На следующее утро газеты пестрели заголовками о беспрецедентном нахальстве наемного убийцы, читай – его высочайшем профессионализме. Охотник сумел миновать три круга охраны, причем последний – уже с оружием, в упор всадить в «объект» две пули: одну – в сердце, вторую, контрольную – в голову. Затем в поднявшейся суматохе он успешно покинул место проведения акции, бросив на месте преступления полимерный «смит-вессон» «SW-380», естественно, без наличия на его поверхностях отпечатков пальцев.
Обеспечение работы охотника группой, в которую входил Стас-Алан, состояло в том, чтобы заранее доставить пистолет в особняк и спрятать его в условленном месте, а также уточнить схему расположения видеокамер.
– Тебе, Алан, нужны пояснения, кто такой свободный охотник? – спокойно спросил Горан.
– Эта пара слов говорит сама за себя, – отрицательно качнул головой Станислав. – А подробности моей будущей деятельности мне станут известны лишь после того, как я дам согласие стать этим самым охотником. Я, надеюсь, прав?
– Конечно, прав, – безмятежно подтвердил слова Стаса Горан. – До того как ты примешь окончательное решение, могу добавить к сказанному мною, что, согласившись, ты уже никогда не воскреснешь из мертвых. Имитация казни еще давала тебе возможность через какой-то длительный промежуток времени, когда про случившееся все забудут, восстать из мертвых и вновь стать Станиславом Гордеевым. Твое согласие эту возможность отвергает.
Тезис, озвученный Гораном, был не слишком понятен Стасу, но он не стал уточнять детали. Не до этого было. Гор напряженно анализировал разговор с лжехорватом. На уровне подсознания он чувствовал, что вел себя правильно: не прокололся на Конопницком и с ходу просчитал фальшь в предложении Горана занять вакантное место помощника герра Алекса. Более того, Гордеев прекрасно понимал, что, отказавшись от должности «сгоревшего» Энтони-Конопницкого, он не имеет права пренебречь предложением Горана стать свободным охотником. Это бы означало, что Стас отказывается сотрудничать с «Синдикатом». Восстать из мертвых «гвардеец» Алан не имел права, а из этого следовало, его воскрешение не более чем ошибка, сбой во временном континууме и галактическом пространстве, который следует немедленно устранить. Назад пути не было…
Сказать, что желание руководства «Синдиката» видеть Стаса-Алана свободным охотником явилось для него неожиданностью, было бы не совсем верным. С одной стороны, какой солдат не мечтает стать генералом, а боевой опыт и знания Станислава давали предпосылки к тому, что нахождение в «гвардии» не есть предел его компетентности. А с другой стороны, Гордеев надеялся, что, став тем самым волком-одиночкой, сможет получить доступ к более серьезной информации о проклятой конторе, на которую он работает. Находясь в своем нынешнем положении или на руководящей должности в «пехоте», он вряд ли доберется до тех, кто стоит на вершине пирамиды, носящей название «Синдикат». А именно это Стас считал главным в своей работе под прикрытием. Но вот действительно ли он сумеет дотянуться до руководителей «Синдиката», можно было узнать, лишь согласившись с предложением Горана. Как и определиться, не продешевил ли он, отказавшись от своего имени в обмен на разоблачение подонков, создавших преступную организацию гладиаторов, обреченных на смерть. Париж стоит мессы? Время покажет. А кроме того, Гордеев помнил, как обещал генералу Веклемишеву рвать зубами этих гадов, загубивших столько классных парней…
– Я согласен стать свободным охотником, – спокойно сказал Станислав. – Что от меня требуется?..
Глава 2 Причудливые маршруты свадебного путешествия
Бриджит оказалась женой заботливой и смирной, светящейся тихим счастьем начала супружеской жизни. По крайней мере, именно такой она выглядела в глазах гостиничных работников и служащих транспортных компаний. Теперь она звалась Эмили и являлась законной половиной мистера Генри Колриджа, в прошлой жизни именовавшегося Станиславом Гордеевым. Чета Колриджей, счастливая пара богатых англичан-молодоженов, вояжировала по Африке, имитируя свадебное путешествие.
Станислав первые дни путался, называя «молодую» то Бриджит, то Эмили, но скоро привык. Иногда ему даже казалось, что Эмили – ее настоящее имя, настолько оно подходило этой женщине. А еще она избавилась от черного парика и вновь стала блондинкой, что, по мнению Гора, шло ей больше.
Они посетили Дар-эс-Салам, недолго отдыхали на Мадагаскаре в Антананариву и на Маврикии, откуда самолетом перелетели в Южно-Африканскую Республику. В Йоханнесбурге Эмили и Генри Колридж пробыли всего три дня. Арендовав автомобиль, молодожены отправились путешествовать по городам и весям юга Африки. Дурбан, Порт-Элизабет, Кейптаун – такой маршрут выбрала молодая супруга, о чем она с воодушевлением известила портье в отеле и случайно оказавшихся в холле постояльцев.
На деле Станислав и Эмили не покидали Йоханнесбург. Арендованная машина стояла в арендованном же гараже на окраине южно-африканской столицы, а сами молодожены «свили гнездышко» в одной из закрытых частных клиник. Ее владелец доктор Вальдингер сделал Гордееву сложную пластическую операцию по изменению внешности. Это было одним из условий его вступления на тропу свободной охоты.
Самое интересное, пластических хирургов по фамилии Вальдингер было двое, и они являлись родными братьями. Но если Гуго Вальдингер держал клинику в Йоханнесбурге, то Эдуард занимался пластической хирургией в небольшом городке Вольфурт в австрийских Альпах. И там Станиславу сделали повторную операцию, еще более изменив лицо, сделав его практически неузнаваемым. Но это произошло парой месяцев позже.
У Гордеева сложилось впечатление, что не он первый из тех, кто, не в ладах с законом и людьми, прошел по этой тайной «пластической» тропке, настолько было отлажено дело братьев-хирургов. Ни в ЮАР, ни в Австрии никаких сложностей в столь деликатном деле, как обретение нового лица, не возникло. У него даже не спрашивали документы, удостоверяющие личность. Стас просто называл имя и фамилию, которые носил на тот момент, и на этом формальности заканчивались, не вызывая удивления и тем более праздного любопытства к клиенту. С оплатой медицинских услуг также проблем не случилось. «Синдикат» оплатил услуги господ Вальдингеров по тарифу «все включено».
Горана Станислав не видел с того дня, как дал согласие стать свободным охотником. Однако присутствие куратора он ощущал ежедневно, если не ежеминутно в лице миссис Эмили Колридж, «законной супруги» мистера Генри Колриджа. По догадкам Стаса, Бриджит-Эмили имела статус не простого боевого специалиста «Синдиката», «гвардейца», не говоря уже о лямке «пехоты», а являлась помощницей Горана, одного из высших чинов службы безопасности «Синдиката». Собственно, то, что Эмили была поручена ликвидация Гордеева на суде в случае его предательства по отношению к организации, говорило само за себя, как о месте этой дамы в штатном расписании конторы, так и о профессиональной подготовке. Кроме того, в процессе изъятия Гордеева из списка живых и превращения его в свободного охотника, по разумению Станислава, мог быть задействован лишь человек, пользующийся особым доверием руководства «Синдиката», вероятнее всего, имеющий статус агента службы безопасности.
На Стаса факт, что Эмили могла хладнокровно застрелить его в зале суда, психологически никак не повлиял на отношение к этой женщине. Чувства и эмоции Гора, особенно после того, как он прошел испытание с петлей на шее, находились в некоем полусонном состоянии. А еще, как человек в прошлом служивый, а ныне – наемник, Станислав понимал, что приказ есть приказ, и выполнение его исключает такие понятия, как гуманизм и любовь к ближнему, не говоря уже о дальнем…
На Эмили лежало полное материальное и информационное обеспечение их «свадебного путешествия», включая деньги, документы, отработка и соблюдение маршрута следования. Стас находился в роли чемодана без ручки, который перемещали с места на место, и набитого долларами и фунтами стерлингов кошелька. Последнее было необходимо для поддержания статуса богатого англичанина. Не новобрачной же расплачиваться за гостиницы, ужины в ресторанах и билеты на авиалайнеры и морские суда. Эмили вручила Гордееву две банковские карточки, на которых числились серьезные суммы с пятью нулями и большую партию наличных с портретами президентов США и ликом королевы Великобритании. Казенными деньгами они особенно не сорили, однако, соблюдая условия игры, изображая состоятельных людей, ни в чем себе не отказывали.
С документами также дела решались без видимых проблем, несмотря на то что всплывали сложности, связанные с изменением внешности Станислава. Гордеев не задавал лишних вопросов, а Эмили не собиралась посвящать «супруга» в технические детали. И в ЮАР, и в Австрии повторялась одна та же процедура. Когда лицо Стаса заживало после очередной операции, Эмили снимала его на цифровую камеру и через три-четыре дня, словно по мановению волшебной палочки, у него появлялся очередной паспорт. Стоило отметить, что «Синдикат» качественно организовал трансформацию Гордеева в свободного охотника. Как и любую операцию, которую он проводил…
С документами также дела решались без видимых проблем, несмотря на то что всплывали сложности, связанные с изменением внешности Станислава. Гордеев не задавал лишних вопросов, а Эмили не собиралась посвящать «супруга» в технические детали. И в ЮАР, и в Австрии повторялась одна та же процедура. Когда лицо Стаса заживало после очередной операции, Эмили снимала его на цифровую камеру и через три-четыре дня, словно по мановению волшебной палочки, у него появлялся очередной паспорт. Стоило отметить, что «Синдикат» качественно организовал трансформацию Гордеева в свободного охотника. Как и любую операцию, которую он проводил…
Имя и фамилия в документе оставались прежними, видимо, чтобы не менять саму легенду и Эмили в роли молодой жены. Для достоверности в паспорте сохранялись даже отметки о реальном пересечении границ Гордеевым. А вот с фотографии на Станислава, еще не привыкшего к своему очередному лику, смотрел совсем незнакомый человек.
Они стали близки в ночь, когда прибыли в Антананариву. В принципе это могло случиться и раньше, еще в Дар-эс-Саламе, однако Станислав повел себя в отеле, словно стеснительный гимназист. Для молодоженов селиться в отдельные номера смотрелось со стороны как-то неправильно, и они, естественно, сняли двухкомнатный люкс. Гордеев еще не привык к Эмили и морально не восстановился после того, что с ним произошло, чувствуя постоянное психологическое напряжение и какую-то странную, не свойственную ему неуверенность. Он отреагировал на появление «молодой супруги» из ванной комнаты, едва прикрытой полотенцем, крайне растерянно. Слава богу, что не покраснел, но глаза отвел, неожиданно резко встал и вышел на балкон. А после принятия душа постелил себе на диване в соседней комнате, где и провел три ночи. Надо сказать, Эмили повела себя достойно, не показав виду, что ей смешно или неприятно подобное поведения «мужа».
А вот в Антананариву пряным и душным вечером они стали любовниками. Сближение произошло настолько просто и естественно, что Станислав толком и не разобрался, как оказался в объятиях Эмили. Они привели себя в порядок после перелета, толчеи и суеты аэропорта, бестолковости местных стражей границы и отправились ужинать в ресторан. Пара бокалов красного вина и острая незнакомая пища не столько насытили Станислава, сколько возбудили его. Вернувшись в номер, Эмили достала из бара шампанское – презент хозяев отеля новобрачным, а Стас разлил его в высокие бокалы.
– Завтра у нас обзорная экскурсия по городу и поездка к священным холмам Имерины, – сообщила ему Эмили. – Я заказала тур. А вечером мы обязательно должны посетить ресторан с морской кухней, мне порекомендовали. Он в квартале от нашего отеля. Лангусты, крабы, стейк из акулы – обожаю морепродукты! А послезавтра утром выезжаем в Анцирабе. Это в ста с небольшим километрах от Антананариву. Термальный курорт для богатых туристов. А еще там есть парк Раномафана, где наблюдают за ночной жизнью лемуров. Ты знаешь, Генри, с каждым днем мне все больше и больше нравится наше свадебное путешествие. Давай выпьем за это!
– Давай, Эмили! – легко согласился Станислав и, не удержавшись, игриво спросил: – А муженек тебе, дорогая, тоже по душе?
– А ты еще сомневаешься? – улыбнулась Эмили и, сделав глоток шампанского, шагнула к Стасу и прижалась к его груди.
Гордеев на секунду замер, а потом взял из ее рук бокал и аккуратно поставил на барный столик. Туда же отправилось и его шампанское. Только сейчас Стас ощутил, как изголодался по женской ласке. Прикосновение Эмили пронзило его словно током. Он склонился к ее губам и едва не впился в них своими губами. Но, похоже, не только он жаждал ласк. Эмили громко застонала и обвила шею Станислава своими руками. Еще через мгновение с его рубашки полетели пуговицы. И Гор не остался в долгу, легкое платье Эмили едва не с треском было сорвано с плеч женщины и улетело куда-то за кресло…
Ночь выдалась бурной. Первой брачной, если придерживаться легенды четы Колридж, назвать ее было трудно. «Молодая супруга» оказалась опытной в плане любовных утех. И Станислав не ударил в грязь лицом, что он констатировал с глубоким удовлетворением, когда за окном уже рассвело.
Они едва не опоздали на экскурсию. Вполуха слушая гида, Стас и Эмили с трудом сдерживали зевоту, с улыбкой поглядывая друг на друга. Прикидываться молодоженами не требовалось. А потом была еще одна ночь любви, и еще одна, и не только ночь…
Станиславу не хотелось задумываться, действительно ли Эмили питает к нему хоть какие-то чувства или это игра, задание «Синдиката», психотерапия после сильнейшего стресса. Хотелось верить первому. Конечно, ни о какой страстной любви или гармонии душ разговора не было. Просто мужчина и женщина искренне желали друг друга. И в постели у них все получалось так, как им бы хотелось. Как писал поэт: «Было бешено хорошо и задуматься было ужасно…»
По прикидкам Гордеева, они с Эмили были ровесниками. Вряд ли ей исполнилось тридцать, а если и перевалило за эту цифру, то совсем немного. У него же данная круглая дата приходилась на следующий год. Не старался Гор определиться и с национальностью своей «половины». Они общались только на английском, и следовало отметить, что если это не родной язык Эмили, то у нее были прекрасные преподаватели. Да, собственно, Станиславу было все равно, англичанка его мнимая жена или австралийка, русская, полячка или шведка. Миссис Колридж олицетворяла собой мечту любого мужчины, являясь прелестной женщиной с отличной фигурой, заботливой, неконфликтной, не говоря уже о постели… А что еще нужно нормальному мужику, уставшему от трудной работы?
Гордеев предполагал, что Бриджит-Эмили приставлена к нему на время и по окончании эпопеи с пластическими операциями они расстанутся. Будет ли Стас о ней тосковать? Вряд ли. Вспоминать? Вероятно. Гордеев надеялся, что у него останутся приятные воспоминания о времени, проведенном вместе, как и у нее о своем подопечном. Конечно, если не возвращаться к ее заданию по контролю поведения Станислава на суде и если что… Хотя, в общем-то, это были только его догадки. Как и не подтвердились предположения Гордеева о скором расставании с Эмили.
Три с половиной месяца, за время которых внешность Стаса неузнаваемо изменилась, пролетели быстро. Переезды, гостиницы, больничные палаты, смена погоды и континентов не давали Стасу расслабиться и заскучать. Но все на этом свете когда-нибудь заканчивается. Рубцы, оставленные последними операциями в клинике доктора Вальдингера в небольшом альпийском городке Вольфурт, рассосались практически без следа. Хирург последний раз осмотрел Станислава, сухо сообщил, что он удовлетворен результатами своей работы, и попросил в ближайшие недели физически не напрягаться. Это означало, что мучения Гордеева закончились.
Он был искренне рад финалу – и тому, что прошел через все тернии пластической хирургии, и, собственно, конечному результату. Стас стал практически неузнаваемым, и при этом физиономия смотрелась вполне приемлемо с точки зрения ее обладателя. Правда, еще надо было к своему новому облику привыкнуть, не шарахаться и не вздрагивать при виде чужого лица, отразившегося утром в зеркале.
Не менее довольной выглядела и Эмили. К своему удивлению, Стас не заметил на ее лице и тени расстройства по поводу скорого расставания. Но скоро, буквально на другой день после их отъезда из клиники доктора Вальдингера, его предположения о прощании с «миссис Колридж» рассеялись.
Из Вольфурта Станислав и Эмили на такси доехали до ближайшей железнодорожной станции, где сели на проходящий поезд. К вечеру того же дня, несмотря на то что состав двигался с черепашьей, по российским меркам, скоростью, они добрались до Линца. Сняв номер в элитном отеле, расположенном в старинном особняке, что, соответственно, отразилось на цене номера, чета Колриджей безмятежно предалась отдыху, закончившемуся, по уже устоявшейся привычке, к рассвету.
Их разбудил негромкий, но бесцеремонный стук в дверь. Эмили спросонья что-то невнятно, но явно гневно проговорила, надо полагать, предлагая Стасу разобраться, кто потревожил их в столь ранний час, и опять заснула. Гордеев, с трудом разлепив веки, посмотрел на табло электронного будильника и с удивлением обнаружил, что он показывает ни много ни мало, а начало одиннадцатого. В это время в дверь номера опять постучали.
«Точно, горничная рвется убирать номер», – зевнув, решил про себя Станислав.
Он бы с удовольствием еще подремал часок-другой, тем более что особых дел в Линце у них не было. Экзотические экскурсии не запланированы в связи с отсутствием в этом австрийском городе и его окрестностях лемуров и прочих священных холмов. И, вообще, их с Эмили «свадебное путешествие» подошло к концу. Правда, они собирались пройти по Линцу, осмотреть его старый центр, но хотели это сделать позже, во второй половине дня.