Некоторое время они так, вместе, и катались по городу. Неожиданно лимузин резко прибавил скорость, и «Рено» начал постепенно отставать. Гонка по Сибирскому тракту длилась несколько минут, затем лимузин, резко сбросив скорость, свернул в подворотню старинного дома. Дом, видно, подлежал реконструкции; его окружали строительные леса. За двором тянулся пустырь, заваленный стройматериалами. Ни на строительных лесах, ни во дворе заброшенной стройки жизни не наблюдалось.
Темно-зеленая иномарка притормозила у подворотни, двое парней выскочили из машины и зашагали во двор. Черный лимузин, за которым они так упорно гнались, исчез. «Следопыты» переглянулись, пересекли двор и направились к пустырю. Как только они миновали штабели уложенного кирпича, на них набросились четверо, повалили на землю. Через минуту оба были связаны и могли только мычать: клейкая лента членераздельных звуков не пропускала. Связанных братков Андрей, Женя и Натан заволокли в просторный гараж, где ловкач Сергей и затаил своего черного монстра: старые ворота ремонтники сняли, а новых не навесили.
Андрей спокойно обыскал карманы «следопытов», Кроме документов на имя Тимофея Булкина и Руслана Туриева он обнаружил два ствола– «беретту» и «Макарова», нож с выкидным лезвием и два мобильных телефона.
– Оба из Новомытлинска, усмехнулся Сотов-етарший, разглядывая паспорта Булкина и Туриева. – Придется с ребятами поговорить. Но тебе, Сашка, лучше при этом не присутствовать.
Женя поднял с пола кусок арматуры и приготовился к «разговору».
Алекс оглядел спокойные лица своих молодых помощников:
– Выйдем-ка все на пару минут со мной. – и направился во двор. Сотов и молодые люди двинулись следом.
– Дядя Семен, эти молодые гангстеры, конечно, мразь, но я-то не гангстер. Коли выяснится, что они работают на хозяина, постарайся перекупить их. Ну, а если их руки в крови старого профессора, делай с ними, что сочтешь нужным.
– Я понял, Сашка. Эти голубчики сейчас мне все расскажут.
Алекс кивнул и вернулся к лимузину. В том, что «голубчики» все расскажут, он ни минуты не сомневался.
– Приехали, просыпайтесь. – Сергей легонько тронул плечо пассажира. Алекс открыл глаза. Они стояли возле дворца бракосочетаний.
– Сережа, я не знаю местной специфики. Возьмите переговоры на себя. Сейчас половина первого. До четырех хотелось бы с церемонией покончить. Я вообще церемоний не люблю, а долгих тем более.
– Хорошо, Алекс. Я часто вожу свадьбы и всех работников загса знаю. Что я могу им пообещать?
– Столько, сколько нужно, чтобы они согласились. Вы же умный парень, разберетесь по ходу дела.
– Хорошо, я договорюсь. Вы не хотите перейти на заднее сиденье?
– Нет, там я просплю до ночи.
Сергей надел кепку с кокардой и решительным шагом направился к парадному дворца. Алекс проводил его взглядом, зевнул и открыл свой ноутбук.
Да, Линда Кели не зря произвела на босса впечатление. От нее поступило письмо с номером мобильного телефона Гоши Вяземского. Алекс достал трубку и набрал номер.
– Быстренько, я на пресс-конференции, – вместо приветствия предупредил Гоша, хотя в трубке отчетливо слышалось женское хихиканье.
– Мне нужна информация о господине Михаиле Слободском. Вы писали о нем статью.
– Се де па? Вы меня понимаете?
– Понимаю. Цена информации будет зависеть от ее правдивости. Обычно я не торгуюсь.
– Я вас не знаю. Для интимного доверия между нами откройте адрес «Гоша собака майл ру». Пароль 735612. Там увидите мои банковские реквизиты. Можете скинуть аванс. Я посмотрю, как он выглядит, после чего наш разговор примет конкретные формы.
– Договорились. Эта операция займет около часа. За это время постарайтесь найти время для беседы со мной.
– О'кей, – ответил деловой Гоша и отключился.
Алекс улыбнулся, позвонил Гансу Мауру и попросил перевести на счет журналиста десять тысяч долларов.
Не успел он закончить разговор, как вернулся Сергей. Водитель уселся за руль и терпеливо дождался, пока клиент закончит беседу:
– Три тысячи.
– Что – три тысячи? – переспросил Слободски.
– Они будут вам признательны за три тысячи долларов.
– Неужели в России счастье стоит так дешево? – рассмеялся Алекс.
– Я туда свой интерес не включил, – смущенно уточнил Сергей.
– Об этом мы с вами поговорим на прощание. Я учту весь комплекс нашей деловой дружбы. Кстати, как вам удалось найти такое славное место?
– Какое место?
– Пустырь и недостроенный дом на Сибирском тракте.
– Стройку вел мой брат. Подрядчик разорился, рабочим не заплатили. Вот уже почти полгода стройка стоит.
– Вижу, вы человек бывалый. Даже бровью не повели. А у этих ребят и огнестрельное оружие оказалось.
– Много чего видеть довелось. Вы их правильно прижали. Нельзя так борзеть. Прилипли в наглую, как пиявки.
– Не завидую им сейчас, – Алекс представил себе, как в этот момент его молодые помощники выбивают показания из своих жертв. Достал нагрудный крестик, поцеловал его и перекрестился. Водитель выдержал тактичную паузу:
– Куда теперь?
– За сколько до пединститута доберемся?
– За пятнадцать минут.
– Поехали, лучше там постоим. Нехорошо заставлять невесту ждать.
Сергей кивнул и плавно тронул свой сухопутный корабль.
Они остановились возле лестницы, ведущей в альма матер Марины. Алекс выбрался из лимузина и с удовольствием вдохнул прохладный весенний воздух. У входа в институт тусовались живописные группки студентов. Молодые люди сидели на ступеньках, прохаживались, весело болтали. Завидев сверкающее лаком черное чудище, они притихли и во все глаза разглядывали молодого человека в синем костюме, возникшего из его глубин. Алекс тоже смотрел на ребят и люто им завидовал. Учиться, валять дурака – что может быть прекраснее?! Ну, еще иногда играть в теннис.
Завистливые мысли прервал звонок мобильного телефона. Звонил Сотов:
– Профессора зарезали эти двое, Они признались и рассказали подробности. Копию нашей бумаги они у старика выкрали и передали хозяину. Догадываешься кому?
– Да, дядя Семен. Что вы с ними сделали?
– Мы их наказали…
– К трем приезжай к дворцу бракосочетаний. И привези Наталью. Ты с сегодняшнего дня отвечаешь за маму Марины. Молодцов своих не бери. Пусть до вечера отдохнут, а к шести жду их в отеле.
Алекс убрал в карман трубку и увидел невесту. Девушка вышла из дверей института, мягкой походкой начала спускаться по ступенькам – и вдруг замерла.
– Маринка, ты чего?! – крикнул Алекс» бросился к ней, обнял и поднял на руки.
– Мне так стыдно… – прошептала Марина.
– Чего стыдно? Перед кем стыдно?
– Перед ребятами. Видишь, как они на нас смотрят? Это все твоя дурацкая машина…
– Они что, все твои друзья?
– Нет, тут только три знакомых девочки.
– Хочешь, пригласи их.
– Куда?
– Как – куда? На нашу свадьбу. Мы сегодня женимся.
– Да отпусти ты меня наконец!
– И не подумаю, – улыбнулся Алекс и понес Марину к авто.
Студенты, наблюдающие за встречей, бросились к ним. Окружили Марину и Алекса, преграждая путь к лимузину.
– Сегунцова, ты что, замуж выходишь?! – крикнула Сима, расталкивая локтями толпу.
– Не знаю, Симка, я ничего не знаю. – И Марина расплакалась. Алекс пробился сквозь кольцо любопытных, усадил невесту на заднее сиденье и знаком подозвал Симу.
– Марина Сегунцова твоя подруга?
– Да, самая близкая.
– Я женюсь на твоей подруге. Приходи в шесть часов к отелю «Урал». Можешь брать с собой, кого хочешь. Хоть целый курс.
– А когда вы расписываетесь?
– В три часа, в вашем дворце.
– Девчонки, ура! – Сима рванула вверх по лестнице, размахивая руками и сообщая всем необычайную новость.
Пока она добралась до дверей института, за ней уже неслась целая толпа, радостная и шумная. Алекс захлопнул глухую дверцу лимузина, и сразу стало тихо.
– Мариночка, почему ты плачешь? Не хочешь выходить за меня замуж?
– Хочу. Но как же без платья и фаты?
– Господи, я совсем забыл об этом! Не плачь. У нас еще полтора часа, будет тебе и платье и фата. Все у тебя будет. – Жених схватил трубку: – Сережа, давай в какой-нибудь приличный магазин женской одежды. Нам нужно подвенечное платье, фата и все, что к этому полагается… Да, и кольца тоже.
Москва. 2000 год. Март
Гоша Вяземский любил женщину уже час и десять минут из отведенных на этот процесс полутора часов. Топ-модель по имени Маша очень хотела увидеть себя на обложке журнала «Эксклюзив», в чем Гоша обещал ей помочь. Поэтому Маша старательно изображала нежную страсть, порывисто дышала, закатывала глаза и время от времени стонала. Но Гоша все никак не мог достичь полного удовлетворения. Он понимал, что партнерша здесь ни при чем. Всему виной его рассеянность, неотвязные мысли о другом…
– Гошенька, милый, ты меня любишь?
– Гошенька, милый, ты меня любишь?
– Да, девочка моя. Повернись бочком, дорогая…
«Кто бы это мог позвонить?» – думал Гоша. На примитивный розыгрыш звонок никак не походил. С другой стороны, голос незнакомый. Никакого сленга, явно – интеллигент. Но выговор немного странный. Пожалуй, с небольшим англоязычным привкусом. Эмигрант? Последняя волна отпадает. Эти говорят как наши, никакой разницы. В говоре людей с юга России всегда хохлацкий оттенок услышишь, а северян непременно на оканье тянет.
– Машенька, давай ножки на плечи положим. Ах, какие ножки! Песня песней…
– Ты такой нежный…
– Да, да, я очень нежный…
Пожалуй, все же эмигрант. Но голос молодой. А последние отпрыски первой волны по-русски вообще уже не говорят. Ассимилировались, твари… Интересно, сколько от звонка прошло? Не терпится счет проверить…
– Гоша, ты устал? Хочешь, я сверху?
– Не надо, дорогая. Ты не торопи меня. Я люблю долго, с чувством… Хотя, знаешь, давай перенесем продолжение на завтра. Ты такая сладенькая, а я сегодня не в форме. И времени уже нет, пора в аэропорт, Черномырдина встречать.
Вяземский фамильярно хлопнул Машу ладошкой по попе и пошел под душ. Вода приятно смывала следы близости, а вот загадочный звонок из головы не шел. Сволочь, мою французскую присказку сразу просек. Вполне возможно, и язык знает. Надо с ним было еще и по-английски поговорить… Журналист, не вытираясь, накинул халат и покинул ванную. К его неудовольствию, Маша крепко спала. Он думал, что девушка уже одета и одной ногой на улице.
– Машка, проснись и быстренько одевайся. Мне через десять минут выходить. Еще машину греть придется. За два часа движок небось совсем застыл. – Вяземский потряс девушку за плечо и поспешил в кабинет, к письменному столу. Компьютер долго не загружался. Потом не хотел выходить в Интернет. Наконец два маленьких экранчика замигали зеленым светом. Вяземский набрал тайный код своего банковского счета и стал ждать. Эта операция всегда брала время. Но вот экран задрожал, поменял несколько заставок и высветил долгожданный файл. Гоша смотрел и не верил своим глазам, В графе новых поступлений стояла единица с четырьмя нулями. И знаменитый крючок дядюшки Сэма. Неизвестный клиент прислал ему так, между делом, в качестве аванса десять тысяч долларов!
Хрен с ним, с Черномырдиным. Вокруг старого лиса еще набегаешься, пока слизнешь сотен пять. А тут десять штучек. Гена Шаров за целую статью пять штук кинул, из которых три пришлось переводчику отдать. А здесь десяточка в аванс. Нет, парень определенно начинает мне нравиться. Придется слить ему немного информации.
Рассуждая таким образом, Гоша дозрел полностью и второго звонка неизвестного ждал с нетерпением. Так что, услышав голос Алекса, он обрадовался, словно звонку отца родного.
– Люблю солидных людей. Скажите, как мне к вам обращаться?
– Гоша, ко мне можно совсем не обращаться. Давайте по делу. Вы получили мой перевод?
– Да, спасибо. Что вы хотите знать?
– Все, что вы сами знаете об этом господине. За исключением того, что выдали в статье.
– Понял, записывайте. Вы подключились?
– Я ничего не буду писать, я запомню. Не тяните время, у меня сегодня трудный день.
Гоша Вяземский, когда хотел, мог быть лаконичным и точным. Через пять минут Алекс знал про Михаила Станиславовича столько же, сколько знал о нем Гоша. Слободски понимал, что Гоша, конечно, знает не все, но многое из рассказанного его весьма заинтересовало. Особенно ему понравились подробности эпизода в ресторане «Прага», на торжестве по случаю смены фамилии предпринимателя.
Вяземский убрал телефон в ящик письменного стола, вернулся в спальню и прилег рядом с очаровательной Машей. Сонная топ-модель на сей раз ничего не изображала, но Гоша получил полное удовлетворение. И не единожды. У всякого мужчины есть излюбленные средства для поднятия тонуса. Тонус Гоши Вяземского напрямую зависел от счета в банке.
Екатеринбург. 2000 год. Март
Марина стояла в зале самого дорогого магазина города и широко открытыми глазами смотрела на свадебные наряды. В ее представлении подвенечное платье должно быть белым и длинным. А тут выстроились ряды манекенов, одетые в бежевое, золотистое, серебристое, и все платья – разной длины. Некоторые даже коленки манекенов не прикрывали. Алекс терпеливо ждал поодаль.
– Примерьте вот это. – Чернявый кавказец, в белом костюме с золотистой бабочкой-галстуком, вынес из таинственных подсобных глубин нечто прозрачное кремового цвета. И застыл в почтительной позе.
– А сколько оно стоит? – пролепетала Марина и машинально прочитала табличку на его груди: «Алик Гуридзе».
– Всего три тысячи пятьсот условных единиц. – Расплылся в улыбке продавец. Если бы он не шевелился, вполне и сам сошел бы за манекен. У Марины закружилась голова:
– Нет, это очень дорого… – Она обернулась к жениху с мольбой во взоре.
– Для вас? – вкрадчиво удивился Алик Гуридзе. Встречая клиентов, он очень внимательно осматривал невесту и жениха. С этой девушкой ему все было ясно. Но ее спутник заставил сердцу южанина прибавить пульса. Чернявый прикинул: одни часы клиента превышают его годовой заработок минимум втрое. А она еще говорит дорого. – Могу в таком случае посоветовать взять платье напрокат. Всего сто условных единиц плюс залог.
– Так, наверное, лучше. Правда, Алекс?
Жених понял, что без его вмешательства дело с мертвой точки не сдвинется:
– Маринка, выбери, что тебе нравится, и не думай о цене.
– Можно тебя на минутку? – Она взяла Алекса под руку и отвела в сторонку: – Зачем тратить такие деньги? Отложим немного, и вернешься в университет. Я могу продать дедову квартиру, и ты закончишь образование. Не думай, мама не против.
Алекс посмотрел на свою невесту с любопытством. Она беспокоится о его будущем:
– Интересная мысль… И сколько стоит квартира твоего деда?
– Я не знаю точно. Может быть, тысяч двадцать или даже двадцать пять.
Молодой заводчик мог сказать Марине, что в состоянии купить не только все модели этого магазина, но и семиэтажное здание, в котором магазин находится. Но промолчал, вздохнул и подвел ее к продавцу.
– Господин Гуридзе, дайте моей спутнице померить то, что вы предлагали в последний раз.
Обворожительно улыбнувшись, кавказец снова вынес нечто кремовое и прозрачное.
– Только для вас.
Алекс взял платье, приложил к Марине:
– Она не сможет его примерить.
– Почему? – не понял продавец.
– Потому, Алик, что вы плохо работаете. К этому платью следует предлагать белье, туфли, фату и перчатки. Будьте любезны, когда мы через двадцать минут вернемся, подготовьте весь комплект.
Жених обнял Марину за плечи и повел вниз по лестнице. На первом этаже магазина находился ювелирный отдел. Кольца Алекс выбрал сам. Себе подобрал тоненькое скромное, а невесте с маленьким бриллиантиком.
– Зачем такое дорогое? – продолжала волноваться девушка.
– Все, Марина. Давай договоримся, проблема денег – моя проблема. Я очень тебе благодарен за заботу. Квартира деда мне не поможет. Я оставил университет вовсе не от бедности. У нас учиться не так уж и дорого. Многие учатся и подрабатывают. Кто на почте, кто моет посуду в университетской столовой. Я не боюсь работы.
– Так в чем же дело? – Марина совсем запуталась.
– Мой дедушка умер и перед смертью назначил меня на свое место. Я вынужден работать в семейном бизнесе. Если я откажусь, фирма разорится. Очень много людей останутся без средств к существованию. Понимаешь, у нас в Америке богатый человек себе не принадлежит.
Марина помолчала, обдумывая его слова, и тяжело вздохнула:
– Как это грустно.
– Мне тоже. Но за свадебные расходы можешь не переживать. На бюджете нашей семьи они не отразятся.
К их возвращению Алик Гуридзе подготовился отменно. Марина уединилась в кабине с целым арсеналом из шелка, кружев, кожи и атласа. Пока она занималась туалетом, жених успел поговорить с Нью-Йорком, справиться о делах Михаила Зелена в Москве и заказать зал в ресторане отеля.
Когда Марина вышла, Алекс не узнал срою невесту. Он слышал, что одежда в состоянии изменить облик женщины, но не до такой же степени!
– Не подозревал, что женюсь на супермодели. – Продолжая пребывать в восхищенной растерянности, Алекс обошел вокруг Марины, взял ее под руку и подвел к большому зеркалу. – А ничего себе парочка. Как ты считаешь?
– Тебе нравится? – Девушка смотрелась в зеркало и радостно смущалась.
– Ты еще спрашиваешь?! Поехали жениться. А то еще передумаешь.
– Это же ты меня такой сделал.
Потертый плащик Марины Алекс тихо положил в корзину для мусора. Он решил покончить с ее туалетом разом и потащил девушку по всем отделам. Объем покупок превысил возможности четырех рук. Пришлось звонить Сергею в машину. Втроем с водителем они справились. Завалив салон лимузина пакетами и коробками, поспешили в загс.