— Нет, дорогуша, это просто прихоть… — тут же усмехнулась вторая, с сияющими болотной зеленью глазами, распущенными по плечам волосами и огненным шаром в руке. — Вернее похоть.
— Леди, не спорьте. — Примирительно заключил найтел'рей, с трудом сдерживаясь от смеха. — Кстати, что со стражей?
— Отвратительная у вас стража, — ляпнула ведьма, — слабая.
— Да уж, — согласилась «леди» демонстративно поправляя перевязь.
— Я займусь этим.
— Замечательно, — девушки переглянулись и вместо двух, перед троном снова стала одна ведьма.
— Что ж, вам покажут ваши покои, а вечером я жду вас на аудиенцию. И, пожалуйста, не раздваивайтесь больше. В одном экземпляре, вы нравитесь мне куда больше. Или вы планируете брать количеством?
— Нам отдают добровольно, — усмехнулась девушка, поправляя упавшую на глаза прядь.
Всю дорогу до выделенных нам покоев, Лолка щебетала без умолку.
— …симпатяга конечно, кабы не красные глазищи. Впрочем, если в темноте, и глаза закрыть, будет самое то…
— Ему или мне?.. Тьфу! Ты на что намекаешь?
— Слушай, ты как маленькая! Ну, как еще послу женщине, договариваться с королем мужчиной?
— Как? Языком! За столом переговоров.
— Угу, ты еще раздвоись для пущего эффекта. Кстати, как это тебя угораздило? Новое заклятие откапала?
— Да нет, само как-то получилось.
— Хм, хорошо еще, что ты раздвоилась не во время…
— Пошлячка! — фыркнула я, и вошла в отведенные мне покои. — Странно, раньше этого зеркала, здесь не было.
— Так десять лет прошло, — усмехнулась Лолка, — сделали ремонт и повесили. Красивая рама, к стати.
— Красивая, — я сняла куртку и бросила ее в кресло. Шестое чувство, подсказывало мне, что зеркало здесь висит, не просто так. Посмотрим, кто любит подглядывать за гостями…
* * *Найтел рей отметил, что командующий отсутствует на посту, а среди стражи царит странное оживление. Лайрон нахмурился. Ему стоило значительных трудов дисциплинировать замковую стражу, и сейчас он видел как десять лет стараний, летят дракону под хвост.
— Смирно! — стража мигом замолкла, в который раз удивляясь незаметному появлению правителя. Некоторых слабонервных, такие шуточки доводили до обморока. — Что за разговоры на посту?
— Никаких разговоров, Ваше Величество! — отрапортовал один из стражей.
— М-да? — Лайрон сощурил глаза, но промолчал.
Он сделал вид, что удовлетворен ответом, и не спеша, свернул в боковой коридор. Как и следовало ожидать, прерванный разговор тут же восстановился и, уловив его суть, правитель осатанел.
— Убью, — прорычал он и его глаза полыхнули гневом.
Алетта, случайно столкнувшись с Лайроном возле гостевых покоев, предпочла ретироваться прочь. Но, будучи от природы любопытной, она ограничила «прочь» двумя метрами и стала терпеливо ждать развязки.
Когда найтел рей ворвался в комнату, командующий и с десяток стражей, даже не сразу заметили его появление. Их глаза были прикованы к зеркалу, за которым ничего не подозревающая ведьма (она же посол) неторопливо раздевалась.
— Подсматриваем? — тихо поинтересовался правитель, но его услышали все. Услышали и устыдились.
Найтел рей фыркнул, довольно оглядев вытянувшиеся физиономии, и подошел к зеркалу, чтобы сделать его непрозрачным. Но в этот момент…
* * *Я усмехнулась и, наклонившись, на половину прошла сквозь зеркало, оказавшись в соседней комнате. Впрочем, моя улыбка быстро погасла, когда я встретилась с взглядом Лайрона.
— Ой, не знала что это вы… — я поспешно втянулась назад.
— Ну, кто там? — поинтересовалась Лолка и, не дожидаясь ответа, решила посмотреть сама. — Теперь, как порядочный вампир, он просто обязан на тебе жениться! — сказала она, выныривая из зеркала.
— Тогда впору мне заводить гарем. Кроме него там еще с десяток стражников наберется.
Двери без стука распахнулись, и нашу милую беседу прервало появлении Алетты. Вампирша пребывала в приподнятом настроении и что-то в полголоса напевала.
— Вишня! Лола! — Алетта улыбнулась и по очереди обняла нас. — Хвала богам! Теперь в нашем болоте будет не так скучно.
— Разве при дворе бывает скучно?
— Еще как бывает. Вы переворот, что ли, устройте, а то с этим занудой Лайроном, ничего противозаконного уже десять лет не наблюдается.
— Ты бы тише говорила, а то зеркало…
— Да он уже ушел, — отмахнулась вампирша. — И стража вместе с ним. Он десять лет ее дрессировал, но стоило появиться тебе, и замок встал на уши.
— Ох, Алетта. Ответь, с ним можно договориться?
— Смотря о чем, — резонно заметила вампирша.
— Например, о снижении пошлины на товары?
— Не знаю. Он упертый, как бык, когда дело касается государственных (то есть его личных) интересов. Дракон знает, что у него на уме. А ты что, на самом деле посол?
— На самом, — вздохнула я. — Послали практику отрабатывать.
— Значит те милые ребята, тоже маги?
— Маги.
— О-о-о, чую, будет весело, — вампирша довольно потерла руки.
Глава 3
Чем женщина, отличается от мужчины?
— Вредным характером, своеобразной логикой,
И полным начхательством на правила.
NN
Как же я ошибалась, надеясь, что приключения на сегодня закончены, и я могу просто отдохнуть. Едва Лолка и Алетта покинули мои покои, в них робко поскребся стражник и сообщил, что Его Величество ждет меня на аудиенцию.
Вопреки моим ожиданиям, состоялась она в кабинете.
— В тронном зале, жуткие магические сквозняки, — пояснил мне сопровождающий. — Я смутно представляю, что это такое, но мы стараемся, как можно реже в нем бывать.
— А где же проводятся приемы?
— О, для этих целей мы построили великолепный приемный зал, на весь четвертый этаж. Скоро у нас маскарад и вы сами все увидите.
— Надеюсь, к тому времени, я уже уеду домой…
— Придворные дамы тоже на это надеются, — усмехнулся вампир, открывая передо мной двери.
Ну, что я могу сказать? Скромненький монарший кабинет, не слишком проигрывал тронному залу. При большом желании, здесь можно было потеряться.
Лайрон жестом предложил мне сеть, и я покорно опустилась в кресло. Сложила руки на коленях, сделала умильное лицо и обратилась в слух.
— Прошу простить моих подданных, — начал правитель. — Обещаю, впредь такого не повториться. Но вы вправе отказаться от дипломатической миссии, и потребовать денежную компенсацию.
"Не дождешься", — мрачно усмехнулась я про себя, а в слух сказала:
— О, эти мужчины…от них ничего другого и ожидать — то нельзя, — я небрежно махнула рукой. — Я не приучена бросать недоделки и свою миссию выполню. А что касается денежной компенсации…. Пустите ее на развитие войска. Мне она без надобности: папуля герцог и так неплохо меня спонсирует.
— Ваше условие? — Лайрон подался вперед.
Ишь как о репутации своей беспокоиться. Уж ему-то, пятисотлетнему мужчине, грех не знать чем заканчиваются такого рода предложения…
— Вы подпишите торговый договор, — я прищурила глаза, наблюдая за реакцией правителя.
Реакция вышла не однозначной. Было видно, ожидал он чего-то другого. Но, ведь это же я… Чего еще может попросить насильно посланная девушка?
— Хорошо…
— На выгодных условиях, — тут же добавила я. — Вы снизите ввозную пошлину.
— Нет. Я заключу с вами договор, но пошлина останется той же. И вы немедленно уедете в свой Вермонт.
— Что? Вы меня выгоняете?
— Леди, я всерьез опасаюсь за королевство. Еще и дня не прошло, а вы уже поглумились над скелетами, превратили моего коня в козла, вырвали волосы жене министра и отправили к лекарям элитную стражу.
— Ваше Величество, я никуда отсюда не уеду до тех пор, пока вы не согласитесь на все пункты договора.
— Боюсь, вам придется остаться здесь жить. — Усмехнулся Лайрон.
— Тем хуже для вашего королевства. — Я встала и вышла, громко хлопнул дверью.
* * *В кабинет правителя, постучался министр внешних связей, с толстой папкой в руках.
— Выше Величество… — вампир склонился в поклоне. — Все как вы пожелали. Личное дело на леди Вишнерию Амаделлу. Признаюсь, чтобы достать его, нам пришлось потратить пятьсот золотых и «подарить» трех драконов Обители Знаний. Но расходы оправданы, скорее всего, ее еще не раз пришлют в качестве посла.
— Что о ней известно? — лениво поинтересовался Лайрон, отрываясь от бумаг.
— Зачитываю: "Дочь герцога Амаделла, посла по чрезвычайным вопросам, бывшая невеста наследного, нынче покойного принца Ронграта. Владеет магией Хаоса, техникой ведения боя двуручными мечами и полуторником. Магическую школу закончила с отличием. Из личных качеств: изворотлива, находчива. Начатое дело, всегда доводит до конца. Любит веселиться, особенно танцевать на столе….". Кстати, — министр на время отвлекся от чтения, — если хотите, можете посмотреть видео.
— Вам его в нагрузку дали? — усмехнулся правитель.
— Нет, сын друга привез. Он с ней вместе учился. К сожалению, за последние десять лет она повзрослела и стала следить за своей репутацией. Потому, запись достать трудно…
— Ладно. Оставьте, я сам изучу материалы. И ни в коем случае, не пускайте сюда, придворных дам!
Я с грустью посмотрела на кольцо с рубином. Эх, как же мне не хватает тебя Рон. Твоих лекций, веселых шуток и романтических вечеров…. И хорошо бы узнать, что за тайна связана с этим кольцом, и почему меня назвали хранительницей.
— Как бы я хотела тебя увидеть, Рон… — вздохнула я.
— Ну, хвала богам! Я думал, тебе начихать на мою смерть.
Не веря своим ушам, я подняла глаза и встретилась с озорным взглядом карих глаз.
— Рон? — я не до конца осознавая происшедшее, рассматривала наглого вампирюгу, одетого в шорты и с луком в руках. — Ро-о-он! — я радостно взвизгнула и повисла на шее опешившего вампира, хорошенько обхватив его ногами. — Бессовестный вампирюга, как же я за тебя переживала! Умер он… на кого ж ты меня кинул? Ты у нас самый нормальный был… — Я отпустила Рона и вытерла выступившие слезы.
— Значит, ты мне рада, — улыбнулся вампир.
— Ага. Так рада, что не буду закатывать истерику по поводу твоего непотребного вида. Мог бы и приличнее одеться… бриджи, например. Или вам закон не писан?
— Так я теперь Амур! — гордо сказал Рон и потряс луком.
— Какой Мур?
— Ой, ей-богу, темная ты… Я несу любовь в массы.
— Рон, — я отошла на шаг и подозрительно оглядела вампира, — ты продаешься за деньги? Неужели у вас там такой напряг со средствами?
— Нет, ты не поняла. Я почти бог любви.
— Почти?
— Ну да. Нас таких много.
— Хочешь сказать, по материку еще несколько раздетых мужиков слоняются?
— М-да, теперь я и сам понимаю, что идея была плохая… — задумчиво пробормотал Рон, но тут же улыбнулся. — Где наша не пропадала!
— Ты только дамам придворным на глаза не попадайся. А то любовь, тебе придется нести в ограниченный круг, двухсот дам. У них тут напряг с красивыми, обаятельными мужчинками.
— А король?
— Король? Думаешь, его на всех хватит?
— Ладно, я к тебе еще загляну. До встречи! — Рон щелкнул пальцами и исчез в хороводе золотистых огоньков.
— Позер, — фыркнула я, и вышла на балкон, подышать свежим воздухом.
Вид, правда, с него открывался не ахти какой. Мрачный лес, в вечном мареве туманов и старое кладбище, отчего-то на высоком холме. Антураж что надо…. очень помогает настроиться на дипломатический лад.
От города, всю эту красоту отделяла лишь высокая стена, но отсюда, с высоты пятого этажа она казалась не такой уж большой.
* * *Лайрон отложил прочитанные письма, и мрачно посмотрел на, характеристику Вишнерии. Интуиция ему подсказывала, что все прелести ее характера, он сможет познать на себе.
— Ох, и денек, — вздохнул правитель и потер виски.
За окном завывали зомби….
Лайрон поморщился, но потом все же решил подышать свежим летним воздухом, и окинуть чутким взором прилегающую к дворцу территорию.
Вампир потянулся, зевнул, и распахнул ведущую на балкон дверь. Сделал шаг…. Только вот балкона за ней не оказалось. Будучи вампиром лишь на половину, Лайрон был лишен прелестей левитации, потому сориентироваться не сумел и полетел вниз…
* * *И все же, Сивхант мне нравится. Есть в нем какая-то изюминка. И что еще более важно, жизнь здесь не кажется однообразной и скучной. В столице вампирьего королевства, постоянно что-то случается. Я вообще удивляюсь, как маги материка не поселились здесь навеки вечные
Вверху раздался какой-то шум, но я не обратила на него внимая, а уже через пару секунд, смогла лицезреть лежащего на балконе правителя.
— Приветствую вас, — я присела в реверансе, и вернулась к созерцанию пейзажа…
Минуточку, а что найтел рей делает на моем балконе?
— Вы! — прошипел вампир, принимая вертикальное положение, — это вы все устроили.
— Простите, вы о чем?
— Это вы убрали балкон!
— Извольте, — фыркнула я, — на кой черт мне ваш балкон? Он что, был отлит из чистого золота?
— Не пытайтесь отговориться! — прежде чем я успела отреагировать, Лайрон сел и одним быстрым движением перебросил меня через колено.
— Что вы себе позволяете! — я попыталась вырваться, но попытка ни к чему хорошему не привела: найтел рей зажал мои ноги между своими лодыжками и замахнулся.
— Едва вы появились в моем королевстве, все перевернулась с ног на голову! — прорычал Лайрон.
— Дракон вас побери! Как вы обращаетесь с послом!
— А как еще мне поступит с противной девчонкой?
— Что? Это я-то девчонка? Мне уже тридцать! Я уже совершеннолетняя!
— А мне пятьсот…
— И у вас проснулся старческий маразм!.. Да уберите, наконец, руку с моих ягодиц! И не давите коленом на желудок, если не хотите встретиться с моим завтраком… — Я извернулась, но вырваться из цепкой хватки не вышло. Зато я смогла посмотреть своему мучителю в лицо. — Грубиян! — фыркнула я, сдувая упавшую на глаза прядь. — Король называется! Шляетесь, где попало, а потом приличных ведьм водой из луж обдаете.
— К вашему сведению леди, я возвращался, после очисти территорий от зомби. И раз уж вы ведьма, да еще присланы сюда на практику, будьте любезны поучаствовать.
— Да я согласна поселиться на кладбище, лишь бы реже вас видеть, Ваше Величество.
Правитель сдавленно прорычал какое-то ругательство, и отпустил меня. Я фыркнула и демонстративно отвернулась.
— Не стойте истуканом, Ваше Величество. Идите, утешьтесь в объятиях вашей фаворитки. Только сдерживайте свои садистские наклонности…
— У меня нет фаворитки, — усмехнулся Лайрон, прежде чем раствориться в воронке телепортации.
— И не удивительно!..
* * *Алетта и Лолка удовлетворительно переглянулись и пожали руки. На лицах девушек играли улыбки.
— Есть контакт! — Лолка похлопала рукой по кусочку камня, в который они превратили балкон.
— М-да. — Согласилась вампирша. — Им надо чаще наслаждаться обществом друг друга.
— А как иначе договориться? — удивилась Лолка. — Этот договор взаимовыгоден. Но, ведь Лайрон и Вишня упрямые личности! Они не заключат его из вредности.
— Кстати, о вредности. Когда ваша с Аргом свадьба? Вишня понятно, не нашла своего единственного, а тебя-то что останавливает?
— Да ничего не останавливает, — пожала плечами Лола, — просто, нам и так хорошо. Можно подумать, что от нашего венчания изменится…
— О, дорогуша, мужчины жуткие собственники. Если они тебя любят и соблюдают верность, то в праве требовать того же. А как привязать к себе девушку? Только свадьбой.
— Мы и так друг другу доверяем, — улыбнулась Лолка, — Просто, если я выйду замуж, придется остепениться, завести детей… а я еще так молода. Да и за подругами нужен глаз да глаз. Взять ту же Вишню.
— Ну, Вишня и сама о себе может позаботиться, — вампирша разгладила складки платья, — Арг все равно сопровождает вас, и оттого что ты станешь его законной женой, ничего не изменится. Возможно, вы решите поселиться здесь, а там глядишь, и Вишня останется. Во дворце опять станет весело…
— Разве без нас здесь скучно?
— Еще как! Правитель только и делает, что борется с восстающей нежитью, наводит порядки и отлавливает заговорщиков.
* * *Я уже битый час пыталась уснуть. Треклятые зомби проникновенно завывали на кладбище и на корню рубили попытки заснуть. Поворочавшись еще некоторое время, я решила пойти и разобраться с ними. Что там говорил Лайрон? Он очищает от них территорию? Лжец! Да они расплодились уже донельзя.
Я натянула куртку, застегнула перевязь и решительно направилась к балкону.
Небольшая телепортация — и я уже за городской стеной. Правда, до кладбища придется добираться пешком, пользоваться магией переноса в условиях кладбища, штука опасная. Всякие магнитные возмущения и темная энергия, скопившаяся за долгие годы, приводят к некоторым ограничениям.
Ничего, прорвемся!
Когда я преодолела половину пути через заросли кустарника, я уже была настроена не так решительно. И почти понимала, отчего правитель такой вредный: еще бы, полазь по таким дебрям — совсем озвереешь.
— Делать мне больше нечего, — проворчала я, продираясь сквозь спутанные ветки. — На мне что, свет клином сошелся? Вот возьму и подамся в злые ведьмы! А то всяким некромантам, некуда силу лишнюю девать, вот создают непотребство, а ты разгребай потом…
— Уууууу! — провыло неподалеку и в воздухе запахло мертвечиной.
— Ну и вонючие же здесь зомби! — В сердцах возмутилась я.
Ох, и не только запах отличает зомби от прочей нежити. Настоящие зомби (то есть поднятые из могил мертвецы, а не искусственно созданные чудища, столь любимые магами) убиваются лишь серебром, или полным сгоранием тела. Револьверы кстати, получили распространение исключительно как средство борьбы с зомби.