Артамонова улыбнулась и ласково посмотрела на мальчика.
– Я знала, что ты хороший человек. Не могла же я в тебе ошибаться. Мы поможем Кате, а потом все снова будет как всегда. Значит, едем? Я пойду оденусь, – Вика быстро выскочила за дверь.
Олег смотрел на чашки, стоящие на столе и ему вдруг сделалось не по себе. Ему показалось, что за ним кто-то наблюдает. Он быстро повернулся к двери, нор там никого не было. Однако в голове его отчетливо послышалось слово: «Спасибо».
Мальчик быстро вымыл посуду, прибрал на столе, потом оделся и поднялся за Викой. Им снова предстояло ехать на кладбище.
* * *На остановке ребята стояли уже минут сорок, но никакого транспорта не было видно. Да и людей, почему-то тоже. Наконец, вдалеке показался троллейбус. Ребята влезли в него и вздохнули с облегчением. Но едва только они отъехали от остановки, как у троллейбуса слетели дуги. И не просто слетели. Водитель так долго с ним возился, чем-то громыхал. Ребята уже подумали, что они никогда не сдвинутся с места. Но вот дуги поднялись к проводам, водитель сел, и они поехали.
Но на этом приключения не закончились. Пришлось долго стоять в пробке. Олег уже предлагал вылезти и вернуться домой, и только настойчивость Вики не позволила ему это сделать. На все уговоры, что можно поехать по делу завтра, девочка только мотала головой.
Машины и пассажирский транспорт стали двигаться. Еще через некоторое время, дети, наконец, вышли на нужной остановке. И как только это произошло, тут же на небе сгустились тучи.
– Кажется, дождь собирается, – хотел пошутить Олег, но Вика оставалась серьезной.
– У природа нет плохой погоды, – лишь ответила она.
Когда ребята подходили к нужной могиле, пошел дождь. Он был каким-то тяжелым, даже со снегом и очень сильным. Земля сразу намокла, дети тоже. Они натянули капюшоны.
Вика нагнулась и отыскала брошь в том самом месте, где еще вчера присыпала ее землей.
– Ну вот, теперь быстро домой, – сказала она.
Дети развернулись и пошли в обратный путь. Но проходя мимо одной вырытой ямы, девочка вдруг подскользнулась, упала, подбила Олега, и оба скатились в эту яму.
– Вика! – закричал мальчик.
Ребята встали.
– Невероятно, – Артамонова пыталась посмотреть наверх, но дождь сильно хлестал ее по лицу, и она снова опустила голову. – Надо выбираться.
Края ямы были какими-то немыслимо высокими. Земля совсем размокла, и все попытки выбраться не увенчались успехом.
– Ужас, – громок сказал Олег. – Прямо как во сне.
– Только этого нам не хватало, – передернула плечами девочка. – Даже не говори так. Я не хочу тут навсегда остаться.
– И мне неохота, – кивнул Олег и снова попытался вылезти, но безуспешно.
Дождь тем временем продолжал лить, как из ведра.
– Давай, ты встанешь ко мне на плечи, – предложил мальчик, – я тебя подниму, ты вылезешь, а потом вытянешь меня.
Олег присел, а Вика быстро забралась ему на плечи, наступив на куртку своими грязными кроссовками, но это сейчас мало кого интересовало. Потом Симаков стал вставать, придерживаясь руками за стены ямы. Наконец, он полностью выпрямился.
– Сейчас чуть подпрыгну, – крикнула девочка и сделала резкий прыжок, со всей силы оттолкнувшись от плеч Олега так, что он не удержался и упал.
Зато Вика полулежала на краю ямы. Она ползком выбралась до конца, поднялась на ноги, быстро схватила с ближайшей могилы венок, потом еще один, связала их вместе лентами, и кинула один Олегу, а за второй вцепилась сама.
Симаков взялся за один венок и попробовал подтянуться вверх.
– Стой, – закричала Артамонова. – Погоди. А то снова меня туда затянешь. Я зацеплюсь за что-нибудь.
– Ты лучше еще один привяжи, и закрепи крайний на что-нибудь, за оградку например. Я сам подтянусь.
Вика так и сделала. Она связала целых четыре венка, привязала один к рядом стоящему дереву и встала у края ямы.
– Давай, – скомандовала девочка.
Олег стал подтягиваться. Хоть венки и были не очень крепкими, но каким-то образом выдержали вес мальчика. Потом Вика подала руку. Олег вылез.
– Ты похож на чучело, – Вика осмотрела Симакова.
– Тоже самое можно сказать и о тебе. Пошли отсюда.
Ребята быстро побежали к выходу. Подошел троллейбус. Олег и Вика сели в него. Тут дождь за окном закончился и выглянуло солнышко.
– Ну вот. Погода переменилась. Смотри, как все на нас смотрят. Будто грязных детей никогда не видели, – Вика вызывающе посмотрела на самую любопытную бабульку.
– Думаю, если бы ты увидела таких чумазиков, то сама не могла бы отвести от них взгляда, – Олег засмеялся.
Вика тоже прыснула в кулак.
– Я так рада, что с нами все хорошо, – заливаясь, сказала она.
– Но ты мне куртку попортила капитально. Ее только выкидывать. Не могла что ли подошвы почистить прежде чем на плечи становиться.
– Конечно. У меня как раз в кармане щеточка для обуви лежала. На самом деле – почему я ей не воспользовалась.
Ребята громко смеялись. После всего пережитого у них началась настоящая истерика. Они не могли остановиться – до того казалось смешным то, что совсем недавно вызывало только ужас.
Выбравшись из троллейбуса, Витка и Олег пошли к дому.
– Еще успеем до родителей, – с радостью сказал Олег. – Сразу куртку стирай. Скажешь, что решила полезными делами заняться. И обувь отмыть не забудь. В общем, сама все прекрасно знаешь, к чему тебя учить.
– Значит, до завтра, – улыбнулась девочка.
– Ага. С утра ко мне приходи в полной готовности. Будем думать, что нам делать.
ГЛАВА 5
Конечно, на другой день Вика заявилась с утра пораньше. Ребятам удалось создать видимость вдруг проснувшейся чистоплотности, правда, родители все равно удивились с чего это их детям понадобилось стирать куртки, джинсы и все остальное. На смену удивлению пришла радость и гордость за будущее не совсем пропащее поколение.
– Я готова, – с порога сказала Вика. – Даже проходить не буду. Собирайся и пойдем на улицу. Погода просто шик.
– Хоть разуйся, пройди, присядь. Ты хорошо спала? – крикнул Олег из комнаты.
– Превосходно. Даже не снилось ничего. Выспалась дней на десять. А ты? – в свою очередь поинтересовалась девочка.
– Тоже хорошо. Может, уже и не надо ничего делать, раз Катя не просит больше? – показался Олег в коридоре.
– Знаешь, утром я подумала, что вообще все эти события были сном. Настолько все показалось мне нереальным и далеким. Но, если поразмыслить, то бросать этого дела нельзя. Это может быть временная передышка, – Вика стояла перед зеркалом и поправляла волосы.
– Ты превосходно выглядишь, – посмотрел на нее Олег.
– Спасибо, – слегка удивилась Вика. – Комплименты приятно слышать любой женщине, – она кокетливо повела глазами.
Олег собрался, и ребята вышли на улицу. Несмотря на то, что вчера был такой сильный дождь, земля казалась абсолютно сухой. Трава за последние дни так быстро подросла, на деревьях почки выпустили зеленые хвостики листиков. На площадке веселились дети, мамочки и бабули спокойно и важно сидели на скамейках, неспешно переговариваясь между собой и присматривая за непослушными чадами.
Олег и Вика прогулочным шагом направились вперед, решив просто погулять. Они дошли до перекрестка и повернули в сторону, где ранее бывать не приходилось. Просто там виднелся какой-то парк, а ребятам захотелось посидеть в тишине и поговорить.
Парк оказался очень красивым. Можно было только догадываться каким он бывает летом, но и сейчас изумляли резные лавочки, видневшийся впереди пруд, ровно посаженные деревья и много фигурок из дерева, изображавших сказочных персонажей.
Дети присели на скамейку, которая находилась далеко от дороги, так, что прохожие не могли помешать ребятам. Они сели, поглядели по сторонам, а потом пристально уставились друг на друга.
– Тебе тоже так кажется? – спросила Вика у Олега.
– Угу, – промычал мальчик. – А ты, собственно, про что? – спросил он на всякий случай.
– Это парк из моего сна и твоего тоже. Ведь так? – произнесла Вика вслух то, о чем подумали оба.
– Точно. Я сначала не видел, но когда мы сели на эту лавку, то мне показалось, что это местом не знакомо. И я вспомнил, что мы сидели тут втроем... вместе с Катей, – Олег снова огляделся по сторонам.
– Да. Это именно та лавка.
– Странно, что мы раньше никогда тут не бывали. Очень красивый парк, и от дома недалеко. Все это очень странно. Нам приснилось то, чего мы никогда не видели раньше.
– Надо обязательно придти сюда летом, – Вика посмотрела на пруд. – Здесь, наверное, и на лодке покататься можно.
Вдруг девочка почувствовала, как Олег теребит ее за рукав. Она посмотрела на него, но он только сидел с открытым ртом и показывал рукой на дорожку, по которой шла женщина в темно-зеленом плаще и черном платке на голове. Даже ничего не спрашивая, Вика осознала и поняла, что это именно та женщина с кладбища.
– Надо обязательно придти сюда летом, – Вика посмотрела на пруд. – Здесь, наверное, и на лодке покататься можно.
Вдруг девочка почувствовала, как Олег теребит ее за рукав. Она посмотрела на него, но он только сидел с открытым ртом и показывал рукой на дорожку, по которой шла женщина в темно-зеленом плаще и черном платке на голове. Даже ничего не спрашивая, Вика осознала и поняла, что это именно та женщина с кладбища.
– Она, – наконец, разговорился и Симаков. – Я ей хотел отдать брошь, но она отшила меня своим взглядом.
– Быть может, брошка ее? – вскочила Вика. – Давай догоним и спросим.
– Не надо! – крикнул мальчик. – Она такая противная.
– Ты чего?!! Это ведь провидение. Именно этот парк и именно та женщина. Нас сама Катерина привела сюда и, считай, указала на владелицу.
– Все так, но мне почему то кажется, что к ней подходить опасно, – Олег держал девочку за рукав и не давал ей броситься вдогонку. – А вот проследить за ней не помешает, – вдруг сказал он. – Идем.
Вика не стала больше спорить. Следить тоже интересно, даже больше, чем просто подойти и спросить. Такого случая нельзя было упускать. Ребята чуть пробежали, нагнали молодую женщину, а потом пошли медленнее.
Они ощущали себя настоящими разведчиками или агентами 00-какими-то. Возбужденные некоторой опасностью, они шли тихо, поглядывая по сторонам, изображая из себя прогуливающуюся парочку. Вика Олега даже под ручку взяла.
– Спокойствие, только спокойствие, – смешил девочку Симаков. – Главное, чтобы она не завела нас слишком далеко.
– Пустяки. Времени у нас – целый день, так что можем гулять по полной программе, – Вика раскраснелась и от этого стала еще привлекательнее. – Чего ты на меня уставился?
– А тебе не страшно?
– Почему должно быть страшно? – изумилась девочка.
– Мы совершенно не знаем кто эта женщина. Вдруг она убила Катю, и та теперь хочет ей отомстить нашими силами. Она и нам может навредить.
– Не говори глупости, – Вика стала серьезной. – Все боевое настроение испортил.
Женщина шла не очень быстро, не оглядывалась и не останавливалась. Ребята уже долго следили за ней, но она все продолжала двигаться.
– Если ей далеко идти, то почему она в автобус не сядет? – заинтересовался Олег. – Мы уже несколько остановок прошли.
– Может, она на прогулке. Специально пешком ходит?
– А вдруг она заметила нашу слежку и специально путает следы?
– Тогда бы она петляла и постаралась скрыться, – заметила Вика. – Не думаю.
Высокие дома кончились, зато начались частные. В этом районе дети еще ни разу не были. Они шли по неширокой улице. Мимо проходили все больше какие-то старушки и пробегали собаки.
Женщина подошла к калитке одного дома, вошла в нее, а потом скрылась за дверью дома.
– Наверное, она здесь живет, – предположила Вика.
– Или в гости пришла, – Олег оглядывался по сторонам.
– Придется нам немного подождать. Если не выйдет, то, наверное, живет здесь. Слушай, знаешь что мы можем сделать.
– Что?
– Мы можем зайти к соседке и расспросить все у нее. Скажем, что знали Катю. Если это их дом, то нам что-нибудь расскажут. Если мы ошиблись, тогда скажут, что нет здесь рядом таких, – предложила девочка.
– Ловко ты придумала. Только как-то неудобно.
– Неудобно на потолке спать, одеяло падает, – Вика взяла мальчика за руку и повела к самому ветхому дому в округе. – Здесь по всем внешним признакам живет какая-нибудь одинокая старушка.
– С чего ты взяла? – удивился Олег.
– Только одинокий и беспомощный человек может так запустить дом. Видишь, покосился даже. И если она одинокая, то ей не хватает общения. Значит, поговорить с нами ей будет приятно.
– Тебе психологом быть, – восхитился мальчик. – Так точно все рассчитала.
Дети постучали в дверь. Долго никто не открывал. Потом они заметили, как занавеска в окне колыхнулась. Они постучали еще раз.
– Что вам нужно? – голос на самом деле оказался старческим.
– Мы бы хотели с вами поговорить, – быстро заговорила Вика. – Мы друзья Сумароковой Кати, вашей бывшей соседки.
Дверь открылась, и ребята увидели сухонькую, пожилую женщину с приветливым лицом.
– Раньше я вас никогда здесь не видела, – негромко сказала она и пригласила войти. – И о чем вы хотите поговорить?
– Дело в том, что мы очень удивлены ее смертью, – начала Вика, сев на предложенный стул на кухне. – Хотели поговорить с ее семьей, но нас попросили уйти, сказали, что не до этого сейчас. А знаете, мы ведь переживаем. Узнали недавно и то случайно.
– Да что тут скажешь. Домой к ней можете не ходить, с вами все равно не будут беседовать. Вы кстати, с кем говорили?
– Женщина молодая в черном платке была, – разговор поддерживала только Вика. Олег только кивал и помалкивал.
– Мачеха ейная. Ох, детки. У нас тут поговаривают, что именно она и извела Катерину, – старушка вытерла глаза краешком платка.
– Как это извела? – переспросила девочка. – Нам Катя вообще ничего про свою семью не рассказывала. Мы и не знали, что она с мачехой живет.
– Мать ее давно умерла. А отец снова женился. Да только непонятно где глаза его были, когда невесту выбирал. Она сразу Катю невзлюбила. Делами завалила, за плохие отметки даже била, говорят. А отец помалкивал, настолько женушка его под каблук взяла.
– Но умерла Катя отчего? – Вика хлопала глазами.
– Никто не может сказать точно. Врачи сказали, что сердце у девочки больное было. Да только поговаривают, что мачеха эта к колдунье одной ходила. Уж чем они там занимались – никому не ведомо. Но после этого Катерина бледная и худая ходила. Прямо жизнь в ней угасала. И вот случилось такое.
– Просто невероятно, – девочка опустила голову, задумавшись. – Какая жалость. Сколько ей пришлось пережить.
– Да. Такого никому не пожелаешь, – кивнула старушка.
– Спасибо, бабушка. Пойдем мы, – ребята поднялись. – До свидания.
– Может, чаю попьете? – всполошилась старушка.
– Нет, спасибо. Нам пора уже.
Олег и Вика вышли и решили, что на сегодня информации хватит. Надо ее сначала переварить, а потом уже дальше думать что предпринять. Они нашли ближайшую остановку, сели в автобус и поехали домой.
– Неужели в наше современное время такое еще может быть? – возмущался Олег. – Вика, ты думаешь, что здесь без колдуньи не обошлось?
– Откуда я знаю. Мне всегда казалось, что эти колдуньи и маги просто шарлатаны, которые тянут из людей деньги, а помочь толком не могут. А тут такое дело. Кто знает? Если мы с тобой видели призрак, то я уже ничему не удивлюсь.
– Это точно.
ГЛАВА 6
– У моей мамы, кстати, сегодня день рождения, – сказала Вика, когда дети вышли из автобуса. – Мне подарок купить надо. Давай в магазин зайдем.
– А что дарить собираешься?
– Куплю ей кошелек. Она давно мечтала о хорошем кошельке. Я деньги долго копила.
– Какая ты молодец. А вот я вообще не могу деньги откладывать. Сколько родители дадут, столько и потрачу. Слушай, а мои сегодня к твоим пойдут, наверное?
– Скорее всего.
– Тогда приходи какой-нибудь фильм посмотрим, – Олег пропустил Вику в магазин, придерживая дверь.
* * *Вечером родители Олега на самом деле пошли в гости к Артамоновым. Вика через некоторое время спустилась к Симаковым.
– Ну что у тебя там за фильм? – печально спросила девочка.
– Ты чего такая расстроенная? Из-за Кати? Не переживай. Сейчас поздно что-либо менять.
– Но отомстить надо. Или хотя бы последнюю волю девочки исполнить.
– А мне кажется, раз она больше нас ни о чем не просит, то не стоит ввязываться. Еще неизвестно чем для нас все может обернуться, – Олег нашел комедию, чтобы немного развеселить девочку.
– Я уже не знаю, что делать, – Вика села на диван и замолчала. – Может, просто пойти и спросить эту мачеху, не ее ли это брошь. Не думаю, чтобы нормальный человек отказался от такой дорогой вещи.
– А если это не ее, а она, как ты говоришь, окажется нормальным человеком и возьмет ее. И окажется, что мы просьбу не выполнили. Нам же истинная владелица нужна, – предположил Олег. – Давай, переставай грустить, комедию смотреть будем. Про сумасшедших на стадионе.
– Не хочу сумасшедших.
– Захочешь.
Симаков поставил кассету с фильмом в видеомагнитофон, включил, сел рядом с Викой и замолчал. Он видел, что девочка смотрит в экран таким отсутствующим взглядом, что не оставалось сомнений в том, о чем она на самом деле думает.
Сначала он хотел снова занять Вику разговорами, но потом разумно решил дать ей время все обдумать, чтобы потом больше не возвращаться к этому вопросу.
Мальчику в глубине души было страшно. Он, конечно, уже испытывал такое чувство, и когда сон приснился, и на кладбище, но сегодня, увидев молодую женщину – мачеху Катя, ему по-настоящему стало не по себе. Было в ней что-то отталкивающее, пугающее. И старушка сегодня рассказала, как она с падчерицей своей обходилась. И почему та умерла? Не могла ли мачеха посодействовать этому на самом деле?