– Почему же ты так думаешь? – удивилась Фоминична.
Ирина молчала, словно не решалась заговорить. Потом наконец молвила чуть слышно:
– Да потому что… потому что, когда я провела по ледяным рукам, ко мне прикоснувшимся, что-то словно бы сползло с пальца этого неведомого, страшного существа. Я сначала не вполне поняла, что случилось, однако, когда открыла утром глаза, увидела около своей подушки… увидела я вот это!
Она протянула раскрытую ладонь, и все увидели, что на ней лежит перстенек с пятью камушками. Перстень Алексея! Тот самый перстенек, который умел говорить – и сейчас говорил: Лидия.
Глава 16 Похищение
– Все, барышня. Теперь уже скоро, – послышался голос Кеши, и Лидия встряхнулась.
Мягкая трусца нагоняла сон. Садясь верхом – впервые в жизни! – она думала, что будет всю дорогу падать с лошади, но приспособилась к седлу довольно быстро. Правда, ехать почти все время приходилось, согнувшись в три погибели, чтобы ветками не сорвало платок, которым Лидия обмотала голову как можно плотнее, оберегая волосы. Кеша направлял лошадей совсем уж какими-то заповедными тропами, где и пеший-то не всякий пройдет, не зная пути. Однако он предупредил, что с телегой на этих тропах делать нечего, застрянет сразу, ну а если по проселочным дорогам объезжать, им за ночь нипочем не обернуться. Обернуться же за ночь было совершенно необходимо, вернее, до полуночи оказаться в Затеряеве и желательно скрыться оттуда. Закончить все прежде, чем французы выставят ночные караулы и начнут палить по всякому подозрительному шороху. На шальную пулю нарываться не хотелось…
Прежде всего потому, что для Лидии эта поездка и ее благополучное завершение были единственным способом обелить себя, доказать всем, что обвинена она облыжно, что к болезни Ирины не имеет отношения, что готова на все, лишь бы ее исцелить… если Ирина и впрямь больна, конечно!
Да, Лидия не верила теперь ни во что и никому. С другой стороны, ведь и ей никто не верил! Само собой, Фоминична, которая смотрела волком и слушать не хотела оправданий: кольцо-де у Лидии пропало, пропало она сама не знает куда. Не верила, кажется, и Ирина, которая вроде бы и оправдать ее хотела, сказав:
– Ну кто знает, может быть, Лидия мирячит, снобродит по ночам, сама этого не зная. Не зря же говорят про нее, что на ней ночами домовой ездит! Вот так и ко мне забрела, не ведая, что творит, – а на самом деле выставила какой-то психопаткой.
Ну и Алексей не верил, понятное дело. В свирепости взоров, бросаемых на Лидию, он мог бы посостязаться с Фоминичной!
Словом, оправданий ее никто не слушал, и в конце концов она сбежала в свою светелку и села там, поджав под себя ноги и трясясь не то от внутреннего озноба, не то от злости, не то от холода, не то от голода.
Ну что было делать?! Она-то точно знала, что не носилась с домовым по лесам-облакам, что не ходила ночью в спальню Ирины, а кольцо у нее было украдено. Кем, кем же?.. Фоминичной? Ириной? Ими обеими вместе? Отравлена ли Ирина? Или ее болезнь – притворство? Ну, допустим, она обнаружила, что опорочить Лидию перед Алексеем, выставив ее в роли лошадки для домового, не удалось, и правильно рассчитала, что путь к сердцу этого благородного, доброго человека лежит именно через его доброту. Через жалостливость! Сейчас он страшно жалеет Ирину, которая чахнет на его глазах. Но ведь он не знает того, что знает Лидия: что Ирина проживет еще много, много лет! Ее слова он мимо ушей пропустил, не поверил им. Как это доказать? Как убедить в этом Алексея? Как наверняка узнать, больна Ирина – или это притворство, притворство это – или злонамеренное отравление? На этот вопрос мог бы ответить только доктор, знаток желудочных болезней, но где же его взять? Не в Москву же за ним ехать?!
В то время как Лидия почти в истерике от злости ломала себе голову, в дверь постучали. Стук был какой-то странный – глухой, как бы исподтишка. Лидия соскочила с кровати и ринулась к двери, почти уверенная, что это Алексей явился к ней тайно, однако на пороге стоял Кеша. Он застенчиво, чуточку испуганно улыбался и держал в руках миску. Выяснилось, что колотил он в дверь ногой, оттого и вышел такой стук.
– Что это? – удивилась Лидия.
– Так ведь вы к столу не вышли, барышня, – пояснил Кеша. – Ну я и принес… негоже так-то… голодом себя морить…
Лидия посмотрела на тарелку. Там была молочная пшенная каша – какая-то очень непрезентабельная на вид. Наверное, Фоминична послала ей что похуже.
С одной стороны, есть хотелось. С другой… кто его знает, этого Кешу, какие у него замыслы. И кто ее знает, эту кашу, что в ней там может быть подсыпано и подмешано!
– Не извольте беспокоиться, – вдруг сказал Кеша. – Это не с господского стола. Это я сам из нашего котла в людской зачерпнул.
Лидия внимательно посмотрела ему в глаза. Глаза у Кеши были маленькие, глубоко посаженные, голубые, очень добрые и понимающие. Эге, да ведь и правда понимает многое, больше, чем казалось Лидии…
– Вот как? – проговорила она задумчиво. – И почему ты… почему ты…
«Почему ты мне помогаешь?» – хотела она спросить, но вместо этого выпалила неожиданно для себя самой:
– Почему ты никому не сказал, что я приходила ночью к Алексею?
– Да ведь это ваше дело с молодым барином, а я тут при чем? – пожал плечами Кеша. – Вы мне никогда не делали зла, я вам тоже плохого не сделаю.
Ну что ж, самая простая логика…
– А еще скажу, что я знаю доподлинно: вы в спальню к Ирине Михайловне не хаживали, – опять ошеломил ее Кеша.
– Откуда ты это можешь знать?! Следил за мной, что ли?
Кеша конфузливо пожал плечами, но так ухмыльнулся, что Лидия сразу поняла: конечно, следил.
– Почему?
– Да просто любопытно было, – доверчиво признался Кеша. – Про вас байки вон какие ходят, мол, с домовыми якшаетесь, а я вот сколько живу тут, в этом доме, в жизни никаких домовых, ни других чудес не видал. Ну, думаю, послежу за барышней, авось увижу… Нет, не привелось: вы к себе в комнату пошли да и не выходили оттуда до самого утра. И никаких домовых так и не появилось.
– Чудес не видал? А призраков? – быстро спросила Лидия. – Призраки появлялись? Привидение несчастной Марьи Петровны?
– Ну вы сами посудите, барышня, – степенно сказал Кеша и сделал такое движение, как будто хотел развести руками, однако руки у него были заняты миской и развести ими не удалось. Тогда он сунул миску на сундук, стоящий близко к порогу, и наконец-то довершил начатое движение: – Вы сами посудите, барышня, как же можно увидеть то, чего нет?!
– В том смысле, что призраки незримы? – уточнила Лидия, но Кеша покачал головой:
– В том смысле, что никакого призрака Марьи Петровны нет и никогда не было!
Вот это да… Лидия даже покачнулась и решила поскорей сесть снова: что-то ноги не держали.
– Да вы покушайте, барышня, силы-то без еды взять неоткуда, – сочувственно сказал Кеша. – Это, чай, призракам они без особенной надобности, а нам-то, людям живым, очень даже нужны!
Лидия машинально зачерпнула кашу ложкой, машинально проглотила, не чувствуя вкуса.
– Ну, рассказывай! – проговорила с набитым ртом. – Как не было призрака?!
– Да так, – опять развел руками Кеша. – Не было! С чего бы это Марье Петровне, покойнице, из могилы выходить, когда она туда чин чином благополучно отправилась, ни на кого обиды не тая, только на волю Господа, который определил ей столь малый срок жизни? Но ведь с Господом не поспоришь!
– Да ты толком скажи, хоронили Марью Петровну заживо с младенцем?!
– Не было такого, – твердо сказал Кеша. – Крест кладу в клятву, что не было! Григорий Андреич и впрямь был первым браком женат на девице Кувшинниковой, однако после венчания отправились молодые в свадебное путешествие в Москву, а там возьми да и приключись холера! Марья Петровна померла, а Григорий Андреич хоть и болел, но все же выкарабкался. Привез он покойницу в Затеряевку, схоронил на кладбище, но она там лежит – по всем канонам отпетая, чин чином оплаканная, нету у нее никакой причины ночами шляться!
– А подруга-злодейка? – тупо спросила Лидия.
– Не было никакой подруги!
– А отравление?!
– И отравления не было.
Вот те на… Если Кеша правду говорит – а какой резон ему врать?! – стало быть, вся эта жуткая история была нарочно придумала Фоминичной только в устрашение Ирины и Алексея. Или одного только Алексея…
– Только вы это, барышня… – пробормотал вдруг Кеша. – Никому про сие не сказывайте. Я только вам… А коли Фоминична на меня насядет, я и слова не осмелюсь сказать против нее…
– Почему? Ты ее что, боишься?!
– Да как же мне ее не бояться? – печально вздохнул Кеша. – Забоишься небось! Она как скажет что-нибудь про человека – все, как прилипло! Сами знаете: теперь только глухой не слыхал, что вы у домового за лошадку служили. А про то, что меня леший в дерево, молнией разбитое, засунул, небось и глухие знают!
– А что, он тебя туда не засовывал? – недоверчиво проговорила Лидия.
– Никто меня никуда не засовывал! – проворчал Кеша. – Что, не верите? Вот видите, какая она! Что-то скажет – и все, будто печать поставила! Так, глядишь, скоро девки начнут болтать, будто сами призрак Марьи Петровны видели! А его нет и не было!
– А Гаврилы Иваныча? – осторожно спросила Лидия. – Призрак Гаврилы Иваныча – был?
– И Гаврилы Иваныча не было! – запальчиво выкрикнул Кеша.
– Батюшки! – Лидия даже руками всплеснула от изумления. – А кто ж по дому от полуночи до первых петухов бродит?!
– Я, – вздохнул Кеша.
– Ты?! Зачем, скажи, Христа ради?!
– Затем, что Фоминична так велела. Шляйся, говорит, по ночам тут и там, скрипи половицами, особенно громко на чердаке над комнатой барышни Лидии Артемьевны скрипи.
– Это почему над моей комнатой надо скрипеть особенно громко? – обиделась Лидия.
– Да потому, что она вас, уж простите, на дух не переносит!
– Из-за чего?
Это был глупый вопрос, конечно… Но Лидии хотелось знать, известно ли Кеше про них с Алексеем.
– Дак сами понимать должны, – конфузливо хохотнул он. – Из-за барина молодого – раз, ну и из-за Ирины Михайловны, коя к вам душевно расположена. Это для Фоминичны – просто смерть. Так всегда было: с кем барышня дружбу сведет, Фоминична ее тотчас с теми рассорит да растравит. Вы уж мне поверьте: кабы вас не было, она бы Ирину Михайловну с Алексеем Васильичем в два счета развела!
– Что ты говоришь?!
– Истинная правда! – Кеша перекрестился. – Вот лопни мои глаза, ежели вру. Фоминична – она баба зловредная, невыносимая, она и семью свою поедом ест, и каждого-всякого, кто поперек ее пути встанет. По ее, Алексей Васильевич беднота и голь перекатная, не тот он жених, который Ирине Михайловне, богатой невесте и дочке генеральской, нужен. Вот кабы объявился человек в чинах, с состоянием, она бы, конечно, с ним милостива была. А тут… тут она чудесит, лишь бы он вам не достался, а как вас с глаз спровадит, за него возьмется.
– Ну и пакость! – от души воскликнула Лидия. – Как же ты, Кеша, можешь ей потакать, под ее дудку плясать?!
– А что мне делать остается? – протяжно вздохнул Кеша. – Стану ей перечить – не отдаст она за меня Антониду!
– Какую Антониду?!
– Антониду – вдову сына своего старшего. Константин помер два года назад, а Тоня у Фоминичны живет. И теперь она над Тонею власть имеет. Я б на ней хоть сейчас, вот прямо сейчас женился. Люблю сильно… Фоминична обещала, что отдаст ее за меня, коли я ее заслужу. Ну, вот я и…
– Вот ты и заслуживаешь, – кивнула Лидия. – Ну что ж, я тебя понимаю!
– Не гневаетесь на меня? – робко спросил Кеша.
– Да нет, что ж гневаться? Ты человек подневольный…
Кеша понурился, а потом сказал горестно:
– Эх, мы вот тут друг другу козни строим, ссоримся да сваримся, а француз придет – он нас живо помирит! Небо с овчинку покажется, небось пожалеем тогда, что немирно жили, счастья своего не знали.
Что и говорить, умный мужик этот Кеша… Вернее, мудрый!
– Думаешь, придет сюда француз? – печально спросила Лидия. – Все говорят, что в Затеряево пути не сыскать…
– В Затеряевку сыскал, значит, и сюда сыщет. Придет – натерпимся беды… Кабы все такие были, как тот доктор, про коего я сказывал, а то ведь сущие, говорят, звери есть, которые и над старым, и над малым лютуют…
– Доктор! – так и вскрикнула Лидия. Когда она услышала это слово, ее будто бы молнией пронзило. – Доктор, боже мой!
– Что с вами, барышня? – испуганно попятился к двери Кеша. – Нешто нехорошо и вам тоже сделалось, как Ирине Михайловне?
– Да нет, все хорошо! – отмахнулась Лидия. – Слушай… мне твоя помощь нужна!
И она обрисовала ему тот план, который в одно мгновение ока так и высветился в ее измученной, взбудораженной, воспаленной голове. Наверное, был этот план бредов, определенно был он опасен, и Кеша вполне мог замахать руками и отбрыкаться от него, однако он не поперечился ни словом, а поразмыслил и просто кивнул.
– Что, поможешь?! – недоверчиво спросила Лидия.
Кеша снова кивнул и сказал:
– Пошел за лошадьми. А вы оденьтесь потеплей и голову замотайте платочком, чтоб волосы не порвать ветками. По таким тропам поедем, где и Макар телят не гонял. Ждите меня. Вернусь с лошадьми – под окошком совой проухаю. – Скупо ухмыльнулся: – Фоминична опять скажет: дурная примета! Да уж ладно, придется ей это стерпеть! Не усните, барышня: как услышите крик совы, сразу к черному ходу бегите на цыпочках, да стерегитесь, не попадитесь кому по дороге, а то шуму не оберешься. Как выйдете, сразу поедем.
И вот они едут. Что будет? Получится ли то, что задумала Лидия? Или не суждено? А суждено ли вернуться живыми?..
– Вон она, Затеряевка, – донесся из темноты голос Кеши, и Лидия встрепенулась. Только что впереди расстилалась однообразная тьма, и вдруг она запестрела искрами. Это из-за закраины леса показались освещенные окна изб и костры, разложенные прямо на деревенских улочках. Похоже было, что в Затеряевке стоял большой воинский отряд, и у Лидии дрогнуло сердце.
– Ну, теперь ждите меня здесь, да смотрите, никуда не отходите, не то я вас не сыщу в темнотище-то, – сказал Кеша, и Лидия кивнула в ответ. Но тотчас спохватилась, что ему не видно, и добавила:
– Да, но ты уж поскорей возвращайся.
– Скоро буду, – пообещал Кеша и канул во тьму.
И снова ждать…
Между ними все уже было обговорено и условлено, никаких обсуждений не требовалось. Лидия знала, что от нее нужно сейчас только терпение, но оно-то как раз и не было никогда сильным свойством ее натуры.
А все равно придется скрепиться и ждать! И ни о чем не думать, потому что от беспокойных, смятенных мыслей только хуже становится!
Или пан – или пропал. Или удача, или…
Не должно быть никакого или! Слишком многое зависит от удачи!
В самом деле?
«А если бы мне сейчас предложили вернуться? – вдруг подумала Лидия. – Кто предложил? Ну, не знаю… ну, если бы я поняла, что у меня есть возможность все бросить и вернуться? Как бы я поступила?»
Она задумалась.
Нет. Кеша один не справится. Ирина может погибнуть.
Стоп. Но она же не погибла в том, другом прошлом, которое так благополучно протекало без вмешательства в него Лидии Дуглас! Она выжила и прожила много лет, и от нее остались Библия с печальной надписью, и картина ее крепостного художника Ильи Фоминичнина, и ключ от комодика fеve…
«А кто знает, может, она потому и выжила, что я ей на помощь пришла!» – запальчиво, словно спорила с кем-то, подумала Лидия.
Ой, не надо, не надо углубляться в такие невероятные глубины временных петель, не надо этой фантастики! Было, есть, будет, могло быть, не могло быть… Какое это имеет значение? Никакого. Существует ситуация под названием «сейчас»: лес, темнота, тревога, страх, ожидание… И только это имеет значение!
На самом деле все это длилось не столь уж долго, но Лидии казалось, что миновало несколько часов, пока не послышался тележный скрип, а потом снова – уханье совы.
– Эх и темнота, хоть глаз выколи! – зазвучал голос Кеши. – Где вы, барышня?
– Здесь, здесь!
Кеша помог ей слезть с коня и привязал его к дереву. Рядом поставил своего. Глаза Лидии за это время немного привыкли к темноте, и она различила очертания телеги, на которой была навалена гора сена. На этой телеге приехал Кеша.
«Кажется, я начинаю привыкать путешествовать в телегах с сеном!» – подумала Лидия, пытаясь себя хоть чуточку развеселить, но получилось и в самом деле чуточку.
– Готовы? – спросил Кеша.
– Поехали! – отозвалась Лидия, поглубже зарываясь в сено.
Чуть только телега тронулась, ею немедленно овладела сладкая дремота. Казалось, поплыла по ночной реке огромная ладья, плавно унося Лидию туда, где нет никаких тревог, где сбываются мечты и сны, даже самые смелые, где не властно время, и даже две сотни лет, которые разделяют ее и человека, которого она любит, – самое ничтожное препятствие! Однако это блаженное оцепенение мигом исчезло, лишь только она услышала окрик на ломаном русском языке:
– Стоять! Кто идти?
– Не идти, а ехать, – отозвался голос Кеши. – Это я, господин француз, сено везу. Я тут уже проезжал давеча.
– А-а, toi, le paysan, – проворчал часовой. – Это ты, мужик… Стой! Я должен смотреть твой сено.
Лидия сжалась в комок. А что, если солдат будет «смотреть сено» так, как его собирался смотреть тот офицер на выезде из Москвы? Ткнет порядку ради пару раз саблей… ладно, если промахнется, а если угодит в цель?
– Чего там смотреть? – проворчал Кеша. – Только дурью маяться. Пропускай давай!
– Что такое «дурь маять»? – не понял француз.
Ну да, только лингвистических дискуссий тут не хватало! Лидии было отчетливо слышно, как Кеша досадливо скрипнул зубами… Когда они только собирались в свою опасную экспедицию и обсуждали детали, решено было обойтись без насилия, разве что в самых крайних случаях к нему прибегнуть. Но сейчас, кажется, настанет именно такой случай!