– Выпьем за Олега! – предложил тост Пончик. – Иначе мы сейчас сходили бы на берег в Брюгге. Может, даже и не сходили бы, а ночевали бы на палубе, – похлопав по плащу, в который был закутан, он провозгласил: – За твою решительность и бесчеловечность!
Сделав хороший глоток, Шурка опустил кувшин и растерялся – друзья смотрели на него очень серьезно и не совсем так чтобы доброжелательно.
– Блин, ну ты как скажешь! – покачал головой Комов.
– Ч-чучело, – процедил Быков, отворачиваясь.
– Да чего я такого сказал? – возвысил голос Пончик, сознавая прекрасно, где именно он допустил оплошность. Олег спокойно принял у него кувшин и отпил.
Сильный человек, он не обижался ни на кого, не позволяя себе даже такой роскоши, как ненависть.
Просто он привык радикально решать свои проблемы: если его обижал враг, то этого вражину хоронили, а если друг…
– Понч, – хладнокровно проговорил Сухов, – мушкетеров я убивал не корысти ради. Не спорю, их кони нам очень пригодились, но как еще я мог поступить с той четверкой? Человечно? А это как? Дать в зубы одному, подсечку другому и бежать? Куда? В чисто поле, чуя за спиной четырех конников? Или прямо к вам, к той мельнице? Это самое… Пойми, бой всё равно бы состоялся, но при каких условиях и с каким результатом? Даже если бы мы и одержали победу, кого из нас пришлось бы закапывать в землю? Меня? Тебя? Или вон Жеку?
– Или меня, – буркнул Яр.
Пончик до того покраснел, что даже в тусклом свете фонаря это было заметно.
– Прости, сиятельный… – выдохнул он.
– Вспомнил! – хохотнул Комов и добавил назидательно: – А вот мы с Пахой никогда об этом не забываем. Когда мы были трэлями у варягов, сиятельный в боярах ходил, а у греков он и вовсе до кесаря дорос! Ну представь себе, что мы у себя в XXI веке вот так вот трепаться будем с премьер-министром! Получится у тебя общаться с ним свободно, вот так – по-свойски?
Шурик лишь вздохнул покаянно.
– Ладно, – подытожил Олег, – закрыли тему.
Старательно прожевав кусочек мяска, Быков сказал:
– Слушай, может, ну его, это будущее? А? Пойдем королю служить, в графья выйдем, будем по очереди правом первой ночи пользоваться… А?
– А Ингигерда? – улыбнулся Сухов.
Ярослав вздохнул.
– Это да… Вреднющая! Стервочка! А вот не хватает ее!
– А я уже по Гелле соскучился, – пробормотал Шурик. – Угу.
Олег усмехнулся.
– А мне тогда что говорить? Вы-то в этом времени месяц от силы, а я три года тут срок мотаю! – Да-а…
– Ладно. Это самое, всем баиньки!
Часа в три ночи Сухов сменил Быкова на посту. Тихонько спустившись во двор, он омыл лицо из бочки. Ух, хорошо!
Холодная водица здорово отгоняла сон. Завернувшись в плащ, Олег бесшумно прошелся вдоль изгороди.
Расслышал собачье ворчание, но успокоил сторожа строгим: «Свои!» Пес внял.
Было темно, тихо и холодно. Не заметная днем, вдали манила парою огонечков деревня. Или городишко.
Так и тянуло в постельку, пусть даже на сено…
Неожиданно дверь хозяйского дома отворилась, и на крыльцо вышел «куркуль».
Негромко переговорив с кем-то в сенях, он двинулся к воротам, осторожно, чтобы не скрипнуть, открыл калитку и заспешил куда-то.
«Не зря я часовых выставлял», – подумал Олег.
Хорошие дела ночью не творят. А уж если и задумал добро, отчего ж не верхом поехать? Конюшня рядом!
Понятно отчего – чтобы гостей не будить.
Одолев изгородь, Сухов скрадом двинулся за хозяином усадьбы.
В общем-то шагать до самой деревеньки или городишки он не собирался, а поговорить с «куркулем» можно было. Да вот хотя бы у той рощицы.
«Куркуль» пыхтел и отдувался, переваливаясь.
– Стоять!
Неожиданный окрик будто сковал впереди идущего.
– Что? – каркнул он. – Кто?
– Я. Повернулся.
«Куркуль» сделал «кругом».
– Стало быть, не хватило тебе пяти сребреников, Иуда, – проговорил Олег. – Решил нас продать?
– Нет-нет-нет! – горячо заверил его иудушка. – Я… это… к старосте… Ага! Мы с ним… это… на рыбалку… Ага!
– А где ж твои удочки, рыбак?
– У старосты!
Сухов неторопливо достал шпагу, и «куркуль» тут же рухнул на колени.
– Бес попутал, пра слово! – взвыл он, ломая руки. – Я ведь что… Я как услыхал речь иноземца, так сразу и подумал: а ежели они оттуда? Надо же своих предупредить! Святое дело! А теперь понимаю – затмение у меня было!
Я… это… я и сам серебра могу дать, у меня есть!
Не сразу поднявшись, «куркуль» сунул руку за спину.
– Тут оно у меня… – бормотал он, делая шажки навстречу, пока не выхватил здоровенный нож и не взвизгнул: – Получите!
Олег даже с места не стронулся – шпага остановила порыв доносчика. Тот снова пал на колени, роняя нож. – Пощадите… – захрипел «куркуль», пуская струйки крови изо рта.
– Нет, – ответил Сухов и просадил недобитку горло.
Подумав мимоходом, что зря оспаривал свою «бесчеловечность». Да он просто машина для циничного убийства…
Воротясь, Олег потихоньку разбудил друзей, вполголоса объяснив причину раннего подъема.
– Уходим, – сказал он.
– Лучше-е недоспа-ать, – пробормотал Пончик, – чем недожи-ить… Угу… – Паха, собирайся.
– Базара нет!
Незаметно переместившись в конюшню, Сухов решил компенсировать недосып – оседлал не своего трофейного коня, а хозяйского гнедка, стройного и сильного.
– Понч, вон седло! Это самое, реквизируй.
– Экспроприируем экспроприатора! Угу.
Вскоре все пятеро вывели коней, прихватив по торбе зерна из запасов убиенного стукача. А ты не закладывай!
Было еще совсем темно, небо на востоке даже не думало светлеть. Уже за воротами Олег вскочил в седло.
Друзья последовали его примеру, и маленький отряд поскакал на юг, забирая к западу, в сторону Лилля.
Глава 11, в которой Олег идет в гости
Граница между Голландией и Францией в XVII веке представляла собой воображаемую линию, и, где именно ее пересекли копыта гнедого, Сухов не разобрал.
Просто на рассвете они миновали явно голландскую деревушку, а ближе к полудню углядели явно французские приметы – в новеньких вывесках, в лазоревых плащиках куда-то спешивших мушкетеров.
Еще немного – и показалась окраина Лилля.
Узкой улочкой Олег выбрался к реке Дёль, посреди которой, на острове, крепко сидела новенькая цитадель Вобана.
Поплутав по переулкам, Сухов решил заехать на постоялый двор «Серебряное колесо», отличавшийся видом опрятным и даже уютным.
Передав усталых лошадей конюхам, Олег со товарищи решил перекусить, а заодно разузнать, где бы им прибарахлиться.
В том виде, в каком они разъезжали по Лиллю, вполне допустимо пребывать в пограничье и, вообще, в провинции. Однако в Париже им нечего делать – бедные прикиды и отсутствие париков могли вызвать массу ненужных вопросов, наглухо перекрывая подходы к Версалю.
Дресс-код они точно не пройдут.
Основательно подкрепившись, Сухов расплатился с хозяином и придержал его:
– А скажи-ка, любезный, где здесь можно купить приличную одежду и парики?
Содержатель постоялого двора посмотрел на него с сомнением, тогда Олег положил на стол перстень с изумрудом.
– У старого Курбэ найдется всё, что нужно шевалье, – тут же затараторил хозяин, глаз не отрывая от камушка в оправе. – Если шевалье желает продать…
– Шевалье желает, – подтвердил Сухов, – но дешево не продаст.
Поторговавшись, ударили по рукам.
Содержатель тут же выложил пять золотых монет в пол-луидора и стопочку серебряных ливров.
Занялись шопингом.
Паха с Жекой, исполнявшие роли простых солдат, покупок не делали.
Пончика, игравшего врача, обрядили в строгий черный камзол, обули в туфли с пряжками, на плечи накинули серый плащ, а на голову – простую шляпу нахлобучили.
Олег переоделся в свое любимое – черное с серебряным шитьем. Парик он себе тоже выбрал брюнетистый – дурацкий тренд, но бритые головы еще в моду не вошли.
Яр принарядился в костюм из коричневой тафты.
– Ёш-моё, – ворчливо проговорил Быков, – хоть на людей стали похожи.
– А что, удобно! – высказался Пончик, напяливая паричок. – С волосами не почешешься, а тут снял – и скреби себе на здоровье. И голову мыть не надо – тряпочкой протер, и готово! Угу…
– И не говори, – поддержал его Яр. – Постирал, выкрутил и сушиться повесил!
– Балда ты, – с укором ответил Шурик.
Внезапно он вздрогнул.
– Там… этот, – сказал Пончик изменившимся голосом, – черный купец!
Сухов посмотрел. И впрямь знакомая по Роттердаму фигура поспешно переходила улицу.
Решив разобраться с непонятками, Олег рванул следом, придерживая шпагу.
Черный оглянулся и заторопился. Сухов не отставал. Он подобрался настолько близко, что, когда «хранитель врат» обернулся в очередной раз, Олегу удалось рассмотреть лицо таинственного купца – ничем особым не примечательное, обычное, оно дышало силой, не пряча чувств, страха среди которых не было.
Решив разобраться с непонятками, Олег рванул следом, придерживая шпагу.
Черный оглянулся и заторопился. Сухов не отставал. Он подобрался настолько близко, что, когда «хранитель врат» обернулся в очередной раз, Олегу удалось рассмотреть лицо таинственного купца – ничем особым не примечательное, обычное, оно дышало силой, не пряча чувств, страха среди которых не было.
А красный шрам на бритой щеке выделялся, как клеймо.
Черный сорвался с места и побежал, резко сворачивая за угол.
Сухов метнулся следом – и замер.
За углом наличествовала глубокая ниша, скрывавшая статую Богоматери.
Рядом с грубоватым изваянием оставалось достаточно места, чтобы приютить в случае дождя двоих или даже троих человек, однако ниша была пуста.
– Где он? – воскликнул, подбегая, Пончик.
– Не знаю, – буркнул Олег. – Свернул сюда – и с концами.
– Может, тут дверь потайная?
– Кино и немцы…
– Ёш-моё, какая дверь? – проворчал Быков. – Тут каменная кладка.
– Упустили, короче.
– Да и черт с ним!
– Правда что…
– Ладно. Это самое, возвращаемся – и по коням.
– В Париж?
– В Париж!
Дорога до Парижа вела почти точно на юг, пролегая через Амьен.
Олег торопился не особо, ибо спешка ничего не могла изменить, разве что пыли на тебе больше осядет.
День за днем маленькая кавалькада продвигалась к столице королевства. Ночевали в гостиницах – на свежем воздухе было… мм… слишком свежо.
Где-то малость заплутав, Сухов в какой-то момент выбрал не ту дорогу.
Впрочем, цена ошибки была ничтожной – просто подъезжать к Парижу пришлось не с севера, через Сен-Дени, а с западной стороны, следуя через ворота Сент-Оноре.
Олег пустил гнедка шагом – до города оставалось каких-то десять верст от силы.
Сегодня они, дай бог, успеют снять мансарду или комнаты поприличнее, на сколько хватит их невеликих средств, а завтра придется искать пути в Версаль.
Просто так на прием к королю не попадешь, только по знакомству, а среди знакомых Сухова царедворцы не числились.
Олег не долго прикидывал способы решения этой задачки, его вниманием завладела милая заварушка – впереди, у поворота, человек десять конных остановили богатую карету и увлеченно ее грабили.
Ан нет – жертвы разбоя не были такими уж беспомощными! Раздался сухой треск выстрела, и один из конников схватился за плечо.
Тут же из кареты выскочил мужчина без шляпы, но со шпагой в руке.
Кучер вскинул мушкет, выпалил – и упал с козел, сраженный ответным выстрелом. Двое грумов с запяток храбро кинулись на разбойника-кавалериста, орудуя ножами.
Одного из них всадник рубанул палашом – рубаха на груме окрасилась алым, а другой и сам всадил клинок вражине, да хорошо так, по рукоять.
– Вперед! – бросил Сухов. – Поможем!
Товарищи только и ждали команды. Все пятеро пришпорили лошадей.
– А стоит ли? – крикнул Пончик. – Их там много!
Угу…
– Сейчас меньше станет! – ответил Быков.
Парочкой пистолетов-пуфферов вся огневая мощь «суховцев» и ограничивалась, но обе пули не пропали зря – одного из нападавших Олег убил, другого ранил в ногу.
А ты не разбойничай!
Грабители, пребывая в запале, не сразу поняли, что на них самих напали, стреляют и режут. Надо было воспользоваться эффектом неожиданности.
Выхватив шпагу, Сухов с ходу заколол грабителя, толстого и вонючего, вооруженного мушкетоном.
Ударил в спину – клинок вошел, как в масло. Так и не выстрелив, толстяк выпал из седла в дорожную пыль.
Его сосед-бородач развернулся в седле, щерясь и вытягивая руку с пистолетом.
Олег с размаху ударил по ней шпагой – бородач успел нажать на спусковой крючок, и в тот же момент «Флинтлок» подлетел вверх, переворачиваясь. Грохнул выстрел, пуля ушла в небо.
А шпага просадила разбойнику грудь – тот содрогнулся и упал на шею коню, обливаясь кровью.
Пончик живо спешился, подхватывая ружье, – с холодным оружием он не дружил, зато в огнестрелах знал толк.
Он тут же доказал это, зарядом картечи свалив усатого разбойника, чернющего, как араб.
Пара дробин досталась коню. Заржав, раненое животное встало на дыбки, сбрасывая мертвого всадника – и сбивая прицел еще одному «работнику меча и топора», стриженному под горшок. Нетерпеливо давая шенкелей коню, он выехал на пару шагов, снова вскидывая обрез – мушкет с коротким, отпиленным стволом.
Целился он в хозяина кареты, да чуток поторопился – увесистая круглая пуля чиркнула по крыше экипажа.
Зато нож, брошенный уцелевшим грумом, вошел стриженому в область ключицы. Подскакавший Быков добил торопыгу.
Паха с Жекой вдвоем набросились на следующего в очереди, длинного, как жердь, с громадным кадыком на тонкой шее.
Тот был не дурак подраться, да только десантники, прошедшие варяжскую школу, – это страшная сила.
Уделали кадыкастого.
В Быкова едва не разрядили пистолет, но, слава Богу, мимо. Зато Яр разозлился не на шутку и просадил стрелку грудь, едва не потеряв шпагу – клинок завяз.
Трое или четверо разбойничков, оценив расклад, дали деру, но никто их преследовать не стал. И как-то сразу стало тихо.
Сухов спрыгнул с гнедка и, удерживая коня за узду, спросил хозяина кареты, довольно молодого мужчину с узким лицом, обрамленным кудрями светлого парика, в дорогом сером камзоле:
– Не ранены? Всё в порядке?
– Благодарю, шевалье! – выдохнул тот, утирая пот. – Если бы не вы, я бы не совладал с этими мерзавцами! С кем имею честь?
– Олегар де Монтиньи, к вашим услугам.
Узколицый вздрогнул.
– Де Монтиньи? Уж не капитана ли Драя я вижу?
– Олего Драй – меня и так зовут, – удивился и насторожился Сухов.
– О, мой Бог! – вскричал хозяин кареты. – Да знаете ли вы, что уже второй раз спасаете меня? Я был на палубе галеры «Реаль», когда напали эти наглые голландцы! Если бы не «Ретвизан»…
– Как он? – набросился на него Олег. – Что с кораблем? С людьми? С Флорой?
Широко улыбаясь, визави Сухова ответил столь же лапидарно:
– Мадемуазель Флора обручилась с Роже Гранделем, графом д’Эбервилем. Экипаж «Ретвизана» здоров и бодр. Флейт чинится на верфях Рошфора рядом с моей галерой.
– Ну и слава Богу… Простите за невежливость, я так и не узнал, кого мне посчастливилось спасти.
Хозяин кареты слегка поклонился.
– Луи Виктор де Рошешуар, – представился он, – герцог де Вивонн, генерал галер Флота Леванта.
– Жизнь дается трижды, ваша светлость, – отвесил поклон Олег.
Герцог задумался и просиял, поняв скрытую мысль.
– Воистину, благородство не в рождении, а в деяниях! – провозгласил он. – Вас остригли, шевалье? Ну что ж, надо радоваться тому, что гнусное клеймо не попортило лица. А волосы отрастут!
– Вы правы, ваша светлость. Это самое… Позвольте вам представить моих старых друзей – мы встретились в плену и вместе совершили побег. Эжен!
Евгений неуклюже поклонился.
– Поль!
Павел, хоть и не сразу, тоже изобразил поклон, догадавшись, что Поль – это он и есть.
– Ярицлейв! Александр!
– Очень приятно, – светски улыбнулся герцог. – Позвольте узнать, куда вы держите путь, шевалье?
– В Париж, ваша светлость! Хочу представиться его величеству, дабы получить из рук короля офицерский патент – и послужить Франции на поприще борьбы с берберскими пиратами.
– О, выходит, вам прямая дорога во Флот Леванта!
– Да, – просто ответил Сухов. – А корабль у меня уже есть.
– Замечательно! – воскликнул де Вивонн. – Тогда вперед, и запомните: вы и ваши друзья – мои гости. А дорожка в Версаль мною протоптана – я лично провожу вас к моей сестрице, маркизе де Монтеспан. Уж ей-то известны все подходы к его величеству! Ха-ха-ха!
– Маркиза – фаворитка короля! – прошептал Пончик Комову на ухо.
– Здорово! – впечатлился Евгений. – А ты еще сомневался, стоит ли вмешиваться! Видишь, как полезно бывает вовремя подсобить?
Дом герцога де Вивонна располагался в Руасси.
Окруженный садом двухэтажный особняк с высокой острой крышей только на первый взгляд походил на обычное загородное имение.
Стоило присмотреться, и глаз отмечал узкие стрельчатые оконца первого этажа, полубашенки в углах, неприметные рвы с ажурными мостиками. Дом был неплохо укреплен и мог выдержать штурм или осаду.
Обстановка родового гнезда выглядела богато, хотя и носила оттенок легкой заброшенности – было заметно, что хозяин появляется тут редко, пропадая в Марселе и Тулоне.
Десятки слуг тут же забегали: барин приехал!
Олег терпеть не мог останавливаться у кого-то, предпочитая или становиться на постой, или вовсе ночевать на свежем воздухе, но огорчать его светлость ему хотелось еще меньше.
Луи Виктор мог стать для Сухова проводником в Версаль, лучшего и желать не надо!