда не предлагали стать князем.
— До тех пор, пока они не выберут нового лидера.
— Ты получаешь трон и корону?
Арьял вскинул брови. Она над ним издевается?
Мысль неожиданно показалась весьма эротичной. Впрочем, любая мысль, которая касалась Джелин, представлялась эротичной, признался он себе и с тихим довольным стоном перекатился и улегся на нее.
— Нет. Но я получаю право выбора супруги.
— Нет. Но я получаю право выбора супруги.
— Правда? — Она поджала губы. Типично женская реакция. — Полагаю, ты уже перепробовал всех кандидаток?
— Одну точно.
Какое-то темное чувство затуманило ей глаза, но она решительно подавила его.
Это была… тоска?
Нет. Невозможно!
— Не смотри на меня так, мальчик. Если мне не хочется постоянно дать тебе в рожу, это совсем не означает, что я гожусь тебе в жены. Я из другого теста.
— Ничего, я терпеливый, — заверил он, склонившись к губам, опухшим от его поцелуев. — Я тебя всему обучу.
Джелин запустила пальцы ему в волосы, но не оттолкнула.
Слава богам!
— Для мальчугана, который заявляет, что собирается жить в мире и спокойствии, ты играешь в опасные игры.
Кончиком языка он провел по ее нижней губе.
— Теперь твоя очередь поделиться.
Она вздрогнула, воздух стал словно осязаемым от овладевшего ею возбуждения.
— Мне кажется, я и так много чем поделилась.
— Скажи мне, Джелин.
— Сказать тебе что?
— Почему тебе приснился кошмар?
Выругавшись, она порывисто оттолкнула его.
— Леве.
Приподняв голову, Арьял нахмурился.
— Горгулья?
— Да.
Он с трудом припомнил миниатюрного демона, который повсюду таскался за вампиром Тейном. Прилипчивый как банный лист.
— М-да… от его вида любому могут присниться кошмары, но я не уверен, что он имеет отношение к нашему разговору, — заворчал Арьял.
— Он почти у дверей.
— Наших?
— Да.
— Черт!
Испытывая острое сожаление, Арьял скатился с кровати и схватил джинсы. Потом, расставив руки, отрывисто произнес заклинание, вызывая свой лук и стрелы.
Позади себя он слышал, как Джелин упаковывается в спандекс. Закончив, она встала рядом.
— Что ты делаешь?
— Его появление не может быть простым совпадением. — Арьял сконцентрировал внимание на двери, приготовившись выстрелить в тот момент как она откроется. — Эта тварь, по-видимому, выследила нас.
— Не нас, — поправила его Джелин. — Он разыскивает твоего очаровательного духа.
— Это кого?
— Янну. Он на нее вроде как по-своему, по-горгульи, запал.
Арьял обернулся и глянул на Джелин. Она в это время быстро заплетала косу.
— Ты шутишь?
Отрицательно покачав головой, Джелин развеяла его недолгую надежду.
— Нет. Он учуял на мне следы Янны, когда я оказалась в Лондоне, и решил присоединиться к нам.
— И ты ему позволила? — недоверчиво прорычал он.
— Да, Леве помог мне спасти твою задницу, так что просто…
— Просто — что?
— Замри!
Логово короля оборотней Сент-ЛуисСантьяго бросило в дрожь. Туман наконец рассеялся.
Mierda! Он на это не подписывался, когда Стикс отправил его на поиски Кассандры.
Он был готов сражаться с демонами, сильвермистами и даже с магами, если потребуется, но не был готов к тому, чтобы рыскать в этом странном, удушливом тумане в поисках исключительной демоницы, которая несколько веков назад повернулась ко всему миру спиной.
Или неожиданно оказаться в совершенно незнакомом помещении за сотню миль от того места, с которого начал.
Резко обернувшись, он оценил обстановку вокруг. Пол грязный. Вдоль бетонных стен — ряды стеллажей, уставленные бутылками, покрытыми слоями пыли. Пирамида из бочек старого дерева в центре. В дальнем конце несколько арочных проемов, откуда до Сантьяго доносилось низкое гудение холодильников. Винный погреб?
— Куда, дьявол побери, ты меня притащила? — возмутился он.
— Пока сама не поняла, — пожала плечами Нефри. Вид у нее был не особо встревоженный.
Сантьяго выдернул кинжал из ножен, подвешенных на пояснице.
— Собаки! — прошипел он.
— А ты кровосос, — отозвался насмешливый голос, когда один из стеллажей отъехал в сторону, открывая подземный ход, из которого появился чистопородный оборотень вместе со своей дворнягой.
Сантьяго удивленно приподнял брови, узнав Сальваторе и его закадычного друга Хесса. Как обычно, король оборотней был одет с иголочки. На этот раз на нем был сшитый на заказ костюм из светло-серой итальянской шерсти, белая сорочка и темно-красный галстук. С черными волосами, собранными в аккуратный хвост на затылке, с длинным свежевыбритым лицом он больше походил на гангстера, чем на оборотня. Его спутник — шести футов с лишним, с тяжелым мускулистым телом и выбритой налысо головой — смотрелся совершеннейшим головорезом-наемником.
— О, да это не просто пес, а сам король дворняг, — усмехнулся Сантьяго и выставил на обозрение Сальваторе внушительные клыки. — Неужели королевское достоинство позволяет гадить в собственном доме?
Направив в сердце Сантьяго пистолет, заряженный серебряными пулями, Сальваторе коротко кивнул своему подручному, и тот быстро переместился за спину Нефри. Рядом с массивным и брутальным Хессом демоница выглядела хрупкой и беззащитной, но никому и в голову не пришло усомниться в ее способностях в мгновение ока лишить жизни любого из них. Вокруг нее повисло пульсирующее поле страшной силы.
— Сантьяго, — начал Сальваторе, разместившись так, чтобы видеть обоих незваных гостей одновременно. — Мне необходимо перекинуться парой слов со Стиксом. Этот самоуверенный мерзавец, судя по всему, совсем не имеет представления о том, что существуют пределы, которые нельзя переступать.
— Стикс совершенно не в курсе нашего… — Приходилось тщательно подбирать слова. Вампиры с оборотнями были врагами от рождения. Оба вида лелеяли обоюдные планы избавиться друг от друга. Но в последние месяцы Сальваторе и Стиксу с превеликим трудом удалось добиться перемирия, чтобы, действуя заодно, избежать большего зла. Анассо снимет с Сантьяго кожу живьем, если узнает, что тот поставил под угрозу их временный союз. — …Несанкционированного появления.
Сальваторе прищурился.
— Ты пытаешься меня убедить, что вы проникли сюда, минуя охрану, без всякой помощи?
Сантьяго нарочно посмотрел на молчаливую Нефри.
— Мы прибыли очень необычным способом, если можно так сказать.
Король оборотней повернулся к темноволосой вампирше, чтобы как следует разглядеть ее, и присвистнул, оценив ее изящную красоту.
— Cristo![8] — Сальваторе снова обратился к Сантьяго. — Она не из твоей лиги, amigo[9].
Сантьяго насупился. Не из его лиги? Нефри не состояла ни в чьей лиге. Она сама по себе.
От ее красоты таяли мужские сердца. Глядя на ее королевскую грацию, любому мужчине хотелось повалить ее на спину и целовать до изнеможения. Но, помимо всего, она была интеллигентна, образованна и на удивление изобретательна.
И — о да! — существовала реальная возможность того, что она являлась самым мощным созданием, которое разгуливало по земле.
Кроме того, даже если бы он оказался настолько непроходимым идиотом, чтобы страстно желать недоступную, недосягаемую Нефри — а Сантьяго не считал себя таковым! — она принадлежала к клану, члены которого считали себя выше всех вампиров. Заносчивые снобы!
— Она из Единственных Бессмертных, — безучастно сообщил он.
— Правда? — Сальваторе пораженно захлопал глазами. — Я-то думал, что они миф.
Сантьяго натолкнулся на взгляд темных глаз Нефри и по-мальчишески разозлился на ее невозмутимость. Неужели ее ничто не может взволновать?
— К сожалению, они реальны.
— К сожалению? — Сальваторе посмотрел на него как на чокнутого. — Ты что, ослеп?
— Он немного предвзят, — объяснила Нефри, и на ее губах заиграла таинственная улыбка.
Сальваторе приблизился к обворожительной вампирше настолько, чтобы ощутить исходивший от нее аромат жасмина.
— Интересно, — пробормотал он.
Сантьяго даже не заметил, как очутился рядом с Нефри, и, предостерегая, обнажил клыки.
К дьяволу договор! Пусть Сальваторе только попробует дотронуться до Нефри — пес будет покойником.
— Назад!
Золотистые глаза вспыхнули, когда волк почувствовал прямой вызов, но потом неожиданно рассмеялся и отступил.
— Ощущаешь себя хозяином, Сантьяго? — съязвил оборотень.
Mierda! Ему трудно было объяснить это на словах, но он точно знал, что Сальваторе завидует ему.
— Сомневаюсь, что твоя благоверная будет в восторге, узнав, как ты обхаживаешь других женщин.
Сальваторе заулыбался еще шире, почувствовав необычную реакцию Сантьяго.
— Тебя так волнует состояние моего брака? Какая чуткость!
Величаво выдвинувшись вперед, Нефри встала между ощетинившимися противниками и слегка поклонилась Сальваторе.
— Примите мои извинения, ваше величество, — заявила она. — В мои намерения не входило нарушать ваши территориальные границы.
Сальваторе продолжал пожирать глазами Сантьяго.