- Все. Давай, Мэри, у нас времени час с запасом, чтобы затеряться и еще меньше времени, если на этом чертовом шоссе вдруг появятся какие-нибудь другие машины.
Мэри похоже поняла и мы мчимся чуть ли не под 150 километров в час. Через десять минут она пришла в себя.
- Это вы зря сделали. Лучше бы съездили в комендатуру. Нас все равно достанут.
- Не хочешь ли ты сказать, что им лучше было бы меня отделать или отправить на тот свет. Сколько до Бизерты?
Мэри молчит, потом вдруг неожиданно сообщает.
- Если мы соберемся поехать на пароме, то ровно через час будем на пристани и еще надо судно ждать минут сорок, двадцать минут на посадку и три часа до порта Бизерты. Если поедем в объезд озера, то это часов пять, если у нас будет такая же скорости, как и сейчас, но это невозможно выдержать, из-за встречных поселков и городков.
- Доезжаем до парома, а там посмотрим.
Мы несемся по пустынной дороге, проскакиваем несколько поселений и, действительно, через час подкатывает к какому то городу. Здесь Мэри вынуждена скинуть скорость и мы еще минут двадцать пробивались к порту.
- Мэри, где здесь есть стоянка. Давай поставим машину туда.
- Разве мы не возьмем машину с собой?
- Нет.
- Но ведь с порта Бизерты мне еще надо добираться до мамы, а там не близкая дорога.
- Я боюсь, что там тебе не дадут свободно проехаться...
Она все поняла и вдруг продолжила незаконченный в дороге разговор.
- И все же надо было потерпеть, побили бы немножко и отпустили. Я не думаю, что они хотели убить тебя, а нас изнасиловать, просто ты им не понравился. Зачем ты устроил эту свалку?
- Я увидел у них что то не хорошее на лице. Поверь, у меня на это есть чутье.
Мэри сворачивает на большую улицу и втискивается на свободное место между машин, вдоль тротуара.
- Ты думаешь ее от сюда не утащат? - спрашиваю я.
- Думаю, нет.
Мы разбираем вещи и идем в сторону порта, благо до него пять минут ходьбы.
Паром еще не пришел, но мне не улыбалась идея, проехаться на нем.
- Вы посидите здесь, - прошу я женщин, бросив их у длинных скамеек под тентом.
Из вещей захватываю свой чемоданчик и поперся вдоль берега моря. Побережье забито яхтами, катерами и пароходиками. Подхожу к полицейскому, очень похожему на европейца, облокотившемуся на перила, он пристально разглядывал стоянку катеров и яхт.
- Простите, сэр...
Он с любопытством оглядывает меня.
- Вы из Европы? - на хорошем английском отвечает он.
- Да.
- Хотите покататься?
- Нет. Мне нужно в Бизерту.
- Это просто, через пятнадцать минут здесь будет паром...
- Но мне от порта Бизерты, до коттеджа на озере переться слишком далеко.
Полицейский кивает головой.
- Вы хотите сразу подплыть к дому.
- Да.
- Понятно. Деньги, предположим, долларов сто есть?
- Есть.
- Тогда это проще. Пойдемте, я вам найду хозяина катера.
Мы спускаемся на мостки.
Девушки на палубе катера сразу разделись до трусиков, они ушли на нос и свалились в тень от рубки. Хозяин катера, хитрый француз Пьер сразу вытянул длинную шею из-за штурвала и зацокал языком.
- А девочки у тебя ничего? - коряво по-английски заметил он.
- Ни ничего, а очень красивые.
- Ага, я и говорю. Особенно та, что побелей, - Пьер кивнул на Таню. - А которая твоя?
- Они обе мои.
- Силен, парень. Мне бы одну...
- Перебьешься. Скажи лучше, где здесь русская церковь?
- Так она там выше, ближе к морю. За пятьдесят долларов я могу дополнительно тебя туда отвезти.
- Нет не надо.
- А где ваш коттедж, куда нам надо плыть?
- Та девушка, что потемней, знает ориентир, я здесь плохо разбираюсь...
- Турист?
- Да.
- Через час будет противоположный берег.
- Я ей скажу.
Цепляясь за леера рубки, вдоль борта, иду к женщинам. Они уже развалились на палубе и толи подремывают, толи думают о чем то своем.
- Мэри.
- Я.
Она открыла глаза. Я сажусь с ней и невольно любуюсь ее грудью. Мэри замечает это и коварно улыбается.
- Через час будет противоположный берег, капитан просит к тому времени, подойти к нему и указать, где причалить, - говорю ей.
- Хорошо. До берега еще далеко, ложитесь здесь рядом, Николай.
Я сваливаюсь рядом с ними в тень.
- Мэри, как ты думаешь, нас ищут?
- Конечно. Номер машины записан на меня и тот лейтенант наверняка его запомнил, а дальше дело компьютера...
- А они могут узнать адрес твоей мамы?
- А почему бы нет, когда они узнают мою фамилию.
- Мне очень неприятно, что я тебя так подвел, но теперь я волнуюсь, как тебе выкрутится из этого дела.
- Со мной то ничего не будет, потаскают в полицию и этим дело закончится, но вот что будет с вами.
- Нам наверно надо исчезнуть.
- Я тоже так думаю и чем быстрей, тем лучше.
- Но я же еще не нашел еще своего приятеля.
- Выбирайте, Николай, либо тюрьма, либо свобода. Будете болтаться по Бизерте, шансов попасться больше, чем куда-нибудь удрать.
- Куда же бы теперь нам рвануть?
- Хотите я помогу. У меня есть знакомый летчик, у него частный самолет, он вас может вывезти из Туниса.
- Куда?
- Ну хотя бы на первое время в королевство Бени.
- Где это?
- Это центральная Африка. Там тоже много туристов, вполне приемлемые гостиницы, отдохнете немного, поживете там, а потом переедете еще куда-нибудь, в Судан, Мали, куда пожелаете.
- Я подумаю.
- У вас времени подумать час. Там дальше будет некогда. Если вы согласитесь уехать, то как только мы выходим на берег, я вас прячу, переговариваюсь со своим другом, а там... может больше и не увижу.
- Жаль.
- Я вам понравилась?
- Конечно.
- Тогда может быть мы и встретимся...
Тень сместилась с меня, стало припекать пол живота и ноги. Я встал и перебрался на сторону Тани.
- Таня, ты спишь?
- Нет.
- Мэри предлагает нам путешествие в королевство Бени.
- В Бени, так в Бени, поехали куда-нибудь.
Мэри вывела катер к своему пляжу. Мы пристали к каким то мосткам и, полегче одевшись, вышли на берег. Топали минут двадцать по этой жуткой жаре, особенно тащить вещи - это пытка. Когда добрались до белого дома, обвитого зелеными плющами, то сразу бросились под тень. Мэри вошла в дом, ее долго не было, наконец она появилась.
- Таня, Николай, заходите, я немного прибрала.
В доме температура чуть пониже чем на улице, хотя ленивые вентиляторы только пытаются создать движение теплого воздуха.
- Мама, как?
- А здесь мамы нет.
- Как?
- Я же пообещала тебе, что пока домой не поведу, а где-нибудь спрячу. Вот я и привела вас в дом моей подруги.
- А подруга... там?
- Здесь, отмокает в бассейне. Сейчас придет.
Гостиная заставлена дорогой мебелью и отделана со вкусом. Мэри опять исчезла в соседнюю дверь, Таня повалилась на диван.
- Как они тут живут? Здесь можно лопнуть от жары.
- Хозяйка отмокает... в бассейне.
- Как я ей завидую.
В это время дверь открывается и показалась Мэри и пожилая женщина в мокром купальнике. Она стала нам бегло говорить по-арабски. Мэри похоже переводит только важные реплики.
- Она с вами здоровается и рада, что у нее такие гости, но... здесь положено за постой платить и она согласна нам предоставить комнату с приличной столовой за десять долларов в сутки.
Спрятала называется.
- Скажи ей, что мы согласны, но у нас самих есть еще одно требование, это вода..., нам нужен бассейн. Таня его просто обожает...
Идут разговоры между женщинами и наконец Мэри подводит итог.
- Хозяйка согласна, но это вам обойдется еще два доллара в сутки, так как вода и электричество здесь на вес золота.
- Договорились.
Хозяйка расплывается до ушей.
- Ее звать Лали, - сообщает Мэри. - Вы пока отдыхайте, а я пойду к маме. Ради вашей безопасности, постарайтесь из коттеджа не выходить. И еще, если я несколько дней не буду появляться здесь, то не пугайтесь. Это значит, что за мной следят. За вами должен подъехать мой друг, он вывезет вас из Туниса. А сейчас, пока.
Она подошла к Тане и обняла ее.
- Она со мной прощается, навсегда? - спрашивает та меня.
- Нет, на время.
Мэри отрывается от нее и подходит ко мне, обнимает за шею.
- Ты все еще хочешь встретится со мной? - шепчут ее губы.
- Хочу.
- Тогда до встречи.
Потом она подходит к хозяйке и что то ей выговаривает.
Живем в коттедже три дня. Таня целыми часами пропадает в бассейне, она стала шоколадного цвета. Мэри так и не появлялась.
К дому подъехал автомобиль. Толстый мужчина вылез из него и косолапо поплелся к дверям. Вышедшей на крыльцо Лали, он бросил несколько реплик и после этого появился в нашей гостиной.
- Здравствуйте мадам, здравствуйте мистер. Меня зовут мистер Кобут, Майк Кобут. Я друг Мэри и приехал за вами.
- Прямо сейчас поедем?
- Да. Собирайте вещи и поехали.
- Таня. За нами приехали, собирайся.
- Полетим в Африку?
- Наверно.
- Господи, у меня же ничего не готово.
- Таня. За нами приехали, собирайся.
- Полетим в Африку?
- Наверно.
- Господи, у меня же ничего не готово.
Она накидывает на купальник легкое платье, небрежно заталкивает в чемодан остальные разбросанные шмотки.
- Вроде бы все.
На территорию аэродрома мы въехали откуда то сбоку. Охрана у ворот, увидев мистера Кобута, почтительно отдала честь и поспешно пропустила нас. Машина остановилась недалеко от маленького самолетика.
- На нем мы и полетим, - кивает Майк.
- Как интересно, - оживает Таня. - Поучите меня управлять самолетом?
- Нет, мадам, эта машина очень чувствительно к чужим рукам, не стоит рисковать.
Мы с вещами идем к самолетику, вдруг из-за хвоста выходит парень и протирает руки тряпкой.
- Мистер Кобут, все в порядке.
- Отлично. Потом мою машину отгони в гараж.
- Хорошо. Опять приходили из таможни, просили вас зайти на пару минут.
- Это потом, а сейчас... полетели.
Наш самолетик четыре часа несся над пустыней. Почти с пустыми баками, мы приземлились на весьма приличном аэродроме, с бетонным покрытием. Только кончил лопатить воздух винт, как несколько джипов наполненные солдатами, подкатили к самолету, военные выскочили из машин и тут же, окружили нас. Майк открыл двери и сбросил трап, после этого первым стал спускаться на бетон. После него полез с чемоданами я и оцепенел, рядом с Кобутом ухмылялся своими толстыми губами... лейтенант Мэрлот.
- С приездом, мистер...
Черт возьми, куда же нас привезли.
- Здравствуйте, лейтенант.
- Добро пожаловать в королевство Бени.
Сзади на трапе показалась Таня, она неуверенно спустилась по трапу вниз, подняла глаза и вскрикнула.
- Это же он.
- Она наверно тоже узнала меня, - кривит губами Мэрлот.
Мы онемевшие стоит у самолета, а лейтенант медленно обошел нас и уже сказал Кобуту.
- Спасибо, Майк, хорошая работа. Можешь отдохнуть, ребята твою машину заправят и отправляйся обратно.
- Хорошо, лейтенант.
Наш летчик пошел к ближайшему джипу, прыгнул на сиденье и машина рванула по полосе.
- Ну а вам, господа, мы устроим торжественную встречу, - Мэрлот остановился напротив меня. - Мы вас поселим в королевском дворце. Король будет очень рад встрече с иностранцами.
- За что же нам такие почести?
- Потом все узнаете. Сейчас подъедет для вас автобус. Надеюсь вы в этот раз не будете драться с моими ребятами, поэтом лучше идите добровольно...
В этот момент забеспокоилась Таня.
- Коля, скажи им, что я хочу в туалет.
- Лейтенант, дама хочет в туалет.
Мэрлот расхохотался.
- Пусть зайдет за самолет и сделает свои дела.
- Таня, зайди за самолет и...
- Но там солдаты.
- Привыкай к дикарям. Пересиль себя.
Она поплелась за самолет.
К нам действительно приближается темный автобусик "форд", он прорывает оцепление и останавливается рядом. Вскоре появляется смущенная Таня.
- Они совсем бессовестные, так и хотели заглянуть...
Я толкаю ее к автобусу.
- За нами пришел транспорт.
- Что они с нами сделают?
- Говорят, поместят в царском дворце и познакомят с королем.
- Они шутят?
- Похоже нет. Пошли лучше, нельзя дразнить эту публику.
Рядом с нами в автобусе разместились три солдата, они прикрыли шторками окна и машина тронулась.
Примерно через час автобус остановился. Открылись задние двери, солдаты первые выпрыгнули на улицу и стали знаками показывать нам, чтобы мы сделали тоже. Я выбрасываю вещи, выползаю из машины и помогаю вылезти Тане. Она ошеломленно смотрит вокруг. Мы попали в райский сад, необыкновенные деревья и цветы создавали тень и благоухание. Недалеко возвышается трехэтажное здание, чисто европейской архитектуры с огромными венецианскими окнами. Перед нами опять возник лейтенант Мэрлок и напыщенный, в ярком длинном халате, толстый негр.
- Это управляющий дворцом, - представляет негра Мэрлок. - Он вас расселит. Господа, я вас должен покинуть. Надеюсь вы не будете делать глупостей. До свидания мисс..., мистер...
Лейтенант идет к автобусу, а толстый негр на чистом английском нам говорит.
- Добро пожаловать, в королевский дворец. Эй, - орет он в кусты, женщины, сюда.
Появилось пять негритянок, одетых в яркие платья с многочисленными косичками на голове. Управляющий залопотал им что то на своем языке. Две из них подскочили к нашим вещам, лихо схватили их и потащили к зданию. Две другие женщины вежливо подхватили Таню под руки и повели к дворцу.
- Коля, чего они хотят? - вопит Таня.
- Они тебе покажут комнату, где ты будешь ночевать.
- Но я не хочу, я хочу с тобой.
- Здесь этого наверно не положено.
Таня прекращает сопротивляться и покорно идет с ними. Сзади не спеша топает негр-управляющий. Со мной остается стройная негритяночка, с чуть широким носиком.
- Это ваша жена? - спрашивает она меня по-английски.
- Нет.
- А кто она вам приходится?
- Я ее телохранитель.
- Ага, - похоже она ничего не поняла. - Пойдемте я вам покажу вашу комнату.
- С ней там ничего не сделают?
Негритяночка рассмеялась.
- Не беспокойтесь, не сделают. Вы наши гости и здесь уважают гостей. Зовите меня Дери, а вас как...
- Николай.
- Николай. Прекрасно. Идите за мной.
Дери ведет меня по коридорам дома и наконец останавливается перед дверью с номером 48.
-Это апартаменты для гостей.
Она вводит меня в большой холл с пышной мебелью и по всюду украшенный цветами.
- Справа, спальня, гардеробная и туалет, - говорит Дери, - слева столовая и комната отдыха, там же телевизор и телефон. - Она плюхается на мягкий диван, - Если что то нужно, просто, поднимите трубку телефона и скажите, мне надо то-то и то-то.
- Дери, зачем нас сюда затащили.
- Тс..., - ее палец прижался к губам. - Это высокая честь быть приглашенным в наш дворец. Завтра король устраивает прием в честь дня рождения своей дочери. Вы тоже должны быть на нем.
- Странно все это. Почему именно я и Таня.
- Потом поймете. А сейчас прослушайте меня внимательно. У нашего короля есть некоторые странности, поэтому прошу на них не реагировать и не обращать внимание. Король любит щупать понравившихся ему людей, иногда обнюхивает их. Это большая честь для окружающих и они должны быть счастливы, удостоившись такой почести от монарха. Прошу и вас, если это произойдет, не реагировать бурно.
- Ну и порядочки у вас...
- Я постараюсь быть рядом с вами и подсказывать все тонкости этикета.
- И большой у короля двор?
- Не так уж большой, но... народа много. Ведь король из племени Бени и племя в основном сосредоточено вокруг столицы королевства. Они все обслуживают дворец.
- Мы случайно не под охраной? Могу ли я свободно перемещаться?
- К сожалению, вы можете свободно перемещаться только по территории дворца и парка. Дальше ограды вас не пустят. Да вам здесь понравиться, так что вы сами не захотите уйти от сюда.
- Дери, мне сейчас можно привести себя в порядок, поесть, связаться с Таней
- Конечно. Я позвоню, пусть вам принесут ужин, а вы пока осваивайтесь. Потом по телефону попросите соединиться с вашей подопечной.
Мы расходимся в разные стороны, я в ванну, она в другую комнату позвонить.
Когда возвращаюсь обратно, Дери сидит на диване поджав ноги.
- Я звонила твоей красавице, ей нашли женщину, знающую русский язык. У нас оказалась такая. С ней все в порядке. Она передает тебе привет и просила позвонить, чуть позже.
- Хорошо. Ужин принесли?
- Он там, в столовой. Если ты не против, я пойду по своим делам...
- Да, конечно.
- А ты не хочешь, чтобы я осталась у тебя на ночь?
- Нет, я очень устал.
- Может я тебе не нравлюсь, так можно найти других женщин, их во дворце много, здесь всякие и европейки, и азиатки, и местные.
- Дери, я же тебе сказал, я устал.
- Все поняла. Тогда до завтра. Я разбужу тебя, надо приготовиться к приему... До свидания, Николай.
- Пока, Дери.
Она спрыгнула с дивана и пошла к двери, я же отправился в столовую. На столе много мисок прикрытых крышками. Здесь и розовое мясо, и красное, много разных салатов, рыбных блюд. Я попробовал только крабового мяса, жаренной рыбы и салата, все запил слабым вином.
Спать мне расхотелось и любопытство подтолкнуло меня к двери. Она не заперта и я проник в коридор. С одной стороны, он вроде был бесконечен, с другой упирался в стеклянную стенку. Я и пошел к ней. Это был выход в сад. Утрамбованные дорожки, крутились вдоль ухоженных кустов и деревьев. Мне показалось, что где-то смеются и я решил рискнуть и пойти на звук. Неожиданно из-за кустов появился большой бассейн, отделанный мраморными плитами. На той стороне у поручней сидели две полуголых негритяночки и болтали ногами в воде.
- Эй, - крикнул я, - вы говорите по-английски.
Смех стих и девушки с любопытством уставились на меня.
- Говорим, - вдруг ответила одна.
- Мне можно здесь выкупаться?