— Это сумасшествие, Сэмюел. — Она все еще пыталась уговорить его. — Мы с тобой не враги.
— Ты мне враг. — У нее заныли зубы от того, как он сжимал ее подбородок. — Пока ты существуешь, ты всегда будешь золотым ребенком Аддонексуса.
Она зашипела от боли, пронзившей все тело.
— О чем ты?
— Тебя ждут самые лучшие задания, слава и почет.
— Какая слава? Наша работа секретна.
Он покачал головой, отказываясь признать очевидное:
— Нет. И я не собираюсь жить в твоей тени.
— Сэмюел…
Джелин неожиданно повалилась вперед, словно не выдержав отравляющего действия серебра и теряя силы. Он инстинктивно подхватил ее. Именно это ей и было нужно. Воспользовавшись его движением, она схватила его за руки и кинула через бедро.
Выругавшись, он приземлился на ноги под неудобным углом, но тут же пришел в себя. В конце концов, он был настолько же одарен, как и она. Теперь у нее появилось пространство для маневра. Перепрыгнув через письменный стол, она изловчилась схватить с подставки нож для вскрытия конвертов.
Сэмюел выпрямился, глаза горели нескрываемой ненавистью.
— Ты заплатишь за это, сука!
Джелин не потрудилась ответить. Она целиком сконцентрировалась на перламутровой рукоятке ножа, зажатой у нее в руке, и оценивала расстояние до сердца противника. Вся проблема Сэмюела заключалась в любви к театральности.
Джелин была киллером. Холодным, расчетливым, эффективным.
А Сэмюел — хвастуном.
— Ничего не хочешь сказать перед смертью? — ехидно осведомился он, доставая из-за спины закрепленный на поясе шортов пистолет. — Попросить о пощаде, например. А может, предложишь бартер? Ты как, готова сейчас раздвинуть ножки, моя дорогая?
Она качала баланс, не спуская глаз с центра его груди.
Серебро с опасной стремительностью забирало у нее силы. Оставался лишь один шанс, чтобы нанести удар. Надо было действовать наверняка.
— Отлично! Я немного приукрашу твою доблесть, когда буду описывать сцену твоей смерти бедному, глубоко опечаленному Руаху.
Джелин предвидела момент, когда его палец спустит курок, и одним плавным движением взмыла в воздух. Пуля по касательной задела нижнюю часть икры. Не обращая внимания на боль, Джелин приземлилась прямо перед противником. У нее в запасе была доля секунды перед его следующим выстрелом.
Ей больше и не требовалось. С молниеносной быстротой она вонзила лезвие прямо в сердце Сэмюела, наблюдая, как голубые глаза широко открылись от болевого шока.
— Нет…
Забыв все, чему учили, Сэмюел поддался панике. Он отбросил пистолет и схватил Джелин за запястья, пытаясь выдернуть нож из раны. Однако Джелин была начеку. Она уже распорола ему грудь, безжалостно пропустив мимо ушей сиплый вопль.
Хлынула темно-красная кровь, заливая гладкую, как слоновая кость, кожу и наполняя комнату запахом смерти.
Сохраняя полное спокойствие, Джелин краем глаза отметила, что дверь распахнулась и комната наполнилась ощущением ледяной силы, предварявшей появление вампира. Но это не нарушило ее концентрации.
Сэмюел слабел на глазах. Она, впрочем, тоже.
Протащив его спиной вперед, Джелин пришпилила болтавшееся тело к стене, затем с равнодушием медика, которое в ней воспитали за три десятилетия, принялась ножом отделять голову от тела.
Это была неторопливая мясницкая работа, но Джелин не дрогнула. Все закончилось только тогда, когда голова Сэмюела покатилась по полу и остановилась перед обутыми в тяжеленные сапоги ногами громадного вампира, стоявшего в дверях.
Чувствуя себя непривычно опустошенной, Джелин отвела взгляд от безжизненных глаз Сэмюела. В поле ее зрения сначала оказалось прекрасно тренированное тело в черной солдатской форме, а потом и такое знакомое квадратное лицо.
— Костас, — выдохнула она, роняя окровавленный нож.
На нее глядели черные непроницаемые глаза командира, и Джелин приготовилась получить наказание. Не важно, что это Сэмюел обманным образом заманил ее сюда и попытался убить.
Если глава Аддонексуса решит, что она нарушила правила, тогда ей придется серьезно пожалеть о своей ошибке.
Неожиданно он ткнул пальцем в серебряный ошейник.
— Замок сзади.
Джелин принялась ощупывать гладкий металл. Прошло несколько насыщенных болью минут, пока она не нашла тщательно упрятанный рычажок. Последовал едва слышный щелчок, тяжелая серебряная штука распалась на части, и, поморщившись, Джелин сбросила с себя устройство для пыток.
— Ты пострадала?
Она настороженно посмотрела на старшего по званию, уже ощущая, как ее обуглившаяся шея начинает заживать.
Всем своим обликом — огромным мускулистым телом, тонко вырезанными чертами лица — Костас напоминал римского полководца. Черные волосы были гладко зачесаны назад и забраны в короткий хвост на затылке. Он словно излучал опасность. И дело было не в его физической силе. И даже не в силе вампира.
Это ощущение рождало полное отсутствие у него тормозов.
Костас был законченный психопат.
— Скоро приду в норму, — пробормотала она. Ее взгляд снова вернулся к праху у ног командира. — Сэмюел мертв.
— Вижу. Жаль.
По интонации трудно было поверить, что ему действительно жаль.
Скорее он был… доволен.
Джелин обхватила себя руками, ее всю трясло от холода. Ей не терпелось скинуть с себя перепачканную мантию, а потом несколько часов не вылезать из горячей ванны.
— Я так и не поняла, что с ним произошло. Он… — Пришлось приложить усилие, чтобы не выдать голосом свой ужас. — Он напал на меня. Мне ничего не оставалось делать, кроме как убить его.
— М-да. — С невозмутимым видом учителя, проверяющего работу ученика, Костас наклонился над отрезанной головой и принялся изучать ее. — Линия отсечения чистая, несмотря на тупое орудие, — сделал он вывод, выпрямился и встретился с ее испуганными глазами. — Хорошая работа.
— Хорошая работа?
Его губы сложились в некое подобие улыбки.
— Полагаю, мне нужно принести поздравления.
— Не поняла.
— Ты выдержала последнее испытание. — Он коротко кивнул. — Начиная с завтрашнего вечера ты будешь считаться полноправным членом Аддонексуса.
Джелин застыла. Он сказал то, что действительно думал?
— Это было испытание? — хрипло спросила она. Опустошенность от шока сменилась на ослепляющую злость.
— С самого начала было ясно, что ты обладаешь всеми способностями, чтобы стать нашим самым лучшим охотником. И действительно, в течение нескольких веков нам не удавалось отыскать рекрута с такими талантами. — Во взгляде его черных глаз не было и намека на извинение. — Мы только очень беспокоились, что твое нежное сердце сделает тебя уязвимой. Но ты порадовала меня. Твой инстинкт самосохранения оказался способным отсечь все ненужные переживания.
— Вы принесли в жертву Сэмюела, чтобы просто убедиться, что я смогу защитить себя?
— Ты не поняла. — Он вскинул брови, будто удивился ее неверию. — Мы знали, что Сэмюел завидует тебе, и понимали, что это дело времени, когда он предпримет попытку избавиться от тебя. Но мы никоим образом не поощряли его к нападению.
Он так говорит, чтобы успокоить ее?
О черт! Если бы она двигалась чуть-чуть медленнее… Или если бы заколебалась на долю секунды…
— А предупредить меня никак было нельзя? — прошипела она.
— Конечно, нет. — На его лице появилось выражение легкой досады. — Это урок, который ты должна была выучить.
— Да пошел ты! — отшатнулась она. Ею овладело отвращение к Аддонексусу, к Сэмюелу, но больше всего к самой себе. — Пошли вы все к черту!
Уже несколько веков Арьял не просыпался вот так — в незнакомой спальне, с тяжелой головой и подступающей тошнотой.
Он осторожно приоткрыл глаза и не очень удивился, обнаружив, что валяется на полу тесной комнатенки, провонявшей застарелой кровью и сексом. Ни кровь, ни секс не имели к нему никакого отношения, слава богам!
Чего он никак не ожидал, так это стойкого запаха вампиров.
Не понимая, в чем дело, Арьял вскочил и инстинктивно схватился за кинжал, который всегда держал на пояснице. Какие у него могут быть дела в одной комнате с кровососами?..
Он вспомнил все, словно от удара кувалдой по голове, когда, бросив взгляд на узкую кровать, увидел на ней вампиршу, красота которой отзывалась в нем сердечной болью.
Джелин!
Они были в особняке мага вместе с Тирлохом и его зловещим привидением. А потом Сергей швырнул заклинание в портал, вызвав чудовищный взрыв магии. Дебил!
Вот и все, что осталось в памяти Арьяла до пробуждения в этом грязном притоне. Теперь вопрос заключался в следующем: Джелин вытащила его из особняка, чтобы защитить, или это просто небольшая передышка, перед тем как сдать его оракулам?
Он забыл о своих тревогах, как только она заворочалась на узком тюфяке и в комнате раздался ее хриплый вопль.
— Джелин, — тихо позвал он. — Ты меня слышишь?
Джелин продолжала метаться, а он присел на краешек кровати. Ему хватило ума не пытаться разбудить ее. Растолкать спящего вампира было настолько же безопасно, как приставить к виску заряженный пистолет. Вместо этого Арьял тяжело вздохнул. Затем одним плавным движением распластался на ней, схватив за запястья и заведя ей руки за голову. Потом, пользуясь своим преимуществом в весе, прижал ее тело к кровати.
Арьял сказал себе, что это единственный способ разбудить Джелин, пока она не привлекла к ним лишнего внимания, но когда почувствовал ее близость, ему не удалось сдержать низкого ликующего стона, родившегося в груди.
О… дьявол! Джелин тесно прижималась к нему, аромат опасности, витавший вокруг нее, будоражил чувства, а исходивший от нее ледяной поток силы щекотал разгоряченную кожу. В таком положении он был не прочь провести следующие несколько лет.
Словно прочтя его вероломные мысли, Джелин вдруг резко открыла голубые глаза, затуманенные болью. У Арьяла перехватило дыхание. Через пару секунд она уже поняла, где находится, кто взгромоздился на нее, и ее прекрасные глаза вдруг наполнились злостью.
— А ну отвали! — зашипела она. Ее колено взлетело вверх, грозя сделать его евнухом.
Блокировав удар ногой, Арьял улыбнулся, увидев, как она разочарована. Нельзя сказать, что она не нравилась ему шипящей и плюющейся, но выражение боли, которое он увидел у нее в глазах сразу после пробуждения, сделало ее ближе, напомнив ему самого себя.
— Осторожнее, красавица, — усмехнулся он. — Эта часть тела еще пригодится.
Она поджала губы, но от него не укрылась легкая дрожь, которая прошла по ее телу. Да, она хотела его. Не хотела хотеть. Но хотела.
— Что ты тут устроил? — проворчала она.
— Тебе привиделся кошмар.
Джелин быстро отвела глаза, вероятно, сообразив, что выдала взглядом больше, чем хотела.
— И поэтому ты решил, что можешь залезть ко мне в постель?
— Я пытался помешать тебе поднять на ноги весь дом. — Он посмотрел на ее профиль, на беззащитную линию горла и чуть не застонал от острого желания уткнуться лицом в ее шею. — Ты, наверное, не пришла бы в восторг, если бы кто-нибудь явился сюда узнать, нужна ли тебе помощь.
— Прекрасно! — отрезала она. — Я уже проснулась.
— Что тебе приснилось?
— Чертов сильвермист, который все никак не слезет с меня. — Разозлившись, она метнула на него гневный взгляд. — Тут любая женщина взвоет от страха.
Тихо рассмеявшись, Арьял поддался искушению.
— О, я ведь могу заставить тебя завыть. — Он наклонился и слегка прикусил ее нижнюю губу.
— Будто я еще не слышала такого ни разу. — Она вдруг выгнулась под ним, явно посылая приглашение.
Его тело среагировало молниеносно.
— Это вызов, красавица? — пробормотал он, куснул ее, а потом прошелся губами вдоль линии нежной шеи.
— Арьял.
— Ммм?
— Я же сказала, слезь с меня.
— Да-да, я сразу услышал.
— Тогда почему… — Она легонько вскрикнула, потому что он укусил ее у основания шеи. — Черт!
— Еще? — осведомился он, проводя языком по пульсирующей артерии. — А если здесь? — И куснул прямо под подбородком.
Джелин выгнулась, явно от удовольствия.
— Ты специально это делаешь, — выдохнула она.
Арьял засмеялся, услышав ее обвиняющий тон.
— Что ж я буду за любовник, если не стану этого делать специально?
— Ты мне не любовник.
Он поднял голову и натолкнулся на ее подозрительный взгляд.
— Ты против самой идеи или против термина?
— И того и другого.
Арьял опустил глаза и посмотрел на ее грудь. Под топом из спандекса были отлично видны ее напряженные соски.
— Врешь.
Ее глаза полыхнули огнем.
— Что-то ты чертовски самоуверен.
— Уверен, — поправил он ее, опуская голову. — Если тебе не хочется, можешь просто сказать «нет».
Он двигался медленно. Медленно настолько, чтобы у нее оставалась возможность отказать ему, хотя еще с самого начала, как только проснулась, она могла поддать ему так, что он отлетел бы в другой конец комнаты. Ему не хотелось, чтобы потом она обвинила его в том, что он вынудил ее поступить таким образом.
Почувствовав, как она напряжена, Арьял склонился к ее губам в ожидании отказа.
Если откровенно, в глубине души он даже надеялся, что она положит конец этому безумию. Страстная тяга к вампирше, которая вполне может оказаться врагом, — недопустимая слабость с его стороны. В особенности если он вознамерился остановить Темного Властелина.
Но то была мимолетная мысль, которая утонула в приливе наслаждения, потому что Джелин оторвала голову от подушки и, преодолев минимальное расстояние, разделявшее их, коснулась его губ.
У нее был вкус как у самого изысканного бренди: мягкий, терпкий, жгучий, доходящий до самых кончиков ногтей. Ох черт… Вот это да! За прошедшие века он уже успел забыть, что такое взаимная страсть. Ему пришлось приучить себя к тому, что секс — это инструмент, пользуясь которым он помогает выживать своим собратьям. Секс превратился для него в печальную необходимость.
И тут в его жизнь ворвалась Джелин. Прекрасная, смертельно опасная хищница, затянутая в спандекс, которая с одного раза пробудила в нем чувственность и оживила воспоминания обо всех прелестях существования абсолютно полноценного мужчины.
Это чудо прикосновений, когда касаешься ты, когда касаются тебя. Это чудо — ощутить, как ее соблазнительное тело становится податливым и зовет к себе. Это чудо — быть захваченным волной желания.
— Скажи, что ты меня хочешь, красавица, — проговорил он, не отрываясь от ее губ. — Я хочу это услышать.
— Слишком много говоришь. — Ее клыки впились в его нижнюю губу.
Такая демонстрация смертельно опасного оружия должна была бы отрезвить его, избавив от чувственного угара. Ведь вампирша могла выпустить из него кровь за считанные мгновения. Но страха не было. Им вдруг овладело предвкушение чего-то неведомого.
Так бывает, когда хмель ударяет в голову.
— Признайся, ты меня хочешь.
Признание так и не прозвучало, потому что Джелин вновь завладела его губами, и ему пришлось капитулировать. Он был готов к тому, что ее прикосновение обязательно вызовет в нем ответную реакцию. Но то, что эта реакция будет такой бурной, для него вдруг стало полностью обезоружившей неожиданностью.
Господи, да! Именно этого он желал с первой минуты.
Он навалился на нее всем телом, упиваясь ледяным очарованием, свойственным ей одной. И все равно ощущения полной близости не было. Тихо зарычав, он схватился за ее топ и одним движением стянул его через голову, открыв великолепие белых, как алебастр, грудей, увенчанных бледно-розовыми сосками.
— Ты такая красивая, — только и прошептал он. Наклонился и зажал между губами кончик соска.
Застонав, Джелин вытянулась под ним и обхватила его за талию ногами.
— Безумие какое-то, — пробормотала она.
Он вскинул голову и всмотрелся в ее блестящие глаза.
— Хочешь, чтобы я перестал?
— Остановишься — убью. — Освободив руки, она нетерпеливым движением стянула с него футболку.
Арьял представлял себе, как это будет, когда она погладит его по обнаженной коже, но даже его богатой фантазии оказалось недостаточно: реальность превзошла силу воображения. Тело отозвалось легкой дрожью, когда она провела по нему пытливой ладонью.
— Так что ты хочешь, Джелин?
— Тебя. — Она вздрогнула, когда его губы коснулись ее уха. — Я хочу тебя.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
Он провел ладонями вверх по ее рукам, наслаждаясь прохладным шелком кожи.
— Смотри не пожалей. — Арьял слегка прикусил ей мочку уха и улыбнулся, когда Джелин дернулась под тяжестью его тела.
— По-моему, я уже говорила, что ты много болтаешь?
Он еще раз куснул ее.
— Говорила.
— Я…
Начало фразы повисло в воздухе, потому что он накрыл ей груди руками и большими пальцами помассировал напряженные соски.
— Да? — напомнил он.
— Уже забыла.
Арьял тихо засмеялся и губами провел линию от уха к уголку рта.
— Хочу видеть тебя раздетой. — С неохотой выпустив из рук груди, он дотянулся до ее бедер, стянул с нее облегающие штаны из спандекса и быстро сбросил с себя оставшуюся одежду. — Отлично!
Джелин затрепетала, когда он прижался к ней. О черт! В редких случаях, когда приходилось заводить любовника, она неизменно держала ситуацию под контролем. Для нее было как-то странно эротично лежать в постели с мужчиной, который не уступал ей в силе. А еще в упрямстве и настойчивости.
Его физическая власть над ней опьяняла, как самый мощный афродизиак.