Когда я вышла из душа, Стэр сидел на полу и внимательно обнюхивал поднос с кофе и блинами. Оперативно они здесь заказы выполняют, нужно запомнить название постоялого двора. Мало ли, еще раз придется наведаться. Эх, ладно это все лирика, пора собираться.
Все-таки хорошо, что в последний момент я засунула в чемодан 'рабочий' костюм. На левой ноге, рядом с бедром застегнула ножны - для длинного изогнутого кинжала. Этого малыша я купила прошлой зимой. Затем натянула тонкую рубашку, влезла в сапожки и жилет, поправила браслет. Еще одни ножны я надела на правое предплечье - для маленького ножа, очередной подарок себе любимой по случаю успешного завершения дела. Последними я застегнула заплечные ножны - для самого любимого оружия. Короткий меч был подарком отца, последним его подарком. Я вспомнила, как впервые увидела это великолепие, как заворожила меня красота этого клинка. Вспомнила, как дрожащими пальцами провела вдоль лезвия, как рукоять легла точно в руку. Вспомнила, как напрягся отец, когда я сделала несколько выпадов и, как он вздохнул с облегчением, прошептав: 'Он - твой'. Я улыбнулась воспоминаниям. Идеальный баланс и быстрая смерть.
- Ненавижу, когда ты так улыбаешься, - проворчал Стэр уже в виде леопарда, развалившись на кровати.
- А я ненавижу, когда ты забираешься ко мне в голову, без предупреждения, когда ты будишь меня по утрам, когда ворчишь, как сейчас, когда точишь когти о перила крыльца, продолжить список?
- Нет уж, уволь.
- Что-то ты быстро сдался, никак навык теряешь? - я взяла чашку и отхлебнула кофе.
- А ты никак не угомонишься, никак цикл? По-моему еще рано. - Сладко зевнул и потянулся Стэр.
- Да, ты просто фонтанируешь сегодня остроумием. Перекрой трубы и уменьши напор, а то усы на кончик хвоста намотаю, - я сделала еще глоток и в блаженстве закрыла глаза.
- Очень страшно, - леопард снова потянулся.
- Слушай, а чего ты собственно разлегся, нам выходить пора.
- Я не пойду.
- Совсем охренел, я что одна должна отдуваться?
- Угу, я выспаться хочу. К тому же дело скучнее не придумаешь, сама справишься.
- Засранец, ладно, я тебе еще припомню, - я прищурилась, и одеяло на кровати заходило ходуном, намереваясь обернуться вокруг Стэра.
Допив кофе, я вышла из спальни, оставляя леопарда сражаться с взбесившимся текстилем. Затем проверила и обновила защиту, взяла деньги и накинула сверху легкий дорожный плащ, попутно убирая волосы в хвост.
К этому моменту Стэр расправился с постельным бельем и вышел в коридор.
- Очень остроумно, - пробормотал он, нагло ухмыляясь, и сдул с кончика носа перо - и очень слабо. Интересно как ты будешь объяснять, что случилось, хозяину?
- Зато ты заткнулся на целых два вдоха. И вообще скажу, что провела ночь с очень пылким любовником.
- Хотел бы я на это посмотреть, - и леопард опять зевнул.
- На что именно? Впрочем, можешь не отвечать. - Я подновила охранки на комнате и навесила еще парочку заклинаний, так на всякий случай. - Все, я пошла.
- Ага, только скажи, когда тебя спасать.
- Если через два дня не вернусь и не свяжусь с тобой, можешь начать разыгрывать из себя героя-неудачника. - я взялась за дверную ручку. - И постарайся не пугать прислугу.
- Да госпожа. А, забыл предупредить, остерегайся рыжего мальчишку.
- В смысле?
- Я боюсь, что его мужское недоначало возьмет верх над чувством самосохранения, - и леопард гаденько улыбнулся. Зрелище было еще то. Ненавижу, когда он так делает.
- Ты опять подслушивал чужие мысли?
- Угу, пока ты в душе была, знала бы ты какие слухи тут о тебе ходят, закачаешься. У меня даже фантазии на такое не хватило бы. Паренек так красочно все себе представлял. А еще, в его мечтах ты была блондинкой.
- Убью, если время останется. А с тобой мы еще поговорим.
- Да знаю я, если время останется.
Через два луча я уже ехала в сторону Тиоры.
До места назначения добралась без приключений. Единственная неприятность случилась на границе - меня обшмонали с ног до головы, чуть в штаны не залезли. Наверное, искали какого-то беглого преступника или очередного свихнувшегося мага. Ну и флаг им во все места. На первом попавшемся постоялом дворе сняла комнату и заказала ужин, все равно мальчики появятся не раньше утра. Поужинав, я решила, что неплохо бы сходить на разведку.
С виду дом, где хранилась книга, выглядел вполне обычно. Никаких украшений, никаких вычурных деталей. Три этажа, два входа, 17 окон плюс чердак и, наверное, подвал, а еще конюшня для трех лошадей. Кованная железная ограда, неухоженный сад и просто невероятной силы защита-купол по периметру. О том, чтобы ломать щиты, как верные псы стерегущие дом, и речи не было. Во-первых, я тогда лишусь большей части своих сил, даже если задействую тени. Во-вторых, с большой долей вероятности на доме висит привязка к хозяину и может быть сигналка у стражей города. А если хозяин еще и врайт... Малейший удар магии и сюда сбегутся все кому не лень. А оно нам надо? Правильно, не надо. Терпеть не могу врайтов! Я пошла бродить по ночному городу, пытаясь найти лазейку. Было бы времени побольше. Тени! Ну, помогите же мне! Я наматывала уже третий круг в этом районе, но решение так и не желало находиться. Я остановилась напротив какого-то дома, рассматривая лепнину, две моих тени - Сумрачная и Ночная - тоже на миг замерли и просочились за кованую ограду. В голове щелкнуло. Вот оно! Боги, и почему сразу не додумалась!? Мне ведь Дакар в свое время такую лекцию прочел. Я резко развернулась и направилась к месту действия. Скользнув за дом, присела возле забора и выпустила Ночную тень. Она нырнула в дом. Большие строгие комнаты, высокие потолки, надежные крепкие заговоренные двери. На первом этаже - гостиная, кухня, кабинет, еще одна гостиная поменьше. На втором - три гостевых спальни, библиотека и две ванные комнаты. Третий - спальня хозяина, зимний сад и еще один кабинет, с дверкой непонятного назначения. Видимо за этой дверкой и находится книга, если судить по магическому фону. На чердак я тень не пустила. А чего я и она там не видела? Пока тень бродила по дому, я успела рассмотреть и его обитателей. В итоге мы имеем пятерых оборотней, из которых два - волки, и три - пумы, и слабенького мага-некроманта. Хм, странно, насколько я знаю, в Сангране некромантия запрещена. Ну да ладушки. Хозяина дома я не нашла, лишь его шавок, что несомненно упрощало дело. Когда тень вернулась, я заставила ее слиться с Сумрачной и пропустила их через щиты, оставив себе небольшой теневой канал. Теперь сосредоточиться. Я - тень, я - тень, я - тень. Время текло медленно, прошло уже несколько лучей, а я все также сидела возле ограды. Я - Тень, я сказала! Чтоб этого врайта духи грани драли! Но вот раздалось тихое шипение, голова слегка закружилась и я стою возле заднего входа. Отлично! Щиты на месте и не потревожены. Просто здорово. А теперь пора возвращаться на постоялый двор, взять оружие и кое-какие амулеты, благо время у меня еще было. Ха, блажен, кто верует!
Как оказалось, мальчики прибыли раньше назначенного времени, хорошо, что ненамного. Когда я подошла к дому, от туда уже по полной доносились звуки сражения, тревожа чуткий сон города, вовсю кутавшегося в предрассветные сумерки. Тени! А если бы я не вышла пораньше? Тратить время на проникновение в дом с помощью теней я не стала. А на хрена? Парни-то уже внутри, и не думаю, что они были столь же аккуратны. Когда я взбежала вверх по лестнице и рванула дверь маленького, как я по-наивности считала, кабинета, моим глазам предстала просто очаровательная картинка: расширившееся пространство комнаты, взмыленный Николай, отбивающийся от двух оборотней, Алексий в аналогичном состоянии, неуверенно отступающий к столу, и Димитрий, пытающийся отбиться от мага и пумы. Замечательно.
- Привет мальчики, поиграем? - поинтересовалась я. Действующие лица на вдох замерли и двое оборотней кинулись на меня.
- Сид, ты как здесь оказалась? - спросил Ник, наступая на оставшегося оборотня.
- Вашими молитвами! А теперь, будь добр, заткнись и не пропускай удары! - рявкнула я. Удар, разворот, удар. Уйти в сторону от огромной когтистой лапы, пригнуться и изловчившись отрубить хвост. Оборотень взвыл, но не отступил. Удар, снова удар, подсечка, не принесшая желаемого результата. Нет, все-таки нет в мире больше настоящих мужчин - все вымерли! Вдвоем на маленькую меня. Убью и скормлю магу их уши! Разворот, уйти вниз и отпустить Тени. Сумрачная, Ночная и Утренняя ловко ставили подножки, пытавшимся на меня напасть громилам, пока я скручивала в бараний рог тень еще одного оборотня. Спустя два вдоха он корчился на полу, не понимая, почему не может встать и с какой радости его не слушаются руки и ноги. И откуда он взялся? Их же всего пять было? А, не суть. Я отправила тени прикрывать, по возможности, уже начинающих уставать ребят и рубанула чью-то лапу. Кошак рванул от меня на стену. Ага, щазззззззз. Эх, совсем молоденький, жалко шкуру портить.
- Куда же ты, лапушка. Дай доброй тете тебе глаз на жопу натянуть! - пума глаз на жопу натягивать категорически отказывался и прибавил скорость. Не долго думая, я дернула его за хвост. Не ожидавший такой подлости парень, грохнулся на пол. Два слова, смазанный пасс рукой и он обездвижен. Краем глаза, я заметила, что Николай и Алексий ранены и быстро теряют силы, Димитрий еще держался, но и это ненадолго. Тени и метели! Один из волков, атакующих Алексия, заметил, что их ряды редеют, и ринулся на меня. В этот же момент Ник сполз по стенке, оставляя за собой кровавый след, Утренняя вернулась ко мне. Жив, но в обмороке от потери крови. Я отмахнулась от оборотня, присела и вонзила ему в бедро изогнутый кинжал, брызнула кровь, волчара заскулил и попытался меня тяпнуть. Я почувствовала, как уходит Ночная тень. Значит уже утро.
- Ах, ты мразь клыкастая, - с этими словами я провернула оружие в ране, усилив боль заклинанием. Он тявкнул и затих, видимо шок. И того из шестерых осталось трое. Неплохо. Димитрий по-прежнему разбирался с некромантом. В этот момент Алексий пропустил удар пумы и осел на пол. Следующим ушел в спасительный обморок или мир иной оборотень, пытавшийся напасть на Димитрия. Получил удар от некроманта. Ха, дебилы!
- Не рыпайся! - крикнула, видя героические попытки Алексия подняться, и подлетела к атакующему. А вот хрен тебе в ухо, а не его горло. Скотина блохастая! Я рубанула животное по задним лапам и перебила сухожилия, кот упал. Тут же что-то тяжелое сбило меня с ног, я ударилась спиной о ножку стола и обложила очередного кошака трех этажным матом. Послышался глухой удар. Димитрий упал, пропустив заклинание некроманта. Ушла Сумрачная, уступая место Дневной. Я поднялась на ноги и почувствовала боль в правой руке. Чуть ниже локтя виднелась довольно серьезная рана, кровь капала на ковер и тут же сгорала, оставляя на темно-красном ворсе черные подпалины. Все, я злая, сейчас буду пересчитывать некромантские косточки! Уходя от клыков и когтей пумы, я плела лишарскую сеть*. Два вдоха и в меня летит заклятие пустоты, взмах рукой и оно врезается в шкаф с книгами, оставляя на своем месте дыру. Вдох, в ногу, чуть выше лодыжки впиваются зубы пумы, его пасть горит, радующим глаз голубым огнем, но кошак не обращает на это внимание. Лишь плотнее сжимает челюсти. Еще вдох и некромант на полу, в сторону поднявшегося было волка, летит короткий кинжал и вонзается ему в бок. Вдох и я пытаюсь отрубить голову последнему стоящему на ногах противнику. Вдох и Утренняя сообщает, что в комнате появился еще один оборотень. Меньше чем пол вдоха, я не успеваю обернуться - боль разрывает затылок, и я проваливаюсь в обещающую покой темноту.
Очнулась я через несколько оборотов в одной из гостевых комнат. Окна и двери надежно были заперты заклинаниями. Я оглядела себя, мой любимый рабочий костюм был безнадежно испорчен. Эх, а ведь он продержался дольше остальных - почти два месяца. Чувствую, у Шелковых паучих* скоро нарисуется большой заказ. Вся рубашка была забрызгана кровью, правый рукав превратился в лохмотья. Штанины брюк до колен были изодраны до состояния лапши и прилипали к телу, причиняя массу неудобств раненой ноге. Оружие с меня сняли вместе с ножнами, отобрали почти все амулеты. Остался только браслет. С помощью него я укоротила штаны и отрезала оба рукава от рубашки. Найдя относительно чистые клочки ткани, перевязала раны. Оставшуюся ткань кинула на пол. Спасибо амулету Голубой крови* - моих следов там нет. Обложив трехэтажным матом грунов, врайтов, оборотней и Софи и продемонстрировав свое недовольство раскурочиванием комнаты, я решила, что не плохо бы поспать и быстренько отрубилась на вполне себе удобном диванчике. А что? Выбраться я все равно не могу, пока на мне оковы Олиналя, - уже пыталась - без толку. И потом, даже если мне удастся сбежать, что делать с парнями? Без своих сил я их вряд ли вытащу. Так зачем тратить время в пустую, лучше уж высплюсь. Думать о том, почему меня не добили и что сейчас с парнями не хотелось. Первое, судя по всему, я узнаю чуть позже, а второе - ну если я жива и относительно здорова, значит, та же участь постигла и ребят. Скорее всего, так же сидят в комнатах.
_____________________________________
*лишарская сеть - заклинание, чаще всего применяемое в драках. Почти не требует концентрации, но слишком энергоемкое, поэтому встречается крайне редко. Плетение окутывает противника, будто сеть и полностью обездвиживает.
*Шелковые паучихи - один из 15 кланов паучих Нефритового леса. Черная Дева - глава клана. Клан насчитывает около четырехсот особей, обитает на юго-востоке острова, имеет свободный доступ к одному из основных морских торговых путей, но, несмотря на это сбыт продукции происходит только внутри ореола обитания. Ходят впрочем, не подтвержденные слухи, что Черная Дева иногда выполняет заказы некоторых привилегированных клиентов и ведет торговлю вне острова. Сколько может стоить такая работа приходится только гадать.
Проснулась я, скорее почувствовав чужое присутствие нежели, услышав, как открылась входная дверь, но глаза открывать не спешила. Насколько я могла судить, в комнатку вошли двое, один из них остановился позади дивана в шаге от моей головы. Второй остался стоять возле двери.
- Спит, - донесся до меня едва уловимый шепот.
- Так, чего встал, буди, - прозвучал ответ.
До моего плеча как-то робко дотронулась горячая рука и слегка потрясла. Сделав вид, что потягиваюсь, я двинула по носу горе-будильник и открыла глаза. Молодой парень с перевязанной левой рукой, сдавленно охнул и схватился за пострадавшую часть тела. Ну, здравствуй, котенок.
- Сука, - прошипел он, замахиваясь.
- Корт, нет, - отдал приказ, стоявший у двери - Хозяин приказал не трогать.
- Но эта тварь мне нос сломала! - прогнусавил парень.
- Сам виноват, - и уже обращаясь ко мне - вставайте, вас ждут. Видя, что я медлю, командир добавил - и не заставляйте меня тащить вас волоком. Вам это не понравится, - заявил пепельноволосый.
Так вот, кто меня вырубил. Силен гад и опытен. А еще привык командовать - это буквально сквозило в каждом его движении, в каждом жесте, взгляде, коротких фразах. Видимо военный.
Я поднялась с дивана и вышла из комнаты. Впереди меня шел командир, позади - пума со сломанным носом. Мы поднялись на третий этаж, и коротко постучав, меня втолкнули в злосчастный кабинет.
За столом, пристально рассматривая меня, сидел молодой мужчина. Не оборотень - врайт. Коротко стриженные каштановые волосы, ярко-синие глаза, шрам над правой бровью, тонкие, крепко сжатые губы, прямая спина. Одет он был в дорогую темно-серую рубашку, и, кажется, черные брюки. Так вот ты какой - гордый северный олень. Кабинет убрали и по мере сил вычистили. О недавней драке напоминали лишь подпалины на ковре и дыра в стенном шкафу. Я прошла вперед и села напротив демона в кресло.
- Кто ты и что здесь делаешь? - прозвучал приятный голос хозяина книги, как только я устроилась поудобнее. Сангранский? А что Всеобщий здесь не в моде? Ну ладно дядя, будем играть по твоим правилам.
- Я - туристка и вообще мимо проходила, - нет, ну он же не ожидал, что я скажу правду с первого раза? Неееееееееее, я ему сначала нервы помотаю. Врайт вскинул бровь. А ты что думал? Да произношение не идеальное, но говорю я на Сангранском вполне сносно.
- Забавно. Итак, еще раз, кто ты?
- А что первый вариант не прокатил? Вот упырь, а я так старалась, - и я горько вздохнула.
- Отвечай на вопрос! - чуть повысил он голос.
- Ой, не кричите, пожалуйста, а то я пугаюсь, - я попыталась изобразить испуг, по-моему, не вышло.
- Хорошо, давай по-другому. Как тебя зовут? - почти ласково спросил он.
- А зачем меня звать, я сама прихожу. Вот и к вам тоже сама. Пешком. Через лес. Видите, как о кусты порезалась? - я выставила перед собой перевязанную руку.
- Что ты мне зубы заговариваешь, имя? - побледнел владелец книги.
- Почему заговариваю? Я не умею. У меня вообще с заговорами трудно. Мне преподаватель в академии до сих пор зачет по теме не поставил. - Врайт посерел.
- Имя? - повторил он.
- Чье? Ваше? Так откуда ж мне знать? У меня с предсказаниями еще хуже, чем с заговорами.
- Как тебя родители назвали?! - рявкнул врайт. О, почти до кондиции дошел. Еще чуть-чуть.
- Ну, не кричите, я же просила. А по поводу, как звали... Тут знаете какая штука интересная? Мама меня всегда чудовищем называла, а папа кикиморкой болотной, но круче всех дядя был. Он звал меня Брысь Отсюдова!
- Прекрати издеваться надо мной! - взревел врайт, подскакивая на ноги. Браво мне, я вспомнила, что нужно вздрогнуть. Хотя и чуть опоздала, залюбовавшись красной мордой мужчины.