– Очень приятно вас видеть, вы мне уже как родные. Таисия Павловна, не ошибаюсь? А это ваши очаровательные детки?
– У меня нет детей, – сухо бросила Таисия. – А вы кто будете?
– Представитель фирмы «Варвара» Юрий Лисицин. Вот вам текстик договора, я уже все подготовил в лучшем виде. А вот и текстик завещания. Прочтите, пожалуйста.
Таисия взяла кипу листов и брезгливо протянула их нотариусу. Сухопарая тетка послушно приняла бумаги и начала долго и нудно зачитывать написанное. Я слушала вполуха. И так было все понятно – если мошенники захотят продать дома без ведома хозяйки, им ничто не помешает. Дослушав до конца, Таисия кивнула и молча подписала бумаги. Представитель фирмы, задарма получившей чужое имущество, опять кинулся пожимать нам руки. Мы с Таисией вышли в коридор, я зашагала было вслед за Сашей к выходу, а Таисия застыла возле закрывшейся двери.
– Не сваляла ли я дурака? – подумала она вслух.
Свое мнение на эту тему я уже высказала, поэтому на сей раз решила промолчать. Постояв немного, Таисия двинулась к выходу. Мы добрели до машины, и я спросила:
– Куда теперь?
– Домой.
Мы тронулись. Через пару минут Таисия повернулась ко мне.
– Илья приходил сегодня под утро. Полина, это было так страшно… – жалобно протянула она. – Он весь такой… распухший, язык во рту не помещается… Представляешь, почти двадцать лет прошло, а он точно такой же, как тогда… Молодой. А на ладонях – трупные пятна. Я едва поняла, чего он хочет. Может быть, не следовало соглашаться? Если бы у меня хватало времени подумать!
Я проглотила готовое сорваться с губ замечание о том, что совсем недавно Илья выглядел не в пример лучше. Когда мы его видели возле дома Таисии, и язык у него во рту вполне помещался, и трупных пятен при ярком свете видно не было. Но какой смысл махать кулаками после драки? На мой взгляд, теперь все причитания были бессмысленными, свои дома мадам, можно считать, уже потеряла. Впрочем, пока доверенность не попала в руки мошенникам, еще можно передумать. Но ожившие мертвецы тут же появятся вновь, и рано или поздно Таисия все равно подпишет все нужные им бумаги. Так чего тянуть кота за хвост?
Ладно, ювелирный магазин у нее останется, так что денег на съем квартиры хватит. Впрочем, если мошенники без ведома Таисии продадут ее особняки, хозяйка через суд сможет потребовать с них всю вырученную сумму. Авось чего-нибудь да отсудит. В молчании мы доехали до особняка, Таисия пригласила нас зайти. Правда, дальше холла-прихожей нас не пустила, удалилась куда-то на второй этаж, принесла потертую бумажку на двадцать баксов и торжественно вручила их мне. Я подавила желание пожать ей руку, приседая и кланяясь, молча кивнула и вышла из дома.
Глава 11
Назавтра я вернулась на работу в салон «Пани Моника». Синтия встретила меня аплодисментами:
– Браво отважному сыщику! Ну как, хорошая была охота?
– Увы, Акела промахнулся, – в тон ей ответила я. Веселиться мне совсем не хотелось, но зачем Синтии-то настроение портить? Я села на стул рядом с веселой администраторшей и в течение часа рассказывала о своих приключениях. Услышав про подписанный Таисией договор, Синтия ахнула:
– Она что, рехнулась? А казалось, такая железная леди за копейку любому зубами горло перегрызет.
– А вот призрак ей оказался не по зубам.
– Ты думаешь, к ней действительно приходил Илья?
– Зачем призраку безумно дорогие дома? Думаю, вся суть этого спектакля как раз в том и состояла, чтобы напугать Таисию до потери рассудка. Только так ее можно было заставить подписать договор, на который иначе она не согласилась бы даже под пытками.
– Однако с богатой фантазией мошенники!
– Еще бы, Станиславский отдыхает. А как дела в салоне?
– Да все по-прежнему. Опять приходила бабка, которую внучка с того света навещает. Что-то она зачастила к нам, обычно раз в полгода приходила, у нее пенсия маленькая, на частые гадания не хватает. А тут через день заходит.
Я пожала плечами и направилась в свою комнатку. День прошел спокойно, как и вся следующая неделя. Срок нашего с Сашей оплаченного договора закончился, но он как будто и не вспоминал об этом. А я, встречаясь с ним, каждый раз думала: спросить его о наших отношениях или не стоит? В конце концов, решила рискнуть. Не с моим характером долго играть в молчанку.
Для решающего разговора я выбрала теплый летний вечер, когда воздух был таким прозрачным, что даже при догорающем дневном свете на небе виднелись звезды. Саша довез меня до дома, но я продолжала сидеть в машине. Он повернулся ко мне.
– Саша, если не ошибаюсь, наш договор вчера закончился? – осторожно начала я.
– Да. Ты хочешь его продлить?
– Нет, Сашенька. Останемся просто друзьями. А мне пора подумать об устройстве своей личной жизни.
– С тем чучелом, которое постоянно мучается животом и из-за этого никуда вовремя не приходит?
– Нет, только не это! – невольно вздрогнула я, но тут же опомнилась и пафосно произнесла: – Он не оправдал моего доверия!
– А ты ему доверяла? – не поверил Саша.
– Молодая была, глупая, – смущенно пробормотала я. – Обещаю больше не повторить такой ошибки.
– Сейчас ты совершаешь новую ошибку, – не глядя на меня, произнес Саша.
– Какую же?
Он промолчал. Я потихоньку начала злиться.
– Ты считаешь, что я должна навечно оставаться твоей «девушкой по договору»? Изображать перед твоими знакомыми страстную любовь, а на своей личной жизни поставить крест?
– Делай как хочешь.
– Я хочу быть твоей девушкой, только по-настоящему!
– Я ведь тебе все объяснил…
– Ничего ты не объяснил, это все отмазки. Если правда хочешь что-то изменить, пойдем вместе к психологу.
– Нет.
Я рывком отворила дверь и, с трудом сдерживая слезы, выбежала из машины. Нет, решено, отношения с Сашей пора заканчивать.
Прошло еще две недели, и я стала задумываться об отпуске. Июнь в этом году выдался теплым. Возможно, июль и август будут, напротив, холодными и дождливыми. Я обратилась к Синтии:
– Не знаешь, в нашем салоне отпуск дают?
– Да салон меньше года как создан, никто еще в отпуск не ходил.
– Мне как-то страшно первой из сотрудников спрашивать…
– Надо же, призраков не испугалась, а хозяйку боишься.
Я придумывала достойный ответ, когда дверь салона распахнулась и внутрь ворвался толстый режиссер Павел Ганевич.
– Я знаю, это вы! – с порога заорал он, вытянув в мою сторону указующий перст.
– Это я, – кротко согласилась я. – И что дальше?
– Вы не подруга Таси. Вы – гадалка!
– Верно, и что? Вы хотите у меня погадать?
– Да! Вы должны знать, что стало с домом Таси. Я не верю, что она его продала вместе с моим имуществом.
– Вам лучше спросить об этом у самой Таисии, – предложила я.
– А вы что, ничего не знаете? – вытаращил на меня глаза толстяк. – Таисия задушена позапрошлой ночью в собственном доме, ее молодой прихлебатель уже арестован.
Глава 12
– Я развожусь с женой, вы ведь в курсе? – Слегка отдышавшись, толстяк уверенно направился к диванчику для посетителей и развалился там. – Поэтому передал Таисии на хранение самое ценное: фамильное золото, акции, некоторые документы, которые в руки супруги попасть не должны. Когда Тасю задушил этот молодой негодяй, у меня был такой шок! Прихожу рано утром ее навестить, а дом оцеплен, дверь опечатана. Я несколько дней ждал, когда милиция печати снимет, мне домработница Таси обещала все отдать. А только что подхожу к особняку – а там такой шустрый молодой человек распоряжается, Юрий, кажется. Говорит – сюда ходить нельзя, дом со всем содержимым сегодня продан солидному покупателю, это теперь чужая собственность, и он меня туда запустить не может. Ну и как вам это нравится? Тася мне ни слова не говорила о том, что собирается продавать дом!
Я молча смотрела на толстяка, его слова с трудом доходили до моего сознания. Значит, фирма «Варвара» все же продала дом. Интересно, то, что в это же время задушили Таисию, – просто совпадение? И действительно ли ее задушил Славик? Последний вопрос я задала вслух.
– Ну, тут можете не сомневаться, – решительно заявил толстяк. – Они находились в доме вдвоем, это паршивец и не отрицает.
– Он признает свою вину?
– Нет, плетет всякую чушь о том, что мирно спал в Таськиной постели, как вдруг на него напали, скрутили руки, надели на голову мешок и выволокли из спальни в коридор. Там положили на пол и шепотом велели несколько минут полежать спокойно, если он хочет остаться в живых. Он и лежал, пока не услышал, как кто-то прошагал мимо и хлопнула входная дверь. Тогда снял с головы мешок и вернулся в спальню. А там Тася лежит на постели, уже мертвая, а вокруг горла затянут поясок от ее же халата.
– А почему же это полная чушь?
– Да потому, что, когда милиция приехала, калитка дома оказалась запертой, более того, забор был поставлен на сигнализацию! Перелезть через него и войти в дом никто чужой не мог. Так что Славик Таську задушил, тут и к гадалке ходить не надо.
– А почему же это полная чушь?
– Да потому, что, когда милиция приехала, калитка дома оказалась запертой, более того, забор был поставлен на сигнализацию! Перелезть через него и войти в дом никто чужой не мог. Так что Славик Таську задушил, тут и к гадалке ходить не надо.
Я задумалась. Сигнализация злоумышленникам не преграда, в этом я лично убедилась. И совпадение очень уж странное – дом продан, хозяйка задушена. Зачем это Славику?
– И почему же он ее задушил?
– Мало ли из-за чего люди ссорятся! Она же ему деньги давала, а в тот раз, наверное, мало ему показалось… Нет, лучше скажи мне, когда Тася дом продать успела?
Я еще пару минут подумала и выложила толстяку всю правду – о появлении в жизни Таисии давно покойного Ильи, о его проникновении в запертый дом Таисии и о требовании написать генеральную доверенность на фирму «Варвара». По мере моего рассказа толстяк все больше раздувался и багровел, так что в одно мгновение мне показалось, что его вот-вот хватит кондратий. Но нет, пронесло. Дослушав до конца, он с воплем: «Ну держитесь, мошенники, я вас выведу на чистую воду!» – вылетел из салона. Мы с Синтией переглянулись.
– Так ты думаешь, ее убил не Славик? – осторожно спросила Синтия.
– Наверняка нет. Смотри, как все складно получается: еще при жизни Таисии фирма «Варвара» продает по доверенности ее дома. А затем, когда все документы уже оформлены и покупатель должен вот-вот вступить в свои права, Таисия погибает. Причем виновный задержан на месте преступления, а фирма опять осталась в стороне. Оспорить продажу после смерти Таисии некому, и все деньги фирма может спокойно оставить себе, никто никогда не докажет, что Таисия эту сумму не получила. Практически идеальное преступление! Узнать бы, кто в городе такой затейник?
– Ой, лучше тебе этого не знать! А то ведь эти выдумщики ни перед чем не остановятся!
Я не стала с ней спорить, но тем же вечером позвонила Саше. После последней ссоры он не звонил, и я стала задумываться о том, что ссориться нам вроде бы незачем. Саша показал себя как преданный друг, такими друзьями не разбрасываются. И, честно говоря, я просто-напросто соскучилась по нему. При встрече я рассказала другу об убийстве Таисии, и мы, предварительно позвонив, поехали в банк к поэту. Его дежурство уже заканчивалось, мы дождались сменщика и поехали к поэту в гости. Оттуда позвонили Ганевичу, и через полчаса режиссер пополнил наши ряды.
К сожалению, ничего нового толстяк нам не сообщил. Как я и думала, документы о продаже оказались в полном порядке и никаких претензий к фирме «Варвара» у следствия не возникло. Зато в вине Славика оно не сомневалось. Мы с Сашей молча выслушали новости и уже поднялись с продавленного дивана, чтобы откланяться, как нас остановил совершенно расклеившийся режиссер.
– Слышь, гадалка, ты бы погадала нам, что ли! – предложил он.
– В другой раз. – Никакого настроения гадать у меня не было. – Лучше вы, Аркадий, нам стихи почитайте.
– Это всегда пожалуйста! – Поэт приободрился и выгнул грудь колесом. – Про что желаете? Про вечную любовь?
– Давайте про кладбище, – вырвалось у меня. Если честно, никаких подозрений в адрес безобидного поэта-охранника у меня не возникало, но послушать его стихи все же не мешало.
– Можно, – покладисто кивнул поэт, поднялся с дивана, еще больше приосанился и внезапно протяжно завыл:
Совершенно обалдевший Саша упал обратно на диван и потрясенно посмотрел на меня. Я присела рядом.
– Слышь, это разве не Есенин? – потрясенным шепотом спросил мой друг.
– Ага, только сильно исковерканный, – согласилась я.
Между тем поэт продолжал завывать, а режиссер, закрыв глаза и жалобно постанывая, в такт стихам раскачивался на кресле. Короче, зрелище было не для слабонервных.
С трудом дождавшись окончания бесконечного стихотворения, в полной растерянности мы с Сашей вышли из гостеприимного дома, оставив режиссера вместе с поэтом горевать о погибшей возлюбленной. Или об утраченном имуществе.
– Ну и как тебе стихи? – спросил Саша, когда мы с ним сели в машину. – Наводят на размышления, верно?
– Не знаю, не уверена. Скорее всего, обычный графоман.
– Но… про оживших…
– Так, может, наши рассказы и навеяли на него эти мысли? – Я неуверенно пожала плечами. – Как-то мне не верится, что у него настолько хорошая фантазия, чтобы разыграть такой спектакль.
Саша промолчал.
– Послушай, я должна узнать, кто владелец фирмы «Варвара», – твердо сказала я. – Этот Юрий Лисицин просто пешка, представитель фирмы. А я хочу посмотреть в глаза человеку, устроившему этот грандиозный спектакль.
– Оставь ты эту «Варвару» в покое, – устало попросил Саша. – Ну что же ты такая неугомонная? Тебе жить надоело?
На этот вопрос я могла ответить только отрицательно. Но в чем я не сомневалась ни секунды – если не найду режиссера этого жутковатого спектакля, не видать мне покоя до конца моих дней.
На следующее утро в салоне меня ожидал сюрприз. При моем появлении с диванчика для посетителей стремительно поднялась высокая немолодая женщина:
– Полина, это вы!
– Очень приятно, но мы, кажется, незнакомы? – вопросительно сказала я.
– Меня зовут Вера Павловна. Мне о вас рассказал Славик. Вы ему очень понравились! Умоляю, спасите моего сына, и он на вас женится! – экспансивно воскликнула женщина.
Я буквально подавилась слюной и беспомощно взглянула на Синтию. Та старательно делала вид, что нашла на поверхности своего стола нечто очень интересное, и не поднимала на меня глаз.
– Не думайте, я вам заплачу! – продолжала восклицать дама. – Я заложила свою квартиру, и у меня есть деньги на оплату ваших услуг. Вы ведь можете подтвердить, что есть некто, кто мог запросто отключить сигнализацию и войти в дом? Я готова заплатить за ваше свидетельство любые деньги!
– Я могу подтвердить это бесплатно. – Ко мне наконец вернулся дар речи. – Но, к сожалению, у меня нет никаких доказательств, что этот некто – не ваш Славик.
– Он сказал, что находился с вами, когда кто-то проник в дом в последний раз!
Я задумалась. На самом деле, у Славика после нашего отъезда было почти полчаса свободного времени, чтобы войти в дом. Конечно, я могу присягнуть, что он вместе с нами выехал из дома на кладбище, а значит, в особняк проник кто-то иной. Ну и что это дает Славику? Для его оправдания надо не просто доказать, что кто-то посторонний знал код, а то, что этот самый посторонний проник в особняк именно той ночью, когда была задушена Таисия. Я изложила свои мысли матери Славика.
– Ну так докажите! Вы же взялись за расследование по просьбе Таисии, так неужели откажете убитой горем матери?
Я хотела было возразить, что мое расследование не принесло Таисии счастья, но осеклась. В самом деле, я ведь сама хотела узнать, кто стоит за преступлением века, и посмотреть ему в глаза. А теперь мне за это собираются заплатить. К тому же я спасу невиновного от тюрьмы. Да, придется взяться за это дело. Я представила возмущение Саши, и это вдохнуло в меня новые силы.
– Я согласна, – спокойно сказала я. Синтия наконец оторвала глаза от стола и вытаращила их на меня. – Давайте обговорим условия.
– Я согласна на любые условия! – выкрикнула убитая горем мать. – Готова платить вам по 10 долларов в день!
Синтия зашлась подозрительным кашлем, отдаленно напоминающим смех. Я решительно подошла к ее столу, взяла телефонную трубку и набрала номер городской справочной:
– Девушка, дайте мне телефон частного сыскного агентства. Нет, все равно какого.
Записав два номера, я тут же позвонила по обоим и узнала расценки. Затем спокойно повернулась к заказчице:
– Вообще-то вы занизили расценки примерно в пять раз.
– Но вы же не профессиональный сыщик, – ошеломленно протянула та.
– Ну так обратитесь к профессионалам!
– Но вы меня не поняли! Если вы докажете, что мой сын невиновен, я заплачу вам тысячу долларов!
– Хорошо, только половину – вперед. Если я не докажу невиновность вашего сына, я верну вам деньги.
Глава 13
Как я и думала, Саша разозлился не на шутку:
– Вот упрямая девчонка! Был бы я твоим отцом, снял бы ремень и выпорол!
– Да ты, оказывается, садист! – изумилась я.
– Я просто устал за тебя бояться.
– Ну так и не бойся. Чтобы оправдать Славика, нам надо найти настоящих убийц. То есть владельцев фирмы «Варвара». Я хочу связаться с этим самым Юрием, уверена: если ему хорошо заплатить, он маму родную сдаст. Для тебя у меня тоже задание – попытайся самостоятельно узнать, на чье имя зарегистрирована фирма. Потом сверим результаты.