– Земфира, ведь вы не хотите стареть, верно? – Сгорбленный старичок льстиво наклонял голову, пытаясь заглянуть мне в глаза, и поставил на стол маленький пузырек из-под валерианки с какой-то темной жидкостью. – Давайте вы возьмете мой эликсир, совершенно бесплатно, выпьете два глотка и помолодеете лет на десять! А потом возьмете меня на работу в салон.
Я тяжело вздохнула. Ни за какие коврижки я не стала бы пить подозрительную жидкость. И почему, спрашивается, сам изобретатель до сих не омолодился своим эликсиром? Сгоряча я задала этот вопрос вслух и горько об этом пожалела. В ответ в течение получаса мне пришлось слушать лекцию о действии эликсира и о том, почему его ни в коем случае нельзя пить изобретателю. Через полчаса оплаченное время закончилось, и Синтия с большим трудом избавила меня от современного алхимика.
Но и дальше продолжалось форменное безумие. Словно сговорившись, ко мне приходили все более странные люди с бешеным блеском в глазах. Брошенная жена притащила большую цветную фотографию молодой разлучницы и целую коробку швейных иголок разного диаметра и потребовала, чтобы я вколола разлучнице на фотографии в глаза иголки. Она была уверена, что после этого действия соперница немедленно ослепнет. Уж не знаю, кто сказал безумной, что я занимаюсь колдовством вуду, но она никак не отвязывалась от меня, зверея прямо на глазах. Под конец она пообещала воткнуть иголки в мои глаза, если я немедленно не выполню ее пожелание. Я в панике выскочила в коридор и спряталась за широкую спину Синтии. Охраны у нас не было, о чем я жалела почти каждое полнолуние.
К счастью, наша администраторша хоть и с трудом, но все же утихомирила буйную бабу, и та наконец исчезла. Зато появилась бабка с говорящим котом, который каждый вечер читал ей стихи, а потом неожиданно онемел. И теперь бабка требовала, чтобы я вернула коту дар человеческой речи.
К концу рабочего дня я вымоталась и морально, и физически настолько, что не удивилась бы, если бы и в моей голове появилась дырка для «третьего глаза» или возник бы пылесос. Но вместо бытового агрегата на пороге моей каморки возник новый посетитель. Это был высокий красавец с черными как смоль волосами и утонченным бледным лицом, одетый в простой черный свитер, хотя на его изящной фигуре лучше смотрелся бы смокинг. Он зашел ко мне в комнату, сел напротив и обжег таким горячим взглядом шоколадных глаз, что меня невольно бросило в дрожь.
– На что гадать будем?
– На любовь, – глухо произнес он.
– На конкретную девушку или вообще?
– У меня уже давно нет девушки, – он по-прежнему не сводил с меня горящих глаз. – Я просто шел мимо этого салона, и ноги сами привели меня к вам.
Интересно, ноги или то самое объявление в газете? И кстати, почему мне все время кажется, что где-то я этого красавчика уже видела? Я пристальнее всмотрелась в его утонченные черты. Нет, не могу вспомнить. И голос вроде бы незнаком. Наверное, от общения с моими сегодняшними клиентами у меня развилась паранойя, и теперь всех, кто ко мне приходит, я начну воспринимать как заговорщиков…
– Хорошо, погадаем на романтическую встречу. – Я раскинула карты и задумчиво посмотрела на них. – Нет, молодой человек, не предсказывают вам карты новую любовь. Вот большие деньги, нежданное известие, дальняя дорога…
– Ваши карты врут, – неожиданно резко ответил он. Затем как будто взял себя в руки и гораздо мягче продолжил: – Я вообще не верю гаданиям. Вы скоро закончите работу? Давайте я вас лучше до дома провожу.
– Хорошо, – согласилась я. – Подождите полчаса в коридоре, и пойдем.
Он удалился из комнаты. Я поспешно позвонила Саше и велела через полчаса сидеть в машине напротив салона с видеокамерой наперевес.
– Главное – не спускай с нас глаз. Возможно, он захочет меня убить.
– Полька, бросай это дело. Давай я за тобой зайду и сам доведу до дома.
– Ну и что это даст? Все равно он знает, где я работаю, а значит, узнать мой домашний адрес для него тоже не проблема. Ты будешь меня теперь каждый день встречать-провожать? К тому же мы должны поймать убийцу на месте преступления.
– То есть на месте твоего собственного убийства?
– Ну я же буду начеку, так что не дам себя быстро убить. А ты, если что, сразу беги на помощь, но по дороге не забывай снимать происходящее.
Саша негромко выругался и бросил трубку. Я резко вскочила с места. Скорее всего, я права, и парень – один из банды оживших мертвецов. А если нет? Сегодня я вряд ли могу рассуждать адекватно. Вдруг я ошибаюсь? Значит, зря напугала Сашу, если все сорвется, не миновать нам череды скандалов… Я походила по комнатке, чтобы снять напряжение, и ровно через полчаса выбралась в коридор. Красавец сидел на диванчике для посетителей и, казалось, дремал. Синтия с интересом поглядывала на него. Я попрощалась с администраторшей, и мы вышли из салона.
– Ты домой? – спросил мой провожатый, когда мы немного отошли от салона.
– Есть другие предложения?
– Да, сегодня в клубе «Вуду» отличная дискотека.
Я задумалась. В клубе темно и шумно, если кавалер захочет меня придушить, никто и не заметит. И Саша не успеет на помощь прийти. Нет, не пойду в клуб.
– У меня сегодня голова болит, – капризно протянула я вслух. – Давай лучше прогуляемся по парку, погода какая замечательная!
– Да, сегодня полнолуние, – загадочно протянул он. Меня невольно передернуло. Я уже успела в полной мере прочувствовать это событие на себе и ничего романтического в данном факте не видела.
Мы прошлись по парку, посидели в открытом кафе. Красавец представился Артуром, надо признаться, имя очень подходило к его романтической красоте. Между тем начало смеркаться, в половине одиннадцатого вечера работники кафе начали сворачивать зонтики над столами.
– Проводишь до дома? – спросила я Артура.
– Что красивой девушке делать одной дома в такую ночь?
– В самом деле, нечего, – вздохнула я. – Но ты уж извини, тебя я пока пригласить не могу. Строгое воспитание мешает.
– Ты воспитывалась в монастыре? – на полном серьезе спросил он.
– Ну у тебя и шуточки!
– Я не шучу, – он выглядел слегка растерянным. – Девушки из приличных семей часто получают там воспитание.
– В монастыре?!
– Ох, прости, что-то я запутался, – он потер виски. – Мне и в голову не приходило напрашиваться к тебе домой. Давай гулять до утра.
– Давай, – согласилась я. Интересно, где прячется Саша? Я украдкой огляделась по сторонам, но убежище друга не обнаружила. Надеюсь, он не психанул, глядя на наше трехчасовое воркование, и не уехал домой? Нет, на такое он не способен, успокоила я себя.
Тем временем кафе закрылось. Ряды прогуливающейся по парку публики тоже стали потихоньку редеть. Прозрачное небо слегка потемнело, и на нем повисла сказочной красоты полная луна.
– Прогуляемся? – предложил Артур.
Я кивнула, мы встали с деревянной скамейки и медленно пошли в глубь парка. Темные аллеи были пусты. Меня неожиданно охватила дрожь. А ночи-то в июне прохладные, зря я кофту не взяла.
– Боишься? – странным сдавленным голосом вдруг спросил Артур.
– Чего мне бояться?
– Полной луны.
Я с удивлением взглянула на спутника. Он смотрел на меня, и я с изумлением увидела, что его красивые черты как-то изменились. Лицо как будто вытянулось, подбородок заострился, шоколадные глаза в полумраке казались черными провалами. Он хрипло засмеялся.
– Скоро часы пробьют полночь. Тогда я тебя поцелую.
Я в панике оглянулась – где же Саша? Естественно, в темноте обнаружить его я не смогла, но мысль о друге с видеокамерой меня слегка успокоила. Я украдкой посмотрела на часы – до полуночи минут семь, так что еще погуляем. С каждой минутой мы замедляли шаги. Меня била дрожь, мой спутник начал приволакивать правую ногу. Вот он остановился, отвернулся, провел по лицу рукой… Повернулся ко мне снова, и я увидела странные темные пятна на его щеках. Из уголка четко очерченного рта показалась темная струйка, напоминающая кровь. Густая жидкость медленно заструилась к подбородку. Артур поймал мой взгляд и усмехнулся, обнажив длинные белые клыки:
– Не бойся, тебе не будет больно. Смотри лучше на круглую луну – какая она красивая!
На луну мне смотреть вовсе не хотелось. Не отрывая взгляда от сильно изменившегося Артура, я попятилась к кустам сирени. Мой спутник, напоминавший теперь исчадие ада, медленно шел за мной, слегка наклонившись вперед. Я уже почти достигла спасительных кустов, когда его длинные руки с невесть откуда возникшими темными пятнами вцепились мне в плечи, а перекошенное лицо со страшным оскалом потянулось к моему лицу. Я пронзительно завизжала, и из кустов за моей спиной вылетел Саша.
От неожиданности вампир выпустил мои плечи, и я кубарем полетела в кусты. Саша попытался провести свою коронную подсечку, но на сей раз встретил достойного противника. Вампир, не достигнув земли, сгруппировался, откатился в сторону, затем резво вскочил на ноги и, в свою очередь, бросился на Сашу. Я выползла из кустов и, не поднимаясь с асфальта, внимательно следила за схваткой. Ноги слегка тряслись от пережитого испуга, и я не была уверена, что смогу встать без посторонней помощи, а уж тем более помочь Саше задержать вампира. Противники катались по земле, затем клубок распался, и темная тень ласточкой полетела в глубь парка. Саша рванулся было следом, но тут я пронзительно закричала и беспомощно распласталась по асфальту. Саша остановился и бросился ко мне:
– Ты как, в порядке?
– Мне плохо… – хриплым шепотом сообщила я. – Он меня укусил.
– Да нет же, не успел. А теми зубами, что у него во рту, и колбасу не укусишь, это же пластмассовая челюсть из магазина приколов.
В душе я была целиком согласна с Сашей, но виду не подала.
– Воды… – с полустоном прошептала я и перестала дышать.
Разумеется, минералки в парке не оказалось. Саша пометался вокруг меня, затем поднял на руки и понес в сторону канала. Я тихо стонала у него в руках, запрокинув назад голову и изображая полуобморок. Дойдя до канала, он остановился:
– Полина, ты можешь встать на ноги?
Вместо ответа я тихонечко застонала, слегка приоткрыв рот, и снова затихла. Саша наклонил голову к моему лицу, пытаясь уловить дыхание. Он наклонялся все ниже и ниже, вот его губы коснулись моих… Не открывая глаз, я ответила на поцелуй. Руки парня затряслись, разжимаясь, я обвила руками его шею и легко соскользнула на землю.
Мы целовались долго, наконец Саша резко оттолкнул меня и, удерживая руками на расстоянии, постарался восстановить дыхание. Я стояла молча, опустив глаза долу.
– Полина, ты правда так сильно… испугалась? – справившись наконец с волнением, выдохнул Саша.
– Конечно, – быстро ответила я. Хорошо, что в темноте было незаметно, как я краснею. – Я не знала, насколько далеко ты прячешься, и боялась, что он меня успеет задушить.
– Понятно. Но, если бы хотел задушить, навряд ли бы тратил столько сил и реквизитов на превращение в вампира. Скорее просто хотел как следует напугать, чтобы не лезла не в свое дело.
– Надо же, столько людей они прихлопнули, как тараканов, а меня почему-то пожалели.
– Да, любит тебя всякая нечисть, но странною любовью. Ты еще хочешь ловить оживших мертвецов?
– А что, мы с тобой испугаемся вампира с пластмассовой челюстью?
– Кстати, как он вообще тебя вычислил по объявлению?
– Подумаешь, бином Ньютона! Вся эта гоп-компания наверняка засекла меня еще тогда, когда я дом Таисии стерегла. Возможно, вчера они догадались позвонить нотариусу Хостину и выяснили, что никакое наследство им не светит. И тогда без особых усилий догадались, кто опять сует свой нос в их дела. Да, кстати, где твоя камера?
– Да где-то в кустах валяется, – смущенно пробормотал Саша. – Я ее бросил, когда этот хмырь к тебе ручонки протянул.
– А до этого снимал?
– Пару минут, когда он свои спецэффекты только начал. И что, ты думаешь это в милицию отнести?
– Да нет, они там скажут, что это сцены из любительского спектакля, еще долго смеяться будут. Я хочу сама еще раз на вампира посмотреть. Тебе он никого не напомнил?
– Нет, а тебе?
– Мне почему-то кажется, что где-то я его уже видела. Но вот вспомнить никак не могу…
– Ладно, поехали, посмотрим местный «ужастик».
Мы быстро добрались до машины, припаркованной возле летнего кафе, и поехали ко мне. Мамочка уже спала, дверь я открыла своим ключом, мы проскользнули в мою спальню, и Саша с помощью каких-то хитрых проводков подключил к небольшому телевизору свою видеокамеру. На экране пошли помехи, затем возникла сильно затемненная картинка: на аллее стоит парочка – я и высокий красавец. Вот он отворачивается, проводит рукой по лицу, поворачивается к камере снова… К сожалению, не только пятен на щеках и струйки крови в уголке рта, но даже само лицо рассмотреть было невозможно – на экране мелькало мутное белое пятно.
– Ну и качество у тебя! – разочарованно сказала я.
– Для ночной съемки нужна специальная пленка, – виновато ответил Саша. – Моя камера имеет все нужные функции, но о том, что снимать придется в темноте, я просто не подумал…
– Ладно, что уж теперь… Давай прокрутим пленку еще раз. Может быть, хоть какие-нибудь ассоциации в голову придут.
Мы прокрутили пленку раз двадцать, но ничего нового не придумали. Наконец я отказалась от попыток вспомнить, где раньше могла видеть вампира. Саша отключил камеру и стал прощаться.
– Может, останешься? – тихо спросила я.
Он сильно покраснел, помотал головой, быстро собрал камеру и ушел.
Глава 16
Заснуть в эту ночь я так и не смогла. Стоило мне сомкнуть глаза, как перед внутренним взором вставал кошмарный Артур с темными пятнами на лице и струйкой крови изо рта. Умом я понимала, что все это грим и спецэффекты, причем не самого лучшего качества, но тем не менее засыпать боялась: а вдруг это чудище мне приснится? В конце концов, я просто встала, устроилась на кухне и заварила крепкий кофе. Раз поспать мне сегодня не суждено, надо хотя бы подумать на трезвую голову. Только вот о чем думать? Похоже, все ниточки оборвались прямо у меня в руках. Юля убита, Таисия убита, Славик арестован… И никто ничего не знает ни про давным-давно погибшего Илью, ни про вполне живую Варвару.
В милицию за помощью тоже не обратишься – у следствия нет претензий к фирме по торговле недвижимостью. Постойте-ка! Хорошо, милиция не ищет убийцу Таисии, так как уверена, что это Славик. Но ведь убийцу Юли должны разыскивать!
Я вскочила со стула, чуть не разлив кофе, и забегала по кухне. Непонятно, почему я не подумала об этом раньше, ведь вся история и началась-то как раз с визита ко мне Юли. Решено, завтра же отправляюсь к ее родителям, узнаю у них, как идет следствие, и предлагаю им и милиции свою помощь. Если мне с друзьями не удалось отыскать ниточку, ведущую к душителю, то, возможно, совместно с милицией это удастся.
Назавтра в салоне меня уже ждала мать Славика. На сей раз она уже не выглядела несгибаемой «железной леди». Она как-то потускнела, постарела и даже, как мне показалось, стала меньше ростом.
– Полина, вы нашли настоящего убийцу? – тусклым голосом спросила она.
– Пока нет, зато меня саму чуть не убили, – спокойно ответила я.
– Славику там плохо… – и она разрыдалась. – Полина, я пожадничала в прошлый раз… Я вам заплачу любые деньги. Я ведь и правда заложила квартиру. Вот, возьмите…
Она стала лихорадочно шарить обеими руками в маленькой черной сумочке, на секунду замерла, затем выхватила оттуда пухлую пачку денег и дрожащей рукой протянула ее мне. Я невольно попятилась.
– Полиночка, возьмите, мне ничего не жалко, Славика нужно немедленно освободить… – продолжала рыдать женщина.
У меня от жалости сдавило горло, и отвечать я просто не могла. Будь моя воля, я немедленно освободила бы Славика, но… Мне на выручку пришла Синтия:
– Вера Павловна, вы эти деньги лучше следователю предложите, чтобы изменил меру пресечения. Глядишь, выпустят вашего Славика под подписку о невыезде.
– Так я уже предлагала, – простонала женщина. – Не берет! Говорит, что не рискует убийцу под подписку выпускать, за это погон лишиться можно.
– Вера Павловна, я постараюсь найти убийцу, но мне требуется время, – наконец выдавила я.
– Нет времени! Славика там замучают!
– Давайте я вам верну аванс, и вы наймете настоящего сыщика. Возможно, он будет работать быстрее, – предложила я.
– Полиночка, я так и сделаю, я сегодня же найду сыщика, – прорыдала мать Славика. – Но вам деньги я оставлю, ищите и вы тоже.
Порыдав еще немного, она ушла. Абсолютно подавленные, мы с Синтией сидели за ее столиком и мрачно разглядывали столешницу.
– Тебя действительно чуть не убили? – наконец очнулась администраторша.
– Да, вчерашний красавец в полночь превратился в вампира и хотел перегрызть мне горло.
– И что же ему помешало? Ты оказалась невкусной?
– Нет, его мой нательный крест испугал.
– А может, зря ты его испугала? Представляешь, получила бы бессмертие?
– К счастью, не представляю. Так что же дальше-то делать? Синтия, если записи ко мне нет, может, я уйду из салона и еще немного порасследую?
– И далеко ты пойдешь? Не дай бог, клиент нетерпеливый придет и его не удастся уговорить пару часиков подождать?
– Я сейчас позвоню некоторым людям и тогда тебе скажу, на сколько мне нужно удалиться.
Я зашла в свою каморку и раскрыла небольшую записную книжку. Ага, вот домашний номер погибшей, а после ожившей Юлии Фечиной. Но ранним утром в будний день навряд ли ее родители дома. Позвоню на мобильный ее матери.
– Тамара Осиповна? – услышав женский голос, спросила я. Голос со мной согласился. – Я подруга Юли. Да, я знаю, что она погибла. Я хотела узнать: нашли уже ее убийцу? Нет? Дело в том, что у меня есть ценная информация, может быть, она могла бы помочь милиции. Почему я раньше не объявлялась? Это долгий разговор, если вы согласитесь, я могу подъехать к вам и все подробно рассказать.
Мы договорились встретиться через час в кафе недалеко от нашего салона. Я вышла в коридор к Синтии:
– Ну вот, через час я уйду, если придут клиенты, сразу звони мне, я буду неподалеку.
Мать Юли я видела мельком в морге и на улице, конечно, не признала бы. Но в пустом кафе она сидела в одиночестве, так что перепутать ее было просто не с кем. Похоже, эта, в общем, молодая еще женщина совсем недавно была красавицей, но горе резко состарило ее. Я подсела за ее столик, заказала кофе и подробно рассказала историю нашего знакомства с Юлей. Правда, свой рассказ я остановила на том, как Юлю втянули в темный автомобиль неизвестной марки и я направилась в участок писать заявление. На всякий случай я не стала рассказывать про задание Таисии и про то, что ездила на опознание в морг.