– Да это дети в войнушку играли, стены все поисписывали да знаки тайные повысекали, – объяснил участковый, освещая фонариком замысловатый орнамент, – Не обращаем внимания, такого добра здесь много. Дальше идём.
– А долго ещё? – полюбопытствовал Нахрапов.
– Нет, почти спустились, а дальше ровный пол в подземелье, – ответил Винтоняк, – А вот там и начнётся самое интересное – войдёшь в одну дверь, будешь кружить по проходу, и выйдешь с другой. Войдёшь в неё же – выйдешь с третьей. Как проходы соединяются между собой – непонятно. И куда, в конце – концов, можно дойти – никому не известно.
– А почему лабиринты не замуруют? – резонно заметил детектив.
– Муровали, да всё без толку! – огорчился участковый, – Да за всем не уследишь. Разбирают входы, сокровища ищут, клады копают. Одни уезжают, другие приезжают, одним словом, как бесперебойный конвейер по разрушению достопримечательностей.
Так незаметно, за разговором, путешественники спустились вниз, и вышли на широкую площадку, освещаемую только светом фонариков. Нахрапов оглянулся по сторонам, и понял, что он здесь уже был. Да, точно, это место он уже видел. Именно здесь происходила непонятная месса, на которой он тайно присутствовал. А вот и каменный пригорок, с которого произносил свою пламенную речь Командор. Всё было точно – таким же, как во сне. Своим воспоминанием сыщик ни с кем не поделился и оставил его при себе.
– Да и зачем давать лишний повод для насмешек? – резонно размышлял он. Услышать в очередной раз, что это просто совпадение или чрезмерная подозрительность, а тем более предстать перед коллегами в роли впечатлительной личности, частному детективу никак не хотелось. Но в душе он чувствовал, что все это неспроста.
– Всё, пришли, привал, – тяжело переводя дыхание предложил Винтоняк, – Надо осмотреться, привыкнуть к темноте, да и вообще, передохнуть немного. Давайте помолчим, тишину послушаем.
Члены поисковой экспедиции замолчали, внимательно прислушиваясь к каждому постороннему шороху или необычному звуку.
Нахрапову казалось, что в этой тишине они не одни. Вот сейчас раздадутся голоса, и подземелье заполниться людьми в балахонах, а вместе с ними вспыхнет свет, и начнётся чёрная месса. К присутствующим выйдет Командор, и произнесет свою речь. Частный детектив поймал себя на мысли, что постоянно сравнивает реальность с недавно видимым сном.
– Раз уж приснилось это подземелье, которое я чётко запомнил, а затем и реально оказался в нём, то почему – бы и монахам не возродиться, и не предстать перед нами воочию? – мысленно предположил частный детектив, – Ведь не зря же говорят, что мысли материализуются, и нам часто приходиться встречаться с плодами своего воображения. Может, мы сейчас где-то на стыке времён, и, попав в какую – нибудь чёрную дыру, сразу же окажемся в тринадцатом веке? Или, наоборот, из прошлого восстанут тамплиеры, и появятся здесь, так как им были известны ключи от многих тайн и загадок. Порталы времени существуют и это факт, но воспользоваться ими не каждый может. Нужно иметь ключ, что бы легко перемещаться во времени. А ключ может выглядеть как угодно, как его только распознать? Что-то же означают эти странные символы и пиктограммы, которыми разрисованы стены древнего замка? Может, в них как – раз и кроется ответ? Ох, неспроста это, неспроста! Не зря же разрозненные события выстраиваются в логическую цепочку, но только не внося ясность, а еще больше усложняя ситуацию!
– Ваня, а долго мы ещё бродить будем? – не выдержал гнетущей обстановки Бобров, – Может вернёмся к нашим? Всё – таки вместе веселей!
Участковый недовольно взглянул на помощника детектива и ничего не ответил. Николай понял, что сказал что-то несуразное, и прекратил своё нытьё.
– Ну, тогда хоть ты расскажи нам что – нибудь интересное, можешь даже про тамплиеров, сейчас самое время и место для таких рассказов, – продолжал помощник, надеясь, что шеф его поддержит. Но Нахрапов был погружен в свои мысли, и пустая болтовня его совсем не интересовала.
– Да что рассказывать? – огрызнулся Винтоняк, – Я уже и так рассказал всё, что знал. Да и не сокровища крестоносцев мы пришли сюда искать, а пропавших ТУРИСТОВ, если помнишь!
– Да помню, помню, – отмахнулся Бобров, – Это я так попросил, чтобы веселей искать было, а ты шуток не понимаешь!
– Тихо! – прервал коллег частный детектив, приложив к губам указательный палец, – Слышите?
В образовавшейся тишине его шепот прозвучал, словно пистолетный выстрел. Эхо подхватило вопрос Нахрапова и разнесло его по углам подземелья.
Винтоняк и Бобров недоуменно пожали плечами, однако через мгновенье напряглись, пристально всматриваясь в темноту.
– Вроде, стонет кто-то, – предположил участковый.
– Ага, и я слышу! – подтвердил его предположение Николай, – Только откуда звук доносится, не пойму!
– Да тише Вы, – одёрнул помощника Нахрапов, прислушиваясь в темноту, и пытаясь понять, что происходит в глубине подземелья.
Это был то ли резкий вздох, то ли отчаянный стон, доносившийся из дальнего угла подземелья. Осторожно приподнявшись со своих мест, вся троица нерешительно двинулась вперед, по направлению странных звуков. Стараясь ступать неслышно, искатели пересекли подземелье и приблизились к невидимой цели. Всё это время, стоны повторялись с завидной периодичностью, каждые пятнадцать секунд, словно хронометр, отсчитывал заданный такт. Упершись в стену, частный детектив жестом приказал помолчать. Те его поняли и замерли в ожидании. Приложив к стене ухо, Нахрапов прислушивался что это за звуки и где находится их источник, однако, к его разочарованию, звуки прекратились также внезапно, как и начались.
– Ну, что? – не выдержал напряжения Бобров, – Есть что-то?
Сыщик постучал по стене. Ответа не последовало. Нахрапов повторил свою попытку, однако результат оставался нулевым.
– Вроде же отсюда доносился стон? – обернулся он к коллегам.
– Да, вроде отсюда, – подтвердил Винтоняк, – Только теперь – тишина.
– А может с другого места? – предположил Бобров, – Я отойду к другой стене, послушаю, что там.
Помощник направился в другой угол, пытаясь что – либо услышать. Держась рукой за стену, Бобров всё дальше и дальше отдалялся от своих коллег, подсвечивая дорогу слабым лучом фонаря. Результат был аналогичным – ни вздохов, ни стонов, ни прочего шума. Внезапно узкий луч выхватил из темноты странный силуэт – крепкая мужская фигура, появившаяся из ниоткуда, пересекла по диагонали подземелье, и мгновенно скрылась из виду. Видение длилось считанные доли секунды, но и этого оказалось достаточно, чтобы привести в изумление Боброва.
Онемевший от ужаса помощник детектива выронил из рук фонарь, который мгновенно погас, и отчаянно жестикулируя, попытался позвать на помощь. Однако из этой попытки ничего не вышло – слова застряли в горле, и результатом упражнений голосовых связок стал нечленораздельный хрип.
Почуяв неладное, Нахрапов и Винтоняк повернулись к Боброву.
– Что случилось? – крикнул участковый. Гулкое эхо подхватило его вопрос и мощным раскатом разнесло по всему подземелью.
Бобров только и смог махнуть рукой, не в силах издать ни одного звука.
– Что там у тебя? – продублировал вопрос Нахрапов.
Не услышав ответа, частный детектив и участковый бросились на помощь Боброву. Увидя перепуганное лицо помощника, Нахрапов понял, что с Николаем произошло что-то ужасное. Силясь что-то сказать, Бобров с трудом выдавил из себя странную фразу:
– Мы не одни. Здесь ещё кто-то есть.
Нахрапов и Винтоняк обернулись по сторонам, но ничего странного не заметили.
– Ты уверен? – спросил частный детектив. Помощник утвердительно закивал головой.
– Как только я подошел к этой стене, то услышал странный шорох, – пояснил своё состояние Бобров, – Посветив фонарём, я увидел плывущую фигуру в длинном чёрном одеянии, которая так же внезапно скрылась, как и появилась.
– Померещилось? – сочувственно спросил Винтоняк.
– Не знаю, но всё было как наяву! – оправдывался Николай, всё ещё дрожа от страха.
– В каком направлении скрылась фигура? – уточнил Нахрапов.
– Туда, – неопределённо махнул рукой Бобров.
Сыщик посветил в дальний угол, но, как и следовало ожидать, ничего странного не заметил.
– Ты уверен, что вообще что-то видел? – повернулся к помощнику сыщик.
– Я теперь совсем ни в чем не уверен, – выдавил из себя Николай.
Не зная, что предпринять, искатели растерянно осматривались по сторонам. Первым нарушил тишину участковый:
– Ну что, пойдём дальше, или здесь призрака будем караулить?
– Наверное, пойдём, – согласился с предложением Бобров, – А то муторошно здесь как-то и холодно очень.
– Тогда, нам в этот тоннель, – Винтоняк указал на широкий лаз, войти в который можно было не наклоняясь, – Это основной ход, который проходит через всё подземелье, и заканчивается выходом у подножия горы. От него идут другие хода, поменьше, попав в которые можно или заблудиться, или вернуться обратно. Так что, следуем по основному, а там, видно будет. Если что услышим, то сориентируемся по обстановке.
– Тогда показывай дорогу, – поддержал предложение Ивана Нахрапов. Бобров молча последовал за товарищами.
Не пройдя и трех шагов, путешественники услышали за спиной странный шорох. Повернувшись на звук, детектив Нахрапов краем глаза поймал быстрое движение. Считанных долей секунды хватило что бы в кромешной темноте распознать человеческую фигуру, которая скрылась за каменным выступом. Нахрапову силуэт даже показался знакомым – чем он напоминал фигуру спутницы Николь, загадочного Влада.
– Ну – ну, посмотрим, что будет дальше, – про себя подумал детектив.
Экскурсия
– Что-то не очень мне здесь нравиться, – поеживаясь от озноба, произнесла Римма.
– А мне нормально, – успокоила подругу Надежда, – Даже интересно. Всё так необычно, все так загадочно! Вот как представлю себе, как выглядел этот замок семьсот лет назад, так аж дух захватывает!
– Мечтательница! – передразнила её Римма, – Неуютно здесь, я даже сказала – бы, что холодно! Даже очень!
– А как они раньше грелись в таком огромном помещении? Или здесь всегда было темно, холодно и сыро? – обратилась к экскурсоводу Надежда.
Вопрос застал Семена Тимофеевича врасплох.
– Даже не знаю, что ответить? – только и произнёс он, – В больших залах, конечно, никто не жил. Они служили для приёмов, торжеств и пиров. А ночевали люди в других комнатах, специально предназначенных для этого. Вообще-то, по всему замку существовала целая система отопления, связанная между собой дымоходами, поэтому я не думаю, что здесь было холодно и сыро.
– Интересно, а как здесь пировали? – не унималась любопытная Надежда, – Огромный стол посреди зала, деревянные лавки по бокам, а на главном месте – трон. Так было, Семён Тимофеевич?
– Так, – согласился с ней краевед, – Добавьте сюда горящие факелы, пьяный гул, танцующих красавиц и Вы мигом очутитесь в средневековье. Хотя нет, это совсем из другой оперы. Наши тамплиеры были монахами, а значит, вели аскетический образ жизни, поэтому пиры были не для них. Хотя, с другой стороны, они были воинами, а воинам требовались развлечения, так что, всё могло быть, и застолья могли проходить именно на этом месте. Жаль, что до нас не дошли описания быта того времени, поэтому строить свои предположения приходиться на догадках и домыслах, но всё же, я думаю, что ничто человеческое им было не чуждо!
– Вы только представьте себе, как этот замок выглядел раньше! – обратилась к присутствующим Надежда, – Здесь можно было наслаждаться великолепными духовными достоинствами, а не блестящим мрамором, и пленяться чистыми сердцами, а не золочёными филёнками. Конечно же, замок был украшен не драгоценными каменьями, а оружием, и вместо древних золотых венцов стены его были увешаны щитами. Вместо подсвечников, кадильниц и кувшинов, он был обставлен сёдлами, упряжью и копьями. Так ведь, Семён Тимофеевич?
– Да, наверное, так, – согласился историк, – Хотя однозначно утверждать об аскетичности обстановки нельзя. Дело в том, что тамплиеры были хорошими финансистами, их орден солидно выглядел на поле финансовой деятельности. У него был особый статус – не только светской организации, но и духовной; следовательно, нападения на помещения Ордена рассматривались как святотатство. Кроме того, тамплиеры получили позже у папы право заниматься финансовыми операциями, благодаря чему, вели свою деятельность открыто. Все это обогащало Орден, делало его независимым от других. Другим конгрегациям приходилось прибегать ко всякого рода ухищрениям (например, давать «деньги в рост»). А вот тамплиеры – именно они являются изобретателями чеков, причём, если сумма вклада исчерпывалась, то её можно было увеличить с последующим восполнением родственниками. Кстати, дважды в год чеки посылали в комтурию выпуска для окончательных подсчетов. Каждый чек снабжался отпечатком пальца вкладчика. За операции с чеками Орден брал небольшой налог. Наличие чеков освобождало людей от необходимости перемещений драгоценных металлов, игравших роль денег. Даже отправляясь в паломничество с небольшим кусочком кожи, в любой комтурии тамплиеров, можно было получить полновесную монету. А это защитило вкладчиков от всякого рода разбоев и грабежей – денежная собственность владельца чека стала недоступной для разбойников, число которых в Средневековье было достаточно велико. А ещё у Ордена можно было взять ссуду под 10 %. Для сравнения: кредитно-ссудные кассы и ростовщики давали ссуды под 40 %. Но со времён крестовых походов папы освободили крестоносцев от «еврейских долгов», тамплиерам же займы отдавали в любом случае. Тамплиеры были одними из крупнейших кредиторов Европы. В число их должников входили все сословия – от крестьян и ремесленников, до королей и пап. Банковское дело у них было настолько развито, что Филипп II Август доверил казначею Ордена исполнение функций министра финансов. Рыцарям Храма были знакомы бухгалтерский учёт и принцип двойной записи, чековые расчеты и сложные проценты; во всём христианском мире не было более опытных и честных экономистов. Кстати, финансовая деятельность и непомерные богатства ордена вызывали зависть и вражду сильных мира сего, особенно французского короля Филиппа IV Красивого, который опасался усиления тамплиеров и, испытывая постоянную нехватку денег (он сам был крупным должником ордена), жаждал прибрать к рукам их имущество. Это и было положено в основу разрушения Ордена. Ну, а что касается нашего замка, вполне могло быть, что он являлся одним из ссудных центров, так сказать, своеобразным банком, стоящим на пути паломников в Святые места.
– Вы хотите сказать, что здесь могут быть спрятаны драгоценности? – не выдержала Римма, – То есть, не зря туристы ищут в этом замке клад?
– Да, уважаемая Римма, такая легенда существует, – немного поразмыслив, ответил экскурсовод, – Но вероятность обнаружения этого клада ничтожна. Сокровища эти, если конечно они существуют, заговоренные, никому и никогда не удастся до них добраться. А вот те, кто нарушал покой замка, были жестоко наказаны. Не только людьми, а какой-то нечеловеческой силой, стоящей на страже богатства. Полная мистика, да и только!
– Да это мы слышали, – перебила Римма Семен Тимофеевича, – А вот Вы сами в это верите? Или только искусственно поддерживаете интерес к этому историческому месту?
– Сложно ответить на Ваш вопрос, – улыбнулся экскурсовод, – Как и каждый человек, я верю в чудеса и приключения, а вот как ученый, даже мысли не допускаю о чародействе и колдовстве. Хотя, почему одно должно исключать другое? Но все-же в своих выводах всегда отдаю предпочтение трезвому разуму и неоспоримым фактам, чем смутным предположениям и мистицизму.
– Семен Тимофеевич, мы кажется немного увлеклись, и приостановили свои поиски. Давайте двигаться дальше, – предложила Надежда, – А то скоро мужчины кинуться искать нас.
– Да – да, – согласился экскурсовод, – Давайте продолжим наш маршрут, а то мы здесь и так много времени потеряли.
Перейдя в следующий зал, такой же мрачный и величественный, как и предыдущий, экскурсанты наткнулись на огромное зеркало, чудом сохранившееся среди руин. Резное деревянное обрамление только приглушенно подчеркивало его блеклость. Затертое временем, почти все черное, зеркало тускло отражало фигуры путешественников. Взглянув в него, Римма увидела свое отражение, но не совсем свое – перед женой частного детектива Нахрапова предстала средневековая красавица, в длинных парадных одеяниях. Рядом с ней отражалась Надежда – в таких же роскошных одеждах и с величественной осанкой. Отражение было настолько реальным, что Римме захотелось его потрогать. Вытянув руку и прикоснувшись к зеркалу, женщина провалилась в пустоту.
– Ой! – только и вскрикнула она.
Изумленная Надежда, видя мгновенное исчезновение подруги, попыталась ухватить ее за полог дубленки, но не удержалась на ногах, и следом за Риммой провалилась в бездонную глубину старинного зеркала. Перепугавшийся не на шутку Семен Тимофеевич, размахивая руками и выкрикивая неразборчивые фразы, ринулся вслед за женщинами, и также пропал в мутном омуте старинного зеркала.
Призма времени
– Ну что, видно выход или нет? – спросил у идущего впереди Винтоняка Нахрапов.
– Что-то сереет впереди, да и холодным воздухом потянуло, – ответил участковый, прищуривая уставшие от чрезмерного напряжения глаза. Путники упорно продвигались вперед.
– Ты прав, я тоже холодный поток почувствовал, – согласился с Иваном частный детектив, – Надо еще поднапрячься немного, и мы будем у цели. Бобров, ты как там, не отстаешь?
– Нет, Родион Романович, я тылы ваши надежно прикрываю, – послышался издалека голос помощника.
– Ну держись, еще немного и мы у выхода! – подбодрил Боброва Нахрапов.
Продвигаясь через лаз первым, длинный и неуклюжий Винтоняк испытывал существенные неудобства. Чтобы не задевать головой низкий потолок, ему постоянно приходилось наклоняться и уворачиваться, если бы не эти ловкие маневры, то он давно бы рассадил себе голову. Следующему за ним Нахрапову было намного проще, а невысокий Бобров вообще не чувствовал никаких трудностей с высотой потолка. Приближаясь к выходу, Винтоняк обратил внимание на то, что лаз изрядно сузился, да и дорога была уже не такая прямая, а намного извилистей. Долгожданный серый свет по-прежнему маячил вдалеке, и казалось, что пройденное расстояние ни на метр не приблизило их к цели. Участковый ступая по тропе сделал еще один поворот и мгновенно наткнулся на какое-то невидимое препятствие… Что-то не пускало милиционера вперед, удерживало его на одном месте, словно невидимая стена загородила проход. Винтоняк повернулся плечом вперед, и приложив усилия, надавил на мнимую стену. Где-то громко хруснуло, раздался скрежет выдавленного стекла, Иван кубарем скатился из пещеры вниз. Следом за ним рухнули Нахрапов и Бобров. Кувыркались они считанные секунды, хотя частным сыщикам показалось, что прошло очень много времени. Растянувшись на тропинке у выхода из пещеры и переводя дыхание, Нахрапов обратил внимание, какое низкое и серое небо встретило их на выходе. Тяжелые свинцовые облака закрывали солнце, казалось, что их окружают сплошные сумерки.