– Назад! – тем временем истошно вопила старушка. Я поспешно вышла в коридор.
– Тебя куда черти понесли! – не унималась хозяйка.
– Простите, Глафира Петровна. Мне показалось, что из той комнаты меня женский голос позвал. Тоненько так простонал: «Земфира, подойди ко мне!»
Бабуся побелела и пошатнулась. Я кинулась было к ней, но бабушка уже пришла в себя.
– Значит, точно там Катя… – прошептала она. – Она и меня так зовет.
Я вздохнула. Навряд ли удастся получить от совершенно свихнувшейся старухи ценную информацию. Но тем не менее поговорить с ней необходимо.
– Может быть, пройдем на кухню? – предложила я. Это предложение Глафира Петровна одобрила. Мы зашли в маленькую кухоньку, хозяйка поставила на старую газовую плиту ржавый чайник такого устрашающего вида, что я невольно поежилась – а вдруг он прямо на плите взорвется?
– Зачем тебя Катя позвала? – обернулась ко мне хозяйка.
– Она просила вас рассказать мне про Илью и Варвару, – глядя ей прямо в глаза, твердо ответила я. – И сказала, что, если вы что-нибудь от меня утаите, она к вам больше никогда не придет.
– Да когда я от людей что таила! – взвилась бабуля. – Не было никакого Ильи! Уже следователь тогда напраслину на Катеньку возводил – дескать, ребеночка она под сердцем носила! От чужого мужика! И не отвалился его поганый язык про девочку мою такое сказать! Она, покойница, защитить себя уже не могла, вот и наговаривали, нечисти, ничего не стеснялись. И ты туда же!
– Меня сама Катя к вам прислала, – стояла я на своем. – Вы должны были знать Илью.
– Знать такого не знаю!
– Хорошо, тогда вспомните девушку Варвару. Она приходила к вам домой незадолго до смерти Кати.
– Варя? Да, была у нас разок такая девица, не понравилась она мне. Правда, вежливая такая, кроткая вроде, но глаз у нее был недобрый, я такие глаза за версту вижу. Дурной глаз. Ты уж мне поверь. Я еще Кате потом выговаривала: нечего с такими девицами дружбу водить.
– А они дружили?
– Да мне-то почем знать, я эту Варю всего разок-то и видела. Я бы и не запомнила ее приход, да после него Катенька как-то загрустила, закручинилась… А через пару недель моей внученьки не стало…
Бабка зарыдала, а мне стало неловко. И зачем я, спрашивается, приходила? Не знает Глафира Петровна Варвару, это и ежу понятно. И, похоже, не осталось на свете людей, которые бы ее знали. Ладно, пора мне уходить, верный Саша, должно быть, уже испекся в своей машине.
– Ну как, много интересного рассказала тебе твоя старушка?
– Приходила к ней Варвара, это точно. Но старушка подумала, что она подруга внучки, так что особо присматриваться не стала. А про Илью она и вовсе не знает. Давай подругам Кати позвоним – уж им-то девочка наверняка и про Илью, и про его невесту рассказывала.
По адресу Надежды, первой из опрошенных подруг, давно проживали чужие люди. Дверь нам открыла древняя старуха, которая никакой Нади не знала и знать не хотела. Мы с Сашей долго пытались узнать что-либо о судьбе бывшей обитательницы квартиры, но потерпели полное фиаско. Решив не сдаваться, мы поехали по второму адресу. Дверь никто не открывал, да это и неудивительно, в рабочее время нормальные люди дома не сидят.
– Ладно, приедем сюда вечером, – решил Саша. – Ничего, у нас последний шанс остался – адрес Варвары Ластовской. Надо оттуда клубок разматывать.
Но и в квартире, где проживала Варвара, дома никого не оказалось.
– Все приличные люди на работе. Давай я тебя домой отвезу и тоже немного поработаю, – предложил Саша.
– Отвези-ка меня к Паше, – решила я. – Хочу с ним немного побеседовать.
– Интересно, а зачем ты вообще ко мне за помощью обращаешься, – надулся Саша, – когда у тебя такой защитник имеется?
– Сашенька, защитник он никакой. Но собеседник интересный, авось посмотрит на дело свежим глазом и что-нибудь интересное подскажет. У нас глаза замылены, может, мы упустили что-то важное…
Я позвонила Паше, убедилась, что он, как и следовало ожидать, дома, и Саша отвез меня к нему. Я долго в подробностях излагала Паше продолжение нашего расследования, но по-настоящему интересных идей у него сначала не возникло. То, что он выдал после моего рассказа, заинтересовать могло разве только психиатров:
– Я ведь уже говорил, что верю – после внезапной гибели не все могут обрести вечный покой. Ну почему ты не допускаешь, что Илья и Юля действительно мертвы и на некоторое время восстали из гроба, чтобы отомстить Таисии?
– А Славик тогда при чем?
– Так его же и не тронули!
– Логично. Я вполне могла бы разделить твои глубоко философские мысли, если бы не доверенность на фирму «Варвара». Ей-то уж точно управляют не ожившие мертвецы!
– Ну так подайте объявление, что хотите этой самой фирме предложить недвижимость.
– Зачем ей наша недвижимость?
– А родственники у Таисии есть? Они могли бы оспорить и доверенность, и продажу.
– Гениально! – воскликнула я и кинулась целовать Пашу. Он на мгновение опешил, а затем принялся активно отвечать на мои чисто дружеские ласки. Я оттолкнула не в меру разбушевавшегося парня и продолжила свою мысль:
– На самом деле родственников нет, но эта самая Варвара точно этого знать не может. Значит, надо подать объявление в газету от имени объявившихся родственников, пригрозить ей судом и вызвать на переговоры.
– Не боишься, что придет не она?
– А кто? – не врубилась я.
– Ну, эти… Илья с Юлей.
– Ну и отлично. На сей раз мы их задержим и поговорим начистоту.
– А кто задерживать будет? Этот твой дохляк?
– Он, между прочим, одного уже задержал, пока ты дома отсыпался. Но, пожалуй, ты прав, если на переговоры кто-то согласится, я приглашу на подмогу еще поэта Аркадия.
Почувствовав, что от разговоров у меня уже распух язык, я поехала домой. Саша объявился после десяти вечера, и мы поехали опрашивать свидетелей. На сей раз нам повезло больше.
– Вера Косых тут живет? – официально спросила я, когда из-за двери донесся женский голос.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла невысокая белокурая девчушка:
– Мама переехала в Псков, к родственникам. А вы ее знакомые?
– Мы дети ее знакомых, – дипломатично ответила я. – А она давно переехала?
– Да года полтора будет.
– Вы не можете дать ее псковский телефон?
– Пожалуйста, подождите минуту. – Девчушка скрылась внутри квартиры и через несколько секунд вернулась обратно с толстой записной книжкой. – Пишите.
Записав телефон, мы поехали по адресу Варвары Ластовской. Но в квартире, судя по всему, так никто и не появился.
– Ну что, придется звонить в Псков? – уныло спросила я. Саша молча протянул мне свой мобильный. Я кивнула и набрала номер:
– Вера Анатольевна? Простите, что пришлось вас побеспокоить, но я расследую уголовное дело, в котором фигурирует Варвара Ластовская. Нам стало известно, что она когда-то приходилась подругой Катерине Трепловой. Вы не могли бы ничего сказать по этому поводу? Не для протокола?
– Да я не помню ничего… – растерянно протянула женщина.
– Вы очень помогли бы следствию, если бы припомнили те события. Ну как же вы не помните? Ваша подруга Катя забеременела, ее жених погиб, и она вскоре покончила с собой.
– Да, это я помню. Но при чем тут Варвара?
– Варвара – бывшая невеста Ильи, он бросил ее ради Кати.
– Да, Катя что-то такое рассказывала. Но потом такой ужас начался! – импульсивно вскричала женщина. – Да, теперь я все припомнила. Илью убила какая-то старая тетка, замужняя, кажется, ее звали Таисия, но муж ее от следствия отмазал. Катя решила добиться справедливости, и эта Таисия ей стала но ночам звонить, пугать – дескать, не угомонишься, и тебя убью, и твою бабку. Придушу, как Илью, и мне все равно ничего не будет.
– Таисия ей звонила? – не поверила я.
– Еще как! И потом, стоило Кате на улицу выйти, за ней какая-то женщина в темной вуали увязывалась. Просто по пятам ходила. Катька до того напугалась, что вообще на улицу выходить перестала. Защиты у нее и не было никакой – одна полубезумная бабка. Ей Катя даже про беременность рассказывать боялась, не то что про угрозы.
– А следователю она не жаловалась?
– Пыталась сначала, но он отмахнулся: дескать, Таисия отдыхает в каком-то санатории и никого пугать не собирается. А потом еще и пригрозил, что за ложные показания Катьку к ответственности привлечет. За деньги на что только люди не пойдут!
– Понятно. А из-за чего Катерина покончила с собой?
– Да это понятно, она в таком шоке была! Илью убили, ее тоже вот-вот убьют. Она что-то говорила, что нет сил больше бояться. Я, правда, тогда не придала значения…
– Но к ней еще до смерти Ильи приходила его невеста Варвара. Неужели она вам ничего про нее не рассказывала?
– Вроде что-то говорила… То есть да, вспомнила! Сказала, что, если бы у нее жениха увели, она бы сопернице в волосы вцепилась, глаза бы выцарапала. А та девица тихая такая, спокойная и говорила вежливо. Просила не уводить у нее жениха, даже придумала, что тоже от него беременна. Еще сказала, что у нее срок большой, аборт делать поздно, а Катя еще может сделать аборт. Обещала денег, если Катя от Ильи откажется. Ну, Катюха ее интеллигентно послала. И еще долго возмущалась – надо же, купить у нее жениха хотела!
– Вроде что-то говорила… То есть да, вспомнила! Сказала, что, если бы у нее жениха увели, она бы сопернице в волосы вцепилась, глаза бы выцарапала. А та девица тихая такая, спокойная и говорила вежливо. Просила не уводить у нее жениха, даже придумала, что тоже от него беременна. Еще сказала, что у нее срок большой, аборт делать поздно, а Катя еще может сделать аборт. Обещала денег, если Катя от Ильи откажется. Ну, Катюха ее интеллигентно послала. И еще долго возмущалась – надо же, купить у нее жениха хотела!
– Больше ничего про Варвару не говорила? Внешность не описывала?
– Да я не помню остальное. Вроде симпатичная такая, спокойная… нет, ничего особенного не говорила.
Я попрощалась с собеседницей и пересказала Саше наш разговор.
– Так что наша Варвара предложила Кате уступить ей жениха. Девочка отказалась, и тогда… Тогда что?
– Похоже, отвергнутая невеста начала мстить, – устало сказал Саша. – А что, это вполне в ее силах – заманить Илью домой к Таисии, все-таки бывшая любовь, к тому же беременная, любой ее каприз парень бы выполнил. К тому же у него имелся ключ от дома замужней любовницы. Там Варя напоила бывшего жениха и подвела к петле. Дальнейшее понятно.
– А кто угрожал Катерине?
– Скорее всего, тоже Варвара. Таисия, судя по тому, что тебе рассказывала, действительно попала в санаторий с нервным расстройством. Так что звонила Кате наверняка не она. Судя по всему, Варвара нам попалась на редкость мстительная. Смотри: жениха повесила, одну соперницу чуть под расстрельную статью не подвела, другую и вовсе со свету сжила.
– И спустя почти двадцать лет решила все же добить оставшуюся в живых любовницу Ильи?
– Да нет, похоже, ее на сей раз привлекла богатая добыча. Как ты думаешь, сколько два особняка Таисии стоят?
– Около двух миллионов евро. Да, ты прав, тут месть, скорее всего, ни при чем. Просто Варвара воспользовалась тем, что хорошо помнила события тех лет и знала, чем можно было до полусмерти напугать Таисию. Так, чтобы та утратила силы сопротивляться.
Мы помолчали, потом я грустно сказала:
– Мы просто молодцы, нарисовали замечательный психологический портрет этой самой Варвары. Ну и что нам это дает? Где нам ее искать?
Весь следующий день в перерывах между гаданием мы с Синтией составляли текст объявления для газеты.
– Поля, давай так и напишем: просьба отозваться Варвару Мережко, в девичестве Ластовскую. И дадим номер твоего мобильника.
– И зачем, по-твоему, она отзовется?
– Да хотя бы из любопытства.
– Хорошо, но она наверняка по привычке позвонит с телефона-автомата. Что нам это даст? И о чем мне с ней говорить?
– Да, надо еще подумать.
Мы думали полдня. Следовало придумать нечто, способное выманить Варвару в определенное место, где на нее можно будет посмотреть, а в идеале и проследить за ней до самого ее дома. В конце концов, мы остановились на сообщении, что Варвара Мережко, в девичестве Ластовская, получила от заграничных родственников большое наследство. Для переговоров о получении оного ей со всеми документами нужно в понедельник в 19.00 прийти к нотариусу Хостину по адресу…
– Ну вот, отказаться от наследства она не захочет, а значит, к нотариусу точно придет, – удовлетворенно сказала я. – Понедельник – это не слишком рано? Если мы сегодня же подадим объявление, когда оно выйдет?
– Сегодня четверг… – вслух размышляла Синтия. – Нет, объявление выйдет не раньше вторника. Давай поменяем назначенный день на четверг.
Я выслушала разумный совет, поменяла в объявлении день визита к нотариусу и побежала на почту размещать объявление по всем рекламным газетам. Теперь нам оставалось только ждать.
Глава 15
Объявление появилось во всех газетах во вторник, и весь день я изводилась от любопытства, приготовившись мучиться аж до четверга. Но в среду наступило полнолуние, и я напрочь забыла и об объявлении, и о Варваре, и об оживших мертвецах. Мне стало не до расследования, поскольку страждущие под влиянием полной луны косяками потянулись в наш салон.
Я вообще заметила, что контингент наших клиентов сильно зависит от фазы луны. В обычные дни к нам приходят молодые и перезрелые девицы снимать «венец безбрачия» и привораживать любимых, бабульки, на которых невестки навели порчу, и невестки, опасающиеся этой же каверзы со стороны свекровей. Заглядывают импотенты с плоскостопием, мужчины, у которых пошатнулись дела в бизнесе, и прочие более-менее вменяемые, хотя и суеверные люди. Но в новолуние и особенно в полнолуние салон превращается в филиал городского дурдома.
К гадалкам приходят гражданки, которые слышат голоса инопланетян, и граждане, головы которых по ночам засасывает внутрь гигантский пылесос. Впрочем, иногда пылесос не засасывает мозги этих граждан внутрь, а, наоборот, выдувает их наружу. На мой взгляд, хрен редьки не слаще. Некоторые наши общие с дурдомом клиенты так привязываются ко мне лично, что даже переходят за мной из одного салона в другой. Вот и сегодня ко мне пришел дядя, которого я прекрасно помню еще по работе в «Зазеркалье». Тогда он был преисполнен недоверия и ко мне, и ко всему нашему магическому цеху.
Войдя в мой кабинет около года назад, во время очередного полнолуния этот щуплый мужичонка с огромным сиреневым фингалом под глазом огорошил меня вопросом:
– Девушка, надеюсь, вы не из «этих»?
– Я не такая, – решив ничему не удивляться, твердо ответила я.
– Это хорошо, иначе мне пришлось бы принять меры, – успокоил меня дядя. – Так вот, «они» пробили мою ауру, чтобы установить со мной магическую связь. В этой дыре как будто сквозняк гуляет, а иногда оттуда доносятся потусторонние голоса, которые велят мне делать разные глупости. Например, вчера днем иду я по улице – и они мне велели немедленно раздеваться! Ну ладно, думаю, вроде не зима, надо послушаться, небось не замерзну. Снял рубашку, ботинки, и только начал брюки снимать – смотрю, милиция ко мне идет! Мне бы бежать, пока не поздно, так эти твари в голове командуют: покажи полицейскому дулю! Представляете?
– И что, показали? – невольно заинтересовалась я.
– Показал, – он машинально потрогал фингал. – Видали, как эти сволочи меня приложили?
– Сочувствую, – я никак не могла понять, чего хочет от меня странный посетитель.
– А по вечерам «они» со мной ведут длинные беседы, – как ни в чем не бывало продолжал он. – Одну из собеседниц я знаю – она ясновидящая, ваша коллега. Я ходил к ней в прошлом месяце в салон «Хрустальное облако», надеялся, что она прервет связь. А она вместо этого сама к ней подключилась! Я это тем же вечером, после визита, понял, когда ее голос в своей голове услыхал. Моюсь в душе, и вдруг она мне приказывает: «Немедленно выйди из ванной с тазиком холодной воды и облей жену!» Я отвечаю ей мысленно: «Что же ты творишь, стерва, я к тебе как к человеку порядочному за помощью обратился!» А она мне в ответ: «Сам дурак!» И еще кое-что добавила, я даже повторять вам не решаюсь. Представляете, какая сука?
Я со злорадством подумала, что Ираида, кажется, попалась. Все время запугивала несчастных, которые обращались к ней за помощью, доводила их до психушки. И вот сама нарвалась наконец на психа. Так ей и надо.
– И что вы хотите от меня? – осторожно поинтересовалась я.
– Я хочу истребить гадину! – торжественно ответил мужичонка. – А вы должны мне такой заговор сделать, чтобы, значит, на меня ее чары не подействовали.
Разумеется, если бы речь шла о любой другой гадалке, я бы постаралась отговорить мужика от страшной мести. Но речь шла о Ираиде… Нет, я не устояла перед искушением. Торопливо достала полулитровую бутылочку минералки без газа, повертела ее в руках, торопливо нашептывая что-то, и торжественно вручила клиенту. Что было дальше, мне неведомо, но через пару недель Ираида закрыла свой салон, и больше о «Хрустальном облаке» мы не слышали. Подозреваю, что она открыла салон с другим названием где-то подальше от нас, в другом конце Города.
А мужичок, уже без фингала, как ни в чем не бывало явился ко мне через месяц, во время очередного полнолуния. На сей раз я закрывала ему некстати открывшийся «третий глаз». С тех пор он появлялся почти каждый месяц, за исключением времени, когда я была безработной. Как вы догадываетесь, на всякий пожарный на дом я его не приглашала. Но, стоило мне устроиться на работу в салон «Пани Моника», как он снова объявился, словно джинн из бутылки. Может, и впрямь у него иногда открывался «третий глаз»?
На сей раз мужичок вступил в бескомпромиссную войну с соседкой по лестничной клетке, которая просверлила дырку в его спальню и через трубочку-соломку пускала туда ночью ядовитый газ. Я наскоро соорудила из подручных средств, включающих носовой платок и кусочек ваты, заговоренную затычку и велела мужику заложить этой затычкой дырку в спальне и ни о чем не тревожиться. Следующий мой клиент изобрел эликсир вечной молодости.