– Уже проснулась? А я хотел прикатить тебе завтрак в постель, – Алекс улыбнулся и поцеловал жену.
– Не хочу в постель, давай спустимся в ресторан. Мне так нравится, когда ты в костюме…
– А я его терпеть не могу. Только из-за свадьбы напяливал. Знаешь, я даже в своем кабинете на тридцать седьмом этаже работаю в ковбойке и джинсах. Сначала на меня все косились, а через неделю привыкли и перестали обращать внимания.
– Почему? Тебе так идет костюм, ты в нем такой красивый. Разве не приятно выглядеть, как на обложке журнала?
Алекс весело и долго смеялся, потом поднял Марину на руки и закружил по комнате.
– Пусти, ты мне не ответил…
– Мой заместитель Ганс Маур, очень умный мужик, ты с ним скоро познакомишься, знаешь, что говорит?
– Откуда мне знать, что говорит твой умный мужик Маур?
– Что в журналах снимаются те, кому кроме лица и тела, показать нечего…
– Ну тебя, я пойду в душ.
Она легонько оттолкнула мужа и убежала в ванную. Там на мраморе раковины лежали украшения, что он ей успел накупить. Марина сняла халатик и примерила их по очереди. И опять она себе больше нравилась голая. «Наверное, я очень развратная», – подумала она и встала под душ. Такого сильного напора у них в доме не давали. Она млела под нежным шипящим потоком, и ей вдруг показалась, что все это сон. Она выключила воду и потрогала свои украшения. Рассмеялась и снова подняла ручку крана.
– Марина, ты можешь подойти? – спросил Алекс, приоткрыв дверь.
– Куда подойти?
– К телефону. Я дам тебе трубку.
– А кто это?
– Приятный мужской голос, только очень взволнованный. – Слободеки усмехнулся: в роль ревнивца он войти не успел.
– Странно, я никому не давала номера отеля. – Она набросила на себя махровую простыню и взяла у него трубку:
– Я слушаю.
– Марина, ты меня помнишь? Я Александр. Брат Кости.
– Здравствуйте, Александр, конечно, я вас помню. Но как вы узнали этот номер?
– Номер мне дала твоя мама. Я тебя хочу попросить о встрече, это очень важно.
– Пожалуйста, приходите. Вы знаете, где отель «Урал»?
– Да, знаю. Но в отель я прийти не могу. Давай встретимся в Историческом сквере? Только ты приходи одна.
– Почему одна?
– Я потом все объясню. Через час, удобно?
– Постараюсь… – Марина положила трубку и задумалась.
– Не стой босиком, ты только поправилась.
Алекс забрал у жены трубку и понес ее к аппарату. Марина быстро вытерла голову и посмотрела на свои часики. Это был его первый подарок. Часы показывали пять минут двенадцатого. На сквере она должна быть в полдень.
– Ты чего скисла?
– Странный он мужик.
– Ты о ком?
– Сейчас позвонил Александр. Это летчик, я тебе о нем рассказывала. Он брат Кости, и мы вместе лежали в больнице. Он живет в доме деда Коли…
– Помню, ну и что?
– Он просит о встрече, но почему-то сюда прийти не захотел, а назначил мне свидание в Историческом сквере…
– Что ж, возьми гренадеров Сотова и сходи.
– Он просил, чтобы я пришла одна.
– Это исключается.
– Ну почему, Алекс? Он хороший мужик. Может, ты ревнуешь? Так у него четверо детей, и он любит свою жену.
– Мариночка, я не ревную. Ты пойми, за твоим мужем большие деньги. Не только наши, но и всей компании. Ты теперь часть этой компании. Никаких походов без охраны ты проделывать не можешь. Любой твой шаг теперь на виду.
Марина удивленно смотрела на мужа. «Значит, вся моя дальнейшая жизнь – как в те первые дни? Но тогда были бандиты. А теперь?» Алекс сказал, что они уехали…
– Всегда с охраной?
– Да, милая. Ты привыкнешь и перестанешь замечать. Это только поначалу трудно.
В дверь постучали. Марина убежала в спальню.
– Войдите, – разрешил Алекс.
В дверях стоял коридорный в униформе отеля и держал в руках поднос с газетами.
– Вы просили прессу.
– Спасибо. Прессу я действительно просил. – Алекс указал на столик, выдал сотруднику отеля пять долларов. Тот поблагодарил и быстро вышел. С обложки «Делового мира» на Слободски взирала пьяная рожа его «родича». Папаню Чумного он сразу узнал, поскольку уже получил по электронной почте фоторепортаж Сотова. Цифровая техника давала такую возможность. Под фотографией чернел мрачный комментарий «ДРЕВО КУПЕЧЕСКОГО РОДА СОСТОИТ ИЗ АЛКАШЕЙ И ЖИВОДЕРОВ». Гоша Вяземский с Птицыным четверть миллиона честно отработали. Молодой американец улыбнулся и позвонил миссис Кели.
– В двух самых тиражных газетах Нью-Йорка и еще в вашингтонском «Ревю», – выпалила Линда.
– Кажется, я командировочные отработал, – пошутил Алекс.
– Ты умница. Поздравляю с женитьбой. Уверена, и тут ты не промахнулся.
– Надеюсь. – Молодожен улыбнулся и положил трубку.
Марина вышла из спальни в свитере и расклешенных брюках. Это была уже совершенно другая женщина.
– Господи, как тебя меняют тряпки?! – Алекс осмотрел жену и вызвал по мобильному Андрея Сотова. Ребята дежурили в холле, а Сотов-младший на этаже. Парень тут же вошел. Алекс пожал ему руку:
– Андрей, сейчас Марина пойдет на свидание со своим старым знакомым. Я слышал по телефону голос. Он был явно чем-то взволнован. Мне это не понравилось. Что, если это ловушка? Запретить жене встречаться с ее друзьями я не могу. Но предпринять меры предосторожности обязан. Вы втроем будете сопровождать ее на это свидание.
Андрей посмотрел на Алекса, потом – на Марину:
– Саша, мы в этой области не мастаки. Набить морду шпане мы в состоянии, но предотвратить организованный профессионалами захват – это совсем другое… Мне бы не хотелось вас подвести.
– Что вы предлагаете?
– Подключить фирму «Барс». Там обученные телохранители. А наша троица их усилит.
– Хорошо. – Алекс подошел к телефону и набрал номер охранной фирмы.
– Глупость какая-то. Ничего со мной не случится. – Марину начинала раздражать суета вокруг ее встречи со старым знакомым. – Вы пока тут договариваетесь, а я спущусь в холл, куплю себе щетку для волос. Старая мне не нравится.
Алекс посмотрел на часы. Стрелки показывали пятнадцать минут двенадцатого:
– Сходи, ты успеешь.
До Исторического сквера от парадного отеля медленным шагом добираться минут семь. Быстрым – вполовину меньше. Молодая женщина вышла из номера, улыбнулась дежурной на этаже и вызвала лифт. В холле ее заметили Натан и Женя. Парни переглянулись, раздумывая, как поступить.
К гостиничному киоску Марина не подошла. Она быстро направилась к двери и вышла на улицу.
Москва. 2000 год. Март
Владимир Савельевич Шаров в одиннадцать утра еще спал. Обычно он вставал рано, но поздний звонок из Екатеринбурга перебил сон. Ночной разговор его взволновал, и еще часа два он ворочался в постели. Заснул под утро и даже не слышал, как встала жена, позавтракала и ушла в парикмахерскую. Спал Шаров крепко. Ни телефонные звонки, ни громкий лай овчарки Рези его не пробудили.
– Ты не умер?
Шаров открыл глаза и увидел обеспокоенное лицо жены. Супруга трясла его за плечо.
– Кажется, нет… – не очень уверенно отозвался депутат.
– Слава богу. Я уж испугалась. Иду из парикмахерской, у подъезда Гена. Смотрит на меня с возмущенцем. Оказывается, он уже двадцать минут на кнопку домофона давит. Мы решили – беда. А ты тут дрыхнешь.
– Гена? Мы с ним на утро не договаривались… Где он?
– В гостиной. Очень сердит.
– Гена всегда сердит, а зря. Исполнительная власть требует выдержки. – Шаров зевнул, тяжело поднялся, напялил халат и пошел в гостиную. Геннадий Прохорович Барруда вместо приветствия протянул компаньону газету.
– Что там? Опять «водка-эффект»? – Этим термином политики обозначали дефолт 1998 года.
– Угадал. Но теперь в прямом смысле. Читай, тут про нашего славного Купца.
Шаров взял с тумбочки кожаный футляр, извлек из него очки в тоненькой золотой оправе и уселся с газетой в кресло. Геннадий Прохорович демонстративно отвернулся к окну. С десятого этажа квартиры депутата открывался широкий вид на Крылатское, Высотные дома спускались к извилистому руслу Москвы-реки, но красоты городского пейзажа Барруду сегодня не трогали: великолепно выстроенная компаньонами цепочка разлетелась в один миг. И не просто разлетелась, а грозила им самыми неприятными последствиями.
– Хорошо, что Вяземский не упомянул наши фамилии. Но все равно, какая сволочь! – не без восхищения воскликнул депутат. Барруда резко обернулся:
– Классно тебе плюнул в душу твой любимый щелкопер.
– За этот плевок его озолотили. – Владимир Савельевич вздохнул, откладывая газету.
– Ты еще не понял? Ее сейчас читают в Брюсселе, в Нью-Йорке, в Вашингтоне, везде!
– Гоше этот номер не пройдет.
– С Вяземским разберемся позже. Думай, как самим из дерьма вылезать.
– Водочки выпьешь? – предложил хозяин.
– А не подавимся, с утра-то?..
– Мальчики, я вам собрала. Перекусите, – игриво прощебетала госпожа Шарова из кухни.
– А не подавимся, с утра-то?..
– Мальчики, я вам собрала. Перекусите, – игриво прощебетала госпожа Шарова из кухни.
– Вот и закуска подана, – саркастически изрек Барруда.
– Я еще не умывался. Но по такому случаю можно и пренебречь. Жизнь, Гена, продолжается. Пошли закусим, хряпнем по стаканчику, а там, глядишь, и мысля появится.
Мужчины отправились на кухню, где на овальном столе карельской березы их дожидалась икра, сыр и зелень. Шаров достал из холодильника бутылку «Абсолюта», стер полотенцем иней и выставил на стол.
– Пить в одиннадцать утра дурно, – снова укорил Шарова Барруда, но за стол сел.
– Во-первых, сейчас уже двадцать минут двенадцатого, а во-вторых, повод позволяет. Леночка, ты сядешь с нами?
– Нет, мальчики, я уже позавтракала. И не хочу вам мешать, – откликнулась супруга из глубин депутатской квартиры.
– Зачем ты ставишь третью рюмку? – Барруда с удивлением наблюдал, как Шаров разлил водку в три рюмки, затем отрезал тонкий ломоть черного хлеба, накрыл им одну из них и пристально посмотрел в глаза компаньона:
– Дай телефон.
Барруда достал из кармана мобильник и протянул Шарову. Владимир Савельевич пробежал пальчиком по кнопкам и поднес трубку к уху. Говорил он недолго. Закончив, положил трубку на стол. Барруда посмотрел на часы. Когда стрелки показали одиннадцать сорок пять, мобильник выдал мелодичный звонок. Шаров выслушал сообщение, вернул мобильник хозяину и, усмехнувшись, поднял рюмку. Барруда сделал то же самое:
– Значит, по обычаю, не чокаясь?
– Значит, так, – многозначительно согласился Шаров.
И мужчины молча выпили.
Екатеринбург. 2000 год. Март
– Мы сейчас, бля, куда-нибудь поедем, и, если пикнешь, твоего Васеньку прирежу. Понял, летун?
Александр с ненавистью смотрел на круглую морду с перебитым носом и сжимал кулаки. Летчик верил, что такой способен убить ребенка. Маленькие глазки Чумного, кроме тупой злобы и жадности, не выражали ничего.
– Ты, бля, понял, я тебя спрашиваю?
Александр кивнул. Он давно все понял. С его помощью этот подонок хочет похитить Марину и шантажировать ее мужа. Ночь его продержали в подвале. Куда его везли, не видел, потому что лежал связанный на полу джипа. Возле потолка в стене подвала имелось маленькое оконце. Когда уже стало светать, один из банды гнусавого на минуту открыл дверь и показал Васю. Вася не плакал. Он только не мог понять, почему его не пустили к папе. Бандиты ничего не говорили, просто показали: его сыночек у них. Сколько прошло времени, Соломатин не знал. Часы у него отобрали. Но по солнцу, что отражалось в маленькой щели оконца, предположил, прошло часа три. В подвал вошел главарь, которого шестерки называли Купцом, и еще двое. Те двое держали сына. Вася разговаривать не мог, рот ему заклеили пленкой. Купец дал Александру телефон, достал нож, поднес лезвие к горлу ребенка и велел говорить с Мариной.
Соломатин видел лезвие возле тоненькой шейки своего Васеньки и терял рассудок. Он сказал Марине в трубку все, что требовал Купец. Ребенка уволокли. Потом гнусавый явился опять. Ему нужно, чтобы Соломатин поехал с ними к Историческому скверу. Убежать он не сможет. Подонков много, и ребенок у них. Бандиты вышли. В окошко было слышно, как Купец дает распоряжение своим браткам. Он посылал головорезов на Исторический сквер заранее.
Через несколько минут заложника вывели на улицу. После темного подвала он и так ничего не видел, но ему еще завязали глаза. Идти пришлось недолго, машина стояла где-то рядом. Они ехали уже минут пятнадцать, когда Соломатин услышал перезвон мобильного. Тот, кто сидел с ним, сказал одно слово «да», но Александр узнал голос Черного.
– Кто там еще, бля, трезвонит? – Это уже спрашивал сам Купец. Соломатин сообразил, что хозяин едет впереди.
Вместо ответа прозвучал щелчок. Александр вздрогнул: с точно таким же щелчком прострелили голову Буфету.
– Сворачивай вправо, – приказал Черный водителю и придержал Соломатина за плечо, чтобы тот не завалился на повороте. – И не гони, езжай спокойно, – продолжал командовать сосед.
Так они ехали полчаса. Потом машина остановилась, Александр услышал второй щелчок, с его глаз сдернули повязку. Машина стояла на лесном проселке. Водитель упал головой на руль и не шевелился. Из раны в затылке струилась кровь, уходя за воротник. Одна его рука осталась на ручке переключения передач, и летчик заметил на пальце квадратный золотой перстень. Он уже видел этот перстень на руке бандита, стрелявшего в его однокашника Головлева. Купец завалился набок, размазав щекой кровь по стеклу окна.
– Мы сейчас с тобой немного побеседуем, а потом придется работать. – Черный усмехнулся, как бы оценивая Соломатина. Александр молчал.
– У тебя есть выбор. Начнешь звонить о том, что видел, схлопочешь пулю и лишишься сына. Будешь жить спокойно, сына тебе вернут и вдобавок поимеешь тачку. Не новую, но приличную. Слово за тобой.
– Это ты их? – наивно поинтересовался летчик, кивнув на два трупа.
– Нет, они покончили жизнь самоубийством. – Черный усмехнулся. – Я не слышу ответа?
– А что будет с Мариной? Я слышал, ваши поехали на сквер.
– Они будут ждать Купца. Без его указки шестерки не делают ничего. Ты мне не ответил. Пуля или сын с тачкой?
– Сын и тачка лучше. А этих я бы сам угрохал, если б мог. Да и тебя тоже.
– Меня тебе не выгодно. – Черный достал телефон и прошелся по кнопкам. Сказал он только два слова: «Вопрос снят».
Потом вышел из машины, сбросил свое короткое кожаное пальто, размотал белый шелковый шарф и достал из багажника две лопаты. Одну протянул Александру:
– За работу, летун.
– Заступ у вас всегда при себе? – поинтересовался Соломатин.
– Нет, специально для тебя положили. – Бывший помощник Купца усмехнулся и поплевал на руки.
Через час о двух бандитах напоминал только свежий холмик. Но и холмик Черный разгладил и прикрыл дерном.
– Знаешь, у тебя очень славный мужик растет. Сколько ему?
– В мае будет одиннадцать, – ответил летчик.
– А моему в сентябре. Я сразу подумал, что они ровесники.
Так пилот первого класса Александр Ильич Соломатин узнал, что убийцы тоже имеют детей.
Алекс не отрываясь смотрел на часы. Стрелки показывали без пяти двенадцать, а Марина не возвращалась. Андрей Сотов позвонил своим помощникам в холл, и лицо у него выразило озабоченность:
– Саша, ваша жена на Историческом сквере.
Алекс метнулся к стенному шкафу, выхватил вместе с «плечиками» пальто Марины и выбежал из номера. Вызвал лифт, не дождался, понесся по лестнице пешком. Андрей побежал за ним. В вестибюле они столкнулись с двумя охранниками из фирмы «Барс». Алекс жестом предложил тем следовать за собой. Все четверо ринулись через перекресток, не обращая внимание на визг тормозов летящего по проспекту транспорта. Через три минуты выбежали на сквер. Марина в мужском пиджаке стояла у фонтана.
– Почему ты так поступила? – строго спросил Алекс.
– Как поступила? – Марина сыграла в невинность.
– Ушла одна на встречу?
– Почему одна? Вон твои парни.
Алекс оглянулся и увидел Женю и Натана. Натан пританцовывал в одной рубашке, глубоко засунув руки в карманы. Поблагодарив Натана, Алекс вернул ему пиджак и помог Марине надеть пальто.
– Где твой летчик?
– Еще только начало первого, наверное, сейчас подойдет.
– Саша, посмотрите слева у фонтана. – Андрей Сотов взглядом показал направление. Алекс посмотрел и увидел пятерых крепких молодцов. Все они были одеты в длинные плащи и держали руки в карманах.
Охранник фирмы «Барс» тоже посмотрел в ту сторону:
– Я их сразу приметил. Это бандюки, но не наши. Какие-то гастролеры. Лучше уведите жену от греха подальше.
Но Марина просила еще подождать. Они простояли до половины первого. Александр не пришел.
– Странно, он так просил о. встрече, – удивилась Марина. Покидая сквер, Алекс оглянулся. Пятеро гастролеров провожали их безразличными взглядами.
В номере молодожены почувствовали зверский голод. Позавтракать они так и не успели, а уж наступило время ланча. Решили спуститься в ресторан.
Метрдотель проводил молодых в отдельный кабинет. Снаружи у дверей заняли пост сотрудники охранной фирмы.
Обедали не спеша. Алекс рассказывал байки о гангстерах, пытаясь развеселить супругу. Но Марина сидела грустная. И даже свежая клубника, поданная на десерт, настроение ей не подняла. Официанты сменили приборы и принесли Алексу кофе. И в этот момент к столу в сопровождении двух телохранителей от фирмы «Барс» подошел высокий молодой субъект в коротком кожаном пальто и белом шелковом шарфе.
– Мы проверили, он без ствола, – доложил один из телохранителей.
Незнакомец ухмыльнулся, двумя пальцами добыл из внутреннего кармана продолговатый конверт и положил на стол:
– Я всего лишь почтарь. Мне поручено передать ксиву.