— Что оно даст?
— По идее, мы вызовем того, кто все это устроил.
— Ты уверен, что нам надо встречаться с этим? — скептически поинтересовалась я. — Он заморозил весь город, включая ваших магов, что помешает ему поступить так же с нами? Это еще везение, что мы оказались за городом, в момент нанесения заклятия.
— Боишься?
— Можно и так сказать. Мама из-под земли меня достанет, если в течение столетия, я не обзаведусь детьми. Думаешь, меня к тому времени разморозят?
— Предлагаешь сначала завести детей, а потом уже вызывать злополучного мага?
— Исключено. Я бы повременила с этим.
— Много незаконченных дел?
— Ага, — усмехнулась я, — в частности, договор о поставке древесины и пошлины на нее, до сих пор не обговорен и не подписан.
— Торжественно обещаю подписать его, как только все благополучно закончиться, — Лайрон состроил серьезное лицо, но хватило его не надолго.
— Боюсь, у меня нет другого выбора. Придется согласиться. Только сначала, я позавтракаю…
"И схожу на кладбище", добавила я уже про себя. Кто знает, что будет дальше, ведь картина будущего слишком зыбка.
* * *Кладбище встретило меня тишиной и ветром, кружащим опавшие листья. Как странно, ведь до осени еще далеко, а северные ветры уже несут холод с вершин давних гор…
Привычным жестом откинув волосы за спину, я подошла к мраморному надгробию. Высеченные на нем слова, заставили меня улыбнуться. Я опустилась на корточки, и провела пальцем по холодной гладкой поверхности, воскрешая в памяти события минувших лет. Розоватые прожилки рассекали молочную глубину камня, изгибаясь и пересекаясь как линии судьбы.
Все было так давно, и так недавно…
Мое поступление в школу, знакомство с Роном, первые победы и поражения, первые слова любви, нашептанные звездной ночью, и боль от потерь. Мир бесконечен, но состоит из мимолетностей…. Как жаль что все, что мне дорого, все кого я люблю, уходят в небытие.
Злой рок довлеет надо мной, или это плата за краткие часы счастья и полученное могущество? Если бы могла, я бы отказалась от своей силы ради спокойной жизни с любимым человеком, в тихой деревеньке затерянной среди лесов.
— Кто ты, мой любимый человек? Чей голос я слышу во снах? За кем бегу по свету, следуя за южным ветром? Чей образ жажду увидеть в зеркале, рядом со своим?
Я поймала пролетающий лист клена, кружащийся в багряном танце.
Все мы словно листья, словно корабли, плывущие к своей пристани, к своему порту. Но как понять где он? Почему во мгле коварных туманов, я не вижу свет маяка? Или не хочу видеть? Почему мой корабль обходит рифы, заставляя других разбиваться?
Возможно, однажды удача изменит и мне…
Я исчезну, растворившись в темной воде, не оставив после себя ничего хорошего, только воспоминания о бесшабашной, взбалмошной девушке. Не пора ли повзрослеть и понять, ради чего жить?
— О чем печалишься? — Рон как всегда появился неожиданно, но на сей раз, я никак не отреагировала на его появление. — Как видишь, я жив.
— Нет Рон, ты мертв, — я покачала головой, и положила алую розу на надгробие.
— Шутишь? — усмехнулся вампир. — Я здесь.
— Мой Рон мертв.
— Чей же я, по-твоему?
— Ты? Кто знает… Я жила без тебя десять лет, смирившись с потерей. На что ты надеялся, снова появляясь в моей жизни, да еще втягивая в авантюру, грозящую смертью? С самого начала ты все знал, знал о кольце, знал о пророчестве. В чем заключалась твоя роль? Передать мне кольцо? Тогда понятно, что имел в виду сумасшедший старик, что похитил Лолу.
— Иногда, ты бываешь поразительно догадлива. Любовь мимолетна, а для меня ты была другом, что значит куда больше, — Рон коснулся лепестков розы, и цветок раскрылся. Затем, алые лепестки осыпались и почернели, обратившись прахом. Из пепла, появился мотылек. Расправил хрупкие, мерцающие крылья и взлетел. — В мире ничего не бывает напрасно. К тому же, ты рисковая девушка, и вряд ли засиделась бы на месте.
— Надеюсь, это будет моей последней авантюрой.
— Твоей возможно. Со мной все было просто: я знал что уйду. Но не ошибись со своим выбором, от других ты так легко не отделаешься. — Рон улыбнулся и, проигнорировав мой взгляд, не развил мысль до конца. Он просто растворился в воздухе, оставив меня наедине с мыслями.
Сзади послышались шаги и, обернувшись, я увидела Лайрона.
— Ты с кем-то говорила? — поинтересовался он.
— Я говорила с призраком. С призраком моего прошлого.
— Вот как? И что он сказал?
— Ничего дельного. Я бы сказала, что рассчитывать придется исключительно на себя.
— Ну, это не новость. Вишня, забивай ты голову всякой ерундой! Прошлое должно оставаться в прошлом. Изменить его не в наших силах. А вот будущее… нам подвластно, на нем и сосредоточимся.
* * *Я, Лайрон и Лола встали на небольшой каменной площадке и взялись за руки. Заклинание вызова, требовало максимальной концентрации и больших затрат сил, потому творить его как минимум предпочитали в паре.
— Начали… — тихо сказал вампир и, слова древнего заклинания, окутали нас синеватой дымкой. Казалось, все вокруг стало черно- белым и замедлилось до предела.
Не знаю, что почувствовали Лайрон и Лола, но перед моими глазами промелькнула вся жизнь. Каждый ее момент, был подробно показан с разных сторон.
Когда последняя картинка погасла, я поняла что прожила свою жизнь зря, не сделав ничего поистине стоящего. Я так мечтала стать защитницей слабых, но на деле оказалось, что я, скорее их угнетательница…
— Вот и мы и встретились, дамы и господа.
Я открыла глаза, и посмотрела в сторону, откуда доносился голос.
Светловолосая вампирша очаровательно улыбнулась и прошлась по площадке, виляя бедрами. Откинула назад свои шикарные волосы, и посмотрела на нас с вызовом.
— Вот и мы и встретились, леди Вишня.
— Не удивительно, — фыркнула я, — мы и расстались-то не надолго. Не далее как вчера, вы сопровождали нас на лесопилку.
— А так? — вампирша взмахнула рукой, и ее тело начало менять форму. Не веря своим глазам, я наблюдала, как она превращается в мужчину. Не стоили особо напрягать память, чтобы понять, что передо мной сумасшедший вампир, устроивший нападение демонов на Сивхант.
— Дракон! — простонал Лайрон. — А ведь она была моей…
— Любовницей? — хлопая ресницами, невинно поинтересовался вампир. — Позвольте вас поправить: во-первых, был, а во-вторых, разве это так уж и плохо?
— Сейчас не место выяснять личные отношения, мы не для того вызвали… этого вампира.
— Ворен. — Представился он с легким полупоклоном.
— Значит, это вы устроили все это?
— Я, — улыбнулся Ворен. — Вам леди, до таких результатов еще далеко.
— Я и не собираюсь уподобляться вам, сударь.
— Разве? А как же милые приколы над вашим бывшим…ммм… другом Роном? Он как-то пошутил, что ты загонишь его в могилу. Я-то поначалу не поверил, но как оказалось, действительно загнала!
— Боюсь загробная жизнь, не слишком омрачила настроение Рона.
— Вишня, за прошедшие годы ты стала безнадежно нудной.
— Главное — не безнадежно мертвой, — Лайрон создал небольшой шар огня и подбросил его на ладони.
— О-о-о, вы хотите меня напугать, милый?
— Я хочу тебя убить, — прорычал вампир, бросаясь к Ворену.
— Какие мы грозные! — хихикнул тот, легко отбивая атаку. — Что же вы, леди стоите в стороне? Присоединяйтесь, меня на всех хватит!
Я обнажила мечи, но остановилась, только сейчас осознав, насколько Лайрон и Ворен похожи. Белый волосы, алые радужки глаз… аристократичные черты лица… только у Ворена глаза темнее… они что, братья?
Боги, в какую гадость я вляпалась на этот раз?
Уворачиваясь от огненного хлыста Лолы, Ворен оказался рядом со мной.
— Что же вы милочка бездействуете? — улыбнулся вампир, хватая хлыст. Лола не удержала равновесия, и шлепнулась на пол. — Давайте, покажите, на что вы способны. — Лицо Ворена, оказалось рядом с моим лицом. — Если конечно сможете… — Его теплое дыхание касалось моих губ, а от бархатного голоса по коже бежали мурашки.
— Отойди от нее! — крикнул Лайрон, бросая очередное заклятие.
— Похоже, ты решил припасти эту милую ягодку для себя? — усмехнулся вампир, не отрывая от меня взгляда.
— Ягодку? — вспыхнула я, сбрасывая оковы очарования. — В биологии ты полный ноль! Пора исправлять это недоразумение… — С этими словами я хорошенько ударила коленом в максимально болевую точку.
М-да, безотказный прием. Будь ты хоть полубогом с семью звездами во лбу (или другом месте), но от элементарной боли, ничто тебя не спасет.
— Какие острые у тебя коленки! Ты что, специально их натачиваешь? — взвыл Ворен, отступая на шаг.
— Угу, специально для тебя. Что б ты знал, мне так часто говорят об этом, что я считаю это комплиментом.
— Угу, специально для тебя. Что б ты знал, мне так часто говорят об этом, что я считаю это комплиментом.
— А вы любительница игры вне правил и запрещенных приемов, как я посмотрю.
— Я тебе сейчас посмотрю! — взвилась Лолка. Огненный хлыст был ее коронным трюком, и не много находилось желающих испробовать его на себе. Ворен же отмахнулся от него как от назойливой мухи, чем сильно ее разозлил.
— Дорогуша, — Ворен повернулся к Лоле и мило ей улыбнулся, — сейчас я разберусь с этой невоспитанной девицей, и смогу вплотную заняться вами.
Зрачки Лолы расширились, превратив ее глаза в черные омуты, а в руках зазмеились молнии. Фиолетовое свечение начало подниматься от кистей локтям.
Ворен бросил удивленный взгляд мне за спину, и я повернулась посмотреть, в чем дело.
Увиденное меня, мягко говоря, не порадовало. Стив бросил зеленоватый сгусток энергии, Арг темный шар, а Лайрон парализующую сеть.
Быстренько просчитав в уме последствия от всех этих заклинаний в одном месте, я приняла единственно возможное решение: прыгнула за статую химеры, закрыла голову руками, и активировала все защитные щиты, какие только смогла вспомнить.
Через пару секунд, крышу дворца сотряс мощный взрыв. Верхнюю часть химеры, за которой я скрывалась, просто разнесло на куски. Колонны, поддерживающие над площадкой крышу, рухнули, придавив друзей и Ворена. Я отделалась легким испугом, грязной одеждой и кучей синяков и ссадин. Правую руку, которую запел выброс энергии, ощутимо опалило.
Из-под кучи камней, раздался слабый голос Лолы:
— О-о-о, моя голова… кто нибудь, помогите….
— Сейчас, — откликнулась я, сплевывая кровь, — только найду этого гада.
Мне не пришлось слишком утруждать себя поисками: вампир обнаружился на вершине кучи из мусора. В руке он держал четверть ярко-красного камня.
— Что ж, в следующий раз поговорим, — Ворен тряхнул волосами, и из них посыпались мелкие камушки и песок. — А сейчас…
— Э, нет, дружок! — рядом с вампиром раскрылась воронка портала. Из нее вынырнул внушительного вида демон, с пылающей огнем кожей. Он бесцеремонно вырвал у Ворена камень, не успел тот и шевельнутся. — Мне надоели твои игры, я забираю камень, а с проблемами разгребайся сам.
— Но ты же говорил…
— И ты поверил демону? — демон раскатисто рассмеялся. — Такой взрослый, а в сказки веришь. Мы не вмешиваемся в дела смертных просто так… Для этого награда должна быть существенной. Я свою уже получил. Так что адью!
— Нет, не оставляете меня здесь, вы представить не можете. Что они со мной сделают! — взмолился вампир.
— Почему же не представляю? Очень даже. И мне любопытно будет на это посмотреть. — Демон подмигнул мне, и исчез в искрах телепортации.
— Ну и ладно, — вампир щелкнул пальцами, — и без них справлюсь. — Вокруг него заплясали серебристые искры переноса, но уйти ему не удалось.
— Куда собрался, голубчик? — едва стоящая на ногах Лола, держала в руках огненный хлыст. Через мгновенье, Ворен упал и проехался по полу, когда тот оплел его ноги.
— Попался? — мстительно прошипел Лайрон. — Я тебя…
— …и я тоже! — оскалилась Лолка, подбрасывая в свободной руке сгусток синего тумана.
— Ты труп, — глаза Стива полыхнули зеленым светом и на раскрытых ладонях стали появляться искры.
— Допрыгался, — с грустью вздохнул Ворен и смирился со своей участью.
— Любопытно, — в воздухе повисла призрачная фигура Микамира Микамировича.
И тут в моей душе шевельнулось нечто. Что-то наподобие…сострадания, наверное. Я набрала в грудь побольше воздуха и:
— Стоп!!! — мой крик разнесся по площади… ну, по крайней мере, его услышали все присутствующие. Потом я долго откашливалась, и Лолка нетерпеливо поигрывала молниями, ожидая моей речи. — Мы не можем уподобиться этому сумасшедшему! Ибо мы приличные маги. И люди, если вы еще не забыли…почти все.
— Что?! — Лола схватилась за сердце, едва не грохнувшись на землю. — Что ты сказала?
— Мы, маги, несем свет в массы, и не можем убивать, не проведя предварительного следствия. Кроме того, данный вампир не сделал ничего такого за что…
— Он заключил сделку с демонами… — хмуро напомнил мне Лайрон.
— Мы не знаем, какие мотивы толкнули эго на этот шаг.
— Он чуть не прикончил нас.
— Но не прикончил же!
— Он заморозил город! — не сдавался король.
— Ничего, лучше сохранятся, и я здорово отдохнула от некоторых экземпляров.
— Ты! Ты, предательница… Я-то думал…
— Мы должны сделать из него достойного гражданина вампирского королевства. Сейчас не время терять ценные магические кадры!
— Великолепно! — вмешался Микамирович, предотвратив превращение спора в драку. — Ты и займешься его перевоспитанием. И приобщишь к помощи нуждающимся в магической помощи…
— Я?
М-да, такой поворот событий, я не предусмотрела. Вот пожалела, на свою голову…
— Лучше добейте меня, — простонал Ворен, закатывая глаза к небу. — Я и трех недель не проживу.
— А так как до конца летней практики остается еще три месяца, ты будешь выполнять задания школы, вместе с этим…экземпляром.
— Если ты согласишься… — Лайрон оказался рядом со мной, и впился в мое лицо требовательным взглядом. — Я тебе этого никогда не прощу. Зачем тебе эта игра?
— Игра? Ну, возможно я узнаю что-то новенькое.
— Знание приносит страдание.
— Хм? Вы мне угрожаете?
— Не говори потом, что я тебя не предупреждал!
— Как я будто это я решаю… — проворчала я, косясь в сторону Микамира Микамировича. Пламенная защитная речь, наверняка была результатом его заклятия.
Директор Обители Знаний потер руки и улыбнулся. Что задумал этот старый маг? Какие грандиозные планы зреют в его мозгу? И какую роль в них уготовлено сыграть мне… и этому сумасшедшему убожеству.
— Вот и чудненько! — директор щелкнул пальцами, и перед нами развернулась синяя воронка портала. — Так как договор заключен, — в руках Микамира Микамировича появился свиток, — я не вижу причин послам оставаться здесь.
— А как же маскарад? — взмолилась я, желая отсрочить неизбежное.
— Марш!
— Прощай! — я коротко поклонилась Лайрону и собиралась уйти, но он остановил меня.
— Я всегда рад видеть тебя и твоих друзей в королевстве. Могу ли я рассчитывать на ваше присутствие на маскараде?
— О, конечно, — я улыбнулась, — Если меня отпустят.
— Не вижу другого выхода, — проворчал директор, отворачиваясь и демонстративно рассматривая пейзажи.
— Пошли уже, — я ухватила Ворена за воротник и потащила к порталу.
Лолка вздохнула, погасила заклятия, и обреченно поплелась следом. Арг и Стив пожали руки Лайрону и тоже поспешили за нами. Призрачная фигура нашего коллективного мучителя, почтительно улыбнулась вампирскому правителю и растворилась в хороводе золотистых вспышек.
Часть 2
Напарники
Глава 1
Бывает, проснешься как птица —
Крылатой пружиной на взводе,
И хочется жить и трудиться!..
Но к завтраку это проходит…
NN
Прохожие удивленно таращились на светловолосого вампира, который шел рядом со мной. Он держался так гордо и уверенно, будто магического поводка вовсе не существовало.
— О, ты и здесь умудрилась наследить! — ехидно заметил Ворен, когда мы прошли мимо кафе «Вишня».
— Надо же, — фыркнула я, — под слоем грязи и пороков, оказалась такая злорадная личность.
— Личность, которую ты любезно спасла от смерти.
— Я ведьма подневольная, без дипломная, что начальство прикажет, то и делаю.
— Что, и посиделки на балконе, тоже директор заказал? Чтоб договор лучше подписывался?
— Знаешь, в роли недалекой фаворитки Лайрона, ты был великолепен, — я улыбнулась, ожидая эффекта, который произведут слова, но Ворен только пожал плечами.
— Чего не сделаешь ради мира во всем мире.
— Любопытно, каким боком миру, помогли твои шашни с вампирским королем?
— Помогли бы, кабы одна своенравная ведьма не вмешалась. Ты же не знаешь всей картины.
— Ты точно сумасшедший.
— Не спеши с оценкой моих умственных способностей, ты меня совсем не знаешь.
— И хвала небу! То, что мне уже известно, не способствует моей благосклонности. Скажешь, что я совершенно не разобралась кто прав, а кто виноват?
— Скажу. Только ты мне все равно не поверишь. А когда поверишь, будет слишком поздно.
Перстень засветился алым светом, и я со вздохом достала из кармана пудреницу.
— Лайрон?
— Вишня, тебя нет всего час, а я уже скучаю: ничего не происходит, народ ожил… Как бы я хотел все бросить, и приехать в Вермонт.
— Кхм, приехал уже один такой… лучше занимайся своими королевскими делами. У вас вампиров, при дворе очень не спокойно.