- А пораньше маршрутов не было? - спрашиваю.
- Иди и поищи, - зло ворчит Сергей. - Это расписание составлял какой-то козёл! Это ещё не самый худший вариант. В Сызрань мы приедем в половине четвёртого утра. А следующий поезд в половине третьего дня.
- Что? - Я задыхаюсь. - И что мы будем делать почти двенадцать часов в незнакомом городе?
- Похоже, танцевать и плясать! - опять ворчит Сергей. - Из Москвы в Питер куча поездов, но билеты раскуплены, хотел взять на четыре дня, так там одни сапсаны ходят. На них денег в два раза больше надо. Взял на шестьдесят четвёртый поезд. Но тоже придётся ждать долго. Часов четырнадцать.
- Это капец! - я хлопаю себя по лбу. - Теперь у доктора Вечности точно будут шансы нас убить!
Я злюсь на Серого. Понимаю, что он совсем не виноват, но он покупал билеты, а значит, злиться надо только на него.
- До поезда ещё больше шести часов, - говорит он. - Предлагаю слинять отсюда.
- А это целесообразно? - спрашивает Стёпка. - Нас хотят убить, помните? Здесь народу полно. Никто не рискнёт. А сейчас уйдём, и нас схватят где-нибудь в пустой улочке.
Сергей хмурится.
- Ну значит, будем держаться поближе к народу, - говорит он.
С одной стороны Стёпка прав, но с другой - я не хотел оставаться в этом чёртовом во-кзальном балагане. И мы уходим. Рядом с вокзалом тусоваться негде, разве что только на стадионе Локомотив, который сейчас закрыт. Поэтому мы поездили по городу. Поужинали в кафешке. Держаться близ толпы - несложная задача, пока не наступило девять вечера и народ начал редеть.
Тогда решили выдвигаться обратно на вокзал. Тем более, наш поезд отходил уже через час с четвертью.
Народу в павильоне поубавилось, но не намного. Бомж продолжал спать на сиденьях, подтверждая мои подозрения насчёт шпионского заговора. В зале ожидания мы задержи-ваться не стали. Поезд уже подали на первый путь - Серый сверился с табло, - и мы отпра-вились на перрон.
Смеркалось.
Снаружи вокзал гудел угнетающими звуками: двигались локомотивы, с едким шипением вырывались пары. Техногенный пейзаж обволок душу депрессией. Лица небольшой кучки людей на перроне пропитаны безысходностью, будто они пустились в последнюю поездку их жизни. В десяти метрах от нас старушка обнимала молодую парочку и плакала.
- СОСТАВ ПОЕЗДА ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ, КИСЛОВОДСК-НОВОКУЗНЕЦК ОТПРАВЛЯЕТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ С ПЕРВОГО ПУТИ! - сообщает холодный женский голос из динамиков, а мы уже мчимся по перрону в поисках одиннадцатого вагона.
Хмурая толстенькая проводница проверяет наши билеты и паспорта, объясняет, что у нас пятое купе и пропускает внутрь.
Я будто попал в тюрьму. Узкие проходы, мрачный свет, спёртый воздух. Через пять се-кунд я уже хочу вырваться наружу, но меня сзади подталкивает Серёга. Пятое купе встречает меня раззявленной дверью. Внутри полумрак, а в воздухе будто витает смерть. Я осторожно сажусь и испуганно прислушиваюсь к звукам.
В соседнем купе кто-то переговаривается, слова размываются, долетая до ушей невняти-цей, пугая ещё больше.
- Где-то здесь должен быть свет, - проворчал Серый и принялся обыскивать стены. Его торс занял почти весь проход между кроватями. Как же здесь тесно. Неужели народу так нравится ездить на поездах? Мы же живём в двадцать первом веке, изобрели самолёты!
Когда щёлкнул выключатель, и едкий свет залил наше купе, сгущая мрак за окном, Стёпка произнёс:
- И лучшего способа нас убить нету.
- В смысле? - хмурюсь.
- Посмотрите, купе рассчитано на четверых, а нас трое. Покупаешь билет в наше купе, и накрываешь как котят.
Холодный страх на секунду остановил сердце. Стёпка, как всегда, прав.
- Будем надеяться, что они до этого не додумаются, - говорит Серёга.
- Уж кто-кто, а доктор Вечность как раз может, - вздыхает Стёпка и потирает плечи.
Через какое-то время поезд трогается. За окном едва мелькает станция, внутри туда-сюда снуют люди, даже не обращая на нас внимания.
- Думаю, стоит запереться, - вздыхает Серёга и прикрывает дверь в купе. Мы остаёмся в тишине. Слов нет, только пустое одиночество, страх и предчувствие смерти. - Хорошо, что к нам больше никого не подсадили. Может, до Сызрани так и будем ехать одни, - пытается поддержать разговор Серый.
Кровати уже застелены, от белоснежного белья исходит запашок крахмала. Предполагаю, что на этих простынях поездил не один десяток человек.
В ближайшие два часа знакомлюсь с устройством поезда. Туалеты кажутся тесными и грязными, а когда узнаю, что все какашки летят на дорогу, живот сковывает смех.
Если поначалу сердце сковывал страх, то теперь мы выходили свободно. Хотелось есть, однако забыли купить что-либо в дорогу. Если бы не проводник, у которого продавались чай и разные сладости, погибли б с голода.
- Перед следующим поездом надо будет обязательно закупить жрачки, - деловито заме-чает Стёпка.
Мы говорим мало, слова дрожат, не показываем вида, но каждый думает, что следующего поезда может и не быть. Да ещё сраное одиночество. С каждой минутой за спиной оставались новые километры, а дом становился всё дальше и дальше.
Ближе к полуночи поезд остановился, тьма за окном пронзилась десятками ярких фона-рей.
- Стоянка, - вздыхает Стёпка, откидывая занавеску и выглядывая наружу. - Может, кто-то подсядет.
Меня колет страх.
- Может, выйдем отсюда? - спрашиваю.
- Да я думаю, долго стоять не будем, там за окном какое-то село, - хмурится Стёпка.
- Но я спрошу, - мне становится не по себе. Представляю, как открывается дверь, за ней мужик с дробовиком, а мы в тупике... И я выхожу из купе. По изжёванному коврику я то-паю к тамбуру, где почёсывает живот парнишка лет восемнадцати, в шортах и сетчатой майке.
Миную её и поглядываю на перрон. Проводница у двери сонно рассматривает билет стройного старикашки, придушенный свет бьёт прямо в глаза. Спускаясь по крутым ступеням мимо проводницы, слышу её голос:
- Пятое купе у вас, три мальчика там едут. Проходите.
- Я ещё чуточку на воздухе постою, - сухо отвечает старик, и я боязливо кошусь на него. Багажа нет, впрочем, как и у нас, не исключено - шпион Доктора Вечности. - Отправляемся скоро?
- Здесь большая остановка. Двадцать минут стоим, - отвечает проводница.
Прежде чем отодвинуться от нового постояльца пятого купе, успеваю заметить узкие очки на переносице, нос большой, прямой, чуть горбатый, как будто лицо старика сошло со статуи Моаи.
Я не слышу свои шаги, не слышу мыслей, которые стучат в висках. Мой убийца за спи-ной, возможно, сейчас он сверлит взглядом мой затылок. Или не взглядом, а дулом дробо-вика.
- Тёмка!
Я вздрагиваю и почти вскрикиваю. Позади Стёпка и Серый.
- Ты куда ушёл? - хмурится старший.
- Короче, - шепчу я, приближаясь к своим друзьям. - Видите того старикашку? Он с нами едет. Я подслушал, когда выходил. У него пятое купе.
- Чёрт... Он на нас смотрит, - шепчет Стёпка, отворачиваясь. - Я же говорил, что дорога будет короткой.
Серёга хмурится и оценивает старика надменным взглядом.
- Этот дедок? Вы шутите? Да я его сломаю до того, как он достанет оружие.
- Оружие может быть необычным, - шипит Стёпка. - Например какой-нибудь фотонный размолекулятор.
- Да хоть ионовая чёрная дыра, - заявляет Серый.
- Ионная, - поправляет Стёпка.
- Мне интересно другое, - Серёга оглядывает окрестности. Кажется, его нисколько не волнует шпион доктора Вечности. - Помост странный, станция очень странная.
Теперь оглядываюсь и я. Действительно странно: перрон деревянный, а не заасфальти-рованный, фонари, бьющие светом в тёмное небо, напоминают фашистские, я видел по-добные в одном из фильмов.
- Что за станция такая? - хмурится Сергей.
- Колтупановка, - раздаётся позади голос.
Мы оборачиваемся и видим пожилого работника РЖД в соответствующей робе. Он опи-рается на железный лом и достаёт из кармана сигаретку.
- Никогда на этой станции поезда больше четырёх минут не задерживались, сейчас за-миночка из-за сто пятнадцатого. Видите?
Рабочий указывает в сторону, откуда мы приехали, и тут же мимо, за нашим поездом с рёвом проносится другой состав.
Рабочий указывает в сторону, откуда мы приехали, и тут же мимо, за нашим поездом с рёвом проносится другой состав.
- Вот сейчас он отъедет, и вы поедете! - кричит рабочий.
- Тогда нам стоит возвратиться, - улыбается Серый и приветливо кивает головой.
- Стоит, - раздаётся третий голос из темноты. Позади рабочего пряталось уютное здание-станция, и оттуда из-за открытой двери вышел он.
Оранжевый работник компании Сомерсет, которому я дал кличку Буратино.
**
Речь парализует, язык отнимается. Растерянный Стёпка не сразу догадывается, кто выходит к нам из мрачного проёма. Мимолётная встреча с Буратино двадцать третьего июля уже верно забылась моим закадычным умником. А вот Серый, не видевший до этого оранжевого сотрудника кабельной компании ни разу, смело спрашивает:
- А вы кто такой будете?
- Тот, кто вас в конце концов убьёт. Надеюсь сделать это сей ночью. Уж больно вы отни-маете время у нас.
На Буратино уже нет формы, однако рубашка всё равно оранжевого цвета. А на носу ещё сидят круглые тёмные очки, хотя даже фонари не в силах победить тьму, и света не доставало.
Теперь и Серёга чуточку бледнеет.
- Мы ещё посмотрим чьи мышцы крепче, оранжевый баран, - говорит он.
Буратино улыбается, обнажая ряд идеально белых зубов.
- Теперь убить вас для меня дело чести. Особенно вас, Сергей Герундов.
- Кишка тонка, - улыбается в ответ Серый, но даже я чувствую блеф сквозь уверенные нотки голоса старшего товарища, а значит, Буратино и подавно услышал.
- Так! - внезапно восклицает работник РЖД, который растерянно переводит взгляд то на нас, то на Буратино и крутит в руках замученную сигарету. - Ишь чего устроили. А ну живо все четверо в вагон! Поезд сейчас отправится.
Думаю, этот небритый дядька хотел защитить нас, но испугался впутываться в неизвест-ную ему историю и решил нейтрализовать конфликт своим способом: отстранением, моя хата с краю, как когда-то двадцать третьего июля я поступил с Андрюшкой.
Буратино швыряет в мужчину испепеляющий взгляд и грозит нам пальцем:
- Я загляну к вам в гости.
С этими словами оранжевый подонок рысцой несётся к одному из задних вагонов.
- Он что, с нами поедет? - шепчет Серёга, приближаясь к вагону, где у входа проводница скучает уже одна.
- Похоже на то, - чуточку испуганно произносит Стёпка. И эта ночь впервые кажется мне холодной.
Мы забираемся в вагон, как раз когда механический голос за окном через динамики оповещает, что поезд отправится через пять минут. По дороге к купе мы активно шепчемся о Буратино и его преимуществах. Стёпка утверждает, что до Сызрани мы не доедем, потому что оранжевому монстру стоит только войти в наше купе и нас накроет как крыс в мышеловке. Дискуссия резко обрывается, когда мы вваливаемся к себе и немедля вспоминаем: едем-то уже не одни. Старик с бородой сидит на левой нижней полке и копается в своей небольшой походной сумке. На столе перед ним притаился стакан с ложкой.
Заслышав нас, бедовый старичок отрывается от занятия, приветствует и снова углубляется в сумку. Умерив болтологический пыл, мы втроём присаживаемся напротив. А ведь мы думали, что именно этот дедок и будет шпионом доктора Вечности, вот дураки-то.
Я стараюсь не смотреть на спутника, но время от времени взгляд срывается в его сторону, кусками выхватывает потёртую белую сумку, растрёпанную седую бороду, птичьи лапки морщинок у глаз. В тишине купе шуршание пакетов в сумке кажется оглушающим.
Наконец старик достаёт коробку с чаем, а Серёга, сидящий у окна, отодвигает занавеску и едва слышно шепчет:
- Тронулись.
Замечаю несколько коротких заинтересованных старческих взглядов, брошенных в нашу сторону. Распаковав худенький пакетик с чаем и бросив его в стакан, старик поднимается и выходит из купе.
- Я думаю, с этим стариком нам будет проще, - шепчу. - Буратино не рискнёт нас убивать при свидетелях.
- Не удивлюсь, если нашему Буратино срать на свидетелей, и он уберёт их вместе с нами, - хмыкает Стёпка.
- Давай без драм, - строго хмурится Серый. - Ты этого доктора Вечность слишком... боготворишь.
- Идеализируешь, я бы сказал, - поправляю старшего. - Кто знает, насколько он силён.
- Полагаю настолько, что... - но Стёпка не успевает договорить. Возвращается старик. Кипяток в его руках медленно окрашивается в оранжевый цвет.
- Чайку не хотите, ребятки? - бодрым голосом спрашивает он.
- Нет, спасибо, - сухо качает головой Стёпка.
- Да у нас и кружек нет, - добавляет Серый мягким тоном, сквозящим добром и уютом.
- Так и у меня нет, - вздыхает старик, усаживаясь напротив нас. - Я у проводника взял. Проводник кружки выдаёт. Обязан по правилам РЖД.
- Ну мы тогда в другой раз, - морщится Серый.
- Другого раза может и не быть, - отвечает старик. - Если через пару минут не закроем купе, ваш оранжевый нагрянет не постучав.
Кажется рот раскрыл не только я, но и мои товарищи.
- А вы... откуда его знаете? - мямлит Стёпка.
- Так вы точно чаю не будете? - спрашивает дедок.
- Да не будем, не будем, - нетерпеливо отвечает Стёпка. Его тон чуточку грубоват, что, признаться, случалось редко с моим умником товарищем.
- И нет у нас чая, - пожимает плечами Серый, и каким бы дружелюбным ни казался его голос, в глазах сверкают тревога и недоверие.
- Да я бы с вами поделился, - отвечает старик. - Но если не хотите, быстрее закрывайте дверь.
Стёпка не заставляет себя долго ждать и задвигает вход в купе.
- На замок закрой, - просит старик. - Вон там вот пипочку поверни.
Стёпка выполняет все указания, и я немного успокаиваюсь. Если великий логик нашей компании не чувствует в старике опасности, значит, не стоит особо беспокоиться.
Стёпка возвращается на кровать слева от меня, а старик уже размешивает в стакане сахар, который появился из той же потёртой белой сумочки.
- Теперь к нам никто не зайдёт, кроме проводницы, - задумчиво произносит старик.
Ощущаю напряжённость тела Сергея, готового рвануться вперёд, если дед начнёт себя вести неадекватно. Жаль, что Серый сел у окна и заблокировал себя столом, но разве предугадаешь все действия наперёд.
- Так он к проводнице зайдёт и попросит открыть, - заявляет Стёпка.
- Ему это не нужно, - качает головой старик. - В этой реальности агент Вечности будет вести себя незаметно, тихо как мышка, не поднимая суеты. Думаю, ограничится проходом по вагонам, в надежде, что вы не заперлись.
Теперь у меня холодеют все конечности. Старик прекрасно знает доктора Вечность, Бу-ратино и, вероятно, кучу всяких полезностей, которыми поделится с нами. А не захочет, так Серый его заставит.
Диалог продолжил холодный и решительный Стёпка. Нет, ну он, конечно, всю жизнь был логиком, но каким-то тихим, молчаливым. А сейчас в него будто капитанский дух все-лился.
- Вы не хотите нам ничего рассказать? - спрашивает он.
- Ну а для чего я здесь, в вашем купе, - насмешливо смотрит на друга старик. Смотрит как на наивного ребёнка.
- Ну так начинайте, - нисколько не смущается Стёпка.
- Начну я, пожалуй, с представления, - старик медленно откидывается на стенку, сжимая в руках горячий чай. - Называйте меня Шаман. Можете считать меня революционером, членом сепаратистского движения. В любом случае, в нашей неформальной организации я занимаю не последний пост и неотъемлемо участвую в борьбе.
- Против кого? - хмурюсь я, хотя уже знаю ответ.
Шаман смотрит на меня немного другим взглядом. Я бы даже сказал уважительным.
- Против доктора Вечности, конечно, - кивает старик. - Мы обычные люди, хотя... как вы понимаете, не совсем обычные, если следим за такими существами, как доктор Вечность и его агенты. Но я к тому, что никакими сверхъестественными способностями мы не обладаем. Мы, скорее, рука мести, топор обиды, который вызвал Вечность своими аморальными действиями.
- А точнее можно, - просит Стёпка.
- Примеры. Примеры, - требует Сергей, которому, надоело молчать в словесной дуэли.