С этой мыслью я и уплыла в сон.
Маг прибыл через четыре часа, когда мы с Тёрном уже глубоко и надежно уснули. Так что стук в дверь не порадовал. Я спросонок предложила запустить туда огненным шариком, но Тёрн не разрешил. Попросил подождать до пиратов. И пошел открывать дверь.
Пришли комендант и его маг. Комендант сразу отодвинул одно из кресел в угол и устроился там, показывая, что вмешиваться ни во что не будет. Маг присел к столу, указывая мне на соседний стул. Я послушалась.
Чисто внешне маг мне понравился. Высокий, худой, как щепка, с цепким и умным взглядом серых глаз. Может, силы у него и не так много, но недостаток он восполнит хитростью. Черный плащ мелькнул в воздухе и опустился на вешалку. Маг налил себе эля, сделал пару глотков и улыбнулся мне.
— Интар Виснер.
— Ёлка. Пока ученица.
— Тёрн. Её муж.
Скрывать правду было бесполезно. Пластинку на шее от взгляда мага не спрячешь.
— Я не помню, чтобы в Универ принимали женщин. Особенно на факультет боевой магии.
Я сморщила нос. И хотела ответить по полной программе, но Тёрн положил мне руку на плечо.
— Тише, Ёлочка. Не надо. Уважаемый маг, есть вещи, которые мы не можем раскрыть. Поверьте — моя жена действительно ученица магов. И не расспрашивайте. Проверьте ее способности — и выскажите свое мнение. Я полагаю, это несложно?
— Да, — кивнул маг. — Ёлка, вы действительно учитесь на факультете боевой магии?
Вместо ответа я на миг вытянула ладонь вперед. Разжала и сжала кулак. И над ладонью заклубилось изображение черепа и скрещенных под ним костей. Вспыхнули две алые молнии, пронзили иллюзию — и она исчезла. По утверждению библиотекаря, этот символ факультета самоубийц был в ходу уже двадцать тысяч лет. Так что маг его тоже знал. Костистое лицо слегка расслабилось.
— Приятно встретить здесь коллегу. Пообщаемся?
Я улыбнулась.
— Мой муж, — слово далось не без некоторого внутреннего сопротивления, — может остаться с нами?
— Безусловно.
В следующий час я прокляла все!
Дуру Элизу! Болвана — папашу Тёрна, который умудрился где-то загулять. Гада Лерона — вообще пришибу при встрече! Умника коменданта. И слишком въедливого боевого мага, который достал меня хуже, чем на экзаменах. Но отступать и сдаваться было не в моих правилах! И маг выдохся первым. Опустил глаза, расслабился на стуле…
— Какой ты курс?
— Десятый.
— М-да. Сама занимаешься?
— А то!
— Ёлка у меня умница, — вмешался Тёрн. — Я так понимаю, проверка закончена?
— Да. Теперь вопрос. Чем я могу вам помочь, коллега?
Я оживилась. Ну, маг! Ну — погоди! И принялась за перечисление, загибая пальцы. К пятому пункту маг поскучнел, к десятому откровенно загрустил, а к пятнадцатому поднял руку, обрывая меня.
— Ты знаешь, сколько это стоит?
— Знаю. И готова платить! На одной голой силе много не наработаешь!
— Ага. И какими суммами располагаете?
Тёрн пожал плечами. Сунул руку в карман — и высыпал на стол пяток мелких изумрудов из сокровищницы Элвариона.
— Если нужно — дам больше. Сможете достать весь список?
Маг потер нос. И кивнул.
— Давай с самого начала. А я запишу, прикинем по цене и подумаем, у кого и что можно взять.
Я не возражала. Большинство кампаний проваливаются не из-за бездарных генералов. Нет. Они погибают из-за дураков-снабженцев. И я не хотела испытать это на себе.
— Я снаряжаю корабль? — уточнил комендант, вроде бы следивший только за языками пламени в камине.
— Ну что я могу сказать, — пожал плечами маг. — Если я обеспечу юной даме хотя бы половину списка — Лерон просто не сумеет помешать ей. Вообще. Ёлка знает очень много. И умеет все это применять. Любому пирату, который с ней сцепится, можно заранее заказывать лекаря.
Судя по лицу коменданта, это его не огорчило.
— А если у него есть два-три мага?
— Тем хуже для магов.
Комендант довольно кивнул.
— Значит так. Я вас нанимаю. На прежних условиях. Ваши покупки…
— Мы оплатим сами. Деньги есть. А такие вещи мне и потом пригодятся, — отрезала я.
— Хорошо. Два дня уйдет на снаряжение корабля и погрузку приданого. Потом вы будете готовы отплыть?
— Безусловно. Но у нас есть одна просьба.
— Какая?
Просьба была очень серьезной для нас. Я хотела походить пару дней по магическим и книжным лавкам. Тёрн — по кузнечным. Но вот кого нам вовсе не хотелось тащить с собой — это Элю. С другой стороны, со способностью элварессы искать нам приключений на мягкое место оставить ее в гостинице было никак нельзя. Поэтому Тёрн улыбнулся.
— Я так понимаю, что ваша дочь будет готовиться к отплытию? Портные, мастера красоты, последние наставления…
Судя по лицу коменданта, лучше бы его эти два дня лимонами кормили. Но и отвертеться не получалось.
— Мы бы хотели, чтобы наша спутница составила ей компанию. Разрешите?
Комендант пожал плечами:
— Почему бы нет? Элваресса?
— Да. И кстати — такая же бестолочь, как и ваша дочурка. Приглядывать за ней нам некогда. Но и просто так бросить нельзя.
Комендант коротко кивнул:
— Приводите ее завтра, с утра. Кстати, приглашаю вас на завтрак. К девяти утра. Всех троих.
— Обязательно. Часов через шесть — будем, — ухмыльнулся элвар.
Комендант глухо застонал:
— Ну вот объясняй теперь жене, что я по делу ходил!
Мужчина не врал. Но на месте жены… я бы не поверила. Какие дела могут быть у нормального человека — в три часа ночи?!
* * *Завтрак проходил в теплой дружеской атмосфере взаимопонимания и уважения. Компания была небольшая, но очень респектабельная. Кроме нас троих за столом присутствовали комендант с женой — милой особой лет пятидесяти с обаятельной улыбкой, двое молодых парней — явно дети коменданта, жена старшего сына — молодая женщина лет двадцати пяти — и младшая дочь. Та самая Элиза.
Дочь явно была не в лучшем настроении. А если где-то есть влюбленная расстроенная дура, там же будет и скандал. Обязательно.
Что вскоре и подтвердилось.
Мы с элваром на пару жевали омлет с грибами и беконом. Эля, слегка зеленоватая после вчерашнего, расчленяла на тарелке лист салата. Комендант уписывал за обе щеки здоровущую отбивную на косточке. Кстати, надо тоже будет попробовать. Аромат от мяса шел такой, что слюнки текли. Сыновья не отставали от папы. Жена коменданта на пару с невесткой ковыряла омлет. А Элиза сидела перед пустой тарелкой.
Курок спустила невестка, насмешливым тоном поинтересовавшись:
— Элиза, лапочка, положить тебе спаржи? Она очень полезна для новобрачной…
Серебряная ложка грянула по тарелке пушечным залпом. Тарелка из тонкого друидского фарфора сказала «дзынь» и прекратила свое существование, распавшись на две части.
— А ты и рада, что я уезжаю?
— Элиза! — возмутилась жена коменданта.
— А что?! Разве нет! Вы спихиваете меня на какой-то остров, где и корабли бывают раз в году, — и довольны! А как я там буду, что со мной станет…
— Ничего с тобой не станет, — оборвал ее комендант. — Родишь пару детей — поумнеешь.
Глядя на Элизу — сильно я бы не надеялась. Но кушать хотелось. А скандал набирал обороты.
— Вместо того чтобы выдать меня замуж за человека, который мне и по сердцу, и по душе, вы нанимаете каких-то нелюдей, чтобы… блурк…
Кажется, я немного перестаралась. Но — не смертельно. Элиза возмущенно хлопала глазами и пыталась что-то сказать, но выходило только неразборчивое бульканье.
Все взгляды обратились на меня. Я приятно улыбнулась. Подняла ладонь, над которой зажегся шарик синего пламени. Почему-то оно путает сильнее обычного желтого огонька.
— Я тоже нелюдь. И стерва. Сейчас ты молча и послушно позавтракаешь, а потом будешь всячески помогать в сборах. Услышу истерику — онемеешь на неделю. Будешь валять дурака — сделаю так, что двигаться сможешь только по моему приказу. Речь вернется после того, как ты съешь все, что положат на тарелку. И начнешь со спаржи. У нас с идиотками разговор короткий. Так что — приятного аппетита.
Я впитала шарик обратно. Элиза разразилась слезами, но вылететь из-за стола не посмела. И правильно. В этом мире с ведьмами не шутят. Хотя я блефовала. Человеческий организм — не моя специализация. А немота — наведенная. Сирениды научили. Не надо воздействовать на тело, не нужно никаких атак… просто махонький гипноз. Действие, условие и ограничение. Даже сначала приказывать вслух не нужно. Сирениды просто чудеса творят с животными. Могли бы и с людьми, но любое воздействие на сознание разумного существа считается у них недопустимым.
Комендант кивнул, глядя на дочь, — и положил себе омлета.
— Она долго промолчит?
— Да хоть год. Пока не позавтракает.
— Отлично. Замените ей тарелку!
Служанка послушно убрала осколки, поставила новую тарелку — и навалила на нее маринованной спаржи. Кстати — вкусно.
Дальше завтрак продолжался спокойно и тихо. Объевшись до состояния нестояния, мы поручили Элиссиану заботам жены коменданта и втроем — я, Тёрн и комендант — отправились в его кабинет. Там мужчины развалились в креслах с рюмками настойки, а я уселась прямо на стол. Первым начал беседу хозяин дома:
— Как вам удался это номер с молчанием? Я лично Элизе дарил амулет от магического воздействия.
— А я на нее и не воздействовала. Гипноз не относится к магии.
— То есть…
— Ну да. Она достаточно внушаема. Ловкость глаз — и никакого мошенства. С вашего позволения мы минут десять отдохнем — да пойдем за покупками…
— Через час за вами зайдет Виснер. И сопроводит по лавкам. Сначала вас, госпожа ученица. А потом расскажет, где продается лучшее оружие. И не обижайтесь на мою соплюшку за нелюдей.
— Она у вас еще дура. Но вы ее предупредите, что если что — то мигом…
— И с особым цинизмом, — добавил Тёрн, хищно улыбаясь и демонстрируя немаленькие клыки. И как я о них еще ни разу не оцарапалась во время поцелуев?
— Я тебе потом еще раз продемонстрирую.
Я послала элвару нежную улыбку.
Глава 13 МОРСКАЯ ПРОГУЛКА. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ДЛЯ УКРЕПЛЕНИЯ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ
Следующие два дня мы провели в свое удовольствие. Элю пригласила к себе жена коменданта. Позвали и нас. Мы честно отказывались, но комендант настаивал — и Тёрн махнул рукой. Почему бы не сэкономить на гостинице?
Жена коменданта отвела нам уютную светленькую комнатку, а повар вообще был выше всяких похвал. Или нам это так казалось? После прогулок по городу мы бы и слона слопали. И побольше, пожалуйста…
Мы с Тёрном не теряли время даром. Он заказал себе набор метательных звездочек и прикупил пару кинжалов. Я запаслась на год вперед всякими полезными для боевого мага вещами. Одних накопителей на двадцать тысяч искр было шесть штук. Дорого? Да!
Но — необходимо. Нам еще домой возвращаться.
Эля неожиданно нашла общий язык с Элизой. Они подпиливали ногти, красили ресницы и обсуждали свою несчастную любовь и тиранов-родителей. Спелись…
Но все когда-нибудь кончается. И двое суток блаженного отдыха — тоже.
Утром третьего дня мы взошли на борт фрегата «Стремительный». И романтика приказала долго жить. Кто тут опоэтизировал корабли?
Нет, я не спорю, для влюбленных в море — это прекрасно. А вот для остальных…
До парового двигателя здесь не додумались. И вообще не уважали технологический путь развития. Поэтому все корабли строились из дерева. Соответственно — крысы, качка, теснота и запахи шли в комплекте. Нам отвели каюту размером с клетку для канарейки. Очень неприхотливой канарейки. Комендант сделал упор на безопасность дочери, а на военных кораблях пассажиров не перевозят. Зато здесь стояли четыре катапульты и с десяток стрелометов. А в расчет корабля входил штатный маг, который стоял за спиной капитана и смотрел на меня зверем. Или учитывая специализацию — акулой.
— Это надо срочно купировать.
— Но как? Я его даже не оскорбляла. Ему просто вожжа под хвост попала!
— Он возмущен. Ему кажется, что он и сам отлично справится с защитой корабля.
— Это ведь не так?
— Нет. Но подыграть ему ты можешь. Вам еще вместе работать. Повторяй за мной…
— Ты уверен?
— Любовь моя, я не учу тебя колдовать, а ты не сомневайся в моем умении управлять людьми.
Я улыбнулась. Что есть, то есть. Если ты читаешь разум человека, как открытую книгу, ты сможешь и управлять им. Так что… слушаемся профессионала!
Повинуясь указаниями мужа, я подошла к магу — и протянула ему ладонь.
— УМ Ель. Десятый курс. Боевой факультет. Будем знакомы?
— Вольен Ритеро Камисхен, — представился водник. — Очень приятно.
Голосом его можно было заправлять салат вместо уксуса. Я всплеснула руками. И восторженно раскрыла глаза.
— Как?! Вы — тот самый Вольен Ритеро Камисхен?! Который написал «Магические отображения миграционных путей косяков морской рыбы»?! Правда?!
Маг явно оттаял лицом.
— А вы читали?
Я опустила глазки.
— Пока еще нет. На вашу книгу слишком большой спрос у магов воды. Поэтому я только заняла очередь. Может, к моему возвращению мне ее и отдадут… знаете, она просто не попадает в библиотеку! Студенты передают ее из рук в руки…
И восторженно вздохнула.
— Может быть, вы мне дадите ее почитать? У вас, как у автора, должен же быть экземпляр?!
По правде сказать, я об этой книге и не слышала. Но раз уж Тёрн сказал «мяу» — замяукала и я.
Маг расплылся в улыбке.
— Приятно слышать. А я ведь всего лишь обобщил часть своих наблюдений…
— Часть?! — ахнула я. — А есть и еще больше?! Господин Вольен, я так рада, что мы встретились! Пожалуйста, вы же дадите мне почитать вашу книгу…
— Просто Вольен, — окончательно оттаял маг. — Конечно же, дам. Я всегда рад видеть УМов, которые тянутся к знаниям…
Придется читать его писанину. Хотя… если там что-то важное, я потом ее сиренидам подсуну. Должна же рукопись остаться в библиотеке?
Обязана!
— Не отвлекайся! — рыкнул в глубине моего разума Тёрн.
Я хлопнула ресницами.
— Вольен, скажите мне, пожалуйста, а вы лучше действуете на нападение или на защиту? Раз уж нам надо работать вместе, давайте выработаем алгоритм, чтобы потом со спокойной душой отдаться высокой науке…
Контакт с магом наладился. Остальное — просто мелочи жизни. Какой же Тёрн у меня умница…
Элизе и Элиссиане отвели также одну каюту на двоих, рядом с нашей. Девушки было распищались на тему духоты и тесноты, но при виде меня тут же притихли и изобразили рыбку стерлядь. Глаза вылупленные, ротик открыт — и тишина.
Капитан перевел дух и отправился устраивать багаж в трюме. Там ехала часть приданого Элизы. Остальное прибудет позже. Вместе со старшим братом Элизы. А пока комендант счел за лучшее не дразнить судьбу. Лерон явно был где-то поблизости.
Мы плыли. Пульсировал на моей руке указатель компаса, возвещая, что мы все ближе и ближе к цели. И Тёрн все чаще вглядывался в бездонную океанскую синь. Где-то рядом находился его отец. И элвару еще раз предстояло пережить боль расставания с любимыми. А я… я ничем не могла помочь ему. Я могла просто быть рядом. Но достаточно ли этого?
* * *Нас догнали на третье утро.
Один корабль размером чуть побольше нашего и намного лучше вооруженный.
— Фрегат по правому борту!!! — раздался крик вахтенного.
И я подорвалась с койки как ошпаренная.
Как?!
Нет! Рука на самом деле горела огнем. Компас полыхал на моей руке алым угольком. И почти обжигал кожу. Отец Тёрна был где-то рядом. Но — где?! Не на пиратском же корабле?! А с другой стороны — почему бы и нет?
— Он бы побрезговал.
Действительно. Глупая мысль. До идиотизма глупая. Зная Тёрна, как я могла подумать плохо о его отце? Но… необязательно быть пиратом для такого плавания. Хватит и плена!
— Да. Такое тоже возможно. Но мы это выясним. Одевайся!
Тёрн лихорадочно натягивал кольчугу. Я уже держала его пояс с оружием. Мне ничего было не нужно. Хватит и накопителей. Помогла застегнуть пару пряжек и приладить накладки на крылья.
И мы рванули на палубу. Из каюты высунула нос Эля, за ней — Элиза.
— Ёлка, это Лерон?!
Мы с элваром переглянулись. Только двух идиоток на палубе и не хватало. А чем бы… ага! У нас в каюте есть хорошая вещь!
В следующий миг элваресса влетела обратно в каюту. А Тёрн намертво заклинил дверь тяжелым сундуком. Хорошо мы работаем — в паре. Пусть две дамочки посидят. Чем бы дело ни кончилось, целее будут! И нам на их глупости не отвлекаться.
На мостике было людно.
Там уже находились капитан, боцман и маг. А когда прибавились еще и мы — стало вообще весело и интересно.
— Предлагают поговорить, — бросил капитан. — Вон, сигналят.
На раззолоченном корабле (на борту я кое-как разобрала название «Благородный пират») махали флажками. Для меня это было китайской грамотой. Но Тёрн кивнул.
— Лечь в дрейф, прислать шлюпку для переговоров.
Капитан взглянул на него чуть уважительнее.
— Разбираетесь?
Элвар криво улыбнулся:
— Немного.
Признаваться в том, что ценные сведения считаны из головы самого капитана, явно не стоило.
— Тогда…
— Ответьте, — мягко посоветовал Тёрн. — Напишите — ближе не подходить, прислать шлюпку. Обещаем безопасность.
Капитан на миг задумался. И кивнул боцману: