Серый чешет подбородок и внимательно поглядывает на нас.
- Ну что, герои, - произносит он. - Кто мне расскажет о той фигне, что вокруг творится?
Мы со Стёпкой обмениваемся взглядами. Теперь никто не хочет говорить о случившим-ся.
- Я жду, - требует Серёга и пытается придать голосу строгий тон взрослого. - Куда вы вляпались?
Стёпкин взгляд становится невыносимым. Я жму плечами и возражаю:
- Ну чего?
- Рассказывай, - просит друг. - Это же всё из-за Андрюхи началось.
- Ну и что, - качаю головой. - Я буду три часа рассказывать. У тебя лучше получится всё объяснить.
Стёпка отводит взгляд и вздыхает. Через пару секунд он выдавливает из себя слова:
- Дело в том, что Андрей, ну, брат Артёма, он пропал.
- Да что вы говорите? - театрально восклицает Сергей.
- Просто мы знаем, где он, - уточняет Стёпка.
- И где же?
- Он застрял в одном дне. В двадцать третьем июле.
Стёпка ожидает реакции брата, а тот бегает взглядом от одного к другому, пытаясь по-нять что-либо.
- Как можно застрять в одном дне? - спрашивает Сергей. - Это же не как в лифте за-стрять!
- Ну... примерно, но для Андрюхи теперь один день повторяется по кругу, и пока мы живём дальше, он просыпается ежедневно в одном дне. А мы всё дальше и дальше по вре-мени.
Серый хмурится.
- Погодите-ка. Я вроде где-то это видел. Кина такого не было?
- Было. И не одно, - мрачно киваю.
- Ну это же фантастика, - усмехается Серый и пожимает плечами.
- А коробки, засасывающие канареек сквозь клетки - это не фантастика? - бубнит Стёп-ка.
Сергей снова хмурится.
- Давайте поподробнее, - просит он.
И Стёпка дал. Рассказав от самого начала, когда Андрюха проснулся с непонятным поведением и закончив сегодняшней посылкой. Серый позволил себе слушать не перебивая, но маленькая морщинка меж бровей то появлялась, то исчезала. Либо мы безвозвратно рушим его мир, либо он не поверит ни во что, даже если завтра приедет фургон и оттуда выведут тварь из фильма Мгла.
Когда Стёпка затихает, Сергей не говорит ни слова. Он смотрит перед собой в стол. На-пряжение достигает апогея, и Стёпка встаёт.
- Я не могу. Я лучше в комнату за телефоном, а ты терроризируй вопросами Артёма. Я сейчас сознание потеряю от происходящего.
С этими словами предатель Стёпка скрылся в комнате, а я остался с Сергеем один на один. Впрочем, почему бы и нет, пока происходящее с самого начала как вол тянет на себе Стёпка. Я - лишь сторонний наблюдатель.
- Ты веришь в его теорию? - внезапно спрашивает Сергей, и я теряюсь. Не ожидал такого вопроса, честное слово.
- Ну... - мнусь и не нахожу слова. - Сначала как-то не верил. Но думал, что это же неважно, правдивая она или нет. Андрюху всё равно не вернуть. Но вот... то, что сегодня случилось. Просто... выбора не оставляет.
Серый хмурится и задумывается.
- А мне оставляет, - говорит он. - Эти коробочки можно было приготовить специально. Канареек Стёпка выпустил... или убил, - последнее Серый предполагает осторожно. - А потом - просто фокус.
Теперь рушится мой мир. Я задыхаюсь и не могу найти слов. То есть, Серый подозревает, будто Стёпка всё это подстроил? Почему-то я злюсь.
- Нет, погоди, то что ты видел, это не доказывает, что Стёпка устроил фокус, - качаю головой. - Я находился в комнате и сам чувствовал, как нас чуть не разорвало антигравитацией или как там его!
- А может и ты со Стёпкой в сговоре? - Сергей прищуривается. Таким я образцового старшеклассника местной школы ещё не видел. Вылитая собака-подозревака.
- Ну, - я пожимаю плечами. - Можешь верить чему хочешь. Истины это не изменит. Я не пойму, для чего нам врать?
- Это вас надо спросить! - восклицает Сергей, и тут появляется Стёпка, сжимая в руке сотовый.
- Нашли консенсус? - спрашивает он.
- Ещё как, - размашисто киваю. - Он просто нам не верит.
Кажется, Стёпка растерялся больше, чем я.
- Эт как? - не понимает он.
- Ладно! Я ещё ничего не подумал! - резко восклицает Сергей и выставляет перед собой ладони, будто отстраняется от сказанных минутой ранее слов. - Мне просто надо подумать!
Стёпка хмуро смотрит на брата и теперь в его взгляде какое-то разочарование даже.
- То есть, ты хочешь сказать, что я вдруг соврал тебе и решил как бы... так идиотски подшутить? Я же никогда так не делал... - в голосе друга сквозит отчаянье.
- Нет-нет, - глаза Серого вдруг становятся виноватыми. - Просто... сразу столько всего навалилось. Я должен подумать.
- Может... тебе легче думать в одиночестве, а мы с Артёмом переместимся в мою комна-ту? - замечает Стёпка, а в глазах задумчивость.
- Это будет хорошая идея, - кивает Серый. - Только подожди. Стёп, ты не обиделся?
- Нет, нисколько, - качает головой друг, но я по глазам вижу, что обиделся.
- Блин, - Сергей откидывается на спинку стула и потирает лицо ладонями. - Как всё не-удачно складывается.
- Мы пойдём, - говорит Стёпка и кивает мне в сторону. Когда я поднимаюсь со стула, в моих движениях столько неловкости. Сейчас мне предпочтительнее сквозь пол провалить-ся, нежели находиться в центре разногласия двух братьев, поэтому спешу к открытой двери комнаты Стёпки.
- Я всё обкумекаю и поговорю с тобой, - звучит позади голос Серого.
- Да-да, - спешно отбивается Стёпка и заходит за мной в комнату.
Я стою посередине как дурак и не нахожу места. Когда лицо друга поворачивается ко мне, медленно подбираю слова:
- Ну как-то... неловко всё так...
- Мне на мыло Сомерсеты ответили, - говорит Стёпка.
******
Опомнившийся от шока я сижу за компьютером Стёпки и читаю письмо:
Уважаемые Артём Бреус и Степан Герундов, я посчитал, что мальчики, обезвредившие мою посылку, имеют шанс на выживание и право на подарок. Я знаю, в ваших интересах забрать у меня Андрея Бреус, так почему бы не дать вам такую возможность. Я настаиваю на личной встрече со столь гениальными подростками, как вы. Поэтому ожидаю вас завтра в своём офисе по адресу: Линия 17, этаж 2, кабинет 9. Входите, поднимаетесь по лестнице, поворачиваете налево и по коридору до упора. Жду вас в 11.00. Если опоздаете, дверь будет закрыта и Андрей Бреус исчезнет для вас навсегда. Я ожидаю всю героическую троицу, включая товарища Сергея Герундова.
До встречи, юные господа.
Доктор Вечность
Я перечитываю письмо в который раз, и шизею от происходящего. Наконец мой взгляд находит силы, чтобы оторваться от букв и посмотреть на Стёпку.
- Они уже узнали о посылках. Мы уничтожили их час назад, а они уже знают!
- Не удивлён, - пожимает плечами Стёпка, а потом потирает подбородок и начинает с умным видом нарезать круги, а я вновь перечитываю письмо.
- Доктор Вечность, у меня мурашки по коже от этого имени.
- Это ник, - замечает Стёпка как бы невзначай.
- Спасибо, кэп. Я вот о чём думаю. Мы пойдём завтра на встречу или нет?
Стёпка замирает и ошарашено смотрит в мою сторону:
- Вальтанулся, - напирает он. - Конечно же пойдём. Там же твой брат.
- Ты же говорил, что он в двадцать третьем июле.
- Да, - кивает друг. - И там точно не обычная фирма, если они присылают посылки с чёрными дырами. Понимаешь, завтра мы приоткроем завесу в нечто сверхъестественное.
- Опасное и смертельное, - добавляю. - Я понимаю, что говорю как заботливая мамочка, но Стёпка... может позвонить в полицию?
- Плохая идея. Что мы им скажем? Какой-то псих просил нас прийти в свой офис? Они посмеются и скажут: не ходите.
- Мы можем сказать, что эти люди знают что-то о моём брате, который официально в розыске.
Стёпка остановился и наморщил нос. Вижу, что ему совсем не хочется обращаться к ре-бятам в синей форме. Почему? Может, хочет стать героем?
- Думаю, полиция тут будет бессильна, - отвечает он. - Почитай письмо. Вспомни, как подобные сообщения пишут бандиты, похитившие жертву: если придёте не один или с поли-цией, мы... ну а дальше по контексту: укокошим жертву, не дадим денег, убьём вас. А эти? Они даже не заикнулись про полицию. Выводы?
- Думаю, полиция тут будет бессильна, - отвечает он. - Почитай письмо. Вспомни, как подобные сообщения пишут бандиты, похитившие жертву: если придёте не один или с поли-цией, мы... ну а дальше по контексту: укокошим жертву, не дадим денег, убьём вас. А эти? Они даже не заикнулись про полицию. Выводы?
- Ну... - Я правда не знаю выводов, кроме как: дураки и не учли этот пункт, но Стёпка доказывает обратное.
- Значит, у людей под ником Доктор Вечность там всё схвачено. Можно предположить, что они забыли упомянуть полицию, потому что ума не хватило, но если они шлют такие посылки, как нам сегодня... Поверь, у них ВСЁ схвачено. И дураками назвать их вряд ли можно.
Я вздыхаю. Мне страшно, во мне спорят сразу тысячи миров, я не знаю что делать. Но в школе часто оказываешься в ситуации, когда хочешь сделать глупость и боишься. Но если рядом оказывается друг, который подбивает тебя на совершение поступка, - ты срываешься. Пыл и решительность Стёпки меня возбудили. Когда ты один отстаиваешь свою идею, её уязвимость и слабость не дают тебе покоя, но если вас хотя бы двое, то начинаешь верить, будто ты неуязвим.
- Хорошо, - вздыхаю я. - Это вообще, что за адрес? Что там находится?
- Если не ошибаюсь, - Стёпка отодвигает меня, хватается за мышку и открывает спутни-ковые карты Яндекса. - Это тот офисный двухэтажный дом на окраине нашего района. Помнишь его?
- Такое жёлтое здание, - хмурюсь.
- Оно самое.
- Чёрт, да я там не раз бывал. Там же всякие фирмы! Починка принтеров, компьютеров, какая-то фотостудия. Я там с отцом был. Там народу полно. И как там могут располагаться такие вот... бандиты?
- Они нисколько не бандиты, а если и бандиты, то во времени, со сверхъестественными способностями.
Увеличив карту по максимуму, Стёпка включил панораму и я увидел ту самую жёлтень-кую гордую двухэтажку, завешенную рекламой.
- В фильмах супергерои всегда работают какими-нибудь журналистами или они учени-ки-неудачники, - говорит Стёпка, рассматривая фото.
- Это не супергерои, это суперзлодеи, - мрачно констатирую я.
- Какая разница. Во-первых, мы точно ещё не знаем. Во-вторых, суперспособности у них точно имеются.
- Мозг выносит, - вздыхаю я.
Позже я собираюсь домой, и мы спускаемся в гостиную. Видеть Серого не хочется, осо-бенно, после того, как мы сделали из него шизофреника. И только на лестнице я вспоми-наю, о наказе Доктора Вечности: прибыть втроём. Каким бы сверхкрутым ни был этот док-тор, Сергея брать с собой мне совсем не хотелось. Не потому, что я вдруг разочаровался в нём - нет, он продолжал оставаться в списке близких людей, - а потому, что стало жалко его. Приземлённый разум школьного нападающего по футболу не мог выдержать столько информации, разрушающей его стереотипы.
Серый развалился на диване и скучно переключал каналы.
- Эм... Артём уходит, - говорит Стёпка.
Сергей кивает, чуть прикрыв печальные, как мне показалось, глаза.
- Хорошо, нам надо с тобой поговорить. Возвращайся быстрее.
Холодок страха объял нижнюю половину тела, я глупо машу рукой и неуклюже откры-ваю дверь:
- Я пошёл.
Позже, вечером, в аське, Стёпка рассказал мне суть их разговора, чем вновь удивил меня. Серый попросил больше ни во что не ввязываться, а он выгородит Стёпку с папиными канарейками. Возьмёт вину на себя, сказав, что нечаянно оставил окно и клетку открытыми. Кровь они старательно отчистили.
Я с полчаса лежал в кровати и ошеломлённо глядел в потолок. Если за завтраком Сергей и дал повод усомниться в его авторитете, то сейчас героизм качка-футболиста зашкаливал выше отметки отлично. Я бы никогда не взял на себя ответственность за содеянное, да я вообще лучше бы свалил вину на Андрюху.
Через какое-то время снизу раздаётся пару криков. Отец с матерью опять не поладили. А какой-то вшивый месяц назад у нас была идеальная семья. Я вздыхаю и печально поворачиваюсь на бок, но уже через пятнадцать минут в комнату входит папа.
Попав в мрак занавешенных штор, он изображает растерянное лицо и спокойным - на-сколько у него это получается - тоном спрашивает:
- Что у тебя тут как в могиле? Свет бы включил.
Прикрыв дверь, он падает в кресло и потирает лицо. В плотном мраке силуэт папы едва заметен. Мне кажется, сейчас состоится серьёзный разговор, но почему-то пофигу. Во мне разливается сонливая и непонятная безнадёга.
- Ну хоть ты что ли с ней поговори, - тихо просит отец.
- А что я ей скажу?
- Давайте уж похороним Андрюшку со всеми почестями.
Я вздыхаю и переворачиваюсь на спину. В глубине души я предполагал, что подобный разговор с отцом рано или поздно состоится, и, к сожалению, я к нему не готов.
- Ну он же числится официально без вести пропавшим, - говорю, вытянув вверх руку и гоняя между пальцами мобилу.
- Тём, ты же понимаешь, что это всё белиберда, - вздыхает отец. - Если жертва не нахо-дится в первые три дня, то шансы равны почти нулю.
- Почти, - немедленно замечаю я.
- Не цепляйся к словам, - строго приказывает отец. Чёрт возьми, с ним я ссорится вообще не хочу, но Андрюшка и правда не умер! Теперь, не получив прямых доказательств смерти брата, я больше склоняюсь к теории Стёпки.
Тогда я переворачиваюсь на бок и говорю отцу:
- Пап, нужно ещё какое-то время. Дай нам ещё хотя бы месяц. Поверь, если через месяц Андрея не найдут, я сам уговорю маму похоронить этот... пустой гроб.
Некоторое время отец мучается, взвешивая ЗА и ПРОТИВ. В темноте я не вижу его лица и не могу точно утверждать, какие эмоции сейчас бушуют внутри главного члена семьи Бреус.
- Две недели, - вдруг говорит он. - Даю тебе две недели, а потом, если Андрюшка не найдётся, ты присоединяешься ко мне, и ломаем маму.
Две недели? Ха, меня может не стать уже завтра, поэтому четырнадцать дней, целых по-ловина месяца, четверть школьной четверти, кажутся мне вечностью.
- Договорились, - киваю. - Две недели, и я твой.
- Ну хоть один человек в нашей семье мыслит здраво, - вздыхает отец и уходит. Ни спо-койной ночи, ни пожелания приятных снов. После исчезновения Андрюшки со мной живут чужие люди, раньше я их не знал. Эй, ребята, кто вы? Где стремление отца всё обращать в шутку? Где строгий тон мамы, просивший вернуться к обеду?
Я вздыхаю, иду в туалет, а когда возвращаюсь, замираю на пороге. Тусклый свет из коридора обнажает взгляду пустую кровать-кораблик у окна. Я закрываю дверь, подхожу к ней и ложусь. Как непривычно. Оказывается, вот под каким углом Андрюшка видел комнату, когда просыпался.
Я активирую телефон, экранчик - маленькая точка света, посреди бескрайной тьмы комнаты.
Я: Ты собираешься брать завтра Сергея?
Стёпка: Да.
Я: Ты же обещал больше не вмешиваться ни во что.
Стёпка: Придётся Серому понять, что вмешиваться нужно.
Я: Кажется, мы разрушили мир твоему брату *пугливый смайлик*.
Стёпка: Ему это полезно, пусть поразмышляет, а то так и умрёт спортсменом.
Я улыбаюсь и переворачиваюсь набок. Интересно, что большой брат думает о сегодняшней посылке? Неужели и правда пытается объяснить происходящее с рациональной точки зрения?
Мне его жаль.
А потом я разговариваю с подушкой, как будто это Артём.
- Две недели, - говорю я. - У меня всего лишь две недели, чтобы найти тебя. И я найду. Я знаю, где ты, мне бы только способ отыскать к тебе двери.
Я обнимаю подушку и становится как-то приятно и грустно одновременно.
- Вот увидишь, я верну тебя в семью.
После этих слов сон медленно начинает пожирать меня, и я отрубаюсь в кровати Анд-рюшки. Всю ночь мне снится, будто маленькая чёрная коробочка засасывает меня, и боль раздирает тело. Я часто просыпаюсь вспотевший и почти плачущий, но кошмар не отпускает.
*******
Меня будит телефонный звонок Стёпки. Я с трудом расцепляю веки и мычу в трубку звуки, похожие на алло.
- Ты что, ещё спишь? - голос Стёпки немного суетливый.
- А сколько время?
- Уже десять. Давай поднимайся, мы скоро подойдём.
Связь обрывается, и я сажусь на кровати. Десять? Прямо вот десять ноль-ноль? А почему у меня состояние, будто только недавно рассвело?