– Нет.
– Значит, были? Сбежали от мужа?
– Я никогда не была замужем. И жениха, то есть, как сейчас говорят, парня, у меня тоже нет. С чего вы это взяли? – спросила Вера, посмотрев на него и снова отметив, до чего у Валерия мужественное и привлекательное лицо.
– Не знаю… Мне показалось, когда вы здесь появились, что вы от чего-то или от кого-то бежите, – ответил он, мягко глядя на девушку карими глазами.
– Вы это выдумали! – отвернулась Вера, чувствуя сердцебиение от его проницательности. Ведь она на самом деле всеми своими силами бежала – от своей прошлой жизни.
– Не хотите рассказывать, не надо, извините за назойливость, – ответил он. – Хотите послушать музыку, посмотреть фильм?
– Извините, Валерий, но мне пора, и так я у вас засиделась.
– Так скоро? – забеспокоился он.
– Мне рано вставать, я пойду… – попятилась Вера в прихожую.
– Я чем-то обидел вас? – взволновался Валерий.
– Нет, что вы! Все было замечательно. Но мне и правда надо уходить.
– Мы еще встретимся? Только не говорите, что в лифте! – сказал Валерий, провожая ее в прихожую.
Вера рассмеялась.
– Не нахожу повода, чтобы прийти к вам снова в гости, а найти его очень хочется…
– Правда? – обрадовался он. – А я бы никогда не осмелился навязываться такой молодой и красивой женщине.
– Помните, что я вам сказала о комплексах! – строгим тоном произнесла Вера. – А я не понимаю, что интересного вы нашли во мне?
– Я нашел повод! – радостно заявил Валерий, откидывая волосы со лба.
– Какой? – спросила Вера, снова чувствуя трепет, оказавшись рядом с ним у входной двери.
– Вы обмолвились, что у вас проблемы с английским языком в институте, а я знаю язык прекрасно и мог бы вам помочь. Я хочу давать вам уроки. Правда, никогда преподавательской деятельностью не занимался, но уверен, что у меня получится.
– Это было бы замечательно… А сколько будет стоить ваш урок?
– Для вас – бесплатно.
– Нет, так дело не пойдет. Я вам не подружка и не родственница. Уроки иностранных языков стоят денег, и я к вам приду только при условии оплаты моих уроков. Так сколько? – спросила Вера.
– Десять рублей.
– Валерий, вы говорите несерьезно! Хорошо, я сама узнаю, сколько сейчас стоят уроки, и стану платить вам.
– Когда вы сможете прийти ко мне на первое занятие?
Вера задумалась, вспоминая те дни, по которым не работала в больнице.
– В среду… Да, в среду на следующей неделе, после обеда…
– Я буду ждать. Значит, в среду, в три часа дня.
– А вас это не обременит? Нет никаких дел? А то я могу…
– Меня все устраивает. Дела подождут, а я буду ждать вас, – ответил Валерий, не спуская с нее глаз.
Вера поняла, что пропала. И еще она поняла, что с нетерпением будет ждать среды.
Они распрощались, и девушка поехала на лифте, но почему-то нажала на кнопку десятого этажа вместо девятого. Спускаясь потом к себе по лестнице, Вера потрогала свой лоб. Что с ней? Почему ее трясет при одном только воспоминании о Валерии. Почему она вела себя сейчас как ангел, всеми фибрами души желая понравиться ему? Ей хотелось петь, танцевать, веселиться и радоваться!
Сна не было ни в одном глазу. Главное, Вера женским чутьем чувствовала, что такое же безумное влечение к ней испытывает и Валерий, и это окончательно сносило ей голову от счастья.
В следующие дни окружающие начали замечать, что девушка стала рассеянной, задумчивой и постоянно улыбается – по поводу и без него. До среды Вера сходила в салон красоты, подстригла волосы в аккуратную стрижку, подкрасила корни и сделала маникюр.
– Ты светишься любовью, – сказала ей в хосписе одна тяжело больная старушка, за которой она ухаживала.
– Так заметно? – покраснела Вера, подумав: неужели и вправду чудо случилось, и ей выпадает шанс испытать это чувство? – Я недостойна прощения, – вдруг вслух произнесла девушка.
– Я не знаю, Верочка, за что ты себя коришь, но ты заслуживаешь счастья. Ты чуткая и добрая. Может быть, на твоей душе и есть какой грех, но и если Бог послал тебе любовь, значит, простил тебя. Он хоть хороший человек, тот, кто заинтересовал тебя?
– Очень! – ответила Вера и набрала обезболивающего лекарства в шприц.
Вечером она испекла пирог с малиной и зашла в гости к своей словоохотливой соседке.
– Ангелина Львовна, я к вам с корыстной целью.
– Рада тебя видеть с любой целью, – ответила старушка, как всегда выглядевшая опрятно и аккуратно. – Заходи. О, какой пирог!
– Сама испекла, горячий еще!
– Сейчас чаю попьем… – захлопотала пожилая женщина.
– Ангелина Львовна, я хотела узнать что-нибудь о мужчине, живущем на шестом этаже подо мной. Если вы, конечно, что-нибудь знаете о нем.
– Валеру? Конечно, знаю! Я, дочка, всех жильцов в нашем доме знаю.
– Расскажите мне, пожалуйста, все, что вы о нем знаете, – попросила Вера, разрезая пирог.
– Даже не буду спрашивать, зачем тебе это знать, – хитро посмотрела на нее Ангелина Львовна. – Ничего плохого о нем сказать не могу – нечего. Наш дом гордится им, он – Герой России. Знаешь, он ведь ходит на протезе…
Вера сидела и молча слушала.
– Но не сел в переходе просить милостыню, а стал, наоборот, очень состоятельным. Валерий всегда очень учтив со мной, участвует в благотворительности, и к тому же он чертовски обольстителен! – подмигнула Вере пожилая соседка. – Эх, мне бы лет тридцать сбросить. Ты тоже обратила на него внимание? Сразу хочу предупредить: вряд ли что получится. У нас тут две молодые состоятельные и одинокие дамы в подъезде просто-таки объявили охоту на него. Что только они ни делали, как ни старались привлечь его внимание! Одна в неглиже вызвала его к себе в квартиру, якобы ей чем-то нужно помочь, и безрезультатно. А уж баба она очень видная! Мы всем подъездом потешались над их тщетными усилиями.
– Что, он совсем один? – удивилась Вера.
– Понимаю твое удивление. Конечно, такой мужчина не может быть один. Вот я и заприметила, что ходят к нему женщины – красивые, молодые, разные, а постоянной подруги нет, это точно. А что, ты тоже на него глаз положила?
– Не знаю… просто он произвел на меня впечатление.
– Колоритный мужчина, да? – спросила соседка.
– В точку! – засмеялась Вера.
Ровно в три часа дня в среду Вера позвонила в квартиру Валерия. Он открыл сразу же, словно ждал ее, стоя за дверью. Одет он был в красивую темно-бирюзового цвета рубашку-поло и джинсы. Черные волосы шелковой волной обрамляли лицо, на котором играла радостная улыбка.
– Здравствуйте, Вера!
– Здравствуйте, Валерий! Я на урок английского, не забыли?
– Я ждал этого дня, готовился к занятию и подобрал вам несколько учебников. Проходите.
Вера в красивом платье вошла в уже знакомую комнату и увидела большой стол в центре. Раньше его не было.
– Мне за парту?
– Правильно, а я расположусь рядом, – ответил Валерий.
Он оценил исходный уровень ее знаний, за который Вере стало очень стыдно, и они приступили к уроку. Полностью заняться английским языком им не удалось, они периодически соскальзывали на другие темы и взахлеб беседовали друг с другом. Валерий побывал во многих странах мира, много читал, много знал и был очень интересен Вере. Язык он тоже преподносил ей очень оригинально и легко, и она даже за первый урок запомнила много новых слов.
– Вы хороший преподаватель, – поблагодарила его Вера, – вам бы преподавать в институте.
– Боюсь, на это у меня уже нет времени.
Вера открыла сумку и достала из кошелька тридцать долларов.
– Валерий, я понимаю, что вы высококлассный специалист по языкам, а я вам предлагаю среднюю цену за учебный час…
– Больше ничего не говорите! – прикоснулся рукой к ее губам Валерий, и от его прикосновения ее ударило, словно током. – Не обижайте меня, Вера, я достаточно состоятельный человек и вполне обойдусь без ваших денег.
– Но я не могу остаться вам должна, – убитым голосом ответила Вера.
– Вы мне ничего не должны! Поскольку урок закончен, я приглашаю вас в ресторан.
– В ресторан? – переспросила Вера. – Я как-то не готова…
– А ни к чему и не надо готовиться, ресторан в нашем доме. Идемте, Вера.
– Мне кажется, или вы пытаетесь ухаживать за мной? – решила открыто поинтересоваться Вера.
– Я только мечтаю о том, что вы мне это разрешите.
– Мне никто не говорил таких слов.
– Значит, пришло время услышать их. Но я должен напомнить вам, что инвалид.
– Не произносите больше этого слова! Вы лучше любого другого мужчины! Хорошо, идемте в ресторан, только ненадолго.
Ресторан в их доме располагался на первом и втором этажах. Они выбрали зал наверху, так как, со слов Валерия, он больше располагал к романтической, спокойной беседе. Причем жильцы дома могли приезжать туда прямо на лифте. Пол здесь был выложен крупными золотистыми плитами с подсветкой, стены окрашены в нежно-кремовый цвет, окна во всю стену задрапированы воздушным тюлем в золотистую ромашку. Зал был просторный, полукруглый, столики под золотистыми скатертями отделены друг от друга перегородками, что создавало иллюзию уединенности. Вообще Вере здесь понравилось с первого взгляда. Сразу же заметив Валерия, официантки кинулись к нему со всех ног как к старому знакомому.
– Мне как всегда, а девушке я порекомендую сам, – сказал он.
Их привели и усадили за дальний, уединенный столик.
– Вас здесь знают. Постоянный клиент? – поинтересовалась Вера, ловя на себе взгляды официанток.
– Хуже, – усмехнулся Валерий, – я хозяин.
– Это ваш ресторан? – ахнула Вера.
– Удобно, да? Прямо в доме, где живу, – засмеялся Валерий.
– Вы меня все удивляете и удивляете. Я еще одно интересное про вас узнала, – хитро прищурилась Вера.
– Что?
– То, что вы Герой России.
– Это, правда, давно было…
– Когда-нибудь расскажете мне?
– Обязательно. Рекомендую взять стерлядь в винном соусе, салат от шеф-повара и творожный десерт с лесными ягодами.
– Звучит как сказка, – улыбнулась Вера.
– На вкус тоже хорошо. Вино, если позволите, я выберу сам.
– Это будет замечательно, так как в винах я не понимаю ничего, – понизив голос, сказала Вера.
Они провели превосходный вечер. Как и многие последующие вечера. Валерий приглашал ее в театры, в кино, гулять в парке и даже на ипподром. К тому же они продолжали заниматься английским языком. Вера даже сдала зачет на твердую четверку в институте, чем удивила педагога. Вскоре девушка поняла, что жить без Валерия уже не в состоянии, поняла, что влюбилась. Не влюбиться в него было категорически невозможно! Валерий был потрясающий человек, к тому же чертовски обаятелен и красив.
Однажды, как всегда в среду в три часа, Вера позвонила в его дверь, предвкушая встречу. Но ей открыла незнакомая женщина лет шестидесяти, высокая, несколько сутулая, в домашнем фартуке и шлепках. Русые волосы со значительной сединой были коротко, по-мужски, подстрижены. Она пытливо осмотрела Веру.
– А где Лена? – спросила женщина.
– Лена? Какая Лена? Я к Валерию Юрьевичу.
– Так вы не медсестра? – проигнорировала ее сообщение женщина.
– Нет… Я к нему на урок английского. Мы договорились, – ответила Вера, и легкая тень беспокойства закралась ей в душу.
– Валерий Юрьевич не принимает, все занятия отменяются, – сухо поджала губы женщина.
– Извините, вы – Варвара Тихоновна? – вспомнила Вера, как зовут домоправительницу Валеры. – Что с ним?
– Идите, девушка, домой, придете в другой раз, – ответила домоправительница и попыталась закрыть дверь.
Дальше Вера плохо соображала, что делала. Она вцепилась в дверь и толкнула ее, распахивая, а получилось, что толкнула Варвару Тихоновну. Та не ожидала подобных действий от девушки, ее слабые руки не удержали дверь, и она отступила внутрь. Вера влетела в квартиру. В гостиной она никого не обнаружила, осмотрев помещение безумными глазами. Варвара Тихоновна бежала за ней с криком:
– Стой! Куда? Хулиганка! Немедленно покинь квартиру!
Вера бросилась в спальню Валерия и остановилась в дверях. Она сразу увидела его, лежащего в постели, укрытого по плечи. Лицо Валерия было бледным с капельками выступившего пота, зрачки расширены. Он поднял голову и, морщась, посмотрел в сторону двери.
– Что за шум? Что случилось?
Домоправительница настигла Веру и срывающимся голосом оповестила хозяина:
– Это какая-то хулиганка! Я ей сказала, что вы не принимаете, а она буквально ворвалась и…
Валерий сфокусировал взгляд на Вере.
– Вера, вы? Зачем вы… Я не хотел, чтобы вы видели меня в таком состоянии… Извините меня, давайте перенесем занятие на следующую среду. – Он попытался приподняться в кровати, но тщетно.
– Что с вами? – спросила Вера.
– Что же вы за назойливая особа? Не видите, что ли, что человеку плохо? Оставьте его в покое! – недовольно ответила Варвара Тихоновна.
– Я не уйду, пока вы, Валера, не объясните мне, чем я могу вам помочь.
– Уходите, пожалуйста, – попросил он. – У меня случаются приступы с дикими болями, и в такие дни я абсолютно обездвижен и нетрудоспособен.
Вера приблизилась к нему и присела на краешек кровати.
– Что у вас болит? – участливо поинтересовалась она.
– Не поверите, но отсутствующая нога, – виновато улыбаясь, ответил он.
– Фантомная боль, – кивнула Вера, напоминая, что она все-таки будущий врач. – И как вы выходите из этого состояния?
– Вон там, на тумбочке, список лекарств, которые дают. В уколах и капельницах, – ответил Валерий, с болью в глазах смотря на Веру.
– А теперь уходите! – не унималась Варвара Тихоновна. – Мы ждем. Сейчас придет медсестра и сделает Валерию Юрьевичу все необходимые процедуры.
– Не надо никого ожидать! Я сама работаю медсестрой и сама сделаю все уколы! – категорично заявила Вера, добавив: – Возражения не принимаются!
Вера поднялась и прошагала мимо оторопевшей домоправительницы в ванную – мыть руки.
– Это та девушка, о которой вы мне рассказывали? – спросила Варвара Тихоновна Валерия.
– Правда, она – чудо? – откликнулся тот.
– Делайте, что хотите! – махнула рукой женщина. – Меня это не касается. Пойду позвоню в медицинскую фирму, отменю вызов сиделки, пока она не пришла, а то неудобно получится… Вы вообще-то доверяете этой девушке? Она точно медик?
– Я доверяю ей, как самому себе, – ответил Валерий.
Вера решительным шагом вошла в спальню и принялась заряжать капельницу, сверяясь с рецептами.
Потом она села рядом, периодически вытирая пот с лица Валерия влажным полотенцем.
– Как вам?
– Немного лучше, спасибо… У вас очень легкая рука.
– Мне все так говорят, – улыбнулась Вера. – Вы знаете, где я живу, знаете мой телефон, и я очень обижусь, если вы не будете вызывать меня тогда, когда у вас приступ.
– Хорошо, мой ангел-хранитель, – согласился Валерий. – Если я вас не шокирую своим видом…
– Я и не к такому привыкла, а вы для меня больше, чем друг.
– Вера, я…
– Ничего не говорите, поспите, я буду рядом.
Глава 17
Два месяца знакомства Веры и Валерия пролетели, как один день. Кроме немого восхищения, интеллигентного ухаживания, превосходного к ней отношения Вера ничего со стороны мужчины не видела. Она летала, как на крыльях. И вот в один из вечеров, сидя в своей квартире за чашкой ароматного чая, Валерий сказал ей:
– Дорогая Вера! Больше я не намерен скрывать свои чувства. Много лет я жил одиноко. Не скрою, женщины у меня, конечно, были, но в основном легкого поведения. Мне самому так было удобно. Встретив тебя, я даже испугался: не разучился я общаться с нормальными порядочными женщинами? Я люблю тебя, Вера, и очень хочу, чтобы ты стала моей женой!
Валерий торжественно достал бархатную коробочку розового цвета и вручил ее Вере.
Она дрожащими руками открыла коробочку и увидела кольцо, усыпанное брильянтами. Девушка побледнела и положила кольцо на стол.
– Нет… нет, Валера я не могу… ты не заслуживаешь…
– Почему, Вера? Ты отказываешь мне? Не отвечай сразу «нет», подумай! Я буду стараться сделать тебя счастливой. Я тебя люблю…
Вера вскочила со стула, словно ее ужалили, и понеслась к входной двери.
– Вера, куда ты? Подожди! Я чем-то обидел тебя? – пошагал за ней Валера, спеша и оттого еще сильнее припадая на одну ногу.
– Нет, Валера, прости… мне надо идти… я что-то нехорошо себя чувствую…
– Вера, что с тобой? Я могу помочь? Возьми кольцо…
– Нет, извини… я потом, я позже…
Вера вылетела из его квартиры и понеслась по лестнице, стуча каблуками, не дожидаясь лифта. Правда, бежала она не вверх, домой, а вниз, на улицу. Потом неслась, сломя голову, по парку, пересекая его по диагонали, и остановилась, только оказавшись возле проезжей части. Поймав машину, Вера назвала адрес, по которому ее надо было доставить, и, свернувшись клубочком на заднем сиденье, уставилась в темноту сквозь стекло невидящими глазами.
Для Яны Цветковой выдался один из таких спокойных вечеров, которые она полностью посвящала своей семье. На данный момент ее семьей являлись Агриппина Павловна с Борисом Ефимовичем и сынок Вова. Яна заехала после работы в «Макдоналдс» и купила несколько пакетов всякой всячины. Ее сын очень любил жареную хрустящую картошку. Правда, Агриппина Павловна ругалась и не позволяла часто кормить Вову «этой вредной пищей», однако Яна знала, чем задобрить свою домоправительницу, поэтому принесла домой не только картошку, но и бутылочку дорогого вина.
Они накрыли стол, наелись гамбургерами, картошкой, пирожками, напились кока-колы и с удовольствием выпили хорошего вина. Затем Яна и Агриппина Павловна начали играть с Вовой и уже собирались укладывать его спать, в то время как Борис Ефимович мирно посапывал в кресле, когда раздался звонок в дверь.
– Кого несет на ночь глядя? Сидите, Агриппина Павловна, я сама открою, – сказала Яна и подбежала к двери.
Как только она ее открыла, на шею Яне бросилась дрожащая, плачущая Вера, чуть не сбив с ног.
– Вера?! Боже мой, что случилось? На тебе лица нет!
Высокая худая блондинка на высоченных шпильках ярко-красных туфель, что свидетельствовало об отсутствии у нее комплексов по поводу роста, вошла в подъезд красивого современного дома, окруженного зеленью и цветущими благоухающими клумбами. Одета она была в джинсовые шорты с оборванным краем и ядовито-зеленую майку с блестящей надписью «киска» на английском языке. Длинные белые волосы были несколько взлохмачены, на длинных пальцах красовались золотые перстни с брильянтами и разноцветными камнями. Женщиной с отсутствием комплекса высокого роста (как, впрочем, и всех остальных комплексов) была, конечно же, Яна Карловна Цветкова. Она прошла по длинному светлому коридору, ведущему в ресторан, решив совместить приятное с полезным.